- Мы
почтем за честь, оказать вам помощь за все, что вы для нас сделали. - Она
обняла рукой Кохому за плечи и потянула его назад. Они оба упали позади
Борна.
- Какого черта, что ты вытворяешь, Тими, - раздраженно прошептал
Кохома. - Если бы ты не мешала мне еще немного поспорить и ними, я,
возможно, сумел бы убедить их, что наша помощь для них бесполезна. Тогда
они могли бы оставить нас на ближайшей ветке и мы бы...
- Ты недальновидный идиот! Нам необходимо сотрудничать с ними, у нас
нет выбора. И более того, если защита Дерева потерпит неудачу, мы будем
такими же мертвыми, как если бы нас съели акади. Неужели ты думаешь, что
мы сможем пробраться сквозь этот зеленый Дом подземного царства без
посторонней помощи? Ты уже видел что это такое. Мы бы уже десятки раз были
мертвы к этому моменту, если бы не Борн. Ты помнишь фальшивый вермильон, о
котором я думала, что он наполнен водой, а он оказался наполнен кислотой?
Безусловно, мы будем сражаться. Если мы увидим, что наши усилия тщетны,
тогда у нас будет достаточно времени, чтобы смыться. - Тими осторожно
перешагнула через фуксин и древесную губку. - А пока нам лучше приложить
все свои усилия для того, чтобы эти люди выжили. Если мы не можем
выбраться отсюда без их помощи.
- Точно. Я не подумал, - согласился Кохома. - Я пойду и буду идти
столько, сколько нужно. Но я не собираюсь погибать ради какого-то чертова
Дерева.
Борн подивился бы такой странной беседе, но в этот момент его голова
была занята другими мыслями, которые полностью поглотили его. Акади
направлялись к Дому, направлялись к Брайтли Гоу. Он догадывался что
великаны не будут При необходимости, сражаться насмерть. Он не стал
рассказывать им о том, что раз акади напали на их след, то будут следовать
по запаху до тех пор, пока запах не исчезнет. Поскольку столкновение было
неминуемо, и акади нацелились на добычу, все, что находится в пределах их
досягаемости, обречено на смерть, если только сами акади не погибнут
первыми. Если бы только можно было остановить всепожирающую колонну. Вот
бы гиганты помогли нам в этом, тогда бы они могли обзывать его столько,
сколько им вздумается.
Брайтли Гоу перестала собирать листья и заторопилась к Дому, когда до
нее дошел слух о возвращении Борна. Она увидела, как он возбужденно
разговаривает с Сэнд и Джойлой и направилась в ту сторону, благодарная и
удивленная его внезапным возвращением. Но подойдя ближе, заметила, что
рядом с ним был еще и Лостинг, который говорил с Борном также
непринужденно, как и со всеми старшими. Девушка помедлила, остановилась и
некоторое время смотрела на них. Затем развернулась и медленно пошла в
обратную сторону - к дому родителей. Время от времени она то посматривала
назад через плечо, то разговаривала сама с собой, то покачивала головой.
- Далеко? - озабоченно спросил Сэнд.
- Два дня пути человеку, - ответил Лостинг, делая рукой жест в
сторону леса.
- Нет шанса, что они пройдут слева или справа от нас? - спросил Сэнд.
Борн покачал головой.
- Я не думаю. Они пройдут прямо через центр нашего поселка. - Борн
повернулся, когда к ним подошли двое великанов и Ридер.
- Вы все видите, что это дурацкая затея, - продолжал Кохома. - Вы
собираетесь пожертвовать собой, чтобы спасти Дерево? Послушайте, а сколько
Дереву останется жить, если акади все-таки пробьют через него свою дорогу?
Ридер повернулся и ответил:
- По старому календарю - лет сто.
Все эмоции были написаны у Кохомы на лице.
- Вы можете воспитать здесь еще два или три поколения и, разбившись
на небольшие вооруженные группки, будете искать новое. Но если вы
останетесь сражаться с этими акади, вы все скорее всего погибнете. Какой
смысл?
- Наш Дом останется жить, - с достоинством объяснила Джойла.
- Хорошо, - произнес Кохома. - Отдайте свою жизнь за проклятую
священную дубину. - Он обратился к Логан. - Они никогда не смогут
вернуться назад в Цивилизацию. Они слишком деградировали. Они не смогут
там жить.
