- Боже милостивый! - простонал я. - И именно потому я нахожусь с вами
здесь, в этой комнате!
Она повернула ладони вверх и осмотрела их. Затем вдруг встала и
вышла. Вернулась она с кухонным ножом. Наклонилась надо мной и принялась
за работу.
- Ключ от наручников у Кэнино, - прошептала она. - Больше ничем я не
могу вам помочь. - Она выпрямилась, тяжело дыша, и разрезала все узлы. - А
вы молодец. У вас есть чувство юмора. Вы острите на каждом слове... и это
в вашем положении...
- Так я и думал, что Эдди не убийца.
Она быстро отвернулась от меня, села на свой стул рядом с торшером и
спрятала лицо в ладонях. Я спустил ноги на пол и встал. Одеревенелый, я
качался взад и вперед. Нерв с левой стороны лица трепетал каждым
волоконцем. Я сделал шаг. Итак, я еще мог ходить. И смог бы, вероятно,
даже бежать, если бы возникла необходимость.
- Мне кажется вы хотите, чтобы я ушел, - сказал я.
Она кивнула, не поднимая головы.
- Было бы лучше, если бы вы пошли со мной, разумеется, если вам
дорога жизнь.
- Не теряйте времени. Кэнино может вернуться в любую минуту.
- Прикурите мне, пожалуйста, сигарету.
Я стоял близко к ней и касался ногами ее колен. Она стремительно
вскочила. Наши глаза находились на расстоянии каких-то сантиметров друг от
друга.
- Эй, серебрянная головушка, - мягко сказал я.
Она обошла стул и взяла со стола пачку сигарет. Вытащила одну и
вложила ее мне в рот жестким движением. Ее рука дрожала. Она щелкнула
маленькой зажигалкой в кожаном футляре и поднесла огонек к сигарете. Я
глубоко затянулся, глядя в два голубых озера. Она все еще стояла близко от
меня.
- Меня привел к вам малыш по имени Гарри Джонс. Малыш, посещавший
коктейль-бары, чтобы собирать информацию о заездах и конных состязаниях.
Он собирал также и другую информацию. Эта маленькая птичка пронюхала, кто
такой Кэнино. Каким-то образом он и его подруга разузнали, где вы
находитесь. Он пришел ко мне, чтобы продать мне эту информацию, поскольку
знал, - а откуда знал - это уже другой сказ, - что я работаю для генерала
Стернвуда. Я заполучил информацию, но Кэнино заполучил маленькую птичку.
Теперь это мертвая птичка с растрепанными перышками, со свешенной головкой
и каплей крови на зобике. Кэнино отравил его. Но Эдди Марз никогда ничего
подобного не сделал бы, а среброволосая? Он никогда никого не убивал. Он
только отдает приказы.
- Убирайся! - хрипло воскликнула она. - Быстро убирайтесь отсюда. -
Ее рука сжалась на зеленой зажигалке. Пальцы напряглись, суставы побелели
как снег.
- Кэнино не знает, что я знаю об этом, - сказал я. - Он только
подозревает, что я здесь что-то вынюхиваю.
Вдруг она засмеялась, но это был почти мучительный смех. Его спазмы
сотрясали ее, как ветер дерево. Было, должно быть, в том, что я сказал,
что-то новое, необязательно поражающее, но во всяком случае не
соответствующее известным ей фактам. Я начал опасаться, что для нее это
слишком и что она никогда не перестанет смеяться.
- Как это все смешно, - задыхаясь с трудом произнесла она. - Страшно
смешно, потому что понимаете... я все еще люблю его. Женщина... - и она
снова разразилась смехом.
Я напряженно прислушивался, кровь пульсировала у меня в висках. Все
еще этот дождь.
- Идем, - сказал я. - Быстрее.
Она отступила на несколько шагов. На ее лице появилось решительное
выражение.
- Иди отсюда, ты... Ну уходите же. Пешком вы сможете дойти до
Реалито. За час или два. И держите язык за зубами. Это самое большее, что
вы можете сделать для меня.
- Идем, - повторил я. - У вас есть какое-нибудь оружие, серебряная
головушка?
- Вы же знаете, что я никуда не пойду. Очень хорошо знаете. Умоляю,
уходите отсюда быстрее, умоляю!
Я подошел совсем близко, почти коснулся ее.
- Вы хотите остаться здесь, позволив мне бежать? Вы хотите дождаться
здесь, пока не вернется убийца, и сказать ему: мне очень жаль? Субчику,
для которого человек значит столько же, сколько муха? Вот уж нет. Вы
пойдете со мной, серебряная головушка.
