Тьфу. Ну и дура, в самом деле. Надо же. Зна-
чит, что-нибудь твердое, да? Посмотрим. Ладонь надавила на грудь и по-
чувствовала упругость и силу мускулов.
- А ты в хорошей форме, верно?
Он ничего не ответил, потому что не понимал значения этого выражения.
...Хозяин, стоя у двери, старательно прислушивался к разговору внутри
его комнаты.
"Нет, ну в самом деле. Ворвались, денег не заплатили, мать их. Да еще
машину запаркуй. Что он - бой в третьеразрядной забегаловке? Он, между
прочим, хозяин этого заведения. А ему машину припаркуй, мать их. Да еще
и заперлись в его комнате. Нет уж, ребята, так не пойдет. Или "бабки"
платите, или катитесь отсюда. Ничего себе! Машину запаркуй. Это вам не
отель "Риц", "машину паркуй". Здесь самообслуживание! Бензин, да. Это он
зальет, а парковать разные там дерьмовые колымаги он не нанимался. Ладно
бы еще "линкольн" или "роллсройс". Тут уж в лучшем виде, а это дерьмо...
Хрена лысого! Если хотят комнату снять, то это за отдельную плату, а ес-
ли нет денег, пусть проваливают, мать их".
Он стукнул костлявым кулаком в дощатую дверь и заорал:
- Эй, вы что там делаете, а?
Ответ был коротким и лаконичным.
- Ничего!
Хозяин несколько секунд возмущенно пережевывал воздух, отчего щетина
на запавших щеках двигалась, как щетки полотера, а затем спросил:
- Что значит, "запаркуйте машину", мать вашу?
- Вы что, не знаете, что автомобили паркуют? - спросил в ответ женс-
кий голос.
Ронни уже ощупала спину, ягодицы и перешла на ноги. Она слышала, как
тощий тип удаляется от крыльца, возмущаясь вполголоса:
- Ничего себе, машину им запаркуй. Это что, Беверли-Хиллз, что ли.
Машины парковать еще, мать их.
Ее не трогал этот каркающий пропойца. Достаточно сунуть ему десятку
сверх счета, и он готов будет тебя расцеловать. Хотя, лучше не надо.
Но сейчас девушку заботило другое. Передатчик. Она уже пробормотала
про себя молитву, вернее, сильно трансформированное и усеченное ее подо-
бие, чтобы эта штука не оказалась слишком глубоко в теле унисола. Им
нужно найти передатчик, во что бы то ни стало. До тех пор пока он в сол-
дате, обмануть убийц не удастся. За этими людьми сила, деньги, техника,
оружие... и время. Самое главное - ВРЕМЯ. Они идут за своими жертвами,
подобно волкам, и в этом им помогает нюх. Электронный нюх. Тонкая неви-
димая нить, протянувшаяся между унисолом и его бывшим хозяином - полков-
ником Перри. С каждой упущенной минутой она становится короче и прочнее,
превращаясь в удавку, затягивающуюся на шее беглецов.
Прошла еще минута, и петля затянулась чуть туже. Ронни показалось,
что ей стало труднее дышать. Это была иллюзия, порожденная напряженно
работающим мозгом. Но она напомнила девушке о приближающейся опасности.
Пальцы продолжали ощупывать ноги солдата, сползая ниже и ниже.
Унисол вдруг опустил голову и, посмотрев в низ живота, спокойно спро-
сил:
- Это должно быть здесь?
Ронни нахмурилась и выглянула из-за его спины, чтобы понять, ЧТО он
имеет в виду. Через секунду она увидела, КУДА смотрят его глаза. Горячая
волна накатила на нее, и девушка чуть не расхохоталась. Давясь этим
беззвучным смехом, она закашлялась и ответила:
- Да. Это... Обычное дело. Нормально. Все в порядке. Не волнуйся.
- Я никогда не волнуюсь, - спокойно констатировал солдат.
- Да, я уж... - Ронни попыталась сдержать рвущийся наружу хохот, но
не смогла. Смех пенился в ней, как разогретое шампанское. Он хлестнул из
ее горла, а через мгновение захлебнулся, обмяк, схлынул. Лицо девушки
вытянулось, и она еле слышно прошептала. - Кажется, я нашла.
Ее пальцы ощупывали твердый шанкр чуть выше колена. Что-то было под
кожей и мышцами. Если бы не приступ смеха, девушка ни за что не смогла
бы обнаружить его. В тот момент, когда хохот вырвался из нее, пальцы
уцепились за ногу...
- Да, точно, - с лихорадочным возбуждением бормотала она. - Это пере-
датчик. Вот тут, на ноге. Сзади.
Унисол вдруг переломился пополам в пояснице. Теперь его лицо появи-
лось между колен. Глаза смотрели на Ронни спокойно и пристально.