- Я не понимаю вас, великаны из другого мира. Возможно, вы правы и мы
совсем не так уж и похожи с вами, как нам кажется, - начал говорить Сэнд.
- И давайте остановимся на этом.
Джойла и Сэнд кивнули головой.
- Мы совсем не утверждаем, что полностью понимаем вас, -
примирительно заметила Логан, а Кохома в это время ругнулся. - Но мы бы
могли вам чем-нибудь помочь.
- Конечно, мы примем во внимание ваши советы, - вежливо ответил Санд.
- О'кей, - живо сказала Логан. - Я так понимаю: единственное, что
намерены предпринимать эти акади - защищаться от нападения, правильно?
- Да, это так, - сказал ей Борн.
- Хорошо, - продолжала Логан, - почему бы тогда не нанести им удар со
стороны? Тогда, защищаясь, они поменяют направление.
Сэнд улыбнулся и покачал головой.
- Акади помнят направление своего движения. Они догонят и убьют
любого, кто осмелится напасть на них, а потом все равно вернутся и
достигнут своей цели.
- Ох, - удрученно вздохнула Логан. - Интересно, почему никто не
предложил отвлечь их внимание, а потом атаковать? Это помогло бы выиграть
немного времени.
- Совсем немного, - добавил Лостинг.
- Здорово, великолепно, - вставил расстроенный Кохома.
Эти люди действовали ему на нервы. Они бы могли найти кого-нибудь
другого, кто проводил бы их до станции, в безопасное место. А сейчас эти
смешные глупцы подставляют себя, стараясь спасти Дерево ради четвертого
поколения, вместо того, чтобы собраться и уйти на денек-другой. Это глупо.
Но несмотря на свою горячность, Кохома не питал иллюзий на то, что у
них есть шанс в лесу. Там их может поджидать что угодно.
Он тяжело вздохнул. Уничтожить этих акади было просто необходимо. Для
этого и он, и Логан вызвались помогать этим глупым людям. Если сражение
будет выиграно, они будут уважать друг друга за смелость и преданность.
Если нет, они будут искать спасения в другом месте. Никто не знал
возможностей акади, чтобы идти по их следу до конца.
Два великана охотно помогли установить валы из деревянных и
металлических кольев. Колья вбивались в землю, а потом переплетались
виноградной лозой в тех местах, где ожидались атаки акади. Ядовитые
наконечники кольев если не остановят, то должны были сдержать ринувшихся
вперед акади. Но акади могли и преодолеть эту стену, соорудив мостик из
своих многочисленных мертвых и проколотых сородичей.
Однако у обитателей этого огромного Дерева были и другие средства
защиты, средства, с которыми Кохома и Логан, несмотря на их значительный
опыт в исследовании растительного мира, знакомы не были.
Такова, например, была цепь больших орехов, которые в два раза
превышали размер кокосового ореха на Земле. Они аккуратно были подвешены
над теми местами, где акади могли проникнуть в поселок. С виду в орехах не
было ничего, что намекало бы на скрытую в них чертовщину.
Кохоме пришла хорошая, просто великолепная идея. Он обратил внимание
на то, о чем не подумала Логан. Хотя братья Борна и были примитивны, они
были не глупы.
- Почему бы, - подсказал Кохома маленькой группе занятых делом людей,
- просто не срубить всю лозу и лианы, которые ведут в Дом? Раз эти акади
не умеют летать, они попробуют обойти вокруг.
Вместо ответа Джайпур, пожилой мастер, протянул Кохоме заточенный
топор, сделанный из кости, чтобы тот попробовал сам сделать то, что
предлагал, и показал на лиану, которая была к ним ближе других. Ее корни
по диаметру были такими же, как туловище человека. Кохома принялся рубить.
В течение десяти минут он непрерывно ударял по этому невероятно твердому
телу. Наконец, острие топора так затупилось, что топор уже не рубил. Все,
чего он добился, была выемка в прочной коре в пару сантиметров глубиной.
- Вы, наверное, думаете, Жан, что никто из местных не мог бы
посоветовать специально вырубить какую-то растительность. - Джайпур
скривил лицо, ухмыльнувшись однобокой усмешкой. Другая часть его лица была
парализована после того, как он в детстве наткнулся на растение с шипами и
колючками. - Таких лиан, перекрученных и обвитых вокруг ствола и ведущих в
Дом, здесь тысячи. Многие из них гораздо толще той, что вы можете себе
вообразить. У нас в Доме не так много топоров, да и не хватит времени,
чтобы перерубить их все. Разве можно их перерубить?
