В коридоре было пусто и тихо.
В лацкане пиджака Бейли имелся микрофон, подключенный к карманному
диктофону. Вытащив микрофон, он вытянул паутинку провода подлинней и
прижал мембрану к стеклу оконца в двери.
Бежали секунды. Бейли чувствовал себя невероятно уязвимым. Одно дело
- запрашивать информацию, опираясь на авторитет Бюро; но устанавливать
несанкционированное наблюдение на территории исследовательского комплекса
оборонного подрядчика...
Раздались шаги. Он поспешил отойти от двери, спрятав микрофон и
провод. В конце коридора показался человек, направлявшийся в его сторону.
Бейли пошел на вход.
Выйдя под открытое небо, он почувствовал безмерное облегчение.
Постояв немного, чтобы переключиться, он пошел к машине.
Что ж, большинство задуманного выполнено: он склонил Хортона к
сотрудничеству, познакомился с Розалиндой Френч и осмотрел лабораторию.
Тем не менее налицо недостаточность улик. Пока что Френч можно
инкриминировать лишь вождение машины с незарегистрированными номерами и
хранение краденного - модулей памяти в чемодане.
Одного этого за глаза хватило бы, чтобы положить конец ее карьере в
"Норт-Индастриз", но Бейли начал подозревать, что это - лишь вершина
айсберга. Кланово-параноидальные настроения в лаборатории, более чем
странный график работы, история с пропажей оборудования - все это
предполагало нечто гораздо серьезнее мелкой уголовщины. И, как бы там ни
было, виной всему - вопиющая некомпетентность Хортона.
Визит в лабораторию породил больше загадок, чем дал ответов, и это не
давало Бейли покоя. Что произошло с модулями, объявленными Френч
пропавшими? Зачем ей наживать себе неприятности и рисковать, фабрикуя
сложное оружие, чтобы обменять его на модули памяти через черный рынок
Малой Азии? Что произошло с прочим пропавшим оборудованием?
И, напоследок, сам проект. Зачем группе Френч так усердно работать
над проектом, начатом тридцать лет назад и не достигшим пока даже
предварительного успеха? И - что на самом деле находится в резервуаре из
нержавеющей стали?

ТРЕСТ
Между деревьев косо ниспадали длинные солнечные лучи. В воздухе
ударил густой аромат диких цветов, живицы, сухих листьев. Лес оживляло
пение птиц. Юми шла медленно, часто останавливаясь. В душе ее установился
мир и покой - в первый раз после вчерашнего приезда сюда. Сумку
приходилось часто перекладывать из руки в руку. Надо же, одолела только
половину подъема - и уже задыхается. Ребенком она поднималась на холм
бегом, но теперь ей за тридцать, и силы больше не восстанавливаются
моментально. Слишком много гавайских ленивых дней, сидения на берегу,
перед телевизором, в мастерской...
Сзади послышался рокот мотора. Юми отошла на обочину и подождала,
пока экипаж не показался из-за поворота. Старый, изъеденный ржой пикапчик
с мятыми крыльями и заляпанными грязью ветровыми стеклами тарахтел,
догоняя ее. Юми сощурилась, стараясь разглядеть водителя, и улыбнулась.
- Джек! - Она замахала рукой. - Эй, Джек!
Пикап замедлил ход. Бородач, в красной шапочке, сидевший за рулем,
выставив локоть в окно, нахмурился.
- Дбрутро, - неприветливо буркнул он, подозрительно меряя ее
взглядом.
- Забыл меня, да? - Она засмеялась. - Мы же соседи. Я - Юми. Юми
Готтбаум.
- А-а, ш-штоп-тя... - Он ударил по тормозам, рывком распахнул дверь и
выпрыгнул наружу - здоровяк в кожаной куртке, "левисах" и грубых башмаках,
покрытых коркой засохшей грязи. Он сгреб ее в объятья, и Юми
почувствовала, что ноги ее отрываются от земли. - Ч-черт задери, Юми!..
Господи Иисусе; сколько ж это - пять лет?.. - Он поставил ее на землю и
упер руки в бока. - Что за ерунду с волосами сделала - ведь ниже лопаток
были. Ах, будь я... - Он рассмеялся и, сняв шапочку, хлопнул ею по бедру.
- Будь я проклят!
- Остриглась, когда переехала на Гавайи, к маме, - сказала она. -
Семь лет прошло с тех пор.
- Семь лет, м-мат-ть моя... Слышь, а ты завтракала?
