Острый деревянный поток закружился по комна-
те мутным смерчем. На мгновение сквозь него проглянула человеческая фи-
гура, в одной руке которой тускло блеснула сталь. И в следующую секунду
свинцовый вихрь подхватил ее, закрутил в бешеном водовороте смерти. Фи-
гура рассыпалась на тысячу маленьких частиц. Шквал огня разрушил... об-
шарпанного ветром и жизнью фанерного ковбоя. Привязанный к его руке ис-
коверканный пулями "пустынный орел" глухо стукнулся об пол, и выстрелы
отшвырнули его в угол.
Вудворт успел понять, что ЭТО не тот, кого они ищут, за мгновение до
того, как подвешенная к потолку керосиновая лампа лопнула, плеснув во
все стороны едкими струями желтоватой горючей жидкости. Голубой чертик
огня соскочил с фитиля и пустился в пляс, разрастаясь, охватывая комнату
гудящей обжигающей волной. Влетевший в горячую каморку ветер раздул пла-
мя, сделал его сильнее и ярче. Язычок огня выбежал из помещения и быстро
покатился к заправочным стойкам по проложенной кем-то заранее керосино-
вой дорожке.
- Стойте!!! - заорал Вудворт в микрофон. - СТОЙТЕ!!!
Но даже этот резкий окрик был не в состоянии предотвратить катастро-
фу.
Гулкий мощный взрыв потряс землю. Горячая волна ворвалась в лаборато-
рию, и трайлер качнуло так, что операторам пришлось ухватиться за пульт
управления. Через секунду прогремел еще один взрыв. Куски раскаленного
искореженного металла сбивали унисолов с ног. Но они упрямо поднимались
и шагали в ревущий поток. Программа, заставляющая универсальных солдат
подчиняться, была сильнее инстинкта самосохранения.
Вудворт видел, как летящий, переворачивающийся в воздухе стальной
лист рассек одного из унисолов пополам, и чисто, словно бритвой, срезал
руку солдату, стоявшему рядом.
Черные горящие фигуры спокойно вышагивали в огне, похожие на жутких
безликих призраков.
Бензозаправка превратилась в один огромный пылающий костер. Бело-жел-
то-оранжевые языки обжигали голубое небо, выплевывая в него фонтан искр
и невесомые завитки копоти.
Объятый пламенем унисол, шатаясь, выбрался из раскаленной кутерьмы и
рухнул лицом вниз на дымящуюся от невероятной температуры землю.
- Они горят! Горят!!! - глаза Перри округлились. Щеки тряслись от ди-
кого напряжения, а на шее выступили темные веревки жил. - О, боже! Они
горят!!! Систему охлаждения!!! Быстро!!!
Полковник схватил огнетушитель и выскочил в дверной проем. Следом за
ним то же проделал Вудворт, потом Гарп, двое операторов, и последним по-
кинул трайлер лейтенант-водитель.
Перри уже метался у самой кромки огня, срывая ручку огнетушителя и
направляя тугую сильную струю на лежащего неподвижно унисола.
- Гасите их!!! - орал он. - Гасите их!!! Сюда!!! Гасите!!!
Люди торопливо окатывали горящих солдат хлопьями искрящейся белой пе-
ны. Они не видели, как за их спиной приоткрылся багажник старого "крайс-
лера", и из него выбрался Джи-эр'44.
Ронни, скрючившись в тесном багажном отделении полусгнившего допотоп-
ного "форда", прислушивалась к доносящимся снаружи крикам. В какой-то
момент ей почудился хруст гравия под чьими-то ногами, а следом хлопок
дверцы стоящего рядом "бьюика", и она испугалась. А вдруг ее спутник уе-
дет без нее? Но двигатель машины молчал, и девушка мало-помалу успокои-
лась.
Ронни уже поняла, что план унисола сработал. С одной стороны, это ра-
довало, потому что им снова удалось избежать смерти, а с другой...
- подруга, ты - идиотка -
ей было жаль погибающих в огне универсальных солдат. Ведь, по сути, это
были живые люди, которых загнали в эту чертову серебристую шкуру,
лишили всего - разума, памяти, воли - и заставили подчиняться безумной
машине, которая называется "Вооруженные силы США".
Неожиданно девушка увидела струйки дыма, просачивающиеся в узкую щель
между крылом и багажником. Видимо, время, песок и ветер порядком подпор-
тили изоляцию, и теперь серые едкие водопадики спускались по заполненным
холодной водой автомобильным камерам, стелились по ногам девушки, все
ближе подбираясь к незащищенному лицу.
Так... Ну вот тебе и подарочек. Того и гляди, сдохнешь в этом карце-
ре. Задохнешься и прокоптишься, как индейка. Надо выбираться.
