Или я уже захожу слишком далеко, желая во всем видеть второй смысл?
Я оглянулся на Темного Лорда. На его лице нельзя было прочесть ничего, кроме вежливого ожидания.
Убрав руку от амулетов, я выпрямился.
Очень внимательно осмотрел зал, останавливая взгляд на фигурах. Нет… интересно… где же настоящие амулеты? Я уже был убежден, что в тайнике – фальшивка, причем опасная.
А затем я медленно пошел к статуе самого Рагноса. Оглядел ее – сплошной камень, ни намека на металл.
Вот именно – камень. Но сплошной ли?
Я вновь скользнул взглядом по изваянию. Задержался на стягивающем талию поясе. Оглянулся на видимый даже отсюда блеск амулетов.
Сила задрожала в кончиках пальцев; я бросил вопросительный взгляд на Рагноса. На лице того появился явный интерес.
Я ударил – в пояс, сосредоточив весьма впечатляющую энергию.
И оказавшаяся совсем тонкой каменная корка осыпалась, открывая то, что было вместо пояса – два сцепленных амулета.
Властное притяжение Силы – и они легли мне в руки, разъединившись.
В артефактах пульсировала… да, можно даже сказать, жизнь; темные камни мерцали внутренним светом.
– Отлично, – с некоторым удивлением заметил Рагнос.
Я осмотрел амулеты… настоящие, да! Почти одинаковые, только в одном больше золота, а в другом – серебра. И еще различались знаки, выгравированные поверх, рядом с камнями.
– "Ирт", – Рагнос указал на золотой амулет. – И "реш". Амулеты "да" и "нет".
– Что это значит?
Темный Лорд усмехнулся.
– Наденьте и узнаете.
– Что, прямо здесь?
– Лучше все-таки в Долине, – серьезно ответил Рагнос. – Их работа сопровождается… эффектами.
– Но что именно они сделают?
– Возвысят вас, – пожал плечами призрак. – Или убьют. Как и вся мудрость ситхов.
Я понял, что больше он ничего не скажет. Дальше, по его мнению, я должен все испытать сам.
Что ж – и испытаю!
– Благодарю вас, лорд Рагнос, – коротко поклонился я. – Надеюсь, что мы увидимся еще.
Темный Лорд кивнул, прощаясь.
Уже у самой двери меня догнал его насмешливый голос:
– Увидимся раньше, чем вы думаете, лорд Кел-Дрома!

Глава 12. Слово Бэйна
Я остановился в самой середине Долины; посмотрел на амулеты, которые все еще нес в руке.
Стоит ли?
"Возвысят или убьют. Как и вся мудрость ситхов ". Я почему-то в этом и не сомневался.
А, будь что будет!
Амулет "ирт" оказался теплым, почти горячим. "Реш" – столь же холодным.
Щелкнули защелки; оба амулета теперь плотно прилегали к коже рук, как диковинные наручи. Только вот доспехи обычно не светятся…
А эти – светились. Да не просто светились – по ним бежали искры, на глазах превращающиеся в настоящие молнии… Яркие вспышки вдруг озарили Долину; ветвистые разряды вспороли песок.
По какому-то наитию я вскинул руки к небу: теперь молнии рванулись к облакам.
Я не ощущал привычного напряжения, которое сопровождало каждое использование Силы в бою. Сейчас она словно текла сквозь меня могучим потоком, используя лишь как канал… и я понимал, что любые попытки его перекрыть приведут только к тому, что поток продолжит свой путь… сокрушив незначительную преграду в виде моего тела.
Это вызывало и восторг, и неприятие… мне действительно нравилось ощущать эту мощь; и в то же время мне очень не нравилась невозможность управлять чем-то, проходящим через мое собственное тело.
Но для чего все это? Что должны сделать амулеты?
Через секунду я узнал – что.
Бледные тени возникли на окраинах Долины – в причудливых одеждах, с горящими глазами. И каждый из них нес на себе печать Силы – несмотря на то, что они принадлежали к разным расам.
Со внезапной ясностью я понял второй смысл названия "Долина Темных Лордов". Это не только место, где они похоронены – это еще и место, им принадлежащее. Им, и только им. Кто бы не владел этим сектором Галактики, кто бы не протянул руку над Коррибаном – Долина все равно останется владением Лордов.
Призраки подходили все ближе… и среди них я видел лица тех, кто не был здесь захоронен. Неужели амулеты созвали всех ? Но почему я ищу и не могу найти двоих…
Рядом со мной возникла могучая фигура Рагноса, и я понял, что мы действительно свиделись раньше, чем я думал.
– Властители ситхов! – голос Марки Рагноса прокатился по Долине. – Перед вами – взыскующий силы и титула. Согласно Закону – да определят девятеро Лордов его судьбу!
