Пока все дружно шли к старому шаманскому костровищу около озера, их уже обгоняли довольные развлечением дети с охапками дров. Питти на ходу проверил колокольцы и немного
размялся, готовясь к камланию. Огонь запылал, сухое топливо занялось сразу, нашелся и совсем недавно подстреленный заяц, которого швырнули в пламя целиком. - Ну, не подведите, старики... - пробормотал Питти и пошел вокруг костра.
То ли духи решили сперва заняться зайцем, то ли их в этот момент звал кто-то другой, но откликнулись они, только когда с Питти сошел уже пятый пот. Откликнулись откуда-то издалека, песню тянули совершенно неразборчивую и нескладную, хотя к последнему шаман уже давно привык.
«Духи, стою на усталых коленях, что дальше делать бедным Оленям?» - попробовал докричаться до них Питти.
«Путь их лежит далеко или близко, но племя Оленей исчезло из списка, - нахально заявили духи. - Все, что находит путник в дороге, - то заслужили усталые ноги».
«Они - мои? - уточнил Питти, но не стал ждать подтверждений, потому что имел еще вопросы. - Что я увижу в деревне родной? Ходить ли туда мне усталой ногой?»
«Ну и песни у тебя, ни один шаман так паршиво не воет, - встрял знакомый визгливый голос. - Делай что хочешь! Толку не будет!» «Вы первые начали песню про ноги! А как там воюют Быстрые Ноги?» «Тьфу! Быстрые Ноги опять проиграли, быстрым умом пауки их достали! Все, проваливай!»
Темнело. Питти лежал у догорающего костра, а вокруг молча стояли люди и ждали, пока он заговорит.
Шаман не торопился. Пожалуй, стоит сказать, что духи зовут их в Монастырь, но не всех, а пока только мужчин. А семьи пусть идут на восток, к племени Кабанов, например. Нельзя же вести всех сразу, когда в Степи происходит непонятно что? Сначала нужно разобраться с этими новыми смертоносцами, надолго ли они сюда, откуда пришли... Жаль, что латорги не смогли их победить. Но вот идти ли к своему племени? Родных там не осталось, да и друзей после того, что произошло, - тоже, но что-то тянет. Наверное, все-таки стоит заглянуть на денек.
- Духи сказали, что вам суждено идти далеко на восток. Я знаю, где это. Духи сказали, что семьи пока брать не нужно, охотники потом вернутся. - Питти поднялся с земли и отряхнулся. Попугайчик, на время камлания отлетевший к Касе, вернулся к долговязому другу. - Еще сказали, что поручают племя Оленей мне, так что слушайтесь. Ну, а мне повелели сходить ненадолго домой, оставив вам на попечение степняков. Да! Чуть не забыл! Духи говорят, что насекомых можно и нужно есть, чтобы их стало меньше. Только не всех подряд, а тех, кого вам разрешат вот эти трое. - Шаман махнул рукой на степняков. - Теперь все. Я устал.
* * *
В Килке вдруг проснулась жажда новых впечатлений, и он весь вечер уламывал Питти взять его с собой, так что в конце концов шаман согласился. С рассветом они покинули рано проснувшуюся деревню - Олени решили не тянуть и прямо с утра засобирались провожать семьи на земли Кабанов.
Дорога к племени Белок далась путникам легко - хоть тропинка и заросла травой, но ее изгибы меж корней все еще можно было разглядеть. С каждым шагом чувствовалось, что этот участок Леса еще не захвачен насекомыми: в кустах шуршали мыши и хомяки, на стволах деревьев мелькали полосатые спинки бурундуков, а один раз тропу перебежал здоровенный еж, недружелюбно покосившись на путешественников.
Килк, который бродя по Степи привык всегда смотреть себе под ноги, теперь обнаружил, что снизу его не подстерегает никакой опасности, кроме, разве что, острых шишек. Он только теперь понял, как прекрасен Лес и с удовольствием рассматривал огромные деревья. Даже попугайчик, которого Питти наконец решил назвать Локки - в честь болтливого великана, - не сидел на плече у хозяина, а весело порхал среди ветвей.
Шаман в пути не терял времени и продолжил занятия с птицей. Установить над ним контроль по-прежнему не получалось, зато в какой-то момент Локки, расположенный к человеку, будто сам уступил его усилиям. И Питти привиделись стволы деревьев, окружающие его со всех сторон, быстро проносящиеся мимо, только видел он их исключительно боковым зрением... Шаман потряс головой, и наваждение пропало. Ему не нужно было долго соображать, чтобы догадаться,
что его мечта сбылась: он видел глазами летучей твари. Да этой птице цены нет!
