Снова
вспыхнула одна из антеннок. На этот раз розовая игла ударила Люка прямо в
ту часть, на которой он сидел. Хотя удар был и не смертельным, но все же
достаточно чувствительным, и Люк непроизвольно вскрикнул от боли,
развернулся и попытался поразить невидимого мучителя.
- Расслабься, - призывал его Бен. - Чувствуй себя свободнее. Ты
пытаешься использовать свои глаза и уши. Брось попики предугадывать и
используй остальную часть твоего мышления.
Вдруг юноша слегка покачался и остановился. Самонаводящийся шар был у
нет за спиной и сделал еще один выпад, выстрелив лучом. Одновременно с
этим луч-сабля Люка описала точный полукруг, и, хотя и неуклюже, отразила
розовую молнию шара. На этот раз шар не упал безжизненно на пол; вместо
этого он отплыл на три метра и остановился там. Услышав, что шум
дистанционно управляемого механизма больше не вторгается ему в уши, Люк
осторожно выглянул из-под шлема. На его покрытом потом лице было выражение
сильной усталости.
- Неужели я это сделал?
- Я же говорил, что ты можешь это, - довольно ответил Кеноби. - Как
только ты начнешь доверять своему внутреннему "я", тебя не остановит
ничто. Я говорил, что в тебе есть много от твоего отца.
- Я бы назвал это везением, - фыркнул Соло, закончив изучать
показания приборов.
- В моей жизни не существует такой вещи, как везение, мой молодой
друг. Существует лишь исключительно благоприятное сочетание множества
факторов, склоняющих ход событий в чью-нибудь пользу.
- Называйте это как угодно, - равнодушно и презрительно бросил Соло,
- но против механического робота хороша одна вещь. А против другой
реальной угрозы - другая.
Пока он говорил, в дальнем конце отсека вспыхнула лампочка сигнала.
Чубакка подозвал Соло. Тот взглянул на приборную панель и сообщил:
- Мы приближаемся к Альдебарану. Скоро торможение и переход на
световую скорость. Пойдем, Чуби.
Поднявшись из-за стола, вуки последовал за своим товарищем в рубку
управления. Люк смотрел, как они уходят, но мысленно он бью далек от
скорого прибытия в Альдебаран. Мозг его горел от чего-то другого, что, как
казалось, росло и зрело в глубине его подсознания, пока он размышлял над
этим.
- Знаешь, - задумчиво произнес он, - я ведь в действительности что-то
чувствовал. Я мог почти видеть очертания шара, - он показал на парящий за
спиной механизм.
Кеноби торжественным голосом ответил:
- Люк, ты сдал первый экзамен на шаг в открывающийся перед тобой
великий мир.
Десятки жужжащих, гудящих приборов делали рубку управления похожей на
растревоженный улей. Внимание Соло и Чубакки было полностью поглощено
этими приборами.
- Осторожно... подожди, Чуби, - Соло повернул несколько
переключателей. - Приготовься к переходу на досветовую скорость... готов,
включай, Чуби.
Вуки повернул какую-то рукоятку на пульте перед ним. В то же
мгновение Соло рывком отвел назад большой рычаг. Длинные полосы,
искаженные эффектом Допплера света звезд медленно сжались, превратившись в
черточки, а затем в привычные для глаз точки звезд. Стрелка на приборе
сверхсветовой скорости показывала ноль.
Вдруг словно ниоткуда появились гигантскими раскаленные каменные
глыбы, которые с трудом отразили защитные рефлекторы корабля.
"Тысячелетний Сокол" содрогнулся от перегрузки.
- Какого черта?! - пробормотал, основательно испуганный, Соло.
Сидевший рядом с ним Чубакка ничего не мог сказать по этому поводу. Он
отключил несколько приборов управления и все же умудрился включить другие.
Только то, что предусмотрительный Соло всегда выходил из сверхсветового
полета с включенными системами защиты - просто на случай, если кто-то из
недолюбливающих Соло людей ожидал его, и спасло корабль от неминуемой
гибели.
Пробираясь в рубку управления, Люк с трудом сохранял равновесие.
- Что происходит?
- Мы вышли в обычное пространство, - проинформировал его Соло. - Но
оказались в мощном метеоритном рое. Этот рой самый мощный из всех, что мне
приходилось видеть. Но его нет ни на одной из наших карт. - Он в упор
уставился на какие-то приборы. - Согласно Галактическому Атласу, наше
положение верно. Отсутствует только одно - Альдебаран.
