Септемберу не потребовалось переводить свою просьбу. Фахтиг сам
пригласил их пройти с ним в монастырь и встретиться с правлением Братства.
- Надеюсь, они сведут разговоры до минимума, - недипломатично
проворчал Септембер на транском. - Я, по крайней мере, все еще тороплюсь.
- Принятие решения должно занять очень немного времени, благородные
сэры, - ответил Фахтиг. - Ровно столько, сколько потребуется приору, чтобы
составить о вас собственное мнение. До тек пор вы наши гости. Гавань -
ваша.
- Ну что ж, прекрасно! - гигант обернулся и сложил руки рупором.
- Эй, дю Кане! Геллеспонт дю Кане!
Худая фигура финансиста появилась у борта корабля.
- Да, мистер Септембер!
Тот снова переключился на земноанглийский.
- Гуннар, Этан и я отправляемся с этим бородатым! Похоже, что мы
набрели на кучку ученых отшельников! Довольно безобидных. Нам временно
разрешили пришвартоваться здесь и сделать необходимый ремонт. Но нам нужно
подняться наверх, чтобы убедить их верховного поганца в том, что мы
благоразумны... или что-то там еще. Скажите Та-ходингу, чтобы он
поторапливался ремонтом и не спускал глаз с монастыря... так они его
называют. Если я спустя час помашу оттуда своей курткой, то он может
продолжать свою работу. Понятно?
- Я редко истолковываю неверно доверенную мне информацию, мистер
Септембер. Я передам капитану сообщение с предельной точностью. А что,
если в ближайший час вы не будете размахивать одеждой?
- Тогда он должен будет поднять паруса и убираться отсюда ко всем
чертям! - пророкотал Септембер и, обернувшись к их гиду, перешел на
транский.
- Хорошо, друг Фахтиг, идем навестим ваше Братство.
Этан был вполне уверен, что не боится высоты. Ему приходилось
потягивать коктейли на открытых балконах в отеле на девяностом этаже в
болотистых тропиках.
Но тогда его окружали комфортабельные апартаменты башни. Совсем
другое ощущение вызывал подъем по крутым ступеням, вырубленным в почти
отвесной скале, стоящей над глубоким обрывом. Сперва он бессознательно
держался подальше от края, потом уже намеренно стал подниматься по той
части лестницы, которая примыкала к скале. Лестницы были вырублены с такой
же основательностью, как все тут было сделано, эта безумная работа
наверняка заняла больше лет, чем мощно только представить. Они были
достаточно широки для того, чтобы несколько людей или транов прошли по ним
вместе в один ряд. Он не чувствовал себя сдавленным. По краю лестницы
вился широкий и низкий каменный бортик. И все-таки взбираться было трудно
- и не от физической нагрузки.
Корабль, который теперь оказался прямо под ними, и гавань на глазах
становились все меньше и меньше.
Пройдя около половины пути, он начал задыхаться. Септембер все еще
выглядел вполне свежим, но Гуннар уже скрежетал зубами от боли, пронзавшей
его бедра и икры. Траны не были приспособлены для продолжительного
подъема. Фахтиг, очевидно, давно приучил себя к этой боли.
У простой и торжественной арки, обрамлявшей вход в монастырь, никакой
стражи не было. Фахтиг провел их через деревянную, ничем не украшенную
дверь.
Этан бросил последний взгляд вниз с лестницы. Они были на высоте
около пятисот метров над гаванью. Корабль выглядел детской игрушкой,
помещенной на подставку из отполированного кристалла.
Он вошел в дверь и очутился в темном, похожем на склеп, помещении.
Вдоль стены горели лампы, несмотря на то, что снаружи был ясный день.
- Здесь как-то мрачно, друзья мои, - сказал Септембер, пока они шли
через помещение.
- Мы сейчас находимся на нижнем уровне монастыря, - объяснил Фахтиг
тоном гида. - Когда мы поднимемся выше, станет светлее. Здесь нет
необходимости в окнах, и конструкцией здания они тоже не предусмотрены.
Фахтиг оказался прав. Вскоре они уже шли через просторные, хорошо
освещенные комнаты. Иногда им навстречу попадались члены Братства.
