Мысли вернулись к «ликвидаторам», а ноги несли его к Сиду.
«Ликвидаторы» принадлежат к презираемой военными финансовой касте, а точнее - к ненавистной контрольно-ревизионной службе. Из глубины веков за бухгалтерами «оборонки» тянется репутация казнокрадов, норовящих урезать солдатские пайки и офицерские наградные, чтобы набить свои карманы. Это они требуют отчитываться за каждый патрон, хотя дураку ясно, что экономить боеприпасы на войне - все равно что в маркетинге экономить на рекламе. С особым наслаждением ревизуют они учреждения, обреченные на заклание, всюду лезут, во все вникают, обо всем допытываются и, изнывая от садистского восторга, расхаживают по чужим кабинетам, упиваясь своей властью и впитывая мученическую тоску приговоренных, которым вид этих самодовольных пришельцев обещает не меньше, чем смертнику - внешность немногословного джентльмена, из скромности прячущего лицо под красным капюшоном с прорезями для глаз.
Сид выглядел понуро; игра в разумных пауков была забыта, он сосредоточенно вводил в машину с клавиатуры нечто сугубо служебное, с грифом «СРОЧНО. СЕКРЕТНО».
- Этикет не звонил. - Это был упрек Хиллари, обещавшему, что беглый координатор не выдержит и явится с повинной. - И тебе, насколько я могу судить, - тоже. Я, конечно, горжусь нашими серыми, они провернули мастерскую акцию. Но чем дальше я молча горжусь, тем больше думаю о той тюрьме, в которую мы сядем. Похищение Конрада Стюарта - еще куда ни шло, если сумеем доказать, что не отдавали такого приказа, но двое раненых…
- Сид, хочешь заполучить NB в личное дело? - предложил в ответ Хиллари.
Безопасник тяжко вздохнул.
- Думаешь, что дело ограничится NB? Это было бы за счастье… Отсидеть годика три в теплом герметичном бункере, где-нибудь на далекой планете… пить технический спирт с подсластителем и слушать, как в шлюз снаружи бьется ветер…
- Значит, хочешь. Но это NB не за то, о чем ты думаешь.
- Виноват, - Сид со всей искренностью положил руку на сердце, - я проворонил Селену. Она назвала по TV свой маршрут, а я не велел изменить его.
- Приятно видеть человека, сознающего свои ошибки, - похвалил Хиллари. - Однако я говорю о другом упущении. У тебя здесь «ликвидаторы» гуляют, как блуждающие атомы. Какого черта, Сид?! Кто дал им допуск на все зоны в здании?
- Горт позвонил мне и сказал, что…
- Пусть Горт распоряжается в своем отделе в Айрэн-Фотрис, а тут начальник - я! Сколько зон ты им открыл?
- А, В, С и D.
- Закрой все, кроме А.
- Хил, зона А у нас - это вестибюль на входе.
- Прекрасно. Пусть каждый день с утра подписывают в главной безопаске пропуск в зону В, причем я разрешаю им входить лишь в туалет, столовую и бухгалтерию.
- Хил, они разозлятся.
- Для тебя важней, чтобы Я не разозлился.
- Они про нас напишут не доклад, а некролог.
- Если мы уцелеем - их доклад сгниет в архиве, если провалимся - то все доклады нам будут настолько лиловы, что ты и представить не можешь. Пусть скажут «спасибо», что я не велел их в сортир и обратно водить под конвоем. Значит, сейчас ты аннулируешь их допуск…
- Надеюсь, про NB ты пошутил?
- Почти. Это было устное предупреждение. Вычисли-ка, где сейчас эти… могильщики.
Видеокамеры системы наблюдения обнаружили обоих «ликвидаторов» на пути к мастерской Туссена - они шествовали неторопливо, с довольными лицами, беседуя между собой; Сид подключил прослушивание - и из динамика послышалось, как они негромко обсуждают прелести хорошенькой Жаклин из отдела Адана.
- И мы им будем угождать!.. Я им сейчас устрою опись выморочного имущества! - Хиллари, выходя из кабинета, достал трэк. - Охрана, говорит Хармон. Недозволенное проникновение в зоне С, этаж 5. Двое ко мне на лифтовую площадку.
«Ликвидаторы» были слегка удивлены, когда дорогу им загородили два сержанта, похожих на банковские сейфы-монолиты, и какой-то штатский.
- Позвольте спросить, чем вы занимаетесь на этом этаже.
- Мы, - холодно и с достоинством, как подобает важному должностному лицу, ответствовал старший, - производим учет состояния высокотехнологичных приборов.
- Вы системный инженер? - быстро спросил сероглазый штатский. - Вы можете определить степень износа нанотехники?
