Это не даст ему ничего, кроме удовольствия. Поля можно перезасадить, дома
перестроить, используя накопленные запасы провинций. Уонном может
обеспечить необходимым все население Софолда, если понадобится.
- А как насчет атаки со стороны земли? - продолжал интересоваться
Септембер.
Гуннар бросил на него снисходительный взгляд.
- Я вижу, ты нас не понимаешь. Никто не станет воевать на земле, если
может в четыре раза лучше маневрировать на льду. Я должен развеять твое
недоумение. Корабли и караваны оказываются в большей опасности за
пределами льда. Лишь немногие из них могут двигаться быстрее, чем
вооруженный человек при дующем ему в спину западном ветре. Попытаться
занять высшую точку острова с земли... Нет, такая атака никогда не
закончится успехом. Земля может учитываться в общем плане осады, чтобы
отрезать обороняющихся от остальной части острова. Но ни у кого не
возникнет безумная мысль атаковать с этой стороны город, так как никто не
сможет здесь двигаться достаточно быстро. По всему острову сделаны ледяные
полосы, но их уничтожат раньше, чем кто-либо из нападающих сумеет
воспользоваться ими. А те, которые на возвышенности и в городе, мы
сохраним. Таким образом мы сохраним подвижность, в то время как противнику
придется возиться в грязи.
Гуннар указал на окружающие порт стены, когда паром пристал к
причалу.
Огромное знамя колыхалось в конце этого причала. Оно было разделено
на четыре прямоугольника. Правый верхний угол занимали перекрещенные
большой бивень и меч. Молот и наковальня украшали левый нижний угол.
Оставшиеся части представляли собой яркие красный и желтый прямоугольники.
К ближайшему причалу был пришвартован паром с необычно высокой мачтой и
искусной резьбой.
- Яхта ландграфа, - пояснил Гуннар.
- У стены? - переспросил Этан.
- Да. По верху стены проложена ледяная дорожка, поэтому, люди наверху
имеют такую же подвижность, как и те, что внизу. За исключением некоторых
дней, противник будет иметь ветер в лицо или, в лучшем случае, сбоку и
солнце в глаза вечером. Не подходящие условия для штурма.
Два матроса стали тянуть парус. Одна сторона треугольного парома с
режущим ухо скрежетом ударилась о причал. Тут же рядом появились юноши и
подложили под тройные коньки спереди и сзади большие камни.
Сваксус вышел, чтобы поприветствовать прибывших.
- Я передал твои сообщения и мой рапорт протектору, - сообщил он,
когда они с Гуннаром обменялись хлопками по плечу. - Ты должен отвести их
к нему немедленно.
- Совет проинформирован? - спросил Гуннар. Этану показалось, что в
голосе рыцаря прозвучало нечто большее, чем простое любопытство. А что
именно, определить было трудно. Местный язык звучал со стороны не очень
понятно. Однако явно надвигались какие-то события, которые хозяева
старались скрыть от гостей.
Сваксус натянуто усмехнулся.
- Ландграф с присущей ему мудростью решил, что частная аудиенция
окажется полезнее для провинции... Для начала. Не стоит шокировать
дворянство странным видом этих людей.
- Идемте, друзья, - произнес Гуннар. - Это настоящая прогулка, хотя,
может, и не для вас.
Вид порта был знаком Этану. Он работал во множестве подобных в
полусотне стран. Некоторые были более, некоторые менее цивилизованными. Но
все и везде исповедовали одно и то же: выгоду, выгоду...
Везде царил бизнес. Шумная торговля, загрузка паромов, разгрузка,
воровство и драки - и повсюду массы детей, всегда находящих место для игр.
Бурлящая толпа, пропитанная жадностью. Да, и этот мир не был совершенным.
Сотни закутанных в мех фигур наполняли порт теплым, мускусным запахом. Он
не был неприятным, но в соединении с толкучкой подавлял.
Многие из местных жителей отрывались от своих дел и провожали
взглядами процессию. Но никто не смотрел на незнакомцев долго и не
позволял себе комментировать увиденное, чтобы не оказаться услышанным. Это
объяснялось, как посчитал Этан, присутствием Гуннара и его солдат.
Дети, однако, не были такими робкими. Представляющие собой
миниатюрных взрослых, одетые на свежем ветру лишь в меховые курточки и
короткие штаны, они останавливались и смотрели на проходящих широко
раскрытыми глазами. Этан едва сдерживался, чтобы не обнять их,
довольствуясь поглаживанием по юным головкам.
