Ну, хотя бы для сводки новостей. Похоже, вам здорово досталось.
— Ну как вам нравится, — воскликнул Тимминс.— Двадцать два года служу, а тут позволил себя околпачить.
— Вы все время служили в уиллетской полиции?
— В этой-то дыре? Нет, черт возьми! В Канзас сити! Был ранен в руку во время стычки со шпаной, когда застал их в угловом магазине. И хоть бы стоящий противник попался. А то какой-то прыщавый сопляк. Рана пустяковая — руку слегка повредили, — а все равно отчислили. Мне и здесь не давали работы, пока ректором не стал доктор Корум. Я знаю его еще по Канзас сити. Хорошие у меня там были связи. Новость заинтересовала Пита.
— А что, доктор Корум и там был связан с университетом?
— Служил попечителем школ. Не в самом Канзас сити. В каком-то городишке поблизости. Забыл как называется.
— А миссис Корум тоже из Канзас сити? — Пит постарался, чтобы вопрос прозвучал обычно.
— Может быть. Я о ней мало знаю.
— Очень милая женщина, — заметил Пит, стремясь скрыть истинную причину своего вопроса. — Видел ее на вечере у Агнес Уэллер. Ну, так как же вас все-таки околпачили? Расскажете что-нибудь?
— Не так уж и много, — вздохнул Тимминс. — Было чуть больше девяти. Видите ли, библиотека закрывается в девять, но у меня еще уходит время на то, чтобы перекрыть батареи, погасить свет и тому подобное. Так вот, только я вышел за дверь и полез в карман за ключами, как вдруг из-за бетонных колонн, что перед зданием, выскакивает этот тип. Тут он мне и поднес. Ничего больше не помню. Очнулся, когда меня укладывали в карету скорой помощи.
— В «Пресс энтерпрайз» сказано, что вы успели его разглядеть.
— Только мельком. Уж слишком быстро все произошло. Это был такой невысокий, крепко сбитый парень.
— А лица не разглядели?
— Нет! Уж очень было темно. Свет-то я уже погасил.
— Вы и в самом деле больше ничего не заметили?
— Если бы. Хотелось бы признать этого негодяя при встрече. — Тимминс призадумался. — Знаете, я бы, может, распознал его по плечам. Они у него как-то странно опущены.
— Вы помните тот день, когда я был в читальном зале? — спросил Пит.
Тимминс расплющил сигарету в маленькой керамической пепельнице на ручке кресла.
— Послушайте, мистер Маркотт, я-то тут ни при чем.
Ну, все равно как бы расшалился кто-то из колледжских ребят и мне пришлось его утихомирить. Но на меня никто не обижается.
— Так я и не обиделся, — успокоил его Пит. — Я только хотел спросить, вы не разглядели человека, за которым я выскочил из зала?
— Нет, не разглядел. Я вошел в читальный зал, когда вы уже вернулись. Эта девица Бенедикт сказала, что вы выпивши. Я-то знал, вы трезвее трезвого, но беспорядок вы все-таки учинили.
— А как по-вашему, почему он на вас напал?
— Будь я проклят, если знаю, — процедил Тимминс. — У нас считают, что это с целью ограбления, но какой дурак станет грабить такого нищего, как я? Привратник! — с горечью воскликнул он. — Меня называют полицейским особой службы, а я всего лишь привратник. Вы только посмотрите вокруг, и вам станет ясно, что в кармане у меня ветер свищет. — Он вдруг замолк. — А знаете, я подозреваю, Корум считает, что это дело рук кого-то из колледжских ребят. Сегодня утром он позвонил мне и все наставлял, как себя вести. Говорит, ограбление на нашей территории испортит колледжу репутацию, и, может, можно все переделать и сказать, что я, мол, упал и стукнулся головой. Но это не выйдет — ведь те, с танцульки, тоже видели бандита. Нет, тот, кто поднес мне — специалист своего дела. Не какой-то там шутник.
В дверях кухни появилась миссис. Тимминс. Пит понял, что обед готов.
— Что ж, спасибо вам, мистер Тимминс, — сказал он, вставая со стула. — Надеюсь, вы скоро поправитесь. И еще надеюсь, полиция поймает того негодяя, который вас ранил.
— Не очень-то надейтесь, — презрительно ухмыльнулся Тимминс.
По дороге в город Пит размышлял о телефонном звонке Корума и о его предложении Тимминсу сказать, будто он упал и стукнулся головой. Точно тем же объяснили причину смерти Ваймера.
