«Мне сказали, ты хотел бежать со своими людьми, шаман? - раздался сухой голос в голове Питти. - Сперва скажи нам, куда ты хотел бежать, а потом - что такое шаман».
- Мы хотели бежать обратно в Лес. Как твое имя? - Питти решил по возможности держаться на равных.
«Меня зовут Памрол. Я командую этой деревней, рядом стоят мои подчиненные. Ответь на второй вопрос».
- Шаман - тот, кто говорит с духами. Духи могут подсказать правильное решение. Укрывшись в Лесу, я собирался разжечь костер и попросить духов помочь мне спрятаться. «Они на это способны? - В голосе сквозило легкое недоверчивое удивление. - Что такое духи?» - Души предков, - ответил Питти, хотя совсем не был в этом уверен.
«Души ваших Предков? - Снова удивление. Питти сообразил, что его поняли неверно, но промолчал. - А теперь ответь еще раз. Куда вы собирались бежать?»
Голову сжали железные обручи, они затягивались, прорезая кожу и кости, входя в мозг. Шаман только усмехнулся - с каждым разом ему было все легче противостоять атакам смертоносцев.
Он вспомнил, что в монастырских летописях именно так готовили бойцов, тренируя их на пленном, обезноженном пауке. Теперь Питти ощущал боль, страх, но не чувствовал их власти над собой.
- Я уже ответил тебе, Памрол. - Слова шамана прозвучали довольно вызывающе. Смертоносец помолчал.
Давление возрастало. Теперь на помощь своему командиру пришли двое подчиненных. Это было похоже на попытку разбить раковину улитки камнями: слизняку внутри было больно, но цель от этого ближе не становилась. Потом все стихло, и вдруг Килк упал на колени. - Это мой раб, - поспешил напомнить Питти. - Он не шаман, он может умереть от ваших вопросов. «Хорошо, нам интересны твои слова, - важно, но, как показалось Питти, немного сконфуженно, ответил Памрол. - Ты что-то хотел сказать нам, шаман».
- Я хотел просить жизни для меня и моих людей. За это я готов показать обряд камлания, разговора с духами, - выпалил Питти и ему полегчало. Не очень большая плата предложена за их жизнь, но уже кое-что, ведь шагая сюда он и понятия не имел, что собирается делать. Да и с духами посоветоваться в самый раз.
«Души Предков... - задумался Памрол и сделал паузу, видимо, советуясь. - Хорошо, но мы убьем тебя, и твоего раба, и твоих спутников, если для нас будет какая-то опасность. Кто-нибудь из нас может в этом участвовать?» - Нет, только смотреть. «Хорошо...»
Памрол заинтересовался возможностью контакта с Предками этого лесного дикаря. Когда-то человеческая раса была велика, строила города и летала к звездам - там и жили теперь те, кого называли Предками. По крайней мере, одно умение у этого человека уже найдено: способность противостоять власти смертоносцев. Соблазнительно его убить, но что, если в Лесу таких много?
Памрол вот-вот получит повод для доклада Повелителю Северных Городов - очень полезная для карьеры перспектива. Каждый паук хочет одного: быть ближе к центру общей паутины. В процессе обряда могут всплыть самые интересные вещи, ведь они услышат разговор человека со звездами... Возможность того, что Питти лжет, не приходила Восьмилапому в голову, или, точнее, в головогрудь. Сами пауки почти не обманывают, в этом нет необходимости.
- Мне нужен костер и... - Питти хотел сказать «мясо», но знал, что пауки запросто могут подсунуть ему человечину. В то же время духи прямо говорили, что без жертвы как-нибудь обойдутся. - И мой раб. «Вота! Зажги костер!»
- Сейчас пошлю кого-нибудь за дровами! - выскочил из-за угла, где нашел его зов паука, староста.
- Дрова лежат у сарая, разожги прямо там, - властно распорядился Питти, и смертоносцы не стали возражать.
Шаман, чуть помедлив, двинулся обратно к пленникам самой развязной из доступных ему походок, следом пошел Килк, пауки остались на месте, но не окликнули их. Странно, ведь они знают, что он может противиться их зову. Доверяют?
Сомнения развеялись, когда они очутились перед сараем, где у сложенной посреди улицы кучи дров уже суетились речники. Все три смертоносца с нечеловеческим проворством спрыгнули с крыши сарая. Всего лишь проверяли, решил Питти. Уверены в своей быстроте.
Скоро шаман уже ходил вокруг костра. Килк смотрел выжидающе, Питти в ответ тихонько развел руками. Он не знал пока, что предпринять. В открытую дверь сарая выглядывали Олени, Локки посадил Касу себе на плечи. Пожалуй, такого внимания к своим камланиям шаман еще не удостаивался.
