Он отвернулся и посмотрел в сторону.
Соло улыбнулся ревности юноши, мысленно не вполне уверенный, не
сделал ли он свое замечание, чтобы подразнить своего наивного друга. Или
потому, что это была правда...

Явин не был обитаемой планетой. Огромный газовый гигант был обрамлен
высотными облаками пастельных тонов. Тускло сияющая атмосфера во многих
местах нарушалась циклопическими бурями, скорость ветра при которых
достигала шестисот километров в час, и клубы газов вырывались далеко за
пределы атмосферы Явина. Это был мир томительной красоты и мгновенной
смерти для каждого, кто попытался бы проникнуть к его сравнительно
небольшому ядру, состоящему из замерзших газов.
Некоторые из многочисленных спутников этой громадной планеты сами
были размером с планету, и на трех из них могли существовать гуманоидные
организмы. Особенно привлекательным был спутник, обозначенный
исследователями этой планеты под номером четыре. Он сверкал как изумруд в
ожерелье спутников Явина, и на нем была своя флора и фауна. Но он не
значился среди тех миров, на которых были поселения людей. Явин находился
слишком далеко от населенных систем Галактики.
Возможно, последние два фактора или совокупность нескольких
неизвестных факторов и послужили причиной того, что какая бы раса ни
появилась из морей и джунглей спутника N_4, она тихо и незаметно исчезла
задолго до того, как первый человек ступил на поверхность этой крошечной
системы. Об этой расе было известно очень мало, за исключением того, что
она оставила несколько очень впечатляющих памятников и что она была одной
из тех многих рас, которые устремились к звездам, но из этого ничего не
вышло.
Сейчас единственным, что от нее осталось, были могильные холмики и
покрытые опавшей листвой возвышения, образованные утонувшими в джунглях
зданиями. Но, хотя эта раса и ушла обратно в землю, произведения ее
искусства и ее планета продолжали служить важным целям.
Из-за каждой рощицы, из-за каждого дерева раздавались весьма странные
крики, уханье и вой, и все это странное бормотание издавалось существами,
предпочитавшими скрываться в глубоких зарослях. Когда над спутником
занимался рассвет, провозглашая один из его долгих дней, из плотного
тумана раздавался особенно мощный крик и зловещие вопли.
Еще более странные звуки доносились из одного странного места. Здесь
располагалось самое большое сооружение, воздвигнутое исчезнувшей расой.
Это был храм почти пирамидальных очертаний и таких колоссальных размеров,
что он казался совершенно невозможным. Тем не менее, судя по данным
исследований, при его постройке применялись только простые механизмы и
такелаж, а также, возможно, давно забытые приспособления.
В то время как наука этой расы завела их космическими путешествиями в
тупик, они сделали несколько открытий, которые в некоторых отношениях
превосходили имперцев в этой области - и одно из этих открытий заключалось
в способе вырезания из коры планеты огромных каменных блоков и
транспортировке их к месту назначения.
Из этих каменных блоков был построен храм. Над джунглями парили ярко
расцвеченные зеленые и хохлатые существа. В храме находилась база
повстанцев, сам храм был обнаружен довольно давно. Темный вход,
разрезанный пополам металлической конструкцией и снабженный сюрпризами на
случай появления незваных гостей, вел внутрь.
В лесу появился крохотный механизм с гладкими металлическими боками и
серебристо отсвечивающей поверхностью. Он был абсолютно неуместен на фоне
этой всепоглощающей зелени. Он жужжал, как огромный жук, высаживая своих
пассажиров у подножия храма, прямо у открытою входа.
Создатели огромного храма никогда бы не узнали интерьер, металл
заменил камень, комнаты разделялись не деревянными, а литыми
металлическими перегородками. Им также неизвестны были тайные этажи,
выдолбленные в скале под храмом, этажи, в которых ангар располагался над
ангаром и все они были связаны между собой мощными подъемниками.
Лэндспидер замедлил ход и остановился внутри здания, первый этаж
которого был самым верхним из ангаров, которые были заполнены кораблями.
Двигатель его смолк, и машина коснулась пола. Шумная толпа людей, ждавших
неподалеку, прекратила свои разговоры и устремилась к машине.