- Отсутствует? Но это же невозможно!
- Не буду с тобой спорить, - мрачно ответил коррелианец. - Посмотри
сам. - Он показал в иллюминатор. - Я трижды перепроверил координаты, и
навигационный компьютер в порядке. Мы должны сейчас находиться на
расстоянии одного диаметра от планеты. Свет, отраженный планетой, должен
был освещать рубку управления. Но там снаружи ничего нет. И одни лишь
обломки. - Он помолчал. - Судя по уровню энергии, заполняющей космическое
пространство, и огромному количеству треклятых твердых тел, я думаю, что
Альдебаран был взорван. Взорван целиком и полностью.
- Уничтожен, - прошептал Люк, пораженный видом этой невообразимой
катастрофы. - Но как?
- Это сделала Империя, - твердо произнес кто-то. Бен Кеноби подошел к
Люку сзади, и от внимание было поглощено пустым пространством,
простиравшимся перед ними, и мыслями о планете, которая еще недавно была
на этой орбите.
- Да, - медленно покачал головой Соло. Даже он, по-видимому, был
ошеломлен чудовищностью преступления, которое предположил старик. - Но
чтобы какая-то организация людей была ответственна за уничтожение целой
расы, самой планеты...
Нет, весь имперский флот не смог бы сделать мот. Для тот чтобы
сосредоточить невиданное до сих пор количество энергии, необходимое для
этого, понадобилась бы тысяча кораблей.
- Я думаю, не пора ли нам убираться отсюда? - сказал Люк. - Если это
в самом деле была Империя...
- Я не знаю, что здесь произошло, - выругался Соло, - но я скажу вам
одно. Империя не...
Слабый сигнал тревоги прозвучал на корабле и, на пульте замигала
красная лампочка. Соло нагнулся над контрольными приборами.
- Еще один корабль, - объявил он. - Правда, я пока не могу определить
его конструкцию.
- Возможно, это один из уцелевших кораблей Альдебарана. Может, он нам
расскажет, что произошло.
Но слова Бона Кеноби могли разрушить и нечто большее, чем просто
надежду.
- Это боевой корабль Империи.
Неожиданно Чубакка сердито вскрикнул. За иллюминатором расцветали
яркие цветы смерти в виде разрывов и плети энергии яростно бились о защиту
корабля. Мимо иллюминатора рубки промелькнул крошечный шарик с двумя
крыльями.
- Он шел за нами! - крикнул Люк.
- От Татуина? Невозможно, - недоверчиво возразил Соло. - Только не в
гиперпространстве.
Кеноби смотрел на экран, где вырисовывались контуры корабля,
преследовавшего их.
- Ты совершенно прав, Хан. Это тайский корабль малого радиуса
действия.
- Но откуда он появился? - поинтересовался коррелианец. - Здесь нет
базы Империи. И это не может быть делом рук тайцев.
- Но ты же сам видел, как он пролетел.
- Знаю, этот корабль похож на корабли тайцев. Но где тогда их база?
- Корабль улетает довольно поспешно, - заметил Люк, глядя на экран. -
Неважно, куда он направляется, но если он опознает нас, то неприятностей
не миновать.
- Если я не смогу ничего поделать, - заявил Соло, - то Чуби
перехватит то, что он передаст. Начинаем преследование.
- Было бы лучше оставить его в покое, - с сомнением в голосе произнес
Кеноби. - Он уже вне пределов нашей досягаемости.
- Но ненадолго.
В течение нескольких последующих минут в рубке управления царила
напряженная тишина. Все взгляды были устремлены на экран слежения и в
иллюминаторы.
Сначала имперский корабль пытался уйти сложным искривленным курсом,
но не достиг успеха. Удивительно маневренный грузовой корабль Соло крепко
висел у нет на хвосте, и расстояние мелку двумя кораблями неумолимо
сокращалось. Видя, что уйти никак не удается, пилот боевого корабля
включил двигатели на полную мощность.
Впереди одна из множества звезд становилась все ярче и ярче. Люк
нахмурил брови. Они летели быстро, но недостаточно быстро, чтобы какое-то
небесное тело могло приближаться к ним с такой скоростью. Что-то здесь
было не так.