ГЛАВА 13
Звуки, похожие на барабанную дробь, разорвали его сон на части. Он попытался доглядеть его, собрать воедино, но все ускользнуло прямо из-под носа и превратилось в дым. Пит открыл глаза. В комнате была непроглядная темень. Светящиеся стрелки маленьких часов на ночном столике показывали пять минут седьмого. Барабанная дробь оказалсь ни чем иным, как стуком в дверь какого-то кретина.
Пит спустил с кровати ноги и пошарил ими в поисках шлепанцев. Нашелся только один. Он всунул в него ногу и встал с кровати. Потом, держась за кровать, опустился на колени и вытащил из-под кровати другой. К тому времени, как он надел второй шлепанец и натянул халат, стук прекратился. Пит ощупью подошел к двери и открыл ее. За дверью никого не было. И тут он увидел письмо.
Его подсунули под дверь — квадратный конверт со штампом срочной доставки. Пит включил свет, поднял конверт и распечатал его. В нем оказалась записка:
«Любимый!
Я вдруг решила съездить в Чикаго за рождественскими покупками. Письмо я отправлю вечером, с вокзала, и ты получишь его завтра, в среду.
Пит, любимый мой, помнишь, о чем мы с тобой говорили, когда в последний раз были вместе? Я все больше убеждаюсь, что для нас это единственный выход. Прошу тебя, решись на это.
Тогда мы сможем покинуть Уиллетс и навсегда забыть то, что с ним связано. Я все мечтаю о чудесах Южной Америки, о которых ты мне рассказывал. Знаешь, нам надо отправиться именно туда.
Люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя.
Элоиза».
Пит вложил записку в конверт и сунул его в ящик стола. Элоиза действовала, как он и ожидал. Она собиралась давить на него без передышки, пока он не заключит сделку с Камероном. Это стало целью ее жизни Она не раз повторяла Питу, что ненавидит Уиллетс и всех
его обитателей. Пит же представлялся ей возможностью распрощаться с городом. Элоиза, как и многие другие, считала его богачом.Он снова взглянул на часы. Да, он не ошибся. Теперь часы показывали десять минут седьмого. Пит принял душ, побрился и оделся—на часах уже было без двадцати пяти семь. Столовая в отеле открывалась в семь, но он мог позавтракать и у О'Делла.
По небу протянулись длинные розовые полоски, воздух был колючим от мороза. Мимо прогромыхал «пикап» и свернул за угол. На улице не оказалось ни души. Шаги Пита гулко отдавались в морозном воздухе. В предвкушении груды горячих лепешек с сосисками и кофе он совсем забыл об Элоизе. Пит так замечтался, что не заметил, откуда появился этот мужчина, а увидел его, когда он уже шел примерно за полквартала впереди. Мужчина шел медленно, слегка повернув голову, будто разглядывал на ходу витрины магазинов. Под мышкой он нес сверток. У перекрестка мужчина замедлил шаги и огляделся по сторонам. Тут Пит как следует разглядел его. Так ведь это Синий Костюм!
Питу почудилось, что его огрели чем-то тяжелым по голове. Он сделал глубокий вдох и ринулся вперед. Если Синий Костюм и заметил, что за- ним следят, виду он не подал. Пит почти нагнал его, но тот даже не прибавил шагу.
С задней стороны здания, как раз против входа на студию, был проход к товарной площадке магазина Миллера. Синий Костюм свернул в этот проход и исчез в нем. Таким образом он попался в ловушку. Не считая прохода, выйти с этой площадки можно было или через магазин Миллера, который в это время еще закрыт, или через заднюю дверь гаража, а тот был еще на замке.
Когда Синий Костюм юркнул в проход, Питу оставалось до него шагов десять, не больше. Он добежал до прохода, вгляделся в его полумрак — нет, мужчины в синем костюме там нет. Держась самой стенки, Пит пошел по проходу. Синий Костюм с самодовольным видом стоял на товарной площадке, облокотившись о стенку склада.
Почему-то раньше Питу казалось, что Синему Костюму за сорок. Теперь же он убедился, что тому лет тридцать с небольшим. У него было круглое, изрытое ямками, будто от частых фурункулов, лицо, большие, слегка навыкате, глаза, широкий приплюснутый нос и несоразмерно маленький рот. Перед Питом стоял крепкий мускулистый мужчина с могучей грудью. Сверток под мышкой оказался свернутым дождевиком. Синий Костюм спокойно глянул на Пита.
— Эй! Ты тут работаешь? — спросил он.
— Где это тут?
— В гараже. Когда он открывается? Я ищу работу. — А почему вы не попытаетесь через переднюю дверь?
Может, гараж уже открылся. Там, небось, уже кто-нибудь есть.
— Да, так, видно, и придется сделать, — кивнул мужчина.
Он направился было к проходу. Пит поспешно загородил ему дорогу.
