– оскорбился кудрявый.
– А я где хочу, там и блужу, – Мораг перегнулась через стол и внимательно посмотрела на соседа.
Кудрявый смутился и сунул в рот кусок хлеба.
– А суккуба летучая? – толстенький мужичок, что сидел напротив, нахмурил бровки и стукнул кружкой об стол. – Дева нагая красоты непомерной, с крылами драконскими, с ногами козьими, при львином хвосте, и о шестнадцати рогах? Суккуба-то точно нашенская, чем хочите поклянусь. Дракону на подмогу прилетела, во как.
– Это не суккуба, – возмутилась я. – Кто ей рога считал? Нет у нее рогов. И ноги у нее не козьи.
– А вот девка-то суккубу сама видала! – Обрадовался толстячок. – Расскажи про суккубу, девка!
– Да не суккуба это!
– Да кто, раз не суккуба?
– Горгулья она. Или, как господин перрогвард сказал – мара. Никакая не суккуба.
– Суккубы днем не лётают, Вершок, – умиротворяюще прогудел еще один сосед, до глаз заросший рыжей бородой громила. – Суккубы по ночам в окошко лазают. Отвори окошко на новолуние, черную свечку запали, да позови: «Суккубочка-суккубабочка, прилетай, голубочка, тут тебе медом намазано, маслом смазано, дегтем подмазано, снасть вся налажена, тебя тока нет». Она и прилетит.
– Че, правда? – уставился на него Вершок.
– А то! Спытанное дело. Тока снастю и впрямь намазать надо. Маслом, медом и дегтем. Угу.
Тут принесли вино и я поскорее уткнулась в кружку. Мне было и страшно и смешно.
– Че-то ты, Эрб, сочиняешь, – недоверчиво протянул кудрявый. – Дегтем-то зачем?
– Эрб не сочиняет, – заявила Мораг голосом знатока. – Это старый способ, описанный в магическом трактате «Верхель кувьэрто». Надо взять равные части хорошего меда, коноплянного масла и терпентиновой смолы, все смешать, добавить две драхмы ассафетиды, растертую с щелоком жабью печень, мозги летучей мыши и красного сагайского перца на кончике ножа. Полученным составом обильно смазать детородный орган и три раза прочесть заклинание. Терпентин можно заменить дегтем, но за результат я не поручусь. Хотя, если Эрб говорит…
Я поперхнулась и закашлялась, и сидящий рядом Эрб заботливо постучал меня по спине.
– С дегтем все отлично работает, – пробасил он. – А эту… фетиду мы навозом заменяли. Свеженьким.
– И что? – потрясенно выдавил Вершок.
– Да все отлично! – Бородач показал обществу большой палец. – Прилетит суккубочка, все тебе начисто вылижет, тут-то ее и хватай. Это ей типа угощение, во как!
Он довольно заржал, Вершок с кудрявым озабоченно переглянулись, а Мораг улыбнулась, показав зубы.
– Хотя кому что, – сказала она, по-кошачьи щурясь. Смуглые пальцы потрогали горло над краем кольчужного ворота. – Мне, к примеру, молоденькие поселяночки любезней чертовок из преисподней. Те, конечно, горячи, но эти мягонькие и сладенькие. А иные не хуже бесовок кренделя выписывают. Посмотришь на такую – сама скромность. – Принцесса смерила меня выразительным взглядом. – Просто ангел Божий, а не девушка. А как до дела дойдет – чертовка натуральная.
Я заерзала. Неужели она сдаст меня – просто из мести?
– Ну, любезный господин, – забормотала я. – Ведь на каждую выходку найдется своя причина. Тебе, со своей колокольни, кажется что чертовка… а на самом-то деле все так сложилось, что другого выхода не было.
– Ха, – бородач Эрб поднял лохматую бровь. – Вот ведь петрушка! Никак девка эта успела тебе насолить, а, господин южанин?