С дальнейшими экспериментами он решил подождать. По его расчетам, они уже давно покинули охотничьи угодья Оленей и теперь шли по земле, принадлежавшей предкам Питти. Прекрасно было бы жить здесь, но как отсюда бороться со смертоносцами? Да и Лес, по всей видимости, обречен. Неизвестно, погубят ли деревья жуки-короеды, но люди не смогут сосуществовать с насекомыми. Бешено размножаясь, твари все заполонят, перетянут паутиной тропы, будут заползать в дома по ночам... Уже сейчас отсюда нельзя сделать вылазки, чтобы не потерять часть бойцов по дороге. Да и лошади не пройдут через кишащую ядовитыми существами кромку Леса. Лошади! Питти просто видел, как он проносится через всю Степь за два-три дня на могучем скакуне. Все ли Быстрые Ноги погибли?.. Может быть, стоит поработать ножом и раздобыть на развод несколько этих зверей?.. Шаману не терпелось действовать, а вместо того он шел зачем-то к Белкам, уже жалея о сгоряча принятом решении. - Локки! - позвал он пропавшего куда-то попугая. - Рокки! - возразила птица, опускаясь прямо на голову Питти. - Рокки-Рокки!
- Ладно. Рокки... Так звали одного бесталанного шамана, Рокки. Мне как-то раз пришлось пробить стрелой ему голову от уха до уха, тебя это не тревожит? -Рокки-Рокки! - Хорошо. А это что такое, Килк?!
Тропа впереди была перегорожена толстой паутиной, в центре которой сидел жирный наглый шатровик и мрачно смотрел на людей. Питти хотел было дать ему команду убираться, но паутина- то останется. Может быть, приказать убрать паутину? Шаману доводилось видеть, как Восьмилапые твари съедают ее, чтобы пополнить запас какого-то особого вещества.
Что-то подсказало Питти прощупать сознанием окрестности. Так и есть, целая семья шатровиков - собралась тут обосноваться. Шаман отошел в сторону от тропы и увидел за зарослями кустов опутанные тенетами сосны. Несколько ползающих хищников трудились вовсю.
- Давай подожжем им паутину? - предложил Килк, заметивший раздумья командира. - Мы так делали в Степи - красиво.
- Лес может загореться, - покачал головой шаман. - В этих местах нужно быть очень осторожным с огнем. Давай сделаем иначе...
Он впервые демонстрировал свои способности перед Килком. Степняк увидел, как висевший поперек тропы шатровик спустился и деловито побежал к сородичам. Те замерли. А паук, добравшись до ближайшего, вдруг укусил его. Не останавливаясь, взбесившаяся тварь бросилась к следующему. Этот отступил куда-то вниз, вглубь гнезда, и видны стали только неясные силуэты. - Ух! - вдруг вскрикнул шаман. - Как неприятно! - Что случилось?
- Они его убили, все вместе... А я был в его сознании. Очень неприятно, Килк. Не будем терять времени, идем: не эта семья, так другая все равно перетянет тропу. Может быть, Белки поумнеют, когда увидят, что творится в их угодьях.
Обогнув паутину, они продолжили путь, а, прошагав еще с пару бросков копья, наткнулись на первый труп. Человек был убит совсем недавно, под его левой рукой торчала стрела, которую бедняга перед смертью пытался выдернуть.
- Истек кровью, - сообщил Килк, проследив кровавую дорожку, бегущую по траве. - Он бежал оттуда, из леса. - Белка. - Шаман перевернул мертвеца. - Но я его не помню. Видишь, как пончо связано? Так делают только Белки. Вот что, давай-ка уберем его с дороги, в кусты. - Зачем? - удивился степняк.
- Понимаешь, в Лесу не принято бросать умерших. Их закапывают в землю, и не спрашивай, зачем - так принято. Но мы не станем этим заниматься, потому что мне нет дела до этой войны. А если кто-то узнает, что я прошел по тропе и не убрал труп сородича - будут лишние неприятности.
- Понимаю, - кивнул Килк, довольный уже тем, что не надо копать - его широкое копье еще не было заточено до необходимой остроты.
Они спрятали тело, но вскоре наткнулись еще на одно - у этого была разрублена голова. Питти потрепал по щеке залитое кровью лицо:

- Этого я знал. Шел как раз и думал: а не убить ли мне его, раз уж я все равно заявился домой?.. Ну, и хорошо, что так вышло. - Уберем с дороги, Питти? - Точно. - Ух ты! - раздался удивленный голос за их спиной.
