Мы тоже находились в неведении. Не знали, например, что используются
любые средства для того, чтобы развалить направленный против нас альянс и
переманить скиннов на нашу сторону. Кое-какие выводы можно было делать
только на основании инструкций, выданных нам перед тем рейдом, в котором
погиб Флорес. Нам приказали не слишком давить на скиннов, разрушать как
можно больше строений, но туземцев убивать лишь при крайней необходимости.
Секреты, которых человек не знает, он никогда не сможет выдать, попав
в плен. Никакие препараты, пытки, промывания мозгов, бесконечные
недосыпания не дадут результатов, если человек ничего не знает. Из этих
соображений нам, вероятно, и давали только минимум необходимых сведений.
В далеком прошлом армии сдавались или терпели поражение потому, что их
солдаты не знали, за что сражаются и почему. В результате они теряли волю к
победе и переставали драться. Но в Мобильной Пехоте такого никогда не
происходило. Каждый из нас с самого начала был добровольцем. Причины
могли быть разными, романтическими или прагматическими, но дело обстояло
именно так. Все мы дрались только потому, что были Мобильной Пехотой,
профессионалами - со своими традициями и кодексом чести. А наш отряд звался
"Сорвиголовами Расжака" и считался лучшим во всей пехоте. Мы садились в
свои капсулы, потому что Джелли говорил нам: пришло время, пора. И мы
спускались вниз и сражались там, как никто, потому что именно это
является профессией "Сорвиголов Расжака".
А о том, что мы проигрываем войну, никто из нас действительно не знал.
Баги откладывают яйца. Причем откладывают так много, что делают
запасы, а запасные яйца реактивируют по мере надобности. Если же убит один
их солдат - или тысяча, или десять тысяч, - то не успеваем мы еще вернуться
на базу, а на их место лезет столько же новых. При желании можно
представить, как баг-начальник звонит в специальное подземное хранилище и
говорит:
- Джо, подогрей, пожалуйста, тысяч десять рядовых и приготовь их к
среде. И скажи инженерам, чтобы подготовили инкубаторы Н, О, П, Р. Они,
наверное, тоже скоро понадобятся.
Не уверен, что все у них происходит именно так, но от результатов
подобной биологической организации никуда не денешься. К тому же не надо
думать, что баги действуют только в соответствии с инстинктом, как термиты
или муравьи. Их поступки требуют такого же уровня интеллекта, как и наши,
Не говоря уже о том, что муравьи никогда бы не смогли построить звездолеты.
А в координации действий, как я уже говорил, баги нас даже превосходят.
Примерно год обучают рядового землянина драться не просто в одиночку, а в
команде, вместе со своими товарищами. У багов солдаты вылупляются из яиц
готовыми к бою.
Каждый раз, когда мы уничтожали тысячу багов ценой гибели одного
десантника, они могли праздновать победу. Нам приходилось на собственной
шкуре узнавать, насколько эффективным может быть тоталитарный коммунизм,
когда он используется существами, приспособленными к нему эволюцией.
Военачальники багов заботились о жизни своих солдат не больше, чем мы о
сохранности боеприпасов.
Но трудные уроки войны нас все же многому научили. Из каждого боя
выносились крупицы ценного опыта. Этот опыт накапливали, обобщали, чтобы
затем в виде инструкций и доктрин распространять его по всему Флоту. Мы
научились отличать рабочих от солдат. Если не надо было спешить, мы
опознавали бага по форме панциря. Для сложных ситуаций существовало совсем
простое правило: если баг бежит на тебя, то это солдат, если пытается
скрыться - можно повернуться к нему спиной. Мы даже научились не тратить
особо боеприпасы на багов-солдат, разве что только для самозащиты. Теперь
нас больше интересовали их норы. Находишь дыру и бросаешь туда сначала
специальную газовую бомбу. Бомба тихо взрывается через несколько секунд,
выпуская гадкую маслянистую жидкость, которая, в свою очередь, превращается
в нервно-паралитический газ, смертельный для багов и безвредный для нас. А
так как газ этот тяжелее атмосферы, то сам начинает ползти все дальше в
глубь норы. Остается только небольшой гранатой завалить вход в подземный
туннель.