Перед тем, как начать затачивать топор, Джайпур показал Кохоме, как
каждое укрепление поддерживает шесть кольев. Таким образом, срубить одно
или два, не срубив дюжины или даже больше, будет просто напрасной тратой
времени.
- Вам нужна будет треногая винтовка, чтобы дать сигнал к началу, -
рассуждала Логан. - Хэл, здесь такой запутанный подлесок, что вам придется
вырубить половину леса, чтобы провести четкую границу.
Ридер стоял в стороне и развлекал двух великанов рассказами о том,
как акади могут пройти значительное расстояние, не имея под собой никакой
опоры, но сделав мостик, живой мостик из уложенных в штабеля тел. Этот
рассказ вызвал и у Кохомы, и у Логан желание получить кое-какие инструкции
по обращению с имеющимся оружием. Им обоим показали колья из дерева и
металла, костяные топоры и нож. Логан предпочла бы им снаффлер. Но чтобы
овладеть духовым ружьем, требовалось время и соответствующие способности.
И этого, оказывается, было недостаточно. Логан и Кохоме не понравилось бы,
если бы они узнали, что им не предложили снаффлеры потому, что Борн
заверил вождей, что если ситуация станет безвыходной, великаны скорее сами
заколются каким-нибудь ядовитым шипом, чем будут убивать акади.
Просьбы описать врага более точно дали возможность открыть у Борна
неожиданный талант к рисованию. Используя белое вещество, похожее на мел,
он нарисовал акади на поверхности отполированного черного дерева.
- Старайтесь ударить сюда, - показывал он, - между передних лап или
между глаз. Каждый акади, - продолжил Борн, - в половину моего роста.
- Размером с немецкую овчарку, - задумчиво произнес Кохома.
У акади было толстое, гибкое бесхвостое тело; они ходили на шести
тонких, но очень сильных лапах, которые были разной длины и с
закругленными когтями, что давало возможность быстро передвигаться по
любым ветвям и корням. Их передняя часть слегка суживалась, заканчиваясь
двойной челюстью, которую окружали мышцы. Шеи не было. Челюсть очаровала
Логан. Одна ее часть двигалась вверх и вниз, как обычная челюсть, в то
время как вторая - вправо и влево. Работая одновременно, они образовывали
небольшой сустав, который мог перерезать дерево или кость так же ловко,
как лазер мог разрезать кусок металла.
Зубы в верхней и нижней частях челюсти были треугольные и острые, как
лезвие бритвы, в то время как с другой стороны они были квадратные,
разделенные на конце и слегка закругленные назад, чтоб удобнее было
забрасывать пищу в опустевший пищевод. Три глаза, расположенные вдоль
головы на небольшом расстоянии друг от друга, находились почти на
противоположной ее части, с другой стороны челюсти. У акади было три
щупальца, два из которых были с той же стороны головы, что и глаза, два
пониже, а один на уровне глаз. На кончиках задранных зубчатых щупалец были
присоски, чтобы акади могли ими удерживать добычу. Акади были особого
ржаво-оранжевого цвета. Глаза и ноги - иссиня-черные. Несмотря на то, что
у акади было три глаза, говорили, что у них был очень жалостливый взгляд.
- Это опровергает разные утверждения об отсутствии у них обоняния и
чувствительности, - сказал Борн, - которые на самом деле у акади очень
хорошо развиты.
- Многосистемный аппарат для пережевывания пищи, - тихо произнесла
Логан. - Очень хорошо устроен, очень эффективен. - Она покачала головой и
пробормотала: - Боже мой, я бы не хотела повздорить ни с одним из них, а
мы должны сражаться с тысячами. - Логан спокойно взглянула на Борна. -
Ваши люди действительно думают, что вы сможете остановить кого-то вроде
этих, вооружившись несколькими духовыми ружьями и копьями?
- Нет, - ответил Борн, вытирая ладонью отполированное дерево, - у
меня есть дела. - Он повернулся и ушел.
- На них нет надежды, нет надежды вообще, - выпалил Кохома, когда
Борн исчез из вида.
- Боюсь, Жан, что ты прав, - задумчиво произнесла Логан.

