Я ее пометил. Вам лучше
поставить здесь прослушиватели до того, как мы вернемся и займемся этой
колонией.
Я уставился на карту.
- Она надежна?..
Инженер быстро оглянулся на гения и еле слышно прошипел:
- Конечно, надежна, а вот вы - идиот! Вы что, хотите вывести его из
равновесия?
Они улетели, а я все продолжал разглядывать карту. Инженер, следуя
указаниям экстрасенса, сделал два наброска. Специальное устройство
соединило их и нарисовало стереокартинку всего подземного царства у нас под
ногами. Тысяча футов! Я был так потрясен, что даже забыл отменить команду
"замри". Наконец я очнулся, приказал забрать прослушиватели из кратера и
поставил двух ребят с ними в соответствии с удивительной картой - теперь мы
прослушивали шумы вдоль их бульвара и над городом.
Я доложил обо всем Блэки. Когда начал объяснять координаты туннеля, он
меня прервал:
- Майор Лэндри передал копию субкарты мне. Лучше скажи, где ты
установил прослушиватели.
Я сказал.
- Не так плохо, Джонни, - пробурчал он. - Но не совсем то, чего бы
хотелось мне. Ты установил слишком много ушей над туннелем. Нужно наоборот
- четыре поставить над городом. А над бульваром у тебя останется еще
четыре.
- Да, сэр, - сказал я и добавил: - Капитан, мы можем полагаться на эту
карту?
- А что тебя не устраивает?
- Но... Это похоже, скорее, на магию. Черную магию!
- Сынок, у меня тут есть послание маршала, адресованное специально
тебе. Он просил передать, что эта карта утверждена официально... и что он
позаботится об всем сам. Так что можешь спокойно заниматься своим отрядом.
Все понятно?
- Да, сэр.
- И не забывай, что баги умеют быстро прока- пывать ходы. Удели особое
внимание прослушиванию не только туннеля, но и всей своей территории. Если
пропорхнет бабочка, ты должен засечь шелест ее крыльев в любом углу твоего
"огорода". И немедленно докладывать мне - что бы ни услышал!
- Да, сэр.
- Ты когда-нибудь слышал, как они роют?
- Не приходилось, сэр.
- Можешь представить, как жарится бекон? Так вот, по звуку похоже...
Отмени патрульные обходы. Одного человека оставь у кратера. Половину отряда
отправь спать на два часа. Остальные пусть не барахтаются, а внимательно
слушают.
- Да, сэр.
- К тебе могут вернуться инженеры. Только что прислали новый план боя:
саперы будут взрывать и затыкать главный туннель багов там, где он ближе
всего подходит к поверхности. Это слева от тебя, у "Охотников за головами".
Другая саперная рота проделает то же в месте, где туннель разветвляется.
Это миль за тридцать справа от тебя, на территории Первого. Они заткнут
бульвар с двух сторон и отрежут самую большую их колонию. Интересно, что
такую же штуку устроят и в других местах. Далее - по ситуации. Или баги
начнут прорываться наружу, и нам придется организовать бойню. Или затаятся
внизу, и тогда придется спускаться самим.
- Понятно, сэр.
Я не был уверен, что понял абсолютно все, но задачу, кажется, уяснил.
- Пусть твои ребята на фланге войдут в контакт с саперами, когда те
прибудут, и помогут, если понадобится.
- Хорошо, капитан.
Просьба о помощи саперам меня не огорчила. Военные инженеры почти
равны Мобильной Пехоте. С ними приятно работать. Когда становится жарко,
они мигом бросают свои дела и дерутся - может быть, не так профессионально,
но не менее храбро, чем мы. Или работают на переднем крае, в самой гуще
сражения.
- Ну, держись, сынок...
Двенадцать ушей. Это означало, что на каждый пост я могу поставить
только полгруппы. Капрала и трех рядовых. А половину отряда отправить
спать. Перегруппировка отряда заняла не больше десяти минут: я
детализировал план, довел все координаты до сведения сержантов и
предупредил насчет возможного прибытия инженеров. Как только отделения
доложили о включении новых постов прослушивания, я перешел на общий канал:
- Нечетные номера! Ложись. Вам два часа на сон. Один... два... три...
четыре... пять - спать!