Тут хватало Темных Лордов постарше. Но, видимо, Рагнос пользовался нешуточным уважением – никто не оспорил его право вызывать…. арбитров. Говорить "судей" как-то не хотелось.
– Лорд Полл.
От толпы отделился человек с тонкими чертами лица… и бездонными, отрешенными глазами, спокойно смотреть в которые было невозможно.
"Аджунта Полл – из времен Раскола, – вспомнил я. – Он один из отступников… и, похоже, сохранил боль того времени на все века".
– Лорд Хорд.
Ситх, высокий и явно очень сильный, в доспехах и с длинным мечом на поясе. Красная кожа перечеркнута шрамами, взгляд прямой и тяжелый. Один из лучших воинов среди всех Лордов…
Если первые два раза Рагнос говорил с вежливым уважением, то теперь в его голос вплелся холодный приказ.
– Лорд Садоу.
Великий иллюзионист в роскошных одеяниях проплыл мимо меня. Как и на портрете в книге – ироничное, надменное лицо.
– Лорд Кресш.
Мастер боя мгновенно оказался рядом; да, если кто и следовал пути гнева, так это явно Лудо Кресш. Похоже, ярость не покинула его и в посмертии – судя по взгляду, которым он одарил Садоу.
– Лорд Надд.
Но… ведь его дух был развеян Экзаром Куном! Что за… Однако облаченный в доспехи Лорд откликнулся – хоть и выглядел куда бледнее других.
– Лорд Кун.
Теперь я уже не удивлялся, хоть и знал, что его одолели ученики Скайуокера. Но вот он – длинные черные волосы, насмешливый взгляд зеленых глаз… только еще бледнее, чем Надд.
Следующим я ожидал услышать имя Улика… но прозвучало иное.
– Лорд Бэйн.
Я отступил, освобождая дорогу легендарному ситху. Дарт Бэйн остановился рядом с Рагносом; орбалисковый панцирь тускло блеснул в лучах солнца.
– Лорд Сидиус.
Что? Да неужели.. но черная фигура в капюшоне уже была здесь. И взгляд желтых глаз с морщинистого лица не оставлял сомнений – передо мной действительно Император.
Девять были в сборе. Собирались решить, что со мной делать… а я ничего предпринять не мог. И это откровенно бесило… но культура Древних строилась еще и на уважении к старшим. А тут все были таковыми.
И я не сомневался – если нарушу ритуал, то со мной случится что-то нехорошее. Очень нехорошее.
– Если большинство скажет "да", Юэн Кел-Дрома станет Темным Лордом по Закону и Силе, – произнес Рагнос. Я заметил, как Экзар Кун слегка вздрогнул, когда Древний произнес мою фамилию. – Если скажут "нет" – он умрет.
Хор-роший выбор…
– Я говорил с ним, – продолжал Рагнос. – Я испытывал его. И по моему мнению – он достоин. Я – за Юэна Кел-Дрому.
"Ирт" разогрелся, и по телу разлилось приятно тепло.
– Лорд Полл?
Аджунта Полл обратил на меня отрешенный взгляд. Я его выдержал, хотя не скажу, что было легко… сами попробуйте посмотреть в глаза, которым столько тысячелетий…
– Мне все равно, – голос Лорда был похож на шелест песка под ветром. – Мы мертвы, и пусть таковыми останемся. Против.
"Реш" обжег тело холодом; рука мгновенно окоченела. Так вот оно значит, что… Я подавил желание содрать амулеты.
– Лорд Хорд, – голос Рагноса был спокоен. Ну да, ему-то что…
Тулак Хорд подплыл ко мне; пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в его лицо.
– Дай мне свое оружие, – неожиданно потребовал он.
Я отцепил световой меч и протянул ему. Призрачные пальцы удержали рукоять; похоже, смерть улучшает навыки мелкого телекинеза.
Хорд повертел в руках оружие. Включил, полюбовался на луч алого пламени. Поводил лезвием в воздухе.
– Игрушка, – сделал он вывод. – Не то, что сталь… Но тот, кто может хорошо сражаться таким оружием, достоин уважения. За!
Я поймал брошенный обратно меч; "ирт" еще больше потеплел.
– Лорд Садоу.
Нага Садоу смерил меня взглядом.
– Когда-то я тоже хотел все изменить, – задумчиво сообщил он. – Тогда не вышло… похоже, пора исправлять ошибки. За!
– Ты смеешь так говорить? – взорвался Кресш. – После того, как погубил Империю?
– Поддержи ты меня тогда – и мы бы поставили Республику на колени! – зло оскалился Садоу.
– УЧЕНИКИ! – Рагнос рыкнул не хуже турболазерной батареи. – Сейчас не время для склок! Лорд Кресш, слово?
