Но самыми загадочными
были многочисленные вкрапления полос и пятен какого-то белого вещества,
расположенные в кажущемся беспорядке по всей внутренности нароста.
Некоторые из них казались твердыми и гладкими, другие, казалось, вот-вот
рассыпятся в пыль.
Борн прекрасно знал, что это за нарост, хотя впервые видел его
загадочную внутренность, как и Лостинг.
- Так вы отсюда добываете ваш эликсир жизни? спросил Борн.
- Именно так, - ответил Хансен. - Видели вы где-нибудь у себя в лесу
такие наросты?
- Видели.
Читагонг и Цембес тут же, оба разом набросились на охотников с
расспросами.
- Где? Сколько? А как они растут: по одному на дереве или по-многу? А
какого они были размера, когда вы их видели? А какого цвета? А вы уверены,
что они были той же самой формы? А структура коры была такая же или
другая?
- Спокойно, спокойно. Я совершенно уверен, что наши друзья могут
отыскать в лесу такие деревья, стоит им только захотеть. Ведь правда,
Борн, - прервал Хансен химиков.
- Мы знаем, где растут такие деревья. На одних нет наростов, на
других их много. - Двое ученых тут же яростно зашептались между собой. -
Сколько вы хотите таких наростов? - спросил Борн.
Тут уже настал черед Хансена запрыгать от возбуждения.
- Сколько хотим? Столько, сколько сможем найти. Из одного можно
добыть довольно много препарата. Но ведь в Содружестве столько стареющих
людей... Я думаю, что едва ли есть столько наростов, чтобы удовлетворить
потребности хотя бы малой доли желающих. Все, что вы способны найти для
нас, мы все используем. А взамен... Взамен вы получите от нас все, что
захотите, Борн.
- Мы не будем делать этого, - внезапно громко закричал Лостинг,
схватившись за топор, висевший у него на бедре. Он отступил на несколько
шагов. - Борн сошел с ума, пусть он делает, что хочет, а я не буду.
- И я не буду, Лостинг, - зло ответил Борн. - Это правда, я подвержен
заговору и схожу с ума, особенно если рядом люди, которые не любят думать.
- Что он хотел этим сказать, Борн? - спросил Хансен. Теперь его тон
был далек от отеческого. - Вы должны понять мое положение.
Борн резко обернулся и в последний раз попытался заставить вождя
великанов понять их.
- Вы должны понять, что мы живем с этим миром. Не в нем, не на нем,
но с ним. - Борн отчаянно искал слова, способные выразить трудные понятия.
- Мы ничего не берем у этого мира, только то, что он дает нам даром, даем
нам с радостью. Мы берем от него только там, где можно и когда это можно.
Нельзя жить с миром и брать от него в любое время и в любом месте, где это
удобно лично вам. Иначе со временем мир умрет, и мы вместе с ним. Вы
должны понять это. Вы должны уйти. Мы не смогли бы помочь вам, если бы
даже и захотели, ни за какое ваше световое оружие, ни за какие другие
чудеса. Этот мир вам не подходит. Вы его не эмфолите, и он не эмфолит вас.
Хансен глубоко вздохнул.
- Мне очень жаль, Борн. Очень жаль. Потому что, понимаете ли, это не
ваш мир. Вы с другой планеты, но здесь произошла ваша эволюция. Как бы вы
не лелеяли ваши предрассудки относительно эмфола и всего прочего, вся ваша
здешняя родословная простирается вглубь на, самое большее, несколько сотен
лет. У вас здесь не больше прав, чем у нас. Нет, у вас здесь даже меньше
прав, чем у нас, потому что со временем мы оформим должным образом
документы на владение этим миром и на использование всего, что здесь есть.
Но если вы не будете вмешиваться в нашу деятельность здесь, то мы не будем
трогать вас и ваш народ. Нам бы хотелось, чтобы взаимоотношения между нами
были как можно более дружескими. Но если это невозможно, - он пожал
плечами, - что ж, мы готовы сделать все необходимое, чтобы обеспечить себе
должные условия для работы. Но мне все-таки хочется верить, что мы с вами
найдем общий язык.
- Вы больше не найдете ни одного из этих наростов. Без нашей помощи.
Это точно, - ответил Борн на эту пространную речь.
