Ч Увы... Ч Обира развела руками. Ч Этого я сказать пока не могу. Точнее, не
хочу тратить энергию на то, чтобы это узнать...
Ч Ладно... Ч Юрий Сергеевич задумался на несколько секунд. Ч Нам это чем-
то угрожает? Я что-то должен сделать?
Обира помедлила с ответом, пристально вглядываясь в цветные всполохи на
экране и прижимая к вискам подрагивающими от напряжения пальцами тонки
й серебристый обруч, Музыкальный заметил внезапно разлившуюся по ее лиц
у бледность.
Ч Кажется, уже да... Движение замедлилось, временные координаты стабилиз
ируются, но к нам что-то приближается из пустыни. Ч Она неожиданно сорвал
а с головы свой обруч и резко обернулась к генералу: Ч Идемте скорее! Я до
лжна убедиться... Не уверена, но кажется, что это... Ч Не договорив, Хранител
ьница побежала к выходу. Ч Идите за мной. Быстрее...
Генерал понял, что к Хранительнице окончательно вернулись ее прежние ре
шительность и властность, и быстрым шагом пошел следом...

* * *

Поплутав несколько минут по подземным коридорам
, они вышли на залитую ярким светом площадь. Как раз вовремя Ч навстречу с
пешил спецназовец Крюк.
Ч Товарищ генерал, разрешите обратиться, у нас гости, Ч без пауз выпалил
он, даже не пытаясь при этом занять положенную уставом стойку, Ч много, Юр
ий Сергеевич! Километрах в трех...
Ч Показывай... Ч коротко бросил тот. Ч Со стены видно?
Ч Угу... Идемте. Ч Крюк затрусил к окружающей Город стене, внутри которой
еще накануне вечером (не без помощи Обиры) обнаружилась винтовая лестниц
а, выходящая на самый ее верх.
Когда слегка запыхавшийся генерал преодолел наконец все четыре грохоч
ущих под ногами пролета («Эх, где мои семнадцать лет?»), Обира уже отвернул
ась от раскинувшегося снаружи песчаного океана и молча протянула ему пр
едусмотрительно захваченный Крюком бинокль. Не задавая лишних вопросо
в и слегка стыдясь своего тяжелого дыхания, Юрий Сергеевич навел оптику
в указанном ею направлении,.. Впрочем, это было излишним Ч то, что он увиде
л, занимало, казалось, всю линию горизонта...

4

Очнувшееся от своего тысячелетнего сна существо
было голодно... Это чувство было поистине абсолютным и всепоглощающим, по
скольку с самого момента своего зарождения оно еще никогда не прикасало
сь к пище... Злой гений бортового биокомпьютера наделил свое кошмарное тв
орение примитивным разумом, сочетающимся со звериной силой, и управляем
ой простейшими инстинктами целеустремленностью. Поэтому с той самой ми
нуты, когда раскрылся наполненный питательным раствором кокон и покрыт
ая слизью туша существа (одного из многих себе подобных клонов) с утробны
м ворчанием выползла наружу, им двигало единственное стремление найти п
ищу. И в достижении этой цели оно не остановилось бы ни перед чем...
Оскальзываясь на залитом слизью полу, существо покинуло лабораторию. На
десятки других, как уже раскрывшихся и выпустивших на свободу свои чудов
ищные порождения, так и еще ждущих своего часа, коконов оно не обратило ни
малейшего внимания. Инстинкт и заложенное на генетическом уровне желан
ие охотиться гнали его во тьму заброшенных коридоров станции Ч туда, гд
е ждала чудесная (хоть еще и ни разу не пробованная) живая пища...

