Очень интересно, подумала эль-Неренн. Что такого могло случиться, что Асетт отказалась от прежнего имени? Ладно, не сейчас.
— Сколько всего здесь этих ? — эль-Неренн указала на охранников; Мейсте помог врачу связать их и оказать первую помощь. Риккен и повар покачали головой.
— Четверо, теарин , — Сейгвер поднял голову. — Или больше. Один должен быть у телефона. Другой — где-то на улице.
— Можете их вызвать? По одному.
— Нет, — врач поднял взгляд. — Они меня не послушают.
Эль-Неренн бросилась к ворочающейся на полу Леронн. Схватила за шиворот, приподняла. Протянула переговорное устройство.
— Вызови их, — приказала она, — по одному. Сейчас же!
Леронн попыталась плюнуть ей в лицо, но промахнулась. Эль-Неренн отбросила Леронн (Мейсте встал рядом, не отводя взгляда от бывшей старшей) и направилась к Мегин. «Кошечка» тут же упала на колени, скрестив руки над головой. Эль-Неренн сорвала с неё шапочку и швырнула в камин.
— Ты вызовешь их, — приказала она. — Немедленно. Никаких фокусов.
— Прошу, сестра, — взмолилась Мегин. Страх был неподдельным. — Меня убьют, если…
Эль-Неренн схватила её за горло, прижала к стене. Зубами стянула перчатку с другой руки. Прижала ладонь ко лбу «кошечки».
— Я уговаривать не стану. Знаешь, что я сейчас сделаю?
Теперь это был не страх — ужас.
— Нет… не надо… я сделаю, всё сделаю…
— Не смей, — прохрипела Леронн, с трудом усаживаясь. Эль-Неренн, не глядя, толкнула её ногой в грудь, опрокидывая на спину.
— По одному, — напомнила эль-Неренн. — Спокойно, Мегин. Всё в порядке. Меня схватили, нужно избавиться от тела. Поняла? Говори.
— Встаньте у двери, — эль-Неренн повернулась к Риккен. — Когда войдёт…
— Не беспокойся, Ньер, — Риккен дала знак кому-то у двери, подобрала обе дубинки. Одну вручила младшему повару — крупнее его в комнате были только охранники. — Встретим, как нужно.
— Да, — голос Мегин звучал не вполне спокойно, но «кошечка» явно старалась. — Это я. Нужно избавиться от тела. Помоги перетащить. Нет, некогда! — повысила она голос. — Жду.
Она взглянула в лицо эль-Неренн, протянула той переговорное устройство. Старшая кивнула, кивком указала — сядь у стены.
Мегин села у стены, закрыла глаза, склонила голову.

* * *
Первого охранника удалось скрутить без особого труда. Он сделал два шага внутрь комнаты… прежде, чем что-то почуял. Но было поздно.
— У него пистолет, Ньер, — сообщила Риккен, протягивая старшей кобуру. — Я не…
Крик. Детский крик, топот, грохот.
— Тимо! — воскликнула эль-Неренн, бросаясь к двери (повар и Мейсте остались возле Мегин и Леронн). — Сюда, быстро! Ты не…
Девочка чудом увернулась от четвёртого охранника. Он схватил бы её — бежать Тимо было некуда — но замер, заметив собравшихся у двери слуг, своего товарища, связанного и неподвижного, эль-Неренн, сжимающую в руке пистолет…
Эль-Неренн сняла оружие с предохранителя.
Охранник отступил на шаг.
— Оружие на пол, — приказала эль-Неренн. — Всё кончено. Советую сдаться.
Видно было, что охранник лихорадочно соображает.
Развернувшись, он бросился прочь, вверх по лестнице.
— Стойте, — остановила эль-Неренн остальных. — Он вооружён. Мы не…
Звук выстрела. Почти сразу — мягкий, но тяжёлый удар. Что-то свалилось на пол.
Риккен бросилась вверх по лестнице, не обращая внимания на эль-Неренн. Она почти сразу же вернулась, покачнулась, прижалась к стене. Повар подбежал к ней, помог удержаться на ногах.