- Мы исследуем его по документам, - веско промолвил старший.
- Покажите ваш допуск. - Хиллари взял небрежно протянутую карточку, взглянул мельком и положил ее в карман. - У вас нет допуска. Сержант! Проводите их куда следует и проследите, чтоб не заблудились.
- Но… на каком основании?! Что вы себе позволяете?!
- Ваше дело - сидеть в бухгалтерии, - отрезал сероглазый, - а не шляться по проекту и нервировать сотрудников. От одного взгляда на вас работоспособность у операторов падает на сорок процентов. Все! Разговор окончен.
Сержанты блокировали растерявшихся чиновников, но те еще хорохорились.
- Я буду жаловаться на ваши действия! Назовите мне свою фамилию и должность! Я подам на вас рапорт шефу проекта!..
- Не советую, - оглянулся наглец, сворачивая за угол. - Моя фамилия - Хармон.
* * *
Линза, похожая на вспухший блин, взлетала впритирку к стене офиса; Мячик, сидя в неприметном сити-каре, вел мину уверенно и быстро. С момента консультации Немого летучая мина несколько потяжелела за счет дополнительного оборудования, но теперь ею можно было управлять издалека, находясь за пределами прямого видения.
Этажей Мячик не считал - он сверялся по зданию напротив, по миниатюрному гироскопу сориентировав оптическую ось объектива строго горизонтально. Главное - раньше времени не ударить миной о стекло.
Набрав достаточную высоту, Мячик подорвал заряд на емкости с краской. Прохожие вскинули головы; кое-кто шарахнулся, прикрывшись от падающих осколков, но разброс был небольшой, и обломки накрыли в основном стоянку у подъезда - кольцо гравитора оставило вмятину в крыше машины, батарея разбила другой заднее стекло, а блок управления рассадил плечо зеваке; других поцарапали куски корпуса. Это уж на кого бог пошлет - даже при скромных терактах бывают пострадавшие.
Самым впечатляющим было облако дисперсного красителя - на стене вмиг вздулся огромный, уродливый черный нарост; шевелясь, он тихо стекал вниз, рисуя громадную кляксу.
Вой сирен, моргание проблесковых маяков на крышах патрульных машин, оцепление и приезд экспертов по взрывным устройствам - вся эта суета запоздала, как после ужина горчица; по сути, у полиции была одна забота - выяснить, чьих это рук дело. И Темный поспешил помочь им разобраться.
- Редакция? Взрыв в Аркенде, на Бернслайн сделали мы, Вольные Стрелки. Это наше предупреждение тем, кто охотится за Фердинандом. Мы не во всем согласны с «непримиримыми» из Партии, но их бойцы - наши братья по оружию, запомните. На террор спецслужб мы ответим минной войной. Следующая цель - космопорт, мина будет настоящей. До новых встреч! Подпись - Темный.
- Партизаны, Партия и Банш выступили единым фронтом! - подытоживал Доран, зависнув над Бернслайн, пока Волк Негели показывал всем кляксу. - Сейчас как никогда нам необходимо четкое взаимодействие всех силовых структур. Оставайтесь с нами на канале V! Мы начинаем серию блицрепортажей о тех, кто защищает нас! Сегодня мы с вами убедимся, что подразделение «Омега» в любой момент готово к самым решительным действиям!..
Жутковатое пятно на стене дома сменилось зрелищем льющегося кефира - пакет, кефир и стакан были одинаково прозрачны. За кадром кто-то сладострастно и призывно стонал. Насколько знал Доран, стон источала страшненькая дама лет пятидесяти, квадратного телосложения, лысая от рождения (что поделаешь - черная генная карта!); она за семь бассов в час изображала звуки поцелуев, кваканье, мяуканье, жужжание мух, писк и клекот йонгеров - причем гораздо лучше, чем все это звучит на самом деле!
- Напиться, что ли, этого кефира… Волк, ты его пробовал?
- Нет, - гулко ответил оператор. - Я патриот, а его варят по туанской технологии.
Флаер «NOW» начал разворот - надо спешить к следующему объекту. Волк, пользуясь передышкой, развалился и вытянул ноги, тайком заглядывая через визор на 17-й канал - Отто Луни со своими похабными клоунессами рекламировал прозрачный сыр.
* * *
После случившегося в среду буйного припадка Рыбаку ужесточили режим - отняли телевизор, пристегнули к койке на денек и придавили мысли транками - но больше не приставали, а психиатр зачастил в палату с уговорами: «Одумайся, надейся, жизнь - это дар божий» - и так далее.
Приходил в субботу еще некто в штатском - этот никем не прикидывался, сразу показал удостоверение агента «политички».
