Я говорю с
некоторым бахвальством "ловко", ибо это полезное искусство постиг еще в
лесах Вирджинии.
После перевязки малыш тут же перестал плакать, а получив сладкое
яблоко, и вовсе успокоился. Я потрепал его по щечке - ребенок улыбнулся.
- Видишь? - весело подмигнул я матери. - Он меня не боится.
- Я тоже! - ответила она тихо и спокойно.
В ее больших глазах светилась благодарность, но вдруг они как-то
померкли и подернулись печалью, на лбу пролегла морщинка.
- Что с Матео? - спросила она.
Я растерялся, не зная, что ей ответить. Она взглянула на меня
проницательно. Спросила:
- Он убит?
- Не знаю! - ответил я. - Надеюсь, нет.
- Где же он?
- Мы точно не знаем. Но будь уверена, Матео настоящий герой, и ты
можешь им гордиться!
Индианка всхлипнула, судорожно прижала к себе ребенка.
- Как ее зовут? - спросил я у Вагуры, переводившего наш разговор.
- Ласана, - ответил юноша.
- Ласана, - произнес я твердо, - ты должна нам верить. Мы не
успокоимся, пока не уничтожим бандитов или не погибнем сами. Если Матео
жив, он будет свободен.
Обеих освобожденных женщин - Ласану и Долорес - я хотел отправить в
лагерь к нашей пещере под охраной двух негров. Но они воспротивились: все
негры требовали оружия и хотели сражаться вместе с нами. Ласана тоже не
захотела уходить. Она просила дать ей лук и нож и оставить с нами: ее
место там, где решается их судьба.
От фигуры ее веяло решимостью и отвагой. В конце концов я разрешил
женщинам остаться в укрытии у моря в полумиле от поляны, а трое негров
присоединились к нам.
Короткий совет с участием новых союзников, который мы устроили,
вернувшись к Манаури, ничего существенного не дал. Считая, что
единственное спасение от испанцев в бегстве, трое негров вместе с
женщинами и другими бросились бежать из лагеря сразу же после сигнала
тревоги, и хотя слышали голос Матео, но не догадались, что это призыв к
бою. В зарослях они отстали от своих и теперь не знали, где те находятся.
- Сколько у испанцев собак? - спросил я.
Этого они тоже точно не знали, но предполагали, что, во всяком
случае, больше трех.
- Вы сможете провести наш отряд к лагерю, где на вас напали испанцы?
- Сможем.
- Надо идти туда! Если Матео жив и они держат его где-то связанным,
то, вероятнее всего, там, где его схватили.
Негры не умели стрелять ни из луков, ни из ружей, зато хорошо метали
копья, и я распорядился выдать каждому из них, кроме ножей и дубин, по два
копья. Старший, по имени Мигуэль, подошел ко мне со смущенным выражением
лица и спросил, может ли он просить меня о чем-то важном.
- Говори! - сказал я, приветливо на него взглянув.
- Мы трое!.. - Он показал на себя и двух своих товарищей и смущенно
умолк. - Нас трое... - начал он опять. - Понимаешь!
- Ничего не понимаю! - ободрил я его улыбкой.
- Нам стыдно! Мы не трусы!.. Поверь нам!.. Мы правда не поняли
призывов Матео!
- Вас никто за это не осуждает, - заверил я его.
- Нам стыдно, что он погиб, а мы убежали.
- Что делать! Так случилось!
- Мы хотим искупить...
- Искупить? Как?
- В бою! Своей кровью! Приказывай, что надо сделать! Дай нам любое
задание!
Теперь я, в свою очередь, с немым волнением смотрел на возбужденного
Мигуэля и его товарищей. Меня взволновал этот простой порыв душевного
благородства, которого в этом человеке не смогла убить даже многолетняя
каторга тяжкого рабства. Это ли не утверждало веру в человека, в человека
вне зависимости от цвета его кожи!
Мысль была мимолетной, неуместной в эту тяжелую минуту. Я тут же
пришел в себя и вернулся к реальной действительности.
В этот момент к нам подполз индеец из охранения и сообщил, что на той
стороне поляны слышится какая-то подозрительная возня - похоже, скулит и
рвется сдерживаемая на поводке собака.
- Ты не ошибаешься? - пытливо взглянул на него Манаури.
- Все рядом со мной тоже слышали, - заверил индеец.