- Горожане выглядят недружелюбными, - наконец заметил Септембер.
- В моем сопровождении, - отозвался Гуннар, - очевидно, что вы
королевские гости. Это отделяет вас от остальных.
- Да, боюсь, несмотря на традиции, я должен на минуту смешаться с
ними.
И до того как Гуннар или кто-либо другой успел пошевелиться, чтобы
остановить его, Септембер выскочил из общей группы, сделал несколько шагов
и остановился перед маленьким открытым магазинчиком.
Старый хозяин Стел Поммер, взглянул на гладкокожего чужеземца, потом
беспомощно огляделся по сторонам. Его обычно болтливые соседи на этот раз
не обратили на беднягу никакого внимания.
- Сколько? - спросил Септембер, указывая пальцем.
- Я... гм, это... уважаемый сэр, господин, я не знаю, что...
- Ты не знаешь? - перебил он старика с поддельным раздражением. -
Хозяин, который не знает цену на свой товар? Как же ты занимаешься
бизнесом? - он ткнул себя пальцем в грудь. - Мне, как ты ясно видишь,
срочно нужна хорошая теплая шуба. Я бы хотел купить вот эту.
- Да, господин, - пробормотал Поммер, немного приходя в себя. Он в
замешательстве посмотрел на руки Септембера и наконец отбросил свое
недоверие, поняв что между талией незнакомца и его запястьями нет ничего,
кроме воздуха.
- Только не стой, разинув рот, - нетерпеливо настаивал Септембер. -
Сними вон ту с вешалки и дай мне примерить.
- Конечно, господин, конечно! - Поммер бросился к крутящейся
деревянной вешалке, снял указанную шубу и протянул Септемберу. Тот надел
ее, отступил назад, приподнял плачи, затем наклонился и вытянул переднюю
часть. Придерживая ее, он привязал сначала к правой, потом к левой стороне
кожаные шнурки. По длине шуба была нормальной, но слишком широкой. Этан в
ней утонул бы.
- Немного висит по бокам. Поскольку мне не нужны такие дырки для рук,
почему бы тебе прямо сейчас не ушить их? Вот так достаточно. Сделаешь
только так, чтобы я мог просунуть руки, а? Дырки для ног превосходные.
- Д... да, господин.
Под наблюдением солдат, зевак и половины детского населения Уоннома
Стел Поммер принялся за непривычную работу по заделыванию проемов в шубе.
- Ты не сможешь тогда надеть ее, господин.
- Посмотрим, портной. Будет похоже, будто я залезаю в черепаший
панцирь, но можно будет воспользоваться кнопками. Однако я впервые с
момента нашего приезда чувствую себя удобно.
Поммер не стал выяснять, что такое черепаха или кнопка, и
сосредоточился на шитье. Иголка, которой он пользовался, была
обоюдоострой, как маленький меч.
Поммер отступил назад. Септембер помахал руками и несколько раз
наклонился.
- Совсем неплохо. Хотелось бы, конечно, чтобы были рукава. Сколько?
- Гм... Восемьдесят фосс, - произнес Поммер, колеблясь и украдкой
оглядывая чужеземца.
Сэр Гуннар что-то мягко пробормотал и положил руку на нежны своего
меча.
- Но для тебя, почтенный господин, - торопливо пробормотал старик, -
всего шестьдесят, всего шестьдесят.
Гуннар откашлялся и стал рассматривать мостовую.
- Да, но у меня нет местных денег, - пробормотал верзила, потирая
обледеневшую щетину на подбородке. Это пробудило старого портного. В
течение одной минуты чужеземец стал похож на нормального трана, благодаря
своей ловкости, хотя принадлежал незнакомой расе и сопровождался солдатами
ландграфа.
- Но, может, это подойдет, - верзила Септембер вытащил из рубашки
какой-то предмет, загораживая его от Гуннара своим телом.
- Вот, - объяснил он, - это вилка и нож. Очень простой инструмент.
Сделан из дюраллоя. Обычный предмет для туристов, для выживания в любых
условиях. У нас есть еще.
- Какой нож? - спросил заинтригованный старик. - Я вижу только кусок
металла.
- Нажми на кнопку здесь, в середине.
