А уж я не оплошаю".
- Постойте, Эдвард. Я согласен с Крейгом - нужно сделать попытку
уладить все мирным путем. Если мистер Крейг подскажет, как именно он это
себе представляет.
- Пока еще не знаю. Но я действительно где-то слышал его имя, и я
попрошу отложить выполнение вашего плана до тех пор, пока я не вспомню.
- Но к тому времени может быть уже поздно, - пожал плечами Варковски.
- Другого плана у меня пока нет.
- Вот если бы он был, мы могли бы отложить свой... А так - разрешите
приступать?
- Как бы мы не допустили ошибки, - пробормотал Крейг себе под нос.
- Другие возражения имеются? - снова спросил Варковски.
Глава Компании отрицательно покачал головой.

4
Несмотря на усиленную работу освежителей воздуха, в зале висел густой
запах пота. Мелькали в воздухе гири, звякали сбрасываемые со штанг
"блины", рассекали воздух "кирпичи" ножного тренажера.
Алану всегда было стыдно проходить через эту часть спортзала: его
бледная кожа и небольшие мускулы смотрелись весьма жалко на общем фоне из
смуглых тел с шарообразными бицепсами, трицепсами и прочими рельефами.
Разумеется, он понимал, что любого из этих блещущих внешней красотой
силы атлетов он уложил бы на ринге за полминуты - но все равно Алан
предпочитал проходить здесь с максимальной скоростью. Кроме того, к запаху
пота примешивался еще и взвешенный в воздухе тальк, от которого хотелось
чихать и кашлять.
Алан чихнул, уже войдя в боксерский зал.
- Ты, кретин, какого дьявола ты меня всего оплевал?! - взревел вдруг
на него гориллоподобный брюнет, которого Алан раньше здесь не видел.
- Простите, - предельно вежливо ответил Алан.
- Не выступай, говнюк! - рявкнул брюнет, напрягая мышцы.
- Привет, Алан! - из-за спины недовольного вышел Мортимер. Скандалист
хотел добавить что-то еще, но взглянул на выросшую рядом шестифутовую
фигуру, замолк и отступил.
- Привет, Морт, - улыбнулся Алан. Мортимер был груб, не слишком
интеллектуален, и все же Алан его почти обожал: не просто друг, а ДРУЖИЩЕ.
- Чего это ты вчера сачканул? Мы тебя тут ждали...
- Дела... - Алан таинственно поднес к губам указательный палец. -
Потом расскажу.
- И крупная добыча намечается для твоего нового охотничьего сезона?
- Куда уж крупнее. Компания... - Алан прикусил язык. Зачем он начал
болтать об этом сейчас? - Ну что, разомнемся?
Переход получился грубоватым - но и собеседник его не отличался
особой тонкостью. Разные весовые категории не позволяли приятелям
становиться на один ринг, но разминку они непременно делали вместе.
Джелозо внимательно проводил их взглядом. "Ну что же, еще не
время..."

5
"И все же: где я слышал это имя?" - размышлял Дональд Крейг,
наблюдая, как Цецилия Маргарет перебирает свои украшения. Супруга
выглядела эффектно, но, по его мнению, была бы еще привлекательней, если
бы убрала из своих нарядов и бижутерии излишнюю экзотичность. Вообще -
надо отдать ей должное, - Цецилия смотрелась едва ли не ровесницей своей
дочери.
"Я точно помню, что где-то его слышал. Мало того, мне кажется, что я
слышал его именно здесь. Может, это кто-то из знакомых Цецилии?"
- Сеси, дорогая...
- Что? - приподнялись длинные и тяжелые ресницы Цецилии. Волосы ее
отливали перламутром: последняя мода.
- Среди твоих знакомых нет некоего Алана Мейера?
- Нет, а что?
- Жаль... Это имя мне показалось знакомым.
Голова Крейга смешно дернулась, как у молодого жеребенка. Эта
привычка развилась у него после болезни и закрепилась надолго, хотя врачи
и не находили для нее физиологических причин.
Некоторое время Цецилия Маргарет молча разглядывала александритовую
подвеску.
- Ты знаешь, - через пару минут сообщила она, - мне тоже... А зачем
тебе это нужно?
- Да так, по делу...
- Погоди... Кажется, так зовут нового друга Синтии! Или я ошибаюсь?
При этих словах Крейг едва не подскочил. Конечно, Синтия!