К счастью, Лея Органа быстро выскочила из машины, иначе мужчина,
первый подбежавший к ней, мог бы вытащить ее оттуда, так велика была от
радость, что он снова видит ее. Но теперь от только крепко обнял ее, а его
спутники начали горячо приветствовать:
- Ты спасена! Мы уже боялись, что они тебя убили! - он быстро
успокоил себя, отступил на шаг и отвесил официальный поклон. - Когда мы
услышали об Альдебаране, мы боялись, что ты тоже... погибла вместе с
остальным населением.
- Все это давно в прошлом, командор Виллард, - сказала она. - А нам
нужно думать о будущем. Альдебарана и его народа больше нет, - голос ее
зазвучал резко и горько, слишком пугающе для такой хрупкой на вид девушки.
- Мы должны сделать так, чтобы подобное больше не повторилось.
- У нас нет времени предаваться скорби, - продолжала она. - Командор,
боевая станция Империи наверняка выследила нас.
Соло хотел возразить, но она оборвала его, хмуро глянув и дав
логический ответ:
- Это единственное объяснение легкости нашего побега. Они послали за
нами только четыре истребителя. Но они с таким же успехом могли послать и
сотню.
Соло было нечем возразить на это, и он продолжал молча кипеть. Затем
Лея показала на Р2Д2.
- Вы должны использовать информацию, заложенную в этого робота Р2,
чтобы выработать план нападения на станцию. Это наша единственная надежда.
Сама станция намного мощнее, чем можно подумать. - Голос ее упал. - Если
данные не укажут на ее слабое место, их ничто не остановит.
Затем Люк получил возможность насладиться зрелищем, единственным в
его жизни и не только от, но и большинства людей.
Несколько техников-повстанцев подошли к Р2Д2 и встали у него по
бокам, осторожно подняв его на руки. Это был первый и, возможно, последний
раз, когда он видел как робота так осторожно несут люди.

Теоретически никакое оружие не могло пробить исключительно толстые
стены храма. Но Люк видел разбитые вдребезги останки Альдебарана и знал,
что для тех, кто был в этой чудовищной боевой станции, уничтожение целой
планеты представляло собой просто абстрактную единицу трансформации
сконцентрированной энергии.
Малыш Р2 удобно устроился на почетном месте, из его тела, как
металлические волосы, торчали концы выводов на компьютер и блоки памяти.
На ряде экранов и дисплеев неподалеку проецировалась техническая
документация, записанная на магнитной ленте в мозгу робота. Диаграммы,
схемы и цифровые данные рассматривались в течение нескольких часов.
Сначала поток информации был запечатлен и переварен мозгами более
совершенных компьютеров. Затем основная информация была передана на анализ
людей для дальнейшей оценки и разработки плана.
Все это время ЗПиО стоял рядом с Р2 восхищаясь, как мною сложнейшей
информации могло быть помещено в мозг такого примитивного робота.
Главный зал заседаний был расположен глубоко в недрах храма. В
длинном, с низким потолком помещении над всем господствовал высоко висящий
циферблат и огромный электронный дисплей в дальнем его конце. Пилоты,
штурманы и несколько роботов типа Р2 заполнили зал. Чувствуя себя не в
своей тарелке, нетерпеливые Хан Соло и Чубакка находились на довольно
большом расстоянии от центра зала. Соло рассматривал толпу, разыскивая
Люка. Несмотря на доводы здравого смысла, этот безумец подошел к настоящим
пилотам. Он не обнаружил Люка, но нашел принцессу, которая разговаривала с
весьма почтенного вида офицером.
Когда высокий, важного вида мужчина, у кого на совести было немало
смертей, подошел и встал у края экрана. Соло, так же, как и все остальные
в этом помещении, обратил на него внимание. Как только толпа выжидательно
смолкла, генерал Ян Додонна поправил крошечный микрофон, висевший у него
на груди, и жестом показал на маленькую группу людей, сидевших рядом с
ним.
- Вы знаете этих людей, - тихо, но властно произнес он. - Это
сенаторы и генералы, чьи планеты оказали нам поддержку открыто или тайно.