- Нет еще. Только к шоссе в магазин сходила, за продуктами. Ты ведь
знаешь - у отца никогда ничего нет кроме мороженной фасоли да телеобедов.
Вот, возвращаюсь. Подвезешь?
- Какого этого, конечно! Пожалте, ваше высочество!
Ехал он медленно, растягивая удовольствие и время от времени с
улыбкой поглядывая на нее. Она успела подробно рассказать о своей жизни на
Уайкики, о своем маленьком бизнесе - изготовлении украшений для продажи
туристам. Она жила с матерью, пока та не умерла от сердечного приступа, а
потом продала дом и переехала в собственную квартиру.
- А парень-то у тя есть?
- Сейчас нет. - Она пожала плечами. - Ты же знаешь, как у меня с
мужчинами. Те, что доступны, мне не нравятся, те, что нравятся,
недоступны. Я - безнадежный случай, Джек. А ты по-прежнему с Эмили?
- А, ну да. Трое ребятишек у нас - дочь родилась, Салли, четыре года
ей.
- И скотину все так же держите?
- Дак, хочешь, зайдем. Посмотришь. - Он поскреб щетину на щеке. -
Пристрелил козла, скормил свиньям, а свиньи прокормят меня. Жуть как
неприятно тебе такое рассказывать, ты ж вегетарианка, но с тех пор, как
марихуану узаконили, она меня кормить перестала. - Скривившись, он сплюнул
в окно. - А чо это тя в Калифорнию-то принесло? Ты ж говорила, больше не
вернешься...
- Отец. У него... рак мозга. Сказал, что долго не проживет, и хотел
повидаться перед смертью.
- Бллли-ин... - Джек остановил машину, навалился на баранку и искоса
взглянул на нее. - Хреново дело. - Он неуклюже положил ей руку на плечо. -
Скверно...
Юми пожала плечами, надеясь, что тяжелая рука его скользнет. Она
понимала, что Джек ничего такого в виду не имеет, и дом его сколько лет
был открыт для нее, но без его неуклюжего сочувствия было бы пожалуй,
лучше.
- Я была настолько далека от него, - объяснила она, - что... меня это
не слишком трогает.
- Знаешь, терпеть не могу, когда ты такое говоришь. - Он запустил
мотор, и некоторое время они ехали в молчании. Вот и последний поворот.
Пикап взобрался на вершину холма, и Джек выдавил из себя смех. - Вот ты и
дома. Купол, милый купол [Dome, sweet dome]. - Он помолчал. - Внутри,
наверное, все тоже самое. Несмотря на разные там новшества.
- Какие? - Она взяла свою сумку.
- Тут как-то понаехало этих, в касках. Сказали, что ставят ему
какую-то распроохеренную охранную систему и что-то типа новых генераторов.
- Да? Значит, теперь его штуки могут работать даже если отключится
государственная линия, солнце перестанет светить, а ветер - дуть. - Юми
улыбнулась и поцеловала Джека в чумазую щеку. - Спасибо, что подвез.
Она открыла дверцу.
- Заходи! - крикнул он вслед. - Где пять едоков, там и шесть, точно?!
Юми махнула рукой.
- Может зайду вечером.
Дождавшись, когда он сядет в пикап и уедет, Юми пошла в купол. Лео
ждал ее внутри. Взглянув на лицо отца, она тут же поняла, что в чем-то
провинилась. В животе что-то неприятно сжалось. Опустив глаза, она
устремилась в кухню, но отец пошел следом.
- Где ты была?
Голос его звучал сухо, но она уловила сдерживаемое раздражение. Ну
да, ее не было "в положенном месте". Часа на два она, будучи частью его
окружения, покинула пределы контролируемой им зоны.
- Я думала, ты спишь. Будить не стала и пошла в магазин, - объяснила
она, распаковывая продукты. - Надо ведь тебе хоть иногда прилично
завтракать.
- Завтракать... - Он отмахнулся. - Я уже завтракал, Юми; время -
одиннадцатый час. Если ты собралась в магазин, то отчего не взяла машину?
- Я так и не научилась управлять, - детским голосом сказала она. - Я
боюсь машин.
Готтбаум раздраженно фыркнул.
- Идем в гостиную. Мне нужно показать тебе один документ.
Двинувшись было за ним, она отметила в себе тенденцию автоматически
повиноваться ему.
- Но я-то еще не завтракала!
- Это не займет много времени. Посмотри на это так: через несколько
дней ты вольна будешь завтракать, когда бы ни пожелала.
Вот же ублюдок, подумала она, следуя за отцом.
