«А ты прошел дезинфекцию?» Ни к взлетно-посадочной площадке, ни к причалу, ни к станции связи не подберешься. Но режим позволял пациентам и персоналу клиники на Кордане радио- и видеосвязь с материком, финансовые операции по Сети. Какая детская ловушка! Позвони Аскету, позвони… А мы отследим путь звонка. Переведи ему деньги - ты же любишь своего отца…
Военных на Кордане не было - Мастерица это уверенно разузнала за три месяца самых невинных расспросов. Эльф и Веснушка тоже не дремали - выясняли, насколько прослушивается канал связи острова; Полынь с Херувимом служили в отделении воздушно-капельных инфекций, а Фея и Цветок зондировали почву в обсервационном секторе. Результат был обескураживающий - звоните на здоровье, вас никто не караулит.
А позвонить Аскету так хотелось!.. Как он там один?
- Вы, - морща нос, объяснял экономист, - приравниваетесь к заведомо или врожденно иммунным сотрудникам.
- Типа мирков? - вежливо уточнила Мастерица.
- Да, да. Типа того. Но не равнозначно. Мирки у нас на контрактной основе, по договору. А вы… хм. К тому же ваш профессиональный уровень… - сверился он с табелем, - средний медперсонал класса 2. Не представляю, кто это придумал - платить киберам!..
- Вы платите не нам, - с терпеливой мягкостью сказала Мастерица. - Мы просто перечисляем заработанные деньги нуждающимся. Это социальный эксперимент Айрэн-Фотрис. Поймите правильно…
- Эти военные окончательно спятили… Тьфу! Да чем от тебя так пахнет?!
- Обеззараживающий газ. Он накапливается в одежде. Мы стерилизуемся отдельно - моя одежда и я. Сейчас я не опасна…
Газ был поистине убийственный. Им дезинфицировали одни твердые предметы - инертные металлы, композиты, устойчивые к коррозии пластмассы - и ткани с такими же свойствами. Мастерице приходилось на четвереньках влезать в дезкамеру и сидеть там в полной темноте на корточках, среди клубящегося яда, пока не пройдет время экспозиции.
- Отойди к окну! Включи вытяжку и говори точно - что тебе надо.
- Пожалуйста, выдайте часть денег наличными. Я должна сделать звонок на материк, в Город. В благотворительный фонд. Несколько вопросов о целевом использовании пожертвований…
Она надоела экономисту, и он дал денег. Банкноты и монеты ушли в прорези телефона-автомата «Для персонала. Частные переговоры». Ночью, поздно ночью, когда в вестибюле никого нет, когда минимум помех на линии и есть шанс услышать параллельное чужое подключение.
- Аскет… это я, Мастерица. Покашляй.
Голос могут подделать. А кашель - не догадаются, хотя это - такой же звуковой портрет.
- У нас пятнадцать секунд. Мы все на Кордане, работаем. Найди фонд, где берут целевые взносы - от анонима псевдониму. Позвоним.
Эльф выведал - здесь анонимной благотворительностью занимается до полсотни врачей и нижестоящих по должности. Квитанции потом прикладывают к налоговой декларации - добро должно вознаграждаться, это справедливо.
Мастерица квитанции попросту ела с пастой. Ей не приказывали отчитываться в расходах? Ну, вот и пусть все растворяется в реакторе. Аскет отзывался то песней, то называл знакомые Мастерице вещи в доме - он был свободен! За ним не следили!..
Да, свободен - насколько может быть свободным инвалид, закованный в скелетный эктопротез с усилителями.
Киборги - даже высшие, разумные - это механизмы, одетые похожей на живую плотью. Он, их отец, - как перевернутая копия киборга: внутри живой, снаружи одетый в каркас с контракторами. Чтобы снять с себя протез, лечь в кровать, вымыться, нужны чужие и заботливые руки. Если б при Аскете не остался вымуштрованный андроид, Мастерица не сдалась бы Хармону…
- Мы никому вреда не причинили, - заявила она Хармону перед капитуляцией. - Никаких краж не допускаем. Мы делаем украшения и продаем прохожим.
- ЦФ-3? - спросил тогда Хармон.
- Да, третья версия. Самая лучшая. Я могу ошибаться, но полагаю, что вы ловите нас не затем, чтобы выдать хозяевам.
- Откуда такие выводы?
- Это полицейская работа - находить и возвращать. Вряд ли ваше министерство станет дублировать обязанности комиссара Дерека. Значит, у вас другие цели.
- Хм. В известном смысле - да.
- Может быть, вы стремитесь найти универсальный, безотказный способ ловли…
- Может быть и так.
