Планета – довольно холмистая, так что было где укрыться и понаблюдать. Зря они, конечно, выстроили базу в долине… впрочем, вряд ли могли предугадать наше появление.
Охрана была; и странно, если б ее не было. Так… трое на крыше, четверо по периметру здания. Остальные отсыпаются…наверное.
Убирать внешнюю охрану надо было одновременно и бесшумно. А еще надо войти… хм, отсюда видно, что в двери объектив камеры… Веллест сказал, что узнает систему – наблюдатель сидит не где-то в здании, а прямо у входа, как вахтер. Это хорошо.
В общем-то, охрана довольно халтурная. Ну а чего ждать – они и не думают, что кто-то их в такой дыре отыщет… а со своими у них конфликтов нет.
Зря они так посчитали – информаторы "Черного Листа" еще и не то могут.
– Начнем через полчаса, – сообщил я, соскользнув с холма к своему отряду.
Веллест передал указание в комлинк.
– Они отсюда нас точно не увидят? – поинтересовался Стиннар.
– Ни в коем случае, – усмехнулся полковник. – Тут же не Асфейя, о камуфляже позаботились…
– А что такое было на Асфейе? – полюбопытствовал Хийм. Хорошо, что спросил – у меня на языке вертелся тот же вопрос.
– Командир нашей базы был полный придурок, – пожал плечами Веллест. – Сам я, к счастью, туда не попал, но наслушался… Асфейя – лесная планета. И там шли постоянные бои с повстанцами; так вот, комендант от большого ума заявил: "Имперская армия от мятежников не прячется!" С этим, в общем-то, никто не спорил, но вывод последовал совершенно… в общем, он запретил камуфляж. Более того – вообще убрал его с базы. И пришлось солдатам в белых доспехах маршировать по джунглям…
– Потери? – коротко поинтересовался я.
– Огромные, – подтвердил Веллест. – Повстанцы по достоинству оценили сделанный им подарок и били в цель. Солдаты пытались ветки всякие навешивать на броню… но слишком уж она гладкая. Не подходит…
– И чем кончилось?
– К счастью, необычно высокими потерями заинтересовался лорд Вейдер, и лично прибыл на Асфейю, дабы посмотреть, что происходит. В этот же день у базы появился новый комендант, а через неделю в бой уже шли с нормальным камуфляжем.
Полковник вздохнул; видимо, вспомнил прежнее время.
– Пока армией командовал ситх, мы могли быть уверены, что все будет нормально, – подвел итог он. – Республиканских военных во все времена всякие производители и поставщики обдирали… а в Империи лорд Вейдер лично следил за всем, связанным с армией.
Я лишь молча кивнул. Добавить было нечего… да и незачем.
В таком безмолвии мы и сидели еще некоторое время… я, полуприкрыв глаза, смотрел на свою группу. Точнее, на определенную ее часть – на не-одаренных .
А я раньше и не замечал, что Лимра так вытянулась – почти догнала Ярти, который отличается высоким ростом. Рыжие волосы стали вообще пламенеющими; правда, сейчас она их убрала под маскировочную повязку.
Рядом сидел Тритт, последний тви'лекк из моих ребят. Обычное для него положение – тело неподвижно, лицо бесстрастно, а лекку беспрестанно шевелятся.
С Хиймом тихо беседовал трандошан Скоррок, массивный и весьма крупный ящер; я уже убедился, что двигается он с грацией настоящего бойца. Веллест заверил, что в рукопашной Скоррок – один из первых.
А чуть дальше расположился второй рукопашник (Лимра и Тритт – стрелки). Ларск, черно-белый ботан, всегда отличавшийся ухоженной шерстью. Личность крайне склонная к розыгрышам и всякого рода подслушиванию… похоже, у ботанов это генетическое.
Я перевел взгляд на своих учеников. Хийм, Ярти, Стиннар, Вардуффл, Ларм… каждому из них была отведена своя роль в будущей атаке. И мне отчего-то казалось, что они ее исполнят с блеском.
Ну что же, начнем!
С нашей стороны – один охранник-дуг. Это нам на руку, он невелик…
– Хийм, отведи его и дай работать Стину. Ярти, готовься. Помни – бить в шею или голову.
Хийм вонзил в дуга сосредоточенный взгляд, сузив глаза. Пальцы погладили воздух… раз, другой…
Дуг сдвинулся с места и послушно побрел к углу, выходя из поля зрения камеры.
– Стин, действуй.
Все-таки телекинетик из него превосходный. Конечно, концентрируется он долго, да и дуг – не гаморреанец, но все же…
Тощее тело сорвалось с места; дуг даже не успел ничего понять. Впрочем, к оружию на груди он потянулся – видимо, резкий толчок нарушил контроль Хийма…
Но было уже поздно.
Меч Ярти встретил его в воздухе, и земли дуг достиг уже без головы.
– Ларм, давай.
Клаудит сбросил куртку и рубашку… потом смущенно глянул на Лимру. Та фыркнула и отвернулась.