- Садись, - велел он, махнув в сторону стола.
Принужденно сев, она, пытаясь успокоиться, взглянула в окно и увидела
вдали море, подернутое дымкой тумана, словно мягкий белый луч под
ярко-голубым небом.
Вынув из ящика какие-то бумаги, Готтбаум подошел к ней, взирая на нее
сверху вниз.
- Любуешься пейзажем?
Теперь, когда она снова повиновалась ему, он выглядел слегка
душевнее.
- Очень мило.
- Но, наверное, навевает кое-какие неприятные ассоциации?
Он, как и вчера, продолжал вытаскивать на свет божий темы, которых
они обычно не обсуждали. Что это - раздача долгов перед лицом смерти?
- Да, эти места напоминают о некоторых неприятных вещах, - осторожно,
опасаясь ловушки, ответила она. - Вы с мамой, постоянно скандалящие, и...
прочее, о чем я стараюсь не вспоминать.
Он кивнул.
- Итак, я вижу, что тебя, единственную мою наследницу, не интересует
наследование данного земельного участка с прилежащими к нему
конструкциями?
Ну отчего он не может говорить, как все нормальные люди? Зачем
говорить "конструкции", когда всякий другой сказал бы просто "дом"? Только
после этой мысли она уловила смысл его слов.
- То есть, ты вычеркнул меня из завещания?
Она готова была рассмеяться. Неужели он беспокоился лишь из-за этого?
- Я хочу основать в куполе образовательный трест, - очень серьезно
объяснил отец. - Ежегодно будет проводиться отбор самых способных
студентов, каковые будут приглашены сюда для продолжения своей работы в
уединении, необходимом для серьезных занятий. Назови это, если желаешь,
стариковским честолюбием, но я хочу, чтобы после моей смерти мое имя
носило что-нибудь полезное.
Она медленно кивнула. Это объясняло все.
- Ну, если ты так хочешь... Что ж, купол - твой, и ты можешь делать с
ним что угодно. Честно говоря, я вообще не рассчитывала на твое
наследство.
- Ты получишь кое-какие деньги. Итак, из твоих слов следует, что ты
не откажешься подписать этот документ. - Он положил перед ней бумаги. -
Вот документ об отказе, подтверждающий, что ты осведомлена о моих
намерениях, находишь их приемлемыми, завещание мое прочла и не станешь его
оспаривать.
Она взглянула в бумаги и подняла взгляд на отца. На лице его, как
всегда, безмятежность - регулирующаяся и регулируемая... О чем он думает?
Правду ли говорит? Она представила себе его мозг, щелкающий и бибикающий,
словно компьютеры старых голливудских фильмов.
- Я бы в любом случае не стала ничего опротестовывать. Из-за чего
было столько шума подымать?
Придвинув к столу кресло, он сел напротив и подался вперед, словно
старался создать возможно более доверительную обстановку.
- Дорогая моя, теперь я не так богат, как ранее. Большая часть моих
накоплений истрачена. В случае возникновения имущественного спора на
оплату юристов может пойти столько, что всю собственность придется
распродать. Понимаешь?
Да, она понимала. Даже после его смерти все должно быть по его. А
что, было бы только справедливо отказать ему в последней, предсмертной
воле... Хотя от одной мысли об этом в животе снова неприятно екнуло.
Потянувшись через стол, он перевернул страницу.
- Вот, видишь, пятьдесят тысяч новыми. Твоя доля в наличных и
вложениях. Я позаботился о тебе, Юми. Я прошу от тебя лишь согласия, что я
волен распорядиться куполом, как пожелаю. - Он вложил в ее руку ручку. -
Подпиши здесь, внизу.
Секунду она сидела неподвижно, представляя, как встанет сейчас, да
скажет "нет". Лицо его побледнеет - она помнила такое. Ему уже за
восемьдесят, но он, несомненно, может впасть в ярость... Она прикрыла
глаза, пытаясь совладать с потоком хлынувшего в кровь адреналина. А
правда; может, взять да оказать - просто так, назло? Устояв перед всеми
аргументами, угрозами и упреками, что последуют за этим? У нее теперь своя
жизнь, те схватки канули в прошлое и... если у нее есть хоть грамм
здравого смысла, она не станет возвращать их к жизни.
Глубоко вздохнув, она сосредоточилась на лежавшем перед ней листке и
поставила свою подпись.
- Еще один экземпляр. - Он придвинул к ней копию.
Она подписала и копию, и отец забрал бумаги и ручку.