– Не то слово, – отозвалась Мораг. – Кровавую рану солью засыпала.
– Тада хватай птаху, пока не улетела, да тряхани ее как следовает. А то ишь, расчирикалась! «Выхода другого не было». Знаем мы ваши входы-выходы!
– Ничего ты не знаешь, Эрб! – обиделась я. – Не лезь, куда не просят.
– Че тут знать? – он ухмыльнулся. – Как на ладони все. Уж брательник твой нам понарассказывал!
– Прикуси язык, борода. – Мораг медленно поднялась, глядя на меня. – Пойдем, дорогая. Почирикаем.
Она ухватила меня за плечо железными пальцами, сдернула со скамьи и толкнула к выходу. Но не на улицу, а к другому – во двор.
– Бог в помощь! – напутствовал бородач.
– Сама справлюсь, – прошипела мне в затылок принцесса. – Чтобы гадине шею свернуть чужой помощи не потребуется.
Темный двор был широк и пустынен. Едва мы вышли, Мораг развернула меня и притиснула к двери. У самых глаз блеснули острые зубы. Дыхание ее пахло вином.
– Знаешь, что я сейчас с тобой сделаю?
– Что? – обнаглела я. – За нос укусишь?
И тут же получила по губам – тяжелыми, расслабленными пальцами, наотмашь. Очень больно и обидно – но явно не в полную силу.
– Это для начала. Еще вякнешь поперек – до костей излупцую.
– А плетка у тебя с собой? Не забыла прихватить?
Бац!
– Я и без плетки с тебя шкуру спущу.
Уй… Я прикрылась ладонью и посчитала лучшим промолчать. Губы стремительно наливались горячим.
– Я поручилась за тебя перед Гертом, сучка. Ты давала честное слово. Я тебе поверила!
Она схватила меня за грудки и шарахнула об дверь. Дверь загудела, мой затылок тоже.
– Мразь, каррахна. Убить мало. Я же тебе поверила! И Герт тоже! Герт тебе поверил, гнида мелкая!
Посыпались такие слова, какие только в Козырее можно услышать, да и то не везде. Мораг забылась и ругалась уже в полный голос.
– Погоди… – залепетала я. – Сейчас объясню. Я пошла к Райнаре. Она сказала…
В дверь изнутри толкнулись.
– Эй, кто там? Пустите, эй! Заснули, что ли?
Мораг отлепила меня от двери и приложила спиной об столб навеса. Из дома вывалился расхристанный гуляка и зигзагами направился к сортиру.
– Мораг, я все тебе объясню. Только выслушай меня. Мне срочно пришлось уйти. Срочно! Я тебе такое расскажу!
– Ты мне уже сказок понарассказывала, блевать тянет от твоих сказок.
– Да это все правда, Мораг! Мне пришлось уйти. Я тебе сейчас объясню, почему. Только выслушай. Госпожа моя, – я сбавила тон. – Пожалуйста. Выслушай, а потом хочешь – казни, хочешь – милуй.
Дверь отлетела, задев принцессу по плечу. Через порог перевалился какой-то совсем уже в зю-зю пьяный господин, мыча и икая, принялся прямо тут, не сходя с места, развязывать штаны.
Мораг скрипнула зубами, схватила господина за шиворот и отвесила ему такого пинка, что только сапоги мелькнули. В дальнем конца двора загрохотало, зазвякало, что-то посыпалось, улетевший в темноту господин обиженно взревел.
– Засранцы! – рявкнула Мораг.
Сцапала меня за руку, свирепо оглядываясь вокруг. Потом рванула, потащила куда-то. К конюшне. Зачем к конюшне?
Она присела, ухватила меня одной рукой за пояс, другой под колени и вздернула высоко вверх, к дощатой занозистой стене.
– Полезай!
Вот в чем дело – тут дверка. Сеновал! Я поцарапала дверку, кое-как ее отворила и переползла через высокий порожек в благоухающую сеном тьму. В носу сейчас же засвербело, глаза запорошило, разбитые губы закололо, поэтому я не обратила внимания на сопение и возню в глубине сеновала.
