Что со мной… и где я? Не знаю… только слышны обрывки разговоров…
Но то, что я вижу… куда более ярко.
И куда более интересно .
– Они скоро будут здесь, – металлический сапог тронул дымящиеся останки дроида. – Знакомая тактика – сперва прокладывают путь, потом приходят республиканцы.
– Значит, будем сражаться, – пожал плечами собеседник. – Приказ Мандалора – держаться. Что мы и делаем.
Они оба были закованы в тяжелые доспехи, казавшиеся серыми из-за пыли. Овальный шлем, небольшой визор… бластеры и мечи на поясах.
Второй оглянулся – на массивный бункер, возвышавшийся позади. Бетонные стены вокруг, автоматические турели, еще несколько тяжелых пушек – уже с солдатами. В такой же броне.
Странно… язык мне знаком очень слабо, но я понимаю… Древние, да это же мандо'а! Только немного иной… что это за время? И что за место ?
– Готовьтесь, – распорядился воин.
– Так точно! – его собеседник сорвался с места.
Командир проводил его взглядом, неспешно прошелся по направлению к бункеру. Войдя внутрь, быстро оглядел экраны, бросил сидящему в углу:
– Связь со штабом. Живо!
Через минуту крупный экран, до этого остававшийся темным, зажегся; с него пристально взглянул человек в серой броне и шлеме с Т-образным визором.
– Лорд Мандалор, – наклонил голову командир. – Докладывает зент-верд Сантерис Дареель. Мы обнаружили дроидов Республики; судя по всему, их войска скоро будут здесь.
– Хаар'чак, – выдохнул человек на экране. – Нам нужно время. Дареель, держитесь до последнего.
– До последнего врага, лорд Мандалор, – лица под шлемом видно не было, но очень ясно представилась усмешка.
– Согласен, – кивнул Мандалор. – Дареель, даже в случае успешной эвакуации мы не сможем прислать за вами транспорт – их слишком мало.
– Спасибо, что сказали, – после краткой паузы ответил Дареель. – Значит, Республика мимо нас не пройдет.
– За Мандалор, зент-верд.
– За Мандалор, Первый Воин.
Экран погас. Дареель пододвинул кресло, сел, глядя на экраны, где суетились солдаты. Чуть наклонился, положив подбородок на кулаки и опершись локтями о край пульта.
Потом задумчиво пропел:
Taungsarang broka mando'ade ka'rta.
Dha Werda Verda a'den tratu,
Mandalor kandosii adu.
Это было менее понятно… какой-то специально для песен сработанный стиль… Связист из угла неожиданно отозвался:
Duum motir ca'tra nau tracinya.
Gra'tua cuun hett su dralshy'anote 40.
– Верно, – глянул в его сторону Дареель.
Вновь молчание – и лишь ссутуленная фигура командира, смотрящего на своих воинов.
Неожиданно Дареель поднялся – видимо, получил какое-то сообщение по внутришлемному комлинку. Щелкнул тумблером на пульте.
– Общая тревога! Республиканцы здесь! К бою!
В глазах рябило от заполнивших все поле зрения лучей бластеров. Обе стороны вели прямо-таки шквальный огонь… и непонятно было, кто побеждает.
Республиканцев было больше; но даже прямое попадание не всегда укладывало мандалорианина. А вот почти каждый выстрел с другой стороны сопровождался гибелью противника.
– Командир, несколько республиканских взводов обходят с тыла, – к прицеливающемуся Дареелю подобрался один из офицеров.
– Не страшно, – выстрел. Республиканский солдат молча валится в траву. – Там дежурит отряд Келдорна с ИМПnote 41. Не пройдут, – вновь выстрел с тем же результатом.
– Берегись!
Дареель и офицер сорвались с места – и вовремя. Почти в ту точку, где они только что были, ударил снаряд из ракетомета.
– Наловчились, – признал командир. – Ну-ну… Гейнт! Включи-как им "Vode An"!
Невидимый офицер исполнил приказание – потому что над лагерем зазвучала мощная, тяжелая музыка, сопровождавшаяся столь же весомым пением.
Kandosii sa ka'rta, Vode an.
Mandalor a'den mhi, Vode an.
Bal kote, darasuum kote,
Jorso'ran kando a tome.
Sa kyr'am Nau tracyn kad, Vode an. note 42
Республиканцы дрогнули – видимо, не раз уже слышали эту песню. И невольно остановились.
Дареель расхохотался.
– Вот так! Вперед, в бой! Vode An!
– За Мандалор! – прозвучало с обеих сторон.
Солдаты Республики очень неосторожно подошли близко к укреплениям; и мандалориане достигли их рядов за какие-то секунды.
С мечами в руках.