– Против! – злорадно отчеканил ситх, и "реш" вогнал мне в сердце ледяные иглы – я чуть не охнул. – От Садоу ничего хорошего не придет!
– Лорд Надд?
Бывший джедай посмотрел на меня без всякой приязни.
– Однажды я уже доверился молодым искателям знаний. Двое оказались амбициозными идиотами, а третий отплатил мне ударом. Против!
От холода тело почти онемело. Проклятье… да, быстрой гибели от этих амулетов не дождешься.
– Лорд Кун?
– Искатель знаний, да? – усмехнулся Экзар. – Я вот тоже их искал… вылилось это в переход ко Тьме, войну с Республикой, схватку со всем Орденом… потом драку с этим детсадом – тоже мне, Академия! Но я не жалею ни о чем. Думаю, и ты не пожалеешь, потомок Улика. За!
Тепло разлилось по телу; холод не отступил, но выносить его стало легче.
– Лорд Сидиус?
Что-то было неправильным… но додумать я не успел. Император заговорил:
– Тебе не стать настоящим Темным Лордом – нет ни ярости моего первого ученика, ни дипломатических талантов второго, ни уж тем более достоинств третьего. Ты даже с джедаями не собираешься ничего делать – я это вижу. Против.
Ящер коронованный! Я чувствовал, что настоящие причины куда глубже названных, но… слово произнесено. И холод глубоко запустил в меня когти.
Тут до меня дошло, в чем странность – Сидиус не должен был говорить, ведь остался Лорд постарше. Но почему? Рагнос ошибся? Или хотел, чтобы последнее слово осталось…
Взгляды Лордов обратились на Дарта Бэйна. Его слово было решающим.
Ситх пристально взглянул на меня; во взгляде Лорда я не мог прочитать ничего, кроме изучающего внимания.
– Ты в самом деле не собираешься биться с джедаями? – неожиданно спросил он.
Говорить ли правду? Да. Что бы она не принесла.
– Не собираюсь, лорд Бэйн. Мне им мстить не за что; если они нападут – я отвечу. Если их существование будет угрожать нашему Ордену – я нападу. Но надеюсь, что мне этого делать не придется.
Кому я говорю – ситху, всю жизнь воевавшему с джедаями?
Остальные, видимо, думали так же. Экзар разочарованно улыбнулся; Нага Садоу фыркнул; Хорд отвернулся; Рагнос же остался спокойным.
– Мы воевали с джедаями, – задумчиво сказал Бэйн, – и кончилось это Руусаном. Повторения мне совершенно не нужно. Я говорю – за!
Холод ушел так внезапно, что я сперва даже не понял… а потом осознал нахлынувшее тепло. Да, теперь даже ветер Долины казался не таким уж пронизывающим.
– Слова сказаны, – заключил Рагнос. – Юэн Кел-Дрома – Темный Лорд, по Закону и Силе.
Призраки таяли один за другим. Последними исчезли те, что поддержали меня… и я почему-то был уверен, что если сумею войти в их гробницы, то получу их знания. Несомненно.
Но почему Рагнос выбрал таких арбитров? Он ведь должен был представлять, как они отреагируют. Или… специально так сделал, из юмора? Мда… нет, конечно, после тысячелетий в гробнице развлечься хочется, но не до такой же степени…
Рагнос остался один.
– Посмотрите на амулеты, – сказал он.
Я опустил взгляд. Сейчас амулеты висели на руках мертвым грузом – жизнь, что я ощущал ранее, ушла.
Расстегнув защелки, я покачал амулеты в руке. И… странное дело, мощь, которую я почувствовал, надев их, никуда не ушла.
– Теперь эта мощь – ваша, а не принадлежащая амулетам, – усмехнулся призрак. – Для того они и были созданы – убить или отдать силу. Хотите узнать больше – приходите. Поговорим.
– Подождите!
Уже растворяющийся в воздухе Рагнос задержался.
– Я хотел узнать… среди Лордов я не видел двоих. Дарта Вейдера, и… – как сказать? Назвать своего предка "лорд Кел-Дрома" как-то язык не поворачивается; просто "Кел-Дрома" или "Улик" – слишком уж фамильярно. Но Рагнос меня понял.
– Лорд Вейдер жив и не может быть среди нас.
От такого известия я чуть амулеты не выронил. Призрак же неторопливо добавил:
– Но я не чувствую его ни в Силе живых, ни в Силе мертвых. Так что титул – ваш по праву.
Это где же Дарт Вейдер пребывает?
– А что касается лорда Улика… он был воспитан на Светлой стороне, глубоко познал Темную и умер, будучи отсеченным от Силы. Я не знаю, где он. Но среди нас я его ни разу не видел.
Рагнос исчез.
Я покачал амулеты в руке, подставляя их лучам солнца. Сила из них ушла, но это по-прежнему были красивые вещи.