- Вместо кино, - усмехнулся Рыбак, - а то я без Принца Ротриа соскучился. Пытать будешь?
- По-моему, ты сам себя уже замучил - дальше некуда, - агент был тоже не прочь пошутить и этим немного расположил к себе Рыбака. Разговорились; агент - первый за все время! - посочувствовал о смерти Гильзы: - Я понимаю, каково тебе сейчас. В школе у меня была девчонка, красавица. Мы очень дружили. У нее нашли «болезнь переселенцев»… Она долго умирала, согласилась на эвтаназию. Я боялся, что мне не дадут с ней проститься, но она настояла, чтоб я был с ней до конца, как друг. И ее родители согласились.
Подобных историй агент мог придумать с десяток, на разные вкусы, но упоминание о широко известной, роковой и коварной «болезни переселенцев», превращавшей детей в живые мумии, сработало безотказно - Рыбак помимо воли поверил, и агент ненадолго получил доступ в его душу.
- Мне не надо знать, общался ли ты с баншерами; это уже доказано следствием. Но за ними стоят люди, которые тебя использовали. Не стану скрывать от тебя - это «непримиримые» из Партии. Если б они отдавали деньги, предназначенные для террора, какому-нибудь медицинскому фонду, многие бы вылечились - в том числе и ты. Как видишь, они предпочитают разрушение и смерть. Думаю, тебе не стоит брать на себя всю ответственность за то, что ты был исполнителем чужой воли… Они израсходовали тебя, как патрон.
Рыбак промолчал; он не верил властям. Они всегда врут и обманывают. Стик Рикэрдо сказал: «Все начальники - слуги дьявола». Да, похоже… Они улыбаются, но в глазах у них пусто, вместо души - дыра, а вместо сердца - гадина, черная и склизкая. Говорят они не по-людски, каким-то вывернутым и заумным языком - «реструктуризация», «конструктивный подход», «рациональное сотрудничество», - и все затем, чтоб ты скорей ушел из кабинета и не мешал им пить кофе. После этих разговоров ты, как пьяный, ничего не соображая, хочешь вытрясти из ушей громоздкие слова и остаешься дурак дураком, уразумев одно - что за их словами ничего нет, ноль, что это оболочка без начинки.
Но агент не улыбался, и он был первым, кто близко принял к сердцу его горе. Хотелось ему верить - может быть, потому, что Рыбак устал видеть вокруг одних врагов. Ну, пусть не друг - но он относится к тебе хоть чуточку по-доброму…
Вдруг он говорит правду? Партия… Рыбак с детства рефлекторно побаивался этого слова. К Партии опасно прикасаться. Они хотят силой перевернуть мир. Да кто им позволит?! Девять видов полиции, национальная гвардия, сэйсиды, «политичка», армия - и все стоят на страже; только пикни, руки-ноги оборвут. Лучше заниматься мирным сталкингом, чем ежеминутно ждать, что к тебе в конуру вломятся бронированные верзилы, скрутят и вышлют куда-нибудь, где вместо воздуха - метан.
- А вот нормальные люди, - продолжил агент, немного выждав, - проявили к тебе куда больше участия. Доран создал фонд в твою поддержку; люди собирают тебе деньги на лечение…
Рыбак растерялся. Он-то себя уже похоронил и ни на что не рассчитывал, кроме покоя в вечной тьме.
- Соберут, я полагаю, - без напряженья говорил агент, как о чем-то заведомо известном. - Тебе надо около пятидесяти тысяч; в складчину это нетрудно. Конечно, закон есть закон, и суд состоится… но ты будешь жить. Свиной трансплантат вполне надежен, если создан на основе твоих генов. Пять-шесть месяцев, пока растет свинья, потом операция - и от болезни останется несколько шрамов на коже. Обычные люди сделают для тебя то, чего Партия никогда не сделает.
- Спасибо, - вырвалось у Рыбака; если до сих пор его окружала мрачная явь, то сейчас сквозь нее проступили дивные грезы и не хотелось, чтобы они ушли. - Но я не знаю ничего про Партию.
- А что за файлы о «черном вторнике» показывал Стик Косичке? - вопрос прозвучал ненавязчиво.
- Я не видел. В Сети много чего лежит на больших машинах.
- Да, ты прав. Я тоже считаю, что Стик ни при чем. А Звон запутался… Надеюсь, он не имеет сомнительных связей. Суда ему не избежать, но печально будет, если ему припишут к обвинению сознательное участие в преступной политической организации. Я разузнал о нем - он работящий малый, несобранный, но безобидный. Его могли вовлечь, втянуть… Жаль, если эти люди останутся в стороне, когда его осудят. Кто мог повлиять на него?