Я поднес к глазам подзорную трубу. Было темно, луна скрылась за
тучами, и все-таки я заметил в зарослях с противоположной стороны, правее
нас шагах в ста, какое-то неясное движение.
- Внимание! - поднял я руку.
От стены зарослей отделилась фигура человека, бегом пересекавшего
поляну. Я поймал его в фокус подзорной трубы. По одежде я распознал врага.
- Испанец! - предупредил я товарищей.
На нашу сторону поляны перебежал только один человек. Если там
скрывались и другие испанцы, то, вероятно, это был разведчик.
- Его надо немедленно уничтожить! - прошептал я.
- Я! - Мигуэль стремительно повернулся ко мне. - Я беру его на себя!
- Отлично! - согласился я. - Но не один! Идите втроем!
- Хорошо!
- Помни, это их разведчик, он осторожен и хорошо вооружен. С ним
будет нелегко!
- Мы постараемся!
- И, главное, без шума!
После их ухода мы остались на прежней позиции, внимательно следя за
поляной, ожидая, не появятся ли новые враги. Никто не появился.
Сдавленный короткий хрип возвестил о безмолвной драме, разыгравшейся
в чаще кустарника. Вскоре вернулись и негры. На их лицах читалось
торжество.
- Все! - выдохнул Мигуэль и положил передо мной на землю добытое
ружье и пистолет, не забыв и мешочки с порохом и пулями.
- Отлично!
- А это мне! - проговорил Мигуэль и показал сверкнувший сталью
кинжал. Я кивнул головой в знак согласия.
- Это наш четвертый нож! - хохотнул Вагура.
В этот момент резкий лай неподалеку разорвал воздух и ударил по нашим
нервам. Две собаки выскочили из кустов в том месте, откуда раньше появился
испанец. Но они пошли не по его следу, а бросились наискось через поляну
прямо к нашему укрытию. Вероятно, они давно уже учуяли нас.
- Стрелы! Отравленные стрелы! - прошипел Арнак индейцам.
Едва собаки добежали до первых отделявших нас от поляны кустов, как
бешеным лаем тут же возвестили о найденной добыче. Пораженные сразу
несколькими стрелами, они взвыли и на всем бегу грохнулись наземь, но,
увы, поздно - мы были обнаружены.
И тут я совершил грубую ошибку, первую за весь поход. Зная, что
находящиеся поблизости испанцы, выпустив собак, точно определили место
нашего нахождения, я должен был тотчас скомандовать отход. Но я этого не
сделал и позволил сначала нескольким индейцам собрать выпущенные в собак
стрелы.
- Быстрее, - торопил я их.
Вдруг прямо против нас, с той стороны поляны, ослепительный блеск
разорвал тьму, и воздух потряс грохот нескольких выстрелов. Их было восемь
или десять, а может быть, даже одиннадцать - целый залп. Под градом свинца
зашелестели кусты, в которых мы прятались. Ружья врагов были заряжены
картечью.
Лежа на земле, я почувствовал жгучий удар в левую лопатку. К счастью,
заряд прошел выше, лишь слегка задев кожу.
Справа и слева раздались приглушенные вскрики и стоны раненых
товарищей.
Я рассчитывал, что после залпа испанцы бросятся в атаку. Но,
очевидно, они не рискнули. Во всяком случае, из-за дыма, окутавшего
противоположную сторону поляны, никто не появился.
- Будем стрелять из ружей? - спросил Вагура.
- Нет! - решительно возразил я. - Не стрелять! Ни в коем случае!..
Всем тихо отступить на сто шагов от поляны! Подобрать раненых! Быстрее!
Оказалось, что, кроме меня, было еще пятеро раненых, и среди них
один, раненный в голову, в безнадежном состоянии потерял сознание, когда
его переносили в тыл.
- Что делать с собаками? - обратился ко мне Арнак. - Забрать их с
собой?
- Заберите.
Я решил до конца выдерживать принцип - не оставлять никаких следов.
Испанцы могут предполагать что угодно, но чем меньше будут о нас знать,
тем лучше. До сих пор они были в неведении, кем был и каким оружием
располагал их противник...
Отступив от поляны шагов на сто, мы остановились. Расставленные на
всех направлениях дозорные сообщали, что врага не видно и не слышно. Это
нас тревожило и заставляло предполагать, что испанцы тайком что-то
затевают. Я дал команду отходить дальше. Тем временем раненый индеец
скончался. Его похоронили рядом с Раисули. Трупы испанцев и собак затащили
в такие заросли, что и среди белого дня их не отыскал бы сам дьявол.
