Можешь попытать счастья у Отто Луни.
Эмбер отчетливо зарыдала.
- Доран, спаси меня, я в отчаянии! Эти чокнутые фанаты Энрика меня погубят! Я не знала… не предполагала… - Речь прерывалась плачем, очень натуральным. - Доран, на тебя последняя надежда!
- Ладно, - смилостивился Доран, - чего ты хочешь?
Эмбер шмыгнула носом и бойко затараторила:
- Доран, ты включаешь меня в защиту…
- Нет! Ты же поп-певица, а Хлип - идол манхла и сам манхло. Там будет Канк Йонгер. Ты представляешь, как вы будете смотреться рядом? Дикое зрелище!
- Доран, я оденусь в лохмотья! Я прикинусь фанатичкой Хлипа! Я оплачу одну десятую расходов фонда!
- Нет! Канк - это тебе не Гаст. А что будет, если он плюнет тебе в лицо? Он это может.
- Доран, я утрусь! Я заявлю о своем духовном перерождении, о том, что я осознала, что люди должны быть терпимыми…
- А что ты еще собираешься заявить? - скептически спросил Доран.
- Адвокат мне посоветовал, - голос Эмбер стал деловым, но плаксивость не исчезла, из чего Доран сделал вывод, что Эмбер очень не по себе, - попросить публично прощения у варлокеров, в той же программе. Тогда, если дело дойдет до суда - мне даже страшно думать об этом! - у меня будет шанс. В защите наследия это будет удобно сделать - смерть Хлипа, поимка Файри, «я осознала» и все такое.
- Восьмая часть расходов фонда, загодя заготовленный сценарий, который ты выучишь наизусть - я сам проверю, - и бешеная неустойка, если ты ляпнешь хоть слово от себя. Согласна?
- Да!
- Высылай адвоката и сценариста.
- Доран - ты лапушка! Целую, милый!
Доран сложил трэк, представляя себе отвязанного трэша Канка Йонгера за одним столом с размалеванной кривлякой Эмбер. Ну, ее-то он стреножил - но что скажет Йонгер, услышав ее речи об осознании и примирении? «В крайнем случае, - подумал Доран, - шваркну его по голове графином. Главное - сделать это быстро…»
К себе в студию Доран вошел скорым шагом - и бросился в кресло. Сотрудники были все в сборе: операторская группа, монтаж, сценаристы - все смотрели на шефа с выражением готовности. Дел предстояло еще много.
Опять зазвучал трэк. Вообще-то, на этот номер пропускались только архиважные сообщения и звонки от высокопоставленных лиц, поэтому не ответить Доран не мог.
- Да. Доран слушает.
Люди вокруг сразу приуныли. Нет ничего нуднее, чем слушать одноканальный разговор - «Нет. Не знаю. Да ну? А когда будет?» и прочая многозначительная чушь в том же роде.
- Доран… - бесцветный вежливый голос, оказалось, так врезался в память, что Доран сразу почувствовал себя на грани обморока - так еще свежи были впечатления, связанные с комнатой без окон и людьми в респираторах; все эти дни они ждали момента, чтобы хлынуть в потревоженный мозг. Головокружение и тошнота сразу же заняли свои места. - Я - абонент Маникюрный Набор. Вы помните нас?
- Дааа… - протянул Доран, делая жест Сайласу: «Экстренный перехват и запись сообщения!»
- Все это время мы наблюдали за вами…
- Да… - уже неуверенно произнес Доран, до боли в ухе вслушиваясь в голос и стараясь уловить еле заметный звук в начале фразы - звук вдоха. С этого начинается любая работа - всегда выбрать такое расстояние от микрофона, чтобы записать сам голос, но исключить шум дыхания. Дилетанты этого не знают, а киборги не дышат.
- Вы выполнили первый пункт нашего договора, но забыли о втором. Я вынужден вам напомнить…
Вот оно, есть! Доран даже мурашками покрылся, когда расслышал отчетливый вдох. Это люди! Никаких сомнений! А люди способны на все, включая убийство… Игра затянулась и приобрела опасный привкус.
- Что вам нужно? - Доран услышал себя как бы со стороны. Такое с ним случалось очень редко - при сильном волнении.
- Реабилитация проекта.
- Но я сказал правду!
- Вы сказали ложь. Проект работает в Баканаре, с ним ничего не случилось, а вы в прямом эфире заявили: «Рухнул проект „Антикибер“, проект лежит в развалинах, и нам остается лишь почтить его память секундой молчания», создав тем самым у миллионов людей - избирателей и парламентариев - ложное, предвзятое мнение.
- Да провались оно пропадом, что я сказал! - Дорану хотелось побыстрей отделаться; к тому же, сидя в студии, он чувствовал себя в полной безопасности.
