Низенький мужчина еще раз посмотрел на синяк.
- Думаю, нет. Повреждение нанесено тупым предметом. Подкожное
кровоизлияние произошло еще при жизни.
- Какая-то дубинка, да?
- Вполне возможно. - Врач кивнул, поднял портфель и поднялся по трапу
на мол. Перед порталом его уже ожидала санитарная машина.
Ольс посмотрел на меня.
- Идем. Не стоило приезжать, правда?
Мы вместе прошли по молу и сели в машину Ольса. Он резко вывернул на
шоссе и двинулся по трехрядной, омытой дождем автостраде в город, минуя по
пути холмы, сложенные желто-белым песком и поросшие мхом. Чайки парили над
морем, внезапно бросаясь вниз, на что-то, видимое среди волн только им
одним, а далеко у горизонта виднелась белая яхта, казалось висящая в
воздухе.
Ольс выдвинул в мою сторону подбородок и спросил:
- Вы знали его?
- Конечно. Это шофер Стернвудов. Я видел его вчера, когда он чистил
перед гаражом как раз эту машину.
- Я не хочу оказывать на вас давление, Марлоу, скажите мне только
одно, есть ли какая-нибудь связь между этим шофером и тем, что вам
поручено?
- Нет. Я даже имени его не знаю.
- Его зовут Оуэн Тэйлор. Откуда я это знаю? Смешная история. Год
назад мы взяли его за похищение. Он хотел увезти эту ненормальную дочь
Стернвуда, младшую, в Юму. Сестра поехала за ними, привезла девушку назад,
а Оуэна велела посадить в каталажку. На следующий день она обратилась к
окружному прокурору и добилась, чтобы парня выпустили. Сказала, что он
собирался жениться на ее сестре, и что сделал бы это, но сестра
неправильно поняла его... Сестричка сочла все это всего лишь замечательным
приключением, несколькими приятно проведенными часами. Мы отпустили
мальчишку и, черт бы меня побрал, Стернвуды снова приняли его на работу.
Немного позже мы получили рапорт из Вашингтона, куда посылали оттиски его
пальцев. Как оказалось, шесть лет назад его судили в штате Индиана за
попытку ограбления. Он отделался тогда шестью месяцами тюремного
заключения, которые провел в местной тюрьме, той самой, из которой удрал
Диллингер. Разумеется, мы обо всем сообщили Стернвудам, но те оставили его
у себя, несмотря ни на что. Ну и что вы об этом думаете?
- Похоже, они довольно странная семья, - сказал я. - Им уже известно,
что случилось прошлой ночью?
- Нет. Я собираюсь сейчас поехать к ним.
- Если можно, ничего не говорите генералу.
- Почему?
- У него и так хватает забот, а кроме того, он болен.
- Вы имеете в виду Ригана?
Я мрачно взглянул на него.
- Я уже говорил вам, что ничего не знаю о Ригане. Я не ищу Ригана.
Риганом вообще не интересуется никто из тех, кого я знаю.
- Гм, - сказал Ольс и, задумавшись, засмотрелся на море, так что
машина чуть не съехала с автострады. Остальную часть пути мы почти все
время молчали. Он высадил меня в Голливуде поблизости от китайского
театра, а сам поехал назад к Альта Бри Кресчент, к дому Стернвудов. Я
пообедал в баре и просмотрел послеобеденные газеты. О Гейгере все еще не
было ни слова.
Пообедав, я пошел прогуляться по бульвару. Мне хотелось еще раз
взглянуть на магазин Гейгера.

10
Вызывающий доверие элегантный черноволосый ювелир стоял в дверях
своего заведения в той же позе, что и вчера днем. Когда я входил в
соседний магазин, он окинул меня таким же, как и вчера, всепонимающим
взглядом. Та же лампа стояла на маленьком столике в углу и та же
пепельноволосая блондинка в том же черном платье встала из-за стола и
подошла ко мне с той же деланной улыбкой на лице.
- Чем могу... - начала она и запнулась. Пальцы с посеребренными
ногтями нервно дрогнули, улыбка стала немного более деланной. Собственно,
это уже была не улыбка, скорее гримаса. Ей лишь казалось, что она
улыбается.
- Я снова пришел, - беззаботно защебетал я, доставая сигарету. -
Мистер Гейгер сегодня здесь?
- Весьма... весьма сожалею, но нет. Его нет. Секундочку... Вы
хотели...
