О том, куда идти, споров не возникло, Ч отряд про
сто двинулся вдоль бесконечного коридора, который, если исходить из разм
еров станции, протянулся на многие километры. Вообще, только попав на ста
нцию, люди осознали, сколь она велика, и простая в общем-то задача Ч найти
и уничтожить бортовой компьютер, предстала здесь совсем в ином свете: ис
кать предстояло в масштабах целой планеты. Впрочем, стоит, пожалуй, попод
робнее описать то место, куда забросила их судьба с помощью прекрасной Х
ранительницы...
По случайному стечению обстоятельств (хотя многолетний жизненный и бое
вой опыт Московенко давно уже убедил его, что ничего случайного в жизни н
е существует) портал выхода открылся в главном коридоре, опоясывающем вс
ю огромную станцию по периметру. От этого протянувшегося на сотни киломе
тров коридора отходило бессчетное множество радиальных ответвлений, в
едущих к центральному энергетическому ядру искусственной планеты и за
канчивающихся воздушными шлюзами на уровне ее наружной оболочки. Между
собой коридоры разных уровней соединялись вертикальными антигравитац
ионными (для перехода на несколько ниже- или вышележащих уровней) или тел
епортационными шахтами, позволяющими перемещаться в пределах всей ста
нции.
Когда-то центральный коридор через каждые несколько сотен метров разде
лялся герметичными перегородками, призванными Ч в случае разгерметиз
ации станции Ч защитить ее обитателей от смертоносного вакуума *[
Впрочем, гомоплазмоиды, как вы помните, не были столь чувствительны к вак
ууму, как люди, так что перегородки выполняли функцию, связанную с необхо
димостью экономить кислород]. Однако сейчас все они были раскрыты,
что существенно облегчало передвижение отряда и было расценено Москов
енко как добрый знак, впрочем, скорее всего дело было в своего рода парали
че, поразившем компьютер станции во время памятного боя с Хранителями,
Ч не все ее системы и механизмы были ныне подвластны ему...
О многочисленных внутренних помещениях станции не стоило и упоминать, и
бо истинное их количество было известно одному лишь только затаившемус
я бортовому биокомпьютеру...
Что же до внешнего вида теряющегося вдали коридора, то за миллион прошед
ших лет он безвозвратно погрузился во мрак (и в прямом и в переносном смыс
ле) заметного с первого взгляда запустения и медленного разрушения, чему
не могли противостоять даже уникальные способности станции к самовосс
тановлению (будучи однажды выращенной, она тем не менее не сохранила все
х своих регенерационных свойств - особенно после сбросившего ее с земной
орбиты удара).
Металлический решетчатый пол похрустывал под ногами толстым слоем ржа
вчины (Обира не ошиблась насчет разрушительного действия кислорода), гла
дкие некогда стены, источавшие раньше мягкий свет *[Ламп или каких-
либо иных механических источников света на станции никогда не существо
вало. Освещение осуществлялось по мере необходимости за счет исключите
льно биологических процессов фотолюминесценции], ныне почти полн
остью скрылись под слоем каких-то отложений, напоминавших застывшие пот
еки древесной смолы или вулканической лавы. Потолок, вознесенный над пол
ом более чем на четыре метра, и вовсе представлял собой нечто совершенно
нереальное, сплетенное из подобия не то лиан, не то минеральных наплывов (
«Сталактиты наоборот, Ч прокомментировал увиденный в свете фонаря хао
с Анаболик, Ч в смысле, что горизонтальные и кривые».)... Не в лучшем состоян
ии были и герметичные когда-то двери, ведущие, видимо, во внутренние помещ
ения, Ч время и царящая на станции насыщенная влагой атмосфера сделали
их контуры нечеткими и расплывчатыми, в буквальном смысле впаяв в окружа
ющие стены, Ч открыть их не удалось бы уже никому...
Провалы вертикальных шахт, над черной пустотой которых по-прежнему не бы
ла властна гравитация (в чем на собственной шкуре убедился как всегда не
осторожный Мудель, сорвавшийся в одну из них и повисший в воздухе, вместо
того чтобы навсегда исчезнуть в бездонном колодце), зловещими дырами тем
нели на полу и потолке Ч свешивающиеся с их краев «неправильные сталакт
иты» придавали им чрезвычайно загадочный и пугающий вид. Вообще, антигра
витационные шахты, судя по всему, были когда-то наиболее популярным спос
обом местного транспортного сообщения Ч только за десять минут движен
ия люди насчитали их не меньше пяти.
