Но те болезни, которые описали ему великаны были
настолько страшны, что он не мог отказаться сделать такое необходимое для
них укрытие.
- Вот он, - прошептала своему напарнику Логан, когда появился Борн.
Интересно, зачем они так часто говорят шепотом, а не в полный голос.
Мысль, что великаны могли пытаться скрыть что-то от него, никогда не
приходила Борну в голову. Во всяком случае, Борн мог слышать их достаточно
ясно, даже когда они переговаривались шепотом. Кто он такой, чтобы ставить
под сомнение способности тех, кто мог летать по небу?
Они могли тратить побольше времени на улучшение и усовершенствование
собственных домов, вместо того, чтобы сооружать новые искусственные для
защиты от окружающего мира, размышлял Борн, забрасывая вязанку дров на
главную ветку.
- Мы уже начали беспокоиться, Борн, - широко улыбаясь, объяснила
Логан. - Тебя так долго не было.
Борн пожал плечами, приступая к сооружению временного навеса из груды
мертвых ветвей и отживших листьев.
- Не так то просто подыскать подходящий материал для сухой крыши, -
ответил он. - Большинство мертвых деревяшек и старых листьев падает в Ад,
чтобы быть съеденными, как и все остальное, что падает.
- Готов поклясться, что съедено - то самое слово, - подтвердил
Кохома, снимая шкуру с большой пурпурной спирали. - Здесь должны быть
микробы такие же большие, как твои веснушки, Тими. Такая куча гнилых
овощей наводит на мысль, что они падают здесь на землю каждый день.
Послышался хруст листьев и Кохома вскочил на ноги. Логан тут же
взялась за костяное копье, которое всегда было наготове. Но это был
всего-навсего Руума-Хум. Борн не мог смотреть на великанов без улыбки.
Несмотря на их заверения, было ясно, что великаны никогда не привыкнут к
присутствию большого фуркота.
- Идут человек и фуркот, - заявил шестилапый.
- Чужой или?.. - Борн не договорил, потому что высокая фигура шагнула
в пятно света, и рука Борна инстинктивно потянулась к ножу. Рядом с
человеком шествовал фуркот, но не такой большой как Руума-Хум.
Лостинг.
Большой охотник не улыбнулся, когда встретил пристальный взгляд
Борна. Логан вопросительно смотрела на Борна. Но он не замечал ее. И не
убирал руку с рукоятки ножа. Фуркоты обменялись слабым рычанием и
разошлись в разные стороны. Лостинг сделал пару шагов вперед.
- Когда два охотника встречаются на тропе, - сказал Лостинг, отводя
взгляд от Борна и всматриваясь в великанов, - то тот охотник, который уже
устроил кров, приглашает того, кто пришел позже, под свою крышу.
- Как ты пришел сюда, как? - резко спросил Борн, на какое-то
мгновение забыв о вежливости. Его взгляд был направлен в землю, так что
Лостинг не мог заметить гнев в его глазах. - Когда мы покидали Дом, я
видел тебя последним, ты стоял с Брайтли Гоу.
- Да, это верно, - без энтузиазма признал Лостинг. - Теперь же, по
прошествии нескольких дней, мне кажется, я должен был остаться с ней, так
как девушке кто-то будет нужен для совместной с ней жизни, когда тебя уже
не будет на этом свете.
- Ты шел за мной один в течение четырех дней для того, чтобы
подразнить меня, - напрягаясь, сказал Борн. Из-за такой странной ситуации
его злость стала растворяться. - Зачем ты пошел за мной?
Теперь настала очередь Лостинга отвести взгляд. Рядом прохаживались
два великана. Он присел на корточки, опершись подбородком на руки, и
рассматривал построенный кров.
- Я старался забыть, то что ты сказал той ночью во время сбора. И не
мог. Не мог забыть, что ты один спустился в пещеру, чтобы убедиться, что
голубой предмет - не дьявол, а металлический топор, доказать неправоту
большинства. Лостинг кивнул головой в сторону Логан и Кохомы. - Мне было
стыдно за то, что я испугался, хотя никому из нашей группы, когда мы
вернулись, не было стыдно. Они оправдывали себя, говоря, что ты
сумасшедший. Я не мог так оправдывать себя. - Лостинг посмотрел на Борна.
