Холодный воздух кондиционера высушивал пот на лице Тингла,
однако из-под мышек, куда прохладный поток пробиться не мог, пот катился
буквально ручьем. Остановившись у лестницы, Тингл извлек оружие. Оно было
довольно тяжелым - что-нибудь около четырех фунтов - и старомодным, в
форме архаичного автоматического пистолета. В дополнение к пусковой кнопке
оружие имело еще две регулировочные шкалы по обеим сторонам рукоятки, чуть
выше места захвата. Тингл настроил пистолет, установив левый регулятор на
жесткий, узкий луч, а правый, определяющий мощность заряженных частиц, -
на максимум.
Подготовив оружие к бою, он начал медленно подниматься, напряженно
вслушиваясь в звуки наверху. У последнего пролета Тингл пригнулся, а затем
резко поднял голову ровно настолько, чтобы глаза оказались на уровне пола
второго этажа. Правая рука сжимала пистолет, дуло которого он направил
вверх, почти прислонив его к мочке уха.
В холле никого не было.
Он мог подождать у входа в квартиру 2Е, пока оттуда не появится
Кастор или Сник. Уверенности в том, что хотя бы один из них находится там,
у него не было, однако это представлялось весьма вероятным. Кастор вполне
мог подняться и выше или, наоборот, спуститься по черной лестнице, обогнув
Тингла. Впрочем, такие действия Кастора казались Тинглу едва ли возможными
или, может быть, просто Тинглу очень хотелось, чтобы Кастор действительно
оказался в его квартире, и лишился тем самым пути к отступлению. Как бы то
ни было, квартиру необходимо проверить.
Он остановился у двери и стал на колени, чтобы заглянуть через
замочную скважину. Внутри было абсолютно темно, значит Кастор не решился
воспользоваться своим оружием, чтобы просверлить дырку в дверном кодовом
устройстве. Тингл выпрямился и вставил в отверстие тот кончик своего
идентификационного диска-звезды, который был предназначен для передачи
опознавательного кода при входе. Через несколько секунд он надавил на
дверь. Она легко и бесшумно спружинила назад, остановившись в каком-нибудь
футе от внутренней стены. Прихожая и холл за нею были пусты.
Переступив порог, Тингл взялся за ручку на внутренней стороне двери и
тихонько прикрыл ее. Ему совершенно не хотелось, чтобы кто-нибудь,
воспользовавшись открытой дверью, вошел вслед за ним. Следующие несколько
минут он посвятил тому, что, стараясь действовать абсолютно бесшумно и
переходя из одной комнаты в другую, заглядывал в шкафы и даже под диваны,
хотя это и казалось смешным даже ему самому.
Затем он обошел все стоунеры, останавливаясь у каждого и внимательно
разглядывая сквозь окошко лицо человека внутри цилиндра. Ни Кастора, ни
Сник среди окаменевших не было. Два цилиндра - его и жены, - как и
положено, должны пустовать. Правда, чтобы в этом убедиться, необходимо
заглянуть внутрь пустых стоунеров - а вдруг кто-нибудь скорчившись сидит
там на полу и из окошка его просто не видно. Тингл решил отложить это на
потом, а сначала проверить остальные цилиндры. Вообще процедура проверки
стоунеров оказалась не такой уж простой, как могло показаться: осматривая
один из них, Тингл вынужден был держать в поле зрения и другие, постоянно
оглядываясь, следить за тем, чтобы никто не бросился на него со спины.
И та к, и в комнате, и на балконе никого не оказалось. Если кто-то и
проник в квартиру, то сейчас он наверняка находится в одном из стоунеров
Среды. Если они оба окажутся занятыми, то весьма вероятно, что в одном из
них спрятан труп.
Пригнувшись так, чтобы его не было видно, если Кастор вдруг отважится
выглянуть через окошко, Тингл подошел к ближайшему цилиндру. Направив на
него пистолет, он осторожно протянул вторую руку и быстро открыл дверь.
Цилиндр был пуст. Это означало, что пустым должен быть и второй, если,
конечно, он не обнаружит в нем сразу двоих. В таком случае один из них уже
мертвец.
Тингл повторил процедуру и со вторым стоунером и с удивлением, но
облегченно, вздохнул. Там тоже было пусто. Но тогда где же они? Он
практически не сомневался, что они не успели покинуть здание.
