Тело замедлилось, но по инерции двигалось вперед. Только медленно и трудно, словно сквозь воду. И с каждым сантиметром в ту сторону это невидимое нечто густело.
Леха дернулся назад – и отпустило. Пропало это странное ощущение, будто воздух вокруг загустел. Ноги двигались свободно.
Что за чертовщина…
Глюк в программе? Какой-то бит не так записался, и, пока его не перекрыли новые данные, был маленький сбой? Но вот теперь шагнул назад, в движок для расчетов ушла новая информация, и все стало нормально?
Леха шагнул вперед, еще шаг…
Воздух снова загустел. Еще шаг – и уже как вода. Еще шаг…
Третий шаг не получился. Загустевший воздух толкал назад. Словно натянулась невидимая резиновая пленка, которую продавливаешь. И чем дальше идешь, тем сильнее толкает прочь…
Леха отступил.
Три шага назад – и снова все нормально.
Может быть, в этом месте это постоянный глюк?
Леха засеменил в сторону. Метров на десять. И снова шагнул вперед. Медленно, прислушиваясь к своим ощущениям. Вроде нормально…
Еще шаг, еще…
Воздух стал плотнее, загустел, мешая двигаться. Еще шаг – и уже отчетливо толкает прочь.
Леха отступил, прошел еще несколько шагов в сторону и попытался пройти здесь.
Бесполезно. Все то же самое. Три-четыре шага – и не пускает.
Да что за чертовщина?!
Каменная коса тянется вперед – еще не обысканная! Где-то там должен быть схрон! А тут эта чертовщина, не пускающая туда…
Или это специально не пускает?
Леха снова пошел вперед, на пару шагов. Чтобы чувствовать, что воздух загустел, но двигаться еще можно. Развернулся и пошел через плато, чувствуя давление в левый бок.
Есть брешь в этом отталкивающем нечто?
Медленно шел к другому краю, а странное ощущение все не кончалось. Вот уже и почти край плато, а прохода сквозь эту невидимую преграду все нет…
Вот и край. Все, плато кончилось. Дальше только песок. А в левый бок все давит, не давая идти дальше на юг.
Леха сошел на песок и пошел дальше. Может быть, можно обойти невидимую преграду сбоку?
Но она не собиралась пропадать. Так и тянулась по прямой линии, рассекая на две части и косу и пустыню.
Ну и как же туда пройти, чтобы обыскать?!
– Эй, рогатенький… – возник в голове недоумевающий голосок сатира. – Ты чего делаешь?
– Здесь… – Леха замялся. Как бы объяснить получше? – Здесь что-то странное. Не могу пройти дальше.
– Отталкивает, что ли? – напрягся сатир.
– Да…
Откуда он знает?
– Черт возьми… Я думал, дальше…
– Что это?
– Граница зоны это!
– Но там же дальше…
И по карте есть еще несколько верст на юг, все прорисовано. И складочки дюн, и шершавая полоска плато…
– Да знаю я, что там дальше! Край плато и пустыня там дальше! Не глухую же черную стену на границе делать? Только там одна картинка рассчитывается. А никаких изменений быть не может, и игроков туда не пускает. И тебя, ходячую часть антуража, тоже. Ладно, давай обратно…
Обратно… Леха сглотнул.
– А схрон?!
– Что «схрон»?! – тут же рявкнул сатир в ответ. – Нету там схрона, сам же видишь! И быть не может, раз никого туда не пускает!
– А где же он?…
– А я знаю?! Карту включи!
Леха щелкнул по браслету.
– Подними морду, теперь правее! – командовал сатир. Леха послушно поглядел на северо-восток карты. Там скальная стена закругляется и сходит на нет, уходя в Блиндажный лес. На карте он кажется щеткой, в которой вместо щетинок торчат стальные проволочки. – Над лесом, видишь?
Севернее леса узкая полоса песка, а за ней – шершавый пятак. Еще одно плато?
Стоп, а сколько же их здесь всего-то?…
Может, их тут десятки и их все и за полгода не обыщешь!
Леха зашарил глазами, отыскивая похожие шершавые пятна…
– Эй, уснул?! Видишь плато или нет?
Уф! Кажется, больше каменистых кусков посреди пустыни нет…
– Эй!
– Вижу…
– А раз видишь, дуй туда! И пошустрее! Это наш последний шанс.
Шанс… А с чего он вообще решил, что схрон должен быть именно на этих плато?
Ну, первое вроде бы да – на отшибе, и рядом никаких достопримечательностей. И по логике, в камне можно сделать подземную базу. Огромный схрон.
Но ведь не было там схрона. И на этой каменной косе тоже ничего. Да ее и обыскать-то даже целиком невозможно, оказывается, – большая часть просто нарисованная.
А чем то, третье, лучше? Там еще и лес рядом – какая-никакая, но достопримечательность.
