Но не удержался и опять ухмыльнулся: – Ты, гляжу, к этим птичкам прямо как на работу. Каждый день сюда и сразу к ним. По перышку ощипывать… Редкостный кайф для… мм… избранных…
– Очень смешно.
– Нет, ну а правда? Чего ты к ней привязался?
Куч фыркнул. Потом кивнул на дюну справа, приглашая напарника, и медленно пошел вверх по склону. Детина пошел следом.
– Нет, у тебя к ней правда ничего такого?
– Чего «такого»?!
– Ну… личного…
– Слушай! Я же тебе сто раз сказал: они знают, где месторождения камней! Когда они тебя сверху камнями закидывают, особенно не поисследуешь, где там изумруды растут. Схватил мелочь, какую успел, и вали вниз быстрее.
А вот если заставить ее нарисовать карту…
– Ну да, заставил один такой! Ты сколько с ней возишься? И нарисовала она тебе хоть что-нибудь?
– Ничего. Сломаю.
– Сразу не сломал, уже не сломаешь, – покачал головой детина.
– В том-то и фокус! Этот бычара как тут появился, она с ним сразу спелась. Последние дни он все время рядом пасется и ее защищает. Ну и… типа, передышка у нее получилась. Надежда появилась… Думает, что все, больше я ее не достану… И тут ты этого бычару прямо у нее на глазах подстреливаешь. Потом ты его, раненого, щипчиками на кусочки кромсаешь, а я ее саму как следует отделываю…
Ну? Теперь понял?
– Да ты маньяк, Куч… – сказал детина и на всякий случай хмыкнул.
– Слушай, я не пойму…
– Ладно, ладно! – поднял руки парень. – Но ты точно уверен, что он прибежит?
– Да точно, точно! – рявкнул Куч. – Глазом моргнуть не успеешь, как этот бычара будет здесь! Ну, все. – Он остановился на гребне дюны. – Я пошел, а ты…
Куч осекся. Тело его напарника плюхнулось на песок за гребнем и покатилось по склону, расплескивая кровь из пробитой груди.
Хорошо, когда полно времени подкрасться. Можно ударить точно в сердце. Едва заметный призрак нимба даже не успел налиться красным – просто пропал.
Куч обернулся к Лехе. Медленно-медленно. Даже не пытаясь сопротивляться. Знает, что все равно ничего не сможет сделать… Просто глядел на Леху.
Леха тоже замер. Один удар – и все. Но какое-то нездоровое любопытство не давало это сделать. Как завороженный, следил за Кучем.
– Опять ты…– прошипел Куч.
С такой ненавистью, что Леха подался назад. Почти кожей почувствовал, как окатила волна дикой злобы.
– Ну чего, чего ты ко мне привязался?! – заорал Куч. – Я тебя трогал?! Я же тебя уделаю, сволочь! Пусть не сейчас, но я тебя достану! Понял?! Достану! Так достану, что ты…
Леха наконец-то пришел в себя и ударил.
Скальная стена поднималась из-за вершин дюн все выше. Скалистый берег песочного моря. Но чем выше и ближе становилась стена, тем медленнее ступали ноги.
До Алисы и ее товарок уже рукой подать. И теперь-то ничего не мешает подойти к ней и поговорить…
Поговорить…
По ослепительной синеве скользнул черный силуэт, и на песок упала Алиса. Пробежала, гася скорость. Медные перья сверкают под солнцем, как расплавленное золото, и вся она – бодрая, радостная, веселая. Новорожденный феникс, только что выпорхнувший из колыбельного огня.
– Лешка! Ну наконец-то! Где же ты пропадал столько! Я…
Она осеклась, глядя на Леху.
Леха чуть не пятился от нее. Что угодно отдал бы, лишь бы не нужно было рассказывать ей, что…
Она поняла и без слов. Поникла, стала будто ниже ростом.
– Совсем-совсем ничего нельзя сделать?…
– Нет. Это была не Тхели, я… – Леха сглотнул и замолчал.
– Совсем ничего… – пробормотала Алиса едва слышно. Она смотрела уже мимо Лехи. Взгляд затуманился, застыл. Замер на дюнах, на пустыне, тянущейся и тянущейся до самого горизонта. Такая же бесконечная, как минуты, часы, дни, месяцы, годы, на протяжении которых ей не выбраться отсюда…
У нее задрожали губы.
– Лис… – осторожно начал Леха.
– Ничего, ничего! – вдруг тряхнула она головой. Закусила губу, пытаясь унять наворачивающиеся слезы. – Ничего! Сейчас поднимемся, сопли подберем, юшку подотрем и дальше выдюживать будем, потихонечку…
Она очень старалась, но ее голос дрожал от слез.
Леха скрипнул зубами. Подкатил комок к горлу, самому выть хочется!
