Было бы что-нибудь стоящее, а уж как продать - это
детали.
Неужели, спросил я себя, все свелось к тому, что у меня появился
товар на продажу? Не просто еще одна планета (хотя ее тоже можно было
выгодно реализовать), а бесценные знания, хранящиеся на планете в виде
семян. Знания, которые сначала перехватывались в пространстве гигантскими
приемниками-деревьями, затем трансформировались в семена. Семена
разбрасывались по земле и тут же собирались прыткими грызунами, которые не
ели их, а складывали в огромные закрома и амбары до сбора урожая.
Но я также отдавал себе отчет в том, что знания - не единственное
богатство планеты. Не только белый город и информационные ловушки в виде
деревьев были ее достоянием. На этой планете любой человек мог бесследно
исчезнуть (или испариться, как Тэкк), причем, было невозможно понять, куда
он девается. Переходит ли он в другую реальность, в другую жизнь, как
перешел в свое третье естество Свистун?
Здесь существовала еще одна, более ранняя цивилизация, еще одна
культура, процветавшая до того, как был построен город. Эта цивилизация
сложила здание из красного камня, она создала деревянную куклу. Возможно,
представителям этой культуры и была известна разгадка таинственных
исчезновений.
Роско болтал что-то о многослойных реальностях. Может быть, в них
следовало искать ключ к тайне? И если все это окажется правдой, интересно,
существуют ли такие многослойные реальности только на этой планете, или
это явление - общее для всех планет?
Я думал, что все это чепуха, и даже сейчас был уверен в своей
правоте. Но Роско нашел способ с помощью математических расчетов (если его
манипуляции не относились к области черной магии) создать устройство,
освободившее корабль. Не исключено, что его идея о реальностях тоже может
оказаться не такой уж блажной.
Но все это не имело никакого отношения ко мне. Я вспомнил, чего же
мне больше всего хотелось во время нашего похода по тропе. Ведь я не искал
того, что искала Сара, Тэкк или Джордж, тем более Свистун. Я мечтал об
одном - поскорее убраться с этой планеты. Теперь я мог это
беспрепятственно сделать. В конце концов, каждый из нас, по-моему, достиг
своей цели. Мне оставалось только задраить люк и включить двигатель. Для
меня это было раз плюнуть, тем не менее, я почему-то колебался. Я долго
сидел в кресле, уставившись на приборную доску. Что же меня удерживает,
спрашивал я себя?
Может быть, причина в моем одиночестве? Мы прилетели сюда вчетвером,
а теперь я должен возвращаться один.
Я старался сосредоточиться, чтобы сказать себе правду. Но, оказалось,
быть честным с самим собой совсем не просто.
Тэкка и Джорджа уже не найти. Свистун вне досягаемости. Бессмысленно
их разыскивать. Но оставалась Сара. К ней я мог пойти, мог привести ее
назад, во всяком случае, мог попробовать.
Я силился перебороть свои сомнения, почти не замечая странного
пощипывания в глазах, и вдруг с ужасом осознал, что плачу, и это слезы
текут из моих глаз и скатываются по щекам.
Сара, мысленно взывал я, Сара, Бога ради, ответь мне, зачем ты
покинула меня, зачем тебе нужна эта долина? Почему ты не вернулась и не
пошла со мной? Почему я не пошел за тобой и не забрал тебя?
Я вспомнил, как в ту нашу последнюю ночь, когда мы разговаривали у
костра, она сказала, что между нами все могло бы быть хорошо. Да, да, у
нас все было бы хорошо, если бы мы так не увлеклись погоней за легендой.
Эх, зачем эта проклятая легенда оказалась правдой и все нам испортила!
А еще я вспомнил тот день, когда мы впервые встретились: она ждала
меня в холле своего дома, и мы, взявшись за руки, пересекли холл и вошли в
зал, где нас ждали Тэкк и Джордж.
Нет, дело не в Тэкке, не в Джордже, не в Свистуне. Даже не в Саре. Я
все равно не решусь увезти ее силой. Есть кто-то еще.
Я выскочил из кресла и бросился в отсек, расположенный за кабиной
пилота. Здесь я нашел другое лазерное ружье.
- Мы возвращаемся, - сказал я Роско.
- Возвращаемся? - переспросил Роско. - За мисс Фостер?
- Нет, - отрезал я, - за Пэйнтом.

