- Кто-то умер... умер не сам! Я боюсь... Там убивают, мама!
- Пошли отсюда, - Рипли схватила Скейлси за лапу и быстро поволокла
за собой к каналу, из которого они только что выбрались.
- Мама! Сзади! - завизжала вдруг Скейлси.
Рипли обернулась: прямо на нее несся монстр с открытой пастью -
именно такой, с какими ей больше всего приходилось иметь дело. Она сама не
поняла, как оказалась на земле, прикрывая "девочку" своим телом.
"Сейчас он вцепится в меня, и..." - Рипли зажмурилась, готовясь
проститься с жизнью.
Бегущий Простой увидел отскочившую в сторону фигуру, но ощущение
погони не позволило ему задержаться. Тяжелыми прыжками он проскакал мимо
двух существ, объединенных в единое целое общим страхом - друг за друга...
"Неужели пронесло? - открыла глаза Рипли. - Что-то мне слишком
везет... это подозрительно... Наверное, самую худшую гадость судьба
приберегла напоследок..."
- Она просит нас - уходите, - как в бреду пробормотала Скейлси. Ее
маленькие глаза были прикрыты: она грезила. - Там много народу...
Разные... Одни ненавидят других... до смерти ненавидят. Но и те, и
другие... мама, они хотят нас убить! - Скейлси задрожала.
- Не надо, девочка... успокойся... они ничего нам не сделают. А
теперь нужно идти. Ты же не хочешь, чтобы нас нашли? Ты ведь уже взрослая,
да, Скейлси?
- Да, мама. Как тебе нужно...
Она поднялась и взглянула ей в глаза, окатывая Рипли волной тоски и
боли.
- Ну, бедняга ты моя... Успокойся. Я с тобой, Скейлси!
- Да, мама, - оживилась "девочка" и уже безо всяких колебаний
побежала к прислоненной, но легко отбрасывающейся решетке.

28
Звонок Бродяги застал Транслятора в ванной. Нехотя и лениво шеф
Оппозиции ткнул концом щупальца в кнопку коммуникатора.
- Что случилось?
- Беда, начальник! Посредник убит, Простые разбежались... Какой-то
идиот из секретной службы угрохал его - от него, правда, тоже ничего не
осталось... Люди из Управления ищут нас повсюду, и вряд ли удастся убедить
их, что я тут просто прогуливался.
- Идиот, - скрипнул зубами Транслятор. Хвост с силой ударил по воде,
вздымая в воздух целый фонтан брызг.
- Что мне делать?
- Можешь удавиться! - рыкнул Транслятор. - Во всяком случае,
попадаться в лапы секретной службы я тебе не советую... вот что, открытая
посадочная площадка далеко?
- Должна быть рядом...
- Попробуй пройти до ближайшей по верху... Только, будь осторожен: в
последнее время Одинокие стали чаще нападать. По некоторым сведениям, они
стали спускаться в город: случаи загадочных исчезновений участились...
- Так может...
- Что?
- Может, инопланетянка выбралась на крышу города?
- Все может быть. Прекращай болтовню... за кем из нас идет погоня?
Бродяга посмотрел на улицу вокруг себя и не заметил никого, кроме
усевшихся в позе ожидания Простых.
- А ну кыш, - крикнул он им, пробегая мимо, и услышал в ответ
рычание. "Тьфу ты... Еще бросятся, чего доброго... Дикари!" - подумал он,
увеличивая скорость. Опасение оказалось не напрасным: только что
побывавшие в драке Простые словно ждали сигнала для нового нападения. Их
специально натаскивали с одной только целью - хотя об этом на всей планете
знали только три разумных существа, одно их которых было уже мертво.
Группа Дерева Весной была создана для того, чтобы убивать. Это были
охотники, живущие специально побуждаемыми агрессивными инстинктами - и
единственный сдерживавший их фактор, Посредник, выпустил их сейчас из-под
своего контроля.
Жертва убегала - это было достаточной причиной для начала
преследования.
- Эй, вы, идиоты! - оборачиваясь на бегу, кричал им Бродяга. - Пошли
вон!
В ответ слышалось только рычание. Более мелкие, но специально
натренированные Простые начинали догонять: жертва во время охоты всегда
слишком много сил тратит на преодоление страха.
Бродяга боялся. Еще никогда за ним не гнались, и ни за что он не
назвал бы испытываемые во время бегства эмоции приятными.
