Я
лягнула его, сбивая с ног, и прыгнула за борт. Почти тут же машина
врезалась в стену.
Поза Шеди изображала открытость. Что ж, она в свое время увлекалась
любительским театром.
Большое Эхо недоверчиво оглядел девушку. Он подозревал, что она либо
врет, либо что-то недоговаривает, но все же поверить в это до конца не
мог. Ну что может приврать такое примитивное существо? Ей же без приказа и
в голову не придет никакое вранье.
- Ладно. Тогда почему по городу поползли слухи, что Рипли может
менять членам Народа пол? Откуда они могли взяться, если настоящего
разговора с похитителем не произошло?
- Вы можете проверить - он наверняка погиб...
"Что же случилось? Почему он мне не верит? Или... неужели нашли его
тело?"
- И все же откуда взялись эти слухи?
- Об этом говорили многие в Зеленом Крае. Так что разболтать мог кто
угодно. Слухи на то и слухи...
- Но откуда узнали, что инопланетянка в городе?
Шеди почуяла ловушку в самый последний момент, когда слова "от
Оппозиции" уже были готовы вырваться изо рта. В самом деле, откуда она
могла знать, что Рипли исчезла?
- А она что, пропала? - "удивилась" Шеди.
Большое Эхо внимательно проверил все углы изгибов ее тела: нет,
похоже было на то, что девушка не врет.
- Ладно. Свободна... Впрочем, нет. Как ты считаешь, куда могла пойти
эта инопланетянка с ребенком?
- И девочка с ней?
- Да, и девочка... Куда их может понести?
- К передатчику, - как хорошо зазубренный урок повторила Шеди.
- Допустим... на всех пунктах связи мы уже выставили своих
наблюдателей... В магазинах, после произошедшего инцидента во "Все для
всех" - тоже. Так куда она может еще пойти?
- А вы не сделаете ей ничего плохого?
- Нет, - по телу Большого Эха проскользнуло легкое отвращение. "Ну
что эта недоразвитая из себя изображает... какое ей до этого дело?"
- Тогда... - Шеди испытующе посмотрела на него. Как знать, врет он
или нет... ведь врет же почти наверняка. Если так думает Оппозиция,
которая заинтересована в том, чтобы заполучить от Рипли информацию,
значит, те, кто хотел уничтожить ее в самом начале, тем более примутся за
это дело с особым рвением. - Я не знаю...
- Подумай! Тебя хотели похитить уже после нападения на Зеленый Край,
значит, они считают, что ты должна это знать.
- Они ошиблись, - Шеди начала потихоньку съеживаться. Она поняла, что
долго изображать отсутствующие в данный момент чувства перед
профессионалом она не сможет, и уйти в "глухую защиту" было бы спасением:
мало ли что могло заставить ее испугаться...
- И все же... Я жду! - грозно прикрикнул на нее Большое Эхо.
- Они считают, что я лучше ее знаю - вот и все.
- Правильно, ты знаешь инопланетянку лучше, чем кто бы то ни было. Ты
можешь догадаться о ее маршруте, если захочешь.
- Хорошо, я попробую... - хвост Шеди оплел ее спереди, замыкая
"глухой клубок". - Если людям плохо и некуда пойти, они начинают искать
помощь. Помочь могут только родственники. У Рипли родственников нет, но
семья Скейлси - это моя семья. И самым близким из родственников
оказывается Бревно в Глотке...
- Кто? - удивился Большое Эхо. Пожалуй, это было самое странное из
имен, которые ему когда-либо доводилось слышать. Впрочем, не самым. "Эй
ты, Псих" в этом отношении его все же превосходил.
- Это ближайший родственник. Я знаю, где он живет.
- А номер Карточки Жизни?
- Не знаю... Только дом. Но я могу показать.
"Пусть едут... - довольно ухмыльнулась про себя Шеди. - Откуда Рипли
и Скейлси знать о его существовании?"

23
Скейлси ела жадно, запихивая белковый концентрат в рот лапами и
давясь им при глотках. Рипли посмотрела на остаток упаковки: если так
расходовать украденную в какой-то пустой квартире еду, ее хватит дня на
два.
"Эх, чему же я учу это дитя, - грустно заметила она, погружая зубы в
рыхлую безвкусную массу. - Нет, все правильно - я учу ее жить".
- Ну так как, куда мы пойдем дальше? - спросила Рипли, когда
украденный завтрак, точнее, выделенная на завтрак часть украденного, была
съедена.