— Минутку. Я знаком с директором гаража. Если хотите найти работу, я вас с ним познакомлю. Вы живете в Уиллетсе?
— Я-то? Нет, я только сегодня утром сюда приехал.
— Как ваша фамилия?
Мужчина окинул Пита презрительным взглядом.
— Небось, сперва лучше позавтракать-, Пока.
Он шагнул в сторону. Вместе с ним шагнул и Пит.Стремительно мелькнула дубинка. Пит увернулся, и удар пришелся не по голове, а по руке. Рука онемела от боли. Пит вцепился противнику в запястье. Тот ударил его коленкой в пах. На этот раз боль была нестерпимо жгучей, но Питу все-таки удалось уцепиться за него. Он чувствовал, как тот всем своим весом тянет его к земле.
Мостовая вздыбилась. Они со всего маху шлепнулись о нее и покатились. На какое-то мгновение Пит увидел склад. Там кто-то стоял и, кажется, кричал и махал рукой. Потом все исчезло, и у Пита дух перхватило от тяжести навалившейся на него туши. Цепкие руки все сильнее и сильнее сдавливали горло.
Он отчаянно отбивался, стараясь схватиться за руку, за палец противника и, наконец, поймал большой палец. Он рванул его назад, и прямо над ухом раздался громкий вопль. Пальцы на горле слегка разжались. Набрав воздуха, Пит с силой пнул обеими ногами. Он
почувствовал, что туша поползла вниз и сумел повернуться на бок и попытаться встать на ноги.Встать не удалось. Его тянуло вниз. Он попытался еще. В третий раз. Но тут силы иссякли. Горло снова сдавили руки, стало нечем дышать. В голове зашумело, зарокотало, сквозь этот рокучущий шум пробивался слабый вой. Рокот усиливался, в глазах темнело. В мозгу пронеслось: «Синий Костюм хочет убить меня, как убил до этого Ваймера и попытался убить Тймминса». Странно, но эта мысль его нисколько не испугала. Будто речь шла не о нем, а ком-то еще.
Сам того не замечая, он продолжал отчаянно сопротивляться, как вдруг, размахивая руками, нечаянно ухватил противника за ухо. Резким, сильным движением Пит дернул ухо книзу. Синий Костюм мотнул головой назад, и тут Пит выскольнул из сжимавших его рук и сам оседлал противника. Он уперся ногами в мостовую и с силой оттолкнулся.
Он был свободен и стоял на своих ногах. В глазах просветлело. Рокот смолк, но вой продолжался. Синий Костюм отполз в сторону и тоже встал на ноги. Он облизнул губы. Потом согнулся и, раскачиваясь взад-вперед, двинулся в атаку. Пит взмахнул кулаком, но промахнулся. Синий Костюм злобно покосился. Кулак, похожий на дубинку, взлетел вверл и опустился прямо Питу на голову. Еще взмах. На сей раз Пит заметил приближение угрозы. Он увернулся и с силой ударил Синий Костюм в живот. Тот хрюкнул, но раскачиваться не перестал и все продолжал высматривать, куда бы ударить.
Вой оказался сиреной полицейской машины. Взгляд Синего Костюма быстро скользнул по проходу. И тут Пит нанес ему удар, который пришелся прямо по носу. Синий Костюм завопил и попытался вытереть кровь. Пит ударил еще. Руке было больно, но боль была приятной.
Синий Костюм согнулся в три погибели и закрылся локтями, а Пит продолжал бить, продуманно, с ожесточением. Вдруг Синий Костюм выпрямился и перестал защищаться. Его веки задрожали и закрылись, потом раскрылись, и в расширенных глазах своего противника Пит увидел страх. Казалось, он силится что-то сказать. Пит снова ударил, на сей раз почти наугад. Залитое
кровью лицо Синего Костюма стало совсем бессмысленным. Он качнулся вперед. Пит подхватил его и отпустил.Тот упал. С визгом влетела полицейская машина.Пита допросили, сделали ему перевязку и поместили в маленькую комнатку, где осталась его одежда, и попросили подождать. В комнате не было ничего кроме обитого кожей , похожего на ящик стола, которые обычно стоят перед экзаменаторами. Пит в одних трусах уселся на него и свесил ноги. Ему было холодно, но в общем-то он чувствовал себя неплохо. Синяк на плече, куда пришелся удар дубинкой, немного побаливал, когда он шевелил рукой.
Вошел шеф полиции Гиллиг, одетый точно так же, как и при первой их встрече: синие форменные брюки и мешковатый пиджак из твида с кожаными налокотниками.
— Мне сказали, вы не собираетесь на тот свет, — сострил он.
— Я чувствую себя прекрасно, — ответил Пит. — А как тот тип?