Нам, правда, до сих пор неизвестно, достаточно ли глубоко проникает
газ для того, чтобы убить их королеву, но то, что баги стали весьма
болезненно реагировать на новую тактику, - это точно. Разведка через
скиннов получала довольно определенные сведения на этот счет. К тому же с
помощью нового метода мы успели очистить от багов целую планету - их бывшую
колонию Шэол. Хотя и там ни королев, ни представителей касты интеллектуалов
мы так и не обнаруживши. Наверное, их эвакуировали в первую очередь.
Так или иначе, мы учились и наносили багам все более ощутимые удары.
Что касается "сорвиголов", то газовые бомбы были для нас лишь новым видом
оружия, который нужно применять в точном соответствии с инструкцией.
Время от времени мы вынуждены были возвращаться на Санктор за новой
партией капсул. Капсулы расходовались очень быстро, и, когда они кончались,
волей-неволей приходилось возвращаться на базу, даже если горючего еще
хватало на то, чтобы два раза облететь вокруг Галактики. Как раз перед
очередным возвращением на базу пришло официальное уведомление, что Джелли
утвержден на должность лейтенанта вместо Расжака. Джелли поначалу
старался сохранить это в тайне, но капитан Деладрие приказала оповестить
весь личный состав и потребовала, чтобы Джелли ел вместе с остальными
офицерами. Он подчинился, однако все остальное время проводил с нами.
К тому времени мы уже совершили несколько выбросов во главе с ним и
начинали постепенно свыкаться с мыслью об отсутствии лейтенанта. Рана еще
саднила, но уже начинала затягиваться. После назначения Джелала ребята все
чаще стали поговаривать о том, чтобы сменить имя и назвать себя по имени
командира, как делают все другие десантные части.
Джонсон был самым старшим, его и уполномочили пойти к Джелли. Для
моральной поддержки он взял меня.
- Что такое? - зевнул Джелли,
- Гм, сержант... то есть я хотел сказать лейтенант... мы тут
подумали...
- Ну, в чем дело?
- Э-э... ребята уже поговорили между собой... в общем, они хотят,
чтобы мы назывались "Ягуары Джелли".
- Правда? И сколько ребят высказалось за эту идею?
- Да все говорят, - сказал Джонсон.
- Да? Значит, пятьдесят два за... и один против. Тому, кто против,
придется уступить.
Дело было решено, и больше этот вопрос мы не поднимали.
Скоро мы прибыли на Санктор, Я радовался, потому что из-за неполадок
псевдогравитационное поле корабля уже два дня было отключено, и главный
инженер, пользуясь случаем, решил провести ремонт. Так что нам устроили
невесомость, которую я ненавижу. Нет, я никогда не был настоящим
"космическим волком". Мне нравится чувствовать землю под ногами.
На базе нас разместили в казармах и дали всему отряду десять дней
отдыха.
Я не знал, где расположен Санктор, какой номер в каталоге у его
звезды. Как уже говорилось, чего не знаешь, того не разгласишь. Координаты
баз относились к категории "совершенно секретно" и были известны только
капитанам кораблей и некоторым пилотам-офицерам. Насколько я знал, каждый
из них в соответствии с приказом (подкрепленным гипновнушением) обязан был
покончить с собой в случае захвата противником. Понятное дело, мне никогда
и не хотелось узнавать эти опасные координаты. Существовала теоретическая
возможность того, что база на Луне может быть захвачена противником, а
Земля оккупирована, и потому Федерация старалась как можно больше сил
держать на Санкторе. Тогда катастрофа с Землей и Луной не означала бы
полной капитуляции.
Ну да бог с ними, с координатами. Зато я могу рассказать, что это за
планета. Санктор удивительно похож на Землю, только по сравнению с ней он
напоминает умственно и физически отсталого ребенка. Ему требуется, к
примеру, десять лет, чтобы научиться махать ладошкой в ответ на "до
свидания", а уж делать из песка "куличики" он не научится никогда. Санктор
похож на нашу Землю, насколько вообще могут быть похожи две планеты. Ученые
утверждают, что у них одинаковый возраст и что звезда Санктора ровесница
нашего Солнца.