Я снял темные очки и начал легонько постукивать ими по запястью левой
руки. Я делал все, что мог, чтобы, несмотря на свои восемьдесят пять
килограммов веса, иметь как можно более невзрачный вид.
- Те первые издания - это была маскировка, - прошептал я. - Нужно
соблюдать осторожность... У меня есть кое-что, чем мистер Гейгер
интересовался. Такое, что он уже долго ищет.
Серебристые ногти поправили пепельные волосы над маленьким ухом,
украшенным большими клипсами.
- Ах, поставщик, - сказала она. - Может, вы придете завтра? Завтра он
уж точно должен быть здесь.
- Бросьте эти штучки, - сказал я. - Я же его партнер.
Ее глаза сузились в зеленовато поблескивающие щелочки, напоминающие
затененные деревьями лесные озера. Она сжала пальцы в ладонях и тяжело
дыша, глядела на меня.
- Он болен? Я мог бы зайти к нему домой, - нетерпеливо произнес я. -
Не могу же я ждать вечно.
- Вы... вы... - слова застряли у нее в горле. Мне показалось, что она
вот-вот сейчас упадет. Все ее тело тряслось, лицо дергалось. Но
мало-помалу она взяла себя в руки. На лице снова появилась улыбка, но в
ней было что-то нехорошее. - Нет, - сказала она, глубоко дыша. - Это не
имеет смысла. Его нет... в городе. Вы не можете... прийти завтра?
Я уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг открылась дверь в
перегородке. В нее выглянул высокий, темноволосый, красивый парень в
кожаной куртке. У него было бледное лицо и крепко сжатые губы. Увидев
меня, он быстро захлопнул дверь, но не настолько быстро, чтобы я не успел
заметить много деревянных ящиков, стоявших на полу позади него, выложенных
бумагой и тесно набитых книжками. С ними возился мужчина в новенькой
рабочей одежде. Значит, часть гейгеровского склада готовилась к
перевозке...
Как только дверь закрылась, я снова надел темные очки и схватился за
шляпу.
- Ну ладно, завтра. Я охотно оставил бы вам свою визитку, но вы же
знаете, как это бывает.
- Да, да, я знаю, как это бывает. - Она слегка дрожала, со свистом
втягивая воздух накрашенными губами.
Выйдя из магазина, я направился по бульвару на восток, за углом
свернул и пошел к аллее, проходящей позади магазинов. У заднего входа
магазина Гейгера стоял маленький грузовик, крытый брезентом. На нем не
было никакого фирменного знака. Мужчина в новой рабочей одежде как раз
укладывал ящики в кузов. Я вернулся к бульвару и на ближайшем квартале
нашел такси, стоящее рядом с пожарным краном. За рулем сидел молодой
человек с румяным лицом и читал газету, заполненную кровавыми детективными
рассказами. Я показал ему зеленый банкнот достоинством в доллар и спросил:
- Вы могли бы последить кое-за кем?
Он изучающе посмотрел на меня.
- Полиция?
- Частный детектив.
- Согласен, шеф, - улыбнулся он и сунул газету за зеркало. Я сел в
такси. Мы объехали квартал и остановились напротив аллеи, идущей позади
магазина Гейгера, тут же, за следующим пожарным краном.
На грузовике находилась по меньшей мере дюжина ящиков, когда,
наконец, человек в рабочей одежде поднял задний борт, закрыл его и уселся
за руль.
- За ним! - сказал я таксисту.
Водитель грузовика завел мотор, окинул взглядом оба конца аллеи и
быстро поехал по направлению к поперечной улице. Там он свернул влево. Мы
тоже. Я заметил, что на улице Франклина вот-вот сменятся огни светофора,
поэтому попросил водителя подъехать к грузовику поближе. Но он не смог или
не сумел сделать это. Когда мы оказались на улице Франклина, грузовик
опережал нас на два квартала. Правда, он находился в поле нашего зрения,
но на Восточной, где было большое движение, мы значительно отстали от
него. Я как раз начал говорить что-то на эту тему своему водителю, не
слишком выбирая слова, когда заметил, что грузовик сворачивает на север,
на улицу Брайтон-Плас. К тому времени, когда мы добрались до нее, грузовик
исчез.