Кое-где вдоль стен коридора громоздились изъеденные коррозией обломки
каких-то механизмов, о былом назначении коих люди даже не могли предполо
жить. Правда, некоторые догадки на сей счет у Московенко все же имелись и к
асались они тех самых боевых роботов, о возможной встрече с которыми пре
дупреждала Обира. По мнению майора (его он, впрочем, держал пока при себе), з
десь когда-то шел бой, и эти искореженные и истлевшие железяки Ч не что ин
ое, как бренные останки уничтоженных Хранителями механических солдат З
авоевателей...
Так ли оно было на самом деле, майор не знал, однако вскоре получил весьма
зловещее подтверждение своей версии произошедшего...
2
Свет мощного аккумуляторного фонаря неожиданно
высветил впереди висящие над разверзнутым зевом очередной шахты кости.
Подойдя ближе, люди остановились, пораженные нереальным и жутким зрелищ
ем, от которого по коже даже у готовых ко всему спецназовцев пробежал хол
одок: посреди коридора, между верхним и нижним отверстиями шахты, висел у
держиваемый антигравитационным полем человеческий скелет. Несмотря на
бездну прошедших лет, он каким-то чудом не рассыпался, превратившись в гр
уду разрозненных костей, а сохранился в прежнем виде Ч разве что желтов
ато-белый череп неестественно склонился набок, укоризненно глядя на пос
мевших потревожить его вечный покой людей пустыми провалами глазниц. На
древних костях, конечно, не сохранилось никаких остатков истлевшей одеж
ды или обуви Ч ни ткань, ни кожа не могли противостоять безудержному теч
ению времени Ч лишь на левом запястье по-прежнему ярко поблескивал мета
ллический браслет, точь-в-точь такой же, как у Обиры. Не зная, правильно ли о
н поступает, Московенко протянул руку и попытался осторожно снять непон
ятно каким образом не соскользнувший раньше предмет Ч браслет, насколь
ко он понял, являлся для Хранителей чем-то вроде «посмертного» идентифик
ационного жетона, и, следовательно, его нужно было забрать, отдавая тем са
мым последний долг давно погибшему Солдату... Изящная вещица неожиданно
легко соскользнула в его ладонь, однако этого оказалось вполне достаточ
но для того, чтобы древний скелет с легким костяным шорохом рассыпался. М
осковенко ощутил, как под камуфляжной банданой шевельнулись волосы Ч п
огибший Хранитель словно ждал этого момента, неведомым образом не позво
ляя своим останкам окончательно утратить пусть даже такое слабое подоб
ие человеческого облика... Конечно, кости никуда не исчезли и не исчезнут,
покуда станции хватит энергии поддерживать в шахтах нулевую гравитаци
ю, но выглядело это тем не менее весьма символично...
Постояв еще несколько секунд в молчании (даже неугомонный и болтливый об
ычно Окунь на сей раз не проронил ни звука), люди покинули место, ставшее п
оследним пристанищем для неизвестного бойца, однако далеко им уйти не уд
алось... И причина, остановившая их, была столь же необычной, сколь и неожид
анной...
* * *
Голос, не мужской, не женский, а какой-то абсолютно
бесплотный, возник из ниоткуда, зазвучав, как показалось людям, одноврем
енно со всех сторон:
Ч Ну, добрались наконец-то! А то я уже прямо заждался! С прибытием в мои скр
омные владения, прямоходящие!
В первую секунду людей охватило оцепенение, но уже в следующее мгновение
включились боевые навыки, выпестованные годами тренировок: спецназовц
ы, взяв в кольцо солдат Зельца, присели и ощетинились стволами готового к
бою оружия. Вот только стрелять было не в кого Ч погруженный в полумрак к
оридор по-прежнему пребывал в тишине и неподвижности...
А голос как ни в чем не бывало продолжал звучать, и каждая новая не произне
сенная вслух фраза звучала в их головах с необычайной четкостью:
Ч Можете не крутить головами Ч меня там нет. И кстати, со слухом у вас нич
его не случилось Ч ваш примитивный разум просто не способен осознать фа
кта нашего невербального общения. Кто еще не понял Ч мы общаемся на теле
патическом уровне. Не могу сказать, что мне доставляет удовольствие копа
ться в ваших примитивных мыслях, Ч исполненный злого сарказма голос мер
зко хихикнул, Ч однако иного способа общения я предложить сейчас не мог
у.