Нести их вот так было глупо. Поэтому я вновь застегнул "ирт" и "реш" на предплечьях. Теперь уже без опаски.
И пошел наверх, к выходу из Долины.

Глава 13. Темный Лорд
Странное дело – мир теперь виделся гораздо более четко, чем раньше. Оказавшийся на пути валун я убрал в сторону движением кисти, почти не напрягаясь. А на верхнюю площадку лестницы взлетел одним прыжком.
Похоже, амулеты действительно сделали из меня Темного Лорда. По силе, во всяком случае… да, действительно! По-моему, я сейчас вон ту каменную балку могу взглядом раздробить…
Так, стоп. Не хватало еще всемогущим себя возомнить. Пределы и у этой новой силы есть, только их надо выяснить. Обязательно надо.
Арда и Элеи у входа в Долину не обнаружилось.
"Куда это они подевались?" – удивился было я, но тут же сообразил – ничего странного. Амулеты наверняка такое "возмущение в Силе" устроили, что они предпочли отойти подальше. Хорошо, что джедаи не почуют – за пределы темной ауры Коррибана все равно ничего не выйдет.
Путь через полуразрушенные здания был прост – благо дорогу я уже знал. А вдобавок – ощущал присутствие остальных… интересно. Еще одна возможность новой силы?
Ард и Элея сидели на обломках колонн, перед той площадкой, где мы приземлились. Когда я вышел из развалин, они мгновенно вскочили на ноги.
Похоже, собирались спросить что-то вроде: "Что случилось"? Но увидели амулеты у меня на руках… а затем посмотрели и оценили мою силу…
– Что произошло? – все же спросил Ард. – Юэн, как ты сумел обрести такую силу?
– Что вообще там творилось? – присоединилась Элея. – Мне пришлось от Силы закрыться – едва сознание не потеряла.
Я подошел и устроился на каком-то камне. Неудачно – тот оказался весьма острым. Пришлось пересесть. Ард и Элея тоже сели, не сводя с меня изумленных взглядов.
– Силу я получил примерно тем самым способом, что и Экзар Кун, – Элея дернулась, но поправлять не стала; взяв титул Лорда, я как бы получил право некоторой фамильярности по отношению к другим. – И с тем же титулованием.
Пару секунд они вспоминали историю Экзара. Потом… ну, про человека бы я сказал "волосы встали дыбом", но к забраку это неприменимо. В общем, Ард очень удивленно выдохнул:
– Так ты теперь Темный Лорд?
– По слову Тулака Хорда, Марки Рагноса, Наги Садоу, Экзара Куна и Дарта Бэйна, – перечислил я по старшинству выступивших за меня Лордов. – По Закону и Силе.
Ард и Элея переглянулись. На их лицах потрясенное выражение уступало место задумчивой серьезности.
– А почему нет никаких знаков? – вновь Ард, с его любовью к истории. – Ритуальных шрамов, или печати… как у лордов Куна и Кел-Дромы…
– С нынешними базами данных мне только особых примет не хватало, – фыркнул я. – После Бэйна никто, кстати, эти знаки и не наносил.
– Кстати, ты имя менять не собираешься?
– Никоим образом. Я – Юэн Кел-Дрома, и это звучит ничуть не хуже, чем очередной "Дарт Кто-то".
Еще причина, о которой я не сказал, – на Корусканте у меня своего, неотъемлемого, было только имя. Только его никто не смог бы отобрать… и чтобы я с ним расстался просто ради какого-то обычая? Да ни за что!
Некоторое время мы молчали.
– Что ты теперь собираешься делать? – наконец поинтересовалась Элея.
Я помедлил перед ответом. Да, теперь уже можно говорить все. Теперь я имею право делать то, что задумал.
– Во-первых, ремонтируем Зиост и перебираемся туда. Над секретом замков еще надо подумать… но у меня такое чувство, что присутствие Темного Лорда – это ключ к любой печати.
– А почему не остаться на Хар Шиане? – задал резонный вопрос Ард. – Там уже прижились… Или сюда, на Коррибан.
– Цитадель на Хар Шиане Нага Садоу все же строил под себя, – ответил я. – И там нет ничего особенно полезного… а на Зиосте найдется, я уверен. На Коррибане слишком много ремонтировать… и не слишком приятно жить. Тем более, что джедаи про него знают. И в случае чего первым делом явятся именно сюда; а про Зиост знали лишь в старом Ордене. И эти архивы пропали – спасибо Сидиусу.
– Хорошо, – кивнул забрак. – А что именно мы будем делать на Зиосте?
– Обучать, – просто ответил я. – Займемся воспитанием нашей восьмерки всерьез; узнаем у Анвиса все, что только можно, присоединим и его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39