Румяный таксист успокаивающе проворчал что-то и мы черепашьим шагом
поехали между холмов, высматривая за каждым кустом наш грузовик. В
какой-то момент я увидел элегантный белый дом, фасад которого выходил на
Рэндолл-Плас, а задняя часть с подземным гаражом на Брайтон-Плас. Когда мы
проезжали мимо и мой румяный таксист как раз утешал меня, что грузовик
должен быть где-то здесь, я увидел его у въезда в подземный гараж. Он
стоял в полумраке, задний борт был снова опущен.
Мы объехали дом и я высадился из такси перед парадным входом. В холле
никого не было, не было также и списка жильцов. У стены стоял деревянный
стол, рядом с подвешенными на специальном устройстве почтовыми ящиками. К
счастью, на них были видны фамилии. Некто Иосиф Броуди занимал апартамент
номер четыреста пять. Некто Иосиф Броуди получил от генерала Стернвуда
пять тысяч долларов только за то, чтобы отцепился от его маленькой дочурки
Кармен и нашел себе вместо нее другую маленькую девочку. Возможно, это был
тот самый Джо Броуди. Пожалуй, я даже поручился бы за это.
Я пошел вдоль стены холла к выложенной плитками лестнице, возле
которой находилась шахта автоматического лифта. Верхняя часть лифта
располагалась на уровне пола холла. За лифтом я увидел дверь с надписью
"гараж". Я открыл ее и по узкой лестничке спустился в полуподвал. Дверь
лифта была открыта и заблокирована. Мужчина в новой рабочей одежде с
кряхтеньем затаскивал тяжелые ящики в кабину. Я остановился рядом и, куря
сигару, стал смотреть на него. Было видно, что ему это не очень нравится.
Спустя некоторое время я сказал:
- Не забывай про вес, дружок. Лифт рассчитан только на полтонны. Куда
едут эти ящики?
- К Броуди. Четыреста пять, - проворчал он. - Вы администратор?
- Угм. Похоже, неплохая добыча, а?
Он посмотрел на меня блеклыми глазами с кругами вокруг них.
- Книги, - заворчал он. - Пятьдесят кило каждый ящик, а моя спина
выдерживает сорок.
- Ну что ж, постарайтесь не превышать вес, - сказал я.
Он внес в лифт шесть ящиков и захлопнул дверь. Я поднялся по
ступенькам в холл и вышел на улицу, откуда таксист отвез меня в мою
контору. Я дал своему румяному шоферу слишком много денег, так что он
тотчас вручил мне свою визитку с загнутым уголком. И, о диво! Я не
выбросил ее сразу же в майоликовую вазу, стоявшую возле лифта.
Я занимал полторы канцелярских комнаты на шестом этаже. Потому что
одну из них я разделил пополам, чтобы получить кабинет и приемную. На
двери висела табличка с моим именем. Дверь приемной я всегда оставлял
открытой, на случай, если придет какой-нибудь клиент и захочет подождать
меня.
На этот раз у меня был клиент.

11
Она была в коричневом твидовом костюме в мелкую клетку, блузке
свободного покроя с узким галстуком и в сшитых на заказ спортивных туфлях.
Чулки на ней были такие же тонкие, как и вчера, но на этот раз ее ноги уже
не были так обстоятельно открыты. Черные блестящие волосы прикрывала
шляпа, стоившая не менее пятидесяти долларов и выглядевшая так просто, как
будто ее можно было сделать одной левой из кусочка папиросной бумаги.
- Ну, наконец-то вы встали, - произнесла она. Покрутила носом,
критически глядя на поблекший красный диван, два старомодных стула,
требующие стирки тюлевые занавески и небольшой столик, на котором я
оставил несколько уже устаревших журналов, чтобы придать помещению
профессиональный вид. - Я уже начала подозревать, что вы работаете в
кровати, как Марсель Пруст.
- А кто он такой? - спросил я. Сунул сигарету в рот и внимательно
взглянул на нее. Она была бледная и усталая, но производила впечатление
девушки, умеющей справиться даже с усталостью.
- Французский писатель, знаток дегенератов. Не может быть, чтобы вы
его не знали.
- Ну-ну, - ответил я. - Пройдемте-ка в мой будуар.
Она встала.
- Вчера мы пришлись друг другу не по вкусу. Возможно, я была
невежлива.
- Мы оба были невежливы.