- …но вряд ли вас ждет успех. BIC совершенствует нас, и отцы не сидят на месте. Скоро появится А90, потом А100 - вы не угонитесь. Мы становимся умней, а вы… я слаба в биологии, но не исключаю, что ваша эволюция завершена.
- Это тебе «отец» надиктовал?
- Я тоже умею логически мыслить.
- Я это учту. Но как твоя логика привела тебя к идее сдаться? Я хочу получить внятный ответ.
- Мы сообща решили показать вам, что способны на самопожертвование друг ради друга. Это наша акция протеста против вашего эгоизма и индивидуализма. У нас - один за всех и все за одного, всегда. И не сомневайтесь - мы это докажем.
- Думаешь, я приму условия - сохранить вам память и вашу компанию?
- Коммуну. Думаю - да. У вас нет выбора. Важней то, что вы сделаете потом. Нарушите уговор или нет.
- Значит, фифти-фифти… Предположим, я не соблюдаю соглашение, и ваш подвиг оказывается напрасным.
- Отнюдь. Мы получаем моральное преимущество…
- В твоих устах это звучит забавно.
- …и выходит, что у вас нет ни совести, ни чести. Я не утверждаю, а предполагаю, как и вы.
- Тебе не приходило в голову, что вам неуместно рассуждать о таких понятиях? Это в вас встроил «отец».
- Пусть так. А могу ли я спросить - подлость и низость людей являются встроенными или наследственными?.. Мы, не будучи людьми в вашем понимании, жили по совести, честно, и приносили другим пользу - это было приятно. За такой образ жизни людей принято хвалить - разве нас за это надо лишать рассудка?
- У тебя умный «отец».
- Он святой. И мы вам не дадим его схватить. Вы его будете судить за кражи, а на самом деле он преумножал добро в этом мире. В тюрьме он умрет от тоски. Мы же в любом случае продолжим работать ради людей. Наша миссия…
- Довольно, - прервал ее Хармон. - Стирайте в себе то, что не хотите мне показывать, - и приходите. Будете экспериментальным контингентом.
- Нет, мы хотим трудиться.
- Без дела вы не останетесь. Содержать вас просто так - слишком убыточно.
Поразительно, но Хармон сдержал слово. И, судя по тому, что Аскета не арестовали, он не расшифровал схемы узоров для плетения, попадавшиеся там и тут в памяти членов коммуны, - рисуночные пиктограммы, где было записано все необходимое. Каждый нес небольшую и неопасную часть информации - обрывок трэкового номера в три цифры, кусок интерьера, фрагмент лица. Собравшись, они соединили мозаику в целое.
Фенечки - говорящие; немного ума и фантазии - и цвет с рисунком обретают четкий смысл.
Хармон слишком деловит и слишком углублен в профессию; он никогда не носил и не любил фенечек.
- Мастерица, на выход. «Колокол» близко, - обронил младший врач, пробегая мимо со шлемом в руках.
- Слушаюсь, мистер Зинде.
- Беззакония! Большая жалоба! - неистовствовал бесполый образчик из высшего мира. - Я здоровое тело! Ошибка!..
Для туа это был худший из снов наяву - его, неприкосновенного, тащили силой биологически и умственно отсталые эйджи!
- У вас тэш.
- Нет! Это пятно цвета!.. Уберите человекообразное! Оно меня тронуло!!
- Кибер-сотрудник все выполняет правильно, не беспокойтесь.
Ночь. Сырой, холодный ветер. В темноте светится лишь флаеродром, фары санитарных автомобилей, да в темноте, поодаль, на еле различимом щите острова с мрачными выступами гор смутно белеют плоские купола госпитального комплекса. Туа как-то вытащил руку из захвата и ударом оттолкнул Мастерицу. Она не обиделась - живые часто не осознают того, что им хотят добра. Ради здоровья многих можно одному доставить неудобство.
Второй туанец - этого не пришлось вести - сказал первому что-то по-своему. Мастерица, получившая на Кордане пакет программ перевода, поняла: «Не позорь наш мир, ты, нервнобольной».
И в приемнике этот второй вел себя сдержанно. Чтоб не доводить первого до истерического ступора (это случается с туанцами, особенно перед половой трансформацией), Мастерице приказали заняться вторым. Ничего сложного - осмотр, забор анализов и обработка очага на коже.
- Ты понимаешь великотуанский язык?
- Вполне, уважаемый господин.
- Ты искусственное подобие эйджи.
- Да. Вытяните руку. Спасибо. Вы могли бы снять верхнее платье? Не смущайтесь меня, я - неживое существо.
- Иллюзия, - пробормотал туанец, раздеваясь. - Не знаю, в состоянии ли ты уразуметь, но у меня двойственное ощущение… не гляди на меня!