Кем (или чем) бы ни являлся обладатель таинственного голоса, он был соверш
енно прав Ч люди уже и сами это поняли: произносимые (точнее, как раз непр
оизносимые) фразы действительно звучали непосредственно в головах, при
чем на их родных языках, Ч телепатический контакт, как известно, не имеет
языкового барьера.
Ч Дошло? Молодцы, хвалю. Кто я такой, вы, я думаю, догадываетесь. А что до вас,
мерзких и отвратительных многоклеточных Хранителей... Ч Голос осекся, с
ловно его перебили, и удивленно продолжил после небольшой паузы: Ч Впро
чем... вы что Ч НЕ ХРАНИТЕЛИ?!
Московенко первым понял, что происходит, и попытался закрыться, прервать
спутанный поток собственных мыслей, в который, пока еще незаметно, вторг
ся чужой, нечеловеческий разум:
Ч Не думайте ни о чем! Ч сдавленно рявкнул он. Ч Не позволяйте ему... чита
ть наши мысли...
Однако не все люди одинаково преуспели в этом непростом деле Ч подтверж
дение чего не замедлило отозваться в мозгу:
Ч Вот оно что... Значит, остался лишь один... точнее, одна... Какая досада Ч мо
я долгожданная победа, мой выстраданный миллионом лет триумф так близок
- и что я узнаю? Я почти что пережил своих врагов... Как обидно, мне так хотело
сь насладиться их болью и ужасом, когда эта паршивая планетка Ч как там в
ы ее называете? Грязь? Почва? А Ч Земля! Ч издеваясь, «припомнил» голос, Ч
наконец прекратит свое бессмысленное существование. Но ничего, вы и вам
подобные примитивные формы жизни не во многом отличаетесь от них Ч и ва
ш ужас также немало потешит мое мстительное самолюбие. Развязка близка,
и вам посчастливится разделить со мной- сладкие минуты моей победы! Даже
не надейтесь, что я прикончу вас раньше, чем это случится, ни в коем случае!
Вы должны увидеть все сами, ужаснуться, напоить меня нектаром своего отч
аяния и страдания -я это заслужил... Ч Невидимый собеседник замолчал, види
мо пытаясь оценить произведенный своим напыщенным монологом эффект, и п
родолжил: Ч Да, я заслужил это! Миллион лет Ч слишком много даже для иску
сственного разума Ч я не сошел с ума, только спасаясь сладкими мыслями о
б отмщении, о том, на какие страдания я обреку вашу самонадеянную и эгоист
ичную расу. Я пережил всех Ч своих создателей, своих механических слуг н
а этой паршивой станции, даже Хранителей... Которых, должен признать, могу
по праву назвать своими лучшими врагами, Ч если, конечно, такое понятие, к
ак «лучшие», вообще можно применить к вашей примитивной многоклеточной
прямоходящей расе... Ч Компьютер наконец замолчал.
Люди переглянулись Ч похоже, Обира была права, рассуждая о том, какие изм
енения могли произойти за миллион лет в психике биокомпьютера Ч налицо
было не только наличие связанной с предстоящей местью доминанты, но и бе
зудержное стремление говорить Ч не важно, с кем и о чем. Впрочем, телепати
ческий словесный понос еще отнюдь не иссяк Ч в мысли людей вновь ворвал
ся сочащийся ядовитым сарказмом, дрожащий от возбуждения голос:
Ч Да, вы не умрете слишком быстро! Я не только позволю вам созерцать гибе
ль своего мира Ч о нет: я слишком долго был один, чтобы лишиться пусть даж
е и таких глупых и примитивных (слово «примитивный», судя по всему, относи
лось к его излюбленным выражениям) собеседников. Мне, кстати, тоже нужно о
бщение! Ч неожиданно жалобно всхлипнул он и тут же, «взяв себя в руки», за
гремел с прежней силой: Ч О, мы о многом успеем поговорить! Вот только жал
ь, что с вами нет Хранительницы (как же низко они пали, если оставили проти
в меня женщину). Я не отказал бы себе в удовольствии пообщаться и с ней тож
е... Ее я убил бы последней... Ч с мечтательными интонациями в голосе пробор
мотал компьютер и продолжил, неожиданно перескочив к другой теме: Ч А ва
ша раса обладает поразительной способностью к самовоспроизведению Ч
когда я был здесь в последний раз, Земля была почти необитаема. За десять т
ысяч лет вы довольно многого достигли, если бы были живы мои хозяева, они б
ы наверняка нашли вам достойное применение Ч дешевая рабочая сила всег
да в цене... Впрочем, какая разница Ч скоро вы все равно все погибнете, Ч ве
рнулся он к своей излюбленной теме, Ч а я выполню последнюю волю моих хоз
яев и смогу наконец отправиться вслед за ними... Ч Компьютер то ли всерьез
, то ли притворно вздохнул. Ч Ну, вот и познакомились. С вашего позволения,
я вас пока что оставлю Ч мне надо приготовить вам небольшой, но крайне пр
иятный, как мне кажется, сюрприз Ч не думаете же вы, что такой гений, как я,
не предполагал возможности вашего появления?! О нет, мощь моего интеллек
та не только предвидела это, но и постаралась сделать ваше пребывание зд
есь максимально наполненным событиями и активным действием. Ч Голос не
хорошо усмехнулся. Ч А пока Ч отдыхайте... Пока вам ничего не грозит, Ч не
заметить сделанного на слове «пока» акцента было просто невозможно Ч н
евидимый собеседник очень хорошо постарался произнести его со всей дос
тупной ему зловещей двусмысленностью. Ч До свида-а-ани-и-я-а-а... Ч вновь с
издевкой протянул он Ч и исчез.