Теперь понятно, как им удавалось убивать джедаев. Как можно проделывать такое с обычным металлическим клинком ?
Первый ряд рухнул под мечами, словно срезанный лучом бластера. Второй – лишь успел потянуться к оружию. Ступавшие третьими успели достать свои собственные клинки – но любые схватки были очень скоротечными. И последними для республиканских солдат.
– Назад! – проревел Дареель; его меч был покрыт кровью по самую рукоять. – Назад, за щиты!
Можно было только восхититься дисциплине – даже те, кто вел бой, сильным ударом отбросили противника и ринулись назад.
Вовремя – шквальный огонь из джунглей испепелил траву и оставил раны на стволах деревьев.
К республиканцам подошло подкрепление.
Кто-то погиб; но большинство мандалориан успешно достигло укреплений.
– Командир, смотрите. Джетииnote 43.
И действительно, впереди прибывших шагал человек со световым мечом в руке. Правда – никаких традиционных мантий Ордена. Легкая и удобная броня, шлем, закрывающий лицо.
Он шел первым… и даже когда все остановились, продолжил идти – выйдя из леса на открытое пространство.
– Смельчак, – восхитился Дареель. – Чего у них не отнимешь.
– Мандалориане! – явно у джедая был вокодер какой-то особой модели – голос был весьма и весьма громким. – Мы превосходим вас по численности. У нас имеется все для победы. Я предлагаю вам сдаться.
– А кто предлагает? – показался из-за укреплений Дареель.
– Реван.
Краткое имя. Знаменитое имя.
Мандалориане переглянулись.
– Воины, слышали? – усмехнулся Дареель. – Нам оказана честь – лучший наш противник прибыл сюда. Ну что, поможем врагам Республики? Лишим их большой проблемы?
– Еще бы! – этот возглас раздался со всех сторон.
Реван за время этого диалога успел отступить к лесу, оказавшись среди своих.
– Тод, сними его, – велел Дареель и стоявший рядом солдат вскинул винтовку. – Да не из бластера, ди'кут! Луч он отобьет без проблем.
– Сейчас, – кивнул Тод; положив винтовку, он пристроил на плече ракетомет.
Однако выстрел действия не возымел – Реван вскинул руку, и ракета вильнула в воздухе, возвращаясь к пустившему.
Но – встретилась с лучом бластера, рассыпавшись цветком взрыва.
– Неплохо, Реван, – крикнул Дареель, опуская бластер. – Посмотрим, как будешь биться дальше. At akaanir! At parjainote 44!
И вновь загремели выстрелы.
Реван неподвижно стоял, опустив меч и наблюдая за происходящим. Время от времени он двигал клинком, отражая выстрел, но больше никак не участвовал.
– Вы не собираетесь сразиться, мастер Реван? – рядом возник республиканский офицер.
– Нет, – закрытая шлемом голова качнулась из стороны в сторону. – Эти укрепления Силой не снести – мандалориане давно научились строить в расчете на противостояние джедаям. Да и вообще… они заслуживают боя с солдатами. А не с Великой Силой.
– Но они перебьют много наших!
Реван повернул голову, и офицер попятился.
– Такова доля солдата, – жестко отрезал джедай.
И вновь стал смотреть на битву. Только… только из-под шлема еле слышно донеслось: "Были бы у меня такие воины… ничто бы Республике не грозило. И никто бы не мешал… ни Сенат, ни Совет…"
Укрепления были разрушены. Тела мандалориан густо покрывали землю – но республиканских убитых было больше. Значительно больше.
– Давай! – направленный взрыв выбил дверь бункера, и республиканцы ринулись внутрь.
Их встретил блеск мечей и бешеный крик "За Мандалор!".
Восемь мандалориан бились отчаянно – но противник все прибывал и прибывал. И вот – последний рухнул на пол, получив полный заряд бластера прямо в визор.
Остался лишь один – Дареель. Командир, согнувшись, стоял у каких-то ящиков с бластером в руке.
– Сдавайся! – навел на него винтовку офицер. Остальные – а в бункер набилось не менее пятидесяти солдат – сделали то же самое.
Дареель глухо засмеялся.
– У меня разворочена броня, поломаны ребра. Одно из них пробило легкие. Мне осталось жить совсем немного.
– Похороним достойно, – пообещал офицер.
– Спасибо… но похороны я выберу сам!
Он резко распрямился – и все увидели, что за ящики стоят у стены.
К концу войны каждый солдат знал хоть пару слов на мандо'а. А в особенности – такие.
Ящики были набиты взрывчаткой; один из них был открыт.
И именно туда командир направил бластер.
Офицер только и успел, что набрать воздуху в грудь.
Но его слова заглушил короткий, резкий выкрик:
– Mandalor darasuum! Kote bal kyr'amnote 45!