- Такой невысокий паренек с темными волосами?
- Да. Он всего на пару дюймов выше нашей девочки. Немножко
близорукий, но фигура спортивная. Чем-то он таким занимается... Не помню
точно.
- Сыщик?
- Откуда я знаю! Я говорила о спорте; его еще приглашали в какую-то
профессиональную команду... Точно, вспомнила: он боксер, и я еще
спрашивала Синтию, что она будет делать, если ему сломают нос, который и
без того не слишком его украшает... Помнишь?
- Да, - голова Крейга снова дернулась.
Нельзя сказать, чтобы открытие утешило его или подняло настроение.
Отношения с Синтией всегда были его головной болью: в отличие от
большинства отцов он был привязан к дочери, несмотря на то, что ей уже
исполнилось двадцать лет и попытки вырваться из-под родительской опеки
принимали все более нетерпимые формы. Преодолевая мелкие и не слишком
мелкие обиды, Дональд упорно искал пути примирения, но контакт между ними
- и без того ненадежный - слабел на глазах и грозил пропасть вовсе.
"Если девочка узнает, что в неприятности, которая произойдет с ее
парнем, есть вина кого-то из Компании - между нами все будет кончено", -
понял он. Да, совсем недавно Крейг говорил ей, что примет любого ее друга,
лишь бы тот не был профессиональным преступником или наркоманом.
"А ведь она сможет подумать, что его избили из-за нее... Что же
делать? Или она все же не так сильно его любит? Но все равно - она не
простит".
Параллельно с этим Крейг подумал, что при его состоянии можно и
рискнуть испортить отношения с боссом - если они вообще могут испортиться.
После пятидесяти трех Дональд начал задумываться, а ради кого он вообще
живет - и не находил ответа. Все чаще его одолевало желание бросить все и
отдать должное своей семье. Лишь любовь к самой работе - не к деньгам или
карьере - удерживала его на месте. Крейг боялся остаться без дела: жизнь,
состоящая из одних развлечений, пугала его неминуемой скукой. Именно
благодаря такому отношению к работе Крейг сделал карьеру и порой удивлялся
сам себе. Смущало его только одно: чем выше был достигаемый им уровень,
тем чаще (тайно или явно) нарушалась законность. Последнее время ему
начинало казаться, что работает он не на уважаемую всеми фирму, а на
тщательно замаскировавшуюся мафию: та ведь тоже убивает людей не ради
удовольствия, а в интересах своего дела. Эти методы были эффективными -
отрицать их необходимость порой делалось невозможно. Крейгу не нравилось
другое: он начинал из-за этого терять уважение к себе. Чем с большей
легкостью он соглашался с не слишком законным приказом, тем сильнее потом
грызла его по ночам совесть. В какой-то момент директор поймал себя на
том, что перестал ходить на исповеди и начал изображать из себя
неверующего, лишь бы не признаваться в своей слабости.
С другой стороны, работа, лишенная многих моральных ограничений,
давала невероятные возможности для интересно продуманных комбинаций. Это
порой вдохновляло Крейга. Совесть совестью, но жил-то он другими
интересами. Балансирующая на грани закона работа тянула его, как новая
азартная игра, участие в которой не только не осуждалось, а наоборот,
поощрялось всеми его окружающими - так можно ли было его за это упрекать?
Вот так две противоположные тенденции уживались и боролись в его
душе, не ставя обычно вопроса ребром: или - или. Одной принадлежал день,
другой - нерабочий вечер.
Сейчас вечер только начинался, и сила их была приблизительно равна.
Впрочем - не совсем, ведь на весы легла еще и тонкая рука Синтии.
"Но как узнать, насколько сильно она его любит? Если бы девочка была
хоть немножко откровеннее... Ну что же, попробуем с ней поговорить..."
Рука Крейга легла на пульт видеотелефонного аппарата.

6
Именно в этот момент Мортимер, извинившись, вышел в уборную. Заметив
это, Джелозо перемахнул через канаты ринга и поманил Алана пальцем.
- Ну что, парень, слабо подраться?
- Я не дерусь с незнакомцами, - холодно бросил Мейер.
- Друзья называют меня Ревнивцем. А тебя - Заморышем, не так ли?
Краска залила лицо Алана. Провокация была явно вызывающей, но
покатившийся по залу смешок требовал от него принять вызов. Иначе его
визиты сюда закончились бы: пусть интеллект собравшихся тут людей не был
высок, но с их мнением следовало считаться. Никто не захочет ежедневно
встречаться с людьми, которые его презирают.