Пелена грез рассеялась; Рыбак вдохнул поглубже, сдерживая кашель, - перед ним сидел монстр, притворившийся человеком. Немигающий впившийся взгляд, черный язык облизывает в ожидании безгубый рот. Офицер из войска Ротриа.
- Спасибо за хорошие новости, - тщательно выговорил Рыбак. - Звона я знаю плоховато. С кем он водился, где ходил - спросите у него. Когда поймаете.
- Куклами, с которыми ты жил, руководил некто Фердинанд, - сказал агент, вставая. - Он из боевиков Миля Кнеера. И еще неизвестно, как этот факт сыграет на процессе. Подумай, Варвик. Постарайся вспомнить; это в твоих же интересах. Одно дело - отбывать срок в обычной тюрьме, а совсем другое - быть высланным в колонии под спецнадзор.
- До свидания. - Рыбак старался выглядеть спокойным.
- В колониях тяжелые условия… особенно для тех, у кого слабое здоровье. Кто вспомнит о тебе, когда ты будешь ТАМ, далеко-далеко? А мое ведомство может помочь…
- Приятно было познакомиться.
- Уверен, ты учтешь все «за» и «против».
- Я ни о ком и ничего не знаю, офицер.
- Мы побеседуем позже, о'кей? И помни, что я - на твоей стороне.
Оставшись один, Рыбак стал задумчиво жевать противную нетканую салфетку. Поманить жизнью - и погрозить смертью; ловко у них получается. Жабы подлючие… Им надо, чтобы ты оговорил кого-нибудь; ткни пальцем, назови имя - и потянется цепь допросов, и где-нибудь найдется слабина, и закрутится дело, наматывая на себя людей…
Ты думал - пролетел над Городом, и все? Оказалось - это не конец, это начало. Самое трудное - впереди. Ты одинок, ты болен, ты ни жив ни мертв. Сдайся, прими их правила игры - и отсидишь без проблем. С новыми легкими, новым сердцем.
Эй, вы, нормальные люди! Где же вы были раньше со своей добротой?!!
А теперь откупаетесь, да?
Ночь и день Рыбак думал и думал, а потом прямиком с Бернслайн прилетел Доран - учредитель и распорядитель фонда «Доброта сильнее гнева». Сегодня ему не посмели отказать в свидании.
- А первый взнос сделал Стик Рикэрдо! Отдал весь гонорар за интервью. Сегодня на твоем счету уже семнадцать с лишним тысяч; поступления продолжаются! Я начал переговоры с клиникой Мартенса; они готовы приступить к созданию трансгенного животного немедленно, то есть - тебе не придется долго ждать!.. Слушай, Варвик, ты рад или нет?
- Угу. Я рад по-сумасшедшему. Но как прикину, сколько лет сидеть и где… Доран, нельзя от фонда отломить на адвокатов? Так, кусков десять.
- Это будут твои деньги; что хочешь с ними, то и делай. Но я бы настоятельно советовал начать с лечения. Ведь жизнь - это…
- …дар божий; психиатр мне уже объяснил, а я думал - она в наказание, как тюрьма. И сбежать не дают.
- За тобой здесь следят? - без обиняков спросил Доран.
- А то! - Рыбак глазами показал на телекамеру в углу под потолком. - Круглые сутки. Думают, я во сне проговорюсь. У меня две матери!! - крикнул он камере, показывая пальцами рога.
- Я беседовал с юристами. Дело твое мутное, не сказать - провальное. Никаких смягчающих обстоятельств, кроме болезни, - а от нее ты избавишься. Все еще хуже осложнилось - выяснилось, что киборги…
- Знаю-знаю, их мне подослал Миль Кнеер. Вот я и хочу, чтоб адвокаты раскопались с этим. Меня тут зарыли: «Ты с баншерами», «Баншеры с тобой»… Кто это видел-то?! Политику мне клеют, говорят: «В колонию сошлем, ты там подохнешь».
- Каждый из нас, - Доран посмотрел в объектив, - должен твердо знать, что его права обеспечены. Исключений нет и быть не может! Случай с Варвиком Ройтером - проба на действенность наших законов, тех, которые призваны оградить личность от произвола.
* * *
От Рыбака Доран понесся в «Омегу»; его там ждали, как ревизию. Отряд, проштрафившийся на 37-м этаже с Фердинандом, хотел хоть бравым видом и показом мастерства смыть с себя пятно.