Скафандр, конечно, не пуховая перина, но спать в нем можно. В
гипнотическую подготовку перед боем, кроме всего прочего, включается
удивительный трюк, позволяющий в редкие минуты отдыха десанта
единственной командой заставить людей моментально заснуть. Причем команду
может дать и не гипнотизер. Затем в нужный момент можно точно так же
разбудить ребят, и они будут свежи, бодры и готовы к драке. Этот трюк часто
выручал нас, если не сказать - спасал: измученному, измотанному чело-
веку очень трудно заснуть, он еще больше изматывается и в конце концов
оказывается не в состоянии драться.
Сам я спать пока не собирался. Правда, никто и не приказывал, а я не
напрашивался. Мысль о том, что на глубине нескольких сотен футов засели
тысячи багов, прогоняла сон начисто. А вдруг экстрасенс не все услышал? Или
вдруг баги смогут прокрасться, минуя посты прослушивания?
Пусть все это плод моего воображения, но я не хотел оставлять багам ни
одного шанса. Я включил личный канал связи:
- Сержант! Можете отдохнуть с ребятами. Я пригляжу за всем. Ложитесь.
Даю два часа на сон. Один... два...
- Прошу прощения, сэр.
- Да?
- Если я правильно понял новый план боя, в ближайшие четыре часа не
предполагается никаких действий. Вы могли бы отдохнуть сейчас, а потом...
- Забудьте об этом! Я хочу проверить посты прослушивания и дождаться
саперов.
- Хорошо, сэр.
- Сейчас я рвану к номеру третьему, вы останетесь с Брамби и
отдохнете. А я...
- Джонни!
Я мигом переключил канал.
- Да, капитан? - Неужели Блэки нас слушал?
- Ты установил все посты?
- Да, капитан. А все нечетные уже спят. Я как раз собираюсь пройтись
по всем постам. И...
- Пусть это сделает сержант. Я хочу, чтобы ты отдохнул.
- Но, капитан...
- Ложись. Это приказ. Тебе дается два часа на сон. Один... два...
три...
- Капитан, с вашего позволения, я хотел бы сначала проверить посты. А
потом отдохну, если вы так хотите. Но лучше бы мне оставаться на ногах...
От неожиданно громкого хохота Блэкстоуна у меня даже заложило уши.
- Очнись, сынок. Ты проспал час с лишним! Глянь на часы...
Я посмотрел и почувствовал себя круглым дураком.
- Ну что, проснулся, сынок?
- Да, сэр. Кажется, да, сэр.
- Судя по всему, становится жарче. Поднимай нечетных - пусть четные
немного поспят. Если повезет, в их распоряжении будет целый час.
Я делал все, не говоря ни слова отрядному сержанту. Я был зол на него.
И на Блэки тоже. На Блэки - за то, что против моей воли отправил спать. А
на сержанта - за то, что со мной никогда не проделали бы такой штуки, не
будь он настоящим командиром, а я - подставным.
Но после проверки третьего и первого постов (все оказалось тихо) я
остыл. В конце концов, злиться на сержанта за то, что сделал капитан,
просто глупо.
- Сержант...
- Да, мистер Рико?
- Вы не хотели бы отдохнуть с четными? Я подниму вас на несколько
минут раньше.
Он замялся.
- Сэр, я хотел бы еще проверить посты прослушивания.
- Разве вы еще этого не сделали?
- Нет, сэр. Весь последний час я спал.
- Вот что. Поддайте-ка жару капралам, пусть подтянутся. Сейчас будить
никого не станем, но, когда придется это сделать, секунды могут решить все.
И тогда многое будет зависеть от них.
- Понял, сэр.
Я проверил еще один пост, потом перешел к тем четырем, что были
расположены над городом багов. Требовалось некоторое усилие воли, чтобы
подключиться к прослушивателю: с помощью уха я действительно слышал их -
где-то на невообразимой глубине раздавался шелест. Наверное, баги
переговаривались Друг с другом. Мне ужасно хотелось все бросить и сбежать
как можно дальше от зловещего уха, но единственное, что оставалось, - это
не показывать своих чувств.
Я подумал, что прилетевший к нам экстрасенс - просто человек с
гипертрофированным слухом. Но баги находились там, где он сказал. В
Кадетском корпусе мы специально прослушивали записи с болтовней багов, и я
мог различать эти звуки. Четыре поста на нашем участке передавали шумы,
характерные для большого города. Шелест мог быть речью (хотя зачем им речь,
если всех на расстоянии контролирует каста интеллектуалов?). Хруст
хвороста, шелест сухих листьев, изредка вой на высокой ноте, который
фиксировался только над городом. Этот звук явно был механического
происхождения. Может быть, вентиляция?
