Она была небольша
я, с красивым садом, и даже Ханне пришлось признать, что вид с нее открывал
ся фантастически красивый.
Они поселились, расставили мебель, которую миссис Харвестер оставила де
вушке в наследство, развесили по стенам картины ее отца. И тут Айна открыл
а, что сад и красота пейзажа заставляют ее вспоминать Чейл и маркиза, что в
се ее существо изнывает от тоски по нему.
Она была уверена, что больше не сможет испытать тот же восторг, который ох
ватил ее, когда она поверила в его любовь. Он стоял в ногах ее кровати и смо
трел на нее. И когда их взгляды встречались, они устремлялись к звездам.
Но оказалось, он любил тетю Люси, и, как сказал князь, ее просто использова
ли, чтобы обмануть дядю Джорджа.
Иногда, лежа по ночам с открытыми глазами, Айна боялась, что не выдержит и
сойдет с ума. Все, что произошло там, в Чейле, снова и снова повторялось в ее
измученном мозгу, и она никак не могла избавиться от этого наваждения.
Потом она говорила себе, что возненавидела маркиза, но слезы подступали
к глазам, и она отчаянно рыдала, уткнувшись в подушку, при мысли, что никог
да больше не увидит его.
Ч Что будет со мной? Ч спрашивала она себя, глядя на море.
Айна была слишком умна, чтобы не понимать, что они с Ханной не смогут остав
аться здесь вечно.
И хотя она не имела никакого желания заводить друзей или знакомых, Айна п
онимала, что невозможно прожить всю жизнь, общаясь с единственным челове
ком.
Кроме того, Ханна старела, рано или поздно ей придется остаться одной.
Ч Я должна использовать те способности, которые у меня есть, Ч решила А
йна.
Она умела рисовать только карандашом, но надеялась, что в Ницце можно най
ти преподавателя, который научил бы ее писать маслом. Со временем, возмож
но, она смогла бы стать художником.
Но когда девушка смотрела на картины своего отца, она чувствовала, что та
ким талантом не обладает.
Айна не могла объяснить, что именно, но что-то необыкновенное, несомненно
, присутствовало в работах отца.
Ей же самой удавались только рисунки, даже не рисунки, а наброски. Но в них
проявлялось нечто такое, что пугало ее саму.
Айна все время думала о том, что произошло, когда она Рисовала маркиза, и б
оялась, что стоит ей взять в руки карандаш, на бумаге снова появится этот ч
еловек: его лицо, его руки, его ладони… его губы!
Ч Нет, нет, я не осмелюсь даже пробовать, Ч говорила она себе. Должно же б
ыть что-нибудь еще, к чему у меня есть способности, Ч мучилась она, пытаяс
ь найти это «что-нибудь».
Но неизбежно ей вспоминался большой дом, окрестности Чейла, сам маркиз, с
ловно все было связано с ним, вертелось вокруг него.
Словно в целом мире не существовало ничего, кроме него и ее безмерного од
иночества.
Айна прикрыла глаза рукой.
Ч Что мне делать? Ч прошептала она. Ч О Боже, что мне делать?
Она услышала шаги и подумала, что Ханна не должна застать ее плачущей.
Старая служанка так старалась сделать ее счастливой! Айне было стыдно, о
ттого что она не помогала Ханне в ее стараниях.
Девушка отняла руки от глаз и смахнула слезы как раз в; тот момент, когда у
слышала, что Ханна подошла к ней и остановилась позади каменной скамейки
.
Ч Боюсь, ты опять застала меня в мечтах… Ч начала Айна, надеясь, что ей уд
ается беззаботный тон.
Но повернув голову, она замерла. Позади нее стояла не Ханна, а маркиз. Снач
ала девушка подумала, что он ей привиделся. Слишком часто она рисовала ег
о в своем воображении! И вряд ли уже различала границу между своими мысля
ми и реальностью.
Затаив дыхание, Айна смотрела на него в ожидании, когда он исчезнет. Но он
негромко позвал ее:
Ч Айна!
Ей показалось, имя сорвалось с его губ помимо воли.
Казалось, из его глаз струится свет, но она ни в чем не была уверена, кроме о
дного Ч он стоял перед ней.
Ч Ваша горничная сказала мне, где вас найти, Ч заговорил маркиз после д
линной паузы.
Ч Ханна! Ч сорвалось у Айны, Губы маркиза тронула усмешка.
Ч «Миссис Уолгрейв» очень старалась доказать мне, будто никогда ничего
не слышала о вас, но я увидел подпись вашего отца на одной из картин в холл
е.
Айна не могла говорить, она только все так же, не отводя глаз, смотрела на н
его, словно пытаясь удостовериться, что он не исчезнет, как видение.