Они прибыли, чтобы быть с нами в момент, который может быть решающим, - он
бросил взгляд на некоторых людей, и никто из удостоившихся этой чести не
остался равнодушным.
- Имперская боевая станция, о которой вы уже слышали, приближается к
системе Явина и скоро будет недалеко от планеты. Это дает нам немного
времени, но станцию нужно остановить раз и навсегда до того, как она
достигнет этого спутника, до того, как она использует свое оружие против
нас, как использовала она его на Альдебаране. - При упоминании этой
планеты, уничтоженной с такой жестокостью, по толпе прошел ропот.
- Станция, - продолжал Додонна, - надежно защищена и вырабатывает
столько энергии, как половина всего имперского флота. Но ее защита
предназначена для того, чтобы отразить крупномасштабное нападение кораблей
крупного флота противника. А вот небольшой одно- двухместный корабль
вполне имеет возможность проскользнуть сквозь энергетические сети.
Худощавый стройный мужчина, похожий на Хана Соло, но более пожилой,
поднялся со своего кресла. Додонна заметил это движение.
- В чем дело, Красный Лидер?
Мужчина указал рукой на экран дисплея, на котором была видна схема
боевой станции.
- Прошу прощения, сэр, за то, что прерываю вас, но то, что показывают
нам, что те против этого смогут сделать корабли малого радиуса.
Додонна задумался.
- Имперцы считают, что одноместный истребитель не представляет угрозы
для чего-либо, кроме такого же корабля-истребителя. Например такого, как
тайский истребитель, иначе они установили бы более мощные экраны.
Очевидно, они убеждены, что их оборонительные сооружения могут отразить
атаки любых небольших кораблей. Но анализ информации доставленной
принцессой Леей, показал, что, как мы думаем, является слабым местом в
конструкции станции. Большой корабль не мог бы приблизиться к боевой
станции, но Х- или Y-образный корабль может. Все дело в теплоотводной
системе станции. Ее размеры дают неверное представление о ее значении, и
она представляет собой незащищенный ствол шахты, ведущей прямо в силовой
отсек, где находится главный реактор станции. Эта шахта служит также
аварийным выходом для сброса излишней теплоты при прогреве двигателя, ее
целесообразность была бы равна нулю, если ее закрыть щитом. Прямое
попадание вызвало бы цепную реакцию, которая бы уничтожила всю станцию.
В зале раздались недоверчивые восклицания. Чем опытнее был пилот, тем
громче он выражал сомнение.
- Я не говорил, что подойти к станции будет легким делом, - сказал
Додонна. Он показал на экран. - Вы должны спуститься прямо вниз, в этот
туннель, снизиться до этого отсека и лететь на бреющем полете до этого
места. Диаметр цели - два метра. Нужно точно поразить цель под прямым
углом, чтобы заряд смог достичь реакторного отсека. Только прямое
попадание вызовет цепную реакцию. Я говорил, что выход из шахты не защищен
щитом. Но он обладает полной противолучевой защитой. Это означает, что
применение энерголучей исключено. Вам придется использовать протонные
бомбы.
Некоторые из пилотов невесело улыбнулись. Одним из них был сидевший
рядом с Люком, похожий на подростка пилот истребителя, которого не совсем
подходяще звали Клин Антилл. Там был также Р2Д2, сидевший рядом с еще
одним роботом класса Р2 и который издал долгий безнадежный свист.
- Двухметровая цель на полной скорости и к тому же еще протонной
бомбой, - фыркнул Антилл. - Это невозможно даже для компьютера.
- Нет, это возможно, - запротестовал Люк. - Дома я попадал в глаз
сухопутной крысы с моего Т-16. А они немного больше двух метров.
- Неужели? - насмешливо заметил щегольски одетый юноша.
- Скажи мне, когда ты гонялся за одной крысой, были ли там еще тысячи
других, как ты их называешь, сухопутных крыс, вооруженных лучевым оружием
и стреляющих в тебя, - он грустно покачал головой. - Поверьте мне, при
всей мощи огня станции направленного против нас, понадобится нечто
большее, чем просто меткая стрельба по неподвижной цели.