Здесь пышные флора и фауна и такая же, как на Земле, атмосфера. Даже
погода почти такая же. Но что уж совсем невероятно - у Санктора такая же
крупная Луна, как у Земли.
Но, несмотря на свои прекрасные данные, Санктор дальше старта
практически не продвинулся. Дело в том, что там нет условий для мутаций.
Вот чем он отличается от Земли - низким уровнем естественной радиации.
Самая высшая форма растительной эволюции здесь - гигантский
папоротник. Из животных организмов самый высокоразвитый вид -
протонасекомые, которые даже не умеют создавать колонии. На этом жалком
фоне переведенные на Санктор земные животные и растения расцвели пышным
цветом и расплодились, совсем забив местную флору и фауну.
Из-за отсутствия необходимого уровня радиации и как следствие
отсутствия мутаций темпы развития жизни на Санкторе равнялись нулю. У жизни
почти не было шансов на эволюцию, и ее формы не были приспособлены к
борьбе, конкуренции.
Генотип живых существ на протяжении целых эпох практически не
изменялся, жизнь не обладала способностью к адаптации, вынужденная год за
годом и век за веком разыгрывать одну и ту же партию без всякой надежды на
то, что когда-нибудь придут козыри.
Пока все эти доходяги соперничали между собой, все шло нормально. Но
когда на Санктор попали формы жизни, являющиеся результатом длительной
эволюции и жесткого естественного отбора, местные флора и фауна сдали
планету без боя. Все, о чем я рассказываю, похоже на школьную лекцию по
биологии... Но один из высоколобых, с которым я разговорился на
исследовательской станции, задал мне вопрос, до которого я сам никогда бы
не додумался:
- А как насчет людей, приехавших колонизировать Санктор?
Он спрашивал не о транзитных пассажирах, вроде меня, а о колонистах,
живущих на планете, родивших здесь детей. Как же насчет их потомков?
Казалось бы, отсутствие естественной космической радиации не приносит
вреда. Наоборот, это даже полезно: здесь почти нет случаев заболеваний
лейкемией и раком. Да и с экономической точки зрения сплошной рай: если,
например, колонистам приходит в голову засеять поле пшеницей (конечно,
завезенной с Земли), то они могут не беспокоиться о вредителях или
сорняках. Земная пшеница напрочь вытеснит хилых местных конкурентов.
Но вся штука в том, что потомки колонистов не смогут развиваться как
вид "гомо сапиенс", у них не будет шанса на эволюцию. Ученый тип, с которым
я разговорился, объяснил, что санкторская раса, конечно, сможет немного
улучшиться за счет притока свежей крови иммигрантов или путем перетасовки
уже имеющихся генотипов. Но эти факторы дадут очень низкий темп эволюции -
гораздо ниже, чем на Земле или другой планете земного типа.
И что же получится? Неужели они застынут на одном уровне, останутся
навсегда такими же, пока вся человеческая раса будет двигаться вперед,
изменяться? Неужели жители Санктора со временем станут живыми ископаемыми?
Или же будут заботиться о судьбе своих потомков, устраивая регулярные
облучения жителей планеты? Или будут взрывать ядерные заряды, чтобы
повысить радиационный уровень на планете (при этом, безусловно, подвергая
себя опасности разных заболеваний)?
Мой новый знакомый предрекал, что никто ничего делать не будет.
Представители нашей расы, говорил он, слишком эгоистичны и замкнуты на
себе, чтобы думать о каких-то будущих поколениях. А уж о такой вещи, как
отсутствие никому не видимой радиации, об этом люди вообще не способны
беспокоиться. К тому же опасность грозит колонистам только в далеком
будущем. Даже на Земле эволюция происходит так медленно, что развитие новых
качеств у человека - дело многих, многих тысячелетий.
