Несколько дикарей попытались втянуть якоря оставшихся плотов и
поднять паруса. Конечно, слишком велико было расстояние, чтобы утверждать
наверняка, но Этан предположил, что многие якоря были просто обрезаны.
Большинство кочевников предпринимали отчаянные усилия добраться до
плотов, - единственных известных им жилищ. Несколько других бросились
врассыпную, хотя было трудно двигаться против ветра, или на север, или на
юг. Некоторые бесцельно толпились, иные были затоптаны своими истеричными
собратьями.
Гуннар рычал, переводя взгляд от парусов на напряженного капитана,
потом на корму.
- Поверни нос, Та! Поверни нос!
Сейчас стадо было уже достаточно близко, чтобы Этан мог разглядеть
отдельных особей. Достаточно близко, чтобы увидеть длинные, колоссальные
клыки, врезанные во рты-пещеры. Их рев перекрывал шум ветра, и был подобен
грому, когда они вдыхали кубические метры воздуха и выталкивали их струями
из своей плоти.
Траны на "Сландескри" работали, как проклятые, чтобы задействовать
каждый сантиметр парусов. Все скрипело и трещало. Разбитый бушприт
медленно, но верно повернул на юг. Плот, которому Орда уже не в силах была
как-либо помешать, начал движение.
Он медленно миновал полуразложившийся труп, чье гниющее зловоние
привлекло к себе неистовое, ревущее стадо, приплывшее от места кормежки
далеко за горизонтом, чтобы оплакать своего сородича.
Все вышло именно так, как сказал Ээр-Меезах.
Этан вдруг осознал, что бьет кулаком по перилам.
- Двигайся, корабль, двигайся! Пожалуйста, двигайся!
Рокочущие волны грома заглушали все звуки, неослабно ударяя в его
барабанные перепонки. Мольбу никто не расслышал.
Немногие, очень немногие плоты дикарей подняли паруса. Остальные
тщетно пытались это сделать.
Стадо медленно надвигалось на плоты. Вот оно - рядом с ними. Вот -
среди ник.
Вот оно прошло сквозь ник.
Плотов не стало видно.
А "Сландескри" понесся вперед, его паруса наполнились ветром.
Недочиненное лезвие держалось минуту, потом другую, и еще одну, пока про
него не забыли за другими заботами. Этан стоял, примерзнув к перилам, и
смотрел на стадо, которое приближалось невероятно быстро. Они мчались со
скоростью, не меньше ста километров в час - против ветра!
То, что оставалось от когда-то всемогущей Орды под началом Смерти,
исчезло под несколькими миллионами килограммов серой плоти, превратившись
в кроваво-коричневое месиво на сверкающем льду.
Стадо подошло ближе. Во второй раз Этан заглянул в горло Левиафана.
Стадо задержалось, как бы застыв в пространстве.
И начало отступать.
- Они останавливаются у тела, - наконец прошептал Гуннар, когда они
давно уже были в безопасности, удаляясь далеко на юг. Ему пришлось
откашляться еще раз, прежде чем он смог выговорить. - Благодарение Богам!
- Не похоже на то, что многим из _н_и_х_ удалось спастись, - сказал
Этан.
- Да, согласился Гуннар, странно бесчувственный. - Не многим.
- Детенышам тоже, - продолжил Этан, его голос упал до едва слышного
бормотания.
Септембер не выказал такой заботы. Он потирал руки и болтал с
матросами и солдатами, он казался таким счастливым, будто достал из
духовки только что испеченный горячий пирог и не уронил его. Гуннар
перегибался через корму, с напряжением вглядываясь в силуэты среди быстро
удаляющихся груд.
- Я не заметил Саганак в последние секунды. Могла ли эта дьявольская
стерва опять спастись?
- Прости за то, что лишаю тебя всех страшных снов, которые ты
понадеялся видеть, друг Гуннар, - сказал Септембер. Он подхватил свой
капюшон, когда внезапный порыв ветра рванул его. - Я видел ее.
- Что делают со своим мертвым детенышем ставанцеры? Для чего они
собираются вокруг него? - спросил Этан.