- Нет, ну что вы. Это займет больше времени, будет стоить дороже, но
мы их найдем, Борн. Они стоят затрат, понимаете ли. Более того, я все-таки
не до конца убежден, что утеряна перспектива нашего с вами сотрудничества,
придется испробовать некоторые другие доводы. - Хансен покачал головой.
Еще бумажная работа. Еще задержки. Наверху будут недовольны. - Он
обернулся к двери и крикнул охранников. - Сантос, Ники.
Двое охранников тут же вошли с пистолетами наготове.
- У нас должны быть пустые помещения из вновь отстроенных, как раз в
том крыле, которое у нас до сих пор не занято. Проследите, чтобы два наших
новых помощника получше там устроились. Они проделали очень долгий путь, и
им нужен хороший отдых. Им нужно хорошо поесть. Придумайте для них
какую-нибудь хорошую программу.
Лостинг выхватил нож.
- Устал я от этого места и от этих великанов. Я здесь больше не
останусь. - Он бросил взгляд на Хансена. - А с тобой я больше говорить не
буду.
Как только нож был выхвачен, Борн увидел, как один из охранников
направил на Большого Охотника ручное оружие с прозрачным кончиком.
- Стой, Лостинг. Не надо. Мы должны послушаться того, что нам говорит
вождь Хансен. Нам на самом деле нужно все хорошенько обдумать.
- Сумасшедший. Предатель.
- Не время играть мускулами, Лостинг, - резко сказал Борн. - Очень
трудно принимать решения, если ты мертв. Вспомни-ка небесного демона и
красный луч.
Лостинг глянул на двух мужчин, закрывших выход, потом на Борна,
выражение его лица переменилось, глаза опустились.
- Да, Борн, ты прав, нам следует все обдумать, - он медленно убрал
нож обратно в ножны из листьев кожаного дерева.
Хансен выдавил одобрительную улыбку.
- Я уверен, что после того, как у вас будет некоторое время на
размышления, вам в гораздо более ясном свете представится все, что вы
увидели и услышали. Кроме того, вы оба очень устали и так возбуждены.
Борн, Лостинг, вы побывали в очень странном месте. Конечно, вы не привыкли
к тому, что увидели на этой станции. И за последние полчаса вам довелось
узнать больше, чем представители вашего народа увидели за сотню лет. Я в
этом уверен. Не удивительно; что вы столь эмоционально отреагировали
вместо того, чтобы повести себя разумно. Расслабьтесь, наешьтесь досыта, -
он жестко посмотрел на Борна. - А после этого мы снова обо всем этом
поговорим.
Борн кивнул и улыбнулся в ответ.
"Как хорошо, что вождь Хансен не видит насквозь его мысли, подобно
тому, как машины видят насквозь Верхний Ад".
Двое вооруженных великанов повели их в просторную удобную комнату -
удобную по меркам великанов. Что касается охотников, то для них помещения
и мебель, находящаяся в них, показались жесткими, угловатыми и гнетущими.
Борн ощупал постель, стул, длинный узкий стол и в конце концов предпочел
усесться на полу, скрестив ноги, Лостинг оторвал взгляд от щели под
дверью, на которую он пристально смотрел, и обратился к Борну.
- Они все еще стоят там. Зачем ты меня остановил? Красный луч, не
красный луч. Все-таки я по-моему легко мог убить их обоих и перерезать
глотку толстому.
- Ты и двух шагов не успел бы сделать, - мягко возразил Борн. - Может
быть, ты даже и убил бы одного...
- Я помню про небесного демона, помню, - раздраженно отпарировал
Лостинг. - Именно это вынудило меня поступить вопреки моим чувствам, хотя
по-моему, так или иначе, на роду у меня написано отправиться вслед за тем
небесным демоном. Единственное, что я точно знаю - я скорее умру, чем буду
помогать этим чудовищам.
- Я тоже, - с горечью сознался Борн. - Великанша Логан была права.
Она действительно не могла нам всего объяснить. Чтобы понять, нужно было
увидеть. Теперь я кое-что знаю, но не до конца. Дело в том, что меня
охватила здесь сильная печаль. В них чего-то не хватает, Лостинг, они не
завершены. И какая жалость, что они не осознают собственной ущербности. Но
по своему незнанию они могут принести нам огромную беду. Вероятно, нам
следует крепко подумать над этим. Ведь мы не можем сражаться с красным
лучом великанов. Скоро вождь Хансен снова захочет с нами поговорить. И в
этот раз, может быть, уже не так вежливо. У великанов очень странные
способы убийства. И вождь Хансен намекнул, что у них есть столь же
странные способы уговаривать. Если они не уговорят нас, а это им не
удастся, то я не верю, что они отпустят нас обратно домой.
