- Синти, давай не будем, - Мейер смутился. Только такого конфликта
ему и не хватало. У них свои сложности во взаимоотношениях - зачем ему в
них впутываться? - Вот что, Синти, - примирительно добавил он, - давай мы
сперва разберемся между собой сами: мужчинам иногда нужно поговорить один
на один...
- Мужчина нашелся! - фыркнула Синтия.
- Показывает коготки - значит, ты действительно ей нравишься, -
посмотрел вслед уходящей дочери Дональд Крейг.
- Так что вы хотели мне сказать? Вам не нравится проводимое нашей
компанией расследование?
- Мне не нравится, что вами так легко манипулируют. Страховая
компания отказалась от вас. По их мнению, расследование вы затеяли
самовольно. Короче говоря, вас просто "кинули".
Алан ожидал запугивания, обещаний, но не сочувствия: оно ударило в
самое сердце.
- Зачем вы мне это говорите?
- Я хочу, чтобы на жизнь вы смотрели более трезво. В случае удачи вы,
может быть, и получили бы что-нибудь, в противном же - на вас свалили бы
все. С того момента, как мы отказались от получения страховки, любое
расследование против нас становится незаконным: свобода личности или
свобода производственной деятельности охраняются законом. В лучшем случае
у вас отберут лицензию, в худшем - выплачивать штраф вам придется всю
жизнь: безработные и низкоквалифицированные рабочие не много получают.
- И что вы предлагаете?
- Ничего. Конечно, если вы ослушаетесь приказа Каллагана, вы
потеряете свое место, но как по-вашему, захочу ли я, чтобы муж моей дочери
- а она говорит, что у вас все решено - не сделал себе карьеру? Вы всего
лишь молоды и неопытны, но не глупы... Вот скажите мне, чего вы хотите?
Лично вы?
- Знать правду.
- Вы узнаете ее, если докажете, что вам можно доверять.
Последняя фраза окончательно выбила Алана из колеи. Это напоминало
"шутку с дверью" - когда кто-то держит дверь изнутри и резко отпускает в
тот момент, когда открывающий пробует ее вышибить с разбега.
И все же Алан не захотел признать поражение в первом же раунде.
- Что это означает? Вы хотите, чтобы я дал вам какой-то залог в знак
своего молчания?
- Я просто хочу понять, достаточно ли вы умны, чтобы правильно
оценить ситуацию. Для этого требуется определенная широта мышления.
- И все?
Снова Алан ожидал подкупа или угроз, но более тонких, может, шантажа
типа "не будешь же ты кусать руку, которая станет скоро давать тебе хлеб".
Дональд Крейг заранее предусмотрел все его установки и тщательно избегал
подыграть хоть одной из них.
- Да. Но пока я сильно сомневаюсь, стоит ли тебя вводить в курс дела.
Кстати, я готов поспорить, что тебя подставили именно потому, что ты
знаком с моей дочерью. Удобный кандидат... Вот и надо было тебе начинать с
разговора с ней - может, что-то и вышло бы. А то - сразу полез в
Информационную систему. Так дела не делаются, молодой человек...
- Между прочим, подслушивание запросов также запрещено законом.
- За исключением тех случаев, когда этим занимается полиция.
"Не может быть, он блефует!" - пронеслась у Алана мысль.
- Они в курсе. Ну вот, рассудите: наука, или не совсем наука, скажем,
косморазведка, сталкивается с явлением достаточно грозным, но совершенно
неизученным. Чего от него можно ожидать, как бороться - не знает никто. И
что, по-вашему, будет с нормальными простыми людьми, услышь они такую
новость? Догадываетесь?
- Запаникуют, - вздохнул Алан.
Ему было стыдно. Разве до сих пор честность Компании вызывала у него
сомнения? Дернуло же его сунуть голову в петлю... Но - тогда почему об
этом сразу не рассказали Каллагану?
- Ну вот. А теперь, положа руку на сердце, скажите: ваш начальник -
очень умный человек? Нет, не так: насколько широк его ум во всем, что не
касается космических яхт и непосредственно страхового бизнеса? Сможет ли
он это понять? Мы не хотим, чтобы об этом ходили даже слухи. Так что,
поверьте на слово, если мы что-то и скрываем от общественности, то лишь в
интересах самих же людей.
