Венецианское окно было открыто на каменный балкон, выходящий в
сторону холмов. Рядом с окном я заметил закрытую дверь, а возле входной
двери еще одну, прикрытую плюшевой портьерой, подвешенной на латунном
стержне.
Посредине, у стены, в которой не было никакой двери, стояла тахта. Я
сел на нее. Броуди запер входную дверь и не спеша подошел к высокому
письменному столу, обитому гвоздями с плоскими квадратными шляпками. На
нем стояла шкатулка из древесины кедра с позолоченными петлями. Он перенес
ее к креслу, стоявшему в промежутке между дверьми и сел. Я положил шляпу
рядом с собой и стал ждать.
- Так, я слушаю, - начал Броуди. Он открыл коробку сигар и выбросил
окурок сигареты в стоявшую рядом пепельницу, потом сунул в рот длинную
тонкую сигару. - Не желаете? - спросил он и, не ожидая ответа, бросил одну
в мою сторону.
Я подхватил ее на лету. Броуди вынул из коробки с сигарами оружие и
наставил его мне прямо в нос. Я посмотрел на то, что он вытащил из
коробки. Это был черный револьвер тридцать восьмого калибра, из тех,
которыми обычно пользуется полиция. Пока что у меня не было ни одного
контраргумента.
- Чистая работа, правда? - заметил Броуди. - Будьте любезны, встаньте
на минутку. Отойдите на два шага вперед. Можете вдохнуть немного воздуха,
когда будете идти. - В его голосе звучала та выработанная бесстрастность,
которая типична для бандитов из кинофильмов. Все бандиты в фильмах
разговаривают именно так.
- Ну, ну, - буркнул я, не двигаясь с места. - Так много револьверов в
этом городе и так мало благоразумия. Вы уже второй, кого я встречаю в
течение последнего часа и кому кажется, что мир у его ног лишь потому, что
он держит в руках пушку. Не глупите, Джо, и положите ее.
Он насупил брови и выставил подбородок в мою сторону. В глазах у него
была ненависть.
- Того парня зовут Эдди Марз, - добавил я. - Слышали когда-нибудь о
нем?
- Нет. - Он все еще держал оружие, направив его на меня.
- Если он когда-нибудь узнает, где вы провели последнюю дождливую
ночь, то ликвидирует вас раз и навсегда, так, как ликвидируется фальшивый
чек.
- А что бы я мог значить для Эдди Марза? - холодно спросил Броуди,
однако опустил револьвер на колени.
- Сдается мне, что у него связаны с вами какие-то неприятные
воспоминания, - сказал я.
Мы смотрели друг на друга. Из-под плюшевой портьеры, прикрывавшей
дверь, выглядывал остроконечный носок дамской туфельки.
Броуди заговорил, теперь уже спокойнее:
- Не поймите меня неверно. Я не профессиональный бандит, я просто
осторожен. Откуда мне, черт возьми, знать, что у вас на уме на самом деле!
С таким же успехом вы могли быть наемным убийцей.
- Однако вы недостаточно осторожны, - прервал я его. - Этот ваш фокус
с книгами Гейгера был очень неосторожен.
Броуди глубоко и медленно втянул в себя воздух и бесшумно выпустил
его. Облокотился на подлокотники кресла, скрестил длинные ноги и положил
револьвер на колени.
- Не думайте, что я не воспользуюсь этой игрушкой, если возникнет
необходимость, - сказал он. - Так что вы хотели мне рассказать?
- Позвольте своей приятельнице в остроносых туфлях выйти из-за
портьеры, - сказал я. - Она устанет, пытаясь так долго сдерживать дыхание.
Не отводя взгляда от моего живота, Броуди позвал:
- Иди сюда, Агнесса!
Портьера откинулась и зеленоглазая, покачивающая бедрами пепельная
блондинка из магазина Гейгера присоединилась к нам. Она смотрела на меня с
плохо скрываемой ненавистью. Ноздри ее трепетали, глаза были мрачными. Она
казалась очень несчастной.
- Я сразу, черт возьми, знала, что вы принесете несчастье, -
проворчала она в мой адрес. - Я предупреждала Джо, чтобы был осторожным!
- Прекрати болтовню, - прервал ее Броуди. - Джо умеет быть
осторожным. Зажги свет, чтобы было видно, куда стрелять, если придется
прихлопнуть этого парня.