Тут Волк Негели перестал выглядеть великаном; двухметровых ломцов в отряде хватало. Выправка, экипировка, суровые рубленые лица, будто отлитые из металла глаза, слова по-суперменски редкие и веские. Доран вспотел, вытягивая из самого мускулистого капрала пару связных фраз о преимуществах правопорядка перед беззаконием;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59
«Ликвидаторы» принадлежат к презираемой военными финансовой касте, а точнее - к ненавистной контрольно-ревизионной службе. Из глубины веков за бухгалтерами «оборонки» тянется репутация казнокрадов, норовящих урезать солдатские пайки и офицерские наградные, чтобы набить свои карманы. Это они требуют отчитываться за каждый патрон, хотя дураку ясно, что экономить боеприпасы на войне - все равно что в маркетинге экономить на рекламе. С особым наслаждением ревизуют они учреждения, обреченные на заклание, всюду лезут, во все вникают, обо всем допытываются и, изнывая от садистского восторга, расхаживают по чужим кабинетам, упиваясь своей властью и впитывая мученическую тоску приговоренных, которым вид этих самодовольных пришельцев обещает не меньше, чем смертнику - внешность немногословного джентльмена, из скромности прячущего лицо под красным капюшоном с прорезями для глаз.
Сид выглядел понуро; игра в разумных пауков была забыта, он сосредоточенно вводил в машину с клавиатуры нечто сугубо служебное, с грифом «СРОЧНО. СЕКРЕТНО».
- Этикет не звонил. - Это был упрек Хиллари, обещавшему, что беглый координатор не выдержит и явится с повинной. - И тебе, насколько я могу судить, - тоже. Я, конечно, горжусь нашими серыми, они провернули мастерскую акцию. Но чем дальше я молча горжусь, тем больше думаю о той тюрьме, в которую мы сядем. Похищение Конрада Стюарта - еще куда ни шло, если сумеем доказать, что не отдавали такого приказа, но двое раненых…
- Сид, хочешь заполучить NB в личное дело? - предложил в ответ Хиллари.
Безопасник тяжко вздохнул.
- Думаешь, что дело ограничится NB? Это было бы за счастье… Отсидеть годика три в теплом герметичном бункере, где-нибудь на далекой планете… пить технический спирт с подсластителем и слушать, как в шлюз снаружи бьется ветер…
- Значит, хочешь. Но это NB не за то, о чем ты думаешь.
- Виноват, - Сид со всей искренностью положил руку на сердце, - я проворонил Селену. Она назвала по TV свой маршрут, а я не велел изменить его.
- Приятно видеть человека, сознающего свои ошибки, - похвалил Хиллари. - Однако я говорю о другом упущении. У тебя здесь «ликвидаторы» гуляют, как блуждающие атомы. Какого черта, Сид?! Кто дал им допуск на все зоны в здании?
- Горт позвонил мне и сказал, что…
- Пусть Горт распоряжается в своем отделе в Айрэн-Фотрис, а тут начальник - я! Сколько зон ты им открыл?
- А, В, С и D.
- Закрой все, кроме А.
- Хил, зона А у нас - это вестибюль на входе.
- Прекрасно. Пусть каждый день с утра подписывают в главной безопаске пропуск в зону В, причем я разрешаю им входить лишь в туалет, столовую и бухгалтерию.
- Хил, они разозлятся.
- Для тебя важней, чтобы Я не разозлился.
- Они про нас напишут не доклад, а некролог.
- Если мы уцелеем - их доклад сгниет в архиве, если провалимся - то все доклады нам будут настолько лиловы, что ты и представить не можешь. Пусть скажут «спасибо», что я не велел их в сортир и обратно водить под конвоем. Значит, сейчас ты аннулируешь их допуск…
- Надеюсь, про NB ты пошутил?
- Почти. Это было устное предупреждение. Вычисли-ка, где сейчас эти… могильщики.
Видеокамеры системы наблюдения обнаружили обоих «ликвидаторов» на пути к мастерской Туссена - они шествовали неторопливо, с довольными лицами, беседуя между собой; Сид подключил прослушивание - и из динамика послышалось, как они негромко обсуждают прелести хорошенькой Жаклин из отдела Адана.
- И мы им будем угождать!.. Я им сейчас устрою опись выморочного имущества! - Хиллари, выходя из кабинета, достал трэк. - Охрана, говорит Хармон. Недозволенное проникновение в зоне С, этаж 5. Двое ко мне на лифтовую площадку.
«Ликвидаторы» были слегка удивлены, когда дорогу им загородили два сержанта, похожих на банковские сейфы-монолиты, и какой-то штатский.
- Позвольте спросить, чем вы занимаетесь на этом этаже.
- Мы, - холодно и с достоинством, как подобает важному должностному лицу, ответствовал старший, - производим учет состояния высокотехнологичных приборов.
- Вы системный инженер? - быстро спросил сероглазый штатский. - Вы можете определить степень износа нанотехники?
- Мы исследуем его по документам, - веско промолвил старший.
