Сник села в кресло, которое тут
же сдулось, осев на несколько дюймов, настроившись на длину ее ног. Они
сидели друг против друга по разные стороны узкого стола.
- Ну так что вам угодно? - спросил он, взглянув на часы.
- Вы не желаете удостовериться в моей личности?
Он махнул рукой.
- Полковник Паз говорил, что вы хотите поговорить со мной.
Вернувшись в свой кабинет, он намеревался собрать о ней всю доступную
информацию, однако сейчас не следует показывать, что испытывает
любопытство к ее личности.
Она вытащила из наплечной сумки маленький зеленый ящичек и поставила
его на стол. Подняв экран, нажала кнопку и вставила острие звезды на
идентификационном диске в прорезь. Он прочитал появившийся на экране с
обеих сторон текст, взглянул на ее фото на экране и сказал:
- Отлично. Итак вы та, за кого себя выдаете.
- Мне поручили выследить одного дэйбрейкера. Это гражданин
Понедельника и Манхэттена, Янкев Гэд Гриль. Доктор философии, который
преподает в Университете Иешива, ортодоксальный еврей, отличный шахматист
и специалист по творчеству гностика-христианина по имени Церинтус, жившего
в первом столетии нашей эры.
На какое-то мгновение он решил скрыть, что ему известно о Гриле. Ее
заявление оказалось настолько далеким от его предположений - хотя в
действительности он не знал, чего ожидать, - что он буквально лишился дара
речи.
- Гриль! - сказал он. - О, теперь понимаю, почему вы хотели со мной
поговорить! Я ведь играю с ним в шахматы. Но мой контакт с ним сильно
ограничен. Я даже не знаю, как он выглядит, и мы никогда друг с другом не
разговаривали. Шахматные соревнования между людьми, живущими в разном
времени, подчиняются очень строгим правилам.
Она кивнула.
- Я знаю. Но Гриль сейчас находится в Среде, по крайней мере, мы так
считаем. Он страстный шахматист, просто фанатик...
- Он великий шахматист, - вставил Кэрд.
- ...и мог бы продолжить свою партию с вами. Не думаю, что он
настолько глуп, чтобы пойти на это, однако страсть к игре все-таки
способна взять верх над здравым смыслом. Он может поверить, что сумеет
передать вам следующий ход с какого-нибудь экрана на улице, а затем быстро
скрыться. Я сказала "может", и на самом деле, мне кажется, у него хорошие
шансы избежать преследования органиков. Если донесение не поступит
немедленно, мы не сумеем определить местонахождение Гриля со спутника.
- Вы хотите, чтобы, приняв ход, я сообщил об этом непосредственно вам
или органикам? Если я, конечно, его получу.
- Докладывайте мне. Конечно, все может сорваться. Вдруг Гриль
догадается задержать ход при передаче. Тогда к моменту получения сообщения
Гриля давно уже не будет на месте. И все-таки в любом случае дайте мне
знать. Между прочим, вы действительно еще не получали от него хода?
Хитрый вопрос. Без сомнения, она уже проверила все контакты Боба
Тингла.
- Нет, - сказал он.
Пока Гриль не находился под официальным наблюдением, ни один из его
звонков не мог быть записан. Если бы он, Тингл, получил изображение
шахматной доски со следующим ходом Гриля, то мог бы попросить сохранить ее
в памяти коммуникационного центра, пока Гриль не запросит ее. В обычных
условиях следующий ход Тингла был бы затем передан Грилю в следующий
Понедельник. Очередной ход Гриля, посланный Тинглу, подлежит хранению в
банке данных Среды, а также во Всемирном Банке данных в архиве Манхэттена.
Сник наверняка проверила все эти источники информации. Кроме того,
она не преминула бы запросить информационные мониторы органиков Среды
тотчас уведомить ее об очередном ходе Гриля. Зачем тогда просить Тингла
сообщать ей о действиях Гриля?
Может быть, на самом деле ее интересует что-то другое? Не исключено,
что Гриль - не более чем прикрытие для каких-то совсем других ее
интересов, и она просто хочет контролировать его действия.
