— Итак, место и время?
— Гм… — признаться, мы только приехали и еще не знаем город, — вмешался Конрон. Вряд ли господин Роксшер знает, какое место назначить.
— В таком случае не будем откладывать дело. — Володя скинул накидку. — Тир Конрон, не подержите?
Встревать в дуэль не хотелось совершено, но другого выхода Володя не видел. Или хладнокровно убить, или так. Оставлять безнаказанным человека, который просто от скуки колотит всех встречных плетью, тоже нельзя.
Соскочившие всадники мгновенно оцепили центральную часть улицы, оттеснив зевак.
— Так и знал, что однажды он нарвется, — услышал мальчик чье-то бормотание.
— Ну… признаться, этот князь не выглядит сильным бойцом. На что он рассчитывал, вызывая Роксшера? Лучше бы просто снес эту тупую башку.
Приятно сознавать, что твой противник пользуется «любовью» сослуживцев. Видно Роксшер и правда законченный дурак.
Володя вышел в центр образованной солдатами импровизированной арены и, скрестив руки, стал ждать.
Рыцарь уже очухался от первого испуга и теперь, поняв, что этот сопляк сам зачеркнул все шансы расправиться с ним, злорадно ухмыльнулся. Во избежание, на этот раз он не рискнул дразнить противника и издеваться, но всем своим видом давал понять, что сейчас превратит противника в рубленую капусту.
Володя встал более свободно и пару раз взмахнул руками, расслабляя их, достал мечи.
Роксшеру, видно, никогда раньше не приходилось сражаться с двоерукими бойцами и теперь он осторожничал. Володя тоже не лез на рожон, предпочитая дожидаться атаки. Как он и предполагал, терпения у Роксшера хватило ненадолго и он бросился в атаку. Володя ушел с линии, поднырнул под удар, развернулся, готовый кольнуть, если представится возможность, но этот рыцарь оказался чертовски быстр и успел проскочить дальше, уходя от контратаки. Развернулся, взревел и снова бросился в бой. Володя отступал, уворачивался, отводил удары, но сам атаковал редко и как-то робко. Он скорее выглядел отстраненно-задумчивым, словно и не за свою жизнь сражался. Вот он в очередной раз ушел от меча, отскочил и остановился, склонив голову набок и изучая противника. Тот выглядел разъяренным и… озадаченным. Вот он снова двинулся вперед… Володя ждал… Дикий рев и бросок быка…
Что произошло дальше, мало кто заметил. Этот странный князь, вдруг воткнул мечи перед собой, а сам безоружным бросился вперед, но сделав два шага, развернулся и рухнул на землю. Роксшер не успел затормозить, проскочил мимо, и в этот момент мальчик как-то пружинисто подскочил и легонько ударил противника по ноге… Нога задела другую, рыцарь на миг словно завис в воздухе, а потом с грохотом рухнул на землю — его голова оказалась как раз между воткнутыми мечами. Мальчик уже стоял рядом, давя на мечи, загоняя их глубже в землю и еще сильнее зажимая голову противника между ними, показалась кровь. Всем было ясно, что шевельнись Роксшер и мигом останется без головы.
— Полагаю, вам не стоит хвататься за меч, — посоветовал Володя. — От резких движений вы дергаете головой, а это опасно. Вы признаете себя побежденным?
— Да, — выдохнул Роксшер.
Солдаты вдруг разразились аплодисментами. Володя удивленно посмотрел на них, потом повернулся к Конрону за разъяснениями. Тот хмыкнул.
— Доспехи и конь побежденного теперь ваши, милорд.
— Вот как? Хм… Тир Роксшер, я согласен оставить вам и ваши доспехи, и коня, но только при одном условии.
Роксшер встал сразу, как только Володя убрал мечи, и теперь мрачно смотрел на противника, не ожидая ничего хорошего.
— Вы должны пообещать больше никогда, слышите, никогда не использовать плеть против тех, кто ниже вас по положению. Против тех, кто выше, как хотите.
Вокруг рассмеялись — все видели, чем такое действие чревато.
— Я… я обещаю, ваша светлость, — пробормотал рыцарь, не веря, что отделался так легко.
Солдаты снова оказались в седлах и очистили улицу для проезда. Конрон шел впереди рядом с Володей, ведя коня под уздцы.
— Признаться, милорд, я не верил в вашу победу. Как оказалось, вы знали, что делали.
