"
Да, выход был только один - побег; но реален ли был этот выход? После
короткой передышки Сонный дополз до ящика-ловушки и повалился в него уже
надолго. Только взгляд его обшаривал камеру, а вместе с ним - и мысль.
Сломать стену? Исключено, они не дураки... Притвориться мертвым,
чтобы кто-то из них вошел? Вроде бы можно, но вероятность успеха очень
мала. Скорее всего, для того чтобы убедиться, действительно ли он умер,
они сперва включат ток или придумают какую-нибудь другую гадость. Он не
сможет притворяться. Но что тогда? Вот хорошо было бы просочиться в
маленькую дырочку прожженного пола, стать самому маленьким и тонким - и
пройти, ускользнуть в нее.
Стоп. А ведь дырочку-то сделал он сам!
Сонный посмотрел на раненое щупальце, и все внутри у него
запротестовало. Самому искать для себя новую боль? Нет, это просто
невыносимо!
"А терпеть такие издевательства - легче?" - возразил себе Сонный.
Одна мысль об этом вызвала судорогу.
Нет, лучше перетерпеть меньшую боль - но спастись. Главное - сделать
это так, чтобы двуногие не заметили. И в первую очередь стоило бы
отключить замкнутую на пол сетку. А вдруг ее провода ведут к освещению?
После недолгого раздумья Сонный пришел к выводу, что это не так.
Выключатель был у Волосы-Под-Носом. Значит, если и было подключение к
общей электрической системе, то вне пределов камеры.
Хорошо, но где тогда провода? По логике вещей - там, где их легче
проложить и можно заменить в случае чего. Вряд ли для этого нужно
вваривать их в стену. Сонный присмотрелся к плинтусам. Через некоторое
время он уже рассмотрел подходящий. Провод был на месте. Если осторожно
пропустить в щель сперва коготь, потом кончик щупальца... А когда свет
погаснет, нужно будет быстро начертить вокруг себя окружность минимального
диаметра, через которую можно протиснуться вниз...

30
- Норт, ты что, научился читать вверх ногами? - заглянул в книжку
Вильямс.
Норт встрепенулся.
- А? Да... Я не читаю, так. У меня какое-то нехорошее предчувствие. А
тут еще этот случай с Клиффом...
- Понятно. Ты бы лучше пошел поспал.
- Я ж говорю: все это - дерьмо, - процедил сквозь жвачку Ник.
- Вы как хотите, - отозвался Кельвин, - а я тоже не в себе. Сколько
работаю, а ни разу у меня не было такого гадкого предчувствия...
- Ладно, - Вильямс посмотрел на часы. Подходило время сменять Хоувера
и новичка. "Нет, не совсем новичка, - решил для себя Вильямс. - Новичком я
буду называть этого молокососа... Вон он как побледнел".
- Разрешите? - на пороге появился Бергер.
- Да?
- Ребята, нужна помощь. Чтобы не повторилась история с вашим
товарищем, надо будет проложить по потолку особую кислотоупорную пленку.
Сейчас мы ее выгрузим, принесем сюда и...
Комната неожиданно утонула во мраке. Кто-то сдавленно вскрикнул - как
сразу догадался Вильямс, это был Бриджвуд. Рассказы о чудовище, о чужих
предчувствиях и его собственный страх превратили его нервы в натянутую
струну, и было достаточно легкого прикосновения, чтобы она начала звучать.
Но не только он был испуган: эта, казалось бы, мелочь заставила
напрячься даже Вильямса.
Предчувствие? Чепуха! Опыт "красного сигнала" заставил сейчас всех
сжаться и потянуться к оружию.
Наступившая после исчезновения света тишина была ясным тому
подтверждением.
Первым попятился Бергер - он раздвинул обмякшие створки двери, но и в
коридоре ждала его та же темнота.
В полной тишине послышался негромкий шорох. Он шел с потолка. Хотя
смотреть туда было бесполезно, все подняли головы вверх.
В эти же самые секунды по лаборатории метались ученые. Напавший из
темноты страх вверг их в панику.
В другом помещении вопила не своим голосом Марта. Дрожащими руками
доктор ощупью искал успокоительное. Не ей - себе.
- Алан, мне страшно, - прижалась к жениху Синтия. Ее тонкие пальцы
больно впились ему в плечо. Ответные объятия Алана тоже оказались крепче,
чем он рассчитывал.
- Алан, тут кто-то есть! - дернулась вдруг она. И точно: рядом, среди
веток, что-то шуршало.