- А когда ты сказал, что попытаешься доставить этих великанов к их Дому, я
тоже подумал, что ты сумасшедший, Борн. Когда ты ушел, я был счастлив,
потому что Брайтли Гоу была в моих руках. - Борн напрягся, но Лостинг
сдержанно поднял руку. - Я думал, как хорошо будет мне теперь с Брайтли
Гоу. Как здорово, когда тебя нет рядом, Борн, ведь ты всегда возвращаешься
с очередной, еще большей добычей. Как хорошо, когда не приходится
соперничать с сумасшедшим. Как хорошо, что не нужно больше из-за досады
употреблять грубых слов, в то время как ты произносишь слова мягко и
спокойно.
Гнев Борна окончательно прошел. Поразительная мысль пришла ему в
голову. Могло ли быть такое, что Лостинг - крепкий, сильный Лостинг,
величественный охотник и боец - могло ли быть такое, чтобы он ревновал?
- Ты ушел, а я остался, - продолжал Лостинг, - но мне тяжело было
там. Когда Брайтли Гоу ушла от меня, я пошел на самый краешек Дома и сидел
там, смотря на мир, в котором ты скрылся. Я думал. Мне было стыдно. А что
если, думал я про себя, ты доберешься до станции-Дома великанов, как ты
добрался до их воздушного корабля? Что если ты вернешься с такой удачей?
Что тогда подумает обо мне Брайтли Гоу? А что, что подумаю о себе я сам? -
Лицо охотника дергалось. - Ты преследуешь меня, Борн, где бы ты ни был -
далеко или близко. И я понял, может, ты и вправду сумасшедший, сумасшедший
и ловкий, но не храбрее Лостинга. Нет никого храбрее Лостинга! Итак, я
пошел следом. Или я дойду до Дома великанов или встречу смерть. Но ты не
победишь меня.
- О чем это они? - спросил Кохома.
Логан заставила его замолчать.
- Неужели ты не понимаешь, что это личное, Жан. Что-то у них
серьезное. Давай не будем вмешиваться.
- Уж очень долго они говорят, - не успокаивался Кохома. Как бы это не
повлияло на наше возвращение.
- И что из этого? - спросил Борн. - Почему ты не следуешь за нами,
как раньше тайно? Это явно больше соответствовало бы твоему плану.
- Если бы я шел как прежде и продолжал оставаться незамеченным, ты бы
не видел меня. Но мы не можем больше продолжать в том же духе, - уже
спокойно подвел итог Лостинг.
- Ты не помешаешь мне.
- Нет, Борн, не помешаю. - В голосе Лостинга слышались примирительные
нотки. - Мне не приходилось делать остановки, чтобы сооружать укрытия для
великанов. Каждый день я заходил немного дальше вас. И я только что
вернулся назад, оттуда, где я встретил нечто тебе известное. Именно это и
заставило меня вступить с вами в контакт.
- И что же ты там увидел - впереди?
- Акади.
- Я не верю тебе, Лостинг.
- Тогда держись этого же направления и наверняка станешь добычей
прожорливых ртов. Я увидел их там целую колонну.
Борн задумался над тем, что сказал Лостинг. Он не будет шутить такими
серьезными вещами. Даже если бы и захотел выставить Борна перед Брайтли
Гоу в неприглядном виде.
- Что происходит? - вдруг нервно вмешался Кохома. - Что за "акоти"...
или как там их называют?
- Акади, - мрачно поправил Борн. - Мы должны вернуться назад.
- Нет, вы только послушайте, - проговорил Кохома, вставая на ноги.
Логан задержала его, но на этот раз Кохома оттолкнул женщину. - Ну нет, я
собираюсь высказать этим изменникам все, что о них думаю. Сначала они
устраивают большое представление, демонстрируя желание помочь нам. Затем
они слегка удаляются от своих домашних очагов, а в это время выясняется,
что у них, оказывается, совсем другие планы. - Кохома повернулся к Борну.
- А может быть, вы потому стремитесь повернуть назад, что подошли к такому
пятидневному рубежу, который не пересекал еще и...
Вдруг осознав, что зашел слишком далеко, Кохома остановился.
- Ты не знаешь, что такое акади, - с тихой яростью прошептал Борн. -
А если бы ты знал, то задал бы только один вопрос: когда мы побежим
обратно?
- Борн, - заговорила Логан. - Я не думаю, что...
- Вот ты говоришь об остановке, о мужестве, об обещании. Вы думаете,
что я рискую своей жизнью потому, что у меня доброе сердце? Вы думаете,
что я делаю это ради кого-то из вас? Никто из вас меня не волнует, вы
великий, холодный народ! - Борн немного успокоился и обратился к Кохоме. -
Вы отличаетесь от нас ростом, цветом кожи и умом. Вы прибыли к нам на
воздушном корабле из металла, похожего на тот, из которого делают топоры.