Маркиз обошел каменную скамью и сел около нее. Тогда Айна отвернулась и с
тала смотреть в морскую даль.
Некоторое время он сидел молча, глядя на ее небольшой прямой нос, мягкий р
от с горестно опущенными уголками губ, затем тихо сказал:
Ч Вас было трудно найти.
Ч Как же вам… удалось?.. Ч начала было Айна и вдруг вскрикнула. Ч А дядя Д
жордж… он… он не… с вами?
В голосе ее слышался страх, и маркиз поспешил сказать:
Ч Нет, я один. Ваш дядя убежден, что вы скрываетесь где-нибудь в Англии, но
меня не покидало чувство, что вы вернетесь сюда, где вы жили с вашим отцом.
Айна молчала, не говорила, и он продолжал:
Ч В поисках вас я попробовал прислушаться к внутреннему голосу, как вы м
не велели делать. И вот видите, Ч я преуспел.
Последовало молчание, затем, сделав над собой усилие, Айна заговорила:
Ч Зачем вам потребовалось искать меня?.. Пожалуйста… уходите… я хочу ост
аться одна;
Ч Именно этих слов я и ожидал от вас, Ч Сказал маркиз, Ч но, Айна, вы не мо
жете наказать меня больше, чем я уже наказан.
Он глубоко вздохнул:
Ч Весь прошедший месяц я думал лишь о том, что я потерял. Я понял, моя жизнь
станет безобразно пустой и бессмысленной, если я не найду вас снова.
Айна хотела было заметить, что у него есть ее тетя Люси.
Но это прозвучало бы пошло, да и само упоминание жены дяди было ей невынос
имо.
Словно прочитав ее мысли, маркиз спокойно произнес:
Ч Я хотел бы вам многое объяснить, но не знаю, с чего начать.
Наконец Айна обрела способность говорить:
Ч Вам нечего объяснять, Ч быстро произнесла она, Ч я только хочу, чтобы
вы ушли.
Ч Полагаю, если бы я послушался вас сейчас, вы упрекали бы себя всю остав
шуюся жизнь за ту боль, которую вы причинили тому, кто отчаянно нуждался в
вашей помощи.
И никто, кроме вас, не сможет понять тех мучений, через которые я прошел.
Ч Мучений?.. О чем это вы?.. Я… не понимаю.
Маркиз немного помолчал, потом снова заговорил:
Ч Действительно, я сомневаюсь, найдутся ли слова, которыми можно описат
ь мои чувства сейчас. Вам придется воспользоваться вашей интуицией, о ко
торой вы мне говорили и которая так испугала меня, когда мы сидели под мин
дальными деревьями.
Ч Вы… рассердились тогда на… меня, Ч прошептала Айна.
Ч Не рассердился, а испугался. Вы заставили меня увидеть, сколько прошло
мимо меня, при том, что я сам считал свою жизнь заполненной до отказа и поч
ти совершенной. Ч Он опять замолчал, потом добавил;
Ч Вы открыли мне новые горизонты, но сначала меня устрашила необходимо
сть расстаться с привычной беззаботностью и устремиться навстречу опа
сностям, как предлагали вы.
Несмотря на свое нежелание вникать в суть сказанного, Айна прекрасно пон
имала, что он пытается ей сказать.
Ч Вы очень молоды, Ч продолжал маркиз. Ч Но благодаря вашему отцу ваше
детство и юность прошли совершенно в иной обстановке, нежели жизнь больш
инства молоденьких девушек из общества. Поэтому вы знаете, что в природе
мужчин есть возвышенная и приземленная стороны. И только от женщины зави
сит, какой выбор он сделает.
Айна слегка задрожала.
Пока он говорил, перед ее глазами возник образ красавицы леди Уимонд, но о
на думала о ней уже не как о своей родственнице, а как о Цирцее-соблазните
льнице, которая заставляет забыть обо всем самом высоком, самом лучшем, ч
то было в душе маркиза.
Ч Постарайтесь поверить мне. За всю свою жизнь я никогда не встречал жен
щины, хоть немного похожей на вас.
Клянусь, я понятия не имел о том, какой бывает настоящая любовь. Пока не ув
идел ваши глаза, когда вам сказали, что я прошу вашей руки.
Ч Как… я могла быть настолько… глупа… что… поверила в это? Ч горько обр
онила Айна.
Ч Но это было, и это правда! Айна, прошу, вас, поверьте мне, хоть это и кажетс
я вам невероятным. В тот момент, когда наши взгляды встретились, я понял, к
ак я люблю вас.
Никогда ни одну женщину я так не любил прежде. Вы, «только вы, могли бы унес
ти меня к звездам.
Айна отшатнулась. Ведь маркиз говорил о том же, что она испытала в ту ночь.