И от этого еще хуже. Только самому еще не хватало распустить нюни…
– Не надо, Лис, – попросил Леха.
Но она словно не слышала. Взгляд опять оцепенел, а от маски хорохорящегося воробья не осталось и следа.
До боли хотелось успокоить ее, сказать что-то теплое…
Но нельзя. Чем больше будешь успокаивать, тем глубже разбередишь, тем больнее ей сделаешь. Так будет только еще хуже.
Лицо гарпии заострилось, одеревенело. Лишь губы мелко-мелко дрожали. Мелко и часто. Вот-вот сорвется в дикую истерику.
Надо ей что-то сказать… Хоть что-то, пока еще не поздно… Но что?! Начнешь успокаивать, тут же сорвется. Потому что слова – это всего лишь слова. Ничего не меняют, лишь бередят… Черт возьми! Взял бы ее срок на себя, если бы это можно было сделать! Только это невозможно… Невозможно даже просто обнять ее и прижать к плечу, будь оно все проклято!
Алиса уже не сдерживала слез. Деревянная маска таяла, а из-под нее проступала первая волна отчаяния – того безысходного отчаяния, которое уже не остановить, которое, если началось, разбивает человека. Превращает еще хорохорящегося воробья в вечно трусливую синичку… Безвозвратно. Навсегда.
– Лис, у тебя тушь потекла.
Алиса вздрогнула, нахмурившись:
– Потекла? Где?…
Невольно подняла крыло к лицу… и замерла, сообразив.
– Тьфу на тебя, Лешка!
Но на ее лице появилась улыбка. Робкая, грустная – но все-таки улыбка.
– Нашел время, да? Только бы поиздеваться над несчастной девушкой…
Леха осторожно втянул воздух. Господи, неужели пронесло?! Но сказал как можно мрачнее:
– Ты не девушка, ты хакерша.
– Вот так, да? – Алиса картинно надула губки.
Боль разочарования никуда не ушла – но, по крайней мере, отчаяние отступило. И истерика прошла мимо. Уж лучше так, грустно валять дурака…
Впрочем, есть и кое-что посерьезней юмора висельников.
– В программе одной поможете разобраться, девушка?
– В про… Что? – Алиса уставилась на Леху.
– Да так… – с самым невинным видом сказал Леха, тихонько щелкая по браслету. – Программа как программа. Одно рабочее поле, вокруг куча кнопочек и менюшек… Так поможете? Девушка.
Через четверть часа на голени Алисы, там, где изящная ножка переходит в чешуйчатую птичью лапу, сверкал золотом браслет. Такой же, как и над Лехиным копытом.
Сама Алиса словно выпорхнула из своей аватары. Замерла и уставилась куда-то сквозь Леху, не замечая ничего вокруг. Только кончики крыльев чуть заметно подрагивают – словно чуткие пальцы над клавишами рояля. Или клавиатуры…
– Лис…
– Да… Да-да, сейчас, секундочку… – пробормотала она. И снова замолчала, ни на что не реагируя и всматриваясь во что-то, доступное только ей. И только чуть заметно дрожат кончики крыльев.
– Лис, – снова позвал Леха. Она уже пять минут где-то витала…
Сатир оказался прав, программу составили из стандартных кусков. Под чутким руководством Алисы Леха сначала зачитывал надписи на кнопках и описывал ей пиктограммы, пока она не разобралась, какие блоки откуда выдернуты и какие функции выполняют.
Потом щелкал по клавишам – достаточно было лишь представить, что клавиша утапливается, – и копался в выпадающих менюшках… Кнопочки, менюшки, поля. Поля, кнопочки, менюшки. Папки, аббревиатурные названия файлов, на которых проще язык сломать, чем правильно выговорить…
И вот она, копия программы, переданная Алисе.
Получила – и словно провалилась в другой мир.
– Лис…
– Угу… Сейчас-сейчас… Почти…
Леха щелкнул по своему браслету, вызывая карту. Черная точка сатира – совсем рядом с двумя зелеными охотников. Уже подкрался к ним, и в любой момент…
Больше тянуть нельзя! Как только сатир врежет по ним молнией, переведет дух и взглянет на карту…
А если, не дай бог, еще и включит связь и услышит, что тут говорится…
– Лис, мне пора.
– А?… Я… Подожди.
Она наконец-то вынырнула. Лицо обрело выражение, глаза сфокусировались на Лехе.
– Леш, я… – Она виновато улыбнулась. – Я же почти месяц без клавы…
Она дурашливо шмыгнула носом. Невинный доверчивый котенок. Разве можно на такую сердиться?
– Уже уходишь?
Леха кивнул. И спросил самое главное:
– Есть шансы?