И я спустился в глубины Ада не для того, чтобы спасать вас, а для того,
чтобы посмотреть, что это за корабль. Кое-что разузнать. Для собственного
удовольствия. Я иду к вашей станции по той же самой причине - не для того,
чтобы спасти ваши жизни, а для себя самого, самого. И из-за меня мы
вернемся, из-за меня, Лостинга и нашего народа, а не из-за вас. Вы же
можете продолжать свой путь и умереть, или спрятаться и переждать, когда
акади нападут на ваш след. Это не для меня. Мы не можем продолжать путь.
Может, мы его никогда не сможем продолжить снова. Мы должны вернутся
Домой.
- Борн, - после долгого молчания сказала Логан, - нам неизвестны ваши
дороги и многое в вашем мире. Вы должны простить нас. Кто такие акади и
почему они заставляют нас вернуться?
- Мы должны предупредить Дом, - сказал Лостинг. - Акади могут пройти
там. Если мы предупредим, все будет в порядке. Если нет. - Он пожал
плечами. - Мы должны попытаться остановить их.
- Я верю тебе, Лостинг, - нерешительно признался Борн. - Но мне нужны
хоть какие-то доказательства. - Он указал на Кохому и Логан. - Мне
кажется, если бы великаны увидели следы, которые оставляют после себя
акади, то это ускорило бы наше возвращение.
Лостинг согласно кивнул и встал на ноги.
- Они не так далеко отсюда, не так далеко, как хотелось бы. Мы можем
подойти поближе.
Оба охотника стали спускаться. Кохоме и Логан пришлось поторопиться,
чтобы успеть за ними. Логан споткнулась и обошла цепкие колючки, ветки и
листья в зазубренными краями. Руума-Хум шагал под ней, готовый при случае
поддержать ее. В течение дня Логан получала тысячу порезов, особенно
тяжело было первые два дня, когда женщина совершенно выбилась из сил от
тяжести пути. Позже она уже стала привыкать, но не переставала удивляться
Борну, который, казалось, никогда не страдал от этих порезов и царапин,
несмотря на толстые колючие ветки, сквозь которые он прокладывал путь. Это
было совершенно необъяснимо. Несомненно, размышляла Логан, это из-за его
меньшего, чем у нее, роста, гибкого тела, врожденного знания особенностей
этой местности - все это помогало ему ловко продираться сквозь густо
сплетенную паутину листьев, стволов и веток.
Вдруг перед Логан возникла массивная зеленая фигура. На этот раз она
не отскочила, но душа ее все же затрепетала. Тими начинала привыкать к
размерам фуркота и к его молчаливому появлению.
- Руума-Хум, что такое акади?
Фуркот засопел.
- Это то, что ест.
- Это что-то одно или много?
- Есть тысячи, а есть и один, - ответил Руума-Хум.
- Как может быть тысячи и только один? - любопытствовала Логан.
Руума-Хум раздраженно зарычал:
- Спроси об этом акади.
Он соскочил с ветки вниз.
Логан пошла на ним, не упуская его из виду и произнося про себя
напыщенно: "Внутри под листвой!... Под листвой... Внутри под листвой...
листвой. Эмфол... Проникновение в листвяную глубь". Вполне понятная
терминология для тех, кто знаком с суевериями этих людей, размышляла она.
А мне что-то непонятно. Ладно, это подождет.
Лостинг был прав. Идти далеко не было необходимости.
Теперь они пробирались сквозь густо-растущую чащу надземных растений
с ярко-желтыми прожилками. Они росли под прямым углам, образовывая
некоторое подобие живой шахматной доски. Лостинг считал, что лучше было бы
обойти это место окольным путем, который пролегал совсем рядом.
Кохома протянул руку и ухватился за несколько стеблей, толщиной в
палец, которые так сильно переплелись между собой, что образовали сеть.
- Зачем обходить? - спросил он Борна, глянув на его нож с широким
лезвием и сдавил стебель. - Это травяное растение - нежное, мягкое.
Поскольку мы торопимся, почему бы нам не прорубить дорогу сквозь него?
- Ты с таким безразличием относишься к смерти, - сказал ему Борн,
рассматривая Кохому так, словно изучал насекомое под микроскопом. -
Возможно, что в твоем собственном мире ты охотишься и за разными
растениями тоже? - В своих словах Борн сделал очевидный упор на слова
"разные растения".
