Хотя вон кузница, какой дым из трубы, очевидно Джакоб что-то делает. Умелый кузнец, Володя по достоинству оценил его изделия. Ага, а вон постоялый двор — деревня как-никак находилась рядом с дорогой. А вон и сама дорога, но…
— Кнопка, вы по той дороге должны были ехать?
Девочка пожала плечами.
— Я не знаю. Я здесь ни разу не была.
Володя достал карту. Нет, эта дорога на ней отмечена и мимо его дома никак не проходит. Он наткнулся на Аливию с матерью где-то в сутках хода от острова, два дня они плутали… Нет, никак не могли они двигаться по ней… Мальчик ещё раз осмотрелся, наконец отыскал то, что ему показалось дорогой — сразу не заметил, потому что она выходила чуть левее и чтобы её увидеть надо обернуться, а потом еще старательно искать. Действительно почти заброшена. Интересно, а что тогда на ней искали разбойники?
— А твой отец богат? — Володя достал бинокль и теперь осматривался с его помощью.
— Да. Очень-очень богат. — Девочка нахмурилась и покосилась на Володю, но тот, увлеченный изучением местности, её взгляда не заметил. Да и мысли его сейчас находились далеко.
Девочка вздохнула, отстегнула ножны с ножом и протянула их Володе.
— Наверное, мне лучше не носить их на людях.
— Почему? — удивился мальчик.
— Ну… оружие можно носить только солдатам и благородным, а так же купцам в походе. Я же ведь не солдат и не благородный.
— Хм, логично. — Володя спорить не стал и убрал нож в карман накидки. — Ну что ж, идём.
Когда они чуть удалились от леса, за ним вдали показался большой замок, стоявший, как знал мальчик, у поворота реки, таким образом, прикрытый ею с двух сторон. В своё время он уделил замку самое пристальное внимание, изучив его не хуже владельца. Правда людей там сейчас мало из-за отсутствия хозяина, потому с точки зрения изучения обычаев локхерских дворян он ничего не дал, зато познакомил с местной архитектурой и фортификацией. В свое время мальчик много времени провел с различными справочниками, сверяя земные защитные сооружение с теми, что обнаружил здесь. Ничего особо нового не нашел, да оно и понятно.
Если в деревне к ним и отнеслись подозрительно, то только из-за того, что они вышли из леса, а не пришли по дороге, но никто не сказал ни слова. Володя сразу направился к постоялому двору.
— Ты здесь был раньше?
— Я? С чего ты взяла? — удивился мальчик.
— Ты не стал спрашивать дорогу и идешь уверенно.
Мдя… и как объяснить, что через камеры изучил эту деревню вдоль и поперёк, а со многими жителями даже заочно знаком? Володя на мгновение растерялся, потом постучал по биноклю.
— Я разглядел, где находится постоялый двор. Ты же видела, как через него хорошо видно.
— Это чудо! — Аливия покосилась на бинокль. — До сих пор не пойму, как это происходит.
— Если хочешь, потом объясню, а пока давай-ка пообедаем и найдем какую-нибудь коняшку с телегой. Что-то не хочется мне дальше плестись пешком.
— Мне тоже, — честно призналась девочка, поправляя рюкзачок. Володя усмехнулся.
В трактире Володя огляделся и, выбрав столик в углу подальше от остальных посетителей, бросил рюкзак на скамейку, сверху положил вещи девочки, а саквояж с хирургическими инструментами пристроил в ногах. Посох, на всякий случай, поставил рядом, чтобы в любой момент иметь возможность им воспользоваться. Если верить авторам приключенческих романов — драка в трактире самое обычное дело, хотя мальчик никак не мог понять, как в этом случае трактирщики вообще сводят концы с концами после каждодневного разгрома. Похоже, этот трактир исключение, поскольку за всё время наблюдений за ним в нём не случилось ни одной драки. Ссоры да, были, а вот драк нет, хозяин быстро наводил порядок, выставляя спорщиков во двор.
К ним подошла женщина внушающей уважение комплекции и, уперев руки в бока, выжидательно застыла. Аливия стушевалась и затихла, прикинувшись ветошью в уголке, Володя тоже почувствовал себя неуютно, но тут же взял себя в руки. Похоже, женщина знала, какое впечатление производит на окружающих и вовсю этим пользовалась. По какой-то причине они попали в ранг нежелательных клиентов, от которых хотели избавиться как можно скорее. Почему так, Володя не хотел даже гадать — либо сочли неплатежеспособными бродягами, либо разбойниками… Хотя какие разбойники с маленькой девочкой? Гадать не хотелось, но такое отношение ему тоже не понравилось. Вспомнив себя до встречи с Аливией, а также припомнив директора Базы и его знаменитый взгляд, он напустил на себя совершенное равнодушие и посмотрел как бы мимо женщины.