Гиллиг хмыкнул.
— Довольно бестолковый малый. Успел рассказать нам три истории, и все разные. Но кое-что мы все-таки добились. Вызвали Тимминса узнать, не тот ли это парень, который на него покушался. Оказалось, Тимминс его знает. Это хулиган по кличке Фрэнк Маркиз из Канзас сити.
Беспокойная мысль шевельнулась в голове Пита. Он был убежден, что Синий Костюм из местных. Правда, он мог приехать из Канзас сити и остаться в Уиллетсе, но зачем? Особенно после того, как он убил здесь человека.
— Однако он упорно настаивает на двух вещах, — продолжал Гиллиг. — Говорит, что не нападал на вас и что дубинка ваша.
— Об этом вам, небось, может рассказать Арт Диэ-тэрл. Кто-то сказал мне, что это он стоял возле склада.
— О, с Артом мы уже беседовали, но он, оказывается, пришел, когда вы уже катались по земле и сразу же побежал в магазин звонить в полицию. Если учесть все это, Арту не так уж много довелось видеть. Так или иначе на Диэтэрла, как на свидетеля, мы не рассчитываем. Его легко сбить с толку. Как свидетель, он больше
вреда сделает, чем пользы. Люди — существа забавные. Возьмем, к примеру, Пэта Микина. Уж на что боек с виду. Но припоминаю, как он давал показания по делу об автомобильной катастрофе. Чуть было не помер со страху. Дрожал, как потаскушка в церкви. Держу пари, он скорее из города удерет, чем согласится снова пойти в свидетели. Да, вот еще что утверждает этот Маркиз: он говорит, вы шли за ним по проходу.
— Он прав. Так и было. Этот Маркиз, или как там его, тот самый человек, который убил Фреда Ваймера.
Гиллиг смерил Пита долгим испытывающим взглядом. Потом уже совсем другим тоном произнес:
— Послушайте, Пит, оставим это. У нас и так достаточно улик против этого Маркиза: нападение на Мартина Тимминса со смертоносным оружием. Показания Тим-минса и двух студентов, которые видели, как все было, плюс кое-какие косвенные улики — и мы сможем хорошенько упрятать этого Маркиза.
— Я заинтересован не в том, чтобы Маркиза привлекали к ответственности за покушение, — сказал Пит. — Я хочу, чтоб его судили за убийство. Мне интересно узнать, кто нанял его убить Ваймера и почему?
Глаза Гиллига потемнели.
— С делом Ваймера у вас ничего не получится. Пора бы уже понять это. Зачем продолжать строить из себя дурака?
Он повременил, как бы ожидая от Пита ответа. Ответа не последовало, и Гиллиг повернулся и вышел вон.
Итак, Маркиза собираются судить за покушение на Тимминса, только и всего. Арта Диэтэрла не хотят брать в свидетели. Не хотят разбирать драку Пита с Маркизом. Эта уловка помешает Питу принять участие в процессе, устранит повод для его показаний. Ему по-прежнему затыкают рот. Защищают Синий Костюм, на сей раз предъявляя ему менее серьезные обвинения. Однако готовность привлечь Маркиза к суду говорит о том, что Синий Костюм — обыкновенное орудие, наемник, выполняющий чье-то задание. Настоящий убийца кто-то другой. Питу еще предстоит взглянуть ему в лицо.
Снова отворилась дверь. На пороге с серьезным видом стоял пухлый молодой человек.
— Мистер Маркотт? — спросил он.
— Да, я Маркотт.
— Я Беннер из «Пресс энтерпрайз». — Молодой человек старался говорить живо и непринужденно, но у него это не выходило. Он вошел, оставив дверь открытой. В холле слышались чьи-то голоса. — Мне сказали, я могу побеседовать с вами.
— Кто сказал?
— Да старшая медсестра. Я хочу услышать, от вас, что случилось сегодня утром.
— Зачем?
Вопрос сбил его с толку. Казалось, он никак не может подыскать подходящего ответа.
— Потому что я, мистер Маркотт, репортер, — нашелся он. — Я... я пришел сюда получить от вас сведения.
— Я однажды давал сведения в «Пресс энтерпрайз», — сказал Пит. — Они их не опубликовали.
Молодой человек посмотрел на Пита удивленно и слегка укоризненно.
— Мне об этом ничего неизвестно, мистер Маркотт. Я новичок в газете. Работаю в отделе полицейской хроники.
— Сведения, которые я давал газете, 'тоже шли по отделу полицейской хроники. Был такой человек по имени Фред Ваймер, которого убили на лужайке для пикников у ручья Вио. Я все видел своими глазами. Газета не дала ни строчки. Тот, кто убил Фреда Ваймера, сегодня утром избил меня дубинкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
— Ну как вам нравится, — воскликнул Тимминс.— Двадцать два года служу, а тут позволил себя околпачить.