– Ну чего стоим?! – рявкнул сатир.
– А если…
– Никаких «если»! Дуй туда, я сказал!
И сатир отключился.
Леха оскалился – черт возьми, этот умник уже два раза ошибся! С чего он взял, что и в третий раз не ошибается?! Но что толку? Связаться-то невозможно. Этот козел однорогий даже это объяснить не удосужился…
Но деваться некуда. Надо дело делать. Леха вздохнул, развернулся и побежал обратно к стерне, потихоньку разгоняясь. Надо немного забрать на север, чтобы выйти у конца стены, почти к плато…
Или не надо?
А может, оно и к лучшему, что сатир не хочет разговаривать… Леха на ходу щелкнул по браслету. Есть у Олд Волта какие-нибудь путешественники?
Ага, есть одна точка. Это хорошо. Леха так и бежал прямо на восток. Под прикрытием этой точки можно будет…
– Эй, Сусанин! – снова возник сатир. – Ты куда прешь? Слепой? Я сказал – прямо к плато! Севернее бери!
– Я только…
– Никаких только! Потом будешь себе жратву искать, когда стемнеет! А сейчас на это времени нет. Искать надо, пока что-то видно! Прямо к плато пошел, я сказал!
И отключился. Леха вздохнул. Эх, хотелось бы заглянуть к Алисе… И повидать ее. И про график дежурств неплохо бы узнать. Наверняка нашла его и теперь ждет, чтобы передать. Но сатир не спит. Все видит… Как бы вообще копию программы у Алисы не отобрал, если узнает… Леха вздохнул и сменил курс. На северо-восток. Через пустыню, к северному краю стены. Солнце било в глаза и припекало все сильнее… Вот и стена. Наконец-то! И спасительная полоса тени, тянущаяся под ней. Леха нырнул туда, в живительную прохладу. Ради того, чтобы быстрее попасть в тенек, пришлось идти не напрямик. В итоге получится крюк. С другой стороны, здесь ведь не только тень. Под самой стеной слежавшийся песок. Здесь бежать можно быстрее. По расстоянию проигрыш, а по времени, может, и выигрыш будет… Леха добежал до самой стены, где песок плотнее. Повернул на север. Да, здесь бежать легче и быстрее. Верста пролетела незаметно – вон уже и северная расщелина, сколько раз через нее проходил в долину. Но сейчас не туда. Сейчас дальше… Леха невольно сбросил скорость, перешел почти на шаг. Странное чувство… Вроде привык уже к этой пустыне. И путь уже начал находить без звезд и без карты – каким-то внутренним чутьем Трудами какого-то внутреннего труженика-картографа, который выучил все эти кажущиеся бесконечными дюны и теперь тихонько, ненавязчиво так, сам направляет движения тела, стоит лишь решить, куда надо бежать.
Кажется, выучил ее уже, как свои пять пальцев, хоть с закрытыми глазами ходи.
Но вот здесь, севернее первого прохода, ни разу не ходил.
В центр пустыни, прямо на запад от этого прохода, бегал. Южнее бегал, до второго прохода и дальше, до Изумрудных гор и Олд Волта. А вот сюда…
Скальная стена вроде бы такая же, как и южнее, – те же породы, похожие выступы, сколы, полочки, зазубрины у вершины… И все-таки чужая. Как в другой город попал.
И дюны. Тоже знакомые, но…
Леха встал.
Если бы бежал как обычно, не вертя мордой по сторонам и не вглядываясь, наверно, и не заметил бы.
Или если прошел бы чуть раньше. Когда солнце было ниже и тень от стены была шире, далеко накрывая пустыню.
Но теперь тень оттуда уже ушла. И в ярком свете солнца дюны там – гладкие-гладкие. Застывшая вода, а не песок.
Но это первый ряд дюн, самые ближние к стене. А между двумя дюнами виднелась и третья, подальше. И вот эта-то дюна вовсе не гладкая. Начало склона избороздили следы.
Не такие уж глубокие, но в ослепительном свете от каждого пупырышка падает резкая тень. На идеально ровном, вылизанном ветром склоне дюны – просто бросаются в глаза.
И много их. Тянутся по склону дюны широкой полосой, метра в три высотой. Кто-то не просто прошелся там, а топтался. Долго и трудолюбиво, прогуливаясь туда-сюда. И кажется, даже не совсем следы… Борозды какие-то вроде бы, но прерывистые…
Хм…
Что это вообще такое?
Леха развернулся и засеменил в пустыню, к следам на склоне.
Может быть, немцы? Тот четвертый, со снайперкой. Какую-нибудь пакость затеял. С этих тевтонов станется.