— Что у вас есть хорошего?
— У нас?! — женщина даже задохнулась от возмущения и ещё её, кажется, задело это безразличие пришлого, не привыкла к такому. — У нас всё самое лучшее в округе! А не нравится, так можете поискать, где кормят лучше!
Володя даже не пошевелился на такое предложение, словно не слышал.
— В таком случае давайте, что там есть. Мяса какого-нибудь, сыр, девочке молока и хлеба… свежего. Еще яичницу из пяти яиц. Пока всё.
Сделав заказ, он отвернулся и стал изучать зал. Женщина едва не лопалась от злости, но и кричать не смела, видя мечи и доспех. Володя снова глянул на женщину.
— Вам что-то от нас нужно?
— Надо бы заплатить…
— За что? — в голосе всё тоже равнодушие, пустой взгляд сквозь собеседника, который, Володя точно это знал, сильно нервировал людей.
— За заказ…
— За какой?
— Который вы сделали! — женщина с трудом сдерживала себя, но повышать голос по-прежнему не решалась.
— А где он?
— Да… вы… Господин, прежде чем мы принесём…
— Нет.
— Что нет? — оборванная на полуслове женщина растерялась.
Володя краем глаз заметил огромный интерес посетителей к их пикировке, видно не каждый решался бросить вызов жене хозяина трактира, тем более не решались спорить такие, с точки зрения местных, молокососы, пусть даже благородные. Теперь они явно готовились насладиться зрелищем.
— Нет, значит платить не буду, пока не попробую того, что вы принесёте. Жевать нечто жёсткое или тухлое я не собираюсь.
— Да что вы себе…
— Я жду заказ, — чтобы оставаться по-прежнему равнодушным ко всему и выдержать марку Володе пришлось призвать на помощь всё свое актерское мастерство. — Если я буду ждать слишком долго, я снижу плату.
Женщина замолчала, не зная, как реагировать, потом видно пришла к выводу, что спорить с клиентом не стоит.
— Сейчас принесу, но мне хотелось бы убедиться, что вы можете заплатить… У нас в долг не кормят.
Володя опять сделал вид, что не слышал последней фразы, прислонился к стенке и прикрыл глаза, словно собираясь спать. Женщина еще несколько секунд стояла рядом, потом развернулась и зашагала на кухню, при этом наградила одного мужичка, посмевшего хмыкнуть, таким взглядом, что тот подавился пивом.
Пока жена трактирщика стояла здесь, Аливия серой мышкой сидела рядом с рюкзаками, испуганно наблюдая за другом, которого, как ей казалось, она уже прекрасно изучила и тут перед ней вдруг предстал совершенно другой человек. От него веяло таким холодом, что даже в этот жаркий день девочка зябко поёжилась. Он всегда был добрым, спокойным, она привыкла к его чуть грустноватой улыбке, к его неторопливости в действиях и она с трудом представляла Володю в роли важного господина, со своим гербом, а этим не каждый благородный мог похвастать. И вот сейчас девочка увидела его совсем-совсем другим человеком, человеком привыкшем повелевать, и ей стало страшно. Володя, словно почувствовав этот страх, вдруг глянул на неё, привычно улыбнулся и подмигнул. Девочка несмело улыбнулась в ответ, а потом облегченно вздохнула — перед ней сидел прежний надежный друг, к которому она привыкла. А тот господин ей совсем не понравился. Пусть себе прячется там, где раньше.
В зале снова появилась жена хозяина с огромным подносом, который она с грохотом, якобы случайным, опустила на стол. Аливия вздрогнула и на всякий случай чуть отодвинулась, но Володя даже глаза не приоткрыл. Когда же все тарелки оказались расставлены, он сел и оглядел стол, делая вид, что не замечает стоявшей рядом хозяйки. Та фыркнула и неторопливо удалилась. Володя чуть улыбнулся и повернулся к столу — победа в этом поединке осталась за ним. Девочка тем временем достала из рюкзаков две вилки и столовые ножи.