— Застрелился, — сообщила Риккен хрипло, прижимая ладонь к горлу. — Там, наверху…
— Уведите девочку, — приказала эль-Неренн, жестом подзывая младшего повара. Тот кивнул, легко поднял не сопротивляющуюся Тимо, прижал к груди. — Прошу, помогите Асетт… Геллерин. Времени совсем не осталось.
Она помогла Риккен подняться на ноги, подобрала дубинку и вернулась в комнату.

* * *
— Те, кто произнёс ложную Touan-es-Mithar , — эль-Неренн обвела взглядом оставшихся, — сейчас произнесут подлинную. Немедленно. Те, кто откажутся, завтра будут на улице или в тюрьме. Я жду.
Таких оказалось шестеро, включая «огонька». Леронн пришла в себя, но предпочла не двигаться, не шевелиться, ничего не говорить. Мегин открыла глаза и медленно, неуверенно поднялась на ноги.
Четыре голоса. Четыре прикосновения ко лбу.
— Приём должен состояться, — эль-Неренн обвела всех взглядом. — Мейсте и вы, — она взглянула в сторону врача, — останетесь здесь. Остальные — за работу. Риккен, — она взглянула «молчунье» в глаза. — Могу на тебя положиться?
Та довольно улыбнулась.
— Можешь, Ньер, — было ответом. — Если что, я тебя…
Мейсте успел только расширить глаза. Он глядел за спину эль-Неренн, и та не стала оборачиваться. Резко метнулась в сторону. Вовремя — совсем рядом с её шеей блеснуло лезвие — кухонный нож.
Эль-Неренн ударила Леронн по затылку, поймала запястье с ножом. Леронн вскрикнула от боли, разжимая пальцы.
Эль-Неренн схватила её за шиворот, заставила подняться на колени. Схватила за горло свободной рукой.

-
— Сейчас ты произнесёшь Touan-es-Mithar , — пообещала она. — Иначе завтра вылетишь вон. Я сама сообщу твоим родителям, за что тебя выгнали. Сегодня же на приёме.
— Ты… — прохрипела Леронн, тщетно пытаясь освободиться, — не посмеешь.
Эль-Неренн оскалилась, склонилась над ней.
— Хочешь, поспорим?
Леронн замерла.
— Говори, — приказала эль-Неренн. — Я знаю, это больно. Я могу сделать гораздо больнее, — она сильнее прижала пальцы.
— Лучше убей, — сумела выговорить Леронн. — Иначе я…
Она дёрнулась, освободила руку, попыталась ударить эль-Неренн в голову. Промахнулась.
Эль-Неренн ощутила, как тёмный туман заволакивает разум.
— Не умеешь проигрывать? — прошипела она. — Сейчас научу.
Сорвала шапочку с Леронн. Положила ладонь на её голову. «Точка грёз» нашлась сразу, возле левого уха — была не тёплой, а раскалённой добела. Не заметить её было бы трудно. Леронн попыталась увернуться, сбросить ладонь, но эль-Неренн лишь сильнее сжала её горло.
— Сопротивляйся, — приказала эль-Неренн. Средний палец, которым она надавливала на «волшебное место», обжигало. Звон в ушах. Слабость во всём теле. Я сильнее… я должна быть сильнее.
Голос. Знакомый голос, но нет времени вспоминать, чей.
Тот, кто сильнее, устоит .
Леронн пыталась сопротивляться. Эль-Неренн с трудом удавалось держаться на ногах; теперь жгло всю левую ладонь, прижатую к голове «жертвы». Особенно — мизинец и большой палец, прижатые к её голове, за ушами.
Тот, кто слабее, уснёт .
Эль-Неренн почти не чувствовала ни рук, ни ног. И…
Всё кончилось.
Эль-Неренн отпустила Леронн, отошла на плохо повинующихся ногах в сторону.
Леронн свалилась на пол, словно тряпочная кукла, осталась лежать.