— Роксшер не слишком опасный противник. Я понял его сразу, но не знал, как можно победить. Убивать, признаться, не хотелось, а значит, многие простые варианты отпадали сразу. Дальше осталось только понаблюдать и рассчитать его движения. Все остальное дело техники.
— Э-э-э… — Конрон озадаченно моргнул, не уверенный, что правильно понял то, что сейчас услышал. На всякий случай решил не развивать тему. — Этот Роксшер всех сумел достать. Да вы видели, как люди встретили вашу победу. Надеюсь, теперь он притихнет. Высокомерный очень.
— Бывают такие люди, — согласился Володя. — Но вы еще не сказали, каким судьбами тут? Вы вроде бы в столицу собирались, насколько помню.
— А… — Конрон помрачнел. — Все плохо. Когда я приехал, выяснилось, что король пропал. После поражения его никто не видел… точнее видели, как он с небольшим отрядом пытался оторваться от преследователей, но на этом все. В отсутствие короля власть пока держал герцог Алазарский…
— Это который был советником у отца нынешнего короля и которого ваш король отстранил после того, как герцог дал не понравившийся ему совет?
Конрон нервно оглянулся.
— Ну да. Король пропал, в столице брожение, а герцог пытается из остатков войска собрать новое. Удивительно, что Эрих еще не захватил все королевство.
— Полагаю, у Эриха проблема с кавалерией. Но я еще не понял, каким образом вы оказались в Тортоне?
— Тут, в общем, такое дело. Герцогу стало известно, что Эрих готовит диверсию против Тортона. Какую, не совсем ясно, но герцог считает, что потерять этот порт мы не можем. Сил у нас немного, но часть герцог сумел выделить и отправил нас сюда на усиление гарнизона.
Володя уже иначе взглянул на отряд.
— И сколько вас?
— Шестьсот рыцарей и еще двести арбалетчиков. Увы, но это все, что удалось наскрести. Мне же доверили командование…
О, святая простота! Володя едва не расхохотался. Только что, не прилагая никаких усилий, он узнал численность отряда, его задачу, общее состояние войск и положение в столице. Воистину край непуганых идиотов. К тому же, эта новая информация помогла наконец мальчику разобраться в данных, полученных ранее, и построить прогноз дальнейших действий Эриха, который раньше никак не получался из-за недостатка информации. Надо бы еще перепроверить, но вроде все сходится. Только непонятно с какого боку тут графиня затесалась. Но это тоже вскоре станет ясно.
— Что ж, удачи вам, тир Конрон. Не буду вас задерживать, вам ведь еще отдохнуть с дороги надо.
— Это да, — согласился рыцарь. — Я надеюсь, мы с вами еще встретимся?
— Безусловно, тир. Давайте договоримся где… — Володя хотел предложить дом, но вовремя вспомнил о графине и госте. — Вы ведь в казармах местного гарнизона остановитесь? Там есть рядом один трактир, называется «Пивная бочка». Вам нужно время на обустройство… давайте встретимся там завтра после полудня.
— Конечно, милорд.
— И мне жаль вашего короля.
— О, тут все в порядке, милорд. — Тир просветлел. — Уже в пути нас догнал гонец с известием, что король нашелся.
Володя на миг сбился с шага, не зная, сочувствовать или поздравлять. Судя по действиям герцога, он человек толковый и вполне мог справиться с ситуацией, а этот король погубит и себя, и страну.
— Поздравляю, Конрон. Это воистину, счастливое известие.
— Да, теперь королевство спасено.
Свои сомнения по этому поводу Володя оставил при себе и долго еще смотрел вслед удаляющемуся отряду.
Домой на этот раз он вернулся раньше обычного и тут же заперся у себя в комнате, велев никому его не беспокоить, если не случится нашествия крикозябр.
— А кто такие крикозябры? — озадачился Филипп.
— Когда случится их нашествие, ты сразу узнаешь, а пока меня ни для кого нет.
Достав свои записи, Володя по-новому глянул на построенные графики, что-то еще черкнул и погрузился в раздумье. Потом встал, раскрыл дверь и высунулся в коридор:
— Филипп!!! — Подождал немного. — Филипп!!!
Внизу что-то грохнуло, раздались торопливые шаги, и по лестнице вбежал солдат, оглядываясь по сторонам и держа руку на мече. Володя махнул ему, успокаивая.
— Зайди ко мне, есть кое-какие вопросы.
В комнате Володя достал карту окрестностей Тортона и приготовил листок с карандашом.
— Милорд? — Филипп вытянулся рядом. Володя кивнул в сторону стула и солдат осторожно сел.