— Ага, спасибо, Кнопка, — мальчик кивнул девочке и взял протянутые ему приборы. Не обращая внимания на заинтересованные взгляды посетителей, они пожелали друг другу приятного аппетита и принялись за еду. Володя икоса поглядывал на Аливию, довольный тем, с какой ловкостью она управлялась вилкой и ножом. Аккуратно придерживая вилочкой кусок мяса, она с непередаваемой грацией ножиком отрезала маленький кусок и тут же отправляла его в рот. Могло показаться, что она чуть ли не с рождения ела при помощи столовых приборов.
У их столика остановился какой-то мужчина в простой, но в то же время добротной одежде и неуверенно переступил с ноги на ногу, не решаясь заговорить первым, дожидаясь, когда его заметят. Володя полностью проигнорировал его присутствие и продолжал неторопливо есть, а когда Аливия попыталась обратить на мужчину внимание, предостерегающе поднял нож и ткнул им в сторону её тарелки. Девочка намёк поняла и вернулась к еде, Володя так же молча махнул мужчине, предлагая сесть рядом. Тот облегченно вздохнул и опустился на скамейку.
— Гос…
Мальчик предостерегающе поднял руку, а когда дожевал и проглотил кусок, опустил.
— Я тоже не против поговорить, мы в ваших местах впервые, хотелось бы услышать новости, но разговаривать во время еды вредно. Хозяйка! — Володя вроде бы не сильно и повысил голос, но его услышали, только вместо знакомой тетки пришел сам владелец таверны — невысокий лысоватый человек. Он торопливо подошел странной прыгающей походкой и выжидательно замер.
— Что-то хотите, господин?
— Какое у вас есть хорошее вино? Принесите бутылку.
— Самого лучшего?
— Самого, — подтвердил Володя и снова вернулся к еде.
Вино принесли быстро, поставив кувшин на стол, хозяин почтительно поклонился и исчез.
— Как звать? — Мальчик слегка повернул голову к сидящему рядом мужчине. Он видел, что человек не благородного сословия, а потому позволил себе некоторую вольность в обращении: в чужой монастырь со своим уставом не ходят, а он как-никак князь. Поведение ему ставили вполне профессионально и отрабатывали различные ситуации, в том числе и такие. Сейчас ему даже не приходилось напрягаться, просто следовал заранее отработанным шаблонам поведения, самое трудное достоверно сыграть роль вначале, а потом уже привыкаешь.
— Джером, милорд.
— Так вот, Джером, во время еды никаких разговоров. — Он пододвинул к нему принесенную бутылку. — Угощайся.
Глаза мужчины радостно вспыхнули и повторно уговаривать себя он не заставил. Не то, что бы Володя что-то имел против разговора во время еды — в случае необходимости он начал бы его где угодно и когда угодно. Однако сейчас, во-первых, хотелось немного присмотреться к окружающим людям и обстановке, а во-вторых, угощая вином своего будущего собеседника, он надеялся, что тот слегка расслабиться и можно будет получить более полную информацию, чем тот сказал бы, будучи трезвым.
Джером тем временем уже раскупорил бутылку, но первому налил не себе, а молодому господину. Володя кивнул, придвинул кружку к себе, но даже не стал пробовать вино, снова вернувшись к еде. Разрезав яичницу на части, он перенёс к себе на тарелку один кусок, а второй, перегнувшись через стол, положил Аливии.
— Володь, я не хочу.
— Хотя бы немного поешь, — попросил он девочку. — Не одним же мясом питаться, надо еще что-нибудь к нему.
Аливия обреченно вздохнула и покосилась на яичницу, но спорить не стала.
Володя снова вернулся к еде, не забывая посматривать на присутствующих в зале, но старался делать это так, чтобы его интерес остался незамеченным окружающими. Те же явно завидовали своему товарищу, которому перепало такое счастье — лучшее вино в трактире и досадовали, что это не они догадались подойти к столь необычным посетителям, но сделать это сейчас уже не решались, справедливо полагая, что больше бесплатного угощения никому не перепадёт. И ладно, если просто не угостят, а можно ведь еще и получить… по шее например.
Заметив, что гость наливает себе уже вторую кружку, Володя придвинул ему кусок сыра, опасаясь, что тот напьется и тогда получить от него какие-либо сведения станет просто невозможно.
Но вот еда закончилась и мальчик сытно откинулся к стене, Аливия уже давно сидела, прислонившись к рюкзакам.