Ощущая в голове необычайную пустоту и легкость (наверное, чужой разум вс
е же не мог проникать в человеческий мозг совсем уж незамеченным), майор о
бернулся к своим спутникам. Знаком приказал убрать оружие и, вопроситель
но приподняв бровь, спросил: Ч Ну и как вам? Что будем делать?
3
Ч Можно? Ч вежливо спросил генерал Музыкальный,
прежде чем войти в уставленную хитрыми механизмами уже знакомую подзем
ную комнату. Ч Вы меня звали, Обирочка?
Ч Да, Ч раздалось из темноты, Ч входите, Юрий Сергеевич.
С удовлетворением отметив вернувшуюся в голос Хранительницы былую тве
рдость, генерал переступил порог и вошел.
Ч Идите сюда. Ч Ее голос звучал из-за какого-то высокого, в рост человека,
прибора справа от входа. Ч Я здесь! Ч Обира вышла навстречу и, улыбнувшис
ь Музыкальному, призывно махнула рукой: Ч Сюда.
Ч Что-то случилось? Ч Юрий Сергеевич скользнул взглядом по непонятному
аппарату, возле которого застыла Хранительница. Обира ответила, не отры
вая взгляда от небольшого плоского экрана, расцвеченного множеством ра
змытых сполохов и пятен («Вроде как от поднесенного к телеэкрану магнита
», Ч подумал генерал):
Ч Да. Боюсь, что у нас проблемы. Энергия расходуется слишком быстро, и я уж
е не могу жестко удерживать Город в стабильной точке...
Ч И что сие означает? Ч с искренним интересом осведомился Юрий Сергеев
ич, не ожидавший, впрочем, от ответа Хранительницы ничего хорошего.
Ч Мы начинаем плыть...
По тому, как было произнесено последнее слово, Музыкальный понял, что не о
шибся.
Ч Иначе говоря...
Ч Иначе говоря, Город движется, смещается за пределы своего пространств
енно-временного континуума. Даже, скорее, именно «временного» Ч простра
нственная точка привязки пока стабильна... Ч не дожидаясь нового вопрос
а, который уже был готов сорваться с уст генерала, Обира продолжила объяс
нение: Ч На то, чтобы удерживать Город в прежних параметрах, уже не хватае
т энергии. Я перенастроила окружающий его щит, так что нам пока ничего не у
грожает, но... на это уходит слишком много энергии. По-прежнему находясь в с
воей реальности (и еще в двух реальностях Ч помните?), Город смещается отн
осительно вашего геологического времени Ч с этим я уже ничего поделать
не могу...
Генерал смешно наморщил лоб и, кажется, понял:
Ч То есть... оставаясь на месте, мы движемся... хм... во времени? Так, что ли?
Ч Совершенно верно. Ч Хранительница с уважением взглянула на собеседн
ика Ч похоже, не ожидала, что он так быстро разберется. Ч Пространственн
ые координаты вообще довольно стабильны, поэтому за них я пока не волную
сь, да и до истощения мощности щита еще далеко, но вот удержать Город во вр
емени я уже не в состоянии.