- Нет.
- Допустим, - убеждал я, - что это ваш красивый муж убил Расти
Ригана. Или допустим, что это сделал Кэнино без ведома Эдди. Просто
допустим. Сколько вы еще проживете после того, как поможете мне бежать?
- Я не боюсь Кэнино. Я все еще жена его шефа.
- У Эдди полные портки страха, - рявкнул я. - Когда-нибудь в будущем
Кэнино прихлопнет его, как кот канарейку, и глазом не моргнет. Как
странно, что такая женщина, как вы, до безумия любит такого обыкновенного
труса!
- Прочь отсюда! - она чуть не бросилась на меня.
- Ладно, - я отвернулся от нее и вышел через открытую дверь в темную
прихожую.
Она пробежала мимо меня, широко распахнула входную дверь дома и
всмотрелась во влажную тьму. Прислушалась, а затем отодвинулась, давая мне
возможность выйти.
- До свидания, - сказала она, почти не дыша. - Желаю вам успехов во
всем. Вы правы во многом, кроме одной вещи. Эдди не убивал Расти Ригана.
Вероятно, вы найдете Расти живого и здорового, естественно, тогда, когда
ему станет выгодно, чтобы его нашли.
Я прислонился к ней и всем телом прижал ее к стене, а губами коснулся
лица. И начал говорить, не меняя положения.
- Не зачем спешить, серебряная головушка. Это все было спланировано
до мельчайших подробностей и подготовлено самым тщательным образом, может
быть, даже состоялась генеральная репетиция с точностью до секунды. Как в
радиопрограмме. Так что мне вовсе не обязательно спешить. Поцелуй меня,
серебрянная головушка.
Ее лицо под моими губами было холодное, как лед. Она подняла руки,
обняла мою голову и крепко поцеловала меня в губы. Ее губы тоже были, как
лед.
Я вышел. Дверь бесшумно закрылась за мной. Дождевые капли били мне в
лицо, но они были не так холодны, как ее губы.

29
В гараже было темно. Я прошел наискосок по подъездной дорожке и по
газону. По шоссе сплошным потоком текла вода, придорожные канавы были
пепеполнены ею. Я был без шляпы. Вероятно, потерял ее в гараже во время
драки. Естественно, Кэнино не потрудился надеть мне ее на голову. Он
считал, что она будет мне уже не нужна. Я представил, как он быстро едет
один сквозь потоки дождя после того, как поставил украденную машину в
безопасное место и высадил долговязого надувшегося Арта. Она любила Эдди
Марза и спряталась, чтобы защитить его. Кэнино нашел бы ее на том же
месте, спокойно сидящей на стуле под торшером, с бокалом виски, которое
она даже не попробовала, и со мной, привязанным к тахте. Вероятно, он
отнес бы ее вещи в машину и тщательно проверил, не остались ли после нее в
доме какие-нибудь следы. Потом велел бы ей выйти и подождать. Она могла бы
вообще не услышать выстрела. Глушители очень эффективны на небольшом
расстоянии. Вероятно, он сказал бы ей, что оставил меня связанного и что
через определенное время мне удастся освободиться самостоятельно. Так он
представил бы все это, считая ее глупой гусыней. Очаровательный мистер
Кэнино.
Дождевик на мне был распахнут, и я не мог застегнуть его, пока был в
наручниках. Его полы били меня по ногам, словно крылья огромной усталой
птицы. Я вышел на шоссе. Машины с шумом проезжали мимо в водяных потоках,
освещаемых фарами. Я нашел свой автомобиль там, где оставил его. Оба
колеса были отремонтированы и поставлены на место, так что в любую минуту
можно было садиться и ехать. Они подумали обо всем. Я сел в машину,
растянулся на сиденьи, боком втиснувшись под руль, и отогнул резиновый
коврик, прикрывавший тайник. Взял оставленный там второй револьвер,
прикрыл его плащом и направился назад к дому. Мир вокруг был маленьким,
темным, ограниченным и мрачным - наш личный маленький мир, Кэнино и мой.
На полпути меня чуть не осветили фары его автомобиля, круто
свернувшего с шоссе на боковую дорогу. Я прыгнул в кювет и пригнулся,
нахлебавшись при этом воды. Автомобиль пронесся мимо, не останавливаясь.