— Вы все время служили в уиллетской полиции?
— В этой-то дыре? Нет, черт возьми! В Канзас сити! Был ранен в руку во время стычки со шпаной, когда застал их в угловом магазине. И хоть бы стоящий противник попался. А то какой-то прыщавый сопляк. Рана пустяковая — руку слегка повредили, — а все равно отчислили. Мне и здесь не давали работы, пока ректором не стал доктор Корум. Я знаю его еще по Канзас сити. Хорошие у меня там были связи. Новость заинтересовала Пита.
— А что, доктор Корум и там был связан с университетом?
— Служил попечителем школ. Не в самом Канзас сити. В каком-то городишке поблизости. Забыл как называется.
— А миссис Корум тоже из Канзас сити? — Пит постарался, чтобы вопрос прозвучал обычно.
— Может быть. Я о ней мало знаю.
— Очень милая женщина, — заметил Пит, стремясь скрыть истинную причину своего вопроса. — Видел ее на вечере у Агнес Уэллер. Ну, так как же вас все-таки околпачили? Расскажете что-нибудь?
— Не так уж и много, — вздохнул Тимминс. — Было чуть больше девяти. Видите ли, библиотека закрывается в девять, но у меня еще уходит время на то, чтобы перекрыть батареи, погасить свет и тому подобное. Так вот, только я вышел за дверь и полез в карман за ключами, как вдруг из-за бетонных колонн, что перед зданием, выскакивает этот тип. Тут он мне и поднес. Ничего больше не помню. Очнулся, когда меня укладывали в карету скорой помощи.
— В «Пресс энтерпрайз» сказано, что вы успели его разглядеть.
— Только мельком. Уж слишком быстро все произошло. Это был такой невысокий, крепко сбитый парень.
— А лица не разглядели?
— Нет! Уж очень было темно. Свет-то я уже погасил.
— Вы и в самом деле больше ничего не заметили?
— Если бы. Хотелось бы признать этого негодяя при встрече. — Тимминс призадумался. — Знаете, я бы, может, распознал его по плечам. Они у него как-то странно опущены.
— Вы помните тот день, когда я был в читальном зале? — спросил Пит.
Тимминс расплющил сигарету в маленькой керамической пепельнице на ручке кресла.
— Послушайте, мистер Маркотт, я-то тут ни при чем.
Ну, все равно как бы расшалился кто-то из колледжских ребят и мне пришлось его утихомирить. Но на меня никто не обижается.
— Так я и не обиделся, — успокоил его Пит. — Я только хотел спросить, вы не разглядели человека, за которым я выскочил из зала?
— Нет, не разглядел. Я вошел в читальный зал, когда вы уже вернулись. Эта девица Бенедикт сказала, что вы выпивши. Я-то знал, вы трезвее трезвого, но беспорядок вы все-таки учинили.
— А как по-вашему, почему он на вас напал?
— Будь я проклят, если знаю, — процедил Тимминс. — У нас считают, что это с целью ограбления, но какой дурак станет грабить такого нищего, как я? Привратник! — с горечью воскликнул он. — Меня называют полицейским особой службы, а я всего лишь привратник. Вы только посмотрите вокруг, и вам станет ясно, что в кармане у меня ветер свищет. — Он вдруг замолк. — А знаете, я подозреваю, Корум считает, что это дело рук кого-то из колледжских ребят. Сегодня утром он позвонил мне и все наставлял, как себя вести. Говорит, ограбление на нашей территории испортит колледжу репутацию, и, может, можно все переделать и сказать, что я, мол, упал и стукнулся головой. Но это не выйдет — ведь те, с танцульки, тоже видели бандита. Нет, тот, кто поднес мне — специалист своего дела. Не какой-то там шутник.
В дверях кухни появилась миссис. Тимминс. Пит понял, что обед готов.
— Что ж, спасибо вам, мистер Тимминс, — сказал он, вставая со стула. — Надеюсь, вы скоро поправитесь. И еще надеюсь, полиция поймает того негодяя, который вас ранил.
— Не очень-то надейтесь, — презрительно ухмыльнулся Тимминс.
По дороге в город Пит размышлял о телефонном звонке Корума и о его предложении Тимминсу сказать, будто он упал и стукнулся головой. Точно тем же объяснили причину смерти Ваймера.
ГЛАВА 13
Звуки, похожие на барабанную дробь, разорвали его сон на части. Он попытался доглядеть его, собрать воедино, но все ускользнуло прямо из-под носа и превратилось в дым. Пит открыл глаза. В комнате была непроглядная темень. Светящиеся стрелки маленьких часов на ночном столике показывали пять минут седьмого. Барабанная дробь оказалсь ни чем иным, как стуком в дверь какого-то кретина.