Эль-Неренн с трудом перевела дыхание.
Взгляды всех были прикованы к её лицу. Видно было, что её боятся, до дрожи боятся.
— Все за работу, — приказала старшая. — Я скоро приду.
Риккен выпроводила прислугу из комнаты, встретилась взглядом со старшей, кивнула и закрыла за собой дверь. Эль-Неренн подняла шапочку Леронн и спрятала её в карман.
Мегин опустилась на колени, начала читать Touan-es-Mithar — неуверенно, медленно. Эль-Неренн подошла к ней, ударила с размаху по щеке.
— Я не принимаю твоей клятвы, — объявила она. — Скажите, — повернулась к Сейгверу. — У вас ведь найдётся «угомон»?
— Да, теарин , — он тоже не пришёл ещё в себя после увиденного.
— Сделайте ей укол, — она указала на Мегин. — Отведите в кладовую, свяжите, заприте там. Заклейте рот, если придётся.
— Сестра, умоляю… — губы Мегин дрожали.
— Я тебе не сестра! — резко перебила её эль-Неренн. — Мейсте, поможешь ему. Сразу же возвращайтесь. Нужно куда-то деть этих, — она указала на связанных охранников; врач сделал им укол снотворного. — И того, четвёртого.
— Но… — Мейсте явно опасался оставлять старшую наедине с Леронн.
— Не беспокойся, — эль-Неренн прикоснулась к его щеке. — Всё позади. Никто больше не пострадает.
15. Хлопоты, хлопоты, хлопоты
Мейсте помог поднять и перенести бесчувственную Леронн в её комнату. Сейгвер сделал укол и ей — не «угомон», успокоительное. Привязали её к кровати — так, чтобы не могла освободиться.
— Придёт в себя часа через два, теарин , — Сейгвер осмотрел свою недавнюю «хозяйку». — Лучше не оставлять её одну. Нужен присмотр. Я понимаю, что вы…
— Будет присмотр, — резко отозвалась эль-Неренн. — Всё будет. Присмотр, надзор и конвой. У нас ещё три «пациента», Сейгвер, и один труп.
— Два трупа, — Сейгвер склонил голову.
— Что?! — эль-Неренн заперла комнату Леронн и повернулась к нему. — Кто ещё?
— Привратник, теарин . Кесстер. Он хотел выбраться, позвать на помощь. Не знаю, кто убил его. Его тело в подвале.
Бедная Тимо, подумала старшая, подавляя желание вновь открыть дверь и задушить ту, что лежала на кровати. Ладно. Первые дела — в первую очередь. Мёртвым уже не помочь.
Она вывела обоих из женской половины, заперла дверь. Опросила, взяв свой «колокольчик», Риккен и поваров. Похоже, успеют к началу. Риккен догадалась вызвать помощь — официантов — из того же агентства, где их нанимали и раньше.
— Охранников — в подвал, — распорядилась старшая. — Мейсте, позови младшего повара, пусть поможет перетащить. Проверьте, чтобы все были надёжно связаны. Сколько они будут спать? — повернулась к врачу.
— Три часа, не меньше.
— Их можно оставить там одних? Нет людей сидеть рядом.
— Думаю, можно, теарин . Перелом закрытый. У второго выбито три зуба, лёгкая контузия. Я мог бы…
— Последить за ними, знаю. Нет, Сейгвер. Я ещё не решила, что делать с вами . Чем вы пытались меня отравить?
Врач был напуган, но держал себя в руках.
— Наркотик, теарин , — он извлёк из кармана пластиковую ампулу. — Чувствуете запах? Это он. Мне передали его, велели рассчитать дозу. Так, чтобы вы не умерли, но…
— Некогда, Сейгвер, — эль-Неренн начала ощущать, что от неё действительно пахнет . Пот. Вся одежда мокрая. Точно, наркотик — запах был незнакомым, очень неприятным. — У меня острое желание запереть вас там же, в подвале. В таком же виде.