Ч А... куда мы... хм... движемся? В прошлое, в будущее? Или... еще куда-нибудь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
сто двинулся вдоль бесконечного коридора, который, если исходить из разм
еров станции, протянулся на многие километры. Вообще, только попав на ста
нцию, люди осознали, сколь она велика, и простая в общем-то задача Ч найти
и уничтожить бортовой компьютер, предстала здесь совсем в ином свете: ис
кать предстояло в масштабах целой планеты. Впрочем, стоит, пожалуй, попод
робнее описать то место, куда забросила их судьба с помощью прекрасной Х
ранительницы...
По случайному стечению обстоятельств (хотя многолетний жизненный и бое
вой опыт Московенко давно уже убедил его, что ничего случайного в жизни н
е существует) портал выхода открылся в главном коридоре, опоясывающем вс
ю огромную станцию по периметру. От этого протянувшегося на сотни киломе
тров коридора отходило бессчетное множество радиальных ответвлений, в
едущих к центральному энергетическому ядру искусственной планеты и за
канчивающихся воздушными шлюзами на уровне ее наружной оболочки. Между
собой коридоры разных уровней соединялись вертикальными антигравитац
ионными (для перехода на несколько ниже- или вышележащих уровней) или тел
епортационными шахтами, позволяющими перемещаться в пределах всей ста
нции.
Когда-то центральный коридор через каждые несколько сотен метров разде
лялся герметичными перегородками, призванными Ч в случае разгерметиз
ации станции Ч защитить ее обитателей от смертоносного вакуума *[
Впрочем, гомоплазмоиды, как вы помните, не были столь чувствительны к вак
ууму, как люди, так что перегородки выполняли функцию, связанную с необхо
димостью экономить кислород]. Однако сейчас все они были раскрыты,
что существенно облегчало передвижение отряда и было расценено Москов
енко как добрый знак, впрочем, скорее всего дело было в своего рода парали
че, поразившем компьютер станции во время памятного боя с Хранителями,
Ч не все ее системы и механизмы были ныне подвластны ему...
О многочисленных внутренних помещениях станции не стоило и упоминать, и
бо истинное их количество было известно одному лишь только затаившемус
я бортовому биокомпьютеру...
Что же до внешнего вида теряющегося вдали коридора, то за миллион прошед
ших лет он безвозвратно погрузился во мрак (и в прямом и в переносном смыс
ле) заметного с первого взгляда запустения и медленного разрушения, чему
не могли противостоять даже уникальные способности станции к самовосс
тановлению (будучи однажды выращенной, она тем не менее не сохранила все
х своих регенерационных свойств - особенно после сбросившего ее с земной
орбиты удара).
Металлический решетчатый пол похрустывал под ногами толстым слоем ржа
вчины (Обира не ошиблась насчет разрушительного действия кислорода), гла
дкие некогда стены, источавшие раньше мягкий свет *[Ламп или каких-
либо иных механических источников света на станции никогда не существо
вало. Освещение осуществлялось по мере необходимости за счет исключите
льно биологических процессов фотолюминесценции], ныне почти полн
остью скрылись под слоем каких-то отложений, напоминавших застывшие пот
еки древесной смолы или вулканической лавы. Потолок, вознесенный над пол
ом более чем на четыре метра, и вовсе представлял собой нечто совершенно
нереальное, сплетенное из подобия не то лиан, не то минеральных наплывов (
«Сталактиты наоборот, Ч прокомментировал увиденный в свете фонаря хао
с Анаболик, Ч в смысле, что горизонтальные и кривые».)... Не в лучшем состоян
ии были и герметичные когда-то двери, ведущие, видимо, во внутренние помещ
ения, Ч время и царящая на станции насыщенная влагой атмосфера сделали
их контуры нечеткими и расплывчатыми, в буквальном смысле впаяв в окружа
ющие стены, Ч открыть их не удалось бы уже никому...
Провалы вертикальных шахт, над черной пустотой которых по-прежнему не бы
ла властна гравитация (в чем на собственной шкуре убедился как всегда не
осторожный Мудель, сорвавшийся в одну из них и повисший в воздухе, вместо
того чтобы навсегда исчезнуть в бездонном колодце), зловещими дырами тем
нели на полу и потолке Ч свешивающиеся с их краев «неправильные сталакт
иты» придавали им чрезвычайно загадочный и пугающий вид. Вообще, антигра
витационные шахты, судя по всему, были когда-то наиболее популярным спос
обом местного транспортного сообщения Ч только за десять минут движен
ия люди насчитали их не меньше пяти.