- Вы компетентный тележурналист высокого ранга и должны нести ответственность за свои слова. Иначе «из-под обломков „Антикибера“ вам придется доставать не Файри, а свою репутацию. Она рухнет, как якобы рухнул проект.
- Можете сочинять любую ложь. Я пользуюсь доверием и…
- Правду, Доран, только правду, и ничего, кроме правды. - Это неприятно напомнило текст присяги в суде. - Мы откроем ваше тайное досье с 238 по 244 год. Там написано, как вы работали осведомителем у сэйсидов и провокатором среди студентов. Копии договора, доносов с вашей подписью и счетов за услуги, оказанные Корпусу. Вы знаете, Доран, как централы любят сэйсидов?
Централы их ненавидели. Доран онемел - наверное, впервые в жизни. Он уже порядком подзабыл некоторые эпизоды бурной юности; но вот оказалось, что сэйсиды все помнят и хранят корешки от квитанций на купленные души.
- Что вам надо? - севшим голосом повторил Доран.
- Реабилитация проекта. И не пытайтесь увиливать.
- Я приму адекватное решение, - тупо ответил Доран. Трэк мигнул, связь прервалась.
Еще на первом месяце работы у сэйсидов Этикет научился в разговоре делать «дыхательные» паузы между предложениями.
Все с любопытством таращились на шефа. Теперь попробуйте прочитать одни лишь реплики Дорана, чтобы понять, что услышала его бригада. Доран жестом подозвал Сайласа, колдовавшего над аппаратурой.
- Откуда? - одними губами спросил Доран; руки у него тряслись крупной дрожью.
«Сейчас начнется, - обреченно подумал Сайлас. - Похоже, у шефа провал за провалом…»
- Это «Стрела», полицейский отряд быстрого реагирования и освобождения заложников, - еще тише доложил Сайлас. - Записать не удалось, канал защищен.
«Убийцы, - лихорадочно металось в мозгу Дорана, - подавление бунтов в тюрьмах, снайперы…»
Он смятенным взглядом обвел собравшихся. Все молчали; напряженность нарастала. Доран вскинул голову, одна рука вцепилась в подлокотник, другая непроизвольно ломким жестом пошла вверх, пытаясь пригладить волосы. Сайлас бросился к сифону - газировать воду «гэйстом», очень популярным среди творческой шоу-элиты эриданским транквилизатором.
- Вы видели?! Вы слышали?! Вы все!! - выкрикивал Доран. - Так невозможно работать! На меня давят! Директор! Владелец! Спецслужбы! Меня угрожают уволить! Убить!!..
Все глядели со скорбными лицами, как у Дорана разыгрывается припадок. Сцены он устраивал редко, но зрелище всегда было впечатляющее.
- Да, убить! Но я буду говорить правду! Это мой долг тележурналиста перед людьми. Меня никто не в состоянии ни купить, ни запугать! Но владелец собирается закрыть «NOW» как проект, если мы не изменим направление. Будь я один, я бы не задумываясь довел дело до конца, но я чувствую ответственность перед вами, моей командой.
Лицо Дорана стало трагической маской, вся мировая скорбь собралась в ее морщинах; жесты его стали патетическими на грани гротеска. Всем стало скверно, так скверно, что и представить нельзя.
- Я-то устроюсь на любом канале, - продолжал витийствовать Доран, - но вас всех вышвырнут за дверь. Я не могу этого допустить! Мы - одна команда и должны принять общее решение. Я люблю вас. - Голос Дорана сорвался, из глаз выкатились и побежали по щекам крупные частые слезы. - И как бы мне ни было тяжело, я подчинюсь вам. Речь идет о том, что либо мы работаем принципиально, честно и без компромиссов несем информацию - и нас закрывают, либо мы меняем курс и продолжаем работать. Я так не могу, но ничего другого нам не остается. Решайте вы.
Жестами он показал, что у него пропал голос, и Сайлас сунул-таки ему в руки стакан с тремя дозами успокоительного (меньшее количество Дорана не брало). Пока Доран, давясь и проливая воду, пил, в студии разгорелась короткая, но жаркая дискуссия:
- Рынок операторов переполнен, куда я пойду?
- Они обязаны были предупредить за два месяца!..
- Кто, убийцы?
- Ты с ума сошел! Такими вещами не шутят.
- Ты же видишь, в каком он состоянии…
- А чем недоволен Гудвин?
- Поди спроси…
- Короче, - Сайлас, как менеджер, взял дело в свои руки, - ставим вопрос на голосование. Кто за второе предложение?.. Единогласно. Доран, успокойся, мы будем работать.