Теперь Кохома уставился на Борна.
- Это всего лишь большое сочное растение.
- Оно живое, - терпеливо объяснил Борн. - Если мы вырубим стебли, оно
перестанет быть живым. Зачем? Чтобы сэкономить время?
- Не только поэтому. Если вокруг нас есть что-то, пожирающее все
подряд, я не хотел бы попасться в ловушку в тесном пространстве. Чем
больше вокруг расчищенного места, тем лучше, - возразил Кохома.
Борн и Лостинг обменялись взглядами. Недалеко дожидались два фуркота.
- Он убил бы только ради нескольких минут яркого света, - с
удивлением заметил Борн. - Твои первостепенные нужды чужды нам, Жан
Кохома. Мы пойдем в обход.
У Кохомы были еще вопросы, как и у Логан. Но как бы то ни было, ни
Борн, ни Лостинг не ответили бы на них сейчас.
В конечном итоге, люди обошли заросли растений, растущих подобно
шахматной доске. И вот они уже двигались в густых дебрях. Поворот, и вдруг
неожиданно они вышли на открытое пространство, как раз такое, о котором
мечтал Кохома, к которому из леса вел туннель. Туннель был выше
человеческого роста, выше, чем Логан или Кохома. Он был добрых пяти метров
шириной, протянувшийся ровной линией вправо и влево.
- Это сделали акади. Они глупые и действуют бесцельно, пожирают все
на своем пути, оставляя за собой вот такое. - Лостинг показал на пустое
пространство. - Внутри такого туннеля жизнь вымирает, прекращает свое
существование. Она просто исчезает... куда?
- Они всегда идут так прямо? - спросила Логан.
- Нет. Колонна высылает своих разведчиков. Если пища лежит в другом
направлении, акади отклоняются и проедают заросли в другом направлении.
Если они пустились в путь, ничто не остановит их, только их собственный
охотник. Посмотри. - Лостинг показал на дно туннеля. - Они прожрут все,
что угодно, поглощая все живое на своем пути, все, что не может уйти с их
дороги. Я видел, как они насквозь проели сердце Колонны-дерева. Говорят,
что если стоять на самом краю туннеля, проделанного акади, то можно легко
быть схваченным и втянутым в этот туннель. Но акади, тем не менее, этого
не сделают, так как не возвращаются назад, не отступают от начатого дела.
Когда передние в колонне насыщаются, они отступают, уступая место другим,
чтобы те особи, в свою очередь, тоже могли насытиться. К тому времени,
когда последние насытились, первые уже снова голодны. Они останавливаются
только для отдыха и размножения.
Кохома выглядел спокойным.
- О чем вы беспокоитесь? Все, что вам необходимо сделать, это собрать
детенышей и фуркотов и скрыться до тех пор, пока акади не совершат свой
сквозной всепожирающий путь, а потом вернутся обратно, верно?
Борн медленно покачал головой.
- Нет. Ты не понимаешь. Мы могли бы сделать то, о чем ты говоришь, но
мы боимся не за самих себя. Они пойдут на уровне поселка, достигнут Дома,
и проделают свой всепожирающий путь сквозь сам ствол. А раз кора
пробуравлена, они проедят сердце. Дом окажется беззащитным от паразитов и
болезни. Если мы не сумеем остановить колонну или повернуть ее, он
почернеет и умрет.
Больше нечего было сказать. Они покинули туннель, Логан и Кохома
плелись сзади.
- Послушай, Борн, - настаивала Логан, - вполне естественно, что
вдвоем вы не сможете защитить Дерево! Отведите нас на нашу станцию. У нас
есть приспособления, которые могут остановить эту бойню до того, как они
достигнут Дома. Ты их просто плохо знаешь.
- Возможно это и так, - признал Борн, - но мы находимся еще на очень
большом отдалении от вашего Дома. Акади, с их средней скоростью
передвижения, быстрее доберутся до нашего Дома, намного раньше, чем мы
сможем достичь вашей станции. Мы обязаны предупредить остальных и помочь
им приготовиться. И вы нам тоже поможете в этом.
- Если ты думаешь, - заявил в ответ Кохома, - что мы собираемся
немного побродить вокруг...
- Безусловно, мы сделаем все, что в наших силах, Борн, - мягко
сказала Логан после быстро брошенного взгляда на своего помощника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27