Алан опустил глаза. Рисунок пола можно было рассматривать долго:
хитросплетению линий на ковре мог бы позавидовать любой старинный
абстракционист. "И все же - почему я не могу ему поверить? Предвзятость -
или нечто большее?" Стыд жег его изнутри все сильнее. Ну в самом деле, не
глупо ли он выглядит? Человек желает ему добра... или подкупает? Он, Алан,
прекращает следствие - и получает в награду жену... Нет, он сказал, что во
всех случаях не будет мешать их свадьбе. Или Крейг надеется, что Алану
просто станет стыдно брать деньги у него, ничего не отдавая взамен, и он
расчувствуется и пойдет навстречу? Тоже не похоже... К тому же возражения
Крейга резонны. Информация может быть опасной.
- Постойте, но раз человечеству что-то угрожает...
- Мы должны его предупредить - хочешь сказать ты? Нет. Угрозы не
существует. Представь себе улей - пчелы ни за что не начнут жалить
человека первыми. Если это и опасность, то такого, "пчелиного" рода.
Космолетчиков мы предупреждаем - остальным жителям Земли такая информация
пойдет только во вред.
- И все же, что вы хотите от меня?
- Того же, что и вы - чтобы вам стала известна правда. Я не считаю,
что ее можно стыдиться.
- То есть, вы мне все расскажете?! - снова "вломился в открытую
дверь" Алан.
- Конечно. И я уверен, что ваша собственная совесть не позволит вам
поступить легкомысленно с этой... правдой. Даже Синтия не должна ничего
знать - она всего лишь девушка, и язык у нее подвешен слишком свободно.
"Я идиот, - сделал вывод Алан. - Если не потому, что не верил раньше,
то потому, что готов поверить ему сейчас. Так или иначе я - настоящий
идиот. Стоп, а наемный убийца? Нет, это глупая выдумка Морта - если бы он
оказался прав, я бы тут не сидел. По логике вещей сперва предпринимают
попытку договориться, а уже потом, в случае отказа, спускают с цепи собак.
Или сразу спускают - но тогда уже не договариваются". Последний аргумент
окончательно заставил Алана перейти на сторону Крейга. Совесть его еще
выражала недовольство, но разум был согласен. Для окончательного
примирения с собой он дал обещание, что делает это только в интересах
истины - чтобы получить возможность увидеть все своими глазами.
Как он будет потом объясняться с Каллаганом, он не знал. Алана теперь
подтачивала новая мысль - о том, что Компания может предоставить ему
хорошие перспективы... "Это что значит? - спохватился при этой мысли Алан.
- Я что, уже продался до того, как меня захотели купить? Ничего себе..." И
все же возмущение собственными рассуждениями не было достаточно искренним.
В самом деле, если ему не предлагают ничего незаконного, почему бы не
воспользоваться хорошим шансом? Слава Богу, заботиться о своей карьере -
не преступление... К тому же Крейг не дурак и за короткое время стал ему
даже симпатичен.
- И еще, молодой человек, - слова Крейга вывели Алана из
задумчивости. - Я был бы рад, если бы вы помогли нам сами кое-что
прояснить в этом деле.
- Я?! - Алан вздрогнул, и пальцы его вцепились в собственное колено.
- А почему бы и нет: нам нужны люди со свежими идеями. Давайте-ка
попробуем вместе разгадать одну тайну, а там, глядишь, вам и зачтется.
Вдруг вы везунчик, Алан? Не случайно же моя Синтия из миллионов молодых
людей выбрала именно вас...
Алан неопределенно кивнул. Выражать слишком явное согласие ему все же
было неловко.
"Ничего, парень, я и сам был когда-то таким же, - снисходительно
взглянул на него Крейг. - Втянется, привыкнет - многое начнет понимать
по-другому... Хотя, может, и жаль, что так..."
- Да, и последнее...
- Что?
В глазах Крейга блеснула хитрая искорка.
- Ты нравишься мне, парень!..

10
- А теперь речь пойдет о самой странной загадке в этом деле. После
того, как на протекшую кислоту среагировало аварийное устройство,
выбрасывающее капсулу, с кораблем у нас был всего один сеанс связи. Очень
коротко капитан сообщил, что его корабль остановлен патрулем: во всяком
случае, единственное, что не подлежит сомнению - некий транспорт произвел
стыковку без его согласия. Это необычно, но переданные нам показания
приборов все подтверждают. После стыковки с неидентифицированным кораблем
наш транспорт исчез.