* * *

Ч А что, у нас большой выбор? Ч Окунь пожал плечам
и. Ч Надо искать этот ублюдочный калькулятор и делать ему вырванные год
ы. И побыстрее Ч у меня что-то нет особого желания испытывать на себе все
его сюрпризы. Или как, пацаны?
Ч Мысль, конечно, умная, хотя и глупая, Ч буркнул в ответ Московенко. Ч Мы
внутри целой планеты размером почти с Луну. Для того чтобы просто обслед
овать ее, нужны месяцы. А у нас, Ч он демонстративно приподнял левую руку
с часами на запястье, Ч меньше суток. Боюсь, искать его мы можем бесконечн
о и... безрезультатно. Еще предложения есть? «А в ответ тишина», Ч продекла
мировал он строчку Высоцкого. Ч Ясно. Тогда вот что. Я не претендую на абс
олютную правоту, так что если кто хочет возразить Ч пожалуйста. Но я дума
ю так: вся эта ржавая помойка, по сути, огромный организм, не столько постр
оенный, сколько выращенный когда-то биологическим путем. Нам же необходи
мо найти его, так сказать, мозг, который, учитывая шарообразную форму, наве
рняка находится где-то ближе к центру.
Я правильно рассуждаю? Ч обратился майор к сосредоточенно молчащим тов
арищам, от которых не ждал, впрочем, никакой ответной реакции. Ч Так вот: м
не кажется, что совершенно не важно, были ли эти Завоеватели похожи на нас
с вами и сколько там у них в организме клеток, Ч существуют же в конце кон
цов какие-то всеобщие принципы логики. А значит, нет смысла располагать к
омпьютер, следящий за всем происходящим на борту, где-то на периферии Ч э
то нелогично и иррационально. И если я правильно помню геометрию, по како
му бы из боковых коридоров мы ни пошли, расстояние до центра сферы будет в
езде одинаковым. Значит...
Ч Значит, нам туда дорога! Ч отчаянно фальшивя, пропел Анаболик. Ч Улица
узкая по станции идет, наш отряд отчаянный к компутеру ведет! Все ясно, ко
мандир, пошли, что ли?
Московенко взглянул на Зельца Ч тот молча кивнул, остальные бойцы также
воздержались от критики командирской версии. Глубоко вздохнув («Хотело
сь бы знать, насколько я прав. И прав ли вообще?»), майор махнул рукой:
Ч Ну, раз так, то вперед. Давайте найдем этого говнюка и покажем ему, кто зд
есь хозяин! Пошли...
Маленький отряд, сохраняя прежний боевой порядок (Мудель, временно прира
вненный к особо охраняемым персонам майора и капитана, предусмотритель
но был помещен внутрь спецназовской «коробочки» Ч иди знай, что он еще в
ыкинет?!), свернул в перпендикулярное ответвление основного коридора и р
астаял в душной и влажной темноте...

* * *

Прекрасно ориентирующееся в лабиринте коридоров существо, похоже, вовс
е не знало усталости. Голод гнал его вперед с поистине нечеловеческой вы
носливостью Ч сумасшедший компьютер недаром потратил сотни лет на соз
дание идеального (с его точки зрения) организма. Сильные лапы с пятисанти
метровыми, острыми, как бритвы, когтями легко несли вперед уродливое тул
овище, покрытое защитными костяными пластинами. Не менее уродливая голо
ва, посаженная на мощную шею, была вытянута далеко вперед. Глаза существа,
способные видеть даже в кромешной темноте, светились мягким красноваты
м светом, особенно зловещим в сочетании с удлиненными челюстями, утыканн
ыми треугольными, загнутыми спереди назад клыками, с которых при каждом
шаге срывались хлопья и капли зловонной слизи...
Наверное, даже самый извращенный в мире разум не смог бы представить себ
е более отвратительного создания, единственным смыслом жизни которого
было жестокое Ч впрочем, нет, скорее даже безразличное, что ли, Ч уничтож
ение... Хотя знавшим, кто создал его, облек в плоть самые жуткие и запретные
кошмары из холодящих душу и тело ночных снов, не стоило удивляться подоб
ному предназначению сего милого животного...
Да и было ли оно именно животным?..