- Не знаю. Мне так хорошо с тобой. Зачем еще куда-то идти?
- Ну как же, Скейлси... Тебе нужно учиться, ты очень быстро
взрослеешь - посмотри-ка на свое пятно: еще чуть-чуть - и у тебя почернеет
весь хвостик... А откуда мы будем брать еду?
- А вот так же: залезем и возьмем. Нам ведь это нужнее...
- Нет, девочка моя, так не годится. Воровать - это последнее дело,
грязное... Запомни навсегда: иначе как для спасения жизни, этим делом
заниматься нельзя. Понятно?
- Понятно... Но ведь это так интересно!
- Интересно будет, когда нас за это поймают... Вот стыда-то будет!
Скейлси опустила головку и напряглась, чтобы хоть силой мышц загнать
на места свои мысли. После недолгого молчания она сказала просто:
- Да, мам, ты права.
- Ладно... Так куда мы можем пойти? Куда вообще пошла бы ты, если бы
жила одна?
- К тебе.
- А если бы меня не было?
- К Сэд или Шеди. Они добрые.
- А если у них нас будут искать в первую очередь? Они нас знают, мы -
их, значит - где мы можем быть, по мнению тех, кто за нами охотится?
- У них!
- А куда еще можно пойти?
- Можно попробовать найти мою прабабушку... Она ведь бабушка Шеди,
да?
- Хорошо, но - как? Да и Шеди говорила вроде, что бабушка уже... как
у вас принято говорить - стала облаком...
- Все равно, надо найти ее дом. Может, есть дедушка, может - еще кто.
- А как это установить?
- Я знаю. Нас учили: когда теряешься, нужно идти к Уху и трижды
нажать крайнюю кнопку снизу. Там наверняка скажут, кто где живет.
- То есть узнать через справочную службу? - обрадовалась Рипли. "Ну
надо же - снова я из-за их звериных морд все время забываю, что здесь
цивилизованное общество..."
- Да.
- Ну что ж... Ты сможешь сделать это для меня? Ты хоть и хорошенькая
девочка, но мало отличаешься от других, и тебя вряд ли узнают... К тому
же... вот что, подожди меня.
Рипли быстро доползла до уже знакомой квартиры - хозяина все еще не
было видно.
Как и следовало ожидать, под зеркалом обнаружились краски, и хотя ни
один из цветов даже с натяжкой нельзя было назвать естественным, после
недолгой тренировки Рипли удалось составить из них приличный
"подростковый" оттенок. Скейлси пришла от перекраски в восторг и сплясала
по этому поводу целый танец.
- Ну, - кивнула ей Рипли, - действуй!

24
- Куда делся Длинношеий? - мрачно спросил Транслятор.
Братья-близнецы Жмот и Бродяга развели щупальцами.
- Мы нашли его тело у самого здания...
- Он был без головы... наверное, кто-то уже успел получить от
инопланетянки оружие.
- А я тут ни при чем! - завопил, прячась за их спинами, Посредник
Дерево Весной.
- Заткнись!
- Да ни при чем я!..
"Выведите его", - жестом приказал Транслятор. Бродяга подхватил
тупицу Посредника (все же, как бы ни был он умен для своей роли, Посредник
и был всего лишь чем-то средним между Простым и полноценным мужчиной).
- А где странная Сестра с мужским разумом?
- Она исчезла...
- Похитили, значит... И что мне с вами за это сделать?
Жмот покорно подставил шею: "Если надо - берите мою жизнь".
Покосившись на него, ту же покорную позу принял и Бродяга.
- Ладно, - смилостивился над ними глава Оппозиции. - Лучше подумайте
над тем, куда это существо с чужой планеты могло деться. Последний раз его
видели во "Все для всех", кое-кто из наших разболтал о ее существовании
всему Народу, и в городе поднялась паника. Предатель уже мертв.
Заслуживает внимания в этом деле одно: инопланетянке никто не помогал, за
исключением дочки. Я не знаю, помог ли кто бежать Сестре, но мы будем
охотиться на одиночку. Условия такие: если она окажется на виду у многих -
убейте ее на месте. Если же свидетелей не будет - доставьте ее сюда...
Правда, я не удивлюсь, если мы уже опоздали: может быть, секретная служба
уже вытрясла из нее все сведения. Итак, задание вам понятно? Где,
по-вашему, она может быть?
Бродяга переступил с ноги на ногу, от взгляда Транслятора это не
укрылось.
- Ты что-то знаешь?