- Духи, духи, выручайте... - тихонько напевал он, приплясывая. - Сегодня особый случай, старичье...
«Боятся воды, боятся огня, так что тебе нужно еще от меня?» - отозвался знакомый голос. Что, теперь с шаманом всегда будет говорить только один дух? «Что хочу от тебя?.. Воды и огня, чего же еще...» «Вода придет с неба, костер не залить, но как тебе дом пауков подпалить?» «Это ты у меня спрашиваешь? - даже обидно стало шаману. - Откуда мне знать? И где у них дом?» «Дом там, где скрывается тварь от дождя, зажжешь - и закрой только дверь, уходя...» На этих словах в ушах шамана зазвенела такая тишина, что он не стал больше ничего спрашивать. Духи не отказывают ему в помощи, наоборот, они думают, что обо всем позаботились. Да, сжечь Восьмилапых - неплохо придумано, всего-то и делов заманить их в сарай и поджечь его на глазах бдительных рыбаков. Уничтожение троих смертоносцев - смерть для всей деревни...
Питти лежал на земле и продолжал корчиться, незаметно разглядывая окружающих. Речники устали на него смотреть и перешептывались, Килк тоже заскучал. Смертоносцы не сдвинулись с места, они терпеливы, они всегда готовы подождать. Что это?.. Капли. Все чаще. Дождь!
Шаман заметил, как сдвинулись мощные паучьи лапы, и перестал извиваться. С неба били прямые сильные струи, и, не накидай старательные жители деревни в костер едва ли не половину запаса дров из сарая, пламя бы сразу потухло. Но теперь было только шипение и пар... Смертоносцы зашли в сарай, оттеснив вглубь людей. Питти поднялся на ноги и к своей радости увидел, что староста бросился выгонять Оленей наружу, чтобы не мешали Восьмилапым. Рядом оказался Килк. - Надо зажечь сарай. - Зажечь? - изумился степняк. - Но ведь ливень!
- Ливень? - Питти уверенно подставил руку. Только что летевшие с неба струи уже превратились в легкую капель. - Костер разгорелся что надо, Килк, не жалей рук! Забросай сарай головнями, он совсем сухой, а щели между бревнами забиты сеном! Начинай, как только я войду внутрь. Пусть Олени тебе помогут сдержать речников, а Тэг попробует поджечь заднюю стену. Я на вас надеюсь, другого шанса нет.
Килк хотел еще что-то возразить, но Питти прошел мимо него ко входу в сарай. Оттуда как раз выскочил староста, разыскивая его глазами.

- Надо же, и дождь кончился, даже крышу не намочил! Тебя ждут. Они ничего не поняли, им нужно объяснить.
- Хорошо, Вота, идем со мной. - Питти впихнул старосту в сарай, все-таки на одного противника снаружи меньше. Плотнее прикрывая за собой дверь, он уже слышал шум. - Вы видели?
«Мы видели, - без всяких эмоций ответил Памрол. - Но мы не слышали разговора с Предками». - Это беззвучный разговор. Примерно так, как разговариваете вы, смертоносцы. «Перескажи...»
- Предки сказали, что через год прилетят к нам со звезд и сожгут все города смертоносцев, - начал плести Питти с легкостью человека, которому совершенно нечего терять. Шум на улице усиливался, что-то ударяло в стены и крышу. - Потом они уничтожат вообще всех насекомых и подарят этот мир людям и зверью. Пауки исчезнут навсегда.
«Ты уверен, что они именно это сказали? - задумался Памрол. - Тебе придется открыть мне свою душу, чтобы я сам мог это услышать».
Питти видел, что подчиненные Памрола начали проявлять беспокойство, переминаясь за спиной начальника. Но чинопочитание не позволяло им вмешиваться в разговор.
«Если ты не откроешь мне душу, то тебя ждет мучительная смерть, ты будешь страдать неделю, медленно пожираемый, прямо здесь, где сейчас горит костер. Вота, пусть его потушат, пахнет дымом».
- Я сейчас, - сказал, пыхтя, Вота, которого Питти все это время удерживал на месте, крепко обнимая. - Я сейчас распоряжусь...
Шаман решил, что уже достаточно - дым валил через все щели. Только удивительная прямолинейность мышления смертоносцев, не всегда способных предугадать коварство, удерживала их в сарае. Староста открыл дверь и внутрь ворвались сизые клубы дыма. Питти прыгнул в него, сшибая на землю толстяка, и навалился на захлопнутую дверь. - Локки!!! - проорал он во всю мощь, стараясь не закашляться. - Дверь!!!