Не берусь судить. Да и как, черт побери, я могу решать за других, если
не знаю даже, что буду через неделю делать сам. Но в одном я уверен:
Санктор уже в недалеком будущем заселят под завязку - или мы, или баги. Или
еще кто. Санктор - осуществленная утопия, и если учесть, что в этой части
Галактики вообще мало годных для проживания планет, то можно не
сомневаться, что данное небесное тело не останется царством папоротников.
А сейчас здесь просто чудесно, многим нашим нравится отдыхать на
Санкторе даже больше, чем на Земле. Быть может, мы чувствуем себя несколько
свободнее, чем на родимой планете, из-за отношения к нам местного
гражданского населения. Отношение хорошее не только потому, что идет война.
Больше половины штатских тут работает на базе или в военной промышленности.
Остальные занимаются сельским хозяйством и продают продукты Флоту. Вы
можете сказать, что они прямо заинтересованы в войне, но какая бы ни была
причина, к людям в форме здесь отношение особое. Если пехотинец
вваливается в какую-нибудь лавчонку, ее хозяин обращается к нему "сэр", и в
его голосе слышится подлинное уважение (пусть даже он втайне мечтает
продать ему дребедень за баснословные деньги).
Но это только одна из прелестей Санктора. Вторая заключается в том,
что половину местного населения составляют... женщины.
Чтобы по-настоящему оценить эту достопримечательность Санктора, вам
нужно долгое время колесить по Галактике, выходя из корабля только в боевой
десант. Нужно дойти до того, чтобы как счастья ожидать караульной службы и
часами неподвижно стоять у рубки управления, ловя даже слабый намек на
женский голос. Может, на более крупных кораблях с этим полегче... я ведь
говорю о "Роджере Янге", Удивительно приятно чувствовать, что то, ради чего
ты, собственно, и идешь в бой, реально существует, а не является плодом
твоего воображения.
Добавлю, что процентов сорок всех санкторских женщин работало в
организациях Федеральной Службы. Кто после этого посмеет утверждать, что
Санктор - не самое лучшее место для отдыха Мобильной Пехоты?
А ведь помимо "естественных" преимуществ, немалые усилия прилагаются
для того, чтобы ребята в форме на Санкторе не скучали. Иногда кажется, что
у большинства санкторцев две работы, и синие круги под глазами говорят о
том, что свои ночи они тратят в основном на то, чтобы доставить нам
удовольствие. Черчилль-роуд, идущая от базы к городу, сплошь застроена
заведениями, специально рассчитанными на то, чтобы безболезненно и
незаметно освобождать человека от сбережений, которые на самом деле ему не
очень-то и нужны. Сам процесс расставания с деньгами обставлен замечательно
- все происходит весело, легко и под соответствующую музыку.
Если же удается миновать все стоящие вдоль дороги ловушки и капканы и
сохранить немножко денег, то уж в городе все равно никуда не деться -
столько там способов облегчить бумажник.
И вся планета, и город Эспирито Санто настолько поразили меня и запали
в душу, что я стал носиться с идеей остаться здесь после окончания службы.
Как и полагается предстйвителю эгоцентричной человеческой расы, я
совершенно равнодушно относился к тому, что станет с моими потомками через
двадцать пять тысяч лет. Этому профессору с исследовательской станции не
удалось меня запугать. По крайней мере, когда я бродил по городу, меня не
покидала мысль, что человечество переживает здесь пик своего развития.
Итак, возможностей для активного отдыха было хоть отбавляй. На
"Роджере", например, любили вспоминать, как однажды в забегаловке
"сорвиголовы" ввязались в дружескую дискуссию с компанией флотских (с
другого корабля, разумеется), сидевшей за соседним столом. Дебаты проходили
на высоких тонах и в непринужденной обстановке. В определенный момент,
правда, стало немного шумно, так что примчавшейся с базы полиции пришлось
прервать беседу и даже немного пострелять в воздух. Неприятных последствий,
во всяком случае для нас, не было, кроме необходимости уплатить за
сломанную мебель. Комендант базы резонно полагал, что десантникам должна
предоставляться определенная степень свободы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26