- Если верить колдуну, а ему, очевидно, следует верить, - ответил
рыцарь, - то пожиратели грома останутся с мертвецом на несколько дней. Я
сам никогда этого не видел. Предполагают, они толкают его своими клыками,
в надежде как-то растормошить его, разбередить, вернуть к жизни... В конце
концов, когда их какая-то внутренняя потребность будет удовлетворена, они
оставят его и никогда больше не вернутся на это место. Впрочем, никто
ничего не знает точно. Среди моих людей не слишком популярно наблюдение за
повадками громоедов с близкого расстояния. Да и те не так уж часто
подыхают.
- Я не удивляюсь вашей осторожности.
Этан заметил, что теперь, когда "Сландескри" оказалась вне опасности,
Та-ходинг был на границе полного изнеможения. Потной грудой меха и мяса
капитан плюхнулся на палубу рядом с рулевым колесом. Он уставился вдаль
невидящим взглядом. Казалось, единственное на что он сейчас способен, -
это дышать.
- Благородные животные, - промямлил Этан.
- Что? - подошел Септембер. - Эти-то перекормленные нелепые
травоядные? Держите себя в руках, дружище!
Этан вздохнул.
- Сква, иногда я думаю, что вашей душе совершенно чужда поэзия.
- А что до этого, мой юный друг, то вы сперва должны доказать
существование таковой, - он втянул в себя воздух с преувеличенным усилием.
Получившаяся в результате высокомерная поза была настолько комичной, что
Этан не смог удержаться от смеха. - Будьте любезны, объясните мне, каковы
на рынке цены и скидки на поэтические томики.
Этан хотел было так и сделать, но вынужден был прерваться в середине
фразы.
Но почему ему нужно было постоянно напоминать о том, что не хлебом
единым живет мир насущный!

13
Смотреть особенно было не на что, пока гигантский плот поглощал
километр за километром. Путешествие быстро превратилось в однообразный
распорядок жизни: прогулки по палубе, разговоры, еда, сон. Правда, в одном
отношении от людей требовалась изобретательность. У них была еще одна
задача - бороться за то, чтобы не замерзнуть.
Путники достигли нового края, полного маленьких островов. Некоторые
поднимались почти перпендикулярно и представляли собой сильно изъеденные
временем сердцевины вулканов. Они несколько разбавляли монотонность
горизонта, но не слишком, потому что все были похожи прут на друга.
Некоторые из них были обитаемы. Крохотные деревеньки ненадежно
лепились на скалах.
Иногда небольшая группа странствующих охотников проходила всего в
нескольких метрах от "Сландескри". Здешний диалект отличался от
софолдского. Но Та-ходинг мог вполне общаться с ними, по-соседски. А
вскоре Этан и другие люди смогли понимать их самостоятельно, хотя
капитанской беглости им не хватало.
Транский язык имел общую для всей планеты основу. Местные вариации не
мешали общению между широко разбросанными группами. Еще один плюс,
способствовавший торговле.
Как бы ни были сильны и искусны местные, они очень скоро оставались
позади, не в силах состязаться со скоростью большого корабля.
Жизнь стала скучноватой, и Этану захотелось встряски, какого-нибудь
шторма - только не рифса, конечно.
И он вскоре это получил.
После третьего дня бесконечного ледяного ветра, дополнявшегося
бритвенно-острой снежной крупой, он уже проклинал себя за идиотский
романтизм и молил о возвращении прежних ясных и однообразных дней. Все что
угодно за спокойную погоду!
Постоянные маневры при быстром ветре в конце концов сломали несколько
верхних мачтовых перекладин и расшатали исправленную фок-мачту. Та-ходинг
все еще не починил сломанный бушприт, а о наспех приделанном полозе нечего
было и говорить. У них впереди был еще долгий путь, и никто не мог сказать
заранее, когда им снова понадобится заменить паруса и полозья.
Маленький совет собрался снова, хотя все были настроены гораздо менее
тревожно, чем в предыдущий раз. Предложения легко выдвигались и легко
отвергались. В конце концов было решено, что они пойдут дальше, пока не
встретят первый город или деревню, где смогут найти защиту от западного
ветра.
Следующим утром Этан был на палубе, когда раздался крик вахтенного,
увидевшего монастырь Эвонин-та-бан. Он присоединился к Та-ходингу, когда
убежище стало хорошо видно, темное и сверкающее в лучах быстро
поднимавшегося солнца.