Некоторые из них были старше, некоторые моложе их гида. А кое-кто был
совсем еще юным. Юнцы реагировали на присутствие людей гораздо более
эмоционально, чем Фахтиг. Они оборачивались, останавливались и долго
глядели вслед людям.
- Почему здесь нет ни одной ледяной дорожки? - сказал Септембер
Гуннару. - На лестнице.
- Я этому не удивлен, друг Сква. Умение транов скользить на шивах,
тоже имеет предел. Переменчивый ветер и крутые повороты сделают спуск по
ледяной дорожке опасным испытанием даже для наиболее искусного трана.
- Я так и думал. Но, может быть, здесь есть и другие причины, по
которым они не делают ледяных путей. Эстетические или нравственные.
- Это возможно, - согласился рыцарь. - Возможно, у них считается
уважаемой добродетелью передвигаться только пешком.
Пройдя еще немного, Фахтиг приказал подождать за обитой железом
дверью. Сам он скрылся внутри и появился снова несколько мгновений спустя.
- Приор примет вас сейчас.
Они последовали за ним. Этан не знал, чего ожидать - может быть еще,
одного тронного зала, как у Курдаг-Влаты. Комната, в которую они вошли,
была хорошо обставлена - совсем не в спартанском духе. Один только
широкий, украшенный богатой резьбой, полированный стол говорил о вкусе и
достатке. Несколько кресел стояло вокруг него.
Они находились явно на одном из верхних уровней монастыря. Свет
врывался в комнату через окна, расположенные на восточной и южной стенах.
Большая часть освещения была здесь естественной, что было довольно
необычно для Тран-ки-ки.
Однако наиболее поразительными были стены. От пола до потолка все,
они за исключением той, где находилась входная дверь, были заставлены
полками, на которых ровными рядами стояли книги.
В Уонноме Этан встречал грубую, сделанную из пика-пинового сырья
бумагу, но очень редко. Софолдцы, кажется, предпочитали для письма
пергамент, потому что волокнистая бумага для этого плохо годилась.
Братство, по-видимому, решило проблему улучшения качества бумаги, так
как книги, раскрытые на столе, были написаны не на пергаменте.
- Надо еще хорошенько подумать, прежде чем приводить сюда Вильямса
или Ээр-Меезаха. Мы потом не сможем их отсюда вытащить, - шепнул Этан
Септемберу.
- Ха! - Септембер быстро окинул взглядом полки. - Интересно, они
только собирают их или иногда дают себе труд прочитать что-нибудь отсюда.
Приор оказался старым траном миролюбивой наружности. Его борода
гораздо длиннее, чем у Гуннара. Его грива была белоснежной, а манеры
спокойными и приятными. Если его и шокировало появление Этана и
Септембера, то он был слишком учтив, чтобы показать это.
У него тоже имелся посох, который был прислонен к креслу.
- Прошу прощения, что не встаю, дабы поприветствовать вас,
благородные сэры. Мне нездоровится сегодня.
- Мы опечалены, услышав это, и желаем вашей светлости выздоровления
такого же скорого, как северный ветер, - мягко сказал Гуннар.
Старик слегка улыбнулся.
- Фахтиг рассказал мне о вашем чудесном корабле и о вашей просьбе
остаться с нами на несколько дней. И о том, что вы спешите.
- Очень спешим, - вставил Септембер. - А как насчет этого общего
голосования или что там еще...
Приор прервал его.
- Мне нет необходимости советоваться с братством по такому простому
вопросу. Вы можете оставаться здесь столько, сколько вам будет угодно.
Наша пища в Эвонин-та-бан проста, но питательна. Окажите нам честь
поужинать с нами и располагайте нашим гостеприимством на ночь.
Гуннар кивнул прежде, чем кто-либо из людей успел открыть рот.
Казалось, рыцарь предвидел, что пища окажется съедобной.
- Отдыхайте теперь, благородные сэры, и дайте отдохнуть мне. Сегодня
вечером мы еще поговорим о ваших планах, нуждах и путешествии.
Они вышли.
- Спасибо, Фахтиг, - искренне сказал Этан, - за то, что ускорили для
нас решение этого дела.
- Я с радостью принимаю вашу благодарность, но она не относится ко
мне, благородный сэр. Я ничего не "ускорял". Я просто повторил приору то,
что вы мне рассказали. Он принял решение в вашу пользу вполне
самостоятельно.