Девушка надавила ладонью на крышку багажника и обмерла. То ли прокля-
тую жестянку заклинило, то ли пьянчуга слишком сильно надавил на нее, но
замок захлопнулся. Открыть его изнутри она не смогла бы, даже если бы
разбиралась во всей этой технике, а поскольку все ее познания в машинах
заканчивались двумя педалями и баранкой, Ронни почувствовала, как волна
безумного слепого ужаса заливает ее от пяток до затылка. Ей захотелось
заорать и начать биться в дерьмовой колымаге, пока та не развалится на
куски. Девушке уже было плевать на то, кто там снаружи, важно только
выбраться из этой "газовой камеры". Струи дыма захлестнули подбородок и
начали заползать в ноздри и рот. Глаза защипало. Ронни инстинктивно рва-
нулась и ударилась головой.
И в эту секунду... крышка поднялась. Джи-эр'44 протянул к ней руку и
спокойно - как всегда - но быстро и тихо сказал:
- Вылезай! Мы уходим.
- Ну спасибо, милый, - в груди Ронни всколыхнулось раздражение. - А
я-то думала, мы здесь еще кофейку попьем.
Он, не отвечая, вцепился в ее запястье и потянул к стоящему у дороги
трайлеру.
- Эй, эй! Что ты делаешь?
Унисол молчал. Ронни изловчилась и на ходу шлепнула ладонью по багаж-
нику красного "порша".
Она не успела оглянуться, потому что Джи-эр'44 тащил ее вперед, но
зато слышала, как за спиной раздался скрежет открываемой крышки.
Слава богу, пьянчужка жив. Не задохнулся.
Беглецы, наконец, добежали до грузовика и резво юркнули в кузов.
Хозяин выбрался на свет, удивленно хлопая глазами, словно проснувший-
ся посреди дня филин. Несколько секунд он озирался, разглядывая ги-
гантский, рвущийся в небо факел, а затем с досадой плюнул в песок. При-
пухшая физиономия перекосилась и, злобно пробурчав: "Ну уж хрена лысого,
мать вашу. Это без меня", забрался обратно в багажник и захлопнул крыш-
ку.
Ронни изумленно оглядывала лабораторию. Ей даже в голову не могло
прийти, сколько оборудования может уместиться в трайлере. Внутри он выг-
лядел гораздо более объемным, чем снаружи.
Девушка уже в который раз с сожалением вспомнила об оставленной в
"додже" фотокамере. Вот это получился бы репортаж - пальчики оближешь.
Руководство "СиЭн-Эй" слезами бы умылось. Сдохло бы от восторга.
"Место, где людей лишают прошлого!"
Отличный бы вышел заголовочек. Хотя Чарльз раздраконил бы и придумал
что-нибудь покруче.
Джи-эр'44 быстро шагнул к стоящему у стены стальному шкафу и, схва-
тившись за крестообразную ручку, рванул дверцу на себя. Послышался неп-
риятный скрежет, а мгновением позже - хруст ломающегося железа. Створка
распахнулась, и Ронни увидела две стопки пластиковых папок, каждая из
которых была толщиной в добрых три дюйма.
- Бери их, - коротко приказал унисол.
- Слушай, милый, - ехидно осведомилась девушка, - а ограбление Перво-
го Национального в Нью-Йорке случайно не твоя работа, а?
- Нет, - солдат протянул ей четыре фолианта, а еще шесть сунул себе
под мышку. - Пошли.
Он сразу понял: что-то не так. Еще когда ребята выбили дверь, а в от-
вет не прозвучало HИ ОДHОГО выстрела, сержант сообразил - это ловушка.
"Лягушатник" снова решил провести их, но на этот раз у него ничего не
выйдет.
Он не знал, ГДЕ спрятался предатель, зато знал другое - КУДА он вер-
нется и ЧТО будет делать дальше.
Как только солдаты открыли огонь по развалюхе, сержант осторожно снял
камеру и положил на крышку старого "крайслера", приткнувшегося у края
площадки, а затем быстро пошел в сторону.
Эндрю Скотт был профессионалом и понимал: предатель прячется где-то
поблизости. "Лягушатник" не мог уйти пешком вместе с девушкой. Впереди
на шестьдесят две мили не было ни одного населенного пункта, а значит,
им понадобится машина. Но он не стал говорить о своих соображениях, что-
бы не насторожить врага, если тот видит или слышит их. Он просто отошел
и забрался в бело-желтый "бьюик", скорчившись на заднем сиденье. Эндрю
Скотт видел ключи, торчащие в замке зажигания.
Предатель вернется. Надо только подождать. А ждать сержант умел долго
и терпеливо.