Нахмурившись, Тингл прошел на балкон и внимательно осмотрел подступы
к дому. Ни Сник, ни Кастора он не заметил. Он подумал, что следует
доложить Пазу о ситуации, но тут же отбросил эту идею. Какая от этого
польза? Шеф ничем не способен помочь ему, зато у него может возникнуть
соблазн отдать Тинглу нелепый приказ, который свяжет его инициативу. Вроде
того, что надо покинуть здание, или, наоборот, не выходить из квартиры.
Оставалось только одно: продолжить поиск и проверить все доступные места.
Тингл прошел в холл, чтобы осмотреть и другие выходящие в него
комнаты. В дальнем конце холла была дверь, ведущая от входа, и Тингл
оказался напротив нее. Только чудом ему удалось уклониться от убийственной
силы луча, мгновенно превратившего в пар кодовое устройство на двери и
впившегося в стену холла. Белый светящийся луч едва не коснулся его плеча.
В следующую секунду дверь распахнулась с такой силой, словно ею выстрелили
из пушки.
К несчастью, Тингл не обладал столь же мгновенной реакцией, какой мог
похвастаться Кэрд. К тому же сегодня он вообще медленно вживался в роль, и
подобная нерешительность дала о себе знать. На какую-то долю секунды Тингл
пробыл в состоянии оцепенения дольше, чем находился бы в нем Кэрд. Тот
мгновенно бросился бы на пол, еще падая, направив оружие на дверь. Но и
Тингл, даже упустив это драгоценное мгновение, все-таки очнулся вовремя,
чтобы успеть нажать на спусковую кнопку. Оставалось только узнать, кому
так не терпелось войти.

14
Кастор вскрикнул, выронив оружие, схватился за левое предплечье и
скрылся из виду. Тингл бросился за ним в холл. В нос ему ударил запах
паленого мяса и горелой пластмассы. Выскакивая через дверь, Тингл заметил,
как голова Кастора промелькнула над черной лестницей - он мчался к
запасному выходу. Тингл устремился за ним, однако пока он добежал до
подъезда, Кастор уже скрылся из виду. Первым желанием Тингла было обежать
вокруг здания. Возможно, сумасшедший спрятался за углом или за
каким-нибудь кустом во дворе. Можно сейчас же поймать и убить его. Но что
если кто-нибудь увидит, как он убивает человека? Органики будут тут как
тут. К тому же, начни он сейчас прочесывать окрестности, его самого могут
схватить. Возможно, кто-то заметил раненого Кастора и уже вызвал
органиков?
Кастор не сможет уйти далеко, не привлекая к себе внимания. Скоро его
поймают, и у Тингла не возникало ни малейшего желания оказаться в этот
момент поблизости.
Оставался еще один вариант: если у Кастора где-то неподалеку имелось
надежное место, куда он вполне мог юркнуть, как крыса в нору, обнаружить
его будет не так просто. Например, недалеко от дома, на углу небольшого
парка, вплотную примыкавшего к каналу, торчала высокая желтая труба, через
которую можно было попасть в подземную систему транспортировки продуктов.
Если он проник туда, можно сказать, что спрятался он более чем надежно.
Тингл восстановил дыхание, а затем поднес часы ко рту и произнес код
вызова Паза. Тот сразу же ответил, и Боб рассказал ему о том, что
произошло. Паз, не сдержавшись, выругался. Когда, наконец, немного
успокоившись, он прекратил извергать из себя богохульство и брань, еще и с
десятком слов, заимствованных из хиндустани, он сказал:
- Мои агенты уже находятся в том районе. Я проинформирую их и пришлю
еще несколько человек. Мы должны найти Кастора _с_е_й_ч_а_с _ж_е_!
- Может быть, скажете что-нибудь новенькое? - пробормотал Тингл и
немного громче добавил: - Я собираюсь поискать Сник. У меня есть мысль
насчет того, где она сейчас. Позвоню позже.
По закону по крайней мере в одном здании в каждом квартале должны
были находиться четыре запасных стоунера. Предназначались они для всякого
рода непредвиденных обстоятельств, например для быстрого стоунирования
людей, ставших жертвой несчастного случая на одной из прилегающих улиц,
или лиц, арестованных органиками. В последнее время полиция практически
отказалась от использования наручников, предпочитая переводить
подозреваемых в состояние окаменелости.