Раненым, в том числе и себе, я наспех кое-как сделал перевязки. Одного
тяжело раненного и неспособного больше сражаться мы отправили в тыл к
женщинам, а сами двинулись в сторону моря, выслав вперед на несколько
десятков шагов разведку. Теперь нас с учетом трех присоединившихся негров
опять было шестнадцать, а оружия стало даже больше, чем прежде.
Более всего меня в эти минуты радовала твердость людей. Первая
неудача не подорвала их духа. Они горели жаждой боя и мести. Это были
прирожденные воины, не раз выходившие на тропу войны.

ЗАПАХ ПОРОХА И КРОВИ
Добравшись до берега моря, мы перешли на другую сторону поляны и по
ее краю осторожно двинулись к месту, где засели испанцы, так метко
накрывшие нас огнем. Но там мы их не застали. Заросли были пусты.
- Куда они могли деваться? - расстроился Арнак.
- Трудно сказать, - проворчал я, - можно предположить, что вернулись
в лагерь. Будем искать.
От поляны, где мы находились, до лагеря было добрых полмили. Мы
прошли уже больше половины пути, когда заметили впереди подозрительное
движение. Соблюдая всяческие меры предосторожности, несколько испанцев
прокладывали себе путь в том же направлении, что и мы. При свете лупы их
фигуры ясно различались шагах в двухстах от нас.
- Догоним их! - загорелся Вагура.
- Нет, слишком близко их лагерь, - остановил я его.
- Мы их убьем быстро-быстро! Пойдем!
- Нет! Бой здесь не обойдется без шума.
- Ну и пусть, мы быстро их убьем!
- Рядом могут оказаться другие и напасть на нас сзади. Нет, нельзя!
Испанцы тем временем скрылись из вида. Опасаясь засады, я выслал
вслед за ними двух разведчиков, а мы двинулись дальше, но несколько другой
дорогой, держась ближе к берегу.
Небо на востоке начинало отливать свинцом, предвещая скорый рассвет,
хотя в глубине острова царила еще глубокая ночь. И тут я вдруг ясно
осознал, что в ближайший час неизбежно решится наша дальнейшая судьба и
лишь десятки минут отделяют нас от последнего боя. Воздух был тих,
безветрен, чуть слышно плескались о берег волны. Луна, переплыв на запад,
искоса взирала на землю.
Какой-то темный предмет замаячил на море. Это была шхуна, стоявшая на
якоре не дальше чем в двух-трех ружейных выстрелах от берега.
- Стоит прямо против лагеря, - прошептал Мигуэль.
Стали слышны неясные звуки, долетавшие откуда-то спереди, видимо, из
лагеря.
- Похоже, - обратился я к негру, - испанцы расположились на том же
месте, где был ваш бивак.
- Да, - согласился Мигуэль.
Несмотря на все напряжение, я не мог скрыть довольной улыбки:
предусмотрительность, с какой мы укрывались, приносила свои плоды - враг
все еще не представлял, с кем имеет на острове дело, и вел себя свободно,
как дома.
Хотя время шло и звезды на небе уже померкли, нельзя было торопиться
и в спешке упустить хоть какую-нибудь мелочь, от которой мог зависеть
благополучный исход всего дела. Прежде всего следовало разведать
обстановку, и, отложив ружья, мы впятером, Арнак, Манаури, Вагура, Мигуэль
и я, отправились на разведку.
Заросли колючего кустарника по мере приближения к лагерю испанцев
редели. Почва становилась каменистее, и чем ближе к морю, все больше
попадалось камней и валунов. Здесь не было даже кокосовых пальм - обычного
украшения других берегов острова. Лагерь Матео лежал на открытом месте.
Тут виднелись еще остатки трех шалашей, поставленных неграми и разрушенных
во время событий последней ночи.
Из-за отсутствия укрытия подойти к лагерю ближе чем на сто шагов нам
не удалось. Испанцы из отряда, несколько минут назад шедшего перед нами,
только что вернулись в лагерь и с явным возбуждением делились своими
впечатлениями о пережитых приключениях с оставшимися здесь сородичами. На
костре что-то варилось.
- Сколько их? Считайте! - распорядился я.
Считали все. Их было одиннадцать.
- Кажется, все здесь! - сказал я. - Четверо убиты, значит, всего
пятнадцать. Столько мы и видели их на шхуне.