Доран, просияв улыбкой мученика, оторвал руки от лица. Он в очередной раз продемонстрировал свою принципиальность и несгибаемость, переложив ответственность на других. Он поднял голову и улыбнулся - но уже деловито и решительна
- Тогда - все по своим местам. Через двенадцать минут к нам придет большой бабуин - наш хозяин - записывать праздничное обращение к народу.
И, обернувшись к предупредительно нагнувшемуся Сайласу, быстро и зло добавил:
- Сай, ты не мог бы выяснить, какой гадюке мы наступили на хвост?
* * *
Майский праздник Город отыгрывал на полную катушку; все было - и предваряющий его шабаш нечистой силы (трудно как-то иначе квалифицировать события Вальпургиевой ночи с громилами и ряжеными юнцами, с охотой на андроидов, фейерверком и нашествием сэйсидов), и массовая встреча восхода Стеллы на крышах бигхаусов, и распродажа тоннами искусственных цветов, и трансляция на уличных экранах выступлений звезд эстрады, и, наконец, традиционное шествие по магистральным улицам под живую музыку оркестров, танцы вокруг майского дерева (их по Городу было наставлено несколько тысяч) и большое воздушное шоу. Всплеск доходов от продажи всякой мишуры - ленточек, розеток, серпантина, конфетти, - будь он приливом в океане, захлестнул бы Город с верхом. Камеры полицейских участков ломились от задержанных; больницы скорой помощи работали в авральном режиме; корреспонденты из иных миров качали на свои планеты плотные потоки информации и комментариев о празднике эйджи - лишь в такие дни можно наглядно показать, что эйджи-федералы жутко плодовиты, Город перенаселен и новая Эра Экспансии не за горами. Некоторые особо ушлые любители-умельцы по-пиратски перехватывали туанские или атларские новости, с грехом пополам переводили их тарабарщину лингвоуком и либо хохотали над непонятливостью чужаков, либо ворчали, недовольные дезинформацией, - вот так врут, врут, а там и звездная война!
Два таких умелых джентльмена, называвшие друг друга Круг и Бархат, развлекались несанкционированным доступом дома у Бархата, где 85% техники было куплено по-черному или украдено, а каждый вход с нее в Сеть был уголовным преступлением. Легкость бытия и безнаказанность в комплекте с пивом и приятной музыкой так нравились двум джентльменам, что они заговорили о любимом - о своих семьях. Они хвастались детьми.
- Мои кукляшки в эту ночь неплохо потрудились. Я их посадил на хвост национал-фронтовикам - перехватил одну наводку на погром, - и, пока дуболомы разносили магазин, трое моих вынесли с заднего крыльца железа тысяч на семь-восемь. Неплохо, да? Часть я продам, а выручку - на пиво.
Эти двое знали, кому с выгодой продать краденое. Они торговали и нелегальным системным товаром - адресами, чужими паролями доступа, взломными программами и поисковыми, что позволяют выявить, следят ли за тобой в Сети. В Банш бывали разные «отцы»; с иными - как, скажем, с этой парочкой - охотно общалась мафия; встречались даже клептоманы, неспособные ни расстаться с угнанными куклами, ни пристроить их к какому-либо делу.
- Не нравится мне, что сэйсиды вышли из казарм, - не разделил восторгов Круга Бархат. - Пенки мы быстренько снимем - и надо притихнуть. А то слишком много кто нас ловит - А'Райхал, Хармон, Дерек, а теперь еще и Кугель… Не хочу я, чтоб моя семья осиротела.
- А, да! Ты слышал, что Отто Луни на 17-м сказал про Хармона? Это укол! Что Хармона не существует.
- Так, а кто же глушит наших куколок?
- Конспиративная команда, возглавляющая «Антикибер». По Луни так - Хиллари Р. Хармон погиб двенадцать лет назад в авиационной катастрофе, а его данные используют как маску для группы крутейших спецов Айрэн-Фотрис. Его голос, портреты - все смонтировано.
- Ха! А с кем спит Эрла Шварц - с голограммой?!
- С Арвидом Лотусом из «Ри-Ко-Тан», разумеется. Но ребенка, Луни говорит, она хочет от Хармона и в виде Хармона. Раздобыла где-то его геном, и сейчас ей синтезируют матрицу для имплантации. Родители Хармона в шоке, подают на нее в суд!..