Характерного шипения и треска, означавших, что баги прокапывают новый
ход, пока не появлялось.
Звуки над их бульваром были другими. Тяжелое громыхание, временами
доходящее до рева, словно проезжал мощный транспорт. При проверке пятого
поста у меня появилась идея. Я приказал людям у четырех постов над туннелем
кричать каждый раз, когда шум на бульваре будет возрастать. После
нескольких экспериментов я счел нужным доложить капитану Блэкстоуну.
- Капитан...
- Джонни?
- Движение по туннелю одностороннее - от меня к вам. Скорость -
примерно сто десять миль в час. Транспорт проходит примерно раз в минуту.
- Примерно так, - согласился он. - По моим расчетам, скорость
составляет сто восемь миль в час, а интервал - пятьдесят восемь секунд.
- Понятно... - Я был страшно разочарован и сменил тему, - Что-то пока
не видно саперов.
- И не должно быть. Они сообщили, что выбрали место у "охотников".
Извини, что сразу тебе не сказал. Что-нибудь еще?
- Нет, сэр.
Он отключился, а мое настроение несколько улучшилось. Даже Блэки может
что-то забыть... да и мысль моя оказалась правильной. Я покинул зону
туннеля и направился к двенадцатому посту.
Как и везде, двое здесь спали, один слушал, а один стоял на часах. Я
обратился к часовому:
- Как дела?
- Все тихо, сэр.
Один из новобранцев, дежуривший у уха, поднял голову:
- Мистер Рико, мне кажется, что они тут устроили базар.
- Давай послушаем.
Он подвинулся, чтобы я тоже мог подключиться.
Внизу, казалось, жарили бекон, да так громко, что, кажется, можно было
почувствовать его вкус. Я мотнул головой и заорал по общему каналу:
- Первый отряд! Подъем! Пересчитаться и доложить!
И сразу - на канал офицерской связи:
- Капитан! Капитан Блэкстоун! Срочно!
- Спокойно, Джонни. Докладывай.
- Они жарят бекон, сэр, - крикнул я, чувствуя, что не могу совладать с
голосом. - Пост двенадцать.
- Принято, - сказал он. - Децибелы?
Я бросил взгляд на приборы.
- Не знаю, капитан. Прибор зашкалило. Похоже, они прямо под ногами!
- Прекрасно! - обрадовался он. - Лучшая новость за весь этот день.
Теперь слушай, сынок. Подними своих ребят...
- Уже сделано, сэр!
- Отлично. Поставь еще двух прослушивателей вокруг поста двенадцать.
Попробуй узнать поточнее, где они хотят вылезти. Но сам держись подальше
от этого места! Понял меня?
- Слышу вас, сэр, - сказал я осторожно, - но не очень понимаю.
Он вздохнул.
- Джонни, ты заставишь меня поседеть раньше времени. Послушай, сынок.
Мы хотим, чтобы они вылезли. Чем больше, тем лучше. У тебя почти нет
огневой мощи, тебе их нечем сдержать - останется только завалить дырку, из
которой они полезут. А этого как раз ни в коем случае делать нельзя! Если
навалятся всей силой, их и полк не сможет удержать. Но наш генерал это
прекрасно понимает, потому на орбите крутится целая бригада с тяжелым
вооружением, ждем, когда они полезут. Поэтому обозначь место, а сам держись
подальше, только наблюдай. Если повезет и на твоем участке баги пойдут в
главный прорыв, то данные разведки передадут на самый верх. Поэтому хватай
удачу за хвост, но постарайся при этом остаться живым. Понял?
- Да, сэр. Обозначить место прорыва. Отступить и избегать контакта.
Наблюдать и докладывать.
- Давай!
Я отозвал прослушивателей с девятого и десятого постов над туннелем и
приказал им приближаться к посту двенадцать, каждые полмили прослушивая
багов. Одновременно я снял двенадцатый и отослал ребят в наш тыл. По мере
удаления они тоже должны были сообщить, как затухает звук.
Тем временем отрядный сержант занимался перегруппировкой. Всех, кроме
двенадцати слушающих, перевели на территорию между городом багов и
кратером. Поскольку был приказ в драку не ввязываться, нам не хотелось
распылять силы. Сержант расположил ребят линией длиной всего в пять миль.