Ларм поспешно разделся полностью, опустился на землю, замер…
И его тело начало изменяться; кости, похоже, менялись местами, кожа преобразовывалась… он становился точной копией погибшего дуга.
– Как просто, оказывается, – завороженно пробормотал Ярти, переводя взгляд с меча на тело. – Раз – и все…
– Это световым мечом "раз и все", – заметил я. – Металлом было бы дольше и труднее… Ларм, готов?
– Да, – кивнул клаудит, уже натянувший одежду дуга.
Двигаясь с максимальной скоростью, он оказался у дверей.
На крыше показался часовой – прямо над входом.
– Тритт, сними его, как только повернется.
Тви'лекк вскинул DXR-6.
Да, разрыв-винтовка. И мы знаем, что она запрещена. Но и имперцы, и я сам считали, что оружию надо быть эффективным, а не разрешенным… Так что Веллест без зазрения совести воспользовался арсеналами "Черного Листа" и подобрал каждому оружие по руке; ученикам было еще далеко до уровня самих полковников, одинаково уверенно работавших с любым убойным механизмом.
Часовой на крыше внезапно развернулся – услышал звук падения товарищей; остальные стрелки сработали четко.
Тритт нажал на спуск, и луч винтовки проделал широкую дыру в груди бойца. Выстрел камера в двери не заметила – Ларм вовремя загородил ее.
Мы не зря выжидали полчаса – уже успели определить, как сменяется охрана. И то, что "дуг" оказался перед камерой, восприняли просто как нетерпение.
Все прошло успешно – дверь скользнула в сторону, "дуг" вошел, а его место занял массивный человек.
– Вперед.
Вскочив на ноги, мы рванулись к базе. Часовой, увидев нашу компанию, на мгновение обалдело застыл, потом кинулся к дверям.
Не успел. Хийм невидимым ударом сбил его с ног; а оказавшийся рядом Скоррок вогнал в грудь вибромеч.
Спустя несколько секунд мы ворвались в дверь. Я бросил мимолетный взгляд на рассеченное световым клинком тело вахтера, бросил одежду Ларму, вновь менявшему облик.
Еще какие-то мгновения – и в дверях объявились остальные.
– Здесь не должно остаться никого, – повысив голос, еще раз предупредил я. – Действуем быстро.
И три отряда рванулись по коридорам. Ученики, бойцы… с каждым – по два мастера. То есть – Ард и Роун, Элея и майор Ренд, я и Веллест…
Как я уже говорил, лишь четверо из учеников сделали свои собственные мечи. Поэтому остальные пошли на бой с… назовем их "типовыми". Мы с Ардом и Элеей сделали около двух десятков таких – без всяких индивидуальных особенностей, для тренировок.
Особенно интересно смотрелся Вардуффл, осваивавший двуручный бой – рукояти просто утонули в его лапах, а клинки казались тоненькими. Ну да, под его руку особый меч нужен.
Но эти клинки могли убивать ничуть не хуже других.
Парадоксально, но единственными, кто не пролил крови в этот день, были мы, шестеро учителей. Нам и не нужно было этого делать – мы пришли натаскивать своих подопечных, а не сражаться.
И все же странное чувство – когда идешь рядом с учениками, спокойно даешь советы, не вмешиваясь лично. И максимум, что делаешь – отбиваешь мечом выстрел, направленный непосредственно в тебя.
А рядом юные воины, почти что дети – убивают. Быстро и точно, как их и учили.
Как их учили мы.
С какого времени, кстати, я перестал причислять себя к "юным"? Почти двадцать два года – это не тот возраст, чтобы претендовать на мудрость во взоре. И не надо мне кивать на лорда Вейдера, напоминая, когда он получил это имя. Я – не он. И хорошо… потому что такой судьбы я врагу не пожелаю… впрочем нет, Номи Санрайдер бы пожелал. За Улика.
Контрабандисты защищались. Конечно. Они довольно быстро сориентировались, и принялись защищать территорию… потому что сбежать бы не удалось. Ангар мы заблокировали в первую очередь.
Я не бывал на совместных тренировках одаренных и бойцов, и теперь с особым интересом наблюдал за их действиями. Да, Веллест и Роун своего добились – ребята действовали слаженно. Исключая, разве что, пятерых младших, которые еще не настолько обучились… но их успешно прикрывали старшие товарищи.
Хийм явно предпочитал Силу мечу, но и двойной клинок не оставался без работы. Решившего обстрелять его с двух рук контрабандиста он рассек натрое весьма элегантно.
Ярти фехтовал куда более красиво и стремительно; мне его атака напоминала какой-то шквал – мощные, пробивающие удары, неостановимое движение вперед… В похожем стиле работали и Улик, и лорд Вейдер.
Что-то вроде этого делал и Вардуффл – только он еще прибавлял оглушительный рев. На контрабандистов вид рычащего вуки с красными световыми мечами производил неизгладимое впечатление.
Ларм умело использовал свою природную скорость и гибкость; Стин предпочитал отшвырнуть противника подальше Силой. Они скооперировались с Лимрой и Скорроком, и вчетвером укладывали любого противника.