28
Конечно, это была сумасшедшая мысль: Пэйнт был только лошадкой. Если
бы не мое вмешательство, он все так же лежал бы вверх тормашками, зажатый
среди камней. Он говорил, что хочет попасть на Землю, а что он вообще знал
о Земле? Он никогда не видел ее. Он даже спрашивал меня, что означает
слово Земля. Он никуда не хотел лететь до тех пор, пока я сам не рассказал
ему о Земле. И все же я не мог без жалости вспоминать его медленную
поступь, когда я приказал ему идти к долине и ждать Сару, а он неохотно
поплелся, стараясь не уходить далеко, чтобы расслышать, если я, передумав,
попрошу его вернуться. Разве можно было забыть, как он отважно нес меня в
седле на битву с кентавром. Хотя, надо честно признать, что ни мне, ни ему
слава победы не принадлежала. Мы выиграли этот поединок только благодаря
Саре.
- Мне хочется, - промолвил Роско, подстраиваясь со мной в ногу, -
постичь в деталях концепцию множественных реальностей. Так бы я их назвал.
Я уверен, что представление о них уже оформилось в моем мозгу, только я
пока не могу воссоздать целостной картины. Это что-то вроде головоломки,
состоящей из множества деталей, - стоит только собрать их воедино и перед
тобой предстанет целое, простое и естественное, а ты будешь удивляться,
почему не мог дойти до решения сразу.
Мне пришло в голову, что если бы он вернулся к своему бессвязному
бормотанию, было бы лучше. Оно все же не так действовало на нервы. По
крайней мере, я к нему не прислушивался.
А теперь я должен вникать в его болтовню, чтобы добраться до сути его
глубокомысленных суждений.
- Эта моя новая способность, - продолжал тем временем Роско, -
приводит меня в замешательство, полагаю, что ее можно было бы окрестить
чувствительностью к окружающей среде. Куда бы ты ни пошел, чем бы ни
занимался, ты всегда чувствуешь, вернее, знаешь факторы окружающего тебя
мира.
Я особенно не прислушивался к его словам, так как был занят своими
мыслями. Я сомневался, стоило ли нам вообще возвращаться в долину.
Разумнее было бы убраться с планеты подобру-поздорову. Правда, для того,
чтобы сделать бизнес и иметь доход с нашего открытия, следовало взять с
собой несколько пригоршен семян, дабы исследовать их на Земле и выяснить,
действительно ли они содержат ценные знания. А так можно было улетать с
чистой совестью. Цель экспедиции была достигнута, программа выполнена:
каждый получил то, что хотел.
Неоднократно я уже собирался было повернуть назад, но всякий раз
продолжал идти вперед. Возникало ощущение, что чья-то сильная рука
подталкивает меня в нужном ей направлении.
Когда мы вышли из города, не было никаких факторов присутствия
ужасных звероподобных монстров. Все же я опасался, что они будут ждать нас
на окраине, но признаться, даже желал новой встречи. Теперь, когда у меня
было лазерное ружье, боязнь исчезла. Однако их не было. И мы спокойно
пошли дальше мимо дремлющего под палящими лучами солнца красного здания,
лежащего на земле ствола гигантского дерева и зловонной ямы, окружавшей
зубчатую башню огромного пня.
Путь казался короче, чем наше первое путешествие. Мы летели на всех
парах, словно догадываясь, что наше время ограничено. Вечерами Роско
привычно расчищал участок земли возле костра и продолжал выводить пальцем
бесконечные формулы и уравнения, что-то бормоча себе под нос, как будто
стараясь убедить в чем-то то ли меня, то ли себя самого.
И так вечер за вечером он все писал и бубнил, а я сидел рядом и,
наблюдая за игрой пламени костра, старался понять, почему мы находимся
здесь, а не за миллионы миль отсюда, в открытом космосе, на пути к своей
галактике. Теперь я решился признаться себе, что не Пэйнт был причиной
моего безрассудного порыва, хотя обязательство перед ним тоже повлияло на
мое решение. И все же мой выбор зависел не от него - Сара притягивала меня
к себе через многокилометровые пространства. Я видел ее лицо в отблесках
костра, за прозрачной вуалью легкого дыма; видел ее вечно непослушный
локон, щеку, испачканную дорожной грязью, и, главное - ее глаза,
пристально глядящие на меня.
Временами я извлекал из кармана куклу и сидел, изучая ее лицо.