- Это он... монстр... - совсем теряя голос, прошептала девушка. Алан
молча стиснул ее еще крепче - ребра едва не хрустнули под его руками.
В оранжерее кто-то был. Не то холод, не то жар сжимали все тело
Алана, словно кожа его была сплошь обожжена. Что-то двигалось в темноте,
близко, совсем рядом...
"Все...". Под его руками действительно что-то хрустнуло, но от страха
даже боль не смогла заставить Синтию закричать.
Обожженная кожа чувствует даже движение воздуха: Алан ощутил, что
невидимое чудовище находится на расстоянии вытянутой руки.
Решение пришло мгновенно: непослушными руками он отбросил Синтию в
сторону и шагнул вперед. "Пока зверь будет есть меня, она успеет удрать".
Синтия упала - он хорошо разобрал шум падения. Тут же раздался
женский вскрик - но не с той стороны, а с места, где что-то двигалось.
Алан отпрянул, и вдруг его кто-то схватил за руку. Прикосновение
показалось ему ударом тока. Он дернулся, но понял вдруг, что схватившая
его рука была человеческой.
- Кто вы, черт вас подери? - гаркнул он.
- О-о-о! Не бросайте меня! - застонал из темноты женский голос. - Вы
ведь человек?
- Мама? Ты?! - подскочила Синтия.
- Да-а! Пойдемте отсюда! Здесь стра-ашно! - голос Цецилии дрожал. По
привычке она снова утрировала все, это выходило нелепо, и Алан вздохнул с
облегчением - страху сразу же убавилось.
И все же кругом висела зловещая в своем безмолвии темнота.
- У вас все в порядке? - раздался над ухом Мортимера голос Варковски.
Темноту прорезал луч фонарика. - Держите. Где включается резервная
электрическая сеть, знаете?
- Нет.
- В лаборатории за углом схема. Действуйте. Я пойду проверю, все ли в
порядке внизу.
- Ну, пусть только попробует эта тварь сюда сунуться! - прошептал
Блейк. Холодная рукоятка пистолета быстро нагревалась в его руке.
- Осторожней, в меня не попади, - ответил ему Вильямс, проверяя свой
двенадцатизарядный. - Вот что, ребята, переползайте все к этой стене,
чтобы напротив никого не осталось. Дверь - под прицелом. Быстро!
Шум подтвердил, что команду принялись выполнять. Кругом что-то
падало, гремели по полу незакрепленные стулья.
- Все здесь? - звук собственного голоса успокаивал Вильямса. - Блейк?
- Тут.
- Норт?
- Здесь.
- Кельвин, Смит?.. Мортимер... как там тебя? Новенький?
- Здесь, - от волнения Бриджвуд пискнул.
"Вот еще, прислали ребенка, - выругался про себя Вильямс. - Ему бы
еще няньку сюда!"
- Без команды не стрелять.
- А мне что делать? - прозвучал сбоку жалобный голос Бергера.
- Вы еще здесь? Быстро сюда!
- А-а-а!
- Что еще случилось?
- Там - глаза... Оно в коридоре! - Бергер тяжело затопал по комнате
и, судя по звуку падения, споткнулся о стул.
Пистолет в руке Вильямса подпрыгнул.
- Кельвин, Норт, быстро займите места вокруг двери... Ник, Блейк, за
мной.
Вильямс встал напротив дверного проема, который обозначился теперь
достаточно четко: в коридоре было чуть светлей.
- Кретины! - выругался вдруг Вильямс и опустил пистолет: в проеме
возникла человеческая фигура с прикрепленным к груди фонариком.
- У вас все в порядке? - человек с фонариком встал на пороге.
- Все, - махнул рукой Вильямс. - А у вас?
- Ничего особенного. Короткое замыкание. Надеюсь, свет сейчас
появится.
На этот раз эффект "быстрого выполнения" сработал незамедлительно:
лампы вспыхнули, освещая искаженные испугом лица. Только шеф безопасности
был по-прежнему невозмутим.
- Вот видите, все в порядке, - довольно заметил он.
- Дерьмовый порядок, - буркнул Ник. Рядом еще нечленораздельнее
добавил что-то Блейк: его глаза после такого резкого перепада в освещении
никак не хотели открываться.
- Ну что ж, я пойду.
Варковски вежливо поклонился.
На потолке, прямо над головой Блейка, что-то зашуршало. Этого было
достаточно, чтобы дула пистолетов вновь подпрыгнули.