— Ты ведь воевал?
— Конечно, милорд, — в голосе искреннее недоумение.
— Хорошо, скажи, с какой скоростью вы обычно перемещались в составе армии?
— С какой скоростью?
— Да. Если, допустим, вы утром выступите из Тортона, то где будете к вечеру?
— Милорд, я не знаю окрестностей, потому так сложно сказать… Я думаю, орхот тридцать сделали бы.
Володя быстро пересчитал местные меры длины в километры, приблизительно пятнадцать, и померил по карте. Почесал затылок.
— Это при какой численности армии?
— Да при любой, милорд. Быстрее же обоза не пойдешь, а телеги те еще скороходы.
— Телеги, значит… — Володя снова задумался. — А как вы в бою обеспечиваете взаимодействие пехоты и кавалерии?
— А? Ээээ… — теперь уже Филипп чесал голову. — Милорд, я ведь простой латник, служил господину, а о таких вещах как-то не задумывался. Видели врага и атаковали.
— Хм… ладно, сможешь рассказать о тех сражениях, в которых участвовал?
Разговор затянулся за полночь. Володю интересовала каждая мелочь, которую только мог припомнить Филипп, и тот, мысленно проклиная господина, вспоминал, как организовывалось охранение на привалах, о крепостях и штурмовых орудиях. Володя слушал, иногда записывал, потом что-то мерил по карте.
— А осадные орудия вы с собой таскали?
— Не все можно на месте сделать, но тараны изготавливали по прибытии.
И снова расспросы о тех штурмах, в которых он принимал участие. Ушел Филипп твердо считая своего нового господина чокнутым, и пока спускался, постоянно оглядывался на закрытую дверь.
Утром за завтраком его светлость Вольдемар Старинов выглядел не выспавшимся, но бодрым.
— Наверное, нам придется покинуть город, — вдруг огорошил он всех.
Володя сразу установил порядок, что если кто путешествует с ним, то все они едят за одним столом. Это касалось и Филиппа, и Джерома. Графиня сначала воротила нос — есть за одним столом со слугами? Но в конце концов вынуждена была смириться. Впрочем, нельзя сказать, что Филипп или Джером были довольны такой честью. Нет, сначала они даже обрадовались, действительно великая честь — только доверенные слуги едят за одним столом с господином, но… Ложкой дегтя оказались манеры. Володя никому ничего не навязывал, но трудно есть привычно, когда господин делает это с помощью каких-то странных приспособлений, да еще укоризненно поглядывает на тех, кто начинает громко чавкать. Никакого удовольствия от еды. Но куда деваться, если господин настаивает? Филипп с Джеромом даже тайком просили Аливию, пока она жила с ними, показать как и что делать за столом с этими приборами.
— Уехать? — удивилась графиня.
— Да. Вам тир Раймонд передавал мое предложение? Если хотите, я заберу вашу дочь с собой и обещаю доставить к вашим родителям.
Лорниэль отвернулась и нервно затеребила край платья.
— Вы когда собираетесь ехать, милорд?
— Спешить пока особой нужды нет. Полагаю, недели три у нас в запасе есть. Впрочем, задерживаться я тоже не хочу. Сегодня у меня после обеда встреча, завтра я навещу Осторна Транхейма… есть у меня для него кое-какая информация. Филипп, сегодня мы с тобой заниматься не будем, хочу кое-что осмотреть.
Сразу после полудня Володя разыскал нужный ему трактир и занял столик в дальнем углу, где не привлекал внимания. Заказал еды с вином для Конрона и приготовился ждать. Честно говоря, он опасался, что ждать придется долго, но Конрон появился минут через сорок в сопровождении трех солдат. Володя привстал и махнул рукой. Солдаты сразу заняли соседний стол, а Конрон прошел к нему.
— Уф. Только что из магистрата. Обсуждали меры по обороне города.
— И к чему пришли? — с интересом спросил Володя.
— А-а, — махнул рукой Конрон. — Болтают много. И к городу врагов не пустить, и ополчение собрать, и о них позаботиться, а особенно об их интересах… Тьфу… Но ополчение действительно надо собирать.
— Надо, — согласился Володя. — Да, угощайся. Какие-то планы уже есть?
— Да какие планы, — Конрон послушался совета и приналег на еду. — Будем укреплять стены, смотреть где и что.
Володя поставил локти на стол, сложил руки замком, на который положил подбородок, молча слушал о тех мерах, которые собирался предпринять Конрон для защиты города и периодически грустно вздыхал. Когда тир замолк, он некоторое время сидел молча, потом откинулся на скамейке.