Беглецы выскочили из трайлера. Крики людей, треск горящего дерева и
высокое змеиное шипение огнетушителей все еще доносились со стороны по-
жарища, но теперь они стали слабее. Огонь потихоньку начал отступать,
выпуская своих жертв из раскаленных объятий.
Джи-эр'44 понимал, что у них осталось очень мало времени. Тридцать -
сорок секунд преследователи еще будут отвлечены пожаром. Если за это
время им не удастся ускользнуть - все.
От "бьюика" их отделяло двадцать шагов.
- Быстрее! Вперед!!! - скомандовал унисол девушке.
Они побежали. Пригибаясь, глядя на суетящихся у огня людей.
Ронни казалось, что кто-нибудь сейчас обязательно обернется и заметит
их. Она попыталась отвести глаза от камуфлированной спины Перри, но не
могла. Военный притягивал ее взор, словно магнитом.
Внезапно он замер, поежился и вдруг резко обернулся.
Полковник опоздал лишь на мгновение. Они уже успели нырнуть за бе-
ло-желтый покатый капот машины.
Площадка была пуста, и Перри вновь вернулся к прерванному занятию.
Ронни перевела дыхание. В горле першило, а легкие жгло огнем от по-
павшего дыма.
Вот дерьмо-то, а? - она кашлянула, но тут же испуганно зажала себе
ладонью рот.
Унисол осторожно открыл дверцу "бьюика" и тихо приказал:
- Лезь внутрь. И пристегнись.
Ее не надо было просить дважды. Свалив папки на пол, Ронни ужом
скользнула на сиденье, сорвала защитный ремень и щелкнула замком.
Джи-эр'44 забрался на место водителя, пристегнулся и повернул ключи,
покачивающиеся в замке зажигания. Стартер заскрежетал и заглох.
Унисол видел, как разом побледнело и вытянулось лицо девушки. Он поп-
робовал завести двигатель еще раз. Мотор заурчал, выбросив из выхлопной
трубы черное облако.
Джи-эр'44 вжал педаль газа, и машина резко рванулась вперед.
В следующую секунду Ронни заметила движение на заднем сиденье. Она
испуганно вскрикнула, но было поздно.
Огромная рука в серебристом комбинезоне обхватила Джи-эр'44 за шею,
задирая вверх его подбородок, пережимая сонную артерию. Мощный бицепс
вздулся под плотной тканью, и девушка увидела, как прежде невозмутимое,
лицо ее спутника перекосилось и налилось кровью. Глаза полезли из орбит.
Унисол выпустил руль и, подняв руки, схватил противника за короткие
волосы.
- КРААК! - убийца ударился переносицей о подголовник и чуть ослабил
хватку.
"Бьюик" вильнул и начал выписывать замысловатые вензеля. Он то разво-
рачивался поперек дороги, то вылетал на песок, то снова въезжал на серую
асфальтовую полосу.
Ронни, как могла, пыталась удержать руль, но бьющееся тело "сорок
четвертого" мешало ей.
Скотт схватил унисола за запястья и попытался оторвать его руки от
своей головы. Это ему почти удалось. Локоть солдата обрушился на предп-
лечье девушки, она вскрикнула и разжала пальцы.
Машину в очередной раз вынесло на обочину, где на ее пути возник тем-
ный треснувший валун. "Бьюик" врезался в него бампером. Девушка ощутила,
как машина просела на передние колеса, а задние вдруг пошли вверх. Стра-
ховочный ремень натянулся, удерживая пассажира на сиденье.
- МЫ ПЕРЕВЕРНЕМСЯ!!! -
Ронни зажмурилась, но вместо скрежета сминаемого железа и грохота
удара она услышала странный треск, словно кто-то наступил на кучу яичной
скорлупы.
Девушка открыла глаза и не без удивления обнаружила, что лобовое
стекло "бьюика" исчезло, а серебристая фигура, пытавшаяся удушить ее
спутника, лежит на песке, в десяти футах от бело-желтого капота.
- Пристегнуться, говоришь? Это ты ему скажи, - она кивнула в сторону
сержанта.
Неожиданно он пошевелился. Рука убийцы оперлась о землю, плечи взды-
бились, голова повернулась в сторону машины и на Ронни взглянули темные,
с застывшими в них кристаллами безумия, глаза.
- О, господи... - выдохнула девушка. - Смотри, он встает...
Джи-эр'44 не собирался ждать, пока сержант придет в себя оконча-
тельно. Его рука перебросила рычаг коробки передач. "Бьюик" выполз на
шоссе, развернулся и покатил прочь, провожаемый долгим ледяным взглядом
Эндрю Скотта.