Выстрелить не успел никто: металлический круг потолка повалился на
голову Блейку, сбивая его с ног. Замелькала перед глазами глянцевая чешуя.
Чудовище рычало: сипло, с подвыванием. С первого взгляда Сонный
уверился, что его не отпустят живым - но и смерть сейчас казалась ему
избавлением. А что, если все же удастся прорваться?
Защелкали выстрелы. Монстр упал на пол и откатился в свободный угол.
- Не стрелять! - взревел Варковски. - Слышите - не стрелять!
- Дерьмо! - Ник зажмурился и палил теперь не глядя. Вскрикнул задетый
его пулей Мортимер.
- Всем в одну сторону! Все сюда! - Вильямс выбил из руки Ника
пистолет и перехватил его на лету. - Действуем только согласованно.
- Отставить стрельбу! - силился перекричать его Эдвард.
Бергер у стены упал на колени и зашептал молитву. Молитва не
получалась - он не мог связать и двух слов, при каждом взгляде на
готовящееся к прыжку чудовище, вставляя испуганное ругательство.
Видя, что его призывы ни к чему не ведут, Варковски вытащил свой
лазерный пистолет.
- Бросайте оружие! Кто не подчинится - останется без рук.
"Он сумасшедший, - мелькнуло у Вильямса. - Только этого не хватало!"
- Я не шучу, - по голосу Варковски и так было видно, что он не шутит.
Все замолчали. Пауза получилась тягостная. Пользуясь затишьем, Сонный
приподнял голову. "Вот если удастся одним прыжком оказаться у двери...
Стоящего возле нее можно просто сбить с ног. А дальше? Дальше - как
получится..."
Первым не выдержал Кельвин: посланная пуля просвистела в двух дюймах
от уха Эдварда. Тот резко отклонился, и из его оружия ударил луч; с тихим
стоном Кельвин осел на пол.
- Я не шучу, - повторил Варковски. Теперь все взгляды были устремлены
только на него, о чудовище, казалось, забыли, как забыли и о перепуганном
Бергере, который тем временем принялся тихо прокрадываться к выходу.
Решиться на побег ему было сложно, но оставаться в комнате среди
сумасшедших с оружием в руках, не говоря уже о бронированном субъекте с
кучей зубов, он боялся намного больше. Побег почти удался, но новый
выстрел застиг его на самом пороге: шеф безопасности резко метнулся в
сторону, и предназначавшаяся ему пуля одного из охранников вошла в ребра
незадачливому ученому.
Сонный ничего из происходящего не понимал: двуногие старались
убивать, но почему-то друг друга. Раздумывать над этой загадкой их
поведения у него не было времени, и, воспользовавшись замешательством,
вызванным падением Бергера, он рванулся вперед. Сонный рассчитывал сбить с
ног стоящего в дверях человека, но тот неожиданно сам повалился на пол и
быстро откатился в сторону.
Коридор впереди был свободен.
- Бросайте оружие, идиоты! - уворачиваясь от очередной пули,
продолжал требовать Варковски.
- Ладно ребята, - видя, что перестрелка ни к чему хорошему не
приведет, поднял руку Вильямс. - Зверь все равно ушел. Дайте ему, - палец
указал на катающегося по полу Варковски, - высказаться.
Шеф безопасности отреагировал на его слова сразу. Он вскочил как ни в
чем не бывало. Даже на его форменном костюме не было заметно ни одного
пятнышка или помятости, будто его только что принесли из прачечной, и
никто в нем не валялся по полу.
- Все успокоились? - голос Эдварда не дрожал и звучал по-машинному
ровно. У человека, не уверенного в себе, при виде Варковски могло бы
возникнуть впечатление, что ни перестрелки, ни даже явления чудовища не
было. - Прекрасно. Это животное, которое вы видели, существует в
одном-единственном экземпляре; его поимка отняла у нас много времени и
потребовала больших затрат. Конечно, я понимаю, вид этого существа не
кажется мирным, но вам платят деньги за риск. Считайте, что с этого
момента вам пошла надбавка. Если вы поможете изловить это существо живьем
и доставить обратно в загон, который, надо полагать, будет отремонтирован
за пару часов, премия не заставит вас жалеть о том, что вы приняли участие
в этом деле. Если же вам хочется устроить сафари - оно обойдется вас
слишком дорого: скорее всего, ни у кого из вас не найдется средств для
возмещения убытков. Все ясно?