Я подошел к двери, ведущей в мой личный кабинет, и отворил ее перед
ней. Мы прошли на вторую половину моей конторы, обстановка которой
состояла из ржаво-красного ковра не первой молодости, пяти стоявших в ряд
стеклянных стеллажей, три из которых были наполнены отличнейшим
калифорнийским воздухом, и рекламного календаря, на котором несколько
изящных девушек в розовых платьях, с блестящими каштановыми волосами и
огромными черными глазами наслаждались ездой на роликовых коньках. Кроме
этого, в кабинете находились три стула из древесины грецкого ореха,
простой стол с письменным прибором, пресс-папье, пепельницей и телефоном
на нем. За столом стояло столь же невзрачное скрипучее вращающееся кресло.
- Не очень-то у вас здесь роскошно, - заметила она, занимая место по
ту сторону стола, которая предназначалась для клиентов.
Я подошел к двери и вынул из почтового ящика шесть конвертов - два
письма и четыре рекламных объявления. Потом положил шляпу на телефон и сел
в кресло.
- У Пинкертона тоже не наблюдалось излишней роскоши, - сказал я в
ответ. - Кроме того, в нашей профессии много не заработаешь, если ты
порядочен. Если у вас роскошная контора, значит вы делаете деньги, или же
намереваетесь делать их.
- Ах, так, значит, вы порядочны? - иронически спросила она, открыла
сумочку и достала из лакированного французского портсигара сигарету,
прикурила ее от карманной зажигалки, потом кинула все это назад в сумочку,
оставив ее открытой.
- До невозможности, - ответил я.
- В таком случае, зачем же вы занялись такой нечистой профессией?
- А вы? Каким образом вы вышли замуж за контрабандиста спиртным?
- О, боже мой, только давайте не будем начинать препираться снова!
Ведь я все утро пыталась дозвониться до вас. Звонила и сюда, и по
домашнему телефону.
- Из-за Оуэна?
Лицо ее вдруг стало серьезным. Она сказала мягко:
- Бедный Оуэн. Значит, вы уже все знаете.
- Работник полиции взял меня с собой в Лидо. Он думал, что я знаю
что-нибудь об этом деле. Ему известно, что Оуэн хотел жениться на вашей
сестре... когда-то.
Она молча курила, глядя на меня полными покоя черными глазами.
- Это было бы не так уж глупо, - тихо сказала она наконец. - Он любил
ее. А это редко встречается в нашей среде.
- Он был судим.
- Попал в плохую компанию, - пожав плечами, пренебрежительно заметила
она. - Ведь это и значит в нашей деморализованной стране понятие "судим".
- Я бы этого не сказал.
Она сняла правую перчатку и прикусила указательный палец, глядя на
меня с полным самообладанием.
- Я пришла сюда не за тем, чтобы вести речь об Оуэне. Вы уже созрели
для того, чтобы сказать мне, чего, собственно, хотел от вас мой отец?
- Без его разрешения не могу.
- Речь шла о Кармен?
- Я не могу сказать даже это. - Я кончил набивать трубку и поднес к
ней спичку.
Некоторое время она смотрела, как я курю, потом вынула из открытой
сумочки толстый белый конверт и кинула его на стол.
- Может, на всякий случай, вы познакомитесь с его содержимым.
Я взял конверт. Адрес, - миссис Вивиан Риган, 3765 Альта Бри
Кресчент, Вест-Голливуд, - был напечатан на машинке. Письмо послано
пневматической почтой, а отправлено согласно проставленной на нем пометке
в восемь пятнадцать утра. Я открыл конверт и вынул из него блестящую
фотографию небольшого формата. На ней красовалась Кармен, сидящая в
костюме Евы с серьгами в ушах в кресле с подлокотниками, стоящем на
возвышении в комнате Гейгера. Глаза ее были еще более безумны, чем я их
запомнил. Обратная сторона снимка была чистой. Я вложил ее обратно в
конверт и спросил:
- Сколько они хотят?
- Пять тысяч. За негатив и остальные снимки. Дело должно быть улажено
сегодня вечером, в противном случае они грозятся передать фото газете,
специализирующейся на публиковании скандальных историй.
- Как они вам это сообщили?
- Какая-то женщина позвонила мне через полчаса после того, как пришло
письмо.
- Того бульварного листка вам нечего бояться. Любая информация
подобного рода сейчас предварительно рассматривается. Что еще она
говорила?
- А она должна была говорить еще что-то?
- Конечно, - ответил я.
Она посмотрела на меня слегка смешавшись.
- Да, вы правы. Та женщина добавила, что эта история связана с
отвратительным уголовным делом и мне лучше действовать побыстрее, иначе я
смогу поговорить со своей маленькой сестренкой только через железную
решетку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24