— Ваша Светлость…
— Как-как? — удивился Володя, даже его невозмутимость на миг дала трещину.
— Дык это… я ж господ сразу узнаю… сам долго служил у одного…
— Ладно-ладно, — махнул рукой мальчик. Дальше он решил не выяснять, а то разговор грозился закончиться еще очень нескоро. — Так что вы хотели?
— Дык… вы ведь человек тут новый, это я сразу понял. Издалека, наверное.
— Вы правы, — Володя не видел причины спорить с очевидным. — Я иностранец и здесь проездом.
Мужчина поспешно поднялся, вытащил из-за пояса шапку и начал усиленно её мять.
— Скажите, господин, вам слуга не нужен?
— Слуга? — Первое желание было прогнать этого прохиндея, но он тут же взял себя в руки и задумался. Что, собственно, он знает об этом мире? Да ничего. Карта не заменит знаний местности, а короткие фильмы — знаний обычаев и нравов. — А почему вы захотели стать моим слугой? — Володя уже более внимательно присмотрелся к мужчине, который оказался гораздо моложе, чем показалось ему при первом взгляде, лет двадцати шести — тридцати, крепкий, черные волосы, а вот одежда потрепана, сразу видно, что он переживает не лучшие времена.
— Вы мне показались достойным господином… Увы, последний мой господин умер год назад, прервалась древняя династия, а наследникам я оказался не нужен и меня выгнали, ничего не заплатив…
Володя сочувственно покивал, но эта история не произвела на него впечатления.
— Однако я не могу нанять того, о ком ничего не знаю.
— Милорд! — человек едва на цыпочки даже не встал, чтобы выглядеть выше и важнее. — Вам стоит спросить обо мне в Горнии! Там обо мне каждая собака знает! Именно там жил мой старый господин, да удачно ему переродиться!
— Не уверен, что буду в этой вашей Горнии, что бы это ни было. Но вы правы, слуга лишним не будет, только вы сами должны понимать, что я иностранец, а значит, здесь у меня нет ни дома, ни замка, потому ближайшее время нам придется много путешествовать, что будет дальше я и сам ещё плохо представляю. Вы уверены, что хотите принять такие условия?
— По правде говоря, милорд, у меня нет большого выбора, — вдруг честно признал человек и вздохнул. Ну, по крайней мере, правдив. — Вы же мне показались достойным…
— Иными словами, вы хотите поскорее покинуть деревню, но сами отправиться в путь не можете — у вас нет денег.
Мужчина развел руками.
— Вы правильно поняли, милорд. А на дорогах сейчас очень неспокойно, особенно после всех поражений в войне…
— А что там с войной? Нам почти всю зиму пришлось проторчать в глуши — из-за снега мы не могли раньше выбраться.
— Да, в этом году зима на редкость снежная оказалась, — согласился… наверное, мой новый слуга. — Возможно, это только нас и спасало до сих пор…
Картина, нарисованная Джеромом, выглядела удручающей: Эрих оказался весьма решительным человеком и не без таланта. Нарушив все обычаи, его армия вторглась через перевалы зимой, чего раньше никто не делал. Пока вести шли в столицу, он успел осадить несколько крепостей и городов, не готовых к обороне, и к тому времени, как подошла локхерская армия, ему удалось уже создать крепкую базу и встретить врагов готовым к бою. Что там произошло, Джером знал плохо, только битва закончилась полным разгромом локхерцев, погиб командующий армией герцог Лодерский, после чего перед королем Эрихом оказался целый край, совершенно беззащитный, не имеющий никаких войск. Но тут, на счастье Локхера, повалил снег и закрыл перевалы, видно такие снегопады и правда редкость в здешних местах, так что Эрих на них никак не рассчитывал, вот и застрял в завоеванной местности — ни туда, ни обратно, да еще запасы продовольствия почти на нуле. Как понял Володя, завоеванная местность плодородными полями не отличалась и прокормить вместе с населением ещё и армию просто физически не способна. Когда же сошел снег, из столицы вышла еще одна армия локхерцев, на этот раз под командованием самого короля, но пять дней назад и она оказалась разбита, о чем стало известно в деревне только сегодня. От спасающихся беженцев и дезертиров добиться подробностей было практически невозможно, но ход событий примерно представить можно. Так же говорили что король погиб, другие утверждали, что он жив и бежит в столицу, чтобы собрать новую армию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139