– Пока ничего, Леш, – погрустнела Алиса. – До местной сетки добралась, до форумов игровых добралась, но это все на их собственных серверах. А дальше… Там куча защит забита, сразу и не сообразишь, как их обойти… Но я еще только начала! – Она улыбнулась и дурашливо тряхнула головой. Бравый котенок, которому море по колено – И жевать мне коврик из-под мыша моего дедушки, если через час я не буду в сети!
Валуны, камни. Камни, валуны…
Змейкой с одного края плато до другого. Между палящим солнцем и дышащими жаром камнями – но почти не замечай этого.
Час! Всего час!
Ну, пусть два…
Да хоть три! Это уже не принципиально. Когда она выйдет в сеть, то тогда уж точно достучится до своих друзей, и…
– Эй, у третьего котла!
Леха замер, чуть не споткнувшись.
Сатир. Только голос сразу и не узнать. Жесткий и повелительный. С той полнейшей уверенностью в праве отдавать команды, которая бывает только у тех, кто в самом деле привык повелевать другими… либо у очень хороших актеров.
– Опять под хвостами выкусываем?!
И опять что-то цитирует. Все-таки за что он сюда попал, интересно?
– Тебя бы сюда… – от души прошипел Леха, щурясь от солнца.
Даже когда закрываешь глаза, темноты нет: перед опущенными веками прыгают следы от стальных зерен в камнях, ярко блестящих под солнцем. От солнца еще можно спрятаться, наклонив голову, а от них – никак. Под ногами, со всех сторон, в каждом камне… Ослепительно сверкающие, режущие глаз, засвечивающие сетчатку. Точки-следы висят перед веками, меняя цвета: от фантастически-фиолетового, которого никогда не бывает в реальной жизни, до синеватых, зеленых, желтых…
– Ну, рогатый? – уже с обычным ехидством позвал сатир. – Чего тормозим-то, а? Я тебе зачем карту дал? Чтобы ты берег ее как невинность младшей сестренки – или как?
Леха щелкнул по браслету и сразу же заметил. Трудно не заметить – само в глаза бросается! Четыре зеленые точки, почти слившиеся в одну. В каких-то десяти верстах от северного края плато. И очень быстро ползущие прямо сюда.
– Это… – начал Леха и замолк. Голос перехватило.
– Ну да, они самые, – пробурчал сатир. – Наградные-то за твою рогатую голову никто не отменял, дитя пестрой коровы. И потом, ты же их лично добил тогда – или забыл уже? А потом всю теплую немецкую кровушку из них вылакал… Эти ребята такое не забывают. Теперь снять с тебя скальп для тевтонцев дело чести… Ну чего стоишь, гад?! – взвизгнул сатир. – Копыта за тебя переставлять тоже я должен?!
– А каперы… – начал Леха, шаря взглядом по карте. Вроде вот тут же они были, рядышком. К западу от плато крутились… Но рядом было только то скопление из четырех точек – тевтоны.
– Каперы… – прошипел сатир. – Протри глаза, не успеют к тебе каперы!
Скопление из трех точек было далеко на востоке пустыни, у самой стены.
– Ладно, я сам, – сказал Леха. – Здесь спрячусь. На южном краю целый лабиринт, там они меня…
– Я тебе спрячусь, салага рогатая! А если они найдут?
– Не найдут. Я…
– Да не тебя! Ты мне на хрен не сдался! Схрон если они найдут!
Леха стиснул зубы, чтобы не зашипеть.
Схрон! Ему схрон – а скальп снимать будут с кого?!
– Ну, чего встал?! С места в карьер! Брысь оттуда!
– Как я с ними сам! – не выдержал Леха. – Их четверо, на машине! И светло, как… Эй?… Эй!
Ответа не было. И тот призрачный шум, на самой границе слышимости, тоже пропал. Сатир отключился.
Хорош советничек, козел однорогий…
И главное, чего он раньше-то не заметил! Ему же не надо схрон искать, он может смотреть на карту хоть каждую минуту. Должен же был видеть, как немцы сначала дошли до северного прохода в стене, а от него, по следам, отправились к плато!
И каперы… Сидят там, у стены, – и пропустили тевтонов. Куда смотрели? Черт бы их всех побрал…
Ладно. Может, еще не все потеряно. Может, собьются немцы со следа? Ведь здесь-то, на плато, следы не остаются… Леха повернул на юг и побежал, протискиваясь между валунами. Здесь они все крупнее и крупнее. И еще мелкие камни под копытами – то и дело оступаешься… Ничего! Главное, до края плато дотерпеть. А там пустыня, песок. Там можно разогнаться. Не как джип, но все-таки…
Южный спуск с плато оказался куда круче, чем на севере. Срез почти под сорок градусов. Пришлось идти боком, упираясь копытами в склон, чтобы не грохнуться.