Тингл подошел к ведущей в подвал двери, на ходу кивнув паре, которая
как раз в тот момент спускалась с лестницы. К счастью, он успел спрятать
пистолет под рубашку. Тем не менее они посмотрели на Тингла с нескрываемым
подозрением, хотя, вероятно, это было лишь плодом его разыгравшейся
фантазии и непомерного возбуждения. Он спустился по лестнице еще в одну
комнату отдыха. Светящийся телеэкран отбрасывал длинную зловещую тень:
кто-то забыл его выключить. Если удастся установить, кто это сделал, кто
бы он ни был, ему вынесут официальное предупреждение или даже наложат
штраф. Тингл выключил экран.
Запасные цилиндры стояли в углу комнаты общественного пользования.
Тингл прошел мимо них к настенной панели с надписью: ВКЛ АВАР ЦИЛ, и
надавил на нее. Засветилась кнопка под номером 3. Тингл легонько ударил по
ней, зажегся свет. Затем он подошел к цилиндру с номером 3 и открыл дверь.
Внутри, словно ее впопыхах кто-то туда засунул, лежала Сник, опустив
голову на задранные вверх колени. Кожа ее была серо-голубой, а тело на
ощупь оказалось твердым и холодным, как металл. Кровоподтек на лбу
свидетельствовал о том, что Кастор подстерег ее и внезапным ударом лишил
сознания. Возможно, она вообще уже мертва. Во всяком случае, если он и
собирался расчленить тело на части, как он поступил с доктором Атлас, у
него не хватило на это времени.
Тингл захлопнул дверцу цилиндра, вернулся к пульту и, вновь нажав
кнопку номер 3, перевел реостат мощности во включенное положение. Секундой
позже реостат вернулся в прежнее положение. Тингл снова подскочил к
стоунеру, открыл дверцу, склонился над Сник и приложил палец к шейной
артерии. Она слабо пульсировала. Хорошо! А хорошо ли? Живая Сник
представляла опасность. Впрочем, ее просто надо где-нибудь спрятать.
Переведя Сник обратно в состояние окаменелости, он на минуту
задумался, а затем еще раз вызвал Паза. Крохотный скрэмблер,
вмонтированный в наручные часы, не позволит перехватить их беседу:
передаваемая информация будет понятна только его шефу. Правительство
оставило за собой право прослушивать любой разговор, не запретив, однако,
гражданам пользоваться скрэмблерами и оставив у них иллюзию свободы. Как
говорится, посади собаку на поводок, только возьми веревку подлиннее -
пусть порадуется.
Он рассказал Пазу о последних событиях.
- Я посылаю двух агентов, чтобы убрать ее из этого дома, - сказал
Паз.
- Я должен знать, куда вы ее запрячете, - заметил Тингл.
- А это еще зачем? - резко прокричал Паз.
- Я хочу ее допросить, мне нужно понять, что у нее на уме. Я не могу
чувствовать себя в безопасности, пока не узнаю, какое у нее задание. Каким
образом оно связано с Кастором?
- Мы сами об этом позаботимся.
- Не люблю работать вслепую, - сказал Тингл. - К тому же я просто
необходим вам для проведения допроса.
Паз вздохнул и после некоторого раздумья произнес:
- Ну хорошо. Как только положение стабилизируется, я дам тебе знать.
Голос его звучал так, словно рот толстяка до отказа был набит едой.
Не иначе едва он осознал, что Тингл собирается оспаривать его приказы, у
него тотчас проснулся аппетит. Получив от Паза распоряжение вплоть до
получения дальнейших указаний оставаться в своей квартире, Тингл поднялся
к себе. Связавшись с Департаментом ремонта и сантехнических работ, он
заказал установку нового кодового замка, однако в ответ услышал, что
раньше завтрашнего дня работу выполнить невозможно. Это выпадало на
следующую Среду. Тингл отменил заказ. Он позвонил Пазу; в голосе шефа уже
отчетливо слышались нотки раздражения и одновременно издевки. Паз пообещал
прислать кого-нибудь в течение часа. Так оно даже лучше. Не очень-то мудро
приглашать официальных ремонтников. Они станут задавать ненужные вопросы.
Как он будет все это им объяснять? Они прекрасно понимают, что так лихо
замок мог снести только пистолет, стреляющий заряженными частицами.