Пит спустил с кровати ноги и пошарил ими в поисках шлепанцев. Нашелся только один. Он всунул в него ногу и встал с кровати. Потом, держась за кровать, опустился на колени и вытащил из-под кровати другой. К тому времени, как он надел второй шлепанец и натянул халат, стук прекратился. Пит ощупью подошел к двери и открыл ее. За дверью никого не было. И тут он увидел письмо.
Его подсунули под дверь — квадратный конверт со штампом срочной доставки. Пит включил свет, поднял конверт и распечатал его. В нем оказалась записка:
«Любимый!
Я вдруг решила съездить в Чикаго за рождественскими покупками. Письмо я отправлю вечером, с вокзала, и ты получишь его завтра, в среду.
Пит, любимый мой, помнишь, о чем мы с тобой говорили, когда в последний раз были вместе? Я все больше убеждаюсь, что для нас это единственный выход. Прошу тебя, решись на это.
Тогда мы сможем покинуть Уиллетс и навсегда забыть то, что с ним связано. Я все мечтаю о чудесах Южной Америки, о которых ты мне рассказывал. Знаешь, нам надо отправиться именно туда.
Люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя.
Элоиза».
Пит вложил записку в конверт и сунул его в ящик стола. Элоиза действовала, как он и ожидал. Она собиралась давить на него без передышки, пока он не заключит сделку с Камероном. Это стало целью ее жизни Она не раз повторяла Питу, что ненавидит Уиллетс и всех
его обитателей. Пит же представлялся ей возможностью распрощаться с городом. Элоиза, как и многие другие, считала его богачом.Он снова взглянул на часы. Да, он не ошибся. Теперь часы показывали десять минут седьмого. Пит принял душ, побрился и оделся—на часах уже было без двадцати пяти семь. Столовая в отеле открывалась в семь, но он мог позавтракать и у О'Делла.
По небу протянулись длинные розовые полоски, воздух был колючим от мороза. Мимо прогромыхал «пикап» и свернул за угол. На улице не оказалось ни души. Шаги Пита гулко отдавались в морозном воздухе. В предвкушении груды горячих лепешек с сосисками и кофе он совсем забыл об Элоизе. Пит так замечтался, что не заметил, откуда появился этот мужчина, а увидел его, когда он уже шел примерно за полквартала впереди. Мужчина шел медленно, слегка повернув голову, будто разглядывал на ходу витрины магазинов. Под мышкой он нес сверток. У перекрестка мужчина замедлил шаги и огляделся по сторонам. Тут Пит как следует разглядел его. Так ведь это Синий Костюм!
Питу почудилось, что его огрели чем-то тяжелым по голове. Он сделал глубокий вдох и ринулся вперед. Если Синий Костюм и заметил, что за- ним следят, виду он не подал. Пит почти нагнал его, но тот даже не прибавил шагу.
С задней стороны здания, как раз против входа на студию, был проход к товарной площадке магазина Миллера. Синий Костюм свернул в этот проход и исчез в нем. Таким образом он попался в ловушку. Не считая прохода, выйти с этой площадки можно было или через магазин Миллера, который в это время еще закрыт, или через заднюю дверь гаража, а тот был еще на замке.
Когда Синий Костюм юркнул в проход, Питу оставалось до него шагов десять, не больше. Он добежал до прохода, вгляделся в его полумрак — нет, мужчины в синем костюме там нет. Держась самой стенки, Пит пошел по проходу. Синий Костюм с самодовольным видом стоял на товарной площадке, облокотившись о стенку склада.
Почему-то раньше Питу казалось, что Синему Костюму за сорок. Теперь же он убедился, что тому лет тридцать с небольшим. У него было круглое, изрытое ямками, будто от частых фурункулов, лицо, большие, слегка навыкате, глаза, широкий приплюснутый нос и несоразмерно маленький рот. Перед Питом стоял крепкий мускулистый мужчина с могучей грудью. Сверток под мышкой оказался свернутым дождевиком. Синий Костюм спокойно глянул на Пита.
— Эй! Ты тут работаешь? — спросил он.
— Где это тут?
— В гараже. Когда он открывается? Я ищу работу. — А почему вы не попытаетесь через переднюю дверь?
Может, гараж уже открылся. Там, небось, уже кто-нибудь есть.
— Да, так, видно, и придется сделать, — кивнул мужчина.
Он направился было к проходу. Пит поспешно загородил ему дорогу.
— Минутку. Я знаком с директором гаража. Если хотите найти работу, я вас с ним познакомлю. Вы живете в Уиллетсе?
