..
- Деактивирует? Сотрет память?! - ЗПиО торопливо добавил: - Хотя тут
я подумал еще раз, сэр, Р2 был бы сейчас с нами, если бы вы не убрали тот
ограничительный болт. - Но на уме Люка сейчас было нечто более важное, чем
выяснение того, кто виноват в побеге Р2.
- Подожди немного, - посоветовал он, неожиданно уставившись на
прибор. Маленький сканер показывал впереди что-то неподвижное. На таком
расстоянии трудно было различить очертания, но, судя по размерам, это мог
быть именно сбежавший робот.
Лэндспидер рванулся вперед, когда ЗПиО нажал на акселератор, но
находившийся в нем человек и робот совершенно не подозревали, - чьи-то
глаза внимательно наблюдают за машиной.

Эти глаза не были механическими, но и не были совсем человеческими.
Никто не мог сказать наверняка, так как никто не видел так близко
Тусканских Рейдеров - неофициально называемых Пограничными фермерами или
Песчаными Людьми.
Тусканы не позволяли исследовать себя вблизи, отгоняя от себя
возможных исследователей методами настолько же совершенными и
эффективными, насколько и нецивилизованными. Некоторые ксенологи считали
их родственниками джав. Еще меньше их предполагало, что джавы были
следующей ступенью развития Песчаных Людей. Но эту теорию, как
неправильную, отбрасывало большинство серьезных ученых.
Обе эти расы использовали плотно облегающую тело одежду, чтобы
защититься от двойной дозы радиации двух светил Татуина, но на этом
совпадения и кончались. Вместо тяжелых тканных плащей джав, Песчаные Люди
обматывали себя, подобно мумиям, в бесконечные обмотки из обрывков тряпок
и материи.
Так, если джавы боялись всего, Тусканские Рейдеры не боялись ничего.
Песчаные Люди были больше по размерам, сильнее и немного агрессивнее. К
счастью, для людей, обитавших на Татуине, Рейдеров было мало и они
предпочитали вести свой кочевой образ жизни в наиболее необжитых районах
Татуина. Поэтому контакты между людьми и Тусканскими Рейдерами были
чрезвычайно редки, хотя и протекали весьма бурно. Рейдеры убивали не более
нескольких людей в год. А так как люди в долгу не оставались, не всегда,
конечно, оправданно, между этими двумя расами на планете существовало
что-то вроде мира до тех пор, пока одна из сторон не получала
преимущества.
Рейдер почувствовал, что эта нестабильная ситуация временно
склонилась в его пользу, и он собирался в полной мере воспользоваться этим
преимуществом, нацелив свое оружие на лэндспидер. Но его спутник ухватился
за ружье товарища и отвел ударом руки вниз до того, как тот успел
выстрелить. Это послужило поводом для ожесточеннейшей перепалки между
ними. А лэндспидер между тем улетал прочь своим курсом, пока они громко
обменивались мнениями на языке, состоявшем в основном из согласных.
Потому ли, что лэндспидер стал недосягаемым для них или один Рейдер
ударил другою, но оба прекратили дискуссию и соскользнули вниз по внешнему
склону высокой скалы. При их приближении два банта внизу зашевелились,
сопя и переступая с ноги на ногу. Каждый из них был размером со среднего
динозавра, и у них были яркие блестящие глаза и густой мех. Они
нетерпеливо шипели, глядя на приближение двух людей, которые оседлали их и
вскарабкались в седла.
Получив пинок, банты поднялись. Двигаясь медленно, но огромными
шагавши, два массивных животных, вооруженных устрашающими бивнями,
устремились вниз по крутому склону, подгоняемые своими нетерпеливыми и
такими же огромными всадниками.
- Это действительно он, - сказал Люк со странным чувством злости и
удовлетворения, увидев маленького трехногого робота. Лэндспидер сделал
вираж и опустился на дно огромного песчаного каньона. Люк вынул из-за
сидения ружье и закинул себе за спину.
- Обойди его спереди, ЗПиО, - приказал он.
- С удовольствием, сэр, - откликнулся ЗПиО.
Р2 явно заметил их приближение, но не пытался бежать. В любом случае
он навряд ли смог обогнать лэндспидер. Р2 просто, остановившись, ждал,
пока лэндспидер не сделает плавную дугу возле него. ЗПиО резко остановил
машину, обдав маленького робота небольшим песчаным вихрем. Завывание
двигателя перешло в тихий гул холостого хода, когда ЗПиО посадил
лэндспидер. Последний вздох мотором, и машина замерла неподвижно.