- Вы уже разрешили нам оставаться здесь в течение сегодняшнего дня, -
сказал Септембер. - А что, если бы он, не принимая во внимание это
решение, приказал бы нам немедленно уезжать отсюда?
Фахтиг выглядел изумленным.
- Но он бы никогда так не поступил! Даже приор не станет отвергать
решение, достигнутое ранее одним из братьев. Мы живем здесь,
руководствуясь разумом и благожелательностью к остальному миру. Эта вера в
рациональность друг друга есть неотъемлемая часть нашего Братства.
- Да, конечно. Но если предположить, что он... был бы резко не
согласен с вашей оценкой ситуации.
- Но почему? - Фахтиг старался справиться с необычной постановкой
вопроса. - Тогда лучшим было бы для меня перепроверить свои впечатления,
найти в чем ошибочность их...
- У приора замечательная библиотека, - вставил Этан, чтобы сменить
тему разговора.
- О, это была вовсе не библиотека приора, - Фахтига рассмешили эти
слова. - Это была всего лишь комната, в которой он занимается сегодня. В
монастыре есть огромное количество подобных комнат. И все они заполнены
историческими, учебными и научными документами, собранными в течение
нескольких тысяч лет.
- Понимаю, - пробормотал Этан. - Видите ли, с нами путешествуют двое
мудрецов, по духу, кажется, близкие вашему Братству. Один из них - вашего
племени, другой моего.
- В таком случае, они желанные гости здесь, - сказал Фахтиг.
- Мне хотелось бы знать, можно ли им будет побывать в ваших
библиотеках? Для них это будет счастьем.
- Гости редко выражают желание получить часть наших знаний. У тех,
кто останавливается здесь, более приземленные интересы - это торговцы и
купцы, прибывшие, чтобы обменять свой товар.
- Я вас прекрасно понимаю, - кивнул Этан.
- Но, - продолжил Фахтиг более бодрым тоном, - если ваши спутники -
настоящие ученые, то я уверен, что Братство позволит им насладиться
скопленным здесь богатством. Да, полагаю, так и будет!
- Спасибо вам, Фахтиг. Я сверен, что их благодарность будет
безграничной.
- Если знание распространится дальше, - сказал ученый гид
торжественно, это и будет благодарностью за сохранение его от вторжения
Тьмы!
- О, несомненно, - согласился Этан.
Фахтиг проводил их вниз и сказал, что будет ждать их здесь снова за
час до того, как солнце исчезнет за горами.
Гуннар подтвердил, что они принимают приглашение приора, и они
отправились назад на корабль.
Тревожное лицо Та-ходинга выражало столько вопросов, что не хватило
бы тысячи слов, чтобы их все сформулировать.
- Все прекрасно, капитан, сразу успокоил его Септембер. - В этом
месте обосновалось сборище книжных червей. Во всем пантеоне премудрости не
видать ни одного копья или лука. Нам дано разрешение использовать эту
гавань так долго, сколько нам понадобится. Они не причинят нам никаких
неприятностей... Да, еще одна вещь, - он сделал паузу. - Мы приглашены на
ужин.
Та-ходинг многозначительно поднял глаза.
- Туда наверх?
- Конечно. Не понесут же они его нам сюда.
- Тогда, - сказал капитан, вам придется передать нашим хозяевам
извинения за мое отсутствие. Я вынужден отказаться от приглашения... до
тек пор, пока вы не вернетесь к нам с еще одним небесным кораблем. Прошу
прощения.
Он отошел и принялся отчитывать матроса, который неправильно завязал
узел.
Их сообщение вызвало разнообразную реакцию у остальных. Балавер, в
частности, нашел их уединенных хозяев слишком вежливыми, чтобы им
доверять. Но Гуннар напомнил ему, что все маленькие фермы и охотничьи
поселения, которые они проезжали, были не вооружены и также открыты. Явно
эту область не посещает Орда.
- Монастырь также предлагает нам свои услуги на ночь, - добавил он.
Этан заявил, что он лично рад появившемуся шансу поспать для
разнообразия в нормальной постели.
Геллеспонт дю Кане выразил безразличие, но Колетта была тоже рада
этому предложению, как и Этан. Даже если для этого придется подняться на
пятьсот метров.