- Да как сказать... Я знаю, что люди из спецслужбы выставили
наблюдателей на всех пунктах связи, но больше всего их сидит возле одного
из самых обыкновенных домов. Там - настоящая засада. На кого она может
быть, кроме инопланетянки?
- Логично, - Транслятор качнулся на перекладине, украшения его
засверкали. - Где этот дом, знаешь?
- Да. В нем живет некий Бревно в Глотке. У него почти не гнется шея -
на редкость уродливый тип. По-видимому, он приходится родственником
ребенку по настоящей матери.
- Прекрасно, - довольно вильнул хвостом Транслятор. - Берите Простых
- и вперед... надеюсь, ваши новости будут более веселыми...

25
"Как странно, - думала Рипли, ожидая возвращения "девочки". - Когда
за мной... точнее, не только за мной, охотилось одно чудовище, мне было
страшно... Здесь их тысячи, миллионы - но я почти не боюсь... или это
оттого, что я узнала их лучше? Если разобраться, они гораздо более похожи
на нас, чем кажется... Пожалуй, мне было бы даже тяжелей, если бы эта
охота не началась. Я бы никогда не поверила в реальность этого мира. А так
- есть здесь и свои хорошие люди, есть и подлецы... Все как у нас..."
- Мама! - высунулась в дырку маленькая головка. Впрочем, не такая уже
маленькая: Скейлси росла почти на глазах. - Я нашла! У меня, оказывается,
есть дядя с очень смешным именем, представляешь - его зовут Бревно в
Глотке. Он, наверное, был еще голоднее, чем мы, когда его глотал... так
вот, я знаю, как его найти... Побежали?
- Но как? По улице? Меня же сразу узнают, - вздохнула Рипли. Однако
вылезать на поверхность после встречи с Одиноким она не согласилась бы
даже под страхом смерти. В конце концов, чем разумное чудовище хуже
дикого?

26
Когда Бревно в Глотке вошел в свою квартиру, его ожидал странный
сюрприз: никогда еще маленькая комнатка не вмещала в себя такую толпу
гостей.
- Здравствуйте... - проговорил он, пятясь назад: как расценить это
вторжение, он пока не знал.
- Здравствуйте. Секретная служба, - представился Большое Эхо.
- Но... - Бревно в Глотке сделал еще один шаг назад, - что я сделал?
- Успокойтесь. В целях государственной и общественной безопасности в
вашей квартире мы установили засаду. По некоторым нашим данным, сюда
должно прийти инопланетное существо...
- Здравствуйте, - повторил Бревно в Глотке. Его поза показывала
вопрос: "А вы, братцы, не свихнулись? Какие у меня, добропорядочного
гражданина, могут быть инопланетяне? Может, их и в природе-то не
существует..."
- Прекратите строить из себя актера, - шикнул на него Большое Эхо - и
Бревно в Глотке расслабился: "Делайте что хотите. Я тут никто..." - Вот
так-то лучше... К несчастью, это существо доводится вам в некотором роде
родственницей: оно выносило и воспитывает вашу племянницу. А куда она
может пойти, если других родственников, кроме вас и Шеди Второй из семьи
Нервной, у нее нет?
"Да мало ли... я-то тут при чем"? - возмутился про себя Бревно.
Негнущаяся шея придавала ему вид почти комичный.
- Пусть катится, куда хочет, - буркнул он, начиная сворачиваться в
клубок на ближайшей перекладине.
- Вы говорите не как патриот...
- Не волнуйтесь, я не из Оппозиции. Я просто не люблю, когда в мой
дом врываются без разрешения и следят за мной всю дорогу. Если ваши люди
помнут мне цветы в оранжерее, я действительно поступлю не как патриот и
потребую возмещения убытков: у меня там есть несколько очень ценных
сортов.
- Но там нет моих людей! - возразил Большое Эхо.
- Вы что, смеетесь надо мной? - Размахивая хвостом во все стороны,
Бревно в Глотке начал раскачивать перекладину, мелькая перед носом
сердитого Большого Эха. - Я лично их видел... двое или трое, не говоря уже
о пакостной морде Простого... Какого вы вообще таскаете с собой этих
животных? И бабу притащили...
- Ты ослеп! - воскликнула Шеди. - Ты что, меня не узнал? Это же я,
твоя сестра!
- Да... странно... - Бревно обернулся вокруг перекладины и замолчал.
- Эй, Хмурый, - приказал Большое Эхо. - Пойди посмотри, кто там,
только осторожно...
- Будет сделано!