Алан шагнул вперед и окинул противника взглядом. Ревнивец, или как
там его звали, выглядел достаточно неповоротливым, в то время как сам
Мейер побеждал скорее благодаря ловкости и быстроте реакции, чем
физической силе.
- Ну что ж, попробуем, - сказал он, шагнув к противнику.

7
- Привет, папа. - Синтия лежала на круглой кровати, покрытой шелковой
розовой простыней. Белый трикотаж и розовый шелк купальника в сочетании с
золотистым цветом длинных волос придавали ей непривычную нежность. На
какую-то секунду Крейг залюбовался дочерью, как если бы на ее месте была
посторонняя женщина.
- Что стряслось?
Девушка присела. Крейг едва удержался, чтобы не сделать ей замечание
о том, что поза ее выглядит неприличной: разве пристало порядочной девушке
раздвигать колени так широко?
- Я хотел поинтересоваться одним твоим другом...
- Я не желаю слышать об Алане никаких гадостей! Понял? Все равно это
будет сплошное вранье в педагогических целях, - категорически пресекла все
попытки "опорочить друга" Синтия.
- Я ничего не собирался рассказывать о нем. Наоборот, я бы хотел,
чтоб ты поделилась своими впечатлениями...
- Что ты задумал, па?
- Послушай, девочка, - в голосе Крейга проскользнуло раздражение. -
Почему ты все время стараешься видеть во мне своего врага?
- У тебя, па, слишком богатая фантазия, - стройная ножка Синтии
вернулась на кровать, отчего поза девушки стала еще более шокирующей. Она
специально репетировала перед зеркалом, чтобы вызвать у "предков"
максимальный шок, и теперь втайне злилась, что ее старания пропадали
даром. На лице Крейга никогда и ничего не отражалось без его ведома.
- И все же, должен же я знать о том, с кем ты проводишь время?
- Ну что, что ты должен знать?! В каких позах мы с ним трахаемся, да?
- вспылила Синтия. - У меня что, не должно быть личной жизни? Я что,
обязана приглашать вас с мамой в свою постель?
- Синтия! - повысил тон Крейг.
- Ну ладно, я сейчас скажу то, что все равно вы рано или поздно
узнаете. Алан - мой будущий муж.
- О, Господи, я всегда все узнаю последним! - застонал Крейг. Голова
его снова дернулась.
- Ну почему сразу последним? - мрачно спросила Синтия. - По-моему,
Алан узнает об этом еще позже тебя - я ему еще ничего не говорила.
Крейг бессильно повалился в кресло. Нажавшая кнопку рука дрожала.
Экран погас...
Посидев пару минут неподвижно, Крейг принялся набирать новый номер.
Эдвард Варковски к телефону подошел сразу.

8
Глаза противника налились кровью и от этого казались совсем
маленькими. Зато ноздри раздувались необыкновенно широко.
"Он просто бык, - сказал себе Алан, - тупое и сильное животное".
Кулак Джелозо с силой рассек воздух - раз, другой, но "мишень" оказалась
слишком ловкой. Продолжая увертываться от ударов, Алан прикидывал, когда
лучше всего будет перейти в атаку. Бить надо было наверняка...
Через некоторое время первоначальная оценка противника вызвала у него
сомнения: хотя Джелозо и не прыгал с места на место, руки его работали
быстро, и ни одной видимой ошибки он пока не допустил.
"А ведь так недолго и устать", - заметил, пригибаясь, Алан. Мокрая от
пота майка начинала липнуть к спине. Летали по воздуху гири, принявшие
зачем-то вид кулаков, и ситуация явно выходила из-под контроля.
"Долго я не продержусь", - испугался вдруг Алан. Оснований для этого
вывода было предостаточно. Вот уже он на миг задержался и получил пока не
опасный, но болезненный удар, вот чуть не потерял равновесие - противник
меж тем работал как машина.
- А ну, ребята, прекратите это безобразие! - раздался вдруг
повелительный голос тренера. - Что это такое? У меня запрещены поединки
разных весовых категорий! Можете считать, что ваш временный пропуск в клуб
аннулирован...
Как ни странно, его вмешательство оказалось результативным: Ревнивец,
по-видимому, был не слишком ослеплен ненавистью, чтобы не расслышать всех
его слов.