Как и предполагал Этан, когда два мудреца получили сведения о
библиотеках, их ничто не могло удержать. Они даже настаивали на том, чтобы
пойти туда немедленно, своим ходом.
Гуннар мягко возразил, что приход раньше назначенного срока может
быть расценен как нарушение местного этикета. Но Этан и Септембер были с
ним не согласны, ссылаясь на удивительное дружелюбие и открытое обещание
помощи приором и Фахтигом. Не дожидаясь официального решения, Ээр-Меезах и
Вильямс исчезли в ближайшем люке.
- Не скоро мы увидим этик двоих, - сердито сказал Буджир.
Этан был удивлен. Редко кто-либо из оруженосцев делал подобные
замечания.
- Почему ты так говоришь, Буджир?
- Я их не понимаю, - ответил тот. - От их постоянной болтовни у меня
болит голова.
- Не принимай это близко к сердцу, Буджир, - весело сказал Септембер,
похлопав огромного трана по спине. - Иногда я чувствую, что полностью с
тобой согласен. Высокая кружка "ридли" и веселая красотка могли бы тебе
помочь, а?
Оруженосец усмехнулся и сощурившись уставился куда-то вдаль.
Этан, наблюдая эту сцену, пробормотал:
- Общение, да... это замечательно.
Затем он направился в свою каюту, чтобы приготовиться к вечернему
визиту.
Ремонтные работы продолжались постоянно, но в спокойном ритме.
Торопить матросов не было смысла. На этот раз они могли как следует
отремонтировать фок-мачту. Временный ремонт левого носового полоза
выдержал все испытания, и теперь Та-ходинг воспользовался случаем чтобы
закрепить его основательно.
Эта работа будет закончена к тому времени, как стемнеет. Сломанные
перекладины, фок-мачта и бушприт могут быть починены завтра. На открытом
льду при среднем ветре эта же работа заняла бы по меньшей мере неделю. В
защищающей тени высоких утесов они могут закончить весь ремонт за два дня.
Люди были не единственными, кто мечтал выспаться в мягкой и
устойчивой кровати. Большинство членов команды присоединились бы к ним
тоже, но Гуннар напомнил слова приора о "простой, но питательной пище".
Несмотря на готовность старого ученого поделиться со всеми, желающих не
оказалось.
Таким образом, группа ночных визитеров состояла из нескольких людей,
Гуннара, двух его оруженосцев и Эльфы. Двое мудрецов уже находились в
пути. Генерал Балавер, все еще страдавший от своей раны, предпочел
остаться на борту.
Фахтиг ждал их у основания скалы. Он был одет все в те же белые
одежды, а в руке держал лампу на тот, как он выразился случай, если
"кто-нибудь из вас найдет подъем слишком утомительным и захочет спуститься
вниз со светом".
Подъем, как оказалось, сумели одолеть все. Колетта боялась бездны,
что не требовало доказательств. Этан не испытывал стыда, держась вместе с
ней поближе к скале.
Ко всеобщему беспокойству, Эльфа настаивала на подъеме вдоль
каменного бортика, то и дело перегибаясь через него, что-то разглядывая в
глубине, под ними.
Однажды, чтобы пошутить, Эльфа даже взобралась на сам бортик. Она
пошла по узкому каменному заграждению, каждую минуту рискуя сорваться
вниз. Этан не мог это вынести. Но продолжалось это недолго, потому что
Гуннар пригрозил связать ее по рукам и ногам и весь остаток пути тащить на
себе.
Она недовольно заворчала, но сошла с бортика вниз - ко всеобщему
облегчению.
Наконец они добрались до входа и прошли через первый темный холл.
Фахтиг вел их не тем путем, которым они шли в первый раз. Они попали в
длинную, удобную на вид комнату. Аккуратно застеленные кровати стояли там
вдоль двух стен.
- Это на сегодняшнюю ночь, - объяснил Фахтиг.
Камина в комнате не было. Вместо него в центре пола было углубление,
заполненное дровами и ветками. Над углублением нависал широкий деревянный
дымоуловитель со вставленной в него медной трубкой, уходившей в потолок.
В некоторых вещах эти отшельники были впереди шумного торгового порта
Уоннома. Они разработали примитивную модель центрального отопления. Оно
было более эффективным, чем камин, потому что давало возможность с помощью
дымохода донести тепло до каждого уголка в комнате.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35