- Я сдерживался исключительно из уважения к тебе, - проворчал
Лостинг. - Потому что ты так часто оказывался прав в подобных делах. Так
что же ты медлишь сейчас?
- Дай мне время, Лостинг. Дай мне немного времени. Действовать в этот
раз надо осторожно и правильно.
Лостинг что-то неразборчиво пробормотал и уселся, прислонившись
спиной к двери. Достав свой охотничий нож, он принялся сосредоточенно
точить его о металлический пол.
- Ладно, ладно, думай, размышляй, враг мой, но если ты ничего не
придумаешь к тому времени, как они снова придут за нами, я убью Хансена,
вождя. Потом пусть зажарят меня на своем красном луче.
Борн задумчиво покачал головой.
- Неужели ты ничего не видишь, Лостинг? Неужели твой первый гнев
застил тебе глаза? Убийство Хансена-вождя не поможет. Когда Сэнд и Джойла
вернутся в мир, мы изберем новую пару, а великаны просто изберут нового
Хансена-вождя. - Слова теперь текли легко и свободно. - Нет, мы каким-то
образом должны убить их всех и разрушить это место.
Гнев Лостинга перешел в недоумение.
- Убить их всех? Да мы даже одного из них не можем убить ради того,
чтобы спастись самим. Как мы можем убить их всех?
- Убей машины великанов, и великаны умрут сами. Но сначала мы должны
выбраться отсюда.
- С этим я не спорю, - хмыкнул Лостинг. - Но дверь заперта, а это, -
он ткнул металлический пол ножом, и тот со звучном отскочил, - это гораздо
прочнее, чем даже железное дерево.
- Ты все мыслишь своими мыслишками, охотник, - Борн скрестил ноги и
принялся оценивать пол. - Дай миру время, и мир сам даст ответ.
- Сумасшедший, - шепнул Лостинг.

Стояла ночь. На станции было тихо. Ее обитатели спали, пережидая
долгую, сырую ночь. Единственными движениями были движения сотрудников
охраны, которые сидели за пультами сканирования и экранами систем
наблюдения, охватывающими лес. За пределами станции восемь человек из
отдела Соломона Карбока управляли поворотными пушками. За отсутствием
сигналов тревоги, эти отдельные представители вооруженных сил корпорации
придумывали себе несмертельные развлечения, чтобы убить время. В одной из
будок личный состав развлекался партией в криббедж. Играли они на доске,
вырезанной умельцами с Хивихома из бериллового дерева. Парочка в башенке,
расположенной по соседству, с головой ушла в разбор описаний увеселений,
которые поджидают отдыхающих в одном из океанских миров, расположенных в
десятках парсеков отсюда. В третьей башне двое артиллеристов
противоположного пола активно предавались уклонению от служебного долга.
Службу свою они все считали полувоенной, поскольку станция на военном
положении не находилась, хотя их начальник, Карбок, придерживался
противоположной точки зрения. Однако никакого карательного эскадрона
миротворческих сил не предвиделось. Ничто не предвещало появления в небе
над головой армады конкурентов, а через расчищенное от макушек деревьев
пространство леса ничто не смогло бы приблизиться, не включив одновременно
с полсотни сирен. А посему восемь наводчиков пребывали в состоянии
расслабленной полуготовности и развлекались, кто как мог в тишине и
уединении ночного дежурства, совершенно уверенные в собственной
безопасности под защитой ангелов хранителей, начиненных медными и
серебряными проводами.
А внутри станции двое язычников планировали заговор с целью лишить
этих артиллерийских богов положенного им напряжения. Специальная
электроника заглушала в обитателях станции тоску по дому. И когда,
наконец, уснул последний из праздношатающихся, станция погрузилась в
полную тишину. Ничьи шаги не раздавались в коридорах, слышно было только,
как то здесь, то там замыкалось или размыкалось реле, приглушенно гудели
неутомимые механизмы, да тихонько шептались необходимые для жизни
кондиционеры. В остальном стояла полная тишина.