- Покажите ваш допуск. - Хиллари взял небрежно протянутую карточку, взглянул мельком и положил ее в карман. - У вас нет допуска. Сержант! Проводите их куда следует и проследите, чтоб не заблудились.
- Но… на каком основании?! Что вы себе позволяете?!
- Ваше дело - сидеть в бухгалтерии, - отрезал сероглазый, - а не шляться по проекту и нервировать сотрудников. От одного взгляда на вас работоспособность у операторов падает на сорок процентов. Все! Разговор окончен.
Сержанты блокировали растерявшихся чиновников, но те еще хорохорились.
- Я буду жаловаться на ваши действия! Назовите мне свою фамилию и должность! Я подам на вас рапорт шефу проекта!..
- Не советую, - оглянулся наглец, сворачивая за угол. - Моя фамилия - Хармон.
* * *
Линза, похожая на вспухший блин, взлетала впритирку к стене офиса; Мячик, сидя в неприметном сити-каре, вел мину уверенно и быстро. С момента консультации Немого летучая мина несколько потяжелела за счет дополнительного оборудования, но теперь ею можно было управлять издалека, находясь за пределами прямого видения.
Этажей Мячик не считал - он сверялся по зданию напротив, по миниатюрному гироскопу сориентировав оптическую ось объектива строго горизонтально. Главное - раньше времени не ударить миной о стекло.
Набрав достаточную высоту, Мячик подорвал заряд на емкости с краской. Прохожие вскинули головы; кое-кто шарахнулся, прикрывшись от падающих осколков, но разброс был небольшой, и обломки накрыли в основном стоянку у подъезда - кольцо гравитора оставило вмятину в крыше машины, батарея разбила другой заднее стекло, а блок управления рассадил плечо зеваке; других поцарапали куски корпуса. Это уж на кого бог пошлет - даже при скромных терактах бывают пострадавшие.
Самым впечатляющим было облако дисперсного красителя - на стене вмиг вздулся огромный, уродливый черный нарост; шевелясь, он тихо стекал вниз, рисуя громадную кляксу.
Вой сирен, моргание проблесковых маяков на крышах патрульных машин, оцепление и приезд экспертов по взрывным устройствам - вся эта суета запоздала, как после ужина горчица; по сути, у полиции была одна забота - выяснить, чьих это рук дело. И Темный поспешил помочь им разобраться.
- Редакция? Взрыв в Аркенде, на Бернслайн сделали мы, Вольные Стрелки. Это наше предупреждение тем, кто охотится за Фердинандом. Мы не во всем согласны с «непримиримыми» из Партии, но их бойцы - наши братья по оружию, запомните. На террор спецслужб мы ответим минной войной. Следующая цель - космопорт, мина будет настоящей. До новых встреч! Подпись - Темный.
- Партизаны, Партия и Банш выступили единым фронтом! - подытоживал Доран, зависнув над Бернслайн, пока Волк Негели показывал всем кляксу. - Сейчас как никогда нам необходимо четкое взаимодействие всех силовых структур. Оставайтесь с нами на канале V! Мы начинаем серию блицрепортажей о тех, кто защищает нас! Сегодня мы с вами убедимся, что подразделение «Омега» в любой момент готово к самым решительным действиям!..
Жутковатое пятно на стене дома сменилось зрелищем льющегося кефира - пакет, кефир и стакан были одинаково прозрачны. За кадром кто-то сладострастно и призывно стонал. Насколько знал Доран, стон источала страшненькая дама лет пятидесяти, квадратного телосложения, лысая от рождения (что поделаешь - черная генная карта!); она за семь бассов в час изображала звуки поцелуев, кваканье, мяуканье, жужжание мух, писк и клекот йонгеров - причем гораздо лучше, чем все это звучит на самом деле!
- Напиться, что ли, этого кефира… Волк, ты его пробовал?
- Нет, - гулко ответил оператор. - Я патриот, а его варят по туанской технологии.
Флаер «NOW» начал разворот - надо спешить к следующему объекту. Волк, пользуясь передышкой, развалился и вытянул ноги, тайком заглядывая через визор на 17-й канал - Отто Луни со своими похабными клоунессами рекламировал прозрачный сыр.
* * *
После случившегося в среду буйного припадка Рыбаку ужесточили режим - отняли телевизор, пристегнули к койке на денек и придавили мысли транками - но больше не приставали, а психиатр зачастил в палату с уговорами: «Одумайся, надейся, жизнь - это дар божий» - и так далее.
Приходил в субботу еще некто в штатском - этот никем не прикидывался, сразу показал удостоверение агента «политички».
- Вместо кино, - усмехнулся Рыбак, - а то я без Принца Ротриа соскучился. Пытать будешь?
