- Да ну его, - отмахнулся Том и снова сунул руку в карман. И хотя
укол о край железки был болезненным, он стоически сделал вид, что ничего
не произошло. "Что уж жаловаться по мелочам, если вся жизнь - одна
сплошная гадость", - подумал он.

18
Катер причалил. Мортимер отстегнул ремни страховки и встал; от
неподвижного сидения у него начала ныть спина, и даже несколько
потягиваний не смогли привести ее в нормальное состояние.
- Вот здесь мы и будем работать, - пояснил Вильямс.
- На станции? И что же тут можно охранять?
- Значит, есть что, - отрезал Вильямс. Если в спортзале он мог себе
позволить раскованность и фамильярность, то здесь в нем проснулся
начальник. Он был не одинок среди тех, кого форма меняла и изнутри.
- А что, часто бывают нападения? - не унимался Мортимер.
- Послушай, мне начинает казаться, что я зря тебя взял. Охранная
служба есть охранная служба, и такие вопросы просто неуместны.
Мортимер замолк, но молчать ему не хотелось, и он принялся цокать
языком.
"Ничего, я думаю, он справится, - подумал Вильямс, глядя на
согнувшуюся долговязую фигуру, - вот только чуток пообвыкнет..."
Вильямсу нравилась его работа, точнее - не сама работа, а связанный с
ней риск. В свое время он служил в десантных войсках, но из-за травмы был
вынужден демобилизоваться: врачи не хотели смотреть на нее просто как на
факт из биографии, хотя все показатели здоровья Вильямса соответствовали
требуемым нормам. "Вы не можете быть так здоровы", - не желали они
смотреть на результаты. В конце концов воевать с ними Вильямсу надоело, и
он согласился на первое же показавшееся заманчивым предложение: пошел в
охрану.
- А это твои коллеги, - ввел он Мортимера в комнату. - Это Блейк, -
типичный качок с наколками на волосатых руках привстал и кивнул, - это
Норт, - стройный бородач с очень молодыми глазами отложил в сторону книжку
(на обложке плавал в луже крови обнаженный женский труп) и поприветствовал
его сидя. Крупный негр привстал, не дожидаясь, пока его представят, и
протянул Мортимеру руку.
- Я - Хоувер. Так и зови. Хоувер, и все.
Мортимер ответил на мощное рукопожатие. Оставался непредставленным
только худенький паренек, самый младший в компании.
- Ник, - пробормотал он, не извлекая изо рта жвачки.
- А это - наш новый коллега Мортимер Дуглас. - Вильямс почувствовал,
что очень хочет поговорить на эту тему, и приказал себе на этом
остановиться. Он всегда боялся прослыть болтуном: когда его прорывало,
остановиться Вильямс обычно уже не мог. - Ладно, считай, что
познакомились... Ник, покажи ему комнату. Остальные ребята дежурят в
лаборатории, я вас потом познакомлю.
- Ну что, пошли, - разбирать слова Ника было тяжело.
- Пошли, - кивнул Мортимер.

19
- Он здесь?
- Да, в этой самой клетке. То есть в этом контейнере.
Паркинс завороженно уставился на металлический куб. Двое охранников в
форме затолкали контейнер в помещение со стеклянными стенами и быстро
выскочили наружу.
- Контейнер открывается дистанционно, - прокомментировал Варковски.
- Кларенс? Ты тут? Я ищу тебя по всей станции: Цецилия сказала, что у
вас что-то случилось, и как только ваше совещание закончилось, я начала
тебя искать. - От Марты издалека пахло валидолом. - Кларенс, что
произошло?
- Марта, постойте! - в комнату влетел Бергман. В округлых движениях
врача сквозило что-то женское. - Вам надо прилечь и успокоиться.
- Кларенс, - Марта повисла на его шее, истерически закатывая глаза.
От избытка чувств она начала сюсюкать, - хороший мой, я так без тебя
страдаю!
Кларенс, незаметно для нее, поморщился. В такой модификации Марта
была особенно противна.
- Выпускаю.
Голос Варковского звучал ровно и холодно.
Контейнер заскрипел. Одна из его стенок отъехала в сторону, выставляя
напоказ покрытое чешуей и хитином светло-коричневое тело.
От визга Марты у всех заложило уши.
- Кларенс! Что это? - пухлые пальцы с неожиданной силой вцепились
Паркинсу в руку.
- Ничего, - сквозь зубы процедил он. - Пошли...