— Теарин , я всё расскажу. Поймите — меня вынудили. А сейчас я нужен там, наверху. У Тимо шок. Многим другим может потребоваться помощь.
Эль-Неренн взяла его за руку и долго смотрела в глаза.
— Хорошо, — кивнула она. — Я сдержу слово. Помогу вам выпутаться из этой истории. Но если вы хоть что-нибудь…
Врач энергично помотал головой.
— Ни за что, теарин . Моё слово немного стоит, но прошу поверить. Я не подведу вас.

* * *
Вымыться. Срочно. И переодеться — не появляться же в таком виде перед гостями. Через полчаса уже нужно будет их встречать.
— Теарин , это Асетт, — послышалось из «колокольчика». — Мы связались с личной охраной госпожи. Они уже едут сюда. Сказали, будут через десять минут.
— Спасибо, Геллерин, — эль-Неренн физически ощутила удивление той, что была «с той стороны». — Что-нибудь ещё?
— Да, теарин . Прошу вас, подойдите к южному входу. Мейсте говорит, вас там ждут.
Инспектор!
Быстро же он добрался. Ладно, стерпит, он ещё и не такое нюхал. Встретить его, оставить с Мейсте и — в душ. Немедленно.
Но это оказался не инспектор. Хейнрит, сын госпожи.
Что он здесь делает? Хейнрит явно чем-то взбудоражен, приехал один — без охраны. Почему он не с матерью?
— Я получил странный звонок, — резко объявил он. От старшей пахло как-то странно… и неприятно. Чего только там не было. Включая кровь — Хейнрит явно чувствовал кровь. Но не её, не этой красноглазой выскочки. — Что тут происходит?
Старшая медленно поклонилась — как положено.
— Бунт, теариан , — объяснила она спокойным голосом, улыбаясь. Хейнрит поджал губы. — Несколько слуг и четыре охранника пытались захватить дом. Мы уже справились, не беспокойтесь. Ваша матушка решит, что с ними делать.
— Что с… — выпалил Хейнрит, и осёкся. Этого не следовало спрашивать так .
Старшая перестала улыбаться.
— Леронн под присмотром, теариан . Она среди заговорщиков. Мне очень жаль.
— Ты не… — взорвался Хейнрит, явно намереваясь отбросить эль-Неренн в сторону и войти в дом. Старшая молча извлекла пистолет одного из охранников. Хейнрита словно отнесло ветром на пару шагов. Глаза его стали совершенно круглыми.
— У охранников было вот это, — пояснила она. — Без номеров. Меня попытались отравить. Сожалею, теариан . Думаю, госпожа во всём разберётся. А сейчас…
Хейнрит отступал, переводя взгляд с лица старшей на пистолет в её руке. Неожиданно он развернулся и бросился к воротам. Через несколько секунд с той стороны послышался звук стремительно отъезжающего автомобиля.
Эль-Неренн заперла ворота, вернулась в дом. Взяла «колокольчик».
— Риккен, — позвала она. — Встретьте охрану госпожи. Пусть присмотрят за теми, что в подвале. Ничего не объясняйте, ни единого слова. Я скоро подойду.

* * *
Что-то происходило с обонянием.
Оно становилось всё более чутким. Последние несколько шагов в душ эль-Неренн бежала — собственный запах становился почти нестерпимым. Сбросила одежду, включила воду, задержала дыхание.
Ноги плохо держат. Странный озноб, звон в ушах. И почему она не спросила хоть какое-нибудь противоядие?
Чутьё продолжало усиливаться. Запах мыла — приятный, к нему она уже привыкла — едва не сбивал с ног. Несколько раз приходилось прижиматься к стене — перед глазами всё чернело. Просили рассчитать дозу, вспомнила эль-Неренн. Кому-то из вас я так рассчитаю дозу, что…
Писк. «Колокольчик», где-то в груде одежды. Нет, сил нет сделать несколько шагов и подойти.