Наконец-то и долгожданный песок! Леха пробежал по инерции несколько шагов, чтобы не рухнуть, и щелкнул по браслету.
Немцы гнали быстро, уже у северного края плато. Черт бы их побрал! Леха стиснул зубы и рванул дальше на юг. Ничего, теперь по песку куда быстрее будет!
Слева тут же взбух пыльный шлейф. Ветер подхватывал пыль и гнал ее на восток, размывая и не давая улечься.
Слава богам, что здесь склон плато крутой и высокий! Закроет пыльный хвост от немцев. А когда они сюда доберутся…
Тогда что есть пыль, что нету – без разницы. Следы-то останутся в любом случае. А тевтоны на джипе. Сколько времени форы?
Пока сообразят, что на плато пусто. Пока объедут плато, отыскивая все следы, входящие и выходящие на камни. Пока разберутся, по какому следу ушел в последний раз… Десять минут? Пятнадцать?
Леха бежал изо всех сил, но все равно… Медленно, медленно! Джип-то может выжать куда больше…
И даже западни не устроить, поджидая охотников сразу за гребнем дюны. Дюны тянулись с севера на юг, параллельно курсу. Черт, черт, черт! Не везет так не везет…
Леха чуть замедлился, щелкнул по браслету и зашипел от досады. Дьявол! Немцы и не думали осматривать плато. Они уже шли вокруг плато. Умные, гады…
Снова пошел быстрее, а дюна слева все тянулась и тянулась. Наконец-то гребень пошел на убыль, край дюны загнулся в сторону, преграждая дорогу. Леха вскарабкался на него, перемахнул через гребень и сбежал по противоположному склону. И теперь, когда край дюны укрыл следы, повернул на восток.
Рог дюны скроет поворот, не даст немцам издали разглядеть, что повернул. Не срежут эти несколько сотен метров – не так уж много, конечно, но иногда и секунда все решает.
На восток, к Изумрудным горам.
До них не так уж далеко. Может быть, хватит форы, чтобы туда добраться… Только бы успеть. А там уж можно к пробежаться по камням у самых скал – не оставляя следов.
Забиться в какую-нибудь расщелину, затаиться… Должны же когда-нибудь каперы подоспеть на выручку?!
– Слушай, рогатый… – раздался в голове скучающий голос сатира. – Смотрю я на тебя и никак не пойму: чем ты занимаешься, а?
Леха не отозвался, сосредоточившись на беге. Переставлять ноги как можно быстрее, вот что главное. А болтать с ним… Не с него будут живьем шкуру сдирать!
– Вот ведь упертый… – прошипел сатир. – Тупой и упертый! А ну на запад давай, к Гнусмасу!
– Скажи каперам, пусть к горам едут!
– Давай к Гнусмасу, я сказал! Где каперы крутились!
– Но…
– Ладно, как хочешь! Не с меня скальп снимать будут… И сатир отключился.
Черт его возьми! Ну почему нельзя было направить каперов к Изумрудным горам?! Хотя, что туда, что туда… Все равно не успеть, похоже…
Не сбавляя темпа, Леха бежал на восток, взбираясь на дюну.
– Черт возьми! – опять рявкнуло в голове. – На запад, я сказал! На запад! К Гнусмасу! Куда тебя несет?!
Куда несет… Они не за тобой гонятся!
Леха взбежал на дюну, перевалил гребень дюны и только за ним повернул на юг.
– Да куда же ты прешь…
Но Леха пробежал на юг до конца дюны и только там повернул на запад. Пусть дюна прикроет все маневры, не даст немцам разглядеть их еще издали… Раз уж сделал бесполезный крюк, то пусть и немцы этот крюк сделают!
А вот теперь можно и на запад, как и хотел сатир.
Леха промчался две версты, потом рискнул замедлить шаг и щелкнул по браслету. Ну, где там каперы? Хватит форы, чтобы пересечься с ними быстрее, чем догонят немцы?
Немцы уже у южного склона плато. Теперь только эта петля и разделяет. А каперы…
Черт бы их побрал!
Оскалившись, Леха изо всех сил заработал ногами. До каперов – целая пустыня. А до немцев версты три, если с крюком. Если по прямой, то и того меньше…
Ветер свистел в ушах, бросал в лицо колкий песок, обжигая глаза и нос. Путь преградила дюна, и Леха повернул на юг. Помчался вдоль подветренного склона.
Прямо через дюну нельзя. Чертов ветер взметет пыль! Если пройти высоко по гребню, немцы увидят шлейф. И сразу пойдут сюда, а не по следу. А форы и так-то не больше трех километров…
Быстрее, быстрее! Вдоль закругляющегося рога дюны – и дальше на запад, потихоньку забирая на север, к Гнусмасу. На ходу щелкнул копытом по браслету – и быстрее дальше…
Ноги взбивали песок, тащили тело вперед, но…
Черт возьми! Пока делал этот крюк – казалось, приличная петля вышла, километра три.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
– Очень смешно.