- Невозможно, чтобы такой маленький корабль в одиночку удалился в
такой глубокий космос, - заметил Соло.
- Он, должно быть, заблудился, находясь в конвое или что-нибудь вроде
этого.
Соло весело ответил: - Ну, у него не останется времени сообщить
кому-либо о нашей встрече. Через минуту-другую мы его накроем.
Звезда впереди продолжала становиться все ярче, я свет ее исходил
изнутри. Она приобретала круглые очертания.
- Корабль направляется к этой луне, - произнес Люк.
- Должно быть, у Империи на ней имеется база, - сказал Соло, - хотя,
судя по атласу, у Альдебарана не было спутников. - Он отбросил это
сомнение. - Но галактография никогда не была моим любимым предметом. Я
интересуюсь планетами и спутниками только тогда, когда на них есть мои
клиенты. Но все же, мне кажется, я доберусь до зги корабля раньше, чем он
достигнет базы. Он уже почти находится в зоне поражения.
Они неуклонно приближались. Постепенно на мой луне стали видны горы и
кратеры. Но что-то в них было необыкновенным и странным. Кратеры были
слишком правильной формы, бы слишком отвесны, ущелья и долины до
невероятности прямые и симметрично расположенные. Никакие капризы
извержений вулканов не могли придать этому обломку такие контуры.
- Это не луна, - тихо выдохнул Кеноби, - это космическая станция.
- Но она слишком велика для станции, - возразил Соло. - Ну и размеры!
Она не может быть искусственной, не может!
- У меня какое-то странное чувство от всего этого, - сообщил Люк.
Вдруг, обычно спокойный, Кеноби закричал:
- Поворачивай корабль! Быстрее выбираемся отсюда!
- Да, я думаю, вы правы, старик. Полный назад, Чуби!
Вуки начал манипулировать ручками управления, и корабль, казалось,
затормозил, накренясь и делая огромный, пологий поворот. Крошечный боевой
корабль мгновенно устремился к ужасной боевой станции и был мгновенно
поглощен ее массой.
Когда корабль задрожал, пытаясь преодолеть откуда-то вдруг взявшуюся
силу притяжения, Чубакка что-то быстро проговорил.
- Отключи вспомогательные двигатели, - приказал Соло.
Сирена завыла, и приборы парами и поодиночке начали показывать что-то
совершенно невозможное. Как Соло ни старался, он не мог предотвратить
того, что светящаяся поверхность станции неминуемо становилась все ближе и
ближе, пока наконец не заслонила собой весь горизонт.
Люк с испугом смотрел на административные здания величиной с гору, на
плоские антенны побольше Мос Эйсли.
- Почему мы все еще приближаемся к ней?
- Слишком поздно, - тихо сказал Кеноби. Взгляд, брошенный на Соло,
усилил его озабоченность.
- Мы попали в притягивающий луч. Самый сильный из всех, которые я
когда-либо видел. Он втягивает нас внутрь, - сказал пилот.
- Ты хочешь сказать, что мы ничего не можем поделать? - проговорил
Люк, почувствовав странную беспомощность.
Соло посмотрел на показания буйствующих приборов и покачал головой.
- Против этой силы - ничего. У нас все включено на полную мощность, и
мы не можем сместиться и на долю градуса, малыш. Это бесполезно. Я
вынужден выключить двигатели или мы их сожжем. Но им не удастся засосать
меня просто так, как пыль, без боя.
Он собирался подвинуть кресло пилота, но его удержала постаревшая, но
все еще сильная рука, опустившаяся на плечо. Выражение лица старика было
озабоченным, но все же не похоронным.
- Этот бой ты не сможешь выиграть, мой мальчик, и к тому же драке
всегда найдется альтернатива.
Когда их грузовой корабль приблизился к станции, ее размеры стали еще
более внушительными. По экватору станции тянулись гряды металлических гор,
причалы, как указательные пальцы, поднимались почти на два километра над
поверхностью.
Похожий на металлическую соринку на огромном теле станции
"Тысячелетний Сокол" был притянут к одному из этих псевдопальцев и
поглощен им. Металлическая плита закрыла входное отверстие, и корабль
исчез, словно его никогда и не было.