- Вырежь, - приказал он.
- Вырезать?.. Нет, погоди... - от одной только мысли, что ей придется
РЕЗАТЬ ЖИВУЮ ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ ПЛОТЬ, девушке стало плохо. К горлу подступил
горький горячий ком. - Нет, я не могу... Я не стану тебя резать.
Солдат, не меняя позы, повернул голову и взял со стола нож. Тупое
лезвие было обломано, и, если бы не деревянная ручка, выглядело бы обыч-
ной стальной пластиной. Джи-эр'44 коротко размахнулся и всадил нож себе
в ногу. Лезвие глубоко погрузилось в ткань, и капли крови потекли по го-
лени к пятке. Так же спокойно, не издав ни звука, унисол рванул нож
вверх, к ягодице.
Ронни услышала отвратительный звук рвущейся плоти - нож даже не ре-
зал, он рвал - и хлюпанье брызнувшей из раны крови.
- О, господи... Вот дерьмо... - прошептала она, чувствуя, что вот-вот
потеряет сознание. Холодный пот пополз по спине. Рот наполнился кислой
неприятной слюной. Пальцы затряслись и стали слабыми, вялыми, как щу-
пальца консервированного кальмара.
Ее отвлек стук в дверь.
- ЭТО ОНИ? УЖЕ? -
- Эй! Эй, слышите? - раздался каркающий голос. Чувствовалось, что тип
успел принять еще пару стаканчиков согревающего, и теперь, скорее всего,
пришел выяснять отношения.
Чуть покачиваясь, хозяин стоял возле двери и тщетно пытался уловить
хоть какие-нибудь звуки, идущие из комнаты. Но там было тихо.
- Эй!! - его костлявый кулак с грохотом ударил в дверь. Строение зат-
рещало, и он испугался, что оно сейчас завалится. Вероятно, виной тому
оказался резкий порыв ветра, но хозяин уже был не в состоянии понять
это. - А ну, вылезайте оттуда! - заорал он, пытаясь сконцентрировать
взгляд на запертой двери. - Вылезайте, мать вашу! У меня еще дела есть!
Но никто ему не ответил. Постояв еще секунду, хозяин презрительно
фыркнул, выругался и поплелся к своей лавке, бормоча себе под нос прок-
лятия в адрес "разных проходимцев, мать их..."
Если бы он подошел к краю площадки и посмотрел вниз, то увидел бы
вдалеке черную точку, медленно ползущую по серой пыльной дороге.
А если бы у него был бинокль, то пьянчуга разглядел бы в этой точке
зловещий грузовик-трайлер.
Унисол выпрямился, вытягивая из раны нож, и просто сказал:
- Вынимай.
- Что? - Ронни похолодела...
- Вынь это!
- Вынуть?
Джи-эр'44 вздохнул - совсем как человек - и добавил:
- У нас очень мало времени.
Она и сама понимала это, но... решиться на такое... О, господи!
- Но это... это все-таки...
- Вынь это, - повторил Джи-эр'44, не оборачиваясь.
- О, господи...
Девушка затаила дыхание и, сдерживая изо всех сил судорожные спазмы
тошноты, погрузила пальцы в горячий разрез.
"О, боже... Господи боже... Меня сейчас, кажется, стошнит... Помоги
мне, господи... Я должна... Должна сделать это... Нет, меня сейчас точно
стошнит..."
Лицо ее перекосило отвращение. Она зажмурилась. Пальцы нащупали
что-то твердое, тонкое, и, ухватив это покрепче, Ронни резко дернула ру-
кой, извлекая окровавленный цилиндрик передатчика.
Глядя на свою заляпанную кровью руку, девушка вяло спросила:
- Ты как, в порядке?
- Да.
- А мне, кажется, нужно полежать...
Передатчик продолжал давать ровный устойчивый сигнал. Светло-зеленая
линия ползла по экрану без сбоев. Цифры в нижнем правом углу каждую се-
кунду менялись, сбрасывая дюймы, футы, мили.
Гарп внимательно следил за показаниями счетчика. Закинув ногу на но-
гу, демонстрируя дорогие модельные туфли, негр постукивал "паркеровской"
ручкой себя по щеке.
- Ну что там? - Перри подошел тихо, и Гарп, не ожидавший услышать го-
лос за спиной, вздрогнул.
Он повернул голову, чтобы видеть говорящего, хотя сразу узнал полков-
ника.
- Все в порядке, - негр кивнул на экран. - Они на месте. Шесть миль
на север. Пока сложно понять, что это за строение, но оно одноэтажное,
небольшое. Рядом построек нет. Через пару миль смогу сказать точно. Ско-
рее всего, какое-нибудь кафе или бензоколонка.
- Хорошо, Гарп. Просто отлично, - Перри был доволен. - Если они взду-
мают куда-нибудь двинуться, тут же сообщи мне.