Прикопал себе что-то, вроде маленького схрона. Или ряд мин каких-нибудь хитрых закопал? Таких, чтобы ранили, но не убили. Чтобы и не помер, и не убежал, а так и валялся минут двадцать, воя от боли, пока тушка зарастет…
Потому их и нет, может быть, что ждут, пока следы занесет? А потом опять облаву устроят. Опять двумя группами, только на этот раз как бы дадут уйти – по чистому проходу. А сунешься туда – и привет. И уж эти ребята проследят, чтобы тушка не успела зарасти целиком…
Леха остановился в паре шагов перед следами, вглядываясь.
А может быть, и не немец. Следы-то не свежие. Здесь, возле стены, ветра почти не бывает, а следы сильно сглаженные, наполовину зализанные. Еще вчера днем кто-то оставил.
И идут следы не сплошной полосой, а как бы в несколько блоков рядом друг с другом.
Леха медленно пошел вдоль следов, осторожно ставя копыта. Сначала пробуя песок – нет ли чего под обманчиво ровным слоем? Может, немцы на то и рассчитывали, что на любопытстве поймают? И мины закопали не под теми глубокими следами, а рядом?…
Все же странные какие-то эти следы. Не от ног, и не от машины. А будто кто-то чертил палочкой на песке какие-то таблички, а потом той же палочкой пытался затереть все это. Да еще старательно так, чтобы уже не прочитали…
Хотя буквы еще можно угадать, и, кажется, кириллицей писали: «Ян…», «…ро…», несколько строк совершенно неразборчиво, а в самом низу – «…рф».
Хм…
Несколько блоков следов похожи, этакие зачирканные таблички. А вот последний кусок следов – иной. Под зигзагами зачеркиваний не буквы, а овалы, стрелки… Схема какая-то, что ли? Жаль, целых букв почти не найти. Угадывалось лишь «Л», вдавленное глубже других, оно было сразу в нескольких местах схемы. А может, и не «Л». Верхушка уж больно острая. Да и крупнее, чем другие буквы. Словно символический пик. Зубец такой. Леха вздохнул. Странно это все, странно… Здесь же вроде никаких игроков днем не было – так, чтобы зависли и сидели на одном месте. Да даже если и были бы – то почему здесь? Пустыня огромная. Стоило ли тащиться из Гнусмаса через всю пустыню, чтобы сделать тут табличку, потом зачиркать ее и отправиться обратно? Бред какой-то…
Ч-черт! Да это же сатир!
Ну конечно же! Это он тут вчера днем гулял! Он и нарисовал что-то.
Тьфу! Вот ведь непоседа однорогий… Тут уж чего только не передумал – а это он всего лишь баловался, когда вчера моцион совершал! В долине ему видите ли, не сидится, скалы ему наскучили…
Леха хмыкнул и побежал обратно к скале, но через пару шагов остановился. Обернулся и еще раз оглядел следы. Старательно зачирканные.
Буквочки, буквочки… Табличка. Стрелки какие-то. Зубцы.
Что же он чертил-то так старательно? У него же есть программа. Хотел бы рисовать – открыл бы себе файл и рисовал, что и сколько захочется. Уж куда проще и приятнее, чем палкой на рассыпающемся песке…
Стрелки, зубцы…
Нет, не понятно.
– Эй, у третьего котла! – ворвался в голову вопль сатира, – Ну что там опять?! Снова под хвостом выкусываешь, что ли? Чего встал?!
А вот и сам автор пожаловал. Сейчас и спросим.
– А что ты здесь рисовал?
– Где?!
– Здесь, на дюне.
– Я?! Рисовал?!
– Ты… – нахмурился Леха. – Я же видел, по карте…
– Мало ли, что ты там видел! Я, не я… Не твоего собачьего ума дело! Твое дело схрон искать, вот и ищи!
Леха недоверчиво хмыкнул.
Чтобы наш говорливый сатир – и вдруг не захотел чего-то объяснить? Чтобы упустил момент уму-разуму поучить?…
– А ну пошел к плато, я сказал!
И отключился.
Хм…
Ладно! Может быть, в самом деле ничего серьезного, просто баловался чем-то… А вот схрон надо искать. И найти! Леха еще раз окинул взглядом надюнную роспись – и повернул обратно к стене. Вернулся в благодатную тень, тянущуюся вдоль стены, – хотя полоска все уже. А скоро солнце перевалит зенит, и тени совсем не будет. Но не сделал и сотни шагов – как снова встал. Перед глазами вспыхнула карта. Сама собой, хотя по браслету не клацал. Или, может, случайно задел? Едва-едва, сам не заметил как?… Но карта упрямо висела перед глазами. Если бы едва чиркнул по браслету, она провисела бы от силы секунду. Ну, две. Но карта все не пропадала. А в углу…
Леха всмотрелся в кнопочки по краю карты. Одна из них, на самом краю, то блекла, то становилась ярче. Словно подмигивала. А раньше этой кнопки тут вообще не было…
Да, не было. Крошечный рисунок на кнопке – что-то похожее на конверт… Тут кнопка выпрыгнула с панели и развернулась в маленькое окно.