Кое-где вдоль стен коридора громоздились изъеденные коррозией обломки
каких-то механизмов, о былом назначении коих люди даже не могли предполо
жить. Правда, некоторые догадки на сей счет у Московенко все же имелись и к
асались они тех самых боевых роботов, о возможной встрече с которыми пре
дупреждала Обира. По мнению майора (его он, впрочем, держал пока при себе), з
десь когда-то шел бой, и эти искореженные и истлевшие железяки Ч не что ин
ое, как бренные останки уничтоженных Хранителями механических солдат З
авоевателей...
Так ли оно было на самом деле, майор не знал, однако вскоре получил весьма
зловещее подтверждение своей версии произошедшего...
2
Свет мощного аккумуляторного фонаря неожиданно
высветил впереди висящие над разверзнутым зевом очередной шахты кости.
Подойдя ближе, люди остановились, пораженные нереальным и жутким зрелищ
ем, от которого по коже даже у готовых ко всему спецназовцев пробежал хол
одок: посреди коридора, между верхним и нижним отверстиями шахты, висел у
держиваемый антигравитационным полем человеческий скелет. Несмотря на
бездну прошедших лет, он каким-то чудом не рассыпался, превратившись в гр
уду разрозненных костей, а сохранился в прежнем виде Ч разве что желтов
ато-белый череп неестественно склонился набок, укоризненно глядя на пос
мевших потревожить его вечный покой людей пустыми провалами глазниц. На
древних костях, конечно, не сохранилось никаких остатков истлевшей одеж
ды или обуви Ч ни ткань, ни кожа не могли противостоять безудержному теч
ению времени Ч лишь на левом запястье по-прежнему ярко поблескивал мета
ллический браслет, точь-в-точь такой же, как у Обиры. Не зная, правильно ли о
н поступает, Московенко протянул руку и попытался осторожно снять непон
ятно каким образом не соскользнувший раньше предмет Ч браслет, насколь
ко он понял, являлся для Хранителей чем-то вроде «посмертного» идентифик
ационного жетона, и, следовательно, его нужно было забрать, отдавая тем са
мым последний долг давно погибшему Солдату... Изящная вещица неожиданно
легко соскользнула в его ладонь, однако этого оказалось вполне достаточ
но для того, чтобы древний скелет с легким костяным шорохом рассыпался. М
осковенко ощутил, как под камуфляжной банданой шевельнулись волосы Ч п
огибший Хранитель словно ждал этого момента, неведомым образом не позво
ляя своим останкам окончательно утратить пусть даже такое слабое подоб
ие человеческого облика... Конечно, кости никуда не исчезли и не исчезнут,
покуда станции хватит энергии поддерживать в шахтах нулевую гравитаци
ю, но выглядело это тем не менее весьма символично...
Постояв еще несколько секунд в молчании (даже неугомонный и болтливый об
ычно Окунь на сей раз не проронил ни звука), люди покинули место, ставшее п
оследним пристанищем для неизвестного бойца, однако далеко им уйти не уд
алось... И причина, остановившая их, была столь же необычной, сколь и неожид
анной...
* * *
Голос, не мужской, не женский, а какой-то абсолютно
бесплотный, возник из ниоткуда, зазвучав, как показалось людям, одноврем
енно со всех сторон:
Ч Ну, добрались наконец-то! А то я уже прямо заждался! С прибытием в мои скр
омные владения, прямоходящие!
В первую секунду людей охватило оцепенение, но уже в следующее мгновение
включились боевые навыки, выпестованные годами тренировок: спецназовц
ы, взяв в кольцо солдат Зельца, присели и ощетинились стволами готового к
бою оружия. Вот только стрелять было не в кого Ч погруженный в полумрак к
оридор по-прежнему пребывал в тишине и неподвижности...
А голос как ни в чем не бывало продолжал звучать, и каждая новая не произне
сенная вслух фраза звучала в их головах с необычайной четкостью:
Ч Можете не крутить головами Ч меня там нет. И кстати, со слухом у вас нич
его не случилось Ч ваш примитивный разум просто не способен осознать фа
кта нашего невербального общения. Кто еще не понял Ч мы общаемся на теле
патическом уровне. Не могу сказать, что мне доставляет удовольствие копа
ться в ваших примитивных мыслях, Ч исполненный злого сарказма голос мер
зко хихикнул, Ч однако иного способа общения я предложить сейчас не мог
у.