Она сильно сжала руки коленями, говоря себе, что не должна слушать его, зас
тавляя себя вспомнить события той ночи.
Как мог он после всего, что было, говорить о любви, которая уносила к звезд
ам?
Но как ни сопротивлялась она мысленно его словам, она чувствовала, что вс
я дрожит при звуках его голоса, в котором слышалось то, о чем она страстно
мечтала; и она боялась, что, если вдруг обернется, она прочтет любовь в его
глазах.
Ч Я люблю вас, Айна! Ч мягко повторил маркиз. Ч Теперь я знаю, что полюби
л вас в тот первый вечер, когда наши взгляды через весь огромный стол нашл
и друг друга, но тогда я не поверил себе. И я любил вас, когда увидел, как вы т
анцуете под цветущими миндальными деревьями, и думал тогда, что ничто не
может быть красивее и совершеннее. Вы были, словно сама весна! Ч Он глубо
ко вздохнул. Ч Именно вы пробудили мое сердце от зимней спячки. Но я был с
лишком глуп и слишком эгоистичен, Я боялся, что вы разрушите мою такую удо
бную, так хорошо налаженную жизнь, в которой не предвиделось никаких пер
емен, только непрерывная скука до самой смерти.
Ч Но это… то, чего вы… хотели.
Ч Нет, этого я не хотел даже тогда! Ч возразил маркиз почти враждебно. Ч
Для этого я был рожден, с этим я рос, и это я имел. Только вы оказались спосо
бны разглядеть во мне много другого, что гораздо предпочтительнее.
Айна не отвечала, и через минуту он сказал совсем тихо:
Ч Прошу вас, простите меня.
В его голосе звучала мольба, перед которой ей было трудно устоять, и все же
, не оборачиваясь и не глядя на него, она нашла в себе силы отрицательно по
качать головой.
Она не видела выражения страха и отчаяния, которое появилось на лице мар
киза. Он долго-долго молчал.
Ч Я хотел бы попросить вас сделать кое-что для меня.
Для вас это не составит большого труда, и если у вас осталось хоть немного
сочувствия ко мне, вы выполните мою просьбу.
Ч Какую?
Ч Я вижу ваш альбом рядом с вами. Вы говорили мне, что случилось, когда одн
ажды нарисовали меня. Нарисуйте меня снова.
Айна не двигалась, и, мгновение спустя, он попросил снова:
Ч Пожалуйста, Айна. Ведь я прошу не так уж много.
У нее возникло ощущение, что маркиз повелевает ей. Машинально Айна взяла
альбом и карандаш.
Но, открыв альбом и взглянув на пустые страницы, она с ужасом подумала: а в
друг из-под ее руки появится нечто мерзкое и непристойное.
» Предположим, Ч мелькнула у нее дикая мысль, Ч я нарисую его в объятиях
теги Люси? Или увижу его красивое лицо искаженным и грубым?«
Затем Айна почувствовала, как не раз бывало с ней прежде, что карандаш, кот
орый она держит в руке, двигается будто помимо ее воли. И она решила: она на
рисует маркиза Чейла, раз он того хочет. Пусть останется доволен. Когда он
а начала рисунок, она услышала тихий голос маркиза:
Прости, чем грешен я,
И прошлое забудь,
Начнем же вместе, ты и я,
Навечно жизни путь.
Моя любовь, правдива и чиста,
День ото дня все глубже и сильней.
Пред светом отступает темнота,
Ведь я искал тебя так долго в ней.
Он читал очень медленно эти рожденные им строки, и девушка почти закончи
ла рисунок к тому моменту, когда он остановился.
Глаза Айны были прикрыты, и она специально не смотрела на свой рисунок. Ее
охватил внезапный страх, и, впервые за все время взглянув на маркиза, она п
рикрыла альбомный лист левой рукой и пробормотала:
Ч Не смотрите.
Ч Но почему же? Ч спросил он. Ч Я не боюсь, Айна.
Его интонация значила куда больше, чем слова, и теперь их взгляды встрети
лись, и ей показалось, будто все остальное в мире исчезло.
Они сидели молча, глядя друг другу в глаза. Сколько это продолжалось Ч не
сколько секунд или несколько столетий?
Затем Ирвин повторил:
Ч Простите меня. Я написал множество стихотворений по пути сюда, и во все
х я молил вас о милосердии. Но вот я здесь, и мне хочется снова и снова говор
ить вам лишь одно Ч я вас люблю!
Айна слушала его и чувствовала) как волна радости захлестывает ее и смыв
ает всю боль, муки и отчаяние последних недель. Звуки его голоса проникал
и ей в душу, и она возрождалась из пепла подобно птице-фениксу.