Поммер осторожно выполнил указание и подпрыгнул, когда вилка с ножом
выскочили с обоих концов рукоятки.
- Понятия не имею, что ты будешь делать с вилкой, - доверительно
произнес Септембер, - но лезвие может оказаться полезным тебе для работы.
Оно сделано из материала, который гораздо крепче вашей самой лучшей стали,
никогда не тупится и не ломается. Нож будет служить тебе и твоим детям
очень долго, понял? Приспособления для выживания путешественником и
делаются с таким расчетом.
Портной не до конца понял странное существо, но мог сказать, что
сделка осуществилась, как только он увидел необычный предмет.
- О... вполне справедливый обмен, - старик был так возбужден и
взволнован, что зажал нож в кулаке и, пока Гуннар или его солдаты не
заметили, быстро спрятал.
- Спасибо, господин, спасибо! - пробормотал Поммер, благодарно
кланяясь. - Пожалуйста, приходи в мой магазин еще.
Гуннар бесцельно слонялся рядом.
- Вы закончили?
- Да, благодарю, - ответил Септембер.
Знакомый голос донесся из группы людей.
- Эй, а как же я? - спросил Уолтер.
- Что ты? - холодно отозвался Септембер и опять повернулся к Гуннару.
- Первый раз с того момента, как мы оказались в вашем мире, я согрелся.
Ждать я больше не мог. Извини, если я расстроил твои планы. Слушай, -
закончил он с невинным видом, - а мы не можем опоздать на встречу?
- Это меня не удивило бы, - заявил Гуннар и отвернулся.
Этан заметил, что верзила всю дорогу в гору приставал к рыцарю с
вопросами, вероятно, чтобы не давать тому подумать над тем, чем же он
расплатился с портным. Это могло прийти в голову Гуннару потом, но было бы
уже поздно помешать сделке.

Стены замка Уонном были окружены глубоким узким рвом. Пустым,
разумеется. Через него был переброшен небольшой мостик. Стены поднимались
вверх на пятнадцать метров и более, сложенные из осколков скал и серых
камней. Уонном носил на себе следы ремесленного искусства, заметил Этан, и
не только кузнечного.
Два воина охраняли вход на мост. Они были одеты в раскрашенные
кожаные куртки и держали щиты из кожи, отделанной бронзой. Каждый был
вооружен тонкой пикой со стальным острием. Шлемы имели вырезы для ушей и в
центре - для носа. Сзади они расширились, чтобы защитить шею.
Молодой парень, встретивший процессию в воротах, был одет в таком же
стиле. Только его кожаную одежду украшало тонко инкрустированное серебро,
а меч ничем не отличался от того, который висел пристегнутым к поясу
Гуннара. И еще его шлем был сделан инкрустированным серебром, а на макушке
вздымалось кованное, тоже из серебра, пламя. Слева к его груди был пришит
прямоугольный кусок ткани - уменьшенная копия знамени на причале.
Парень выглядел запыхавшимся.
- Ландграф требует вас немедленно к себе.
Сэр Гуннар нахмурился и встал вполоборота к Этану.
- Нехорошо. Надеюсь, мы не приведем вас к ландграфу, когда у него
дурное настроение.
Он посмотрел на верзилу, словно тот нес персональную ответственность
за все неприятные последствия. Септембер в ответ беспечно свистнул и
улыбнулся.
- Теперь я должен придумывать фразы для извинения, - пробормотал
Гуннар.
- А почему не сказать ему правду? - спросил Септембер, когда они шли
за провожатым через двор. - Что я, мол, задержался чтобы купить себе шубу,
потому что замерз до смерти.
- В такой день, как сегодня? В такую теплую погоду? Нет, даже я еще
не могу привыкнуть к тому, что вы живете в страшной жаре. Но если
признаться, что ты остановился у портного по дороге к самому ландграфу...
- Гуннар искренне ужаснулся. - Нет, нет! Да он заплюет вас!
- Легче сказать, чем сделать, - не моргнув глазом, ответил Септембер.
- Кроме того, если бы я замерз, то не смог бы вести важную беседу, верно?
- Да, - серьезно признал Гуннар. - Ландграф человек прямой. Мы в этом
еще убедимся. Он может проявить к вам такое любопытство, что забудет об
оскорблении.