Осторожно осмотрев каньон, Люк выпустил своего спутника на каменистое
дно и тот подошел к Р2Д2.
- И куда это ты направлялся? - резко спросил он.
Изнутри маленького робота донесся тихий извиняющийся свист, но теперь
разговор вел не несговорчивый хозяин, а ЗПиО.
- Хозяин Люк - твой законный владелец. Как ты мог так легко уйти от
него? Ну, а теперь, когда он нашел тебя, больше не болтай ни о каком Оби
ван Кеноби. Я не знаю, где ты подхватил это имя - да и эту
мелодраматическую голограмму тоже.
Р2 начал гукать, возражая, но негодование ЗПиО было слишком велико,
чтобы выслушивать оправдания.
- И не говори мне о своей миссии. Какая чепуха! Тебе еще повезло, что
хозяин Люк не взорвал тебя, разнеся на миллион кусочков прямо на месте.
- Ну, это в самом деле невозможно, - признался Люк, немного
ошеломленный неожиданной мстительностью ЗПиО. - Пойдем, уже поздно. - Он
посмотрел на быстро поднимающееся солнце. - Я надеюсь, мы вернемся до тот,
как дядя Оуэн рассердится по-настоящему.
- Если вы не против, я бы сказал, что... - продолжал ЗПиО, явно не
желавший, чтобы Р2 отделался так легко - что, мне кажется, его следует
деактивировать, пока вы не перенесете его в безопасное место. Например, в
гараж.
- Нет, теперь он будет вести себя хорошо. - Люк строго посмотрел на
тихо гукающего робота. - Надеюсь, ты получил хороший урок? Нет нужды в...
Малыш Р2 неожиданно без предупреждения высоко подпрыгнул над почвой -
что было не так уж легко, принимая во внимание слабые пружины на его
ногах. Его цилиндрическое тело вертелось и крутилось, он издавал какофонию
из свистков, гудков и электронных восклицаний.
Люк устал, но он не был встревожен.
- В чем дело? Что с тобой происходит? - Он уже начал понимать, почему
терпению ЗПиО приходит конец. С него самою уже тоже хватало всех чудачеств
взбалмошного робота.
Несомненно, Р2 запечатлел голограмму девушки случайно, а затем
воспользовался его, чтобы обмануть его, Люка, и заставить вывернуть болт
блокирующего устройства. Возможно, ЗПиО был прав. И все-таки, если Люк
перестроит его контуры и прочистит логические цепи, из него получится
отличный помощник для фермера. Только... если дело было в этом, то почему
ЗПиО так озабоченно озирается по сторонам?
- О, боже мой, сэр, Р2 заявляет, что с юго-востока к нам приближается
несколько существ неизвестного вида.
Это могло быть еще одной попыткой робота обмануть его, но Люку не
пришла в голову такая мысль. Он мгновенно сорвал с плеча ружье и включил
питание. Осмотрев горизонт в указанном направлении, он ничего не
обнаружил. Это его не удивило, ведь Песчаные Люди умели маскироваться.
Вдруг Люк понял, как далеко они забрели и какое огромное расстояние покрыл
их лэндспидер.
- Я никогда не бью в этой местности, так далеко от фермы, - сказал он
ЗПиО. - Здесь живут какие-то ужасные существа. Не все они уже
классифицированы и описаны. И лучше относиться ко всему незнакомому с
опаской. Конечно, если то что-то совершенно новое... - Любопытство
подталкивало его. Может, это была всего-навсего уловка Р2. - Давай
посмотрим, - решил он.
Крадучись и держа наготове ружье, он пошел с ЗПиО вперед, к вершине
ближайшей дюны. К тому те он старался не терять из виду и Р2.
Добравшись до вершины и распластавшись на ней, он сменил ружье на
микробинокль. Внизу простирался каньон, упиравшийся в изъеденную ветром и
песком стену. Медленно передвигая бинокль вдоль каньона, он увидел
неожиданно двух привязанных животных. Банты - и без седоков!
- Вы что-то сказали, сэр? - хрипло спросил ЗПиО, подползая к Люку
сзади. Его механизм для передвижения не был приспособлен для таких
случаев, для подъемов и карабканья по склонам на свежем воздухе под
палящими лучами солнца.