Он даже пожалел, что не ограничил участие своих двойников из других
дней в партиях с Грилем. Тингл не предусмотрел это, и в результате ходы в
партиях делали все те, кто олицетворял придуманные им роли для всех дней
недели. Завтра Сник проследит линию Гриля и обнаружит, что она
пересекается с Джимом Дунски. Тогда она поймет, что Боб Тингл и Джим
Дунски - одно лицо. Наверно, ей уже известно, что Джеф Кэрд и Боб Тингл -
одно и то же.
Нет, этого определенно не может быть. Тогда бы она немедленно
арестовала его и сейчас уже допрашивала бы с пристрастием в ближайшей
комнате для дознаний. Вероятно, и в самом деле она просто ищет Гриля.
Но тогда почему для слежки за дэйбрейкером из Понедельника выбрали
Воскресного органика? Какова бы ни была причина, она не должна видеть его
в Четверг. Хотя ей и необязательно встречаться с ним лично. Вполне
достаточно будет одного взгляда на лицо Джима Дунски на экране.
- Надеюсь, я не покажусь вам излишне любопытным, - произнес он. -
Удивляюсь, почему искать Гриля послали именно вас? И почему этот случай
считается чем-то необычным? Мне всегда казалось, что дэйбрейкерами
занимаются органики каждого из дней, не перебегая в другие дни. Никогда не
слышал, чтобы для слежки за дэйбрейкером кому-то из органиков
предоставляли временную визу, позволяющую нарушать границы дней.
- На это у нас есть свои причины.
- А, понимаю. Меня это не касается.
- Мой кодовый номер особенный. Х-Х. Легко запомнить. Если игра с
Грилем получит продолжение, вы свяжетесь со мной? Без задержки?
- Конечно. Х-Х, - усмехнулся он. - Действительно несложно. Двойной
крест.
Лицо ее ровным счетом ничего не выражало. Либо она не уловила в его
словах никакого намека, либо обладала достаточным самообладанием, чтобы не
подать виду.
- Янкев Гриль, да? - рассмеялся он. - Вы знаете, что эти слова -
Янкев и Гриль - значат на языке идиш?
- Нет. А что, должна бы знать?
- Янкев - это Джеймс, то есть Джимми. Гриль означает сверчок. Другими
словами, человека, которого вы ищете, зовут Джимми Сверчок.
- Я и не сомневаюсь, - сказала она. - Простите, не вижу в этом ничего
смешного или имеющего отношения к делу. Я что-то упустила?
Она посмотрела на часы и поднялась. Он тоже встал.
- Да нет, это просто занятно. Шутки делают жизнь немного легче.
Каламбуры всегда помогают жить.
- Мне подобные шутки кажутся глупыми, - заметила Сник. - Однако
ничего противозаконного в этом нет. Правда, если...
- ...дать вам власть, они стали бы незаконными, - закончил за нее
Боб.
- Ваши мысли просто антиобщественны. Смею вас заверить, я хотела
сказать совершенно другое.
Но что бы ни собиралась произнести Сник, слова ее так и не
прозвучали. Не попрощавшись, она проворно удалилась, лишь в последний
момент все-таки повернувшись и бросив на прощание:
- Возможно, я еще увижу вас. Маха Тингл.
- Надеюсь, что нет, - пробормотал он, вздыхая. Сник оказалась одной
из самых красивых женщин, которых ему когда-либо приходилось видеть.
Однако при взгляде на нее у него не возникало ни чувства восхищения, ни
желания. Она просто пугала его.
Он миновал холл, просунул конец идентификационной звезды в отверстие
на двери и, вошел в комнату, едва она распахнулась. Оператора,
обслуживающего банк данных в первую смену, уже не было. Сама комната
формой походила на куполообразный шатер диаметром у пола около двадцати
футов. Стены от пола до середины потолка покрывали пригнанные друг к другу
экраны. В центре стояло кресло, опоясанное столом в форме кольца. На столе
располагался небольшой пульт управления. Тингл приподнял откидную крышку и
попал в "заколдованный круг", а затем, опустив крышку на место, уселся в
кресло. Кресло обладало повышенной комфортабельностью и проектировалось
таким образом, чтобы обеспечить максимальную степень удобства при работе.