Она вздрогнула, когда маркиз заговорил снова, но каким-то другим голосом:
Ч Позвольте мне увидеть ваш рисунок. Если я не сумел достучаться до ваше
го сердца, я готов, если вы того желаете, уйти.
Айна, не отвечая, смотрела вниз. Но она почувствовала, как он чуть придвину
лся к ней. Он ждал, и она очень медленно сняла руку с рисунка.
Рисунок получился удивительно светлым. Она ожидала увидеть лицо маркиз
а. Но… Основную часть рисунка занимали горы, те же, которые она рисовала в
прошлый раз.
Но паломника, сидевшего у дороги, у подножья горы, не было, и на секунду Айн
е показалось, что он вообще не попал на рисунок.
Но потом она разглядела его, правда, не там, где ожидала, а совсем близко от
вершины. И, когда она внимательнее присмотрелась, она увидела, что он не од
ин.
Кто-то шел рядом, и Айна знала, что это она сама.
Облегченный вздох, казалось, вырвался из самых глубин души маркиза, и дев
ушка почувствовала, как его руки обняли ее, услышала его голос:
Ч Вы все поняли. Или нет, это ваша восхитительная, чарующая душа почувств
овала все! Мы вместе, любовь моя, и мы поднимаемся в гору, а когда мы достигн
ем вершины, впереди нам откроется другая.
Ирвин замолчал и прижал девушку к себе. Потом отстранился и долго-долго с
мотрел на Айну.
Ч Я люблю вас всем сердцем и душой!
Он прижался к ее губам, и Айне показалось, словно Небеса раскрылись и он ув
лекает ее за собой, к самому солнцу.
Она не верила себе самой. Все произошло в какой-то миг. Только что ее переп
олняло мучительное отчаяние, которое терзало ее душу с тех пор, как она ос
тавила Чейл. И вот она словно перенеслась в иной мир, в котором могла восто
рженно упиваться любовью, столь желанной, что этому было страшно поверит
ь.
Она знала, всегда знала, что с их первым поцелуем соединятся две половины
единого целого. И вот это чудо свершилось.
И в их любви, как в огненном пламени, сгорали все ее несчастья и все не прав
едное и злое вокруг нее. Любовь, только любовь, и ни о чем ином нельзя было б
ольше думать… Только чувствовать…
Маркиз поднял голову и, взглянув на Айну, дрогнувшим голосом произнес:
Ч Я люблю вас, дорогая моя. Я люблю вас так, что нет ничего в целом мире, кро
ме моей любви. Если вы прогоните меня, я буду уничтожен.
Ч Я тоже люблю вас… но…
Ч Забудьте, Ч прервал ее маркиз. Ч Ничто в прошлом не может коснуться н
ас своей мрачной тенью. Только будущее имеет значение. Будущее, в которое
вы, моя драгоценная любимая крошка, покажете мне путь. Будущее, которое бу
дет отличаться от всего, что я когда-либо знал в прошлом.
Он улыбнулся:
Ч Мне так много нужно вам сказать, но сейчас я хочу только целовать вас.
Он крепче прижал девушку к себе.
И стал целовать. Долгими, медленными, страстными поцелуями, которые стан
овились все настойчивее и исступленнее. И вот уже ее ослепило море света,
а жар солнечных лучей, пронизывающих все ее существо, коснулся и ее губ, чт
обы ответить на тот огонь, который Ч она чувствовала Ч сжигал ее любимо
го.
Ч Я обожаю вас, я обожаю вас, я преклоняюсь перед вами! Ч воскликнул марк
из, Ч Ничего и никогда я не желал так, как вас. Как скоро вы станете моей же
ной?
В мозгу Айны мелькнула мысль, что, возможно, им следует соблюсти формальн
ости и подождать некоторое время, прежде чем пожениться, но она знала, что
в этом нет никакого смысла.
Они принадлежали друг другу. Само Небо уже благословило их союз. Свадебн
ый обряд ничего не мог изменить в их жизни, лишь позволить ей носить его им
я.
И снова он угадал, о чем она думает:
Ч Я много думал прежде, чем нашел вас. Много долгих бессонных ночей.
Ч Вы не сказали… как вы… нашли меня.
Ч Разве это имеет сейчас значение? Я заходил в каждую гостиницу и в кажды
й пансион, и в каждое агентство по недвижимости в Ницце. Я приехал сюда сра
зу же, как только узнал, что госпожа Харвестер, с которой вы жили до возвра
щения в Лондон, оставила вам деньги, которые, по словам вашего дяди, вы еще
не успели перевести в Англию.
Ч Вы догадливы, Ч признала Айна со слабой улыбкой. Ч Ханна не сомневал
ась, что никто не сможет отыскать нас.