Позади стояли выскочившие из зарослей лучники, четыре дюжих молодца. Все были готовы стрелять, и только один уже изумленно опускал лук. - Питти! Откуда ты свалился?
- Издалека, иду погостить... - Шаман нахмурился. До кустов было слишком далеко, чтобы успеть уйти от лесных стрелков. - Я слышал, у вас тут война? - У нас тут засада, - уточнил стрелок. - Война там, на границе угодий. Ты сам-то что думаешь?
- Я думаю, что наше дело - сторона. - Питти положил руку на плечо Килка. - Все это без меня затеяли - и закончат тоже без меня.
Его собеседник подумал, потом снял стрелу с тетивы. То же самое, подозрительно поглядывая на Питти, сделали и остальные стрелки, но лук на спину никто не закинул. - И где же ты был? Неужто в Степи?
- Да, Экко, в Степи. Вот, привел приятеля показать Лес. Думал, ему понравится, а у вас тут война. Что вы не поделили?
- Кровь, - сказал Экко и подошел ближе. - Твои убили два десятка и троих из племени Зайцев, и еще двоих наших. А мы пока вместе - едва ли полтора десятка... Ну, теперь вот еще один. - Двое, мы видели один труп на тропе. Со стрелой.
- Да? - обрадовался Экко. - Отлично! Не зря сидим тут два дня. Меня вот приставили старшим к молодежи, чтобы они дел не натворили. Здесь, знаешь, завелись такие твари... Ну, да ты их видел, если пришел из Степи. Слушай, Питти, снял бы ты это пончо, ведь многие тебя не знают. Получишь стрелу в спину. - Спасибо за совет, я подумаю. Так мы пойдем? - Иди... Только знаешь, если ты все-таки останешься со своими, то охотиться за тобой стану лично я.
- Не волнуйся, Экко, - рассмеялся шаман, поворачиваясь спиной и увлекая за собой степняка. - Я себе нашел другую войну, и очень скоро на нее вернусь! Приходи, когда закончите здесь, мне нужны хорошие стрелки! - Договорились! - донеслось сзади. - Рад был видеть тебя живым!
На прощание Экко выпустил все-таки стрелу, которая вонзилась в дерево прямо над головой проходившего Питти. Килк метнулся за ствол, Рокки встревоженно улетел куда-то в листву.
- Не беспокойтесь, ребята, если этот человек хочет кого-то убить, он не промахивается, - улыбнулся шаман и на ходу выдернул из дерева стрелу. - Когда-то он меня спас. - А что у тебя случилось в племени? С кем ты не поладил?
- С шаманами, - вздохнул Белка. - Видишь ли, со мной стали говорить духи. Очень долго я был самым бестолковым учеником. Надо мной смеялись, я много дрался, но все равно очень хотел стать именно шаманом, а не охотником. Не для власти, нет, а просто чтобы больше знать. А вокруг меня все говорили с духами. У них очень легко получалось, только надо было раздеться догола, изрисоваться краской, лизнуть тошносмерть - гриб, помнишь я тебе показывал... Только мне все время казалось, что они его вовсе и не лижут, я ведь как ученик стоял ближе всех... Давай-ка отойдем с тропы, лучше сделать крюк, а то вдруг тут засада Белок. - Но на тебе пончо твоего племени, - удивился Килк. - Даже те, кто тебя не знает, не будут стрелять.
- Зато будут те, кто меня знает... Рокки, где ты, малыш? Не улетай далеко. Так вот, я никак не мог понять, почему духи говорят столько глупостей, а главное - отчего они не хотят говорить их мне. А потом духи вдруг заговорили со мной, и мне стало ясно, что я единственный, с кем они разговаривают. - А кто же говорил с другими шаманами?
- Никто. Они сговорились и всех обманывали, хотя прежде наверняка был кто-то еще, говорящий с духами... Но те шаманы, которых я застал, оказались обманщиками. Но меня они в свою компанию не приняли, потому что считали выскочкой и задавакой, вот я ничего и не знал.
Когда я стал передавать людям настоящие слова духов, оказалось, что только мои предсказания сбываются. Племя носило меня на руках... - А сколько людей в вашем племени? - поинтересовался Килк.
- Несколько десятков десятков десятков, нам принадлежит чуть ли не половина Леса, мы самые сильные.
- Сколько?.. - не поверил степняк. - Да одно ваше племя, получается, как вся наша степная Армия во время Великого Похода...