- Марта, только не волнуйтесь... только не волнуйтесь, - доктор
говорил часто, проглатывая окончания слов: нижняя челюсть при виде
скорчившегося в металлическом ящике монстра перестала его слушаться и
торопилась закрыться раньше времени.
- Послушай, Марта, какого дьявола ты приперлась в лабораторию? -
Кларенс почти шипел. Марта всхлипнула. - Ты, дура, зачем ты выставляешь
меня на посмешище?
Паркинс до этого ни разу не повышал голос на жену по-настоящему, тем
более - не пробовал ее оскорблять.
Реакция Марты оказалась для него совершенно неожиданной. Она не упала
в обморок, не зашлась в рыданиях, как это случилось бы по меньшему поводу,
- резко вывернувшись из его рук, она отпрыгнула в сторону (складка жира у
талии при этом неприятно колыхнулась) и зашипела в ответ:
- Ты - мерзавец! Ты всегда хотел моей гибели! Сперва ты женился на
мне по расчету, а теперь хочешь скормить своему монстру - это ведь он так
тебя привлекает, да? Достойная парочка для тебя - ты и эта змеюка!
- Марта, что с тобой?
- Ты еще спрашиваешь, подлец! Я ненавижу тебя, знай - ненавижу! Док!
Док! Идите сюда! Вот он меня понимает...
- Марта!
- Я подаю на развод! Я не хочу ни секунды находиться здесь, в
компании твоей змеи!
- Марта, - только и смог повторить Кларенс. Поведение супруги его
поразило. Он никогда не ожидал от нее такого подвоха. Откуда у нее вообще
взялись силы на этот скандал? И как ее теперь успокоить? "Уж не монстр ли
успел ей внушить... Нет, чепуха!"
- Что случилось? - подоспел доктор.
- Ей плохо. - Паркинс сел. "Не вовремя же у нее началась истерика...
совсем не вовремя".
- Нет, мне не плохо! То есть, мне всегда было плохо с тобой! Ты
искорежил всю мою жизнь, - похоже, запас решительности и злости у Марты
оказался невелик, в голосе опять заскользили хныкающие нотки. - Ты взял
меня из-за денег... из-за денег, и только...
- Вот что, Марта, - Кларенс подошел к ней и взял за руку - она не
сопротивлялась. С Мартой плачущей справляться он не умел, - успокойся,
прими лекарство - и поймешь, что я всегда тебя любил и люблю. А о разводе
забудь. Это была плохая шутка, Марта.
- Ну да, - всхлипнула она и замолчала. От слез казалось, что все ее
лицо пошло пузырями. Сдерживая отвращение, Паркинс погладил жену по щеке.
- Все в порядке. А теперь я должен идти.
- Опять! - простонала Марта. - К этой твари?
- Эта тварь принесет нам немалые деньги.
- Разве тебе мало моих?
- Марта! Ну как тебе не стыдно... Это животное - мой успех, моя
карьера. Эта тварь сделает меня большим человеком.
- Но зачем, Кларенс? Чего тебе не хватает? Если ты действительно
любишь меня, ответь: неужели не было бы лучше, если бы мы тихо и скромно
жили на маленькой вилле где-нибудь в горах, где свежий воздух... На это
животное страшно даже смотреть! Я не удивлюсь, если оно окажется способным
кого-нибудь сильно покусать!
Несмотря на серьезность момента, последнее слово вызвало у Кларенса
короткий смешок.
- Что такое? - встревожилась Марта. - Оно уже кого-то покусало?
- Успокойся, дорогая, оно будет сидеть в клетке. Ну, хватит, вот и
доктор уже пришел... Давай, успокаивайся быстрее.
- В самом деле, не надо так переживать, - подтвердил доктор, а сам
подумал, что очень не хотел бы встретиться с привезенной сюда тварью.
- Ну, хорошо, - розовые ладошки с короткими пальчиками принялись
вытирать слезы китайским платочком. - Только пообещай мне, что мы завтра
же отсюда уедем.
- Ладно, обещаю, - хмыкнул Кларенс. Он знал, что до завтра Марта
забудет об обещании, а если нет - он повторит эти слова снова и снова...

20
- Норт и Блейк - на смену, - скомандовал Вильямс, когда двое
охранников вошли в дежурное помещение.
- Да, ребята, - вернувшийся Кельвин повалился на койку. - Ну там и
зверюшку привезли! Сроду не видал такой пакостной морды.
- А я вот и не знал, что нанимаюсь сторожем в космический зоопарк, -
добавил его напарник, пожалуй, самый страшный на вид из всех охранников.
- Что там такое? - потянулся к ним Хоувер.