Ч Я думаю, что никто и не смог бы, кроме меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
я, с красивым садом, и даже Ханне пришлось признать, что вид с нее открывал
ся фантастически красивый.
Они поселились, расставили мебель, которую миссис Харвестер оставила де
вушке в наследство, развесили по стенам картины ее отца. И тут Айна открыл
а, что сад и красота пейзажа заставляют ее вспоминать Чейл и маркиза, что в
се ее существо изнывает от тоски по нему.
Она была уверена, что больше не сможет испытать тот же восторг, который ох
ватил ее, когда она поверила в его любовь. Он стоял в ногах ее кровати и смо
трел на нее. И когда их взгляды встречались, они устремлялись к звездам.
Но оказалось, он любил тетю Люси, и, как сказал князь, ее просто использова
ли, чтобы обмануть дядю Джорджа.
Иногда, лежа по ночам с открытыми глазами, Айна боялась, что не выдержит и
сойдет с ума. Все, что произошло там, в Чейле, снова и снова повторялось в ее
измученном мозгу, и она никак не могла избавиться от этого наваждения.
Потом она говорила себе, что возненавидела маркиза, но слезы подступали
к глазам, и она отчаянно рыдала, уткнувшись в подушку, при мысли, что никог
да больше не увидит его.
Ч Что будет со мной? Ч спрашивала она себя, глядя на море.
Айна была слишком умна, чтобы не понимать, что они с Ханной не смогут остав
аться здесь вечно.
И хотя она не имела никакого желания заводить друзей или знакомых, Айна п
онимала, что невозможно прожить всю жизнь, общаясь с единственным челове
ком.
Кроме того, Ханна старела, рано или поздно ей придется остаться одной.
Ч Я должна использовать те способности, которые у меня есть, Ч решила А
йна.
Она умела рисовать только карандашом, но надеялась, что в Ницце можно най
ти преподавателя, который научил бы ее писать маслом. Со временем, возмож
но, она смогла бы стать художником.
Но когда девушка смотрела на картины своего отца, она чувствовала, что та
ким талантом не обладает.
Айна не могла объяснить, что именно, но что-то необыкновенное, несомненно
, присутствовало в работах отца.
Ей же самой удавались только рисунки, даже не рисунки, а наброски. Но в них
проявлялось нечто такое, что пугало ее саму.
Айна все время думала о том, что произошло, когда она Рисовала маркиза, и б
оялась, что стоит ей взять в руки карандаш, на бумаге снова появится этот ч
еловек: его лицо, его руки, его ладони… его губы!
Ч Нет, нет, я не осмелюсь даже пробовать, Ч говорила она себе. Должно же б
ыть что-нибудь еще, к чему у меня есть способности, Ч мучилась она, пытаяс
ь найти это «что-нибудь».
Но неизбежно ей вспоминался большой дом, окрестности Чейла, сам маркиз, с
ловно все было связано с ним, вертелось вокруг него.
Словно в целом мире не существовало ничего, кроме него и ее безмерного од
иночества.
Айна прикрыла глаза рукой.
Ч Что мне делать? Ч прошептала она. Ч О Боже, что мне делать?
Она услышала шаги и подумала, что Ханна не должна застать ее плачущей.
Старая служанка так старалась сделать ее счастливой! Айне было стыдно, о
ттого что она не помогала Ханне в ее стараниях.
Девушка отняла руки от глаз и смахнула слезы как раз в; тот момент, когда у
слышала, что Ханна подошла к ней и остановилась позади каменной скамейки
.
Ч Боюсь, ты опять застала меня в мечтах… Ч начала Айна, надеясь, что ей уд
ается беззаботный тон.
Но повернув голову, она замерла. Позади нее стояла не Ханна, а маркиз. Снач
ала девушка подумала, что он ей привиделся. Слишком часто она рисовала ег
о в своем воображении! И вряд ли уже различала границу между своими мысля
ми и реальностью.
Затаив дыхание, Айна смотрела на него в ожидании, когда он исчезнет. Но он
негромко позвал ее:
Ч Айна!
Ей показалось, имя сорвалось с его губ помимо воли.
Казалось, из его глаз струится свет, но она ни в чем не была уверена, кроме о
дного Ч он стоял перед ней.
Ч Ваша горничная сказала мне, где вас найти, Ч заговорил маркиз после д
линной паузы.
Ч Ханна! Ч сорвалось у Айны, Губы маркиза тронула усмешка.
Ч «Миссис Уолгрейв» очень старалась доказать мне, будто никогда ничего
не слышала о вас, но я увидел подпись вашего отца на одной из картин в холл
е.
Айна не могла говорить, она только все так же, не отводя глаз, смотрела на н
его, словно пытаясь удостовериться, что он не исчезнет, как видение.