Возможно, этим я хотел отвлечь себя от взгляда Сары, неотступно
преследовавшего меня. Или, может быть, я смотрел на жестокое лицо игрушки
в безумной надежде на то, что эти немые губы разомкнутся и ответят на
мучивший меня вопрос. Меня не покидало ощущение, будто кукла является
необходимым и важным участником всего происходящего, и в резких чертах ее
лица пересекаются неуловимые нити закономерностей и противоречий.
Наконец, после долгих дней пути мы взобрались на крутой склон и
увидели холмистую, изрезанную оврагами равнину, открывающую дорогу к
страшному ущелью.
Тропа сбегала вниз под гору, пересекала небольшую ровную площадку и,
извиваясь, карабкалась по каменистым склонам холмов.
Вдалеке, почти рядом с линией, где тропа терялась в неровных складках
местности, по направлению к нам двигалась какая-то точка, маленькая
блестка, сверкающая на солнце. Я некоторое время удивленно наблюдал за
ней, пока она не выползла на участок, где ее можно было лучше рассмотреть
на контрастном фоне более темной земли. Теперь я не мог ошибиться - эту
тряскую подпрыгивающую иноходь нельзя было ни с чем спутать.
Роско тихо сказал:
- Это - Пэйнт.
- Но Пэйнт не может пойти назад без...
И вот я уже мчался вниз по склону, размахивая руками и безумно крича.
Роско бежал вслед за мной.
Сара увидела нас издалека и помахала рукой в ответ. На расстоянии она
была похожа на крошечную куколку с двигающимися ручками, посаженную верхом
на лошадку-качалку.
Пэйнт несся к нам со скоростью ветра. Его полозья почти не касались
земли. Мы встретились на ровной площадке. Прежде чем я подбежал к Саре,
она уже успела спрыгнуть с Пэйнта. Боже, как восхитительно она кипела от
бешенства!
- Ты снова добился своего! - кричала она на меня. - Я не смогла
остаться. Ты все мне испоганил. Как я ни старалась, я не в состоянии была
забыть того, что ты и Свистун мне напели. Ты знал, что так оно и
получится. Ты все рассчитал. Ты был так уверен в себе, что даже оставил
Пэйнта, чтобы он довез меня до города.
- Сара, - запротестовал я, - ради Бога, будь разумной.
- Нет, - орала она, - это ты меня послушай. Ты все испортил, ты лишил
меня радости наслаждаться волшебством, ты, ты...
Она вдруг замолчала на полуслове, и было похоже, что она вот-вот
разрыдается.
- Нет, не то, - сказала она уже спокойнее, - виноват не только ты.
Все мы виноваты. С этими нашими мелочными препирательствами...
Я быстро подошел к ней и обнял. Она приникла ко мне. Возможно,
отвечая на мою ласку, она все еще продолжала меня ненавидеть, но я остался
единственным человеком, на кого она могла положиться.
- Майк, - сказала она приглушенно, уткнувшись лицом в мою грудь. - Мы
не выберемся отсюда. Все наши усилия ни к чему не приведут. Они нас просто
не выпустят.
- Ты ошибаешься, - успокоил я ее. - Корабль свободен. Роско нашел
способ распечатать его. Мы возвращаемся на Землю.
- Если благородный и полный надежд человек соблаговолит бросить
только один-единственный взгляд, - вежливо вмешался Пэйнт, - ему сразу
станет ясно, о чем говорит благородная леди. Они преследуют нас всю
дорогу. Они, как гончие псы, идут по нашему следу. И они постепенно нас
нагоняют.
Я поднял глаза и увидел их: их тела перекатывались через изрезанную
холмами линию горизонта - на нас надвигалась могучая орда огромных зверей.
Они, толкая и сшибая друг друга, яростно мчались к нам, некоторые из
них скатывались со склонов под напором поджимавших сзади. Их были сотни,
даже тысячи. Они наплывали, как волны, переваливаясь через вершины холмов
и обтекая их с флангов.
- Они и сзади нас, - сказал Роско неожиданно тихим голосом, очевидно,
прилагая значительные усилия, чтобы не показать охвативший его страх.
Я повернул голову и увидел, как они появляются на седловине хребта,
через который мы только что перешли.
- Ты ведь нашел куклу? - сказала Сара.
- Какую еще куклу? - раздраженно спросил я. В такой момент она
выбрала самый "достойный" предмет для разговора...