5

То, что открылось усиленному мощной бинокулярной
оптикой взору генерала, понравилось ему не очень... Точнее, очень не понра
вилось Ч вся линия горизонта, что называется от края до края, была темной
от приближающихся всадников. Надеяться на то, что они не заметили Город, н
е приходилось, как не приходилось и сомневаться в том, что их интерес явно
не ограничится простым созерцанием его древних стен Ч в этом генерал бы
л отчего-то абсолютно уверен. Особенно если учесть, что все они, вне всяког
о сомнения, были воинами, Ч пятикратная оптика позволяла рассмотреть из
огнутые сабли и короткие прямые мечи на их поясах, копья и луки за плечами
. Всадников и идущих следом пеших воинов было никак не меньше полутора ты
сяч, и это тоже не добавляло генералу оптимизма.
Со вздохом опустив бинокль, он повернулся к ожидающим его реакции Обире
и Крюку:
Ч Какие будут мнения, коллеги? Ч «Коллеги», как и ожидалось, промолчали,
и Юрий Сергеевич продолжил: Ч Как я понимаю, мы где-то в нашем славном про
шлом. Где-нибудь во временах старого доброго царя Кира Второго *[Ки
р II Великий (? Ч 530 год до н. э.) Ч первый царь государства Ахеменидов. Завоева
л Лидию, Мидию, значительную часть Средней Азии, в 539 году покорил Вавилон и
Месопотамию. Погиб во время похода в Среднюю Азию. Основанное им государ
ство, включавшее большинство стран Ближнего и Среднего Востока, прекрат
ило свое существование после завоевания Александром Македонским]
, да не затеряется его имя в архивной пыли. Это не я такой умный! Ч Муз
ыкальный ухмыльнулся, глядя на удивленные лица своих слушателей. Ч Прос
то у меня в детстве книжка была про древнюю Персию и тому подобную истори
ческую муть Ч вот я и запомнил. Одежка у этих, Ч он кивнул в сторону нетор
опливо приближающейся к Спящему Городу армии, Ч уж больно запоминающая
ся, боевые колесницы Ч верблюды... Прямо как на картинке. Ч Он снова вздох
нул и добавил: Ч Сдуреть можно, с ума сойти! Ох, Обирочка, в который раз спра
шиваю себя Ч во что же это я на старости-то лет вляпался?! Если домой верну
сь Ч честное слово, хочу посмотреть на лицо того, кто мой рапорт читать ст
анет! Очень даже хочу... О-хо-хо... Так что делать-то будем?
Ч А что делать? Ч голос Хранительницы зазвучал подозрительно торжеств
енно: Ч Боюсь, сейчас судьба всей нашей грандиозной авантюры в ваших, Юри
й Сергеевич, руках! Если хоть один из наших непрошеных гостей пересечет г
ородскую стену Ч щит не выдержит. Ну а что будет дальше Ч вы знаете... Ч Он
а отвела глаза. Ч Так что Ч к бою, товарищ генерал...
Ч И почему я не родился в какой-нибудь ихней Америке? Ч с неискренней тос
кой в голосе посетовал Музыкальный. Ч Опять, значит, «ни шагу назад» и «ст
оять до последнего»? Ладно... Ч Он махнул рукой. Ч Значит, такая уж у нас, сл
авян, судьба Ч никогда не отступать... Пошли! Ч Юрий Сергеевич бросил бин
окль Крюку, словно проверяя его реакцию. Бинокль Крюк поймал. Ч Спускаем
ся, коллеги. Крюк, собери людей Ч кажется, пришла пора и нам немного пораб
отать. Пошли...