Маркиз обошел каменную скамью и сел около нее. Тогда Айна отвернулась и с
тала смотреть в морскую даль.
Некоторое время он сидел молча, глядя на ее небольшой прямой нос, мягкий р
от с горестно опущенными уголками губ, затем тихо сказал:
Ч Вас было трудно найти.
Ч Как же вам… удалось?.. Ч начала было Айна и вдруг вскрикнула. Ч А дядя Д
жордж… он… он не… с вами?
В голосе ее слышался страх, и маркиз поспешил сказать:
Ч Нет, я один. Ваш дядя убежден, что вы скрываетесь где-нибудь в Англии, но
меня не покидало чувство, что вы вернетесь сюда, где вы жили с вашим отцом.
Айна молчала, не говорила, и он продолжал:
Ч В поисках вас я попробовал прислушаться к внутреннему голосу, как вы м
не велели делать. И вот видите, Ч я преуспел.
Последовало молчание, затем, сделав над собой усилие, Айна заговорила:
Ч Зачем вам потребовалось искать меня?.. Пожалуйста… уходите… я хочу ост
аться одна;
Ч Именно этих слов я и ожидал от вас, Ч Сказал маркиз, Ч но, Айна, вы не мо
жете наказать меня больше, чем я уже наказан.
Он глубоко вздохнул:
Ч Весь прошедший месяц я думал лишь о том, что я потерял. Я понял, моя жизнь
станет безобразно пустой и бессмысленной, если я не найду вас снова.
Айна хотела было заметить, что у него есть ее тетя Люси.
Но это прозвучало бы пошло, да и само упоминание жены дяди было ей невынос
имо.
Словно прочитав ее мысли, маркиз спокойно произнес:
Ч Я хотел бы вам многое объяснить, но не знаю, с чего начать.
Наконец Айна обрела способность говорить:
Ч Вам нечего объяснять, Ч быстро произнесла она, Ч я только хочу, чтобы
вы ушли.
Ч Полагаю, если бы я послушался вас сейчас, вы упрекали бы себя всю остав
шуюся жизнь за ту боль, которую вы причинили тому, кто отчаянно нуждался в
вашей помощи.
И никто, кроме вас, не сможет понять тех мучений, через которые я прошел.
Ч Мучений?.. О чем это вы?.. Я… не понимаю.
Маркиз немного помолчал, потом снова заговорил:
Ч Действительно, я сомневаюсь, найдутся ли слова, которыми можно описат
ь мои чувства сейчас. Вам придется воспользоваться вашей интуицией, о ко
торой вы мне говорили и которая так испугала меня, когда мы сидели под мин
дальными деревьями.
Ч Вы… рассердились тогда на… меня, Ч прошептала Айна.
Ч Не рассердился, а испугался. Вы заставили меня увидеть, сколько прошло
мимо меня, при том, что я сам считал свою жизнь заполненной до отказа и поч
ти совершенной. Ч Он опять замолчал, потом добавил;
Ч Вы открыли мне новые горизонты, но сначала меня устрашила необходимо
сть расстаться с привычной беззаботностью и устремиться навстречу опа
сностям, как предлагали вы.
Несмотря на свое нежелание вникать в суть сказанного, Айна прекрасно пон
имала, что он пытается ей сказать.
Ч Вы очень молоды, Ч продолжал маркиз. Ч Но благодаря вашему отцу ваше
детство и юность прошли совершенно в иной обстановке, нежели жизнь больш
инства молоденьких девушек из общества. Поэтому вы знаете, что в природе
мужчин есть возвышенная и приземленная стороны. И только от женщины зави
сит, какой выбор он сделает.
Айна слегка задрожала.
Пока он говорил, перед ее глазами возник образ красавицы леди Уимонд, но о
на думала о ней уже не как о своей родственнице, а как о Цирцее-соблазните
льнице, которая заставляет забыть обо всем самом высоком, самом лучшем, ч
то было в душе маркиза.
Ч Постарайтесь поверить мне. За всю свою жизнь я никогда не встречал жен
щины, хоть немного похожей на вас.
Клянусь, я понятия не имел о том, какой бывает настоящая любовь. Пока не ув
идел ваши глаза, когда вам сказали, что я прошу вашей руки.
Ч Как… я могла быть настолько… глупа… что… поверила в это? Ч горько обр
онила Айна.
Ч Но это было, и это правда! Айна, прошу, вас, поверьте мне, хоть это и кажетс
я вам невероятным. В тот момент, когда наши взгляды встретились, я понял, к
ак я люблю вас.
Никогда ни одну женщину я так не любил прежде. Вы, «только вы, могли бы унес
ти меня к звездам.
Айна отшатнулась. Ведь маркиз говорил о том же, что она испытала в ту ночь.