Расстояние между преследователями и жертвой все сокращалось. В
последний момент Бродяга взбежал по стене к площадке, тупость не позволила
Простым вовремя среагировать, и некоторое время они еще бежали вперед. К
тому времени, как им удалось развернуться, хвост Бродяги уже скрывался за
дверью площадки.
В лицо бил дождь. Набрав в легкие побольше воздуха, Бродяга шагнул
под открытое небо.
Тут же из темноты на него бросилась огромная полосатая туша со
светящимися кружочками глаз.
Когда Простые выбрались на крышу, настоящий хищник со своей добычей
был уже далеко.

29
Рипли развернула сверток с белковой массой и протянула Скейлси кусок.
Девочка дрожала - но, судя по ответам, не от страха.
- Что с тобой, Скейлси? Тебе холодно? - гладила ее спинку Рипли.
- Нет... Я сама не знаю, что со мной, - жаловалась Скейлси. Вид у нее
был почти таким же несчастным, как во время их первой встречи.
- На, поешь...
- Я не хочу, - мотнула головкой Скейлси.
- А что ты хочешь?
- Ничего, - виновато посмотрела Скейлси. Ей было неудобно, что она
причиняет матери столько хлопот.
- А идти ты можешь?
- Могу... только лапы подкашиваются.
"Только этого еще не хватало... Вдруг она больна? Не дай Бог с ней
случится что-то серьезное!" - сжала кулаки Рипли.
- Мама... ты правда меня не бросишь? - жалобно спросила Скейлси, и ее
слова обожгли Рипли: неужели Скейлси собирается "уйти"?
"Нет, милая моя... не надо!" - взмолилась она, усиленно водя рукой по
ее телу. Это не было лаской - Рипли испытывала необходимость при помощи
осязания доказывать себе, что это не сон.
"Но ведь Ньют ушла... почему это существо должно быть мне дороже, чем
она? Это нечестно по отношению к моей настоящей девочке... Нет, Скейлси,
прости - я просто схожу с ума... Ньют, теперь - ты?"
- Не надо, Скейлси! - вырвалось у нее вслух.
- Что не надо, мама?
- Болеть, - Рипли закусила губу. "Где твой контроль на собой?" -
сердито спросила она себя. - Не волнуйся, я всегда буду с тобой.
- Спасибо...
- Вот что, Скейлси, - чтобы отвлечься от грустных мыслей, снова
заговорила Рипли. - А куда мы можем пойти еще? Неужели здесь нет ни одного
живого существа, способного понять нас и помочь просто так? Ведь Шеди, как
ты утверждаешь, переживала за нас, так?
- Она требовала, чтобы мы ушли, и боялась, что с нами может произойти
что-то нехорошее.
- Ну вот... ты умеешь чувствовать людей, Скейлси. Я не хочу
наваливать на тебя новую тяжесть, но, может быть, от этого зависит наше
спасение. Нам нужно найти такого человека.
- Такого? - Скейлси задумалась, на какое-то мгновение даже дрожь
оставила ее. - О! Я знаю!
- Ты знаешь кого-то конкретного, кого можно найти?
- Не совсем. Шеди говорила, что если в жизни совсем плохо, нужно идти
к священнику. Они ко всем относятся одинаково хорошо; так что нам надо
теперь найти священника - вот и все.
- Найти священника... - повторила эхом Рипли. Мысль эта показалась ей
абсурдной - но как знать: Скейлси уже не раз оказывалась права, и не ее
вина, что одно из их намерений вычислили. Но ведь если родственников, к
которым можно обратиться, всегда немного, то вычислить священника из
сотен, если не тысяч, вряд ли кто сумеет.
- А ведь это мысль!
- Конечно, - подтвердила Скейлси.

30
Здание храма было пустым. Впервые за последнее время Рипли видела
помещение, построенное по законам симметрии: купол всюду был одинаково
гладок, идущие по своду узоры состояли из четких прямых линий, и все
словно стремилось привлечь внимание к маленькой выступающей из стены
площадке с небольшим золотым сооружением.
Следуя за Скейлси, Рипли поклонилась в сторону площадки и присела на
идущую полукругом скамью, почти не отличающуюся от земных.
- Я подожду тебя здесь - вдруг при виде меня он поднимет шум?
- Священник? Да что ты, мама!
- Ничего, я подожду... он ведь тоже... человек. А значит, может и не
всегда сдержаться.