- Куклу Тэкка, - пояснила Сара. Она протянула руку и вытащила куклу
из кармана моей куртки. - Ты знаешь, за все время, пока Тэкк носил ее с
собой, я так ни разу и не удосужилась ее рассмотреть.
Я оттолкнул Сару и поднял ствол лазерного ружья. Роско перехватил мою
руку.
- Их слишком много, - заявил он.
Я резко выдернул руку из его стального захвата.
- Интересно, чего ты ждешь от меня? - заорал я на него. - По-твоему,
нужно стоять смирно и ждать, пока они нас растерзают?
Зверей становилось все больше, целая тьма, и они приближались
отовсюду. Мы были окружены. Волны их тел вскипали на склонах со всех
сторон. Они образовывали сплошную бурлящую массу, а мы ютились на
островке, который она была готова вот-вот поглотить. Они надвигались
уверенно. Теперь они уже не спешили. Они обложили нас, как охотники -
медведя в берлоге, и готовы были прикончить в любую минуту.
Роско упал на колени и разровнял ладонью пятачок земли.
- На черта тебе это нужно?! - завопил я.
Картина была потрясающая: мы были со всех сторон окружены
кровожадными монстрами, и в это время Сара не нашла ничего лучшего как
разглядывать куклу, а этот железный идиот, стоя на коленях, колдовал над
математическими уравнениями.
- Иногда создается впечатление, что весь окружающий нас мир немножко
сошел с ума, - невозмутимо провозгласил Пэйнт, но пока вы, капитан, и я на
посту...
- Хоть бы ты помолчал! - рявкнул я на глупое создание.
Конечно, я не мог уложить их всех. Но большую часть я бы поджарил. Я
бы нарезал из них тысячи дымящихся бифштексов с кровью, и тем самым
деморализовал их. Эти звери были чересчур наглыми и самоуверенными:
чувствовалось, что им никогда не приходилось сталкиваться с лазерным
ружьем. О-о-о... сейчас они взмоют вверх в клубах дыма, навсегда
испарятся. Если они вдруг решатся напасть, им придется дорого заплатить за
первую попытку.
Но все же их было слишком много. Они полностью окружили нас, и как
только стая приходила в движение, волны тел начинали колыхаться со всех
сторон.
- Капитан Росс, - позвал Роско, - мне, кажется, удалось найти то, что
нужно.
- Хорошо, оценка - "отлично", - ответил я.
Сара придвинулась вплотную ко мне. Ее винтовка свисала на ремне через
плечо, а в руках была дурацкая кукла, которую она прижимала к груди, как в
свое время делал Тэкк.
- Сара, - сказал я. И тут я произнес такое, чего не хотел говорить,
произнес с дрожью в голосе, как это прозвучало бы из уст подростка,
впервые решившегося на подобное признание. - Сара, если мы выберемся из
этой переделки, может быть, попробуем начать все сначала? С того момента,
когда я переступил порог твоего дома на Земле, а ты встретила меня в
холле, на тебе тогда было зеленое платье...
- И ты влюбился в меня с первого взгляда, - сказала Сара, - а потом
ты оскорблял и высмеивал меня, а я отвечала тебе тем же, и все у нас пошло
кувырком...
- Мы так с тобой, бывало, славно схватывались, - сказал я, - что
будет обидно оставить наш спор незаконченным.
- Ты - хулиган, - заявила Сара, - и я тебя ненавижу. В некоторые
моменты я была готова пробить тебе голову. Но когда я потом вспоминала эти
мгновения, мне они почему-то казались самыми сладостными в моей жизни.
- Когда они бросятся на нас, не забудь пригнуться, чтобы не попасть
под огонь. Я буду вести круговой огонь, пока...
- Есть другой выход, - перебила меня Сара. - Им воспользовался Тэкк.
С помощью куклы. Древний народ изобрел куклу. Они понимали...
- Чушь собачья, - заорал я. - А Тэкк - просто урод и никто другой...
- Тэкк все понял, - заорала она в ответ. - Он понял, как можно
использовать куклу. А Джордж знал, что нужно делать, и без куклы. Свистун
на твоем месте тоже смог бы понять.
Свистун, подумал я с грустью. Бочкообразная семенящая маленькая
многоножка, со множеством щупалец на лице и жизнью, состоящей из трех
фаз... Теперь он перешел в свой третий образ, оставив часть себя во мне и
унеся большую часть с собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26