- Сегодня придет делать уборку миссис Райт; она это
засвидетельствует. - Он подарил Юми одну из редчайших своих улыбок. -
Благодарю тебя.
Она почувствовала, что доставила ему удовольствие. А надо ли было
подписывать? Нет, что теперь думать - только расстраиваться зря.
- Теперь я могу позавтракать? - спросила она, чувствуя, что
совершенно опустошена.
- Конечно, конечно.
Он устранился: она больше не интересна ему, следовательно, может
делать, что пожелает.
- Но ты... когда ты говорил о завещании, то говорил так, точно
собираешься умереть уже завтра.
Сложив бумаги в несгораемый сейф в бетонной опоре северной стороны,
он захлопнул дверцу.
- Не завтра, - ответил он, набирая шифр, но очень скоро.
Внезапно ей захотелось плакать. Она убежала в кухню, проклиная свои
эмоции, никогда не поддававшиеся контролю при отце. Вынув из холодильника
пару яиц, она разбила их в чашку, пролив немного белка на стол.
- Не понимаю, сказала она, взбивая яйца найденной вилкой. - Ведь
могут существовать новые методики лечения рака, о которых ты даже не
слышал. Почему ты сдаешься и признаешь, что тебе конец?
Он подошел и стал в дверях.
- Кажется, эта тема расстраивает тебя.
- Конечно, расстраивает! - Юми включила электроплитку, нашла
сковороду и вылила на нее яйца. - Ты запланировал свою смерть, как...
Новую стадию исследований или что-нибудь еще в этом роде! Ну, как ты
можешь?!
Он слабо улыбнулся.
- Видишь ли, я не думаю, что это - окончательно. У меня есть контракт
с "Крионик Лайф Системс", я регулярно общаюсь с моими друзьями оттуда. За
последние два десятилетия технология существенно продвинулась вперед, и
мне шепнули по секрету, что меня можно заморозить с минимальными
повреждениями тканей. Лет через пять - или около того - нанотехнология, я
уверен, продвинется достаточно, чтобы оживить меня и вылечить.
Интересно, он поэтому пожелал организовать в куполе образовательный
трест? И снова, когда "вернется", сможет вступить во владение? Она яростно
встряхнула сковороду.
- Помню. Ты говорил об этой чепухе - заморозиться и убежать от
смерти. Мне следовало бы понять, что ты действительно веришь в это.
- Да, - согласился он. - Следовало бы.
Юми приказала себе сохранять спокойствие. Она смотрела в окно, на
деревья, однако сосредоточиться на них не могла. Тогда она повернулась к
отцу.
- И что же? Ты хочешь, чтобы твои друзья-крионики заморозили тебя
живьем?!
- Юми, ты же понимаешь, они не имеют права. - Он помолчал. - Яичница
пригорает.
- Спасибо. - Она раздраженно вырубила плиту и спихнула сковороду с
конфорки.
- В понедельник, - продолжал отец, - я лягу в больницу. Там -
откажусь принимать пищу и питье. И, таким образом, умру от обезвоживания
дня через три. Процедура пренеприятнейшая, но мне дадут морфий. Едва
исчезнут признаки жизни, ребята-крионики возьмут дело в свои руки.
- В понедельник? То есть, послезавтра? - Она отступила назад,
невольно коснувшись пальцами горла. - В жизни не слышала ничего
хладнокровнее...
- Юми, - развел руками отец, - это только рационально. Как следует
организовав свою смерть, я вполне могу быть уверен, что сумею вернуться. В
течение следующих пятидесяти лет мы можем достичь бессмертия.
- Но заморить себя голодом...
- Иначе проведут вскрытие и повредят мозг. Замысел, Юми, в том, чтобы
организовать все поскорей и избежать таким образом дальнейших повреждений
мозга - от рака ли, от чего другого... Или - от кого...
Глядя на него расширившимися зрачками, Юми понемногу овладевала
собой.
- Ты прав. Конечно. Ты, как всегда, прав. Логика - безупречная. Лет
через пятьдесят вернешься и начнешь все сначала. - Глаза ее закатились. -
Извини, мне нужно выйти.
Он молча проводил ее взглядом. Она, пронесшись мимо него, рывком
распахнула двери и выбежала под палящие лучи солнца. Ноги ее путались в
высокой траве. Она глубоко задышала, вбирая в себя чистый воздух.
Отойдя от купола, она села на склоне холма и устремила взгляд вдаль.
Из дома донесся какой-то звук. Звонил телефон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30