Подняв голову, я услышал скрипучий звук шин; автомобиль сворачивал с
полевой дороги на подъездную дорожку возле дома. Наконец шум мотора стих,
фары погасли, хлопнула дверца. Звука открываемой двери я не услышал, но
сквозь редкие деревья прорвалась короткая вспышка, как будто кто-то зажег
в холле свет.
Я снова выбрался на мокрую траву и побрел по ней. Автомобиль стоял
между мной и домом, револьвер я держал сбоку, засунув его под плащ,
насколько это было возможно. Свет внутри автомобиля не горел, он был
пустой и теплый. В радиаторе приятно булькала вода. Через стекло дверцы я
заглянул внутрь. Ключ торчал в замке зажигания. Кэнино был очень уверен в
себе. Я обошел автомобиль, осторожно ступая по щебенке, подошел к окну и
прислушался. Не слышно было никаких голосов, только бесконечное быстрое
тук-тук дождевых капель, стучащих в металлических коленцах водосточных
труб.
Я все время прислушивался. Никаких громких голосов, все тихо и
культурно. Вероятно, Кэнино заворчал на нее этим своим рокочущим голосом,
а она ответила, что позволила мне бежать и что я обещал забыть обо всем и
тоже дать им возможность скрыться. Естественно, Кэнино поверил мне так же,
как и я ему. Так что долго они в доме не останутся. И он возьмет ее с
собой. Поэтому не оставалось ничего другого, как подождать, пока они
выйдут.
Но кто знает, сколько придется ждать? Я взял револьвер в левую руку,
наклонился, набрал горсть щебенки с дорожки и швырнул ее на сетку от
насекомых. С наручниками это вышло у меня не очень ловко, и все же, хотя в
стекло над сеткой попало всего несколько камешков, но и они загрохотали,
как волна, ударившая в плотину.
Я побежал назад к машине. В доме по-прежнему царила темнота. Вот и
все, чего я достиг. Я сел на подножку и стал ждать. Ничего не вышло.
Кэнино слишком осторожен.
Через некоторое время я встал и задом сел в машину. Нащупал ключ в
замке зажигания и повернул его. Ногой попытался найти кнопку стартера, но
неудачно. Она оказалась на приборной доске. Прогретый мотор завелся сразу
же. Он работал тихо и размеренно. Я вылез из машины и залег возле задних
колес.
Мне было холодно, и я дрожал всем телом, но знал, что таким образом
выманю Кэнино из дома. Без машины тут было не обойтись. Одно из
неосвещенных окон медленно, сантиметр за сантиметром, приоткрылось -
только легкие блики на стекле выдавали это движение. Из окна внезапно
вырвалось пламя и раздались три оглушительных выстрела. В машине со звоном
посыпалось стекло. Я вскрикнул, словно смертельно раненый. Мой крик
перешел в предсмертный стон. Стон сменился тихим хрипом, приглушенным
текущей кровью. Хрип закончился последним прерывистым вздохом. Хорошая
работа. Мне это понравилось. Кэнино тоже, даже очень. Я услыхал его смех.
Громкий, шумный смех, вовсе не рокочущий.
С минуту царила тишина, слышался лишь стук дождевых капель по обшивке
машины и рокот ее мотора. Наконец открылась дверь - черная дыра в темноте.
Какая-то фигура с чем-то белым, обмотанным вокруг шеи, осторожно вышла
наружу. Это был ее воротничок. Она спустилась по ступенькам веранды,
двигаясь словно деревянная кукла. Слабо поблескивал в темноте ее
серебрянный парик. Кэнино, пригнувшись шел сзади, прикрываясь ею. Это
зрелище было настолько трагично, что скорее казалось смешным.
Она спустилась вниз. Теперь уже было видно ее бледное неподвижное
лицо. Направлялась она к машине. Прикрытие для симпатичного мистера Кэнино
на случай, если бы я еще был в состоянии плюнуть ему в глаза. Я услышал ее
безжизненный голос, пробивающийся сквозь шелест дождя:
- Я ничего не вижу, Лаш. Окна запотели.
Он заворчал, и тело женщины дернулось, как будто кто-то ткнул ей в
спину револьвером. Она приблизилась к неосвещенному автомобилю. Теперь я
отлично видел его за нею, его шляпу, профиль, плечи. Вдруг женщина
остановилась и вскрикнула. Великолепный, резкий крик, пронзивший меня до
самых туфель.
- Я его вижу, Лаш! - кричала она. - В окно! Он сидит за рулем!
Он попался на крючок, как рыба на приманку. Грубо оттолкнул ее и
бросился вперед, вскинув руку. Еще три снопа пламени прорезали темноту.