Молодой самец, сохранивший еще на боках и на брюхе ярко-желтую
окраску, резво вскочил на ноги и сиганул к двери.
- Смотри, чтобы тебя не заметил никто! - бросил ему вдогонку Большое
Эхо.
Шеди подтянулась на гостевой перекладине и тоже начала раскачиваться:
движение помогало скрывать эмоции. "Рипли, ты слышишь меня - не приходи!..
Не приходи, подруга!" - посылала она в пространство невидимые сигналы, но
знала всю бесполезность такого занятия: общение с инопланетянкой доказало
ей, что умение читать чужие мысли и чувства не входит в число ее
способностей. "Нет, не так! Скейлси! Беги отсюда, девочка! Скейлси, не
приходи..."
Тем временем крадущейся походкой Хмурый приближался к оранжерее. Ее
хозяин не ошибся: даже издали чувствовалось присутствие там довольно
большой группы. Присев под желобком стока, Хмурый осторожно заглянул
внутрь. Несколько Простых сидели в своей обычной позе готовности; здесь же
рядом поблескивал серебристый шарф Посредника.
"А что, если я нападу на него? - подумал Хмурый. - Нет, лучше
посоветоваться с начальником, а та - мало ли... Или все же попробовать?
Тогда я один буду победителем... Нет, не надо... Или надо?"
Размышления на эту жизненно важную тему заставили его забыть об
осторожности. Вверху прозвучал предупредительный крик, и щупальца Простых
дружно стали раскручиваться.
Хмурый оглянулся: убегать было поздно. К оранжерее спешил тип явно не
из Управления - слишком много было навешано у него на конечностях
блестящих побрякушек.
"Ну, была не была!"
С громким криком Хмурый бросился на Посредника и вцепился в него
мертвой хваткой. Тотчас его оплело сзади добрым десятком щупалец,
когтистые лапы Простых зашарили по телу.
"Не сдамся!" - гордо решил Хмурый, стараясь дотянуться до глаз
Посредника. Если вывести его из строя - весь этот сброд должен
разбежаться, и пусть Транслятор лично ловит их по улицам. Кроме того, если
их признают дикими и установят, где находился питомник, очень многие
загремят под суд...
Он не чувствовал ни боли, ни страха. Вывести противника из строя -
весь смысл жизни сошелся теперь на этой задаче. Ноги хрустели: хитин начал
разрываться под тяжестью навалившихся на него тел.
"Нет! Не сдамся!" - из последних сил Хмурый впился когтями Посреднику
в глаза. "Если удастся всунуть туда палец целиком, можно достать до
мозга..." - соображал он, вкладывая в это уже мелкое движение последние
силы. Тут же страшная боль пронзила нижнюю половину тела: разбрызгивая во
все стороны кровь и защитную жидкость, пояс нижних конечностей вместе с
хвостом отошел от тела, на миг задержался на шатающемся позвонке - и тело
Хмурого лопнуло пополам. И лишь палец, еще живой и движимый
останавливающимся сердцем, наполненным решимости, все глубже входил в тело
врага. Когда бронированная волна Простых схлынула, на месте остались два
изуродованных трупа.
Выскочившие на крики сотрудники спецслужбы увидели только
разбегающуюся во все стороны группу Простых. Бой был закончен.

27
- Это где-то здесь? - спросила Рипли, когда они быстро пробежали по
новому участку. Импровизированный костюм сильно мешал ей идти - по сути,
она просто обмоталась кусками цельной ткани, - но в этом экзотическом
наряде Рипли почти утратила сходство с собой. Несколько смущали ее,
правда, рисунки на животе: изображение "лица" вышло слишком схематическим,
но слабое зрение противников внушало ей надежду.
- Да... - вильнула крашеным хвостиком Скейлси, - только подожди...
Мне что-то не нравится...
- Хорошо, - Рипли вспомнила о том, как предчувствие девочки спасло их
там, в саду. - Что ты чувствуешь?
- Непорядок... Там кто-то дерется! Ой, мама, там происходит что-то
совсем страшное, еще хуже, чем тогда... Так... меня зовут... нет, не
зовут... - Скейлси сама не заметила, как начала пятиться. - Она говорит -
уходить... Там Шеди, ей страшно... очень страшно за нас... Ой!
- Что такое? - Рипли ощутила, что ее сердце забилось быстрее. Пусть
она не могла уловить того, что ясно ощущала Скейлси, но чувство смутной
тревоги и близкой опасности заставило и ее напрячься.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31