Кем (или чем) бы ни являлся обладатель таинственного голоса, он был соверш
енно прав Ч люди уже и сами это поняли: произносимые (точнее, как раз непр
оизносимые) фразы действительно звучали непосредственно в головах, при
чем на их родных языках, Ч телепатический контакт, как известно, не имеет
языкового барьера.
Ч Дошло? Молодцы, хвалю. Кто я такой, вы, я думаю, догадываетесь. А что до вас,
мерзких и отвратительных многоклеточных Хранителей... Ч Голос осекся, с
ловно его перебили, и удивленно продолжил после небольшой паузы: Ч Впро
чем... вы что Ч НЕ ХРАНИТЕЛИ?!
Московенко первым понял, что происходит, и попытался закрыться, прервать
спутанный поток собственных мыслей, в который, пока еще незаметно, вторг
ся чужой, нечеловеческий разум:
Ч Не думайте ни о чем! Ч сдавленно рявкнул он. Ч Не позволяйте ему... чита
ть наши мысли...
Однако не все люди одинаково преуспели в этом непростом деле Ч подтверж
дение чего не замедлило отозваться в мозгу:
Ч Вот оно что... Значит, остался лишь один... точнее, одна... Какая досада Ч мо
я долгожданная победа, мой выстраданный миллионом лет триумф так близок
- и что я узнаю? Я почти что пережил своих врагов... Как обидно, мне так хотело
сь насладиться их болью и ужасом, когда эта паршивая планетка Ч как там в
ы ее называете? Грязь? Почва? А Ч Земля! Ч издеваясь, «припомнил» голос, Ч
наконец прекратит свое бессмысленное существование. Но ничего, вы и вам
подобные примитивные формы жизни не во многом отличаетесь от них Ч и ва
ш ужас также немало потешит мое мстительное самолюбие. Развязка близка,
и вам посчастливится разделить со мной- сладкие минуты моей победы! Даже
не надейтесь, что я прикончу вас раньше, чем это случится, ни в коем случае!
Вы должны увидеть все сами, ужаснуться, напоить меня нектаром своего отч
аяния и страдания -я это заслужил... Ч Невидимый собеседник замолчал, види
мо пытаясь оценить произведенный своим напыщенным монологом эффект, и п
родолжил: Ч Да, я заслужил это! Миллион лет Ч слишком много даже для иску
сственного разума Ч я не сошел с ума, только спасаясь сладкими мыслями о
б отмщении, о том, на какие страдания я обреку вашу самонадеянную и эгоист
ичную расу. Я пережил всех Ч своих создателей, своих механических слуг н
а этой паршивой станции, даже Хранителей... Которых, должен признать, могу
по праву назвать своими лучшими врагами, Ч если, конечно, такое понятие, к
ак «лучшие», вообще можно применить к вашей примитивной многоклеточной
прямоходящей расе... Ч Компьютер наконец замолчал.
Люди переглянулись Ч похоже, Обира была права, рассуждая о том, какие изм
енения могли произойти за миллион лет в психике биокомпьютера Ч налицо
было не только наличие связанной с предстоящей местью доминанты, но и бе
зудержное стремление говорить Ч не важно, с кем и о чем. Впрочем, телепати
ческий словесный понос еще отнюдь не иссяк Ч в мысли людей вновь ворвал
ся сочащийся ядовитым сарказмом, дрожащий от возбуждения голос:
Ч Да, вы не умрете слишком быстро! Я не только позволю вам созерцать гибе
ль своего мира Ч о нет: я слишком долго был один, чтобы лишиться пусть даж
е и таких глупых и примитивных (слово «примитивный», судя по всему, относи
лось к его излюбленным выражениям) собеседников. Мне, кстати, тоже нужно о
бщение! Ч неожиданно жалобно всхлипнул он и тут же, «взяв себя в руки», за
гремел с прежней силой: Ч О, мы о многом успеем поговорить! Вот только жал
ь, что с вами нет Хранительницы (как же низко они пали, если оставили проти
в меня женщину). Я не отказал бы себе в удовольствии пообщаться и с ней тож
е... Ее я убил бы последней... Ч с мечтательными интонациями в голосе пробор
мотал компьютер и продолжил, неожиданно перескочив к другой теме: Ч А ва
ша раса обладает поразительной способностью к самовоспроизведению Ч
когда я был здесь в последний раз, Земля была почти необитаема. За десять т
ысяч лет вы довольно многого достигли, если бы были живы мои хозяева, они б
ы наверняка нашли вам достойное применение Ч дешевая рабочая сила всег
да в цене... Впрочем, какая разница Ч скоро вы все равно все погибнете, Ч ве
рнулся он к своей излюбленной теме, Ч а я выполню последнюю волю моих хоз
яев и смогу наконец отправиться вслед за ними... Ч Компьютер то ли всерьез
, то ли притворно вздохнул. Ч Ну, вот и познакомились. С вашего позволения,
я вас пока что оставлю Ч мне надо приготовить вам небольшой, но крайне пр
иятный, как мне кажется, сюрприз Ч не думаете же вы, что такой гений, как я,
не предполагал возможности вашего появления?! О нет, мощь моего интеллек
та не только предвидела это, но и постаралась сделать ваше пребывание зд
есь максимально наполненным событиями и активным действием. Ч Голос не
хорошо усмехнулся. Ч А пока Ч отдыхайте... Пока вам ничего не грозит, Ч не
заметить сделанного на слове «пока» акцента было просто невозможно Ч н
евидимый собеседник очень хорошо постарался произнести его со всей дос
тупной ему зловещей двусмысленностью. Ч До свида-а-ани-и-я-а-а... Ч вновь с
издевкой протянул он Ч и исчез.