- Хорошо, полковник.
Перри автоматически потер ладонь о ладонь. Жест получился радостный.
Значит, рядом строений нет. Это очень хорошо. Тем легче будет их
взять. На этот раз осечки не произойдет. Он уверен в этом. Нет. Но как
бы там ни было, а действия "сорок четвертого" наглядно демонстрируют, на
что способен унисол в условиях полной автономии. Конечно, его придется
пристрелить, вывести из строя... хотя жаль. Зато теперь появилась воз-
можность моделировать схему поведения универсального солдата в случае
боевых действий при выполнении диверсионно-подрывных заданий. Конечно,
эти данные невозможно использовать для правительственной комиссии, но
главное не это. Главное то, что ОНИ ЗНАЮТ их. Знают, что при возникнове-
нии реальной опасности автономный унисол способен уходить от преследова-
ния, выбираясь из самых "крутых" ловушек, как, например, произошло в мо-
теле. Он, разумеется, знал это и раньше. Но одно дело голая теория, и
совсем другое - теория, подтвержденная практикой. Совсем другое.
Перри прошелся по коридору, поглядывая на Вудворта. Тот, облаченный в
защитный костюм, возился в холодильной камере, наполняя пустые шприцы
препаратом для новой инъекции.
"Он не понимает перспектив этой работы, - вдруг подумал военный. -
Господи, конечно. Дерьмовый медик. Ему не дано это фантастическое ощуще-
ние, когда осознаешь, что ЭТО ТВОРЕНИЕ ТВОИХ рук, и оно ДЕЛАЕТ то, что
ты задумал, и делает ХОРОШО! Нет, не хорошо. ОТЛИЧНО!!! Этот кретин при-
вык возиться со своими препаратами. Ему плевать на славу, деньги... Да
нет, черт возьми, даже не слава заставила его потратить полжизни на все
это дело. Не деньги, а возможность узнать в один прекрасный день, что
твои солдаты - опора государства. Огромного, могучего государства, кото-
рое нуждается в тебе, в твоем детище. Нет. Этого дерьмовому медику не
понять. Он обречен на то, чтобы всю жизнь возиться со своими пробирками.
Кретин Вудворт будет ковыряться, создавая заумное лекарство, а в итоге,
никто и не вспомнит его фамилии. Едва ли найдется на земле горстка лю-
дей, знающих человека, создавшего аспирин. Зато все знают полковника
Кольта. Это не только честолюбие - хотя и оно тоже - а еще и здравый
смысл. Хороший солдат значит для государства не меньше, чем хороший ме-
дик, а иногда и больше. Так-то, Вудворт".
Перри усмехнулся и нетерпеливо шагнул к пульту управления, глядя на
экран компьютера, на котором уже достаточно четко проявилось изображение
бензоколонки. Правда, расстояние еще достаточно велико, чтобы можно было
воспользоваться инфракрасными датчиками, определяющими месторасположение
источников тепла - людей - но тут ничего не поделаешь. Придется подож-
дать, пока трайлер приблизится к ним.
Полковник вздохнул и сцепил пальцы обеих рук в крепкий сильный кулак.
Ронни чуть с ума не сошла, глядя, как затягивается рана на ноге уни-
сола. Он стоял, спокойно опустив руки вдоль тела, чуть ссутулив широкие
плечи, закрыв глаза, а разрез, пузырясь розовой кровавой пеной, стяги-
вался, постепенно принимая вид тонкого белого шрама.
На эту операцию у Джи-эр'44 ушло не больше десяти минут.
Девушка выскочила на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха. В голове
у нее стучали невидимые молотки, и эти удары отдавались в висках тупой
ноющей болью.
- Ну вот, наконец-то! - хозяин встретил появление девушки невнятной
репликой. - Выбрались, мать вашу. А то машину им запаркуй. Рокфеллеры.
Ронни, пошатываясь, отошла к "автомобильному музею" и, опершись рука-
ми о багажник полуразвалившегося "крайслера", начала жадно глотать воз-
дух широко раскрытым ртом. Глаза ее скользили по раскинувшейся внизу
желто-песчаной равнине, цепляясь за незначительные мелочи. Дорожные ука-
затели, одинокое дерево, непонятным образом удерживающееся на песке,
черная, кажущаяся детской игрушкой, маши...
Ронни почувствовала, как у нее перехватило дыхание, словно кто-то
сильно ударил ее под ребра. Страх ледяной лапой сжал ее горло...
Девушка узнала взбирающийся в гору по шоссе грузовик.
- Эй! - заорала она диким голосом. - Эй! Они здесь!!! Они совсем ря-
дом!!!
- Ну что, мать твою, им тоже надо машины парковать? - мутно уставился
на нее хозяин. - Или как?