Блондинка зажгла большой торшер с квадратным абажуром, опустилась на
стул и застыла неподвижно, как будто на ней был слишком тесный пояс для
подвязок. Я взял в рот сигару и отгрыз ее кончик. Пока я вытаскивал спички
и прикуривал сигару, револьвер Броуди внимательно следил за моими
движениями. Я с удовольствием вдохнул дым и сказал:
- Список клиентов, о котором я говорил, зашифрован. Я еще не распутал
код, но могу сказать, что там находится около пятисот фамилий. У вас
здесь, насколько мне известно, находится двенадцать ящиков книг, по
крайней мере это те, о которых я знаю. В них должно быть самое меньшее
пятьсот экземпляров. Наверняка намного больше сейчас находится на руках,
но примем округленно и весьма приблизительно, что их тоже пятьсот. Актив
довольно весомый. Даже если он занижен на пятьдесят процентов, то все
равно остается порядочная сумма. Ваша приятельница ориентируется в этом
довольно хорошо, в то время как я лишь угадываю. Если за прокат вы будете
брать всего один доллар, что, естественно, не является слишком высокой
ставкой, поскольку товар этого рода сейчас в цене, то все равно дело
принесет вам сумму, которая быстро превысит первоначальный капитал. А
капиталом Гейгера, как я думаю, сейчас владеете вы. Естественно, ради
такой суммы стоит застрелить парня.
Блондинка взвизгнула:
- Он сумасшедший, этот яйцеголовый!..
Оскалившись, Броуди яростно прошипел:
- Заткнись! Ради бога, держи язык за зубами!
Блондинка замолчала, кипя скрытым бешенством, смешанным со страхом и
переживая муки унижения. Серебряные ногти впились в колени.
- Конечно, это дело не для простачков, - почти ласково продолжал я. -
Тут нужен кто-нибудь половчее, вроде вас, Джо. Вы ведь конечно, понимаете,
что люди, тратящие деньги на подобного рода эротические возбудители,
обычно нервные, как старые дамы, которые не могут найти туалет. Лично я
считаю шантаж, как побочное занятие, большой ошибкой. Я за то, чтобы
исключить его, заниматься только честной продажей и получать прибыли от
проката.
Карие глаза Броуди внимательно следили за моим лицом. Его револьвер
все еще проявлял не ослабевающий интерес к моим жизненно важным органам.
- Вы забавный малый, - равнодушно сказал он. - Кто же это, по-вашему,
является владельцем этого прекрасного дела?
- Вы, - ответил я. - То есть, почти.
Блондинка громко проглотила слюну и вонзила ногти в ушные раковины.
Броуди ничего не сказал, только внимательно смотрел на меня.
- Вот тебе на! - воскликнула блондинка. - Вы сидите тут и
рассказываете нам, что Гейгер вел такое дело на одной из главных улиц
города? Вы ненормальный!
Я подмигнул ей.
- Конечно рассказываю. Каждый знает, что такой промысел существует.
Голливуд создал спрос на подобные вещи. Если такой магазин существует, то
именно на главной улице. Это выгодно для любого полицейского. По тем же
причинам, по каким полиция признает кварталы с красными фонарями. Ибо
прекрасно знает, что у нее все под рукой и что в любую минуту она может
наложить на это лапу.
- Боже мой! - взвыла блондинка. - Ты позволяешь этому хаму сидеть
здесь и клеветать на меня? И это тогда, когда в руке у тебя револьвер, а у
него только сигара во рту?
- Меня это забавляет, - буркнул Броуди. - Парень правильно мыслит. А
теперь закрой рот и держи его все время закрытым, чтобы мне не пришлось
его захлопнуть. - Он небрежно пригрозил ей револьвером.
Блондинка, отвернувшись к стене, с трудом ловила ртом воздух. Броуди
посмотрел на меня и хитровато спросил:
- И как же это я дошел до этого первоклассного дела?
- Вы застрелили Гейгера, чтобы получить это. В последнюю дождливую
ночь. Погода была прекрасной для того чтобы пострелять немного. Беда в
том, что вы были не одни, когда ликвидировали его. Или вы этого не
заметили, что я считаю невозможным, или душа у вас настолько ушла в пятки,
что вы ни на что не обращали внимания. Хотя, с другой стороны, у вас
хватило самообладания, чтобы вытащить кассету с пленкой из фотоаппарата, а
через некоторое время вернуться и спрятать труп Гейгера. Вам было
необходимо время, чтобы забрать из магазина все книги, прежде чем полиция
обнаружит убийство.