В проеме возникла растрепанная принцессина голова, затем Мораг без усилий подтянулась и влезла внутрь следом за мной.
Откуда-то из кромешной тьмы раздалось тоненькое ойканье. Что-то забормотал басок, женщина ответила невнятно.
– Кого там черти принесли? – окликнул невидимый мужчина. – Занято тут. Валите на конюшню.
– Занято, принцесса, – прошептала я, хватая в темноте ее за руку. – Пойдем отсюда.
Она молча отстранила меня. Длинным скользящим движением рванулась вперед и вверх, туда, откуда доносились голоса. Я поспешно отползла в сторону, освобождая дорогу.
И вовремя. Сверху донеслось:
– Эй, эй, ты че… да ты че… – и мимо меня, сверкая исподним, кувырком прокатилось чье-то тело.
Порожек не дал парню вывалиться, он уцепился за косяк.
– Спятил! Ты че, а? Ну, я тебя! – он пошарил в расчерханной одежде, в руке у него блеснуло лезвие.
– Мораг! – завопила я. – У него нож!
Принцесса прыгнула откуда-то сверху, сапогами ударив парня под вздох. Его вынесло наружу, а Мораг задержалась, крестом раскинув руки. Снизу донесся вялый шлепок и взрыв ругательств. Ловко оттолкнувшись, Мораг снова скользнула вверх.
– Да я сама, – залепетала женщина. – Ой, не нать, твое высочество, я сама, сама…
– Скорее… – прошипело высочество, возникая из темноты.
Девушка, босая и полуголая, прижимая к груди ворох тряпья, засуетилась у дверцы.
– Туточки лесенка была, госпожа хорошая… Борг ее наверх утянул, чтоб, значить, не влезли… ой, твое высочество, я сама!
– Борг! – не выдержала я. – Подхвати девушку, а то разобьется!
Девушка ухнула в распахнутую дверь и, судя по сдавленным проклятиям внизу, угодила на кавалера. Ну хоть не поломала себе ничего.
– В конюшню, – процедила Мораг сквозь зубы, – валите.
– Ведьма чортова, – заорал вдруг снизу Борг. – Дьяволово отродье! Девку трахать потащила! Мужиков ей мало! Девку…
Тут, видимо, приятельница зажала ему рот, потому что последующие звуки донеслись до нас невнятно.
– А мужиков я уже всех перетрахала, – негромко сказала Мораг. – Но не один из них не трахнул меня.
Внизу молчали, и не понятно было, слышали ли они принцессины слова или нет. Или вообще сбежали от греха.
– Прости… – пробормотала я. – Кажется, я тебя выдала…
– Это самая меньшая твоя вина. – Принцесса присела на корточки передо мной. – Я слушаю. Попробуй оправдаться. Или полетишь вниз головой. Туда. – Она легонько стукнула кулаком по дощатому полу. – На конюшню, и даже ниже. В пекло.
Я глубоко вздохнула и перекрестила пальцы. На удачу.
– Мне стало известно, кто твой отец, миледи. Он не человек. Он – одно из самых невероятных существ, которых мне довелось встретить в своей жизни. Ты так похожа на него…
Мораг молчала. Она сидела передо мной совсем тихо, и я сообразила, что она даже не дышит. Я подавила улыбку, потому что Мораг своим нечеловеческим зрением могла ее увидеть.
Лицо принцессы поблескивало в темноте как старый металл. Синеватый отсвет из ра с пахнутой дверцы очертил высокую скулу, длинную, до виска бровь, и длинные веки, формой напоминающие ивовый лист. Белки чуть фосфоресцировали, а зрачки были настолько черны, что слепили мне глаза. Эй, мрак, отступись, эта тьма – не просто тьма, это обратная сторона пл а мени. Черная, как вороново крыло.