— Я могу подкинуть еще кое-какую информацию для размышления.
— Да? — заинтересовался Конрон.
— Если Эрих готовит экспедицию против Тортона, то в городе наверняка есть его шпионы. Полагаю, они дорого дали бы за те сведения, которые вы мне сейчас рассказали. И о слабых местах обороны.
— Ну в вас я уверен, милорд. Вы не будете об этом рассказывать всем подряд.
Володя прикрыл глаза. Все-таки его первое мнение о Конроне было верным — честный, прямолинейный, отважный, но как командующий…
— А вы уверены, что я не шпион Эриха?
— Конечно. Мы же познакомились у меня в замке, куда вы пришли за девочкой.
— Ну да. Какое совпадение, правда?
— Что?
— Куда я шел? Правильно, в Тортон. По приказу короля Эриха я, прикрываясь выдуманной историей о том, что надо доставить девочку к отцу, шел в этот город, где должен в решающий момент помочь солдатам Эриха проникнуть в город.
Конрон долго молчал, забыв даже про вино, которое готовился выпить, но так и замер с кружкой у рта.
— Милорд, вы шутите?
Володя отвернулся.
— Про то, что я шпион, да. Про остальное нет. Я обратил внимание, что Эрих очень тщательно планирует все свои операции и из-за этого постоянно опережает врагов. И не гнушается использовать разные уловки… которые вы бы назвали не рыцарскими. Так что подумайте над этим, когда будете готовить город к обороне. Враг может быть уже внутри.
Конрон тяжело вздохнул, заглянул в кружку и залпом осушил.
— В бою все проще, — буркнул он, потом зло глянул на Володю. — Ну раз ты так все соображаешь, что бы ты сделал?
— Это просто вопрос или действительно есть желание выслушать?
Рыцарь долго изучающе глядел на совершенно спокойного юношу.
— Ладно, выкладывай, вижу же, что что-то предложить хочешь.
— Тогда так. Первое, закрыть порт и не выпускать ни одно судно без досмотра. Все продовольствие с кораблей сгрузить и определить по складам, оставив им столько, чтобы смогли дойти до ближайшего порта. Второе, усилить охрану всех продовольственных складов и учесть имеющиеся припасы. Третье, организовать бригады из людей, нарубить побольше стволов деревьев и притащить в город…
— А…
— Чтобы из них строить защитные сооружения внутри города. Да и запас дерева пригодится. — Четвертое, организовать охотников для добычи мяса и сухожилий для метательных машин. Начать строительство дополнительных катапульт и баллист. Пятое, организовать рыбаков и отправить их в море на промысел, организовать наблюдение за морем.
— Ты что, собираешься выдерживать тут многомесячную осаду? Да Эрих никогда столько сил сюда не отправит. Под рукой у барона Розентерна не больше трех тысяч солдат.
— И, тем не менее, лучше сделать лишние движения, чем потом жалеть, что их не сделал. К тому же…
— Да?
— К тому же, если мои выводы верны, эти приготовления лишними не будут.
— О чем ты, Вольдемар?
— Пока ни о чем. Мне надо еще кое-что проверить. Но обещаю вам все рассказать, как только окончательно проясню ситуацию. Пока же стоит подумать над тем, что я сказал.
Конрон задумался. Потом покачал головой.
— Магистрату все это не понравится. Закрыть порт… ты представляешь, как купцы на меня взъярятся? И они наверняка пожалуются королю… Если все эти приготовления нам не пригодятся, меня сожрут.
— Есть храбрость солдата, есть храбрость полководца. Солдату достаточно смело идти в бой и сражаться. Храбрость же полководца в том, чтобы порой принимать неприятные, но необходимые для пользы дела решения. К тому же, я думаю, купцы потом еще поблагодарят вас. Вражеская армия в городе куда хуже для их дел, чем закрытый порт.
Конрон крепко задумался, медленно потягивая вино.
— Все равно не понимаю, — вдруг хлопнул он по столу ладонью. — Ну не могут три тысячи солдат быть серьезной угрозой для такого города, как Тортон!
— А зачем тогда их сюда направлять? Если я ничего не путаю, то от ближайшего оккупированного Эрихом города до Тортона порядка ста пятидесяти километров… это если примерно считать…
— Чуть больше ста шестидесяти.
— Хорошо. При хорошем марше это расстояние можно покрыть за…
— Двенадцать-четырнадцать дней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139