— Я-то? Нет, я только сегодня утром сюда приехал.
— Как ваша фамилия?
Мужчина окинул Пита презрительным взглядом.
— Небось, сперва лучше позавтракать-, Пока.
Он шагнул в сторону. Вместе с ним шагнул и Пит.Стремительно мелькнула дубинка. Пит увернулся, и удар пришелся не по голове, а по руке. Рука онемела от боли. Пит вцепился противнику в запястье. Тот ударил его коленкой в пах. На этот раз боль была нестерпимо жгучей, но Питу все-таки удалось уцепиться за него. Он чувствовал, как тот всем своим весом тянет его к земле.
Мостовая вздыбилась. Они со всего маху шлепнулись о нее и покатились. На какое-то мгновение Пит увидел склад. Там кто-то стоял и, кажется, кричал и махал рукой. Потом все исчезло, и у Пита дух перхватило от тяжести навалившейся на него туши. Цепкие руки все сильнее и сильнее сдавливали горло.
Он отчаянно отбивался, стараясь схватиться за руку, за палец противника и, наконец, поймал большой палец. Он рванул его назад, и прямо над ухом раздался громкий вопль. Пальцы на горле слегка разжались. Набрав воздуха, Пит с силой пнул обеими ногами. Он
почувствовал, что туша поползла вниз и сумел повернуться на бок и попытаться встать на ноги.Встать не удалось. Его тянуло вниз. Он попытался еще. В третий раз. Но тут силы иссякли. Горло снова сдавили руки, стало нечем дышать. В голове зашумело, зарокотало, сквозь этот рокучущий шум пробивался слабый вой. Рокот усиливался, в глазах темнело. В мозгу пронеслось: «Синий Костюм хочет убить меня, как убил до этого Ваймера и попытался убить Тймминса». Странно, но эта мысль его нисколько не испугала. Будто речь шла не о нем, а ком-то еще.
Сам того не замечая, он продолжал отчаянно сопротивляться, как вдруг, размахивая руками, нечаянно ухватил противника за ухо. Резким, сильным движением Пит дернул ухо книзу. Синий Костюм мотнул головой назад, и тут Пит выскольнул из сжимавших его рук и сам оседлал противника. Он уперся ногами в мостовую и с силой оттолкнулся.
Он был свободен и стоял на своих ногах. В глазах просветлело. Рокот смолк, но вой продолжался. Синий Костюм отполз в сторону и тоже встал на ноги. Он облизнул губы. Потом согнулся и, раскачиваясь взад-вперед, двинулся в атаку. Пит взмахнул кулаком, но промахнулся. Синий Костюм злобно покосился. Кулак, похожий на дубинку, взлетел вверл и опустился прямо Питу на голову. Еще взмах. На сей раз Пит заметил приближение угрозы. Он увернулся и с силой ударил Синий Костюм в живот. Тот хрюкнул, но раскачиваться не перестал и все продолжал высматривать, куда бы ударить.
Вой оказался сиреной полицейской машины. Взгляд Синего Костюма быстро скользнул по проходу. И тут Пит нанес ему удар, который пришелся прямо по носу. Синий Костюм завопил и попытался вытереть кровь. Пит ударил еще. Руке было больно, но боль была приятной.
Синий Костюм согнулся в три погибели и закрылся локтями, а Пит продолжал бить, продуманно, с ожесточением. Вдруг Синий Костюм выпрямился и перестал защищаться. Его веки задрожали и закрылись, потом раскрылись, и в расширенных глазах своего противника Пит увидел страх. Казалось, он силится что-то сказать. Пит снова ударил, на сей раз почти наугад. Залитое
кровью лицо Синего Костюма стало совсем бессмысленным. Он качнулся вперед. Пит подхватил его и отпустил.Тот упал. С визгом влетела полицейская машина.Пита допросили, сделали ему перевязку и поместили в маленькую комнатку, где осталась его одежда, и попросили подождать. В комнате не было ничего кроме обитого кожей , похожего на ящик стола, которые обычно стоят перед экзаменаторами. Пит в одних трусах уселся на него и свесил ноги. Ему было холодно, но в общем-то он чувствовал себя неплохо. Синяк на плече, куда пришелся удар дубинкой, немного побаливал, когда он шевелил рукой.
Вошел шеф полиции Гиллиг, одетый точно так же, как и при первой их встрече: синие форменные брюки и мешковатый пиджак из твида с кожаными налокотниками.
— Мне сказали, вы не собираетесь на тот свет, — сострил он.
— Я чувствую себя прекрасно, — ответил Пит. — А как тот тип?
Гиллиг хмыкнул.