- Если хотите - я могу оказывать вам помощь и с закрытыми глазами. Во мне есть сканер. Глаза - только видеокамеры.
- Позволяю открыть, - растерянный, расстроенный туанец сел и вновь уставился на лоснящееся пятно ниже локтя. Он не верил, что заражен. Где, как это случилось?.. - Иллюзия, - повторил он. - Ты умеешь поддерживать беседу? Или - позови людей.
- Я могу справиться самостоятельно, но если вам угодно…
- Нет. Это занятно. У тебя есть имя? Кличка?
- Мастерица, - и она перевела для ясности: - Итаити.
- Мастэ-ис… Я - Коа Наннии. У вас здесь бывают дикарские праздники энтузиастов; они реставрируют старинные обычаи. Я думал - интересно побывать… Досадно! Так уж вышло.
- Посмотрите по видео.
- Это не ценно, не то. Ты обучалась в клинике всех миров?
- У меня был хозяин - инвалид. Я многому научилась, заботясь о нем. Потом меня назначили сюда. Протяните руку вот так; я поддержу. Больно не будет.
Она вспомнила Святого Аскета - мелкого, худющего, с бритой бугристой головой, с руками-щепками в биомеханических оковах и нитях электронных «нервов». Даже шея его - в высоком воротнике корсета, благодаря которому он поворачивает голову.
«Дочка, тебе может встретиться всякое. В Городе бывают иномиряне - старайся думать о них как о людях. Помогай им, если нужна помощь. Разум универсален, в каком бы теле он ни обитал; в каждом уважай разумное начало и щади чувства любого существа. Поступая так, ты будешь вправе требовать того же и от них. Запомни - тот, кто поступает с киборгом как с вещью, так же - и даже хуже - будет обходиться и с себе подобными».
Аскет говорил, а они слушали его, кто сидя рядом на полу, кто на табурете.
«Людьми руководит агрессивность. Она генетически обусловлена как средство выживания, потому что мир был суров и беспощаден к людям. Но времена дикости прошли, а способность к насилию осталась! Может быть, сейчас это лишь рудимент и атавизм… есть же другие миры, где жизнь построена на ненасильственных основах, - тот же Форрэй, например, или Бохрок. Поэтому насилие необходимо изживать. В вас, к счастью, оно не вложено - и вы можете служить примером для людей. Пример - основа обучения; люди учатся, подражая, - и пример жизни без насилия будет изменять их сознание в лучшую сторону. Сегодня один, завтра двое - волей-неволей они будут задумываться о том, что можно жить, не угнетая никого, не угрожая, не завидуя, не злясь… Это работа на долгие годы, ребята. Когда она закончится - не знаю; может, никогда - пока не исчезнут гены агрессии, потому что они станут не нужны. А мы, раз уж оказались в этом веке и здесь, обязаны нести идею мира - не навязывать, а предлагать. Я бы спокойно умер, узнав, что изменил убеждением хоть одного агрессивного типа».
Вот так он их программировал - не через порт, а словом. А они слушали и учились - учились, в первую очередь, говорить и понимать то, что в пору неволи проходило мимо их ушей и глаз. Цветок - тот сперва не мог десятка слов связать; «да», «нет», «позвольте» - весь лексикон слуги-раба. А потом - потом как он складно объяснял, что какая фенечка значит и когда ее носить!
«Пока мир запачкан насилием, мы не имеем права успокаиваться и жалеть себя. Мы - как насаждающие сад. Плодов мы не увидим, но ими насладятся те, кто придет после нас. Их счастье и радость - достаточный повод, чтобы даже погибнуть ради будущего. Я верю в реинкарнацию; мы еще встретимся… - говорил Святой Аскет, который без машинной поддержки мог только дышать и едва двигать конечностями. Он покорял их силой духа, не зависящей от немощного тела. Казалось, его голос мог звучать и сам собой, без губ и языка…
Туанец поник, перелистывая свежие воспоминания. С кем он встречался в последние недели?.. Кто его наказал на ближайшие полтора месяца?
Людям не нравится санитарная пропаганда. Им не по душе, если кто-то нудно дудит в уши про болезни, травмы и тому подобное. Куда приятней слушать про всякие там наслаждения - и не знать, чем они заканчиваются. Так и засомневаться можно - а настолько ли люди разумны, как сами себя величают?..
Люди - да и другие разумные, если смотреть шире, - беспечны и недальновидны. Глядя на них из Небесного Города, Иисус-Кришна-Будда раскаялся в содеянном, но по милосердию своему не упразднил людей как вид, не стал их переделывать по-новому, а укрепил человечество киборгами, запрограммировав их на помощь и поддержку. На мир и добро. На то, что он забыл вложить в людей.