- Конечно, это банты, - прошептал Люк через плечо, не подумав от
волнения, что ЗПиО не мог бы отличить банта от панды. Он снова уставился в
бинокль, немного сменив фокусировку.
- Подожди-ка... точно, это Песчаные Люди. Я вижу одного из них.
Что-то темное неожиданно загородило ему видимость. На мгновение он
подумал, что, видимо, это упал камень. Он раздраженно опустил бинокль и
протянул руку, чтобы убрать мешающий ему предмет в сторону. Рука
дотронулась до чего-то, напоминающего мягкий металл. Это была замотанная
нога размером с обе ноги Люка. Вздрогнув от неожиданности, юноша глянул
вверх... еще выше. Огромная фигура свирепо смотрела на него сверху вниз, и
это был не джава. Казалось, что она выросла прямо из песка. ЗПиО испуганно
шагнул назад и потерял под ногами опору. Голоскопы его просто взвыли, и он
полетел вниз по склону. Замерев на месте, Люк слышал удары и громыхание от
падения. ЗПиО по крутому склону у нет за спиной, которые становились все
тише и тише.
Когда первое потрясение от встречи прошло, Рейдер издал страшный
вопль ярости и удовольствия и обрушил на юношу свое страшное оружие.
Обоюдоострый топор-тесак разрубил бы череп Люка на две аккуратные
половинки, если бы тот не поднял вверх свое ружье, больше инстинктивно,
чем из-за точного расчета. Ружье отразило удар, но только в первый и
последний раз. Изготовленный из обшивки разграбленного грузового
звездолета, огромный топор разрубил ствол и превратил сложное внутреннее
устройство в кучу конфетти, годное только на металлолом.
Люк откатился назад и очутился на краю каменистого обрыва. Рейдер
медленно приближался к нему, держа свой топор высоко над завернутой в
тряпки головой. Он громко засмеялся, и смех его был еще ужаснее и
нечеловечнее, потому что искажался решетчатым светофильтром, защищающим
его от песка.
Люк попытался объективно оценить свое положение, как учили его в
школе специалисты по выживанию. Вся беда заключалась в том, что у него
пересохло во рту, руки тряслись, и он был совершенно парализован страхом.
И вот теперь, когда Рейдер снова стоял перед ним, а позади был
смертельно опасный крутой откос дюны, что-то всплыло в его мозгу и он
сделал самое простое, что можно было сделать в таком случае - потерял
сознание.
Рейдеры не заметили Р2Д2, видавшегося в небольшое углубление между
двумя скалами, в изобилии торчащими вокруг лэндспидера. Один из Рейдеров
нес неподвижное тело Люка. Он бросил бесчувственного юношу на куски щебня
и песок рядом с лэндспидером, затем присоединился к своим товарищам,
снующим вокруг машины.
Груз из лэндспидера и его запасные части были разбросаны повсюду.
Изредка грабители приостанавливали свою деятельность и некоторые из них
ругались и дрались из-за наиболее понравившейся добычи.
Горячий бриз слабо шевелил воздух над каньоном. Далеко на западе
что-то заревело. Раскаты грохота отразились от стен ущелья и жутко
подбирались к грабителям, словно огромное чудовище.
Песчаные Люди мгновенно замерли, прекратив грабеж. Затем, издавая
громкие испуганные крики и стоны, они бросились прочь от хорошо заметного
вдали лэндспидера. Леденящий кровь рев раздался еще раз, теперь уже ближе.
Песчаные Люди почти добежали до ожидавших их бантов, которые тоже
испуганно прижимались к каменистой почве и рвались с привязи.
Хотя для Р2Д2 звук этот ничего не означал, маленький робот старался
еще глубже забиться в свое убежище. Оглушительный рев приближался. Судя по
реакции Песчаных Людей, с этим раскатистым ревом было связано что-то
ужасное. Это ужасное и кровожадное было настолько безумно, что могло и не
отличить съедобную органику от несъедобного металла робота.
Там, где несколько мгновений назад Тусканские Рейдеры рыскали вокруг
лэндспидера, копаясь в его внутренностях, не осталось даже пыли, поднятой
их движением.
Р2Д2 отключил все функции, кроме жизненно необходимых, стараясь
свести до минимума громкость приближающегося и рассекающего воздух рева.