- Ну ничего, еще встретимся, - буркнул он, подбирая на ходу брошенную
прямо на скамейку курточку, в которой пищал вызов микротелефона.
"Только этого еще не хватало", - подумал Алан, потирая ушибленное
плечо.
- Что у вас тут стряслось? - вынырнул из-за двери Мортимер. - Ты
дрался? С кем?
- Да так, прицепился тут один идиот.
- Из Компании? - простодушно поинтересовался друг.
- Из какой еще ком... - Алан осекся на полуслове. Навязанная драка
после случайно брошенной Мортимером фразы приобрела вдруг странную
окраску. Пусть большая часть жизненного опыта приятеля была вынесена из
просмотров боевиков, соображал он неплохо.
- Привет, мальчики! - раздался вдруг звонкий голосок. К ним
приближалась Синтия в коротких золотистых шортах, подчеркивающих ровный
загар ее ножек. Боксеры (как до этого тяжелоатлеты) почтительно
расступились. Вряд ли стоило уточнять, куда именно были направлены их
взгляды.
- Привет, Синти! - не прекращая растирать уже четко обозначившийся
синяк, улыбнулся Алан.
- Ой, что с тобой? Кто это тебя так? - расширились ее синие глаза.
- Наемник Компании, - брякнул Мортимер. Глаза девушки окончательно
округлились.
- Кто-о?
- Не слушай его, - Алан показал приятелю исподтишка кулак. - Но чему
я обязан такой честью: ты, сама - и ко мне?
- Представляешь, моему папаше вдруг взбрело в голову непременно с
тобой познакомиться. Он жаждет, чтобы я тебя ему представила.
Теперь наступила очередь удивляться Алану.
- Это еще зачем?
- А что, по-твоему, мой отец не должен быть знаком со своим будущим
зятем?
- С зятем? - на миг Алан опешил, потом недоверие и удивление на его
лице сменились светлой радостью. - Синти, это правда?
- Если будешь вести себя как кретин - нет.
Синтия приподнялась на цыпочки (с ее стороны это было мелкой
вредностью) и чмокнула его в щеку.
- Слушай, да ведь такое событие следует отметить! - гаркнул над его
ухом Мортимер. Алан вздрогнул.
- Потише!
- Он прав, Алан, - подмигнула Синтия. Ее мордашку в этот момент
скорей можно было назвать плутоватой, чем красивой.
- Ну что ж... - Алан подумал о "Ревнивце", ожидающем за дверью, и
нахмурился. Только этого еще не хватало...
Тем не менее, когда трое вышли из спортклуба, на улице никого не
было. Повинуясь переданному по телефону приказу, Джелозо испарился.

9
- Не смотрите на меня так, молодой человек, - губы Крейга слегка
скривились. Сухое, поджарое лицо будущего тестя навевало Алану неприятные
ассоциации с высушенными грибами; их запах некогда вызывал у него тошноту.
Но все же особенно раздражали его слишком тонкие губы. - Вы думаете, что
вам заранее известно все, о чем я с вами буду говорить. Сразу скажу: я не
в восторге от выбора дочери, но решать - ей. Препятствий я вам ставить не
буду. Конечно, я мог бы целый год действовать вам на нервы или лишить
Синтию своей материальной поддержки, но это было бы глупо. И все же ее
судьба мне весьма небезразлична. Некоторое время вы проживете на моей шее,
а дальше?
- Я работаю, - буркнул Алан.
- Бросьте, молодой человек! Во-первых, ваш заработок - гроши, которых
не хватит Синтии даже на макияж, а во-вторых, если вы будете работать так
же и дальше, вас уволят отовсюду.
- Что вы хотите сказать? - насторожился Алан. Он ждал угроз, хотя не
от "тестя" и не сейчас.
- В первую очередь для того, чтобы быть хорошим работником - я не
говорю, заметьте, "хорошим детективом" - так вот, для этого нужно в первую
очередь разбираться в людях. А вам этого пока не хватает.
- Не понимаю, о чем вы.
- Сейчас, не торопитесь - в делах это тоже не лучшая черта. Вот что,
давай поговорим с тобой серьезно, без всяких хождений вокруг да около...
Синтия, девочка, выйди...
- Замечательно! Брысь, киска! - зло передразнила его Синтия.
- Я жду, - палец Крейга привычно постучал по ладони.
- Алан, скажи же что-нибудь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31