8
Когда они отдыхали, с улицы донесся звук ударов по коре виноградной
лозы Дома. Поначалу он был чуть слышен и рассеивался в пространстве. Он
был похож на ветер, пробежавший по ветвям. Звук постепенно становился
громче, перерастал в гул, в гудение миллиарда шмелей, приютившихся в новом
гнезде.
Гул возрастал, поднимался и распадался на оглушающие обломки звуков,
которые ни Кохома, ни Логан никогда прежде не слышали. Звук сотни тонн
органического вещества, скатывающегося с бесчисленных жерл вулкана.
Знакомая фигура спрыгнула с лианы вниз.
- Будьте готовы, великаны, акади близко, - посоветовал им Лостинг.
Логан крепко зажала в руке древко копья и убедилась, что костяной
топор и нож были надежно привязаны к поясу ее наскоро обрезанных шорт,
хотя она и не намеревалась держаться настолько близко от этих животных,
чтобы использовать оружие. Все разбегутся еще до их приближения.
Лостинг пошел дальше. Кохома знаком показал ему остановиться.
- Мы уже два дня не видели Борна, Лостинг. Я знаю, что он занят. Он
сейчас, наверное, на других позициях?
- Борн. - По лицу Лостинга пробежало несколько выражений, сменяющих
друг друга - отвращение - зависть - удовлетворение. - Вы его не видели
несколько дней, потому что его несколько дней не было. - Лостинг явно
наслаждался недоумевающим выражением лиц двух великанов. - Он как-то
вечером ушел из Дома, и с тех пор о нем ни слуху, ни духу. Конечно же, он
не пошел к акади. У нас есть там разведчики, которые следят за их
продвижением к Дому. Его фуркот исчез вместе с ним. - Все было ясно -
охотник сбежал.
- Борн трус? - смущенно проговорила Логан. - Это какая-то чушь,
Лостинг. Когда все вы струсили, он был единственным, кто спустился к
нашему скаммеру.
- Безумец всегда действует по своему собственному разумению, которого
не может понять ни один человек, - возразил Лостинг. - Ваш небесный
корабль - это было то, о чем никто ничего не знал. Акади же хорошо всем
знакомы. Каждый точно знает, что от них можно ожидать смерть. Борн -
охотник-одиночка. Если погибнет Дом, а с ним погибнет и поселок, он один
может спастись. Нет сомнения в том, что он самый умный из нас. - Выражение
лица Лостинга померкло. - Но в этом случае он поступил не умно, потому что
если и останется поселок, куда можно будет вернуться, ему все равно не
позволят жить среди нас. Вожди и шаман это уже предопределили.
Лостинг повернулся и, схватившись за ближайшую лозу, прыгнул на
ветку, которая была над ним, и занялся проверкой готовности защиты.
- Я все же не могу в это поверить, - сказала шепотом Логан,
повернувшись лицом к лесу. - Я всегда считала, что хорошо разбираюсь в
людях.
- Я же говорил тебе, что они оставили свою Цивилизацию и пошли во
всем на уступки этому миру, - проворчал Кохома.
- Послушай, Жан, как могли они так опуститься за такое незначительное
время? Самые первые корабли колонии вернулись только несколько сот лет
назад. - Логан помолчала. - Клянусь, я боготворила этого Борна.
- Ты знаешь, Тими, есть еще одно предположение, - после паузы решился
сказать Кохома. Он оценивающе посмотрел на Логан. - И тот, кому нравится
Борн, и тот, кому он не нравится, все же признают, что он находчивый
малый. Может быть... может быть, он рассчитывает на нас?
Логан с любопытством посмотрела на своего спутника:
- Каким образом?
- Хорошо, подумай немножко, - сказал Кохома, увлекшись своей мыслью.
- Он где-то там, - Кохома махнул рукой куда-то в другой конец поселка, - и
надеется присоединиться к нам, если сражение будет, как и предполагается,
проиграно. Мы исчезаем, как только дело будет приближаться к концу. Он
присоединяется к нам, мы добираемся до станции, он удовлетворяет свое
жгучее любопытство плюс спасает себе жизнь.
- Это значит, - громогласно воспротивилась Логан, - что ничего, что
касается Дома и его друзей, не заботит его? Я не верю в это. Я думаю, что
его привязанность ко всему этому миру сильна, больше, чем у любого из этих
людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27