– Нет, ну а правда? Чего ты к ней привязался?
Куч фыркнул. Потом кивнул на дюну справа, приглашая напарника, и медленно пошел вверх по склону. Детина пошел следом.
– Нет, у тебя к ней правда ничего такого?
– Чего «такого»?!
– Ну… личного…
– Слушай! Я же тебе сто раз сказал: они знают, где месторождения камней! Когда они тебя сверху камнями закидывают, особенно не поисследуешь, где там изумруды растут. Схватил мелочь, какую успел, и вали вниз быстрее.
А вот если заставить ее нарисовать карту…
– Ну да, заставил один такой! Ты сколько с ней возишься? И нарисовала она тебе хоть что-нибудь?
– Ничего. Сломаю.
– Сразу не сломал, уже не сломаешь, – покачал головой детина.
– В том-то и фокус! Этот бычара как тут появился, она с ним сразу спелась. Последние дни он все время рядом пасется и ее защищает. Ну и… типа, передышка у нее получилась. Надежда появилась… Думает, что все, больше я ее не достану… И тут ты этого бычару прямо у нее на глазах подстреливаешь. Потом ты его, раненого, щипчиками на кусочки кромсаешь, а я ее саму как следует отделываю…
Ну? Теперь понял?
– Да ты маньяк, Куч… – сказал детина и на всякий случай хмыкнул.
– Слушай, я не пойму…
– Ладно, ладно! – поднял руки парень. – Но ты точно уверен, что он прибежит?
– Да точно, точно! – рявкнул Куч. – Глазом моргнуть не успеешь, как этот бычара будет здесь! Ну, все. – Он остановился на гребне дюны. – Я пошел, а ты…
Куч осекся. Тело его напарника плюхнулось на песок за гребнем и покатилось по склону, расплескивая кровь из пробитой груди.
Хорошо, когда полно времени подкрасться. Можно ударить точно в сердце. Едва заметный призрак нимба даже не успел налиться красным – просто пропал.
Куч обернулся к Лехе. Медленно-медленно. Даже не пытаясь сопротивляться. Знает, что все равно ничего не сможет сделать… Просто глядел на Леху.
Леха тоже замер. Один удар – и все. Но какое-то нездоровое любопытство не давало это сделать. Как завороженный, следил за Кучем.
– Опять ты…– прошипел Куч.
С такой ненавистью, что Леха подался назад. Почти кожей почувствовал, как окатила волна дикой злобы.
– Ну чего, чего ты ко мне привязался?! – заорал Куч. – Я тебя трогал?! Я же тебя уделаю, сволочь! Пусть не сейчас, но я тебя достану! Понял?! Достану! Так достану, что ты…
Леха наконец-то пришел в себя и ударил.
Скальная стена поднималась из-за вершин дюн все выше. Скалистый берег песочного моря. Но чем выше и ближе становилась стена, тем медленнее ступали ноги.
До Алисы и ее товарок уже рукой подать. И теперь-то ничего не мешает подойти к ней и поговорить…
Поговорить…
По ослепительной синеве скользнул черный силуэт, и на песок упала Алиса. Пробежала, гася скорость. Медные перья сверкают под солнцем, как расплавленное золото, и вся она – бодрая, радостная, веселая. Новорожденный феникс, только что выпорхнувший из колыбельного огня.
– Лешка! Ну наконец-то! Где же ты пропадал столько! Я…
Она осеклась, глядя на Леху.
Леха чуть не пятился от нее. Что угодно отдал бы, лишь бы не нужно было рассказывать ей, что…
Она поняла и без слов. Поникла, стала будто ниже ростом.
– Совсем-совсем ничего нельзя сделать?…
– Нет. Это была не Тхели, я… – Леха сглотнул и замолчал.
– Совсем ничего… – пробормотала Алиса едва слышно. Она смотрела уже мимо Лехи. Взгляд затуманился, застыл. Замер на дюнах, на пустыне, тянущейся и тянущейся до самого горизонта. Такая же бесконечная, как минуты, часы, дни, месяцы, годы, на протяжении которых ей не выбраться отсюда…
У нее задрожали губы.
– Лис… – осторожно начал Леха.
– Ничего, ничего! – вдруг тряхнула она головой. Закусила губу, пытаясь унять наворачивающиеся слезы. – Ничего! Сейчас поднимемся, сопли подберем, юшку подотрем и дальше выдюживать будем, потихонечку…
Она очень старалась, но ее голос дрожал от слез.
Леха скрипнул зубами. Подкатил комок к горлу, самому выть хочется!
И от этого еще хуже. Только самому еще не хватало распустить нюни…
– Не надо, Лис, – попросил Леха.