- Так не бывает. Священниками рождаются: они с самого детства
особые... ну, мне этого не объяснить. Это почти так же, как бывают
Посредники - они такие, и все. А другие - не такие, - для надежности
объяснения повторила Скейлси.
- И все же вначале пойди к нему сама. Я бы хотела, чтобы он помог в
первую очередь тебе - сама я как-нибудь разберусь...
- Не берите на себя слишком много - груз может вас и раздавить, -
голоса обитателей этой планеты Рипли не назвала бы мягкими, но по
сравнению с остальными этот казался именно мягким.
Небольшой изящный самец (это слово покоробило Рипли - почему-то ей
было стыдно так обозначать его пол) вышел из-за узкой занавески и
остановился на почтительном расстоянии.
- Здрасьте! - радостно повернулась к нему Скейлси. Поздоровалась и
Рипли. Как ни странно, этот новый инопланетянин внушал ей доверие - то ли
благодаря уверениям Скейлси, то ли потому, что и она не лишена была
полностью способности чувствовать души этих существ.
- Здравствуйте, - устало улыбнулась Рипли, наблюдая, какое
впечатление произведет на него ее внешний вид.
Священник был невозмутим.
- Что привело вас ко мне? Я вижу, что не желание молиться.
- Моей девочке плохо. Она только что дрожала.
- Пустяки, мама! Это ведь тебе нужна помощь!
- Нет, ей.
- Но почему вы не пойдете в больницу? А, знаю, уже догадываюсь. Вы -
та, кого называют "оборотнем с другой планеты", верно?
- Я с другой планеты, но впервые слышу, чтобы меня считали оборотнем.
Кажется, я не давала к этому повода.
Рипли подумалось вдруг, что она страшно, невыносимо устала, и что
если помощь не будет оказана, она просто упадет прямо тут и будет лежать,
даже если вокруг рухнет весь мир.
- Вы, я вижу, устали. Вам нужно отдохнуть. О малышке я позабочусь, а
с вами мы поговорим чуть позже, когда вы придете в себя. Вы что-нибудь ели
за последнее время?
- Стыдно признаться, но...
- Догадываюсь... - кивнул священник. - Я помолюсь, чтобы этот грех
вам простился.
- Вот видишь, мама, а ты боялась, - толкнула ее Скейлси, когда они
проходили за занавеску, где располагался ряд комнаток-ячеек. - Неужели ты
думала, что на нашей планете, где почти все видят друг друга насквозь,
священник может быть обманщиком? Ты уж прости, мама, что я прочитала эти
твои чувства... Мне просто хотелось, чтобы ты поверила.
- Ну что ж, ты опять права, малышка... Иди с ним, но потом
возвращайся. Хорошо?

31
Большое Эхо стек с перекладины и почесался.
Ясно было одно: засада в этом месте раскрыта, и ждать "гостей" глупо.
Даже если вопреки всей логике - чего все же ожидать от существа с другой
планеты - они и придут сюда, чтобы их изловить, достаточно будет и одного
сотрудника.
Большое Эхо беспокоило другое.
- Вот видите - обратился он к Шеди, - оружия еще нет, но убийства уже
начались, и все из-за нее. Погиб наш сотрудник, погиб их сотрудник, если
посчитать еще и двуногих, попавшихся под горячую руку Простых - жертв
оказывается около десятка. И это так, без всяких сложных приспособлений,
голыми руками. Так что же будет, когда появится оружие?
- Не знаю, - ответила Шеди. - Наверное, тогда мы сможем воевать с той
цивилизацией на равных.
Большое Эхо уставился на нее, как на облако от неожиданного взрыва.
Как же это так: какой-то Сестре, почти няньке, то есть низшей из категорий
женщин, приходит в голову мысль, которая просто обязана была принадлежать
ему самому? И почему он сам не подумал об этом раньше?
- Ну уж нет, - возразил он только для того, чтобы выдержать
нанесенный Шеди удар. - С врагами мы будем разбираться в космосе, а пушки
у нас, слава Богу, есть. А вот развалить нашу цивилизацию изнутри оружие
может за несколько дней. Она уже разваливается...
- Но раз она уже разваливается, то что может изменить оружие? Я не
разбираюсь в этих делах, но мне кажется, что если кто-то кого-то убил, то
сделал это потому, что имел к этому способность. Без нее никто не
перешагнул бы внутренний барьер. Вспомните про ограничения в Управляемом
сне.