Взгляд Варковски заскользил по лицам. Что надумали эти люди? Кто из
них станет в ближайшее время союзником, а с кем придется бороться?
- И как же мы сможем его изловить? - неуверенно начал Норт. - Он нас
просто раздавит, сметет.
- Оружие у вас будет. Оно не причинит этому существу особого вреда,
но напугает достаточно сильно, чтобы он пустился в бегство. Почти все
звери боятся огня. Я раздам всем добровольцам мини-огнеметы; те же, кто
откажется принимать в этом участие, заплатят обычную неустойку,
предусмотренную контрактом. Главное сейчас - не терять зря времени. Нужно
обеспечить безопасность всех ученых и обитателей станции, поддерживать
порядок, заняться ремонтом и многими другими делами. Командовать буду я.
- Главное сейчас, - отшвырнул пистолет на койку Вильямс, - помочь
раненым.
- Согласен, - нехотя, но не подавая в этом вида, произнес Варковски.

31
- Я не понимаю, почему я должна подчиняться приказам этого робота! -
возмущенно ворчала Цецилия, пока протрезвевший Хоувер провожал ее до
комнаты совещаний. Лишь окинув взглядом все собрание и убедившись, что
здесь присутствуют и Марта, и весь персонал лаборатории, она недовольно
замолчала.
У дверей с мини-огнеметами в руках (на самом деле оружие представляло
собой несколько модифицированный вакуумный резак) дежурили Норт и Энрико,
личный телохранитель Крейга, которого все привыкли попросту не замечать,
как деталь меблировки. Разве что Варковски сказал бы наверняка, на каком
из совещаний присутствовал этот лишенный нервов "тихоня". Отменно
вышколенный, Энрико гордился своей незаметностью и не слишком был доволен
выставляющим его напоказ поручением.
Норт смотрел на нового напарника с изумлением - он был уверен, что
никогда раньше не встречал его.
- Мистер Крейг, - негромко произнес Варковски, - введите всех в курс
дела.
Дональд Крейг встал. Происшествие сильно задело его, но меньше, чем
открытие Варковски о природе Чужого. Ему казалось, что на его плечи кто-то
взвалил настоящий груз, имеющий немалый физический вес: даже его вставание
получилось каким-то неловким.
- Господа, я думаю, вы и сами знаете, что произошло. Существо на
свободе. Двое из охранников погибли, один находится в лазарете - удастся
ли его спасти, пока неизвестно. То же несчастье постигло и одного из
сотрудников лаборатории. - Крейг замолчал, давая возможность почтить
память погибших. Пауза продлилась совсем недолго: неожиданно Марта
закричала и сползла на пол. Ее тело судорожно выгибалось. Вспомнив, как
именно погиб Клифф, Вильямс кинулся к ней - но нет, ни на лице, ни на теле
ожогов не было заметно.
- Пустите, - оттолкнул его Паркинс.
- Что с ней?
- Ничего особенного. - Кларенс размахнулся и влепил супруге пощечину.
Марта всхлипнула, и, хотя глаза все еще были закачены, судороги
прекратились. - Истерика. Кто-нибудь, помогите мне отвести ее к врачу...
- Да, я сейчас, - выпалил Бриджвуд и покраснел. Паркинс вскользь
взглянул на него ("А этот еще откуда взялся?") и помог ему подхватить
Марту.
- Подождите, мы скоро.
- Проводите их, - негромко приказал Хоуверу Варковски. Хоувер встал,
проверяя на ходу мини-огнемет.
- Продолжаю. - Крейг наклонился: так "держать груз" было немного
легче. - Сейчас мы должны выработать план действий. Он должен учитывать
требования максимальной безопасности как для его исполнителей и случайных
лиц, так и для исследуемого объекта. Первое, что мы должны сделать - это
отремонтировать помещение. Так? - обратился к Варковски Крейг - и тут же
почувствовал резкое недовольство собой: несолидно директору советоваться
со стоящим ниже по должности в присутствии посторонних. К счастью для
него, кроме Варковски, эту неловкость не заметил никто.
- Да... План почти целиком касается вопросов безопасности в самом
широком смысле этого слова. Так как мы разрабатывали его вместе с
господином Варковски, я думаю, что он, как специалист в этой области,
сможет лучше охарактеризовать положение вещей.
Крейг сел. Плечи под "грузом" начинали ныть.
- Хорошо. - Варковски встал на его место.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31