На левом фланге, возле города, расположилось отделение Брамби. Интервал
между людьми был всего ярдов триста; для десантника это все равно что
плечом к плечу. Вдоль линии установили свои девять постов прослушивания.
Теперь только я и еще трое находились вдали от отряда.
Я связался с Байонном и Дю Кампо, объяснил ситуацию и сообщил, что
прекращено патрулирование. Потом доложил о перегруппировке отряда
Блэкстоуну.
Наши действия он одобрил.
- Исходите из обстановки. Где может произойти прорыв?
- Похоже, в центре квадрата восток-десять, капитан. Точнее сказать
пока еще трудно. Звук очень громкий на участке примерно в три квадратные
мили, и, сдается мне, он становится шире... Могут ли они перейти на
прокладывание горизонтальных туннелей под самой поверхностью?
Вопрос, похоже, застал его врасплох.
- Возможно. Но я надеюсь, что они все же вылезут наружу. - Он сделал
паузу, что-то обдумывая. - Доложишь, если центр шума начнет перемещаться.
Будь внимательней.
- Да, сэр. Капитан...
- Что еще? Говори, не задерживай.
- Вы сказали, чтобы мы не трогали багов, когда они полезут наверх. Но
если они действительно попрут... Что нам тогда делать? Неужели только
наблюдать?
На этот раз пауза затянулась секунд на двадцать. Я подумал, что за
такое время капитан, наверное. проконсультировался с кем-нибудь наверху.
Наконец он ответил:
- Мистер Рико, вы не должны атаковать в квадрате восток-десять или
вблизи него. На другой территории разрешаю охоту.
- Да, сэр, - гаркнул я удовлетворенно, - будем охотиться.
- Джонни! - оборвал он. - Если будешь гоняться больше за медалями, чем
за багами, и я это обнаружу, - не удивляйся тогда отзыву в Кадетский!
- Капитан, - сказал я честно, - при чем здесь медали, с меня вполне
достаточно багов.
- Ну и хорошо. Постарайся не беспокоить меня из-за всякой ерунды.
Я связался с отрядным сержантом и объяснил ему наши новые задачи.
- Доведите до сведения всех наших. И как там состояние скафандров?
Проследите за надежностью систем энергоснабжения и воздушки.
- Уже проверили все, сэр. Я думаю, сэр, что можно сменить тех, кто
сейчас работает с вами. - И он предложил трех сменщиков.
В этом предложении был здравый смысл, так как ребята работали давно и
без отдыха. Но почему все, кого он назвал, - разведчики?
В следующую секунду понял. И обругал себя последними словами.
Скафандры разведчиков, как и командирские, были в два раза быстрее обычных.
Если бы сейчас земля разверзлась и из нее полезли баги, я оказался бы перед
неразрешимой проблемой: мои спутники не смогли передвигаться так же
быстро, как я...
Следующие тридцать семь минут прошли спокойно. Мы с Хьюзом исходили
вдоль и поперек квадрат восток-десять, останавливаясь, прислушиваясь, опять
переходя и не задерживаясь на одном месте дольше, чем требуется, чтобы
воткнуть в грунт микрофон. Где бы я ни останавливался, всюду отчетливо
слышался характерный звук. Участок шума понемногу расширялся, но его центр
оставался прежним. Один раз я вызвал капитана Блэкстоуна - сообщить, что
звук внезапно оборвался. И еще - через три минуты - объявить, что шум
возобновился. Время от времени я переговаривался с сержантом. В отряде все
было спокойно.
Истекли тридцать семь минут, и на нас обрушилась лавина событий.
Внезапно зазвучал канал связи разведчиков:
- Жареный бекон! Квадрат Альберт-два!
Я переключился на офицерский:
- Капитан! Жареный бекон в квадрате Аль- берт-два! - Затем вышел на
связь с соседними отрядами: - Срочное сообщение! Жареный бекон - квадрат
Альберт-два!
И тут же услышал голос Дю Кампо:
- Звуки жареного бекона в квадрате Адольф-три!
Едва успел передать эту новость Блэки, как по каналу разведчиков
раздалось:
- Баги! Баги! Помогите!
- Где?!
Молчание. Я сменил канал.
- Сержант! Кто сообщил о багах?
Он торопливо ответил:
- Вылезли над своим городом. Около Бангкокшесть.
- Бейте их! - Я переключился на Блэки: - Баги около Бангкок-шесть. Я
атакую!
- Я слышал твой приказ, - ответил он спокойно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26