И Дареель нажал на спуск.
Что это было? Воображение? Или… действительный эпизод из битвы на Дксуне, пришедший через Силу?
И… почему я чувствую огонь? Пламя ли это от взрыва бункера… или так боль корежит мое тело?
– Лорд Рагнос, ничего себе… Я такое лишь раз видел – когда попал под тот обвал в гробнице.
– Знаю. Та гробница была соседней с моей, если помните. А раз вы такое уже видели – помогайте, лорд Кун .
И опять… яркое видение перед глазами… уже другое …
– Действуйте все вместе! Как один!
Высокий, бритоголовый человек в черной броне, с горящими глазами – и множество сидящих вокруг него. Люди, тви'лекки, забраки, какие-то неизвестные физиономии…
– Если хотите победить джедаев – не надо драться с ними "один на один". Чтобы их победить – надо всем сражаться как один !
Я его знаю. Знаю, хотя видел лишь раз – и в панцире, сильно меняющем внешность.
Дарт Бэйн .
– Забудьте ненависть, которую питаете друг к другу, – голос Бэйна звучал взволнованно и очень убедительно. – Погасите пламя своего гнева и вышвырните серебряную змею амбиций! Забудьте себя на секунду – и загляните глубже! Коснитесь Темной стороны !
Ситхи слушали – и глаза их горели тем же вдохновенным огнем, что и у Бэйна.
Синеватый сполох – и молнии поползли между сидящими. Но не боевые, не смертоносные – нет, они связывали всех в единую сеть.
– Темная сторона – внутри нас всех, она невидима, – голос Бэйна становился все более звучным. Он собирал мощь остальных на себя… и был достаточно силен, чтобы не сгореть! Не сгореть – и использовать эту силу во благо ситхов. – Не хотите стать едиными с ней?
Он чуть наклонился к одному из сидящих – и получил от него особенно яркий сполох.
Бэйн раскинул руки, воспарив над землей.
– Да, именно так! Как Один!
Бешеная радость, вдохновение и упоение – вот что читалось на лицах окружавших его ситхов.
– Чувствуете это? Чувствуете силу Темной стороны? – гремел голос Бэйна. – Только это – сила! Только для этого стоит жить!
Он висел в воздухе, словно персонаж какой-то древней легенды – карающее божество.
– Чувствуете себя неуязвимыми? Непобедимыми? Бессмертными ?
И отзвук эмоций со всех сторон – "ДА!"
Улыбка искривила лицо Бэйна.
– Готовы убить мир?
Я не вижу результата – но я знаю о нем. Знаю, что сейчас, за много километров от лагеря, пылающий лес обрушивается на джедаев, на армию Республики. И они тщетно пытаются противостоять бушующему морю огня .
Но… внезапно все кончилось. Единство завершилось – круг был разорван.
Бэйн сумел не рухнуть – но упал на одно колено.
– Что… что случилось?
Он поднял голову, глядя на чернобородого человека, натягивающего перчатки.
– Почему ты остановил все, Каан? Куда ты собрался?
– Прикончить джедаев! – ухмыльнулся Каан. – Теперь они – наши!
– Они были наши! – вскричал Бэйн, поднимаясь. – Мы могли сокрушить их раз и навсегда!
Смуглая черноволосая девушка лишь засмеялась.
– Хватай флаер, Бэйн! Давай убьем пару джедаев!
– Давай, – он поймал ее за руку. – Но сделаем это – через Силу, действуя как один!
– Да что за радость? – она вырвалась и бросилась к аэроциклам. – Я хочу видеть кровь джедаев!
И все они взмыли в воздух – с воплями "За ситхов!", "Вперед"!
– Ты пугаешь нас, Бэйн, – один оставшийся, массивный тви'лекк подходил к аэроциклу.
– Что ты мелешь, Копеж? – изумился Бэйн.
– Мы разорвали круг из страха, – ответил тот. – Когда мы сосредоточились на Силе, направляя ее, чтобы уничтожить джедаев… мы словно ощутили твои зубы у нас на горле. Будто ты хотел выпить нашу кровь.
Он оседлал аэроцикл, включил мотор.
– Ты что, не видишь? Наша сила – только в единстве. Я это сделал не для себя – для Темной стороны!
– Ну… – ответил Копеж, нажимая на газ. – Мы знаем, что ты сделал это не для нас .
– Глупцы, слепые глупцы, – процедил Бэйн, глядя вслед удаляющемуся аэроциклу. – У Каана такая армия, какой он заслуживает!
Проклятье! Ну почему они его не послушали? Почему?
Во мне нет ненависти к джедаям… но бросать путь к победе, когда она так близка…
Неудивительно, что Бэйн решил все изменить . Неудивительно …
– Лорд Хорд, а вы почему там стоите? Присоединяйтесь.