Три или четыре «чёрных» волны, подряд. Потом… у эль-Неренн сохранилось смутное воспоминание что её, вроде бы, тошнило. А может быть, и нет. Пришла в себя — у стены, под потоком воды. Ни рук, ни ног, всё тело ватное, но голова ясная. И звон в ушах прошёл.
Стук в дверь.
— Теарин ! — голос Тимо. — Ньер, что с тобой?
Ответить удалось не сразу.
— Я сейчас! — крикнула эль-Неренн, сумев подняться на ноги и выключить воду. Обоняние обострилось так, что она чувствовала Тимо, стоящую по ту сторону двери — даже сквозь густую неприятную пелену, что исходила от брошенной одежды. Задержав дыхание, забрала тревожно мигающий «колокольчик», выгребла содержимое кармашков. Завернула всё это в полотенце.
— Ньер, открой! — Тимо явно перепугалась. Запомнит она этот вечер, на всю жизнь запомнит.
— Сейчас, — отозвалась старшая. Обернулась другим полотенцем. Скомкала одежду, отпихнула в угол — потом. Сжимая свёрток в руке, другой попыталась отпереть замок. Со второго раза получилось.
Тимо влетела внутрь… резко остановилась. Отвращение на её лице длилось недолго, но эль-Неренн заметила.
— Я сама уберу, — шёпотом сообщила старшая, схватившись за стену — ноги едва держали. — Закрой дверь, Тимо, ничего не трогай.
Девочка помогла ей дойти до комнаты, вынуть из шкафа одежду. Выбежала в коридор, аккуратно закрыла за собой дверь.
Минут за пять удалось одеться. В дверь постучали.
— Входи, Тимо, — эль-Неренн посмотрела на себя в зеркало. Не глядя самой себе в глаза. Сойдёт.
Тимо обошла несколько раз вокруг неё, поправляя одежду, после чего кивнула. Вид у девочки был очень важный. Старшая скрыла улыбку.
— Гости уже собираются, — сообщила Тимо. Только сейчас эль-Неренн заметила, что девочка переоделась в праздничный наряд — когда успела?
— Тимо, — эль-Неренн остановилась на лестнице, оглянулась — вроде бы никого. — Ответь, пожалуйста, на вопрос. От меня пахнет?
Тимо фыркнула. Посерьёзнела.
— Как там, в душе?
Указала глазами вверх. Эль-Неренн кивнула.
— Нет, — последовал ответ. — Уже нет. Что это было?
— То, чем меня отравили, — отозвалась эль-Неренн. Судя по голосам, гости уже собирались. Хозяйка дома тоже вернулась. — Потом расскажу. Спасибо, Тимо.

* * *
Разумеется, её сразу вызвала к себе хозяйка дома. Велела следовать за ней — молча, сохраняя улыбку на лице. Лишь когда дверь личного кабинета Веранно ан Эверан закрылась за ними обеими, улыбка покинула лицо хозяйки.
— Асетт рассказала мне в общих чертах, — начала хозяйка. — Я не могу отменить приём, хотя то, что случилось, ужасно. Вы расскажете мне всё, как только гости разъедутся.
Эль-Неренн поклонилась.
— Разумеется, госпожа.
— Пока что, пожалуйста, главное. Кто зачинщики?
— Из слуг — Леронн и Мегин, госпожа. Ваш личный врач тоже участвовал, — лицо Веранно окаменело. — Полагаю, его вынудили. Четверо охранников помогали им, не из наших. Кто привёл их, пока не знаю. У двух было огнестрельное оружие без номеров.
Хозяйка дома отвернулась, сделала несколько шагов, подошла к креслу у стены, противоположной входу.
— Что с Мегин и Леронн?
— Врач ввёл им успокоительное. Обе заперты, Мегин — в кладовке в женской половине, Леронн — у себя в комнате. Могу ли я попросить, госпожа?
— Слушаю вас.
— Я хотела бы переговорить с ними. С каждой. Когда приём окончится. Наедине, если можно.
Видно было, что Веранно колеблется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39