- Но скажи мне, откуда все же взялись слухи о способности
инопланетянки менять сути других разумных существ - я слабо верю в ту
часть сплетен, в которых говорится об оборотнях, но, как говорят, где есть
шум, есть и шумило. Да и ты - не слишком ли ты догадлива для обычной
Сестры? Что-то мне твои мысли кажутся странными.
- Можете проверить на идентификаторе, - возразила Шеди. Она
чувствовала, что идентификатор личности ничего не покажет. Разве
действительно Рипли изменила ее? Нет, изменилась она сама - но только в
одном: она стала превращать в реальность смутные желания. Шеди
вспомнилось, как девочек ругали в детстве за попытки выбрать что-либо,
кроме украшений, самостоятельно. То есть желание и умение выбирать жило в
ней с детства и лишь потом уснуло, заглушенное традициями. Рипли всего
лишь показала пример - тем, что сама все могла. А если перешагнуть внутри
себя один маленький, и даже не слишком маленький, но привнесенный извне
запрет, нарушать традиции и дальше оказывается очень легко.
"В самом деле, - рассуждала Шеди, - если бы во всем была виновата
Рипли, я бы стала задумываться над жизнью раньше. Но нет - сперва меня
приперло к стенке, мне пришлось выкручиваться - и ум заработал. Значит,
причина не в ней - во мне!"
- Не беспокойся, проверим... Кое-кого уже проверили, правда,
безрезультатно.
- Сэд?
- Да.
- Если бы на меня повлияли, я бы поняла это.
- Не обязательно. - Большое Эхо принялся разминать затекшие от
долгого сидения щупальца. - И вообще, я не понимаю, почему трачу время на
болтовню с тобой. Эти Простые... Боюсь, что в городе произойдет паника.
Собственно, она уже началась из-за бегства Рипли. А тут еще и этот...
зубастый подарочек.
Большое Эхо подошел к ящику общей телесети и подключил к нему
небольшой аппаратик.
- Внимание всем! - Шеди узнала его голос, звучащий порой в сети во
время больших неприятностей - Большое Эхо говорил в передатчик с особой
манерой, не используемой в повседневной жизни. - Обращение ко всем
обитателям левого верхнего района квадратов Серый-Лиловый десять - два.
Просьба без крайней необходимости не покидать жилые и прочие помещения: в
районе зафиксировано появление Диких Простых. Работы по их удалению
ведутся. Просьба не поддаваться панике и плотно закрывать двери в
жилища...

32
- Врут, наверное, - сообщил, глядя на экран, некий почтенный отец
семейства, состоящего из двух женщин и трех двуногих, не считая Главы и
детей. - Почти наверняка они будут ловить то существо с другой планеты...
ну где же это видано - тащить к нам всякую гадость!
- Опыты на нас ставят, - буркнула старшая жена. - Экспериментируют...
- Вот что. Пусть они так обманывают детей, а я обязательно приму
участие в этой охоте. Ведь знаю я их - пусть оно перекусает и превратит в
чудовищ полгорода, обязательно в Правительстве найдется кто-то, кто увидит
в нем только ценный военный объект или, там, научный, и будет с ним
носиться, пока все мы не вымрем. Тут самим надо действовать... Помните ту
историю с мутантом? Да если бы Кварталы не объединились, это "ценное
существо" жило бы до сих пор. В общем, мои милые, ждите меня с хорошими
вестями! - Глава встал и достал из-под посудной горки увесистый лом.
- Но это же опасно! - запричитала младшая жена.
- Папа, не надо! - почти в один голос взвыли дети.
Двуногие скорчились в углу, вздыхая и охая.
- Я обязан сделать это для вас, даже если погибну сам. Мне надоело
быть игрушкой в руках всяких болванов. Если мы не защитим себя сами, нас
никто не защитит... Так, я сейчас подумаю, кто из друзей все еще остался
истинным мужчиной... Так... Стеклянный Глаз, Пятнистый, Сигнал... Ничего,
команда получится хорошая... Дайте-ка мне Ухо!..

33
Священник со Скейлси не возвращался слишком долго, и готовая уже было
уснуть Рипли ворочалась на низкой жесткой кровати, не позволяя себе
расслабиться.
"Все в порядке... Она сейчас придет", - говорила она себе - и все же
через некоторое время не выдержала и вскочила. Какое право она имеет так
лежать, не зная, что со Скейлси? Как можно вообще прохлаждаться, когда
весь мир ополчился на них: неужели нескольких слов оказалось достаточно,
чтобы она поверила первому встречному?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31