Алану казалось, что он спит или бредит. Ничего подобного ему в жизни
не приходилось слышать. Монстры, погибшая колония, потерпевший аварию
инопланетный корабль, и земной - исчезнувший... Просто кино!
- Вы считаете, что его пропажа связана с находкой на LB-426?
- Как говорится, "после этого" не значит "вследствие этого"... Но
случайных совпадений тоже не бывает. Хранящимися на нем данными могли
заинтересоваться наши конкуренты - по тому же принципу, что и ваша
страховая компания: раз что-то скрывают, значит, есть что скрывать. А
кроме того, корабль могла похитить мафия или, наконец, какие-нибудь
террористы, прослышавшие о силе и опасности этих инопланетных существ.
Собственно, мы не только не против расследования этого исчезновения, но
наоборот, очень "за" - если для этого не надо будет оглашать наши
секретные сведения. Так вы беретесь за это дело, Алан?
- Пожалуй... - Алан кивнул и встал. Через стол на него пристально
смотрел Варковски. Небольшие черные глаза начальника внутренней
безопасности сузились до двух щелок: взгляд проник, как показалось Алану,
в самую глубину и пощекотал его изнутри. Вздрогнув, он поспешил снова
согласно кивнуть.

11
Синтия ждала его на орбитальной станции. Созданная как лаборатория,
станция являлась заодно и "загородным домиком" для семей Крейга и
Паркинса. Цецилия просто считала делом престижа иметь свой дом на орбите и
очень гордилась им, хотя жила здесь мало и редко, в отличие от Марты
Паркинс, пребывавшей на станции постоянно и очень страдавшей из-за этого.
Кларенс мало заботился о личном комфорте, ему было удобно жить возле самой
лаборатории - это его усердие не оставалось незамеченным. Разумеется,
насильно Марту он дома не держал, но та сама боялась оставлять его надолго
одного в компании секретаря-делопроизводителя Росы Гарсиа и молодых
сотрудниц. Так то слабость, то ревность мешали ей уехать, и она считала
себя самой несчастной женщиной Земли и околоземелья. Впрочем, если забыть
о чисто формальном соседстве лаборатории биооружия, отделенной рядом
заслонов, "загородному домику" многие могли бы позавидовать, во всяком
случае, от их аналогов на планете он отличался только отсутствием голубого
неба (зеленой травы в оранжереях было вдоволь).
При виде Алана Синтия подплыла к краю бассейна (сама она предпочитала
"дом" на станции потому, что ее здесь реже дергали).
- Ну что, прибыл?
Алан улыбнулся одними глазами. Синтия, как всегда, была сердита.
- А что, были сомнения?
- Разумеется! Ты же начал крутить дела с моим папашей... Какую
пакостную сделку он тебе предложил?
- Он предложил мне найти пропавший корабль, и я проторчал за
компьютером почти двенадцать часов без всякого толку. Нигде и ничего нет.
Эта штука просто испарилась в космосе.
- Жаль. - Синтия подтянулась на руках и села на край бассейна.
"Настоящая русалка", - залюбовался Алан.
- Странно, судя по твоим словам, ты должна не слишком огорчаться
неудачам такого рода...
- Ты дурак, - спокойно констатировала Синтия. - Если бы тебе удалось
напасть на след, я бы уговорила Па и кое-кого еще помочь тебе занять место
Эдварда: ужасно неприятный тип, его все терпеть не могут.
- Тогда почему держат?
- Слишком хороший работник. Ну что, пошли я тебе покажу твой будущий
дом? Да, а из твоей компании тебя уже выперли?
- Пока нет. - Алан поморщился. Он не придумал ничего лучшего, чем
сказать Каллагану, что принял предложение Крейга в целях более успешного
ведения расследования. Впрочем, то же самое он сообщил и своей совести. Во
всяком случае, если придется разочароваться в аферах нового родственника,
всегда будет законное основание дать задний ход: переднего, мол, и не было
вовсе.
Неожиданно под потолком замигала красная лампа.
- Что это? - привычно подскочил Мейер.
- Не знаю, - пожала мокрыми плечами Синтия.
- Тревога?
- Нет, всего лишь срочный вызов... да не обращай ты внимания - это не
для тебя, а для папочки...