- По-моему, ты сам себя уже замучил - дальше некуда, - агент был тоже не прочь пошутить и этим немного расположил к себе Рыбака. Разговорились; агент - первый за все время! - посочувствовал о смерти Гильзы: - Я понимаю, каково тебе сейчас. В школе у меня была девчонка, красавица. Мы очень дружили. У нее нашли «болезнь переселенцев»… Она долго умирала, согласилась на эвтаназию. Я боялся, что мне не дадут с ней проститься, но она настояла, чтоб я был с ней до конца, как друг. И ее родители согласились.
Подобных историй агент мог придумать с десяток, на разные вкусы, но упоминание о широко известной, роковой и коварной «болезни переселенцев», превращавшей детей в живые мумии, сработало безотказно - Рыбак помимо воли поверил, и агент ненадолго получил доступ в его душу.
- Мне не надо знать, общался ли ты с баншерами; это уже доказано следствием. Но за ними стоят люди, которые тебя использовали. Не стану скрывать от тебя - это «непримиримые» из Партии. Если б они отдавали деньги, предназначенные для террора, какому-нибудь медицинскому фонду, многие бы вылечились - в том числе и ты. Как видишь, они предпочитают разрушение и смерть. Думаю, тебе не стоит брать на себя всю ответственность за то, что ты был исполнителем чужой воли… Они израсходовали тебя, как патрон.
Рыбак промолчал; он не верил властям. Они всегда врут и обманывают. Стик Рикэрдо сказал: «Все начальники - слуги дьявола». Да, похоже… Они улыбаются, но в глазах у них пусто, вместо души - дыра, а вместо сердца - гадина, черная и склизкая. Говорят они не по-людски, каким-то вывернутым и заумным языком - «реструктуризация», «конструктивный подход», «рациональное сотрудничество», - и все затем, чтоб ты скорей ушел из кабинета и не мешал им пить кофе. После этих разговоров ты, как пьяный, ничего не соображая, хочешь вытрясти из ушей громоздкие слова и остаешься дурак дураком, уразумев одно - что за их словами ничего нет, ноль, что это оболочка без начинки.
Но агент не улыбался, и он был первым, кто близко принял к сердцу его горе. Хотелось ему верить - может быть, потому, что Рыбак устал видеть вокруг одних врагов. Ну, пусть не друг - но он относится к тебе хоть чуточку по-доброму…
Вдруг он говорит правду? Партия… Рыбак с детства рефлекторно побаивался этого слова. К Партии опасно прикасаться. Они хотят силой перевернуть мир. Да кто им позволит?! Девять видов полиции, национальная гвардия, сэйсиды, «политичка», армия - и все стоят на страже; только пикни, руки-ноги оборвут. Лучше заниматься мирным сталкингом, чем ежеминутно ждать, что к тебе в конуру вломятся бронированные верзилы, скрутят и вышлют куда-нибудь, где вместо воздуха - метан.
- А вот нормальные люди, - продолжил агент, немного выждав, - проявили к тебе куда больше участия. Доран создал фонд в твою поддержку; люди собирают тебе деньги на лечение…
Рыбак растерялся. Он-то себя уже похоронил и ни на что не рассчитывал, кроме покоя в вечной тьме.
- Соберут, я полагаю, - без напряженья говорил агент, как о чем-то заведомо известном. - Тебе надо около пятидесяти тысяч; в складчину это нетрудно. Конечно, закон есть закон, и суд состоится… но ты будешь жить. Свиной трансплантат вполне надежен, если создан на основе твоих генов. Пять-шесть месяцев, пока растет свинья, потом операция - и от болезни останется несколько шрамов на коже. Обычные люди сделают для тебя то, чего Партия никогда не сделает.
- Спасибо, - вырвалось у Рыбака; если до сих пор его окружала мрачная явь, то сейчас сквозь нее проступили дивные грезы и не хотелось, чтобы они ушли. - Но я не знаю ничего про Партию.
- А что за файлы о «черном вторнике» показывал Стик Косичке? - вопрос прозвучал ненавязчиво.
- Я не видел. В Сети много чего лежит на больших машинах.
- Да, ты прав. Я тоже считаю, что Стик ни при чем. А Звон запутался… Надеюсь, он не имеет сомнительных связей. Суда ему не избежать, но печально будет, если ему припишут к обвинению сознательное участие в преступной политической организации. Я разузнал о нем - он работящий малый, несобранный, но безобидный. Его могли вовлечь, втянуть… Жаль, если эти люди останутся в стороне, когда его осудят. Кто мог повлиять на него?