- Хармон или кто - но «война кукол» нам поперек горла. - Бархат подлил себе пива. - А все придурок Фердинанд! Гений!.. Его ЦФ-6 - штука полезная, но он куда-то не туда ее продвинул. Ненормальный это промысел; смотри - угон, драка, «харикэн», погром, и никакой отдачи, все в убыток. Он кладет кукол за так, за идею. Хорошо - карантин, а когда его снимут? Фердинанда ведь не остановишь - загарпунит десяток новеньких, впишет им в мозги все ту же ересь, и они этой порченой версией будут делиться с другими, те - с третьими… и подумай-ка, что будет с Банш и с нами. Пропадем ведь. Терроризм пришьют, судить будут в одной клетке с Темным и бойцами Партии, под луч поставят…
- Да-а… плохо. А что делать?
- Как там - где-то я читал у И-К-Б - вроде: «Лучше одному погибнуть, нежели всем», - сказал Бархат, рассеянно глядя в экран. - Надо его сдать. И не как «отца», а посолидней. Скажем - крупный вожак экстремистов Партии… Вооружен, опасен и так далее.
Круг замычал, сомневаясь. Он предпочитал писать сценарии для семьи - где украсть, как украсть, кому продать, - а распасовки со спецназом и сэйсидами ему были не по уму. Но Бархат ждал конкретного и внятного ответа. Вряд ли он страдал суровой баншерской идейностью в духе Святого Аскета - «Не предай, не выдай» и тому подобное, - но ему надо было решиться, получив согласие единомышленника. За компанию подлецом быть всегда легче.
- Пожалуй, только…
- Никто не узнает. - Бархат понукал Круга сказать «да». - А узнают - нам «спасибо» скажут.
- Да, это надо…
- Договорились. Я напишу текст, а ты - путь сообщения… Кому? Скажем, в контору А'Райхала. И завтра отправим.
* * *
У Туссена в монтажке дел было невпроворот. Кибер-шеф, взбесившись от вида грязи в здании проекта, велел поставить на ноги валявшуюся без дела трофейную Дымку и прикомандировать ее к андроидам-уборщикам - пускай работает! Вдобавок едва роботехники разобрались с увечным Кавалером, как на них свалились новые калеки - Принтер и Квадрат. Значит, ставь две пары подкалиберных ног, демонтируй полголовы Принтеру, меняй ему тяги глаза, отлаживай синхронные движения видеокамер - и не забудь про Кавалера! Любимцу всех женщин надо возвращать точность жестов и походки.
- Возьми стакан, - в пятидесятый раз велел Кавалеру роботехник. Кавалер неловко протянул руку к столу, схватил. - Подними к лицу. Поставь. - Стакан звякнул. - Возьми стакан…
- Убожище, - вздохнул кто-то. - Интересно, сколько недель ему потребуется, чтоб освоить вновь прицельную стрельбу?..
- Возьми стакан… Подними… Поставь…
- В целом конечности исправны, - доложил Квадрат, упрямо ходивший из угла в угол на свеженьких голенях. - Владение ногами в полном объеме. Готов к тестированию.
В шортах, с опухшими от усиленной работы биопроцессорами, он выглядел спортсменом, возвращающимся после травмы в большой спорт. Принтер явно, чуть ли не со скрежетом от чрезмерного усердия, водил глазами то туда, то сюда - самопроверка тяг; люфт в долю миллиметра означал необходимость снова открывать глазницу и поочередно контролировать нити тензиометром. Спокойней всех выглядела Дымка - в стандартном комбезе андроида, босиком, она сидела в углу на корточках, оглядываясь по сторонам с любознательностью новорожденной инфузории, и на лице ее было написано: «Где я? Как я тут оказалась?..» От нее не требовалось точности и быстроты движений - и ей велели сесть и не мешаться под ногами.
- Возьми стакан…
- Хватит! - войдя, рявкнул Туссен. - Тут работы на месяц, не меньше. Пусть походит, разомнет коленки. Вон… хоть с ней, - показал он на Дымку. - Кто-нибудь, дайте им задание! Подмести в коридорах! Пыль протереть! Что-нибудь, чтоб их тут не было! Они мне надоели.
- Идем, - неловко, медленно переставляя ноги, Кавалер подошел к Дымке. - Ты слышала приказ?
Дымка вгляделась в его лицо. Киборг. Внешне не знаком. Он поврежден? Ему надо помочь.
- Тебе трудно ходить.
- Да.
- Ты можешь опереться на меня. Не бойся.
Никто не слышал, что они друг другу говорили; никто не обратил внимания, как они вышли - две хромые, волочащие ноги куклы.
* * *
Праздник продолжался до позднего вечера - с наступлением полной темноты небо украсилось вспышками салюта. Сайлас носился как бешеный; Доран потерял тонус очень вовремя-в самый разгар торжеств, но тем не менее с сияющей улыбкой и на автоматизме провел две передачи. Сайлас зауважал его за стойкость и профессионализм. Доран еще раз подтвердил свою способность делать дело в жару, в бреду и в лихорадке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59
Эмбер отчетливо зарыдала.