Но она словно не слышала. Взгляд опять оцепенел, а от маски хорохорящегося воробья не осталось и следа.
До боли хотелось успокоить ее, сказать что-то теплое…
Но нельзя. Чем больше будешь успокаивать, тем глубже разбередишь, тем больнее ей сделаешь. Так будет только еще хуже.
Лицо гарпии заострилось, одеревенело. Лишь губы мелко-мелко дрожали. Мелко и часто. Вот-вот сорвется в дикую истерику.
Надо ей что-то сказать… Хоть что-то, пока еще не поздно… Но что?! Начнешь успокаивать, тут же сорвется. Потому что слова – это всего лишь слова. Ничего не меняют, лишь бередят… Черт возьми! Взял бы ее срок на себя, если бы это можно было сделать! Только это невозможно… Невозможно даже просто обнять ее и прижать к плечу, будь оно все проклято!
Алиса уже не сдерживала слез. Деревянная маска таяла, а из-под нее проступала первая волна отчаяния – того безысходного отчаяния, которое уже не остановить, которое, если началось, разбивает человека. Превращает еще хорохорящегося воробья в вечно трусливую синичку… Безвозвратно. Навсегда.
– Лис, у тебя тушь потекла.
Алиса вздрогнула, нахмурившись:
– Потекла? Где?…
Невольно подняла крыло к лицу… и замерла, сообразив.
– Тьфу на тебя, Лешка!
Но на ее лице появилась улыбка. Робкая, грустная – но все-таки улыбка.
– Нашел время, да? Только бы поиздеваться над несчастной девушкой…
Леха осторожно втянул воздух. Господи, неужели пронесло?! Но сказал как можно мрачнее:
– Ты не девушка, ты хакерша.
– Вот так, да? – Алиса картинно надула губки.
Боль разочарования никуда не ушла – но, по крайней мере, отчаяние отступило. И истерика прошла мимо. Уж лучше так, грустно валять дурака…
Впрочем, есть и кое-что посерьезней юмора висельников.
– В программе одной поможете разобраться, девушка?
– В про… Что? – Алиса уставилась на Леху.
– Да так… – с самым невинным видом сказал Леха, тихонько щелкая по браслету. – Программа как программа. Одно рабочее поле, вокруг куча кнопочек и менюшек… Так поможете? Девушка.
Через четверть часа на голени Алисы, там, где изящная ножка переходит в чешуйчатую птичью лапу, сверкал золотом браслет. Такой же, как и над Лехиным копытом.
Сама Алиса словно выпорхнула из своей аватары. Замерла и уставилась куда-то сквозь Леху, не замечая ничего вокруг. Только кончики крыльев чуть заметно подрагивают – словно чуткие пальцы над клавишами рояля. Или клавиатуры…
– Лис…
– Да… Да-да, сейчас, секундочку… – пробормотала она. И снова замолчала, ни на что не реагируя и всматриваясь во что-то, доступное только ей. И только чуть заметно дрожат кончики крыльев.
– Лис, – снова позвал Леха. Она уже пять минут где-то витала…
Сатир оказался прав, программу составили из стандартных кусков. Под чутким руководством Алисы Леха сначала зачитывал надписи на кнопках и описывал ей пиктограммы, пока она не разобралась, какие блоки откуда выдернуты и какие функции выполняют.
Потом щелкал по клавишам – достаточно было лишь представить, что клавиша утапливается, – и копался в выпадающих менюшках… Кнопочки, менюшки, поля. Поля, кнопочки, менюшки. Папки, аббревиатурные названия файлов, на которых проще язык сломать, чем правильно выговорить…
И вот она, копия программы, переданная Алисе.
Получила – и словно провалилась в другой мир.
– Лис…
– Угу… Сейчас-сейчас… Почти…
Леха щелкнул по своему браслету, вызывая карту. Черная точка сатира – совсем рядом с двумя зелеными охотников. Уже подкрался к ним, и в любой момент…
Больше тянуть нельзя! Как только сатир врежет по ним молнией, переведет дух и взглянет на карту…
А если, не дай бог, еще и включит связь и услышит, что тут говорится…
– Лис, мне пора.
– А?… Я… Подожди.
Она наконец-то вынырнула. Лицо обрело выражение, глаза сфокусировались на Лехе.
– Леш, я… – Она виновато улыбнулась. – Я же почти месяц без клавы…
Она дурашливо шмыгнула носом. Невинный доверчивый котенок. Разве можно на такую сердиться?
– Уже уходишь?
Леха кивнул. И спросил самое главное:
– Есть шансы?