Процессия миновала еще какой-то маленький квартал. Этан заметил в
укромном углублении кузнеца, вытаскивавшего зубцы из бронзового щита. Его
внимание к себе притягивал огонь. Несколько солдат стояли, лениво опершись
о пики, рядом с еще одной дверью. Они принадлежали к тому же роду войск,
как и те, что встречались гостям у моста. Еще одна группа устроилась в
тени башни и играла в нечто, очень похожее на самую распространенную в
мире игру - в кости.
Процессия вошла во внутренний коридор и направилась через длинный зал
к широкой лестнице.
Они поднялись наверх, повернули, поднялись на еще один пролет,
добрались до его середины, тут сзади послышался возглас удивления. На
секунду Этан решил, что они потеряли Колетту. Но она просто зашла слишком
далеко на середину и попала на блестящую ледяную дорожку. Та моментально
доставляла желающего к нижней ступеньке. Кроме ущерба достоинству и
нескольких синяков на определенном месте, у пострадавшей никаких
повреждений не оказалось.
Миновав лестницу, провожатый повернул налево. Процессия прошла мимо
еще одной группы скучающих охранников, свернула направо в другой зал, в
третий, затем в высокий, четвертый. В дальнем конце гостей ждали три
молодых человека. В глубине зала пылал огонь в камине. Температура здесь
могла быть чуть выше нуля, подумал Этан.
- Подождите, я доложу о вас, - сообщил провожатый и направился вперед
по длинному яркому ковру, покрывавшему голый каменный пол. С каждой
стороны стояли кажущиеся бесконечными столы со стульями и странными витыми
канделябрами.
- Помни, - прошептал Гуннар Этану, когда они медленно шли за
провожатым, - он грубый, жесткий, но не злобный. Во всяком случае, не
очень. Я бы сказал, что у нас были и более жесткие правители. Этот хоть не
идиот, как его сводный брат.
- А с этим братом мы встретимся? - испуганно осведомился Вильямс.
- Нет, даже если бы вы появились здесь еще более удивительным
образом, чем на вашем железном корабле. Когда его вина стала очевидна, его
казнили.
- Боже мой, - воскликнул учитель, отпрянув назад. - Это выглядит
жестоким.
- Так у нас принято, - просто ответил Гуннар.
- Это жестокий мир, - добавил Септембер. - Вы здесь друг друга не
поддерживаете, верно?
Потом он обратился к Этану.
- Теперь твоя очередь, приятель. Говори то, что, по-твоему, будет
лучше всего.
Провожатый остановился впереди процессии, повернулся и объявил:
- Сэр Гуннар, эсквайр Сваксус даль-Джаггер, эсквайр Буль с группой
иноземцев!
- Иноземцы? - Септембер удивленно посмотрел на рыцаря.
- Так они вас называют, - ответил Гуннар. - Из-за отсутствия лучшего
термина. Теперь помедленнее. Следите за мной.
Они двинулись за рыцарем стоящим в нескольких метрах от них. Этан
успел осмотреть ожидающих. Затем сэр Гуннар низко поклонился, сложил руки
над головой и прикрыл себя своими крыльями. Остальные сымитировали его
движения как смогли и не поднимались, пока не встал рыцарь.
- Мой господин, - начал он, - эти люди просят прощения за вторжение в
твои провинции. Они ищут защиты. Они... - рыцарь на мгновение заколебался,
- странствуют но разным мирам. Их металлический небесный корабль сломался,
как будто был поражен Отцом Рифсом, и теперь они просят помощи.
Старый могучий тран, покрытый густой серой шерстью, положил руки на
подлокотники своего трона и встал. Этан заметил, что спинка трона была
вырезана из такой же кости, из какой были изготовлены целиковые колонны,
подпирающие высокий потолок. Она была испещрена различными символами, а
размерами была не меньше среднего дерева.
Ландграф был одет в раскрашенную кощу и шелк. На груди блестела
посеребренная металлическая пластина с чеканкой. Кожаный ремешок с
прямоугольной золотой пряжкой заменял корону. В руках он держал резную
деревянную палку высотой примерно в два с половиной метра. Она была
тонкой, цвета красного дерева. Несколько граненых гемм украшали
набалдашник.
- Сэр Этан Фром Форчун, - объявил Гуннар, указав на Этана до того,
как тот успел выразить протест по поводу незаслуженного титула. -
Представляю тебя справедливейшему Торску Курдаг-Влата, ландграфу Софолда,
верному протектору Уоннома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35