Она сильно сжала руки коленями, говоря себе, что не должна слушать его, зас
тавляя себя вспомнить события той ночи.
Как мог он после всего, что было, говорить о любви, которая уносила к звезд
ам?
Но как ни сопротивлялась она мысленно его словам, она чувствовала, что вс
я дрожит при звуках его голоса, в котором слышалось то, о чем она страстно
мечтала; и она боялась, что, если вдруг обернется, она прочтет любовь в его
глазах.
Ч Я люблю вас, Айна! Ч мягко повторил маркиз. Ч Теперь я знаю, что полюби
л вас в тот первый вечер, когда наши взгляды через весь огромный стол нашл
и друг друга, но тогда я не поверил себе. И я любил вас, когда увидел, как вы т
анцуете под цветущими миндальными деревьями, и думал тогда, что ничто не
может быть красивее и совершеннее. Вы были, словно сама весна! Ч Он глубо
ко вздохнул. Ч Именно вы пробудили мое сердце от зимней спячки. Но я был с
лишком глуп и слишком эгоистичен, Я боялся, что вы разрушите мою такую удо
бную, так хорошо налаженную жизнь, в которой не предвиделось никаких пер
емен, только непрерывная скука до самой смерти.
Ч Но это… то, чего вы… хотели.
Ч Нет, этого я не хотел даже тогда! Ч возразил маркиз почти враждебно. Ч
Для этого я был рожден, с этим я рос, и это я имел. Только вы оказались спосо
бны разглядеть во мне много другого, что гораздо предпочтительнее.
Айна не отвечала, и через минуту он сказал совсем тихо:
Ч Прошу вас, простите меня.
В его голосе звучала мольба, перед которой ей было трудно устоять, и все же
, не оборачиваясь и не глядя на него, она нашла в себе силы отрицательно по
качать головой.
Она не видела выражения страха и отчаяния, которое появилось на лице мар
киза. Он долго-долго молчал.
Ч Я хотел бы попросить вас сделать кое-что для меня.
Для вас это не составит большого труда, и если у вас осталось хоть немного
сочувствия ко мне, вы выполните мою просьбу.
Ч Какую?
Ч Я вижу ваш альбом рядом с вами. Вы говорили мне, что случилось, когда одн
ажды нарисовали меня. Нарисуйте меня снова.
Айна не двигалась, и, мгновение спустя, он попросил снова:
Ч Пожалуйста, Айна. Ведь я прошу не так уж много.
У нее возникло ощущение, что маркиз повелевает ей. Машинально Айна взяла
альбом и карандаш.
Но, открыв альбом и взглянув на пустые страницы, она с ужасом подумала: а в
друг из-под ее руки появится нечто мерзкое и непристойное.
» Предположим, Ч мелькнула у нее дикая мысль, Ч я нарисую его в объятиях
теги Люси? Или увижу его красивое лицо искаженным и грубым?«
Затем Айна почувствовала, как не раз бывало с ней прежде, что карандаш, кот
орый она держит в руке, двигается будто помимо ее воли. И она решила: она на
рисует маркиза Чейла, раз он того хочет. Пусть останется доволен. Когда он
а начала рисунок, она услышала тихий голос маркиза:
Прости, чем грешен я,
И прошлое забудь,
Начнем же вместе, ты и я,
Навечно жизни путь.
Моя любовь, правдива и чиста,
День ото дня все глубже и сильней.
Пред светом отступает темнота,
Ведь я искал тебя так долго в ней.
Он читал очень медленно эти рожденные им строки, и девушка почти закончи
ла рисунок к тому моменту, когда он остановился.
Глаза Айны были прикрыты, и она специально не смотрела на свой рисунок. Ее
охватил внезапный страх, и, впервые за все время взглянув на маркиза, она п
рикрыла альбомный лист левой рукой и пробормотала:
Ч Не смотрите.
Ч Но почему же? Ч спросил он. Ч Я не боюсь, Айна.
Его интонация значила куда больше, чем слова, и теперь их взгляды встрети
лись, и ей показалось, будто все остальное в мире исчезло.
Они сидели молча, глядя друг другу в глаза. Сколько это продолжалось Ч не
сколько секунд или несколько столетий?
Затем Ирвин повторил:
Ч Простите меня. Я написал множество стихотворений по пути сюда, и во все
х я молил вас о милосердии. Но вот я здесь, и мне хочется снова и снова говор
ить вам лишь одно Ч я вас люблю!
Айна слушала его и чувствовала) как волна радости захлестывает ее и смыв
ает всю боль, муки и отчаяние последних недель. Звуки его голоса проникал
и ей в душу, и она возрождалась из пепла подобно птице-фениксу.