– Пока ничего, Леш, – погрустнела Алиса. – До местной сетки добралась, до форумов игровых добралась, но это все на их собственных серверах. А дальше… Там куча защит забита, сразу и не сообразишь, как их обойти… Но я еще только начала! – Она улыбнулась и дурашливо тряхнула головой. Бравый котенок, которому море по колено – И жевать мне коврик из-под мыша моего дедушки, если через час я не буду в сети!
Валуны, камни. Камни, валуны…
Змейкой с одного края плато до другого. Между палящим солнцем и дышащими жаром камнями – но почти не замечай этого.
Час! Всего час!
Ну, пусть два…
Да хоть три! Это уже не принципиально. Когда она выйдет в сеть, то тогда уж точно достучится до своих друзей, и…
– Эй, у третьего котла!
Леха замер, чуть не споткнувшись.
Сатир. Только голос сразу и не узнать. Жесткий и повелительный. С той полнейшей уверенностью в праве отдавать команды, которая бывает только у тех, кто в самом деле привык повелевать другими… либо у очень хороших актеров.
– Опять под хвостами выкусываем?!
И опять что-то цитирует. Все-таки за что он сюда попал, интересно?
– Тебя бы сюда… – от души прошипел Леха, щурясь от солнца.
Даже когда закрываешь глаза, темноты нет: перед опущенными веками прыгают следы от стальных зерен в камнях, ярко блестящих под солнцем. От солнца еще можно спрятаться, наклонив голову, а от них – никак. Под ногами, со всех сторон, в каждом камне… Ослепительно сверкающие, режущие глаз, засвечивающие сетчатку. Точки-следы висят перед веками, меняя цвета: от фантастически-фиолетового, которого никогда не бывает в реальной жизни, до синеватых, зеленых, желтых…
– Ну, рогатый? – уже с обычным ехидством позвал сатир. – Чего тормозим-то, а? Я тебе зачем карту дал? Чтобы ты берег ее как невинность младшей сестренки – или как?
Леха щелкнул по браслету и сразу же заметил. Трудно не заметить – само в глаза бросается! Четыре зеленые точки, почти слившиеся в одну. В каких-то десяти верстах от северного края плато. И очень быстро ползущие прямо сюда.
– Это… – начал Леха и замолк. Голос перехватило.
– Ну да, они самые, – пробурчал сатир. – Наградные-то за твою рогатую голову никто не отменял, дитя пестрой коровы. И потом, ты же их лично добил тогда – или забыл уже? А потом всю теплую немецкую кровушку из них вылакал… Эти ребята такое не забывают. Теперь снять с тебя скальп для тевтонцев дело чести… Ну чего стоишь, гад?! – взвизгнул сатир. – Копыта за тебя переставлять тоже я должен?!
– А каперы… – начал Леха, шаря взглядом по карте. Вроде вот тут же они были, рядышком. К западу от плато крутились… Но рядом было только то скопление из четырех точек – тевтоны.
– Каперы… – прошипел сатир. – Протри глаза, не успеют к тебе каперы!
Скопление из трех точек было далеко на востоке пустыни, у самой стены.
– Ладно, я сам, – сказал Леха. – Здесь спрячусь. На южном краю целый лабиринт, там они меня…
– Я тебе спрячусь, салага рогатая! А если они найдут?
– Не найдут. Я…
– Да не тебя! Ты мне на хрен не сдался! Схрон если они найдут!
Леха стиснул зубы, чтобы не зашипеть.
Схрон! Ему схрон – а скальп снимать будут с кого?!
– Ну, чего встал?! С места в карьер! Брысь оттуда!
– Как я с ними сам! – не выдержал Леха. – Их четверо, на машине! И светло, как… Эй?… Эй!
Ответа не было. И тот призрачный шум, на самой границе слышимости, тоже пропал. Сатир отключился.
Хорош советничек, козел однорогий…
И главное, чего он раньше-то не заметил! Ему же не надо схрон искать, он может смотреть на карту хоть каждую минуту. Должен же был видеть, как немцы сначала дошли до северного прохода в стене, а от него, по следам, отправились к плато!
И каперы… Сидят там, у стены, – и пропустили тевтонов. Куда смотрели? Черт бы их всех побрал…
Ладно. Может, еще не все потеряно. Может, собьются немцы со следа? Ведь здесь-то, на плато, следы не остаются… Леха повернул на юг и побежал, протискиваясь между валунами. Здесь они все крупнее и крупнее. И еще мелкие камни под копытами – то и дело оступаешься… Ничего! Главное, до края плато дотерпеть. А там пустыня, песок. Там можно разогнаться. Не как джип, но все-таки…
Южный спуск с плато оказался куда круче, чем на севере. Срез почти под сорок градусов. Пришлось идти боком, упираясь копытами в склон, чтобы не грохнуться.
Наконец-то и долгожданный песок! Леха пробежал по инерции несколько шагов, чтобы не рухнуть, и щелкнул по браслету.