На вершине расположенной неподалеку дюны появилось существо. Оно
осмотрелось и направилось к лэндспидеру.

5
Существо было высоким, но все же не такого исполинского роста, как
Рейдеры. Р2 нахмурился, проверяя систему своих окуляров, и вновь включил
все механизмы.
Неизвестное существо было очень похоже на пожилого мужчину. На нем
был потрепанный плащ и свободная накидка, а также несколько ремней, узлов
и непонятного вида приборов. Р2 посмотрел за спину человека, но не
обнаружил никаких следов преследующего его кошмара. Да и человек не
выглядел испуганным. И как показалось Р2, человек выглядел даже довольным.
Было невозможно сказать, где кончались одежды странного пришельца и
начиналась его кожа. Это старое лицо сливалось с присыпанной песком
материей, и борода его казалась всего лишь продолжением болтающихся нитей,
покрывающих грудь.
От этого морщинистого лица веяло воспоминаниями о непохожих на
пустыню мирах, о сильном холоде и бывших радостях. Хищно изогнутый нос
подобно высокой скале возвышался среди этого водоворота морщин и шрамов.
Глаза, сиявшие на этом лице, были лазурного цвета и были похожи на жидкие
кристаллы. Человек улыбнулся сквозь пыль, песок и бороду, покрывавшие его
лицо, затем посмотрел в сторону и заметил неестественно лежащее возле
лэндспидера тело человека.
Убедившись, что Песчаные Люди стали жертвой какого-то пустынного
феномена - кстати забыв, что он тоже сам слышал этот же звук, - а также
уверенный, что незнакомец не сделает Люку ничего плохого, Р2 изменил свое
положение, стараясь разглядеть незнакомца получше. Звук падения маленького
камешка, который он случайно задел, был едва различим для его электронных
сенсоров, но человек вздрогнул, как при выстреле. Он посмотрел прямо на
укрытие Р2, все еще улыбаясь.
- Эй, там, - позвал он удивительно резонирующим голосом. - Иди сюда,
мой маленький друг, не бойся.
В этом голосе было что-то открытое и ободряющее. Во всяком случае,
общество незнакомого человека было предпочтительнее, чем одиночество в
пустыне. Выбравшись из своего укрытия, Р2 направился к распростертому на
песке Люку. Круглое туловище робота наклонилось вперед, рассматривая
безжизненное тело юноши. Изнутри робота раздавались грустные
посвистывающие звуки.
Подойдя поближе, старик наклонился над юношей и дотронулся рукой до
его лба. Еще недавно лежащий без сознания Люк сразу зашевелился и что-то
пробормотал, будто во сне.
- Не беспокойся, - сказал незнакомец Р2, - скоро он будет в полном
порядке.
Как бы в подтверждение его слов, Люк моргнул и, непонимающе уставясь
в небо, проговорил:
- Что произошло?
- Расслабься, сынок, - сказал ему старик, присев на корточки рядом с
ним. - У тебя был трудный день. - Он снова по-мальчишески улыбнулся. -
Тебе здорово повезло, что твоя голова все еще на твоих плечах.
Люк осмотрелся по сторонам, и его взгляд остановился на склонившемся
над ним лицом старика. Он узнал его, и это чудесным образом сказалось на
его самочувствии.
- Бен... Ну, конечно же, - неожиданное воспоминание заставило его в
страхе отшатнуться. Но Песчаных Людей нигде не было видно. Он медленно
осел. - Бен Кеноби, как я рад вас видеть!
Поднявшись, старик осмотрел дно ущелья и неровный край срезанной
стены наверху. Одной ногой он расшвыривал песок.
- В пустынях Дхухладана не так-то легко путешествовать. Со стороны
путешественника было бы ошибкой испытывать на себе гостеприимство
Тусканских Рейдеров. Его взгляд снова устремился на пациента. - Скажи мне,
молодой человек, что привело тебя так далеко в никуда?
Люк кивнул на Р2Д2.
- Этот маленький робот. Недавно я думал, что он сошел с ума, заявив,
что он ищет своего бывшего хозяина. Теперь я так не думаю. Я никогда не
встречал такою верного робота - заблудшего или какого другого. Его,
кажется, ничто не может остановить, он пытался обмануть даже меня.
Люк посмотрел снизу вверх.
- Он утверждает, что является собственностью некоего Оби ван Кеноби,
- Люк кинул взгляд на старика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26