Словно в подтверждение пессимизма Антилла, Додонна показал на цепочку
огней на постоянно сменяющих друг друга схемах.
- Обратите внимание на эти огневые точки. Сильный концентрированный
огонь ведется на параллельных плоскостях, вплотную расположенных друг к
другу.
К тому же генераторы полей, возможно, будут создавать непрерывные
помехи, особенно внутри туннеля и вокруг него. Я считаю, что скорость
движения в этом отсеке будет менее трех, - это вызвало ропот и несколько
восклицаний собравшихся в зале.
- Помните, - продолжал генерал. - Вы должны добиться прямого
попадания. Желтая эскадрилья будет прикрывать Красных при первой попытке.
Зеленые будут прикрывать Синих во второй. Есть еще вопросы?
Приглушенный гул наполнил помещение. Поднялся странный красивый
человек, который был слишком красив, чтобы с готовностью отдать жизнь за
такую абстрактную цель, как свобода.
- Что будет, если обе попытки окажутся неудачными? Что будет после
атом?
Додонна натянуто улыбнулся.
- После этого уже не будет ничего, - человек медленно и понимающе
кивнул и сел на свое место. - Кто-нибудь еще хочет задать вопрос? -
ответом ему была тишина, наполненная ожиданием.
- Тогда садитесь на свои корабли, и пусть будет с вами Сила!
Словно масло, вытекающее из мелкой посуды, сидевшие мужчины встали и
направились к выходу.
Деловито гудели подъемники, поднимая все новый и новый груз из тайных
складов в холодный храм, когда Люк, ЗПиО и Р2Д2 подошли к этому ангару.
Ни суетливый экипаж истребителей, ни пилоты, проводившие последние
проверки, не привлекали внимания Люка. Его внимание было приковано к
действиям хорошо знакомых ему фигур. Соло и Чубакка загружали в
бронированный лэндспидер множество маленьких ящичков. Они были полностью
погружены в это занятие и не обращали внимания на суету вокруг них.
Соло бросил быстрый взгляд на Люка и двух приближающихся и снова
занялся погрузкой. Люк лишь грустно наблюдал. В его смятенной душе одно за
другим поднимались противоречивые чувства. Соло был нахален, безрассуден и
самонадеян. Он также был даже слишком храбр, всегда готов прийти на помощь
и безмерно жизнерадостен. Все это сочетание черт в его друге смущало Люка,
но все равно это был его друг.
- Ты получил свое вознаграждение? - наконец проговорил Люк, указывая
на ящики. - Ты теперь уезжаешь?
- Точно, малыш. Мне нужно вернуть кое-какие старые долги. И даже если
бы не это, я считаю, что не настолько глуп, чтобы торчать здесь, - он
оценивающе посмотрел на Люка. - Ты попал в хорошую переделку, малыш.
Почему бы тебе не отправиться с нами? Ты бы очень плодился мне.
Торгашеское поблескивание глаз Соло взбесило Люка.
- Почему ты не посмотришь вокруг себя и для разнообразия не обратишь
внимания на что-нибудь, кроме тебя самого? Ты знаешь, что здесь будет
происходить, против чего они восстали? Они были так рады хорошему пилоту,
но ты поворачиваешься к ним спиной...
Соло не казался особенно расстроенным тирадой Люка.
- Что пользы от вознаграждения, если им не придется воспользоваться?
Нападение на эту боевую станцию не соответствует моему пониманию смелости.
Это больше похоже на самоубийство.
- Ну... Береги себя, Хан, - уходя, спокойно произнес Люк.
- Но ты, по-моему, преуспеваешь в этом, не так ли? - Он направился в
глубь ангара, сопровождаемый двумя роботами, неотступно следовавшими у
него по бокам. Соло посмотрел ему вслед и задумался. Потом крикнул:
- Эй, Люк... да будет с тобой Сила!
Люк оглянулся и увидел, как Соло подмигнул ему, и едва заметно махнул
рукой. Затем юноша исчез среди сновавших взад и вперед механиков и
техников.
Соло вернулся к своей работе, поднял ящик и остановился, увидев, что
Чубакка смотрит на нет в упор.
- Ну что ты уставился, старое страшилище?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26