Выдержав положенную паузу (но такую, чтобы Мораг не успела взбелениться), я п о далась вперед и назвала его имя.
Глава 30
Достаточно просто позвать
– Да куда ж на ночь глядя, господин хороший? – Стражник, бородатый великан в пр е клонных уже летах, поднял повыше фонарь, щурясь на нас с принцессой. – Тамочки зверь-дракон рыщет, за стеной-то, со всем своим адовым воинством. Не дело ночью из городу в ы ходить, обождали б до у т ра.
Молодой парень рядом с ним зябко растирал плечи, зажав подмышкой копье.
– Поучать меня вздумал, старый хрен? – Мораг пошарила в поясе и швырнула под ноги стражникам горсть серебра. – О т крывай, не болтай!
Бородач загремел засовом.
– Барышню бы пожалел, господин, коль себя не жалко. Сожрет ведь, не подавится. И лошадкой твоей закусит.
Молодой помалкивал, поспешно собирая монеты. Мораг вздернула голову:
– А барышня у меня как раз для дракона припасена. Наживкой послужит.
Стражник едва не выронил тяжелый брус. Посмотрел на нас и обмахнулся большим пальцем. Ворота отворились, Мораг сильным движением корпуса послала коня вперед. Я п о крепче уцепилась за при н цессин пояс.
Ночь была темная, тихая, сырая. На небе – ни звездочки, только река по левую руку светилась тусклой свинцовой петлей, да бледная дорога катилась вперед, к черной полосе л е са.
– Может и правда тебя дракону скормить? – Мораг мельком глянула на меня через плечо. – Привязать к дереву, ты покричишь, чучело твое хвостатое услышит и прибежит.
– Он и так к нам выйдет, – буркнула я. – Без крику.
– Ну-ну. Только учти, если он опять бросится, придется его зарубить.
– Миледи. Если ты не начнешь первая, он драться не полезет.
– Думаешь, проспался?
– Надеюсь.
– Опять ты меня в какую-то глупость втравливаешь… С чего бы ему помогать мне?
– Во-первых, его попрошу я. Во-вторых, он когда-то близко знал твоего отца.
Мораг издала неопределенный звук. То ли хмыканье, то ли вздох.
– Да когда это было…
– Давно. Но для Малыша – недавно. Он проспал несколько сотен лет. Малыш, Вран и мой наставник некогда вместе учились у одного сумеречного мага. Они друзья, Мораг. Они всегда помогали друг другу, и теперь помогут.
Опять хмыканье.
– А этот… Вран…
– Твой отец, миледи.
– Мой… отец. Говоришь, он – великий волшебник дролери?
Я улыбнулась про себя. Не знаю, насколько великий, но самый здоровенный – это то ч но.
– Да, миледи. Он могущественный волшебник, правая рука Королевы. Непостижимое существо. Его стихия – пламя, как и твоя.
– Ты хорошо знала его?
– Не уверена, что его можно «знать».
Мораг передернула плечами и оглянулась на меня. На фоне синего неба четко нарис о вался ее профиль – хоть сейчас на камею. Или на монету.
– Ну расскажи мне хоть что-нибудь!
– Однажды я взяла у него урок. – Я невольно поежилась. – Навек запомню. Этот урок стоил мне сожженых рук.
– Он жесток?
– Он жёсток. Он ненавидит Полночь и везде ищет ее следы. Но в Сумерках он не один такой. И Гаэт, и сама Королева…
– Да что мне Королева! Ты про него рассказывай. И вот еще – как туда попала моя мать?
– Каланда? – Я поерзала, чуть не сверзилась с лошадиного крупа и покрепче вцепилась в заднюю луку седла. – Этого я пока не помню. Но вспомню обязательно. И совсем скоро. Она каким-то образом оказалась в Сумерках. Отдельно от меня. И с Вр а ном встретилась именно там.
– Он любил ее?