Таблица. В одной колонке числа, дни недели и время, а в другой имена. Харон, Морта, Янус…
Да это же график дежурств!
Алиска, прелесть рыжая! Нашла! Ждала, наверно, что заглянут к ней, тогда хотела и передать, но поняла, что не заглянут. И вот сама перекинула…
– Ну что там опять еще?!!
– Да ничего, ничего… Бегу…
Леха снова двинулся вперед, но карту не отключил. Разглядывал график дежурств. Да, от скромности местные модеры явно не мучаются: Харон, Морта, Янус, Ламия, Аид… И снова Харон, Морта, Янус, Ламия… Всего их пятеро. Дежурят по полсуток, как сатир и говорил. Жаль только, что этот однорогий умник никак не желает понять, что немцев кто-то водит… Может быть, и не сам модер, а кто-то из монстров, – так же, как сатир водит каперов.
Может быть. Но ведь эту программу с картой и выходом на каперов сатиру дал Янус, так? Значит, и тому монстру, который помогает немцам, тоже кто-то должен был дать похожую программку. Кто-то из модеров, дежурящих в этой зоне.
Всего пятеро…
Минус Янус – остается четверо. Харон, Морта, Ламия, Аид.
Ну и кто из них?
Кто?…
Хм! А ведь можно и проверить!
Что там с графиком дежурства на завтра? Наверняка те, кто очень хотели бы повлиять на исход большой гонки, должны были оказаться – совершенно случайно, ясное дело! – среди дежурных этого дня. Совершенно случайно… Вроде того, как совершенно случайно произойдет сбой в базе данных «смертников»… Тут тоже средства есть: взять отгул, например, и предложить отработать его в день гонки. Вот сегодня, графа подсвечена, а вот и завтра… Так и есть – Янус тут! Будет дежурить в первую половину дня. А во вторую – некто Ламия.
Ну что, сударыня? Вы уркам программки дарите и с немцами флиртуете? Похоже, вы…
Или это случайное совпадение? Если посмотреть на предыдущие дни… Янус дни дежурств не менял. И Ламия тоже вроде бы не меняла… Дежурства строго чередуются. Нет, не менялись дежурствами с другими модерами.
Или поменяли – но еще задолго заранее? За месяц, скажем? Чтобы подозрений не вызывать?
Леха отмотал файл назад, но он шел всего на десять дней назад. За это время никто не менялся. Порядок строгий: Ламия, Янус, Морта, Харон, Аид… Два варианта, а попробуй выбери… Надо к Алисе бежать, чтобы взять полный график. Не только за этот месяц, но и за предыдущий.
Хм! А ведь можно проверить и без нее! С тем, что есть. Леха прищурился, вспоминая… Тот день, когда нефтяники приехали в Блиндажный лес, чтобы нарубить стволов-балок… Хрюшкам здорово досталось – орали так, что до сих пор мурашки вдоль хребта… А потом им резко полегчало – будто боль совсем отключили. И что-то тогда сатир говорил. Мол, не за просто так им боль отключили…
Но ведь не Янус же им боль отключил? Тогда бы сатир точно знал. А он не знал. Значит, не Янус.
Ну что, сударыня Ламия, вы хрюшкам боль снимали? Вы тут кроме Януса крысятничеством подрабатываете? Две случайности – это уже почти закономерность будет…
И кстати! Урка, который водит немцев. Не в свиной ли он шкурке? Кольцо в пятачке у Клыка… Просто так, причуда дизайнеров, рисовавших его, или подарочек Ламии? Вроде кольца у сатира или браслета на собственной ноге, чтобы вызывать программу?
Черт возьми! А ведь сходится вроде бы! Все одно к одному.
Леха погонял график дежурств туда-сюда, отыскивая нужный день. Есть Ламия?!
Утром Аид, вечером Харон.
Ламии – нет.
Ч-черт… Рассыпается версия, похоже. Если немцев кто-то и водит, то не Ламия…
Или все-таки она? Уж больно сильный это козырь, дежурство в день большой гонки. Да еще во второй половине дня, когда гонка будет подходить к концу…
Нет, ни черта не понять. Слишком много этих проклятых «если», «если», «если»…
Только одно точно ясно – не Янус немцев водит. Хотел бы водить немцев, не водил бы каперов.
Не Янус. Тогда остается четверо. Харон, Морта, Ламия, Аид.
Ну и кто из них?…
Полоса тени под стеной истаяла, когда до плато оставалось совсем ничего. Сзади навалился жар солнца, раскаляя броневые наросты на спине, но стена наконец-то повернула, открывая северо-восток…
Вот и край плато.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50