- Странно выглядит это местечко, - сказал Этан. - Что это такое? Мы
еще не встречали ничего подобного. Это не похоже на охотничье или
фермерское поселение.
- Я не знаю, что это, благородный сэр, - подумав, ответил капитан. -
По правде сказать, я тоже ничего подобного раньше не видел. Но Дагстев,
вахтенный, был прав насчет гавани. Она выглядит вполне подходящей... по
крайней мере отсюда. Но там нет ни одного корабля, так что это не может
быть торговым поселением. Очень, очень странно. Может... может быть нам
лучше не швартоваться здесь, благородный сэр?
- Что за предрассудки, Та-ходинг? Может быть, скоро вы поведете
корабль меж звезд.
Ответ капитана был решительным и не допускал возражений.
- Нет, даже если все черти мира будут толкать меня в спину, сэр Этан!
- Но почему же, капитан? Возможно, что ваши же собственные предки
умели летать.
- Да, и у них хватило ума оставить это занятие, - убежденно возразил
Та-ходинг. - Дайте мне хороший корабль с острыми полозьями, гладкий лед
под его килем и крепкий ветер в корму и мне будет вполне достаточно. Я
оставляю небо тем, кто захочет по нему летать, и ничего не скажу об их
здравомыслии, которое в любом случае весьма сомнительно.
После этих слов он принялся выкрикивать распоряжения относительно
швартовки. "Сландескри" направился ко входу в гавань, и Этан решил
оставить капитана в покое.
Один за другим широкие паруса были убраны. Он спустился вниз, оторвал
Септембера от его долгого завтрака, сообщил Гуннару, дю Кане и некоторым
другим о том, что корабль собрался причаливать.
Гуннар присоединился к нему, и они вместе направились к носу корабля.
- Та-ходинг говорит, что раньше ничего подобного не видел, Гуннар, -
сказал Этан, глядя поверх сломанного бушприта.
- Я тоже, друг Этан. Думаю, что мы видим нечто необычное, но не
угрожающее. Хотя тот, кто построил все это, хорошо позаботился о защите.
Это сооружение кажется неприступным. Несомненно, странное место.
Сама гавань была естественной лагуной этого острова. Черные
выветренные скалы надвигались с обеих сторон, обнимая замедлявшего ход
"Сландескри".
За исключением небольшого плато вправо от гавани, вся поверхность
острова состояла из нескольких отвесных острых пиков, которые вздымались
от самого льда на высоту четырех или пятисот метров.
Низкорослая растительность боролась за жизнь в тени утесов.
Вездесущие пика-пина была едва различима, когда они входили в гавань.
Плато справа от них, похоже было возделано.
Примерно в трехстах метрах над ними, в углублении между двумя самыми
высокими базальтовыми пиками укромно расположились многоярусные строения,
которые казались вырубленными в скалах. Архитектура была гораздо более
изысканной, чем Этану приходилось здесь видеть до сих пор.
Башенки и зубчатые стены он знал по Уонному, но эти строения могли
также похвастаться шпилями, минаретами и даже настоящими куполами,
первыми, какие он видел на этой планете. Нечто, похожее на длинные и
удивительно просторные ряда пандусов и лестниц, начиналось от основания
скалы и поднималось, множество раз изгибаясь и поворачивая, до самого
нижнего из расположенных наверху строений.
Единственный док выказывал все признаки заботливого ухода и
поддержания его в готовности, хотя им и не часто пользовались. Около него
не было ни одного корабля, но его ухоженность и возделанные поля указывали
на то, что остров был обитаем. В конце концов, у них было место, где они
могли остановиться и не заботиться об использовании неуклюжих ледовых
якорей. В защищенной огромными утесами бухте не было и намека на ветер.
Кругом царил полный штиль.
К ним молча подошел Септембер и стал смотреть вверх, задрав голову
так, что рисковал свернуть себе шею.
- Тот кто возвел все эти головокружительные каменные дебри, друг
Гуннар, потратил на это уйму времени. Без подъемных приспособлений, да в
этом климате, эта каменная громада - потрясающий образец фортификационного
искусства. Подъем к наружной двери обещает стать занимательным
путешествием.