Немцы гнали быстро, уже у северного края плато. Черт бы их побрал! Леха стиснул зубы и рванул дальше на юг. Ничего, теперь по песку куда быстрее будет!
Слева тут же взбух пыльный шлейф. Ветер подхватывал пыль и гнал ее на восток, размывая и не давая улечься.
Слава богам, что здесь склон плато крутой и высокий! Закроет пыльный хвост от немцев. А когда они сюда доберутся…
Тогда что есть пыль, что нету – без разницы. Следы-то останутся в любом случае. А тевтоны на джипе. Сколько времени форы?
Пока сообразят, что на плато пусто. Пока объедут плато, отыскивая все следы, входящие и выходящие на камни. Пока разберутся, по какому следу ушел в последний раз… Десять минут? Пятнадцать?
Леха бежал изо всех сил, но все равно… Медленно, медленно! Джип-то может выжать куда больше…
И даже западни не устроить, поджидая охотников сразу за гребнем дюны. Дюны тянулись с севера на юг, параллельно курсу. Черт, черт, черт! Не везет так не везет…
Леха чуть замедлился, щелкнул по браслету и зашипел от досады. Дьявол! Немцы и не думали осматривать плато. Они уже шли вокруг плато. Умные, гады…
Снова пошел быстрее, а дюна слева все тянулась и тянулась. Наконец-то гребень пошел на убыль, край дюны загнулся в сторону, преграждая дорогу. Леха вскарабкался на него, перемахнул через гребень и сбежал по противоположному склону. И теперь, когда край дюны укрыл следы, повернул на восток.
Рог дюны скроет поворот, не даст немцам издали разглядеть, что повернул. Не срежут эти несколько сотен метров – не так уж много, конечно, но иногда и секунда все решает.
На восток, к Изумрудным горам.
До них не так уж далеко. Может быть, хватит форы, чтобы туда добраться… Только бы успеть. А там уж можно к пробежаться по камням у самых скал – не оставляя следов.
Забиться в какую-нибудь расщелину, затаиться… Должны же когда-нибудь каперы подоспеть на выручку?!
– Слушай, рогатый… – раздался в голове скучающий голос сатира. – Смотрю я на тебя и никак не пойму: чем ты занимаешься, а?
Леха не отозвался, сосредоточившись на беге. Переставлять ноги как можно быстрее, вот что главное. А болтать с ним… Не с него будут живьем шкуру сдирать!
– Вот ведь упертый… – прошипел сатир. – Тупой и упертый! А ну на запад давай, к Гнусмасу!
– Скажи каперам, пусть к горам едут!
– Давай к Гнусмасу, я сказал! Где каперы крутились!
– Но…
– Ладно, как хочешь! Не с меня скальп снимать будут… И сатир отключился.
Черт его возьми! Ну почему нельзя было направить каперов к Изумрудным горам?! Хотя, что туда, что туда… Все равно не успеть, похоже…
Не сбавляя темпа, Леха бежал на восток, взбираясь на дюну.
– Черт возьми! – опять рявкнуло в голове. – На запад, я сказал! На запад! К Гнусмасу! Куда тебя несет?!
Куда несет… Они не за тобой гонятся!
Леха взбежал на дюну, перевалил гребень дюны и только за ним повернул на юг.
– Да куда же ты прешь…
Но Леха пробежал на юг до конца дюны и только там повернул на запад. Пусть дюна прикроет все маневры, не даст немцам разглядеть их еще издали… Раз уж сделал бесполезный крюк, то пусть и немцы этот крюк сделают!
А вот теперь можно и на запад, как и хотел сатир.
Леха промчался две версты, потом рискнул замедлить шаг и щелкнул по браслету. Ну, где там каперы? Хватит форы, чтобы пересечься с ними быстрее, чем догонят немцы?
Немцы уже у южного склона плато. Теперь только эта петля и разделяет. А каперы…
Черт бы их побрал!
Оскалившись, Леха изо всех сил заработал ногами. До каперов – целая пустыня. А до немцев версты три, если с крюком. Если по прямой, то и того меньше…
Ветер свистел в ушах, бросал в лицо колкий песок, обжигая глаза и нос. Путь преградила дюна, и Леха повернул на юг. Помчался вдоль подветренного склона.
Прямо через дюну нельзя. Чертов ветер взметет пыль! Если пройти высоко по гребню, немцы увидят шлейф. И сразу пойдут сюда, а не по следу. А форы и так-то не больше трех километров…
Быстрее, быстрее! Вдоль закругляющегося рога дюны – и дальше на запад, потихоньку забирая на север, к Гнусмасу. На ходу щелкнул копытом по браслету – и быстрее дальше…
Ноги взбивали песок, тащили тело вперед, но…
Черт возьми! Пока делал этот крюк – казалось, приличная петля вышла, километра три.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50