Она вздрогнула, когда маркиз заговорил снова, но каким-то другим голосом:
Ч Позвольте мне увидеть ваш рисунок. Если я не сумел достучаться до ваше
го сердца, я готов, если вы того желаете, уйти.
Айна, не отвечая, смотрела вниз. Но она почувствовала, как он чуть придвину
лся к ней. Он ждал, и она очень медленно сняла руку с рисунка.
Рисунок получился удивительно светлым. Она ожидала увидеть лицо маркиз
а. Но… Основную часть рисунка занимали горы, те же, которые она рисовала в
прошлый раз.
Но паломника, сидевшего у дороги, у подножья горы, не было, и на секунду Айн
е показалось, что он вообще не попал на рисунок.
Но потом она разглядела его, правда, не там, где ожидала, а совсем близко от
вершины. И, когда она внимательнее присмотрелась, она увидела, что он не од
ин.
Кто-то шел рядом, и Айна знала, что это она сама.
Облегченный вздох, казалось, вырвался из самых глубин души маркиза, и дев
ушка почувствовала, как его руки обняли ее, услышала его голос:
Ч Вы все поняли. Или нет, это ваша восхитительная, чарующая душа почувств
овала все! Мы вместе, любовь моя, и мы поднимаемся в гору, а когда мы достигн
ем вершины, впереди нам откроется другая.
Ирвин замолчал и прижал девушку к себе. Потом отстранился и долго-долго с
мотрел на Айну.
Ч Я люблю вас всем сердцем и душой!
Он прижался к ее губам, и Айне показалось, словно Небеса раскрылись и он ув
лекает ее за собой, к самому солнцу.
Она не верила себе самой. Все произошло в какой-то миг. Только что ее переп
олняло мучительное отчаяние, которое терзало ее душу с тех пор, как она ос
тавила Чейл. И вот она словно перенеслась в иной мир, в котором могла восто
рженно упиваться любовью, столь желанной, что этому было страшно поверит
ь.
Она знала, всегда знала, что с их первым поцелуем соединятся две половины
единого целого. И вот это чудо свершилось.
И в их любви, как в огненном пламени, сгорали все ее несчастья и все не прав
едное и злое вокруг нее. Любовь, только любовь, и ни о чем ином нельзя было б
ольше думать… Только чувствовать…
Маркиз поднял голову и, взглянув на Айну, дрогнувшим голосом произнес:
Ч Я люблю вас, дорогая моя. Я люблю вас так, что нет ничего в целом мире, кро
ме моей любви. Если вы прогоните меня, я буду уничтожен.
Ч Я тоже люблю вас… но…
Ч Забудьте, Ч прервал ее маркиз. Ч Ничто в прошлом не может коснуться н
ас своей мрачной тенью. Только будущее имеет значение. Будущее, в которое
вы, моя драгоценная любимая крошка, покажете мне путь. Будущее, которое бу
дет отличаться от всего, что я когда-либо знал в прошлом.
Он улыбнулся:
Ч Мне так много нужно вам сказать, но сейчас я хочу только целовать вас.
Он крепче прижал девушку к себе.
И стал целовать. Долгими, медленными, страстными поцелуями, которые стан
овились все настойчивее и исступленнее. И вот уже ее ослепило море света,
а жар солнечных лучей, пронизывающих все ее существо, коснулся и ее губ, чт
обы ответить на тот огонь, который Ч она чувствовала Ч сжигал ее любимо
го.
Ч Я обожаю вас, я обожаю вас, я преклоняюсь перед вами! Ч воскликнул марк
из, Ч Ничего и никогда я не желал так, как вас. Как скоро вы станете моей же
ной?
В мозгу Айны мелькнула мысль, что, возможно, им следует соблюсти формальн
ости и подождать некоторое время, прежде чем пожениться, но она знала, что
в этом нет никакого смысла.
Они принадлежали друг другу. Само Небо уже благословило их союз. Свадебн
ый обряд ничего не мог изменить в их жизни, лишь позволить ей носить его им
я.
И снова он угадал, о чем она думает:
Ч Я много думал прежде, чем нашел вас. Много долгих бессонных ночей.
Ч Вы не сказали… как вы… нашли меня.
Ч Разве это имеет сейчас значение? Я заходил в каждую гостиницу и в кажды
й пансион, и в каждое агентство по недвижимости в Ницце. Я приехал сюда сра
зу же, как только узнал, что госпожа Харвестер, с которой вы жили до возвра
щения в Лондон, оставила вам деньги, которые, по словам вашего дяди, вы еще
не успели перевести в Англию.
Ч Вы догадливы, Ч признала Айна со слабой улыбкой. Ч Ханна не сомневал
ась, что никто не сможет отыскать нас.
Ч Я думаю, что никто и не смог бы, кроме меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15