Снова раздался звон разбитых стекол. Но мотор продолжал спокойно работать.
Одна пуля прошла насквозь и ударила в дерево рядом со мной, со стоном
отришетировав.
Сгорбившись, он стоял в темноте и прислушивался, лицо его казалось
серым пятном, так как мои глаза после вспышек выстрелов медленно привыкали
к темноте. Если у него был револьвер, то он уже расстрелял все патроны,
если только не подзарядил его в доме. Честно говоря, я предпочел бы, чтобы
его оружие было заряжено. Не хотелось мне убивать безоружного.
- Готово? - спросил я.
Он резко повернулся ко мне. Возможно, надо было позволить ему сделать
еще один или два выстрела, как это водилось между джентльменами доброй
старой школы. Но его револьвер все еще был поднят и направлен в мою
сторону, и я не мог больше ждать. По крайней мере не столько, чтобы
оказаться джентльменом старой школы. Я выстрелил в него четыре раза,
прижав кольт к ребрам. Револьвер вылетел из моей руки, как будто кто-то
выбил его ногой. Кэнино схватился обеими руками за живот. Слышно было как
его руки хлопнули по телу. Потом он так и упал прямо вперед, прижав
широкие ладони к животу и зарывшись лицом в мокрую траву. И даже не
вскрикнул.
Серебряная головушка тоже не вскрикнула. Она стояла, напряженно
застыв на месте, а дождь хлестал ее тело. Я обошел труп Кэнино и отшвырнул
ногой его револьвер, не знаю зачем. Потом подошел и поднял его, оказавшись
вплотную к ней.
- Я боялась... боялась, что вы все же вернетесь, - грустно сказала
она.
- У нас было свидание. Ведь я же сказал вам, что все было оговорено
заранее. - Я начал смеяться, как ненормальный.
Она наклонилась и стала обыскивать его. Потом выпрямилась, держа в
руке маленький ключик на тонкой цепочке.
- Зачем вы его убили? Разве иначе было нельзя?
Я перестал смеяться так же внезапно, как и начал. Она подошла ко мне
и сняла наручники.
- Хотя, - сказала она мягко, - я думаю, что иначе нельзя было.

30
Наступил новый день и снова светило солнце. Капитан Грегори из
разыскного отдела смотрел в окно, внимательно разглядывая плоскую крышу
здания суда, чистую и освеженную дождем. Наконец он грузно повернулся в
своем вращающемся кресте, набил трубку табаком, умял его большим пальцем,
желтым от никотина, и хмуро глянул на меня.
- Ну что ж, значит вы опять попали в неприятную историю.
- О, вы уже слышали об этом?
- Дорогуша, я целый день просиживаю здесь штаны и выгляжу так, будто
в голове у меня пусто. Но вы удивились бы, если бы знали, как много мне
приходится слышать. Вы правильно сделали, что ликвидировали наконец этого
Кэнино. Но я опасаюсь, что люди из отдела убийств не повесят вам за это
орден на грудь.
- Мне в последнее время приписывается немало убийств, но мое участие
в них было не так уж велико, - заметил я.
Он терпеливо улыбнулся.
- Кто вам сказал, что находившаяся там женщина - жена Эдди Марза?
Я рассказал ему. Он выслушал и зевнул, прикрыв рот, наполненный
золотыми зубами, ладонью величиной с поднос.
- Естественно, вы считаете, - сказал он затем, - что найти ее - это
была моя обязанность?
- Разумный вывод.
- Возможно, я и знал, где она находится, - медленно начал он, - но
если Эдди Марз и его жена решили вести такую игру, то самое лучшее,
по-моему, было дать возможность поверить, что она удалась. А может, вам
кажется, что я оставил Эдди в покое по чисто личным соображениям? - Он
протянул ко мне свою мощную лапу и сделал пальцами движение, как будто
считал деньги.
- Нет, - ответил я. - Честное слово, я так не думал. Даже, когда Эдди
Марз дал мне понять, что знает о нашем разговоре... накануне нашей встречи
с ним.
Он сдвинул брови так, словно это его страшно утомляло и он потерял
сноровку - его старый испытанный трюк. Кожа у него на лбу густо
сморщилась, а когда снова разгладилась, на ней остались тонкие белые
полосы, быстро покрасневшие, так как я смотрел на него.
- Я полицейский, всего лишь обыкновенный полицейский. В меру
порядочный. Порядочный настолько, насколько этого можно требовать от
человека, живущего в мире, где порядочность вышла из моды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24