Великан, видимо, ждал рядом, потому что, не успел Питти крикнуть, а огромный живот уже припечатал его к доскам. Дверь тут же сотряслась от удара такой силы, что шаман на мгновение лишился чувств.
Подбежавший Таффо выдернул его из-под Локки, едва не порвав, а расторопный Килк уже тащил, надрываясь, сразу два бревнышка, чтобы подпереть дверь и оставить за ней пауков навсегда.
Они едва успели. Мощный удар по сознанию людей разметал всех, как ураган. Питти оттащил друзей от бьющейся, будто в агонии, толстой двери, и только тогда рассмотрел всю картину. Смертоносцы погубили себя сами. Со всех сторон к сараю сбегались вооруженные чем попало речники, а противостояли им всего несколько человек, успевшие похватать оружие, которое действительно лежало у боковой стены.
Ударь пауки волной воли раньше - и дверь осталась бы открытой, помедли еще немного - жители деревни освободили бы их. Но теперь на ногах оставался один Питти, все прочие корчились на земле, извиваясь так, что позавидует любой шаман. Глядя, как сухое строение превращается в огромный костер, Белка принялся оттаскивать людей подальше.
Нигде не было Тэга и Касы. Вспомнив о своем приказании, Питти обежал сарай и успел вовремя - на голове степняка уже загорались длинные белые волосы. Задыхаясь от жары и дыма, удивляясь при этом живучести пауков, он перенес обоих малышей-степняков к Оленям, чтобы иметь отряд в сборе. Теперь оставалось только ждать. Кто-то легко тронул за плечо - Рокки!
Раздавшийся грохот заставил шамана посмотреть на крышу. Один из пауков вырвался, уже сам охваченный пламенем, замер на миг и тут же рухнул обратно, опаленный взметнувшимся от усиления тяги огнем. И тут же упала дверь, прогоревшая почти насквозь. Прямо на шамана покатился пылающий комок - для паука у него явно не хватало ног. Отметив про себя, что люди вокруг перестали дергаться, Питти вскочил и, схватив лежащий поблизости топор, ударил несчастного смертоносца.
В этот момент паук еще катился, и удар пришелся вскользь, отрубив одну из немногих, еще тлеющих лап. Шаман вспомнил монастырские летописи и жестоко ухмыльнулся. В следующие
мгновения он отрубил смертоносцу оставшиеся конечности и, не жалея своего пончо, сбил с обрубка пламя. Питти уже знал, что это сам Памрол, потому что бывший Восьмилапый заговорил. «Боль! Сильная боль! Ты обманул меня, человек! Ты умрешь!»
Вокруг поднимались люди, смертоносец больше не косил их сознанием направо и налево, теперь он видел врага перед собой и сконцентрировал усилия на Питти. Между тем, шаман, стараясь не обращать на боль внимания, пинками поднимал свой отряд к новому бою. Речники не простят им содеянного.
- Питти! Что ты сделал, убийца? Теперь мы обречены! - Староста в ярости прыгнул на шамана с голыми руками, и тот едва успел приложить толстяка обухом в живот. - Вы можете бежать! Вас примут в Лесу или на Болоте! - Это наш дом!.. Наша деревня!.. А что будет, если они нас догонят?.. Если найдут?.. Речники собрались вокруг них, заключив в кольцо. Локки и Таффо перемигивались, готовясь прорвать окружением мощным броском, но шаман знал, что это бессмысленно. Теперь во всех бедах деревни оказался виноват именно Питти.
Глава 10
Вы что же, люди, смерти нашей желаете? - забасил Локки, выступая вперед. - Это же смертоносцы, поработители общие! Радоваться надо, что мы за людей ваших погибших отомстили!
- И за этого? - спросил такой же высокий речник, кивая на лежавшего в луже крови односельчанина. - Ведь это ты его убил! - Нечего было мешать сарай поджигать... - нахмурился Олень. - Или вы с нами, или против нас...
- Их надо схватить и передать смертоносцам, когда придут... - Вота сидел на земле, обхватив обеими руками голову. - Постойте... Да ведь один, кажется, жив!
«Схватите их, Вота, но не убивайте... Я обещаю вашей деревне жизнь... Я один могу свидетельствовать о вашей невиновности...» - Памролу мешала говорить боль. Справиться с Питти он уже не пытался, да, кажется, и потерял способность концентрироваться.