– Я воин, а не врач, лорд Рагнос. Признаться, ни джедая не понимаю в целительстве.
– Зато понимаете в ранах. Так что – подходите. Это и ваш ученик тоже .
Боль. Режущая боль скручивает тело, отзывается вспышкой в костях…
Я держусь – стараюсь вынести ее, пройти сквозь боль…
…и вновь проваливаюсь… куда-то, где более живые образы …
Девушка. Не очень высокая, но стройная и легко ступающая, с вьющимися светлыми волосами. Лет двадцать… может, двадцать два, не больше. Удобный темно-серый костюм. И даже если бы не рукоять двулезвийника на боку – я бы и так узнал в ней одаренную . Причем обученную Темной стороне.
Интересно, кто это? Когда? И где? Пейзаж вроде бы знакомый… но попробуй опознай этот перелесок – таких на очень многих планетах хватает.
Девушка, видимо, тут раньше бывала – шла она довольно уверенно. Хотя и оглядывалась по сторонам, уточняя дорогу.
Но в конце концов она пришла именно туда, куда хотела – к небольшой хижине. Возле которой сидел человек… услышав ее шаги, он медленно поднялся.
Высокий, хорошо сложенный, черноволосый. На несколько лет старше девушки – и что-то у них есть общее. Какое-то явно семейное сходство.
И на поясе – тоже рукоять светового меча. На сей раз – обычного.
А еще – у него не было правой кисти; вместо нее имелся металлический протез – два пальца-когтя.
– Кузина, – с долей удивления произнес он. – Я, признаться, до этого момента не думал, что еще раз тебя увижу.
– Я об этом тоже не думала, Кот, – спокойный, мелодичный голос.
– Забудь и Кота, и Дождик, – отмахнулся он. – К хатту кличкиnote 46. Дарвот и Занна – так?
Ну конечно! Занна, ученица Бэйна… и ее кузен, третий из выживших на Руусане ! А это, наверное, и есть Руусан… почти такой же, как на полотнах Арстина .
– Пусть будет так, – пожала плечами девушка. – В любом случае… я пришла не беседовать, Дарвот.
– А зачем же?
– Я научилась неплохо сражаться. Но все, кого я убила, были мне совершенно незнакомы… а потом учитель сказал, что убийство без эмоций – это для джедаев. Которые полностью теряются, если им приходится сражаться с кем-то знакомым.
– Так что ты решила потренироваться на мне? – усмехнулся Дарвот. Левая ладонь коснулась рукояти меча.
– Именно так, – кивнула Занна и зажгла алые клинки ее собственного оружия.
Вспыхнул и меч Дарвота – такой же красный.
– А десять лет назад ты этого не могла сделать? – с легким раздражением поинтересовался он. – Тогда ты ограничилась кистью.
Он поднял руку, показывая протез.
– Тогда я была еще юна… и не была обучена.
– Цитируешь Бэйна, да? – усмехнулся Дарвот. – А, плевать. Давай!
Занна атаковала – легко и быстро, нанося стандартный удар; ложный выпад одним лезвием, и настоящий – другим. От первого Дарвот ушел, шагнув в сторону; второй же парировал.
И ударил сам – очень быстро и точно. Занна успела отвести клинок в сторону, но и сама вынуждена была отпрыгнуть – чтобы оказаться в более выгодном положении, а не следовать навязанному рисунку боя.
– Где ты научился? – выдохнула она.
Улыбка Дарвота была похожа на оскал.
– Я ведь служил в двух армиях и успел повоевать, помнишь? Я зарубил в бою нескольких ситхов… и кое-что усвоил от Гитани. Да и эти десять лет я не в лесу просидел.
Вновь – алая вспышка клинка, и парирование. Стремительный вихрь двух лезвий… наткнувшийся на защиту.
– Ты не сможешь меня победить, – Занна крутнула меч так, что клинки на мгновение слились в алый круг. – Ты не знаешь силы Темной стороны.
– Верно. Но я знаю тебя, – колющий выпад.
Он действительно отлично знал свою кузину – и благодаря этому мог отбивать ее выпады. Хотя в работе с Силой Дарвоту и нечего было тягаться с Занной.
Она это поняла – и взвинтила темп при помощи Силы, загоняя его в угол между большим камнем и прилепившейся к ней хижине. Прижала. Ударила, добившись того, что он высоко вскинул меч, парируя.
А вот завершить атаку вторым клинком не удалось.
Потому что Дарвот вдруг стремительно выбросил вперед правую руку – и Занне пришлось отскочить. Иначе бы острая клешня вонзилась ей прямо в лицо; так же она лишь оставила царапину на щеке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39