- Доран, спаси меня, я в отчаянии! Эти чокнутые фанаты Энрика меня погубят! Я не знала… не предполагала… - Речь прерывалась плачем, очень натуральным. - Доран, на тебя последняя надежда!
- Ладно, - смилостивился Доран, - чего ты хочешь?
Эмбер шмыгнула носом и бойко затараторила:
- Доран, ты включаешь меня в защиту…
- Нет! Ты же поп-певица, а Хлип - идол манхла и сам манхло. Там будет Канк Йонгер. Ты представляешь, как вы будете смотреться рядом? Дикое зрелище!
- Доран, я оденусь в лохмотья! Я прикинусь фанатичкой Хлипа! Я оплачу одну десятую расходов фонда!
- Нет! Канк - это тебе не Гаст. А что будет, если он плюнет тебе в лицо? Он это может.
- Доран, я утрусь! Я заявлю о своем духовном перерождении, о том, что я осознала, что люди должны быть терпимыми…
- А что ты еще собираешься заявить? - скептически спросил Доран.
- Адвокат мне посоветовал, - голос Эмбер стал деловым, но плаксивость не исчезла, из чего Доран сделал вывод, что Эмбер очень не по себе, - попросить публично прощения у варлокеров, в той же программе. Тогда, если дело дойдет до суда - мне даже страшно думать об этом! - у меня будет шанс. В защите наследия это будет удобно сделать - смерть Хлипа, поимка Файри, «я осознала» и все такое.
- Восьмая часть расходов фонда, загодя заготовленный сценарий, который ты выучишь наизусть - я сам проверю, - и бешеная неустойка, если ты ляпнешь хоть слово от себя. Согласна?
- Да!
- Высылай адвоката и сценариста.
- Доран - ты лапушка! Целую, милый!
Доран сложил трэк, представляя себе отвязанного трэша Канка Йонгера за одним столом с размалеванной кривлякой Эмбер. Ну, ее-то он стреножил - но что скажет Йонгер, услышав ее речи об осознании и примирении? «В крайнем случае, - подумал Доран, - шваркну его по голове графином. Главное - сделать это быстро…»
К себе в студию Доран вошел скорым шагом - и бросился в кресло. Сотрудники были все в сборе: операторская группа, монтаж, сценаристы - все смотрели на шефа с выражением готовности. Дел предстояло еще много.
Опять зазвучал трэк. Вообще-то, на этот номер пропускались только архиважные сообщения и звонки от высокопоставленных лиц, поэтому не ответить Доран не мог.
- Да. Доран слушает.
Люди вокруг сразу приуныли. Нет ничего нуднее, чем слушать одноканальный разговор - «Нет. Не знаю. Да ну? А когда будет?» и прочая многозначительная чушь в том же роде.
- Доран… - бесцветный вежливый голос, оказалось, так врезался в память, что Доран сразу почувствовал себя на грани обморока - так еще свежи были впечатления, связанные с комнатой без окон и людьми в респираторах; все эти дни они ждали момента, чтобы хлынуть в потревоженный мозг. Головокружение и тошнота сразу же заняли свои места. - Я - абонент Маникюрный Набор. Вы помните нас?
- Дааа… - протянул Доран, делая жест Сайласу: «Экстренный перехват и запись сообщения!»
- Все это время мы наблюдали за вами…
- Да… - уже неуверенно произнес Доран, до боли в ухе вслушиваясь в голос и стараясь уловить еле заметный звук в начале фразы - звук вдоха. С этого начинается любая работа - всегда выбрать такое расстояние от микрофона, чтобы записать сам голос, но исключить шум дыхания. Дилетанты этого не знают, а киборги не дышат.
- Вы выполнили первый пункт нашего договора, но забыли о втором. Я вынужден вам напомнить…
Вот оно, есть! Доран даже мурашками покрылся, когда расслышал отчетливый вдох. Это люди! Никаких сомнений! А люди способны на все, включая убийство… Игра затянулась и приобрела опасный привкус.
- Что вам нужно? - Доран услышал себя как бы со стороны. Такое с ним случалось очень редко - при сильном волнении.
- Реабилитация проекта.
- Но я сказал правду!
- Вы сказали ложь. Проект работает в Баканаре, с ним ничего не случилось, а вы в прямом эфире заявили: «Рухнул проект „Антикибер“, проект лежит в развалинах, и нам остается лишь почтить его память секундой молчания», создав тем самым у миллионов людей - избирателей и парламентариев - ложное, предвзятое мнение.
- Да провались оно пропадом, что я сказал! - Дорану хотелось побыстрей отделаться; к тому же, сидя в студии, он чувствовал себя в полной безопасности.