Ощущая в голове необычайную пустоту и легкость (наверное, чужой разум вс
е же не мог проникать в человеческий мозг совсем уж незамеченным), майор о
бернулся к своим спутникам. Знаком приказал убрать оружие и, вопроситель
но приподняв бровь, спросил: Ч Ну и как вам? Что будем делать?
3
Ч Можно? Ч вежливо спросил генерал Музыкальный,
прежде чем войти в уставленную хитрыми механизмами уже знакомую подзем
ную комнату. Ч Вы меня звали, Обирочка?
Ч Да, Ч раздалось из темноты, Ч входите, Юрий Сергеевич.
С удовлетворением отметив вернувшуюся в голос Хранительницы былую тве
рдость, генерал переступил порог и вошел.
Ч Идите сюда. Ч Ее голос звучал из-за какого-то высокого, в рост человека,
прибора справа от входа. Ч Я здесь! Ч Обира вышла навстречу и, улыбнувшис
ь Музыкальному, призывно махнула рукой: Ч Сюда.
Ч Что-то случилось? Ч Юрий Сергеевич скользнул взглядом по непонятному
аппарату, возле которого застыла Хранительница. Обира ответила, не отры
вая взгляда от небольшого плоского экрана, расцвеченного множеством ра
змытых сполохов и пятен («Вроде как от поднесенного к телеэкрану магнита
», Ч подумал генерал):
Ч Да. Боюсь, что у нас проблемы. Энергия расходуется слишком быстро, и я уж
е не могу жестко удерживать Город в стабильной точке...
Ч И что сие означает? Ч с искренним интересом осведомился Юрий Сергеев
ич, не ожидавший, впрочем, от ответа Хранительницы ничего хорошего.
Ч Мы начинаем плыть...
По тому, как было произнесено последнее слово, Музыкальный понял, что не о
шибся.
Ч Иначе говоря...
Ч Иначе говоря, Город движется, смещается за пределы своего пространств
енно-временного континуума. Даже, скорее, именно «временного» Ч простра
нственная точка привязки пока стабильна... Ч не дожидаясь нового вопрос
а, который уже был готов сорваться с уст генерала, Обира продолжила объяс
нение: Ч На то, чтобы удерживать Город в прежних параметрах, уже не хватае
т энергии. Я перенастроила окружающий его щит, так что нам пока ничего не у
грожает, но... на это уходит слишком много энергии. По-прежнему находясь в с
воей реальности (и еще в двух реальностях Ч помните?), Город смещается отн
осительно вашего геологического времени Ч с этим я уже ничего поделать
не могу...
Генерал смешно наморщил лоб и, кажется, понял:
Ч То есть... оставаясь на месте, мы движемся... хм... во времени? Так, что ли?
Ч Совершенно верно. Ч Хранительница с уважением взглянула на собеседн
ика Ч похоже, не ожидала, что он так быстро разберется. Ч Пространственн
ые координаты вообще довольно стабильны, поэтому за них я пока не волную
сь, да и до истощения мощности щита еще далеко, но вот удержать Город во вр
емени я уже не в состоянии.
Ч А... куда мы... хм... движемся? В прошлое, в будущее? Или... еще куда-нибудь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31