- Замечательно, - презрительно произнес Броуди, и револьвер
пошевелился на его коленях. Темное, загорелое лицо стало жестким, как
будто изваянным. - Играя в угадайку, вы играете с огнем, мистер. Вам
чертовски повезло, что это не я застрелил Гейгера!
- Несмотря на это вас привлекут к ответственности, - заметил я
доброжелательным тоном. - Вы могли приказать убить его.
Голос Броуди словно увял.
- Вы думаете, они могут пришить мне это дело?
- Железно.
- Каким образом?
- Есть некто, кто даст именно такие показания. Я вам сказал, что при
этом был свидетель. Не будьте наивны, Джо.
Только сейчас Броуди взорвался:
- Эта чертова падаль, помешанная на мужчинах девка! - рявкнул он. -
Она на это способна! К черту ее! Именно она способна.
Я уселся поудобнее и улыбнулся ему.
- Прекрвсно. Я знал, что ее снимок в костюме Евы именно у вас.
Он не произнес ни слова. Блондинка тоже молчала. Я дал им время,
чтобы они могли переварить это. Постепенно лицо Броуди обрело естественный
вид. Казалось ему стало легче. Револьвер он положил на край стола, однако
держал вблизи от него свою правую руку. Потом стряхнул пепел с сигары на
ковер и посмотрел на меня глазами, превратившимися в две узенькие щелочки.
- Сдается мне, вы принимаете меня за идиота, - заметил он.
- Скорее, за обыкновенного шантажиста. Отдайте мне снимки.
- Какие снимки?
- Вы ставите не на ту карту, Джо. Невинная поза вам ничего не даст.
Или вы лично были в ту ночь там, или получили снимок от кого-то, кто был
там. Вы знаете, что та малышка была там, поскольку велели своей
приятельнице напугать миссис Риган, что сообщите полиции об убийстве.
Чтобы сделать это, вы должны были или видеть все это, или же получить
снимок, будучи проинформированным, где и когда он сделан. Так что не
выкомаривайтесь и будьте рассудительны.
- Мне нужно немного денег, - сказал Броуди. Он повернул голову, чтобы
посмотреть на свое зеленоглазое счастье. Увы, теперь это была уже не
зеленоглазая чарующая блондинка. Она была похожа скорее на дохлого пса.
- Никаких денежек, мой дорогой, - сказал я.
Он хмуро взглянул на меня ис подлобья.
- Как вы вышли на меня?
Вынув бумажник, я показал ему свое удостоверение.
- Я следил за Гейгером по поручению моего клиента. Поэтому и
находился вчера ночью неподалеку от его дома. Так что слышал выстрелы и
проник внутрь. Я не видел убийцу, но видел все остальное.
- И вы держали рот на замке?
Я положил бумажник в карман.
- Да. По крайней мере до сих пор. Так получу я эти снимки или нет?
- А что с книгами? - спросил Броуди. - Как вы вышли на след?
- Я ехал за ними от магазина Гейгера прямо сюда. У меня даже есть
свидетель.
- Тот сукин сын?
- Какой сукин сын?
Он хмуро посмотрел на меня.
- Тот сопляк, который работал в магазине. Он смылся, когда грузовик
уехал. Агнесса не знает, где он шляется.
- Очень хорошо, - заметил я, улыбнувшись ему. - Это немного
беспокоило меня. Кто-нибудь из вас был в доме Гейгера? Перед последней
ночью?
- Ни разу, - резко запротестовал Броуди. - Значит, она утверждает,
что это я его застрелил, да?
- Когда снимки уже будут у меня в руках, может, мне удастся
втолковать ей, что она ошибается. Она была в тот момент не совсем трезвой.
Броуди вздохнул.
- Она меня смертельно ненавидит. Я бросил ее. Конечно, она мне
заплатила, но все равно я бросил бы ее. Она была слишком извращенной для
такого обыкновенного парня, как я. - Он откашлялся. - Ну хорошо, а как
насчет какой-нибудь небольшой суммы? Я совсем без денег, а мы с Агнессой
должны как-то выкрутиться из беды.
- Но не за деньги моей клиентки.
- Но послушайте...
- Отдайте снимки, Броуди.
- Черт с вами, - сказал он. - Вы выиграли.
Броуди встал и сунул револьвер во внутренний карман. Левой рукой он
пошарил в кармане плаща. На его лице отразилось ожесточение. Вдруг у двери
зазвенел звонок, и все звонил и звонил.

15
Звонок явно не понравился Броуди. Он крепко сжал губы и сдвинул
брови. Его лицо приобрело вульгарное и хитрое выражение.