Это был важный факт. Следовательно, в лесу за спиной у нас никого не
осталось.
- А собак не видно?
- Нет, не видно. Наверно, их было только пять и все убиты.
Испанцы пребывали в состоянии крайнего возбуждения. К сожалению, мы
находились слишком далеко, и Манаури не мог разобрать, о чем они спорили.
Впрочем, это нетрудно было понять по их жестам. Одни возбужденно убеждали
в какой-то опасности, другие с ними не соглашались.
В конце концов они разделились на две группы, и одна группа отошла в
сторону.
Мы напрягли зрение... и сердца наши забились сильнее. Там, на земле,
лежали связанные люди. Одного из них испанцы подняли и поставили на ноги.
- Матео! - прошептал Мигуэль.
К сожалению, Мигуэль ошибся. Это был не Матео, а другой негр из его
группы.
Испанцы, как видно, добивались от него ответа на какие-то вопросы, но
он молчал, и они подтащили его ближе к костру.
Там, чуть в стороне от других, сидел молодой человек, отличавшийся
богатым убранством, - без сомнения, их предводитель, поскольку все
обращались к нему с подчеркнутым почтением. Я навел на него подзорную
трубу. Это был юноша лет двадцати, не более, с черными тонкими усиками и
такими нежными и правильными чертами лица, что в первый миг его можно было
принять за красивую девушку, если бы не усы.
Юноша встал, вытащил из костра горящую головешку и с жуткой усмешкой,
какую я никогда бы не смог себе представить на столь прекрасном на вид
лице, приблизился к связанному негру и стал жечь его тело, прикладывая
пылавшую головню то к щекам, то к животу и ногам несчастного.
Тут я понял грозившую нам опасность: враги хотели вырвать у пленного
показания. Если им это удастся, мы будем раскрыты.
- Нельзя терять ни минуты! - Я резко оторвал трубу от глаз.
Мои спутники и сами видели, что творится в лагере, и поняли
обстановку. Не понадобилось много слов, чтобы разъяснить план,
напрашивавшийся сам собой.
- Срочно за подмогой и быстрее обратно! Окружим испанцев, чтобы ни
один не смог уйти в заросли. Здесь со мной будет Арнак со своим отрядом!
Справа - Вагура, слева - Манаури! Ударим все вместе по моему сигналу! Я
крикну или выстрелю...
- Хорошо! - с мрачной решимостью буркнул Вагура.
- Не забудьте мой мушкет, - бросил я вслед уходящим.
Мы остались вдвоем с Мигуэлем. Испанцы продолжали пытать несчастного
негра. Потом юнец приказал подвести к нему другого пленника и подверг его
еще более тяжким пыткам. Этот оказался менее стойким и начал кричать.
Я оглянулся: индейцев не было. Начинало сереть, отчетливее
становились контуры валунов, обретали окраску ближайшие кусты. Светало.
Мигуэль бормотал под нос испанские слова, полные отчаянного
нетерпения. Там, у костра, испанцы плотным кольцом окружили негра,
внимательно вслушиваясь в его слова.
"Если бы дать сейчас по ним залп, - подумалось мне, - можно бы
уничтожить сразу всю банду".
Испанцы, видно, узнали от пытаемого любопытные вещи, ибо среди них
поднялся настоящий переполох. Одни тут же бросились к оружию,
составленному неподалеку в козлы. Другие стали лихорадочно совещаться. Я
содрогался при мысли, что они успеют уйти в лес. Тогда нам не только не
видеть победы, но сомнительно, удастся ли вообще спастись.
Шорох за спиной. Арнак. За ним его отряд. Камень свалился у меня с
сердца.
- Где Вагура? - прошептал я.
- По пути к месту, как ты велел.
- Ага!
- Вот два мушкета и еще ружье.
Вагуре, направленному на правый фланг, идти было дальше всех, и
приходилось ждать, пока он доберется до места.
Все теперь решали и могли оказаться роковыми секунды.
О благословенная болтливость испанцев! Стоя у костра, они все
совещались, размахивая руками и часто поглядывая на небо в ожидании,
видимо, полного рассвета. Было уже настолько светло, что я взял для пробы
на мушку красавчика юнца, и он великолепно просматривался в прорезь.
Будь на месте испанцев славные охотники из вирджинских краев, они
давно бы уже заняли оборону или двинулись на врага. Испанцы же в своей
безмерной гордыне не могли осознать, что вместо забитых рабов встретили на
острове организованного противника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72