- Вы компетентный тележурналист высокого ранга и должны нести ответственность за свои слова. Иначе «из-под обломков „Антикибера“ вам придется доставать не Файри, а свою репутацию. Она рухнет, как якобы рухнул проект.
- Можете сочинять любую ложь. Я пользуюсь доверием и…
- Правду, Доран, только правду, и ничего, кроме правды. - Это неприятно напомнило текст присяги в суде. - Мы откроем ваше тайное досье с 238 по 244 год. Там написано, как вы работали осведомителем у сэйсидов и провокатором среди студентов. Копии договора, доносов с вашей подписью и счетов за услуги, оказанные Корпусу. Вы знаете, Доран, как централы любят сэйсидов?
Централы их ненавидели. Доран онемел - наверное, впервые в жизни. Он уже порядком подзабыл некоторые эпизоды бурной юности; но вот оказалось, что сэйсиды все помнят и хранят корешки от квитанций на купленные души.
- Что вам надо? - севшим голосом повторил Доран.
- Реабилитация проекта. И не пытайтесь увиливать.
- Я приму адекватное решение, - тупо ответил Доран. Трэк мигнул, связь прервалась.
Еще на первом месяце работы у сэйсидов Этикет научился в разговоре делать «дыхательные» паузы между предложениями.
Все с любопытством таращились на шефа. Теперь попробуйте прочитать одни лишь реплики Дорана, чтобы понять, что услышала его бригада. Доран жестом подозвал Сайласа, колдовавшего над аппаратурой.
- Откуда? - одними губами спросил Доран; руки у него тряслись крупной дрожью.
«Сейчас начнется, - обреченно подумал Сайлас. - Похоже, у шефа провал за провалом…»
- Это «Стрела», полицейский отряд быстрого реагирования и освобождения заложников, - еще тише доложил Сайлас. - Записать не удалось, канал защищен.
«Убийцы, - лихорадочно металось в мозгу Дорана, - подавление бунтов в тюрьмах, снайперы…»
Он смятенным взглядом обвел собравшихся. Все молчали; напряженность нарастала. Доран вскинул голову, одна рука вцепилась в подлокотник, другая непроизвольно ломким жестом пошла вверх, пытаясь пригладить волосы. Сайлас бросился к сифону - газировать воду «гэйстом», очень популярным среди творческой шоу-элиты эриданским транквилизатором.
- Вы видели?! Вы слышали?! Вы все!! - выкрикивал Доран. - Так невозможно работать! На меня давят! Директор! Владелец! Спецслужбы! Меня угрожают уволить! Убить!!..
Все глядели со скорбными лицами, как у Дорана разыгрывается припадок. Сцены он устраивал редко, но зрелище всегда было впечатляющее.
- Да, убить! Но я буду говорить правду! Это мой долг тележурналиста перед людьми. Меня никто не в состоянии ни купить, ни запугать! Но владелец собирается закрыть «NOW» как проект, если мы не изменим направление. Будь я один, я бы не задумываясь довел дело до конца, но я чувствую ответственность перед вами, моей командой.
Лицо Дорана стало трагической маской, вся мировая скорбь собралась в ее морщинах; жесты его стали патетическими на грани гротеска. Всем стало скверно, так скверно, что и представить нельзя.
- Я-то устроюсь на любом канале, - продолжал витийствовать Доран, - но вас всех вышвырнут за дверь. Я не могу этого допустить! Мы - одна команда и должны принять общее решение. Я люблю вас. - Голос Дорана сорвался, из глаз выкатились и побежали по щекам крупные частые слезы. - И как бы мне ни было тяжело, я подчинюсь вам. Речь идет о том, что либо мы работаем принципиально, честно и без компромиссов несем информацию - и нас закрывают, либо мы меняем курс и продолжаем работать. Я так не могу, но ничего другого нам не остается. Решайте вы.
Жестами он показал, что у него пропал голос, и Сайлас сунул-таки ему в руки стакан с тремя дозами успокоительного (меньшее количество Дорана не брало). Пока Доран, давясь и проливая воду, пил, в студии разгорелась короткая, но жаркая дискуссия:
- Рынок операторов переполнен, куда я пойду?
- Они обязаны были предупредить за два месяца!..
- Кто, убийцы?
- Ты с ума сошел! Такими вещами не шутят.
- Ты же видишь, в каком он состоянии…
- А чем недоволен Гудвин?
- Поди спроси…
- Короче, - Сайлас, как менеджер, взял дело в свои руки, - ставим вопрос на голосование. Кто за второе предложение?.. Единогласно. Доран, успокойся, мы будем работать.