И поэтому некому было удивиться внезапно появившейся в полу
посередине коридора маленькой дырочке. А даже, если бы кто-нибудь и
проходил мимо, то скорее всего вовсе не обратил бы внимание на то, что на
станцию вдруг начали проникать отзвуки грома. Потом металлический лист
пола был отогнут с легкостью фольги, и проем заметно расширился. С
близкого расстояния можно было бы заметить под полом дыру в метровом слое
феррокрита.
Из проема показались две мощные лапы и принялись расширять его, пока
он стал настолько большим, что в него могли бы пролезть даже несколько
человек. Следом появилась квадратная крупная голова с задранными вверх
клыками, поблескивающими в тусклом ночном освещении. Подобно фонарям,
осматривая пустой коридор, сияли три глаза. Потом голова исчезла и из
проема донеслись гнусавые звуки, похожие на разговор. Потом раздался
короткий рык, и разговор оборвался. Из дыры в коридор, как паста из
тюбика, скользнули две крупные, покрытые густым мехом фигуры.
Джелливан еще раз оглядел незнакомую обстановку и слегка поежился от
прохлады, разлитой в воздухе. Руума-Хум же был слишком занят другими
делами, чтобы обращать внимание на холод.
- Великанов не слышно, великанов не видно, - пробормотал Джелливан на
гортанном, скрежещущем языке фуркотов.
- Но их тут много за этими стенами, - осторожно ответил Руума-Хум. Он
еще раз потянул носом воздух, чтобы окончательно и безошибочно убедиться в
том, что здесь присутствует этот едва уловимый, но нужный запах, затем
сказал: - Сюда.
Вжимаясь в металлические стены, прячась в тень, фуркоты бесшумно
проследовали по коридору, а потом свернули за угол в другой коридор. Еще
один поворот, и тут они отпрянули при виде сидящего у последней двери
великана. Великан, однако, не шелохнулся.
- Он спит, - уверенно прошептал Джелливан.
- А запах именно оттуда и идет, - согласился Руума-Хум.
И выйдя из-за угла, они направились к двери. Под ней Руума-Хум
обнаружил щель и прильнул к ней тремя ноздрями, вдыхая запах того, кто за
ней.
А за дверью все так же неподвижно сидел на полу Борн. Услышав снаружи
тихое посапывание, он резко открыл глаза. В дальнем конце комнаты спал
вытянувшись на полу Лостинг, но едва Борн пошевелился, как он проснулся.
- Что такое? - спросил Лостинг спросонья.
- Тихо.
Борн на четвереньках подполз к двери. Прильнув лицом к полу, он
потянул носом, после чего тихо шепнул:
- Руума-Хум?
С той стороны послышался утвердительный хрюк.
- Открой дверь, как можно тише, - прошептал Борн. - Там охранник.
Фуркот зарычал.
Тихий их разговор в конце концов разбудил стражника. Тот хоть и спал,
но службу нес исправно. Проснулся он моментально, предполагая, что узники
станции решились на побег. К чему он не был готов, так это к виду
ухмыляющегося Джелливана, приоткрытая клыкастая челюсть которого
демонстрировала ряд блестящих зубов, дыша ему прямо в лицо. Стражник упал
в обморок.
- Умер? - поинтересовался Руума-Хум.
Джелливан хмыкнул в ответ.
- Спит как мертвый, - и оба фуркота принялись рассматривать дверь. -
Как же она открывается? Это совсем не - такая дверь, как у нас дома.
Из-за запертой двери послышался голос Борна.
- Руума-Хум, там рядом с тобой есть ручка, такая примерно, как на
охотничьей трубке, ее нужно опустить, а потом потянуть на себя. Изнутри мы
этого сделать не можем.
Большой фуркот тщательно исследовал выступ. Схватив ручку зубами, он
повернул ее согласно инструкциям Борна.
Тот, однако, забыл сказать, что ручку надо поворачивать до упора, но
не дальше. В темноте раздался громкий металлический звук.
- Она оторвалась, Борн, - сообщил Руума-Хум, выплевывая изо рта
металл.
Лостинг встал и на пару шагов отступил в глубь комнаты.
- Все! С меня хватит. Пойдем, если хочешь. - И не давая Борну
времени, чтобы опомниться, он приказал. - Ломай дверь, Джелливан,
немедленно.
Джелливан встал на задние лапы, почти касаясь головой потолка
коридора, и обрушился на дверь одновременно передними и средними лапами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27