А звонок все заливался у двери. Признаюсь, что мне это тоже не
понравилось. Если бы, случайно, гостями были Эдди Марз и его ребята, я,
вероятно, превратился бы в холодный кусок падали лишь потому, что
находился в этой комнате. Если бы это была полиция, то в качестве
оправдания своего присутствия здесь, я мог бы предъявить лишь
исключительно вежливую улыбку. Наоборот, если бы это был кто-нибудь из
друзей Броуди, - разумеется, ежели у него имеются таковые, - то они могли
бы оказаться намного опаснее его самого.
Звонок не понравился также и блондинке. Она быстро встала и
возбужденно замахала рукой. От нервного напряжения ее лицо постарело и
подурнело.
Внимательно наблюдая за мной, Броуди открыл ящик стола, достал
маленький револьвер с рукоятью из слоновой кости и подал его блондинке.
Дрожа всем телом, она подошла к нему и взяла оружие.
- Сядь рядом с ним, - сурово приказал Броуди. - Держи его под
прицелом и подальше от двери. Целься в ноги. Если он вздумает шутить,
сделай то, что сочтешь нужным. Они нас еще не достали, детка!
- Ох, Джо, - простонала блондинка. Она приблизилась ко мне, села на
тахту и наставила револьвер на мое бедро. Истеричный блеск ее глаз мне
очень не понравился.
Звонок перестал звонить. Его сменил быстрый нетерпеливый стук. Броуди
сунул руку в карман, где находился его кольт, и левой рукой открыл дверь.
Кармен Стернвуд втолкнула его обратно в комнату, приставив маленький
дамский револьвер прямо к его плотно сжатым губам.
Броуди отступал перед ней шаг за шагом, шевеля губами, с лицом,
искаженным паническим страхом. Кармен захлопнула за собой дверь, не
обращая ни на меня, ни на Агнессу никакого внимания. Она напирала на
Броуди, не спуская с него глаз и высунув кончик языка между зубами. Броуди
вынул руку из кармана и начал делать примирительные жесты.
Агнесса перевела ствол револьвера с меня на Кармен. Я моментально
протянул руку, и сжал ее пальцы своими, одновременно нажав большим пальцем
на предохранитель. Я облегченно вздохнул. Револьвер был на предохранителе,
но я не выпустил его из руки. Между нами произошла короткая молчаливая
схватка, на которую ни Кармен, ни Броуди не обратили ни малейшего
внимания. Наконец револьвер оказался в моей руке. Агнесса тяжело дышала,
дрожа всем телом. Лицо Кармен было словно вырезано из слоновой кости.
Дышала она со свистом, а ее голос звучал глухо, когда она сказала:
- Отдай мои снимки, Джо!
Броуди сглотнул слюну и попытался выдавить из себя улыбку.
- Конечно, малышка, конечно.
Он говорил тихим, сдавленным голосом, так же отличающимся от того,
каким он разговаривал со мной, как звук мотора мопеда отличается от
грохота десятитонного грузовика.
- Ты застрелил Гейгера, - произнесла Кармен. - Я видела это. Отдай
мне мои фотографии.
Броуди позеленел.
- Эй, минуточку, Кармен! - воскликнул я.
Светловолосая Агнесса вдруг ожила. Она склонила голову и впилась
зубами в мою правую руку. Я вскрикнул и стряхнул ее с себя.
- Послушай, детка, - скулил Броуди. - Послушай немножечко...
Блондинка плюнула в меня и бросилась на мою правую ногу, пытаясь
укусить ее. Я не очень сильно ударил ее по голове рукояткой револьвера и
хотел встать. Она сползла по моей ноге вниз и крепко обняла ее руками. Я
упал обратно на тахту. Блондинка была сильная. Не знаю, что придавало ей
силу, - любовь, страх или все вместе. А может, она просто была физически
сильной.
Броуди пытался схватить маленький револьвер, находившийся так близко
от его лица. Но промахнулся и лишь зацепил его. Раздался резкий,
неожиданный и не очень громкий звук выстрела. Пуля разбила оконное стекло.
Броуди взвыл страшным голосом, упал на пол и дернул Кармен за ноги. Она
свалилась, как бревно, а ее маленький револьвер отлетел в угол комнаты.
Броуди вскочил на колени и сунул руку в кармен.
На этот раз я ударил Агнессу по голове, не заботясь об излишней
деликатности, разорвал ее руки, сомкнутые на моей ноге, и встал. Броуди
взглянул на меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24