Пелена грез рассеялась; Рыбак вдохнул поглубже, сдерживая кашель, - перед ним сидел монстр, притворившийся человеком. Немигающий впившийся взгляд, черный язык облизывает в ожидании безгубый рот. Офицер из войска Ротриа.
- Спасибо за хорошие новости, - тщательно выговорил Рыбак. - Звона я знаю плоховато. С кем он водился, где ходил - спросите у него. Когда поймаете.
- Куклами, с которыми ты жил, руководил некто Фердинанд, - сказал агент, вставая. - Он из боевиков Миля Кнеера. И еще неизвестно, как этот факт сыграет на процессе. Подумай, Варвик. Постарайся вспомнить; это в твоих же интересах. Одно дело - отбывать срок в обычной тюрьме, а совсем другое - быть высланным в колонии под спецнадзор.
- До свидания. - Рыбак старался выглядеть спокойным.
- В колониях тяжелые условия… особенно для тех, у кого слабое здоровье. Кто вспомнит о тебе, когда ты будешь ТАМ, далеко-далеко? А мое ведомство может помочь…
- Приятно было познакомиться.
- Уверен, ты учтешь все «за» и «против».
- Я ни о ком и ничего не знаю, офицер.
- Мы побеседуем позже, о'кей? И помни, что я - на твоей стороне.
Оставшись один, Рыбак стал задумчиво жевать противную нетканую салфетку. Поманить жизнью - и погрозить смертью; ловко у них получается. Жабы подлючие… Им надо, чтобы ты оговорил кого-нибудь; ткни пальцем, назови имя - и потянется цепь допросов, и где-нибудь найдется слабина, и закрутится дело, наматывая на себя людей…
Ты думал - пролетел над Городом, и все? Оказалось - это не конец, это начало. Самое трудное - впереди. Ты одинок, ты болен, ты ни жив ни мертв. Сдайся, прими их правила игры - и отсидишь без проблем. С новыми легкими, новым сердцем.
Эй, вы, нормальные люди! Где же вы были раньше со своей добротой?!!
А теперь откупаетесь, да?
Ночь и день Рыбак думал и думал, а потом прямиком с Бернслайн прилетел Доран - учредитель и распорядитель фонда «Доброта сильнее гнева». Сегодня ему не посмели отказать в свидании.
- А первый взнос сделал Стик Рикэрдо! Отдал весь гонорар за интервью. Сегодня на твоем счету уже семнадцать с лишним тысяч; поступления продолжаются! Я начал переговоры с клиникой Мартенса; они готовы приступить к созданию трансгенного животного немедленно, то есть - тебе не придется долго ждать!.. Слушай, Варвик, ты рад или нет?
- Угу. Я рад по-сумасшедшему. Но как прикину, сколько лет сидеть и где… Доран, нельзя от фонда отломить на адвокатов? Так, кусков десять.
- Это будут твои деньги; что хочешь с ними, то и делай. Но я бы настоятельно советовал начать с лечения. Ведь жизнь - это…
- …дар божий; психиатр мне уже объяснил, а я думал - она в наказание, как тюрьма. И сбежать не дают.
- За тобой здесь следят? - без обиняков спросил Доран.
- А то! - Рыбак глазами показал на телекамеру в углу под потолком. - Круглые сутки. Думают, я во сне проговорюсь. У меня две матери!! - крикнул он камере, показывая пальцами рога.
- Я беседовал с юристами. Дело твое мутное, не сказать - провальное. Никаких смягчающих обстоятельств, кроме болезни, - а от нее ты избавишься. Все еще хуже осложнилось - выяснилось, что киборги…
- Знаю-знаю, их мне подослал Миль Кнеер. Вот я и хочу, чтоб адвокаты раскопались с этим. Меня тут зарыли: «Ты с баншерами», «Баншеры с тобой»… Кто это видел-то?! Политику мне клеют, говорят: «В колонию сошлем, ты там подохнешь».
- Каждый из нас, - Доран посмотрел в объектив, - должен твердо знать, что его права обеспечены. Исключений нет и быть не может! Случай с Варвиком Ройтером - проба на действенность наших законов, тех, которые призваны оградить личность от произвола.
* * *
От Рыбака Доран понесся в «Омегу»; его там ждали, как ревизию. Отряд, проштрафившийся на 37-м этаже с Фердинандом, хотел хоть бравым видом и показом мастерства смыть с себя пятно.
Тут Волк Негели перестал выглядеть великаном; двухметровых ломцов в отряде хватало. Выправка, экипировка, суровые рубленые лица, будто отлитые из металла глаза, слова по-суперменски редкие и веские. Доран вспотел, вытягивая из самого мускулистого капрала пару связных фраз о преимуществах правопорядка перед беззаконием;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59