- Зачем слушать этот пенек? - Питти вышел на середину, поигрывая амулетами. На плече согласно чирикнул верный Рокки. Нужно было немного потянуть время: глядишь, какая-то возможность сбежать и представится. - Поговорите лучше со своими шаманами. И я с ними поговорю.
- Мы уже давно не слушаем шаманов. Потому что они врали и кровососы, - мрачно сообщил высокий речник. - Мы выгнали шаманов из деревни, и теперь я вижу, что правильно сделали. Брось топор.
- Нет, не брошу. - Заметив движение в рядах речников, шаман поспешил вернуться к пауку. - Я зарублю его, и тогда никто не докажет, что не вы их убили. Так что лучше не приближайтесь, ему хватит одного удара.
Вота что-то сказал на речном жаргоне, другие поддержали, некоторые заспорили, получилось целое совещание. Питти с тоской поглядел на Таффо, но тот лишь развел руками: никто из племени Оленей не владел этой тарабарщиной. За спиной жарко догорал сарай, но отойти подальше от пламени было невозможно.
«Памрол, я убью тебя, если они не выпустят нас из деревни, - подумал Питти, постаравшись как можно полнее открыться пауку. - Ты меня слышишь?» «Да... Дай подумать... Дай время...» «Проси времени у Воты». «Вота! Не трогай их пока...»- Что? - ошалел от неожиданности староста. - Да, конечно...
- Неужели вы не понимаете, - решил попробовать еще раз блеснуть красноречием Таффо, - что смертоносцы будут вертеть вами как хотят? Что они перетянут паутиной ваши улицы и сделают вас рабами? Что они будут жрать, кого захотят? Вам не будет здесь жизни, бегите в Лес!
- Найдут, - возразил речник. - Они - найдут. И если вы еще не под ними, то просто потому, что они о вас не знают. Но теперь будут знать. Мы хотим, чтобы они вас убивали целыми деревнями, а не нас, потому что вы виноваты. Кто вас сюда звал?
- - А кто не сказал нам, что в деревне смертоносцы? - задохнулся от негодования Таффо. «Питти... Пусть твои люди уйдут... - заговорил Памрол. - Останешься только ты... Потом ты тоже уйдешь, и я не пошлю этих людей тебя преследовать... Но как только пройдет линька и у меня будут новые ноги... Я найду тебя...»
«Лучше я сяду в лодку, а ты останешься на берегу. Я оттолкнусь, и мы расстанемся, так будет надежнее, - внес встречное предложение Питти, которому понравилось новое направление для работы мозга. - Потом ищи. Рад буду тебя видеть».
«Хорошо... Я хочу пить... Давай быстрее... Если ты попробуешь взять меня с собой в лодку, речники нападут и убьют тебя... Вота! Ты слышал?»
- Да, я слышал, - тихо сказал староста, и перепалка между речниками и Оленями стихла. - Ну что, Питти, с чего начнем? - Уходите все, - сказал шаман своему отряду.
- Речники пусть вам дадут большую лодку, плывите на тот берег и ждите меня. Потом маленькую лодку дадут мне.
После некоторых препирательств с обеих сторон, первая часть плана благополучно исполнилась. Лесовики со степняками забрались в одну их тех лодок, которые доставили их к деревне и, с трудом управляясь с тяжелыми веслами, отчалили. Несколько речников уже спешили с маленьким челноком, с которым мог бы справиться один Питти. Лица у них были очень довольные - шаман почувствовал обман.
- Нет, нет, не годится, - остановился он, бросив обрубок смертоносца, который волок за собой по земле, и занеся над ним топор. - Вы что-то сделали с этой лодкой, я знаю. Или там дырки, или еще что-то...
Речники загомонили на своем языке, Вота сурово отчитывал кого-то. Видимо, за улыбки. Челнок поменяли. Шаману и теперь показалось, что с ним поступают нечестно, но он решил положиться на удачу. Духи, которые спасали его столько раз, не могут просто так взять и прекратить о нем заботиться.
Доволочив беднягу Памрола до кромки воды, отступил в челнок и бросил взгляд под ноги. Все выглядело нормально. Не понимая, в чем подвох, Питти, одной рукой держа топор над смертоносцем, оглядел весло. Все это время речники гомонили, выкрикивая в его адрес издевки, явно от чего-то отвлекали. Шаман всмотрелся в толпу и снова увидел в задних рядах злорадные улыбки. Давно накипавший гнев на этот народ прорвался. Заключая соглашение, он еще не знал, что нарушит его.
- Прощайте, недоумки, проваливайте прятаться в Болото! - крикнул он толпе, швырнул топор на дно лодки и, поднатужившись, поднял Памрола, одновременно оттолкнувшись ногой от берега.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30