Но ей было не до пьянчужки. Ронни кинулась к служебной комнате и рас-
пахнула дверь:
- Они уже близко!!! Они едут сюда!!!
Унисол спокойно застегнул комбинезон и, выходя на улицу, так же спо-
койно сказал:
- Я слышал.
Гарп пощелкал тумблерами на пульте управления. По экрану пробежала
голубая полоса. Сверху вниз и обратно.
- Полковник! - негр не обернулся, не сомневаясь, что Перри ждет этих
слов, как жаждущий в пустыне первого глотка свежей холодной воды. - Они
в пределах досягаемости инфракрасных сканеров. Через минуту мы на месте.
- Отлично, - полковник стоял за его спиной, жадно вглядываясь в эк-
ран. - Обследуйте весь район. Засеките температурные изменения.
Вудворт пристроился справа от Гарпа, глядя на экран с не меньшим вни-
манием, чем Перри.
Экран на минуту потускнел, а затем изображение на нем вспыхнуло широ-
чайшим спектром красок. От молочно-белого до темно-синего.
- Так. Это бензозаправка. По краю площадки стоят машины. Опасности
нет, источников тепла тоже. Так, внимание. Интенсивное тепловое излуче-
ние внутри здания.
- Включить систему идентификации, - Вудворт передвинул тумблер.
- Идентификация произведена, - доложил Спилберд. - Это человек. В од-
ной руке у него оружие. Включаю классификацию. Так, оружие классифициро-
вано. Полуавтоматический "пустынный орел, 357".
- Это его пистолет, - констатировал Перри. - Он здесь.
Вудворт кивнул. Трайлер качнулся, останавливаясь. Дверь с шипением
открылась, и в лабораторию хлынули потоки яркого солнечного света.
- Других источников тепла не обнаружено, - коротко доложил Гарп, даже
не посмотрев в сторону двери.
- Вудворт! - Перри оглянулся на выстроившихся в холодильном отсеке
солдат. - Выводите унисолов!
- Хорошо, - доктор включил микрофон. - Джи-эр'13 и '6-перекроете сто-
янку с запада, '61 и '74 с востока, '37 и '29 - с севера, '56, '98 и
'82 - к служебному входу. Приказ ясен?
- Да, сэр, - тусклые безжизненные голоса вырвались из динамика, по-
добно темной свинцовой пуле.
- Хорошо. Без команды не стрелять. Вперед!
Девять пар бутсов прогрохотали по стальному полу трайлера. Унисолы
подбегали к проему и выпрыгивали в солнечную стену.
Экраны, на которые транслировалось изображение с портативных камер,
закрепленных на головах унисолов, заголубели. Изображение, ставшее вдруг
удивительно цветным, качалось в такт тяжелым шагам солдат.
Ронни, затаив дыхание, слушала, как потрескивает гравий под подошвами
бутсов. Ее сердце глухо билось о ребра, и девушке казалось, что этот
стук должен быть слышен всем, находящимся в радиусе мили. Но никто не
подошел, не вытащил ее из тесного холодного убежища, не пустил пулю в
лоб.
"Не паникуй", - сказала она себе, стараясь успокоиться.
Хруст гравия приблизился, а затем начал удаляться. Кто-то осторожно,
медленно прошел мимо.
Ронни даже умудрилась разобрать бормотание в наушниках солдата.
"Окружить цель. Приготовиться!"
Внезапно все стихло. Девушка услышала тоненькое печальное завывание
ветра в остовах брошенных колымаг, а следом за этим тишину разорвали ав-
томатные очереди.
И в голове у Ронни сложилась страшная картина:
Джи-эр'44, умирающий в пыли. Забрызганные кровью пальцы сгребают гра-
вий, пытаясь зацепиться, удержаться на этой грешной земле. Всегда спо-
койное лицо перекосили страдание и безумная нечеловеческая боль. Он пы-
тается затягивать раны, но их оказалось слишком много, и с каждой следу-
ющей секундой становится все больше и больше. Безжалостный свинец разры-
вает унисола на куски. Кровь фонтанами бьет из тела...
Преследователи окружили бензоколонку полукольцом. Трое универсальных
солдат засыпали напротив двери, ведущей в комнату хозяина.
Они ждали команды. "Хеклеры" неподвижно уставились стволами в сторону
тщедушной развалюхи.
Камеры давали достаточное увеличение, чтобы сидящие в трайлере люди
видели доски на двери так, будто сами стояли от нее в двух шагах.
Унисолам не пришлось ждать долго. Команда хлестнула в уши солдат.
Простая и четкая. Страшная, как и заложенный в ней смысл.
"ОГОНЬ!"
Дощатую хлипкую дверь разнесло в щепки, когда в нее ударила раскален-
ная струя свинцовых градин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34