Перри стянул берет и вытер им потное разгоряченное лицо. Взгляд его
скользил по куче пылающих жаром углей, черным острым стропилам, торчащим
из нее наподобие переломанных костей, обгоревшим неподвижным унисолам.
По Вудворту, стоящему у ряда развалюх.
Он швырнул огнетушитель в черно-багровую гору, бывшую некогда бензо-
колонкой, проследил его полет глазами и удовлетворенно увидел, что яр-
ко-красная торпеда врезалась в жаркую мерцающую кучу углей.
Фффффффук! - сноп искр взметнулся в прокопченное небо. Веселые язычки
пламени снова расцвели на уснувшем было костровище.
Полковник сильнее сжал в кулаке берет.
Конец! Это самый настоящий конец.
Он обернулся к лежащим на земле телам.
Раз, два... шесть. Двое ушли сами. А где же еще один?
Перри осмотрел площадку и заметил стоящего в стороне Джи-эр'13. Ну,
слава богу, хоть трое уцелело. Ублюдок "сорок четвертый" все точно расс-
читал. Мало того, что он вывел из строя две трети унисолов, но еще и
всеми возможными средствами старается привлечь внимание общественности к
самой погоне. Теперь, когда ему удалось извлечь передатчик, дальнейшее
преследование вообще становится слишком большой проблемой, не стоящей
ТАКИХ потерь. И потом, попытки уничтожить беглецов, сопровождающиеся
разрушениями и жертвами, вызовут не меньшую волну в прессе, а стало быть
и внимания к его, Перри, персоне, чем гуляющий на свободе унисол. Воз-
можно, ему удастся вывернуться - хотя и будет очень непросто - когда эта
сучка сделает свой репортаж, но если они разнесут еще парочку заведений
вроде дерьмового отеля и чертовой бензоколонки - пресса разорвет его на
куски. Тогда ни о какой дальнейшей работе и речи не будет. Перри просто
не станут слушать.
"Кто-кто? Полковник Перри? Какой Перри? Не тот ли, что устроил
собственную войну в Аризоне и угробил оборудования на пятьдесят миллио-
нов долларов? А, понятно..."
Он представил себе морды кретинов из Пентагона. Уж они-то ни за что
не упустят случая проехаться на его горбу. Это уж точно. Дерьмо. Выбьют
себе ассигнования для поддержки военной полиции, втоптав его в грязь.
Перри обернулся к Вудворту и крикнул:
- Все! Операция окончена! Возвращаемся домой.
Врач кивнул, давая понять, что услышал...
Спилберд с Гарпом и оператором оттаскивали в грузовик обгоревших сол-
дат. Они унесли троих, и еще трое остались лежать на сером от пепла пес-
ке, когда негр тронул полковника за плечо и осторожно сказал:
- Полковник, ЭТИХ уже не спасти.
Перри резко развернулся и уставился Гарпу в лицо. Глаза, красные, на-
литые кровью, буравили медика, словно хотели сожрать его, проглотить, и
на мгновение негр опешил. Ему стало страшно: кожа негра приняла землис-
тый оттенок, и он непроизвольно отступил на шаг.
- У нас здесь оборудования на пятьдесят миллионов долларов. Мы никого
не можем оставить. Никого. Забирайте всех! ВСЕХ!!!
- Хорошо, полковник, - Гарп не стал вступать в полемику. Он предпочел
убраться под защиту грузовика. Схватив мертвого унисола за ноги, негр
потащил тело к трайлеру.
Сержант Эндрю Скотт пошел вперед, к еще лежащим - ПОГИБШИМ - товари-
щам.
Ему нужно было забрать их медальоны и написать родным, что их сы-
новья, мужья, братья "killed in action" - погибли в бою! Высшая солдатс-
кая доблесть! Он шел к своим солдатам и чувствовал, как земля покачива-
ется у него под ногами.
Эти парни настоящие герои. Он должен будет направить рапорт командо-
ванию о представлении их к Пурпурному Сердцу*. Они погибли за свою стра-
ну. За ее граждан. Парни были настоящими солдатами.
За это и убил их "лягушатник". А ведь эти ребята не раз спасали ему
жизнь. Хотя... Гуки все равно не убили бы его. Он же их шпион. Преда-
тель, сволочь.
- Джи-эр' 13, в машину!
Окрик настиг его, когда Скотт склонился над трупами.
Отдав приказ, Перри повернулся к Вудворту. Его глаза раздраженно наб-
людали за стоящим у "крайслера" медиком. Багажник машины был открыт, и
Вудворт изучал что-то лежащее в нем. Черное и... мокрое?
- Что ты там делаешь? - заорал Перри и пошел к доктору.
Он сразу понял, ЧТО разглядывал Вудворт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34