Доран, просияв улыбкой мученика, оторвал руки от лица. Он в очередной раз продемонстрировал свою принципиальность и несгибаемость, переложив ответственность на других. Он поднял голову и улыбнулся - но уже деловито и решительна
- Тогда - все по своим местам. Через двенадцать минут к нам придет большой бабуин - наш хозяин - записывать праздничное обращение к народу.
И, обернувшись к предупредительно нагнувшемуся Сайласу, быстро и зло добавил:
- Сай, ты не мог бы выяснить, какой гадюке мы наступили на хвост?
* * *
Майский праздник Город отыгрывал на полную катушку; все было - и предваряющий его шабаш нечистой силы (трудно как-то иначе квалифицировать события Вальпургиевой ночи с громилами и ряжеными юнцами, с охотой на андроидов, фейерверком и нашествием сэйсидов), и массовая встреча восхода Стеллы на крышах бигхаусов, и распродажа тоннами искусственных цветов, и трансляция на уличных экранах выступлений звезд эстрады, и, наконец, традиционное шествие по магистральным улицам под живую музыку оркестров, танцы вокруг майского дерева (их по Городу было наставлено несколько тысяч) и большое воздушное шоу. Всплеск доходов от продажи всякой мишуры - ленточек, розеток, серпантина, конфетти, - будь он приливом в океане, захлестнул бы Город с верхом. Камеры полицейских участков ломились от задержанных; больницы скорой помощи работали в авральном режиме; корреспонденты из иных миров качали на свои планеты плотные потоки информации и комментариев о празднике эйджи - лишь в такие дни можно наглядно показать, что эйджи-федералы жутко плодовиты, Город перенаселен и новая Эра Экспансии не за горами. Некоторые особо ушлые любители-умельцы по-пиратски перехватывали туанские или атларские новости, с грехом пополам переводили их тарабарщину лингвоуком и либо хохотали над непонятливостью чужаков, либо ворчали, недовольные дезинформацией, - вот так врут, врут, а там и звездная война!
Два таких умелых джентльмена, называвшие друг друга Круг и Бархат, развлекались несанкционированным доступом дома у Бархата, где 85% техники было куплено по-черному или украдено, а каждый вход с нее в Сеть был уголовным преступлением. Легкость бытия и безнаказанность в комплекте с пивом и приятной музыкой так нравились двум джентльменам, что они заговорили о любимом - о своих семьях. Они хвастались детьми.
- Мои кукляшки в эту ночь неплохо потрудились. Я их посадил на хвост национал-фронтовикам - перехватил одну наводку на погром, - и, пока дуболомы разносили магазин, трое моих вынесли с заднего крыльца железа тысяч на семь-восемь. Неплохо, да? Часть я продам, а выручку - на пиво.
Эти двое знали, кому с выгодой продать краденое. Они торговали и нелегальным системным товаром - адресами, чужими паролями доступа, взломными программами и поисковыми, что позволяют выявить, следят ли за тобой в Сети. В Банш бывали разные «отцы»; с иными - как, скажем, с этой парочкой - охотно общалась мафия; встречались даже клептоманы, неспособные ни расстаться с угнанными куклами, ни пристроить их к какому-либо делу.
- Не нравится мне, что сэйсиды вышли из казарм, - не разделил восторгов Круга Бархат. - Пенки мы быстренько снимем - и надо притихнуть. А то слишком много кто нас ловит - А'Райхал, Хармон, Дерек, а теперь еще и Кугель… Не хочу я, чтоб моя семья осиротела.
- А, да! Ты слышал, что Отто Луни на 17-м сказал про Хармона? Это укол! Что Хармона не существует.
- Так, а кто же глушит наших куколок?
- Конспиративная команда, возглавляющая «Антикибер». По Луни так - Хиллари Р. Хармон погиб двенадцать лет назад в авиационной катастрофе, а его данные используют как маску для группы крутейших спецов Айрэн-Фотрис. Его голос, портреты - все смонтировано.
- Ха! А с кем спит Эрла Шварц - с голограммой?!
- С Арвидом Лотусом из «Ри-Ко-Тан», разумеется. Но ребенка, Луни говорит, она хочет от Хармона и в виде Хармона. Раздобыла где-то его геном, и сейчас ей синтезируют матрицу для имплантации. Родители Хармона в шоке, подают на нее в суд!..