Вейдер внимательно смотрел на пеструю массу звезд, изображенную на
карте в конференц-зале, а Таркин и адмирал Монти переговаривались друг с
другом неподалеку. Интересно, но первое применение самой мощной из
когда-либо созданных машин для уничтожения, казалось, никак не повлияло на
эту карту, которая якобы являлась лишь крошечной частичкой одной из
галактик средних размеров.
Чтобы обнаружить незначительное уменьшение галактической массы,
произошедшее в результате уничтожения Альдебарана, нужно было произвести
микроанализ этой карты.
Альдебаран с его многочисленными городами и фермами, фабриками и
поселенцами, и предателями, напомнил себе Вейдер, просто перестал
существовать.
Несмотря на достигнутые успехи и сложнейшие технические средства
уничтожения, в невообразимо огромной Вселенной результаты деятельности
человечества были практически невидимыми. Но все это изменилось бы, если
бы великие планы Вейдера были воплощены в жизнь.
Он великолепно сознавал, что, несмотря на весь их ум и напористость,
для этих двух человек, продолжавших, как обезьяны, болтать у него за
спиной, изумление перед бесконечностью Вселенной не означало ничего.
Таркин и Монти были талантливыми и тщеславными, но они видели все лишь в
ничтожных масштабах деятельности человечества.
Жаль, подумал Вейдер, что они не обладают размахом, соответствующим
их деятельности.
Все-таки никто из них не был Черным Лордом. И поэтому от них нельзя
было ждать большего. Они были полезны сейчас и будут опасны потом, и
когда-нибудь их, как и Альдебаран, придется уничтожить. Но сейчас он не
мог не считаться с ними. И хотя он предпочел бы общество равных себе, он с
неохотой вынужден был признать, что в данный момент равных ему не было.
Затем он повернулся к беседующим и вмешался в их разговор:
- Защитные системы на Альдебаране были так же сильны, как и повсюду в
Империи, несмотря на уверения Сенаторов в обратном. И я был доволен,
сказав, что взрыв был так же силен, как и результативен.
Таркин повернулся к нему и кивнул.
- В данный момент Сенату сообщают о нашей акции. Как только мы
расправимся с главной базой повстанцев, мы сможем объявить о искоренении
самого Союза. А теперь, когда основной источник их военных поставок -
Альдебаран уничтожен, остальные системы, в которых царят раскольнические
настроения, быстро будут ходить перед нами по струнке, вот увидите.
В помещение вошел офицер имперского флота, и Таркин повернулся к
нему.
- Ну, в чем дело, Касс?
У несчастного офицера был вид труса, принявшего на себя
ответственность в рискованном предприятии.
- Губернатор, передовые разведчики достигли Дантуина и облетели его.
Они нашли остатки базы повстанцев... и они считают, что эта база покинута
уже давно. Возможно, много лет назад. Разведчики продолжают интенсивные
поиски на других планетах системы.
Таркина чуть не хватил удар; лицо его, потемневшее от гнева,
приобрело цвет спелого граната.
Она обманула! Она обманула нас!
Хотя никто не мог этого видеть, но всем показалось, что Вейдер
улыбнулся под своей маской.
- Тогда мы только что обменялись "истинами". Я же говорил вам, что
она никогда не предаст восстание - если только не узнает, что ее признание
может каким-то образом повлечь за собой нашу гибель.
- Немедленно уничтожить ее! - губернатор, с трудом произнес эти
слова.
- Успокойтесь, Таркин, - посоветовал ему Вейдер. - Неужели вы так
легко откажетесь от возможности, притом единственной, узнать
местоположение базы восставших. Она все еще представляет для нас ценность.
- Ба! Вы только что сами говорили, Вейдер, что мы от нее ничего не
добьемся. Я найду эту тайную базу, даже если мне придется уничтожить все
планеты в том секторе Галактики.
Тихий, но требовательный гудок прервал его излияния.
- Да? В чем дело? - раздраженно отозвался он.
Из скрытого динамика раздался голос:
- Господа, мы захватили небольшой грузовой корабль, который находился
среди остатков Альдебарана. Обычная проверка показала, что его
опознавательные данные совпадают с опознавательными данными корабля,
который вырвался из карантина в Мос Эйсли на планете Татуин и ушел в
гиперпространство еще до того, как блокирующие системы кораблей Империи
смогли настичь его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26