Правда, как правило, истинная причина повреждения их не сильно
интересовала. Закон предписывал персоналу Департамента зарегистрировать
сам факт происшествия, но на этом дело, как правило, и кончалось, если по
какой-то причине оно не привлекало внимания высокопоставленного
начальника.
- Дело идет все хуже и хуже, - констатировал Паз. - Надеюсь, больше
никаких трудностей у тебя не будет.
- Как будто я сам их себе создаю, - ответил Тингл, отключаясь.
Паз уже начал разговаривать таким тоном, словно он находился в точке
кипения или в опасной близости от нее. Наверно, все-таки имеет смысл
заявить в Совет иммеров: пусть проверят его на предмет эмоциональной
устойчивости. Единственная неприятность в том, что в соответствии с
существующими порядками подобное заявление Тингл должен направлять как раз
через личный номер Паза. Можно, конечно, передать через шефа, который
опекает его во Вторник, тогда тот проследит, чтобы информация дошла до
Совета Вторника, а уж он отошлет материалы Совету Среды. Однако Совет
Среды узнает о них только, когда сам Тингл выйдет из стоунера в следующую
Среду.
По спине Тингла пробежала легкая дрожь. Сам-то он так ли уж спокоен и
расслаблен? Да кто он вообще такой, чтобы кидать камень в Паза?
Тингл прошел в ванную комнату и, повернув колесико на своих часах,
повысил громкость звонка, чтобы его можно было расслышать, принимая душ.
Заперев дверь ванной, он положил пистолет на полочку. Вряд ли Кастор
вернется, но оказаться вдруг в беспомощном положении Бобу не хотелось.
Внезапно задребезжал сигнал и начала моргать оранжевая лампа. Тингл
выругался. Свет и звук исходили не от его часов, а от экрана как раз
напротив ванной. Мыло выскочило из рук Он хотел было наклониться и поднять
его, но передумал, выключил воду и потянул на себя дверь. Кто это может
быть? Нокомис? Если по какой-то причине она вернулась домой раньше времени
и его ждут крупные неприятности - будет очень непросто ретироваться от
нее, чтобы связаться с Пазом.
Не понимая в чем дело, Боб почувствовал кусок осклизлого мыла у себя
под ногой и, поскользнувшись, упал на спину.
Очнулся он в больничной постели. Широкое и прекрасное лицо Нокомис
склонилось над ним.
- Нет, - пробормотал он, - я не буду столь беззаботен.
- Что ты сказал, дорогой? - переспросила Нокомис.
В голове у него была самая настоящая каша, но все-таки со слов жены
он понял, что произошло. Ее вызвали прямо со сцены в самый ответственный
момент репетиции. Однако не следует по этому поводу волноваться, попросила
она, добавив, что он для нее гораздо важнее карьеры. Конечно, продюсер и
коллеги-танцовщики очень на нее рассердились, но ему совершенно не стоит
беспокоиться. Пошли они все к черту. Ей позвонили из больницы, и она
примчалась, поймав такси. Она так счастлива, что он жив.
Однако она была удивлена, поскольку, как ей объяснили врачи, Тингла
привезли к ним по анонимному вызову, причем звонивший воспользовался
стрейнером - устройством, не позволяющим идентифицировать голос. Сообщив о
том, что Тингл в бессознательном состоянии лежит в своей ванной, аноним
назвал адрес, после чего сразу же отключил экран. Врачи скорой помощи,
прибыв по указанному адресу, обнаружили дверь в квартиру незапертой (о
поломке дверного замка она тем не менее не упомянула), а сам Тингл
действительно лежал в ванной без чувств. Все это казалось ей очень
странным.
Нокомис закончила свой рассказ. Она и в самом деле выглядела более
подозрительной, чем расстроенной. Тинглу ничего не оставалось, как
заявить, что он поскользнулся на кусочке мыла. Это все, что он помнит.
Служители больницы прикатили какую-то установку и приступили к
обстоятельному обследованию его состояния. Спустя некоторое время пришел
доктор, чтобы ознакомиться с результатами. Он сообщил Тинглу, что
серьезных повреждений у него нет, и заверил, что домой он сможет
отправиться, как только почувствует в себе достаточно сил. Однако не
прошло и двух минут, как в палате появились двое органиков, заявив, что им
надо допросить пострадавшего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38