Оно поворачивалось вокруг своей оси, что давало возможность рассмотреть
любой экран. Кресло откидывалось назад, превращаясь как бы в небольшой
диванчик, с которого без труда можно просматривать изображение дисплеев на
потолке.
Тингл ввел известный только ему одному код. Экраны сразу же
засветились, отобразив тексты и фотографии, которые они показывали в
момент окончания работы в прошлую Среду. Недовольный тем, что ему придется
сегодня отложить свой любимый проект, Тингл в течение нескольких минут не
отрываясь изучал содержимое экранов. Работа эта проводилась неофициально
по неформальному приказу Паза, который, в свою очередь, получил
распоряжение от собственного начальника. По существующим правилам Тинглу
не полагалось знать о том, кто является шефом Паза, однако втайне от. Паза
он провел на этот счет собственное расследование.
Одной из основных черт характера Тингла было опасное любопытство,
иногда граничащее с безрассудностью. Если бы Совет иммеров прознал об
этом, он наверняка очень обеспокоился бы. Однако никакими сведениями о
подобной потенциальной угрозе Совет не располагал. Ведь проверке
подверглась бы устойчивость личности Джефа Кэрда, и никто из членов Совета
не сомневался, что Боб Тингл и Джеф Кэрд - это одно и то же лицо.
Программируя характер Тингла, Кэрд потакал собственным наклонностям, хотя
и прекрасно понимал, что вряд ли смог бы развить определенные особенности
личности своего двойника, если бы они, пусть в зародыше, пусть в скрытом
состоянии, не существовали в нем самом.
Первый этап тайного проекта, которым занимался в это время Тингл,
состоял в сборе статистических данных о количестве людей, которых на
протяжении последних сублет подвергли "полупостоянному окаменению" и
поместили в специальное хранилище. Это были люди, умирающие от каких-либо
неизлечимых болезней или страдающие умственными заболеваниями, перед
которыми современная терапия оказывалась бессильной. К их числу относились
и неисправимые преступники-рецидивисты. Идея подобных мероприятий была
проста: как только наука откроет способ вернуть этим людям подлинное
здоровье, их можно будет вывести из окаменения и подвергнуть лечению.
Но так дело выглядело в теории. Правительство опубликовало цифры,
раскрывающие количество "временно прекращенных" - так их называли в
официальных отчетах. Задание, которое Паз поручил Тинглу, состояло в
проверке этих цифр. Существовали подозрения, что правительство Среды
говорит в этом случае неправду. Официальная статистика сообщала, что на
тот момент, когда Тингл приступил к осуществлению проекта, временному
прекращению подверглись в общей сложности 46.947.269 человек. В результате
четырех сублет тщательного расследования с использованием самых разных
каналов Тингл пришел к выводу, что в действительности это число составляло
86.927.326 человек. Эта цифра охватывала только тех, кто был
полупермантизирован (правительственная терминология) в Среду.
Тингл и Паз исходили из того, что мир других дней был устроен
аналогично и что общая цифра полуперманентов составляет приблизительно
609.000.000.
Затем Паз предложил Тинглу определить, не появились ли за последние
двадцать сублет такие методы лечения, которые могли бы позволить успешно
исцелять некоторые категории временно прекращенных. Эта задача оказалась
гораздо легче первой. Тингл быстро обнаружил довольно много материалов,
опубликованных за это время, в которых излагались новые терапевтические
методы или описывались недавно изобретенные лекарства. Он пришел к выводу,
что все эти достижения позволяют говорить о выдаче разрешения на
дестоунирование по крайней мере 30.000.000 человек из числа временно
прекращенных жителей Среды, или, экстраполируя эти цифры на другие дни
недели, - 210.000.000 человек из всего населения. Однако из тридцати
миллионов ни один человек не был приведен в нормальное состояние, и новые
методы лечения и лекарства никто на них не испытывал. Собственно, публично
на этот счет даже и предложений не высказывайтесь.