- Если и меньше, то ненамного. В настоящем Лесу люди редко гибнут... Смотри - дятел. Очень редкая птица, он принесет нам удачу. Так вот, племя носило меня на руках, я только и успевал, что бегать из деревни в деревню, а над остальными шаманами стали смеяться. Тогда они поговорили со мной и во всем признались. Но я и сам уже это знал! Они предложили мне помогать им. Я не спорил, я желал племени добра. Я только сказал, что должен стать главным шаманом, а они - моими помощниками. Я бы камлал, а они потом передавали мои слова всем, ну, и сами могли бы делать вид, что камлают. Еще я хотел, чтобы только я один выбирал учеников... - Они попробовали убить тебя прямо там? - спросил Килк. - Да... - вздохнул Питти. - Они подготовились на всякий случай, если я откажусь им помогать...
- У вас в племени добрые шаманы, - засмеялся Килк. - Вообще-то им нужно было убить тебя сразу, без разговоров.
- Ага, с тех пор, как я поумнел, я тоже это понимаю. Так что они не добрые, шаманы моего племени, они глупые. Я удрал от них, потому что здорово умею бегать по веткам, быстрее всех. Выучился в детстве, когда не умел драться и приходилось часто убегать. Я ушел тогда к племени Кабанов.
- А что на это сказали их шаманы? Они были тебе рады? - Килк от души потешался, весело постукивая копьем по стволам деревьев.
- Нет слов, чтобы описать их счастье. Я обещал, что не буду камлать в их племени, но меня очень просила одна девушка... И я нарушил обещание. Пришлось уйти. Я думал, что за это время мои родные шаманы одумаются, но вместо этого они стали кричать во всех деревнях, что я обманываю людей. Сгоряча довелось кое-кого убить... Шаманы приговорили меня к смерти. Но в дальних деревнях мне еще верили. А потом вдруг позвали камлать домой: случилась беда. То есть это я так думал, а оказалось - обыкновенная ловушка. Я убил еще одного и едва ушел со стрелой в боку. Меня подобрал и вылечил Экко. - Теперь он спас тебя уже дважды.
- Ты так думаешь?.. А если бы я все же сумел добраться до кустов? Экко хороший стрелок, лучше всех, кого я знаю, но, видишь ли, некоторые из тех, кого мне довелось прикончить, не успевали меня увидеть... Впрочем, я бы его не убил. Он славный малый, пожелаем ему удачи. Так вот я вылечился, и тут мне пришло известие, что меня ищет одна девушка. Предположим, что я с детства мечтал на ней жениться. - У вас тоже устраивают свадьбы? - удивился Килк. - Зачем?
- В большом народе это нужно, поверь. Я пошел к той девушке, но это тоже была ловушка, и девушка об этом знала. Облава была такая, что мне пришлось удирать через земли Кабанов и Медведей на север, а уже оттуда я вышел в Степь. Вот и вся моя история, приятель, - вздохнул Питти. - Мы уже скоро прибудем на место, прямо в мою родную деревню.
Килк некоторое время шагал молча, все так же постукивая копьем по стволам, видимо, расставлял все по местам в голове. Потом хитро взглянул на Питти. - А про Монастырь ты откуда узнал?
- Это Крепость. Тогда я думал, что это место называется Крепость, про нее говорится во многих сказаниях тех времен, когда люди в лесу еще имели сношения со Степью. Но здесь я не говорю, что отыскал ту самую Крепость, потому что мне не поверят. Это сказка, проще поверить в какой-то Монастырь. Локки до сих пор не верит в Быстрые Ноги, зря я про это племя сказал... Но как ученик шаманов я часто наводил порядок в Хранилище, где лежат всякие запасы, меха, оружие, соль... В нашей главной деревне есть такое. Там же свалены в кучу древние записи, на коже, на бересте, на глине, по-всякому. - Что такое записи?
- Рисунки такие... В общем, ты увидишь, когда попадешь в Монастырь, там они тоже есть. Я прочел записи и понял, где искать. А поскольку делать мне было нечего, то я и пошел туда, особенно не торопясь. Чудесное местечко, вот только добраться нелегко. Но как раз это и делает его таким чудесным! Видишь впереди просвет? Мы снова выходим на тропу, а значит, вот за теми кустами уже первые дома. Давай попробуем подкрасться незаметно, раз уж эти ротозеи не выставили стражи со стороны земель Оленей.
Глава 8
В деревне племени Белок дома были точно такими же, как и у их соседей Оленей, вот только сосчитать их Клик не смог даже приблизительно, потому что стояли они в несколько рядов. На узких улицах трава почти не росла, ее вытоптали множеством ног. Выглянув из кустов, путешественники увидели сразу нескольких жителей. Мужчины с неизменными луками, а иногда еще и с топорами, спешили по каким-то своим делам, группа женщин в длинных вязаных платьях стояла у чьих-то дверей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30