- Хармон или кто - но «война кукол» нам поперек горла. - Бархат подлил себе пива. - А все придурок Фердинанд! Гений!.. Его ЦФ-6 - штука полезная, но он куда-то не туда ее продвинул. Ненормальный это промысел; смотри - угон, драка, «харикэн», погром, и никакой отдачи, все в убыток. Он кладет кукол за так, за идею. Хорошо - карантин, а когда его снимут? Фердинанда ведь не остановишь - загарпунит десяток новеньких, впишет им в мозги все ту же ересь, и они этой порченой версией будут делиться с другими, те - с третьими… и подумай-ка, что будет с Банш и с нами. Пропадем ведь. Терроризм пришьют, судить будут в одной клетке с Темным и бойцами Партии, под луч поставят…
- Да-а… плохо. А что делать?
- Как там - где-то я читал у И-К-Б - вроде: «Лучше одному погибнуть, нежели всем», - сказал Бархат, рассеянно глядя в экран. - Надо его сдать. И не как «отца», а посолидней. Скажем - крупный вожак экстремистов Партии… Вооружен, опасен и так далее.
Круг замычал, сомневаясь. Он предпочитал писать сценарии для семьи - где украсть, как украсть, кому продать, - а распасовки со спецназом и сэйсидами ему были не по уму. Но Бархат ждал конкретного и внятного ответа. Вряд ли он страдал суровой баншерской идейностью в духе Святого Аскета - «Не предай, не выдай» и тому подобное, - но ему надо было решиться, получив согласие единомышленника. За компанию подлецом быть всегда легче.
- Пожалуй, только…
- Никто не узнает. - Бархат понукал Круга сказать «да». - А узнают - нам «спасибо» скажут.
- Да, это надо…
- Договорились. Я напишу текст, а ты - путь сообщения… Кому? Скажем, в контору А'Райхала. И завтра отправим.
* * *
У Туссена в монтажке дел было невпроворот. Кибер-шеф, взбесившись от вида грязи в здании проекта, велел поставить на ноги валявшуюся без дела трофейную Дымку и прикомандировать ее к андроидам-уборщикам - пускай работает! Вдобавок едва роботехники разобрались с увечным Кавалером, как на них свалились новые калеки - Принтер и Квадрат. Значит, ставь две пары подкалиберных ног, демонтируй полголовы Принтеру, меняй ему тяги глаза, отлаживай синхронные движения видеокамер - и не забудь про Кавалера! Любимцу всех женщин надо возвращать точность жестов и походки.
- Возьми стакан, - в пятидесятый раз велел Кавалеру роботехник. Кавалер неловко протянул руку к столу, схватил. - Подними к лицу. Поставь. - Стакан звякнул. - Возьми стакан…
- Убожище, - вздохнул кто-то. - Интересно, сколько недель ему потребуется, чтоб освоить вновь прицельную стрельбу?..
- Возьми стакан… Подними… Поставь…
- В целом конечности исправны, - доложил Квадрат, упрямо ходивший из угла в угол на свеженьких голенях. - Владение ногами в полном объеме. Готов к тестированию.
В шортах, с опухшими от усиленной работы биопроцессорами, он выглядел спортсменом, возвращающимся после травмы в большой спорт. Принтер явно, чуть ли не со скрежетом от чрезмерного усердия, водил глазами то туда, то сюда - самопроверка тяг; люфт в долю миллиметра означал необходимость снова открывать глазницу и поочередно контролировать нити тензиометром. Спокойней всех выглядела Дымка - в стандартном комбезе андроида, босиком, она сидела в углу на корточках, оглядываясь по сторонам с любознательностью новорожденной инфузории, и на лице ее было написано: «Где я? Как я тут оказалась?..» От нее не требовалось точности и быстроты движений - и ей велели сесть и не мешаться под ногами.
- Возьми стакан…
- Хватит! - войдя, рявкнул Туссен. - Тут работы на месяц, не меньше. Пусть походит, разомнет коленки. Вон… хоть с ней, - показал он на Дымку. - Кто-нибудь, дайте им задание! Подмести в коридорах! Пыль протереть! Что-нибудь, чтоб их тут не было! Они мне надоели.
- Идем, - неловко, медленно переставляя ноги, Кавалер подошел к Дымке. - Ты слышала приказ?
Дымка вгляделась в его лицо. Киборг. Внешне не знаком. Он поврежден? Ему надо помочь.
- Тебе трудно ходить.
- Да.
- Ты можешь опереться на меня. Не бойся.
Никто не слышал, что они друг другу говорили; никто не обратил внимания, как они вышли - две хромые, волочащие ноги куклы.
* * *
Праздник продолжался до позднего вечера - с наступлением полной темноты небо украсилось вспышками салюта. Сайлас носился как бешеный; Доран потерял тонус очень вовремя-в самый разгар торжеств, но тем не менее с сияющей улыбкой и на автоматизме провел две передачи. Сайлас зауважал его за стойкость и профессионализм. Доран еще раз подтвердил свою способность делать дело в жару, в бреду и в лихорадке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59