* * *

Ч А вот и я! Надеюсь, рады меня слышать? Ч Вернувши
йся бесполый и бесплотный голос неприятно резанул внутренний слух люде
й, болезненной занозой шевельнулся в их мыслях. Ч Что-то мне подсказывае
т, что не очень. Какая досада, а я так надеялся, что мы станем добрыми друзья
ми до самой вашей смерти! Тем более что ждать уже недолго. Кстати, позволю
себе потешить ваше тщеславие, майор, Ч вы избрали верное направление. Хо
тя, конечно, надеяться разыскать меня за Ч сколько тому вас времени? Ч су
тки просто глупо. Если у вас нет крыльев за спиной. Ха-ха... Ч и, словно посчи
тав, что этого недостаточно, повторил: Ч Ха-ха-ха... Так о чем это я? Да, вы дви
жетесь в верном направлении, однако путь ваш, с моей точки зрения, слишком
скучен. Пора вам познакомиться с моими верными охотничками, моим лучшим
творением за все прошедшие годы! Я чувствую Ч они уже близко. Гораздо бли
же, чем вам хотелось бы! Ч Голос замолчал, будто позволяя людям собраться
с их собственными мыслями, однако Ч в отличие от прошлого раза Ч никуда
не исчез.
Московенко вопросительно взглянул на своих бойцов и, легонько коснувши
сь пальцем лба, приложил его к губам (отлично понимая, впрочем, что никто и
з них просто физически не сможет вообще ни о чем не думать). Окунь, естеств
енно, не удержался от язвительного комментария:
Ч Ну, некоторым из нас это не составит особого труда, командир. Вот если б
ы вы приказали наоборот Ч начать усиленно думать Ч тогда да, тогда, коне
чно, проблема! Ч и многозначительно кивнул головой куда-то себе за спину.
Отлично понявший, кого он имеет в виду, Зельц криво усмехнулся, но промолч
ал.
Ч Андрей, хватит. Не время. Он и так знает о нас, похоже, все. И, значит, будет
постоянно опережать нас хотя бы на шаг. Я просто ума не приложу, что делать
... Ч Московенко говорил абсолютно ничего не значащие слова, а сам лихорад
очно писал на вырванном из своего командирского блокнота листке, старая
сь не думать о появляющемся на бумаге тексте: «Мужики, думайте о чем угодн
о, только поменьше конкретных деталей операции. Шевелите мозгами, загруж
айте его любой фигней, только отвлеките от меня. Я постараюсь что-нибудь с
делать».
Спецназовцы поняли Ч вернувшийся в мысли людей голос удивленно-задумч
иво пробормотал:
Ч Хм, прапорщик, я и не знал, что мужские особи вашей примитивной расы нас
только подчинены половому инстинкту. Интересно... О-о-оченъ интересно... А в
ы зверь, лейтенант Окунев. Неужели вам действительно доставляет удоволь
ствие вспоминать лица всех этих сотен убитых вами людей? Хм... Нам надо поо
бщаться с вами в иной обстановке...
Московенко удивленно взглянул на сосредоточенного как никогда Окуня: е
сли Анаболик, похоже, пошел по пути наименьшего сопротивления, размышляя
о приятных его сердцу (и не только сердцу) амурных материях, то Окунев, вид
имо, истолковал его приказ «думать о чем угодно» несколько своеобразно:
чего другого, а фантазии ему было не занимать. Словно в подтверждение это
го компьютер-телепат потрясенно переспросил:
Ч Вы сбросили атомную бомбу на целый город?! И высадились на Луну и Плуто
н без скафандра?! Да, пожалуй, вы правы Ч электрический стул очень даже пр
иятное изобретение... Что значит «никто не знает, что Кольцо Всевластия у м
еня»? Да вы же просто мой незнакомый друг! Ах, как приятно встретить родств
енную душу! Не знаю, что такое «рыцарь Джедай »*[Незадолго до этой оп
ерации Окунев прочитал трилогию Р. Дж. Толкиена «Властелин Колец» и посм
отрел очередной эпизод космической саги «Звездные войны»] , но мне
безумно жаль вас терять! О, если бы я мог остановить моих маленьких питомц
ев! Как жаль что я не знал, какие пропасти зла таятся в ваших головах мои не
званые, примитивные, многоклеточные друзья. Ц Ух, а вот это уже грубо Ч я
всего лишь гениальный биокомпьютер, и то, что вы хотели бы со мной сделать
- абсолютно нереально. Для этого вам пришлось бы сначала предоставить мн
е подобное вашему тело...
Авторство не озвученной, весьма, надо сказать, пошлой мысли так и осталос
ь неизвестным, хотя майор и мог себе представить, о чем шла речь. Сам он исп
ользовал возникшую передышку (в том, что его мозг в это время был закрыт дл
я вражеского наблюдения он был практически уверен Ч Окунь и Анаболик ус
певшие прочесть его каракули раньше других, отвлекали внимание противн
ика по полной программе) на то, чтобы несколькими осторожными мыслями оц
енить возникшую ситуацию. Итак, враг не только контролирует перемещение
их отряда, следя за этим их же собственными глазами, но и узнает о том, что о
ни только собираются сделать одновременно (Если вообще не раньше Ч мысл
ь, как правило, Ч майор скользнул взглядом по застывшему Муделю, Ч опере
жает действие) с ними. Но зато в этом есть и определенные преимущества: есл
и научиться блокировать собственные мысли (знать бы, как!), то вполне можно
впаривать этому перезрелому калькулятору любую дезу Ч Анаболик с Окун
ем только что подтвердили это. Более чем подтвердили Ч в мысли Московен
ко снова ворвался бесцветный голос биокомпьютера:
Ч Не знаю, кто такие хоббиты, но то, что вы сделали с вашей собакой, Ч прост
о отвратительно! Хотя, честно говоря, эта ваша некромантия мне явно очень
даже по душе...
Московенко замер прислушиваясь. И, желая подтвердить свое предположени
е, внятно произнес про себя: «Так вот где этот паршивый компьютер, мужики!»
Ч и, инстинктивно затаив дыхание, прислушался к своим ощущениям. Томите
льно пролетела секунда... Вторая... Ничего... Ничего? Ни-че-го!!! Майор был готов
расцеловать Окуня Ч ему удалось-таки отвлечь истосковавшийся по общен
ию компьютер настолько, что он мог думать, не опасаясь более быть подслуш
анным...
Боясь спугнуть удачу, майор черкнул на листке: «Продолжайте! У вас получа
ется, только не останавливайтесь!» Ч и сунул писульку под нос говорливо
му старлею. Тот прочитал и кивнул, то же сделал и Анаболик. «А ведь у них пол
учится! Ч неожиданно весело подумал Московенко. Ч Таких болтунов и фан
тазеров еще поискать. Только бы им удалось отвлечь его настолько, чтобы...»

Что-то огромное и темное пронеслось над головой майора, обдав его отврат
ительным зловонием, и под восторженное «а вот и моя первая собачонка!» ко
мпьютера приземлилось за спинами бойцов. И тут же, сильно оттолкнувшись
от пола, прыгнуло на застывших людей.
Быстрота существа поражала, однако уже в следующий миг время для спецназ
овцев привычно замедлило бег, переходя в знакомый любому профессионалу
боевой режим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31