– Любил, конечно. Если позволил родится тебе.
– А что, мог не позволить?
– У таких, как Вран, нежеланных детей не бывает, миледи. Он хотел тебя – и ты род и лась.
– Тогда где же он? – Мораг дернула поводья, рывком обернулась ко мне. – Почему он… бр о сил меня, ни разу не показался, почему он бросил мать? Или это он ее украл?
– Не знаю! – Я тоже повысила голос. – Не знаю! Если Малыш приведет его – спр о сишь. Но он вылечил тебя. Залечил все эти ужасные дырки на твоем лице. Ты сейчас здорова благ о даря ему, помни об этом.
– Я помню.
Мораг невольно потрогала шрам на щеке. Резко отвернулась – концы обрезанных в о лос чиркнули меня по лбу.
– Пше-ел, соня!
Вряд ли это Вран украл Каланду. С момента как она вернулась с той стороны до ее исчезновения прошло… лет пять, не меньше. Где он был все это время? Может, они поссор и лись? Может, К а ланду выгнали, как меня? Позволил бы Вран выгнать любимую женщину? Почему бы нет? Его же брат п о зволил…
«Ищи ее аманте» – сказала Ама Райна. Ищи ее возлюбленного. Райнара не сомнев а лась – он поможет, если к нему обратиться. А кто придет на помощь через много лет, даже если связи разорваны, а все былое зачеркнуто? Только тот, кто любит.
Правда, это сказал не кто-нибудь, а Райнара. У нее все в голове перепуталось. Она принимает желаемое за действительное… и мы вместе с ней.
Конь замедлил шаг. Мораг пригнулась – по головам нашим скользнули ветви редкого подлеска. Под соснами оказалось темнее чем снаружи, пахло сыростью и чуть-чуть смолой. Мох и п а лая хвоя глушили стук копыт.
– Куда теперь?
– Надо бы оставить лошадь, дальше пешком пойдем.
– Пусть только эта тварь попробует задрать моего Грифа!
Мораг спрыгнула на землю, не удосужившись позаботиться обо мне. Я сползла кое-как, цепляясь за седло. Коняга у нашего высочества был под стать ей – рослый, поджарый, с жутковато сверкающими во тьме белками глаз. Принцесса забросила поводья на луку и п о хлопала жеребца по шее:
– Гриф, хороший зверь. Жди меня. Здесь жди.
Конь фыркнул и требовательно ткнулся носом ей в грудь. Мораг с коротким смешком вытащила из-за пазухи яблоко.
Под сочный хруст мы резво двинулись в лесную глушь. Если тут и было какое зверье, оно еще днем разбежалось от облавы. Поэтому чем больше от нас треску, тем лучше – Эрайн скорее заметит. Если он не дрыхнет где-нибудь под кустом, обожравшись конины. Но в ху д шем случае мы просто ве р немся в город ни с чем.
Глаза привыкли к темноте, к тому же лес тут был чистый, без бурелома и оврагов. М о раг не отставала; судя по всему, ночью она видела ничуть не хуже, а то и лучше меня. Ч е рез сотню-полторы шагов мы набрели на пологий взгорок. На макушке его сосны расступились, о т крывая небольшую поляну.
– Тут. – Я топнула ногой.
– Что – тут?
– Собирай дрова. Разводи костер. Я позову мантикора.
– Костер? Зачем?
– Так надо. Просто делай, что я прошу, а?
Она тут же взъярилась:
– Не много ли ты воли берешь, малявка?
О, пропасть. Я не стала с ней спорить, а просто прошлась по траве, собирая сухие ве т ки и стаскивая их в кучку. Мораг посверкала на меня глазами и занялась тем же.
Вскоре на полянке затрещал костерок. Принцесса приволокла длиннющий ствол и ра з ломала его на несколько частей голыми руками. Впрочем, ногами она себе тоже помогала. Обутыми, само собой. Но все равно – меня впечатлило.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80