- Да так, - ответил Кельвин. - Мы только что выгрузили контейнер с
существом, которое разве что в страшном сне привидится, и теперь должны
следить за тем, чтобы это чудище не сбежало.
- И что это за существо?
- Масса клыков, когтей и щупалец. Если бы я увидел подобное на
картинке, то сказал бы, что у художника белая горячка. Ан нет - живет
такое. Ну и мерзость! Тьфу! - он в сердцах сплюнул на пол.
- Ребята, давайте обмоем это дело! - Хоувер выхватил из кобуры флягу.
В ответ на вопросительный взгляд Вильямса он указал на вторую кобуру:
пистолет был при нем.
- Но, Вильямс... - неуверенно начал Мортимер. - Ты говорил...
- Если работа тебе не нужна - можешь уезжать, - отрубил Вильямс. Он
чувствовал, что многие из его людей сейчас растеряны, и боялся потерять
лицо, если не пресечет возможные возмущения в самом начале.
- А я вот всю жизнь мечтал поработать в зоопарке... Выпьем за это? -
потряс флягой Хоувер.
- Прекрати, - сухо оборвал его Вильямс. - Мы на работе.
- А я, может, тоже после смены... Клифф, Кельвин, куда вам лить?
- Я, пожалуй, выпью - чтобы можно было потом сказать себе, что эта
тварь привиделась мне спьяну. Для трезвой головы она слишком пакостная.
- Кельвин, Хоувер! Прекратите! Я буду вынужден подать рапорт! - с
каждым новым словом содержание металла в его голосе росло. - Настоящая
работа у нас начинается только сейчас. Нам платят деньги, и мы будем
охранять любой объект, вне зависимости от того, сколько у него когтей и
зубов. Все поняли? Кто с этим не согласен - до свиданья.
Вильямс устремил пронзительный взгляд на Мортимера, но тот опустил
голову в знак согласия. Вслед за ним после секундного раздумья спрятал
флягу Хоувер, Кельвин подтянулся, Клифф сделал вид, что очень хочет спать,
и даже жвачка во рту Ника куда-то пропала - Мортимеру показалось, что он
ее просто проглотил...
Почему Клифф завопил, в первую секунду никто не понял. Охранник
неожиданно вскочил с места, потрясая воздух отчаянным воплем, и повалился
на пол, извиваясь и скручиваясь в невероятные узлы. Со скоростью и
ловкостью животного Вильямс прыгнул на него, схватил за плечи и приподнял:
открывшееся лицо представляло собой кровавую уродливую маску, появление
которой явно не объяснялось битьем об пол. Мышцы под исчезнувшей кожей
шевелились, расползались, обнажая кости, которые, в свою очередь, темнели
на глазах. Наконец Клифф простонал в последний раз и обмяк, мгновенно
тяжелея, в руках Вильямса.
- Он умер... - прошептал Кельвин и тоже вдруг вскрикнул и схватился
за руку. - Что это за дрянь?!
Словно по команде, все подняли глаза к потолку.
По бокам выжженной в нем дыры медленно обвисали металлические
сосульки, их кончики набухали каплями и отрывались, падая на пол, чтобы
оставить на нем неглубокие выщербины.
Стряхнув с себя секундное оцепенение, Вильямс гаркнул:
- Всем смирр-но!
Оставленное без поддержки тело Клиффа глухо повалилось на пол. Почти
беззвучно падали последние металлические капли.
Все молчали.

21
Сонный затряс поврежденным щупальцем в воздухе: было больно. И зачем
только он пробовал приподнять ловушку, оставленную, как домик, в его
тюрьме?
В том, что это тюрьма, он не сомневался. Он убил, пусть и будучи не в
себе. За это полагался суд. Если судить по внешнему виду камеры, лишенной
даже намека на удобства, приговор будет очень суровым.
Соня по-своему соглашался с правом двуногих на это, но с другой
стороны... Его ведь будут искать свои. Они даже не знают, что с ним
случилось, и только зря будут терять энергию и время на бесполезные
поиски. И он, только он, будет тому причиной... "Может, попробовать
объясниться с ними, попросить связаться со своей планетой?" Соня принял
позу "надежды и извинения". Двуногие смотрели на него все время; он не
сомневался, что его действия будут замечены.
"Эй, послушайте", - принялся жестикулировать он, повторяя эти слова и
вслух.
- Ишь, злится, - покачал головой Том. - Совсем психованный. Дэн, как
ты думаешь, стекло выдержит, если этот красавчик вздумает прыгнуть на нас?