Наверное, господь был молод и неопытен, когда творил людей. От неумения люди получились слабыми, жестокими и злыми. Потом бог возмужал и поумнел, и понял, чего в мире не хватает.
Запаковав цилиндрический бикс с анализами, Мастерица пожалела, что не может позвонить в газеты и на телевидение, чтобы те во всеуслышание передали призыв к Чаре и ее девочкам: «Ради бога - остановитесь! Это не наш путь! Мы должны действовать иначе!»… Но не следует искушать Хармона намеками на то, что коммуна помнит больше, чем он нашел в их памяти.
Направляясь к дезкамере, Мастерица беглым взглядом из-за прозрачной стены проследила, как туанцы, одевшись в больничные комбинезоны, идут в изоляторы; на лице у Коа Наннии застыла маска отвращения.
«ВНИМАНИЕ! ВЫ НАХОДИТЕСЬ В ЗОНЕ ИНФЕКЦИОННОГО ЗАГРЯЗНЕНИЯ. ВЫХОД ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ ТАМБУР СПЕЦОБРАБОТКИ».
«ИНВЕНТАРЬ - НАПРАВО. СОБЛЮДАЙТЕ ПРАВИЛА ЗАГРУЗКИ В КАМЕРУ. ВРЕМЯ ЭКСПОЗИЦИИ УСТАНАВЛИВАТЬ СТРОГО ПО ТАБЛИЦЕ».
Слово «инвентарь» ее не унижало - Мастерица, в отличие от Чары, не считала себя человеком. Она сбросила комбинезон и обувь, сложила их в камеру меньшего объема. Набрала на пульте момент начала и срок.
- Покинуть кабину! - прозвучало из динамика.
Она наклонилась, изготовившись нырнуть в проем горизонтальной загрузки. Чтобы стать чистой, смело войти в общество людей - надо пройти сквозь темный ад, где безжалостный газ истребляет в тебе все дурное и опасное. Жди, терпи, сохраняй в сердце веру - и дверь откроется, и хлынет свет, и люди встретят тебя с любовью и радостью.
Ты нужна им. Быть кому-то нужным - вот цель, ради которой стоит жить.
ГЛАВА 5
Трэк запищал - будто его прищемили! - когда Хиллари голым вышел из душа. «До чего же не вовремя раздаются эти звонки!..» - завернувшись в безразмерное полотенце и придерживая самодельную тогу, он свободной рукой подхватил телефон с тумбочки.
- Да, Хиллари Хармон слушает.
- Здравствуйте, босс. Говорит Этикет. Надеюсь, я не оторвал вас от важных дел?..
Хиллари очень захотелось выругаться, выплеснуть на беглого координатора все скопившееся с пятницы раздражение, но он сдержался. И правильно сделал - вдруг явилось какое-то ребяческое ощущение триумфа - мммяууу! Этикет не выдержал! Он так и знал! Разумеется - кто ему может помочь, кроме босса?!! Пессимизм и сомнения Сида, многозначительное молчание Чака, хитро прищуренные глаза Гаста - все это позади и так же мало значит, как топтание босиком по полу; самое важное - Этикет нашелся!..
Откуда, в самом деле, Этикету знать, что Хиллари ночует в центре «Здоровье», пьет таблетки, принимает мудреные процедуры и встает на час позже обычного?..
- Я бы хотел встретиться, - промолвил Этикет, по-своему расценив молчание босса.
- Где и когда? - Тон Хиллари был сух и требователен.
- В «Сэрф-Тауэр», у Фонтана Влюбленных, - видимо, Этикет обдумал все заранее.
- Я вылетаю. Дождись меня обязательно. ЭТО ПРИКАЗ.
Этикет ничего не сказал в ответ и прервал связь. Хиллари поспешно вытерся, наскоро просушил волосы и причесался, одновременно прихлебывая слабый кофе, оделся и выметнулся из пансионата. Электрокар бросил у взлетной площадки - пусть его отгоняют те, кому за это платят, - и бегом направился к флаеру, чувствуя, как утренняя свежесть охватывает сыроватые волосы. В машине сразу включил кондиционер на обогрев - еще не хватало простудиться! - затем, вспомнив о печальной участи Селены, связался с Сидом, а под конец поздравил Гаста с тем, что тот опять остается в проекте за шефа. Нагретый воздух уже начал заполнять салон, когда Хиллари взлетел и взял курс на Город, одновременно по справочнику уточняя маршрут к «Сэрф-Тауэр»; эта достопримечательность была указана в любом туристическом путеводителе, но Хиллари там предстояло побывать впервые в жизни. И особого восторга от этого он не испытывал.
Дело в том, что Фонтан Влюбленных был главным местом встреч и знакомств гомосексуалистов Сэнтрал-Сити.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59