Докладывая Пазу о результатах проведенного им анализа, Тингл говорил:
- Во-первых, даже допуская, что скорость лечения составит один
миллион человек в субгод, если, конечно, это возможно, все равно
потребуется тридцать сублет. За это время не менее сорока миллионов других
людей попадут в хранилище. Таким образом, общее число тех, кто там
находится, - приблизительно восемьдесят семь миллионов - почти не
изменится.
- В том, что правительство склонно игнорировать эту проблему, не
следует искать какие-то коварные мотивы. Все достаточно просто: оно дало
обещание, выполнить которое не в силах. Уверен, что не я один сделал
подобное открытие и раздобыл соответствующие цифры. Дело в том, что
отчетам, касающимся этого вопроса, просто не дают хода.
- Значит, все эти миллионы людей с равным успехом могли бы умереть? -
поинтересовался Паз.
- Необязательно. Может быть... наступит день... когда у нас будет
достаточно медицинского персонала и средств, чтобы сдержать данное
обещание.
- Конечно, - заметил Паз, оглядывая свой необозримый живот, и
почесывая третий подбородок. - Настанет день, когда каждый будет есть
ровно столько, сколько ему необходимо.
Занимаясь этой проблемой и представив себе истинную картину, Тингл не
мог отделаться от мысли, что если всех временно прекращенных действительно
удалось бы излечить и вернуть к жизни, то из-за резкого увеличения
численность населения возникла бы еще одна, не менее серьезная проблема. И
что делать тогда? Ввести восьмой день недели?
- А для чего вам вся эта информация? - спросил Тингл.
- Допускаю, что мы, иммеры, когда-нибудь сможем воспользоваться этим
оружием.
- Шантаж? Вымогательство? Угроза?
В ответ Паз лишь усмехнулся.
Вот такой разговор состоялся в тот раз.
Сейчас, когда проект уже приближался к завершающей стадии, Тингл
бродил, как привидение, по записям биографий и бесед некоторых
высокопоставленных лиц из правительства Манхэттена и из Всемирного
правительства. Ему передали устройство, изготовленное, судя по всему, в
тайной лаборатории иммеров и позволившее Тинглу раскодировать секретные
диалоги. Сначала он был в полном восторге от подобного чуда, но потом
огорчился, поняв, что нечто в этом роде вполне могли сделать и
засекреченные ученые, которые работали на правительство. Чем они хуже
иммеров? А это означало, что кодирующие устройства, которыми пользуются
иммеры, в любой момент могут оказаться бессильными скрыть их тайны.
Он поделился своими опасениями с начальством, передав отчет через
своего шефа. В результате было принято решение каждые несколько недель
менять формат, используемый в шифровальных устройствах.
Тингл поинтересовался у Паза, чем объясняется необходимость
установить подслушивание правительственных служб, однако тот ограничился
заявлением в том роде, что, дескать, знать это ему необязательно. Про себя
Тингл решил, что Совет иммеров на всякий случай собирает информацию,
которую можно будет в определенных обстоятельствах применить для
самозащиты. Вероятно, результаты его работы использовались сразу же для
оказания давления на влиятельных лиц в собственных интересах Совета
иммеров - непонятных, но несомненно важных.
Копаясь в архивных записях, Тингл отобрал и сохранил некоторые из
обнаруженных данных. Если ему придется защищать себя, оружие и у него
найдется.
Раздумывая над всем этим, он поразился сделанному наблюдению. Он,
Тингл, не преминул бы прибегнуть в случае необходимости к шантажу, тогда
как Кэрд, его клиент из Вторника, посчитал бы подобное поведение
недостойным.
Всматриваясь в экраны, он вдруг вспомнил о том, что Нокомис ждет от
него убедительной информации, необходимой для осуществления ее планов.
Сегодня это никак не успеть сделать, а, значит, она будет ужасно сердита
на него. Он вздохнул. Приоритет сейчас был за Сник. Если останется время,
надо заняться еще и Кастором. "Необходимо как можно скорее перевести
Кастора в число временно прекращенных, - пробормотал он. - Тогда удастся
справиться с этим кризисом".
Совет иммеров, несомненно, в курсе того, что следует делать. Однако
предписанные законом процедуры, которые придется пройти, чтобы поместить
Кастора в стоунер как неизлечимого больного, предусматривали его
подробнейший допрос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38