- Мы разве пойдем туда сегодня?
- Я бы не рискнул загадывать, - поспешно вставил Гуннар, прежде чем
гигант успел втянуть их в очередное трудновыполнимое предприятие. - Но
если вы опустите свой взгляд, то увидите, что наше прибытие не осталось
незамеченным.
От основания лестницы к ним направлялась фигура. Тран, вероятнее
всего, - мужского рода, шел целеустремленно, но не торопился. Это означало
либо приветствие, либо предостережение. Этан с интересом разглядывал
туземца.
Он был необычен во всех отношениях. Его борода была длиннее, чем у
Гуннара и белее, чем у Балавера, но никаких других признаков преклонного
возраста у него не обнаруживалось. Он был среднего транского роста и
гораздо более худощав, чем большинство транов на борту корабля.
Единственной его одеждой была длинная белая шкура, которая
застегивалась на плечах на манер тоги. Это было совсем непохоже на обычное
транское одеяние. У трана не было никаких личных знаков отличия, если не
считать длинного посоха в правой лапе.
Сначала Этан подумал, что посох деревянный, но, когда туземец подошел
ближе, он разглядел зеленый ноздреватый камень, из которого был сделан
посох. Удивительно, что тран совершенно их не боялся. Это еще раз
доказывало либо четное дружелюбие, либо присутствие десяти тысяч
копьеносцев, скрытых за скалами.
Был выброшен спусковой трап. Гуннар, Этан и Септембер высадились, в
то время как матросы на палубе продолжали свою работу. Все с любопытством
поглядывали на странно одетого хозяина, который приближался к кораблю.
Этан подумал, что присутствие Та-ходинга здесь бы не помешало на
случай возникновения языковых трудностей. Но, как оказалось,
лингвистические способности капитана не потребовались.
- Я - Фахтиг, благородные сэры, - сказал он. - А это монастырь
Эвонин-та-бан. Добро пожаловать.
- Примите нашу благодарность, - ответил Гуннар. - Я - рыцарь Гуннар
Рыжебородый, а это, - он указал на двух людей, - наши гости издалека,
благородные господа с другой земли: сэр Септембер и сэр Форчун. Мы просим
позволения остаться в вашей защищенной гавани на несколько дней, чтобы
произвести необходимый ремонт. Если в вашей гавани существует пошлина, мы
готовы заплатить...
Собеседник сделал протестующий жест своим каменным посохом.
- Здесь нет пошлины. Средства монастыря открыты для любого мыслящего
существа. Мало кому было отказано здесь в гостеприимстве. Но это решаю не
я, а Братство.
- Я не знал, что у вас есть религиозные общины, - прошептал Этан
Гуннару. Владелец посоха услыхал эти слова.
- Я не знаю, что ты считаешь странным, рыцарь. Братство - это
сообщество свободных духом и умом, уединившихся здесь, чтобы сохранить
знание и историю Вселенной от нападения Тьмы. Мы - ученые, а не
идолопоклонники.
- Не удивлюсь, если Вильямс и Ээр-Меезах обнаружат, что мы наткнулись
на местное исследовательское общество.
Комментарий Септембера был прямым и грубым:
- Откровенно говоря, лично я не понимаю, каким образом они пару тысяч
лет назад смогли построить средства передвижения и вырастить пика-пину на
этой ледяной болванке. Подобные сведения вы, похоже, и найдете в этом
старом складе "знаний". Мне это неинтересно. Скрупулезные чудаки! - Все
это, разумеется, он произнес на английском. - Они поклоняются не
сверхъестественному существу, а чему-то еще. Религиозный фанатизм немногим
отличается от этого бесполезного накопления "знаний".
- Они вовсе не кажутся фанатиками, - ответил Этан, тоже на
английском, в то время как Гуннар продолжал обмениваться любезностями и
информацией с их хозяином.
- Может быть, это просто не бросается в глаза... - промычал
Септембер. Он смотрел вверх, где выветрившиеся башни и шпили были
вырублены в голом камне. - Но в любом случае, я бы хотел заглянуть в их
жилище. Я восхищаюсь всякой мастерской работой, не важно, каково ее
назначение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35