— Довольно бестолковый малый. Успел рассказать нам три истории, и все разные. Но кое-что мы все-таки добились. Вызвали Тимминса узнать, не тот ли это парень, который на него покушался. Оказалось, Тимминс его знает. Это хулиган по кличке Фрэнк Маркиз из Канзас сити.
Беспокойная мысль шевельнулась в голове Пита. Он был убежден, что Синий Костюм из местных. Правда, он мог приехать из Канзас сити и остаться в Уиллетсе, но зачем? Особенно после того, как он убил здесь человека.
— Однако он упорно настаивает на двух вещах, — продолжал Гиллиг. — Говорит, что не нападал на вас и что дубинка ваша.
— Об этом вам, небось, может рассказать Арт Диэ-тэрл. Кто-то сказал мне, что это он стоял возле склада.
— О, с Артом мы уже беседовали, но он, оказывается, пришел, когда вы уже катались по земле и сразу же побежал в магазин звонить в полицию. Если учесть все это, Арту не так уж много довелось видеть. Так или иначе на Диэтэрла, как на свидетеля, мы не рассчитываем. Его легко сбить с толку. Как свидетель, он больше
вреда сделает, чем пользы. Люди — существа забавные. Возьмем, к примеру, Пэта Микина. Уж на что боек с виду. Но припоминаю, как он давал показания по делу об автомобильной катастрофе. Чуть было не помер со страху. Дрожал, как потаскушка в церкви. Держу пари, он скорее из города удерет, чем согласится снова пойти в свидетели. Да, вот еще что утверждает этот Маркиз: он говорит, вы шли за ним по проходу.
— Он прав. Так и было. Этот Маркиз, или как там его, тот самый человек, который убил Фреда Ваймера.
Гиллиг смерил Пита долгим испытывающим взглядом. Потом уже совсем другим тоном произнес:
— Послушайте, Пит, оставим это. У нас и так достаточно улик против этого Маркиза: нападение на Мартина Тимминса со смертоносным оружием. Показания Тим-минса и двух студентов, которые видели, как все было, плюс кое-какие косвенные улики — и мы сможем хорошенько упрятать этого Маркиза.
— Я заинтересован не в том, чтобы Маркиза привлекали к ответственности за покушение, — сказал Пит. — Я хочу, чтоб его судили за убийство. Мне интересно узнать, кто нанял его убить Ваймера и почему?
Глаза Гиллига потемнели.
— С делом Ваймера у вас ничего не получится. Пора бы уже понять это. Зачем продолжать строить из себя дурака?
Он повременил, как бы ожидая от Пита ответа. Ответа не последовало, и Гиллиг повернулся и вышел вон.
Итак, Маркиза собираются судить за покушение на Тимминса, только и всего. Арта Диэтэрла не хотят брать в свидетели. Не хотят разбирать драку Пита с Маркизом. Эта уловка помешает Питу принять участие в процессе, устранит повод для его показаний. Ему по-прежнему затыкают рот. Защищают Синий Костюм, на сей раз предъявляя ему менее серьезные обвинения. Однако готовность привлечь Маркиза к суду говорит о том, что Синий Костюм — обыкновенное орудие, наемник, выполняющий чье-то задание. Настоящий убийца кто-то другой. Питу еще предстоит взглянуть ему в лицо.
Снова отворилась дверь. На пороге с серьезным видом стоял пухлый молодой человек.
— Мистер Маркотт? — спросил он.
— Да, я Маркотт.
— Я Беннер из «Пресс энтерпрайз». — Молодой человек старался говорить живо и непринужденно, но у него это не выходило. Он вошел, оставив дверь открытой. В холле слышались чьи-то голоса. — Мне сказали, я могу побеседовать с вами.
— Кто сказал?
— Да старшая медсестра. Я хочу услышать, от вас, что случилось сегодня утром.
— Зачем?
Вопрос сбил его с толку. Казалось, он никак не может подыскать подходящего ответа.
— Потому что я, мистер Маркотт, репортер, — нашелся он. — Я... я пришел сюда получить от вас сведения.
— Я однажды давал сведения в «Пресс энтерпрайз», — сказал Пит. — Они их не опубликовали.
Молодой человек посмотрел на Пита удивленно и слегка укоризненно.
— Мне об этом ничего неизвестно, мистер Маркотт. Я новичок в газете. Работаю в отделе полицейской хроники.
— Сведения, которые я давал газете, 'тоже шли по отделу полицейской хроники. Был такой человек по имени Фред Ваймер, которого убили на лужайке для пикников у ручья Вио. Я все видел своими глазами. Газета не дала ни строчки. Тот, кто убил Фреда Ваймера, сегодня утром избил меня дубинкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21