- Выдержит: специально рассчитано.
- Ну-ну...
- Ребята, слушайте, - выглянула из-за стола Даффи. - А мне кажется,
что он хочет с нами поговорить...
Ее слова были встречены дружным смехом.
- Один такой поговорил уже - сто пятьдесят человек как языком
слизало! Ты только посмотри на эти зубки, они явно созданы не для светских
бесед...
- А я вот что думаю, - Том достал из кармана свои железячки и
попробовал их как-то соединить, - надо было покрыть пол слоем стекла:
смотрите, как металл проело... А ты как думаешь, начальник?
Ши поднял голову, с неохотой отрываясь от дисплея.
- Бросайте разговорчики и начинайте работать. Надо проверить его
рефлексы. Том, готовь сетку...
Сонный опустил щупальца и расслабился. Они не ответили. Скорее всего
- не могли простить убийства. С преступниками ведь никто не
разговаривает... Ему стало тоскливо. Неужели они ставят свой закон выше
того, что у них гость из другой цивилизации? Это вызвало у него уважение -
но и досаду. Хорошо, что они такие, но что делать ему? Второй раз за всю
историю между цивилизациями мог бы получиться контакт, но в первом случае
инопланетяне оказались невероятно обидчивыми и сами пошли на скандал,
который может еще закончиться чем угодно, а эти, с их принципиальностью,
ослепли и оглохли. Хоть бы удалось передать две строчки своим... Хоть две
строчки!
Соня лег на пол лицом к стене и отвернулся. Он ощущал на себе взгляды
двуногих, и ему делалось все тоскливее. Ну пусть судят, пусть наказывают,
пусть даже казнят, но выслушают и дадут связаться со своими, чтобы те
могли доказать, что на их планете живут не только дураки. Может, тогда и
над ним сжалятся, сочтут смягчающим обстоятельством то, что он напал на
двуногого, находясь в беспамятстве...
Только бы выслушали!
- Надо же, спать залег, - покачал головой Том. Железки в его руке
скрепились, и он старался теперь приладить к ним и третью.
- Ну что ты хочешь - зверь! - Дэн нацелил на лежащего монстра
фотоаппарат.
- И все равно я бы так не смог: схватили, притащили невесть куда, а
он даже все вокруг себя не обнюхал.
- Я думаю, - отозвался Ши, - нюх у него слабее нашего раза в четыре,
слух - в два, зрение - тоже, но оно у него сумеречное.
- Угу... Ночи, значит, ждет, чтобы все облазить... - заключил Дэн.
- Ну что, с сеткой сейчас будем, или подождем, когда он проснется?
- Брось ему сперва мяска.
- Так он же, гад... сытый!
- Ничего. Важна его реакция... Постой, он, кажется, встает.
Они смотрели, и их взгляды неприятно щекотали спину, бросая
безмолвное обвинение: "убийца!". Сонный поежился. От тоски перед глазами
начал сгущаться туман. Уйти бы отсюда, забыть, забыться...
Веки поползли вверх, и он понял, что находится на грани нервной
перегрузки, которую может снять только сон. "Нет, не так. Не сейчас", -
решил он, нехотя приподнимаясь. Разумеется, выспаться было надо, иначе на
разговоры и на сам суд просто не хватит сил. Но не тут, под сверлящими
взглядами. Сил было мало: сказывалось длительное голодание. Нет, без сна
не обойтись...
Сонный встал и вцепился в край прежней ловушки. Металлическая коробка
поддавалась с трудом, но все же двигалась. Развернув ее на тридцать
градусов, Соня сделал первую передышку.
Ну хорошо, если суд будет открытым, ему предоставят слово, и он
попросит то, что хотел. А как же быть с теми уцелевшими после взрыва
детьми? Куда делись они? Можно, конечно, надеяться, что за ними
поухаживают, но Сонный почему-то в этом сомневался. Судя по всему, эта
раса отличалась суровостью, а воспитать нормального ребенка можно только
лаской. Сам Соня был в свое время ею несколько обделен: одна его мать
занималась наукой, совершенно забыв о своем чаде, другая... умерла слишком
рано; так что многие потом считали его тупицей. Но то были свои, а что
можно ожидать от Чужих, способных делать вот такие страшные камеры? Если
бы не космические корабли, Сонный решил бы, что попал к дикарям. Но и так
ему в голову то и дело лезли воспоминания о зверствах старых законов, и
ему казалось, что вот, через некоторое время сюда войдет выкрашенный
зеленым лаком палач, и.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31