12
- Поклянись, что у тебя с Росой ничего не было, - в блеклых
водянистых глазах Марты дрожала вода, готовая в любой момент покатиться
слезинкой по пухлой щечке. Марта Паркинс могла бы быть хорошенькой (и была
в свое время), если бы не постоянная готовность лить слезы по любому
поводу и без такового. Впрочем, Кларенс женился на ней не за хорошенькие
глазки - она была дочерью одного из прежних директоров, и именно этой
"рохле" он был обязан удобной стартовой площадкой для карьеры. По-своему
он уважал ее за это и даже почти любил, но часто не мог преодолеть
отвращения перед краснеющим от рыданий лицом. И тем не менее все
подозрения Марты были ее личной выдумкой - Кларенса женщины интересовали
мало.
- Дорогая, - от этого слова Кларенса передернуло, - ну сколько раз я
могу клясться, что у меня, кроме тебя и работы, ничего в жизни нет? Ты
можешь проверить любой мой день по секундам - я бы просто не нашел времени
для того, чтобы изменять тебе.
- Времени? - слеза выскользнула-таки из-под нижнего века. - Значит,
если бы оно у тебя было, ты бы это делал?
- Нет, дорогая, - внутри у Кларенса все начинало закипать, но он ни
за что не позволил бы себе дать волю нервам при свидетелях. - Я сказал это
лишь для того, чтобы ты получила более веское доказательство, чем мои
клятвы.
- Кларенс, почему ты меня все время оставляешь одну? Когда тебя нет,
я так волнуюсь, что у меня раскалывается голова. У меня все время болит
голова, Кларенс!
- Хорошо, тогда смени врача, - не понял он.
- Кларенс! Ты меня никак не хочешь понять! Бергман меня вполне
устраивает, меня не устраивает другое...
- Я?
- Да! Ты совсем обо мне не думаешь!
- Успокойся, я думаю о тебе все время. - Не испытывая ничего, кроме
легкого раздражения, Кларенс вдруг пожалел, что Марта не больна в
действительности, а только изображает болезнь. Он был бы не прочь остаться
вдовцом - не потому, что хотел жениться на какой-либо другой женщине - он
бы ни за что не "повторил ошибку" - просто семейные сцены забирали слишком
много энергии, которую можно было бы отдавать делу. Думал об этом без
злости, почти ласково. Жалость к Марте была у него почти искренней: "Ну
кто просил ее рождаться на свет такой несчастной?"
Словно извиняясь за собственные мысли, он подошел и погладил супругу
по голове. Марта всхлипнула.
- Вот так, а теперь я должен идти.
- Нет! - влажная от слез рука крепко вцепилась ему в запястье. - Не
пущу! Я не могу без тебя, Кларенс!
- Марта, меня ждут дела.
- Нет!
- Смотри, - он наугад махнул в сторону сигнальной лампы. - Меня
вызывают... - голос Кларенса замедлился: только сейчас он заметил ее
мигание, - к себе...
Марта безнадежно посмотрела в угол. Обычно лампа не работала, и муж
объяснял это тем, что она успела погаснуть за мгновение до того, как Марта
собралась на нее взглянуть.
На этот раз лампа мигала безо всякого обмана. И сердце Кларенса
екнуло: за все время его работы в Компании этот сигнал давался впервые...

13
"Наверное, мне надо увольняться", - подумал Тедди. Хотя спасательный
катер шел легко и ничто не предвещало неприятных неожиданностей, его
сердце начало колотиться. Он уже испытывал некогда подобный
немотивированный страх, когда его бригада подобрала спасательную капсулу
со спящей женщиной. Пожалуй, тогда настроение было не менее гнетущим, но
все обошлось. По крайней мере, с их бригадой. Подняли на борт, доставили
на ближайшую станцию... Сейчас Тедди было не просто тяжело - ему было
страшно, словно из-за стекла обзорного иллюминатора смотрели на него
враждебные нечеловеческие глаза.
- Тед, ты знаешь, - раздался вдруг рядом голос Майка, - у меня
почему-то нехорошее предчувствие... Даже странно.
- И у тебя? - повернулся к нему Тедди.
- Мне показалось, что на нас смотрят... - Майк поежился.
Космическая пыль на экране медленно складывалась в почти симметричный
рисунок. Тедди показалось, что он различает морду неведомого чудовища.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31