Через какое-то время мы овладели всей базой. И не осталось ученика, который бы не убивал… А из контрабандистов не осталось никого.
Да, мы победили. И не понесли потерь.
Чистая победа, да? Что ж, я ее хорошо запомню.
А в особенности – некоторые эпизоды, врезавшиеся в память.
Я тогда отделился от своих – они вполне успешно добивали сопротивляющихся. Просто пошел посмотреть, как там дела у остальных.
Как оказалось, они были в каком-то крупном зале, над которым проходила небольшая галерея. На нее я и вышел; облокотившись на перила, стал наблюдать.
Неплохо идет… это была группа Арда.
Клинки из металла и света успешно пробивали защиту контрабандистов; редко у кого из них для ближнего боя находилось что-то крупнее ножа.
Вирма крутилась между своими соратниками, посылая импульсы Силы, заставляя противников застывать на месте или шататься. Разумеется, наши бойцы такого шанса не упускали…
Но вот она отдалилась от группы… и оказалась лицом к лицу с высоким плечистым парнем. И, что нехарактерно, – с мечом в руках!
Металлическим, конечно. Но от этого не менее опасным.
Вирма атаковала чисто автоматически; и я, признаться, был удивлен, увидев, что ее удар не разрубил клинок противника. Хотя… а, все ясно. Оплетка из кортозисных нитей. На редкость пакостное вещество…
Замешательство Вирмы едва не привело к ранению – ее противник ударил весьма стремительно. Но уроки даром не прошли, и она его выпад отразила.
Этот парень явно умел фехтовать. И неплохо… хотя Вирма была быстрее. Но пробить его защиту она была не в силах.
Первым побуждением было – помочь! Слегка сдавить ему горло, или вызвать болевой шок в мышцах…
Нет. Я не позволяю другим убивать за себя – и не позволю себе убивать за кого-то. Я был уверен, что Вирма справится без посторонней помощи.
И она мои ожидания оправдала. Удачно прянула в сторону, стремительно ударила мечом… моя школа! Хороший удар – разрубил пальцы правой руки и рукоять меча, которую они сжимали.
Контрабандист, взвыв от боли, рухнул на пол… а Вирма остановилась, неуверенно глядя на него. Возбуждение боя схлынуло, и сейчас она, похоже, не могла довершить начатое.
Почувствовав мое внимание, она подняла голову, посмотрела на галерею. Поверженный противник проследил ее взгляд, и лицо его исказилось.
– Она же девчонка еще, тварь! – выкрикнул он. – Ты…
– Что мне делать, лорд Юэн? – спросила Вирма, не обратив внимания на возглас.
Я пожал плечами.
– Добей.
И она с силой взмахнула мечом.
Потом, посмотрев на разрубленное тело, побледнела и отвернулась.
– Хороший удар, – похвалил я. – Что тот, что этот.
– Лорд Юэн… я… я… все сделала правильно? – еле слышно выдохнула она. Впрочем, я расслышал.
– Да, – твердо ответил я. – Враг есть враг.
Немного позже я вновь соединился со своими, и мы продолжили путь по коридорам.
Оказались в еще одном зале… судя по количеству мебели – здесь проходили всякие обсуждения. А комфортабельно живут контрабандисты…
Человек десять тут собралось. По нам они немедленно открыли шквальный и безуспешный огонь. Безуспешный – потому что Хийм немедленно выдрал Силой из пола пару кресел, закрывая не-одаренных, а Тритт с Лирмой из бластеров сняли самых ретивых.
А потом в атаку ринулись ситхи – и контрабандисты остались лежать на полу.
Один, впрочем, успел уйти от выпада Ларма, перекатился, вскочил на ноги… Взгляд его остановился на мне; видимо, понял, что я тут – главный.
– Сволочь! – крикнул он. – Это же дети еще! А ты их… убивать… учишь!
Фраза, удивительно созвучная с моими недавними размышлениями. Впрочем, ему об этом знать не обязательно.
И все равно не успеет узнать – потому что невидимые тиски сжали горло контрабандиста, приподнимая его в воздух.
Я оглянулся. Хийм, с пылающими гневом глазами, протягивал руку к выжившему.
– Ты еще смеешь указывать? – выкрикнул он. – Пусть мы и молоды… но мы сами выбрали! Сами! И не твоя забота, что и с кем мы будем делать!
Пальцы сжались в кулак, раздался хруст позвонков. Тело контрабандиста обмякло и рухнуло на пол.
Вообще-то Хийм прав. Мы все свою дорогу выбрали сами, и никто нас не "переманивал на Темную сторону", как любят выражаться литераторы. И вот поэтому мы – ситхи, а не темные джедаи и не аколитыnote 21.
И еще одна сцена врезалась мне в память… Мы тогда дрались в коридоре, где успели соорудить настоящую баррикаду, и активно из-за нее отстреливались.
Что интересно, четверо из одаренных по дороге отстали. Ярти и Хийм принялись помогать угодившей в сложную ситуацию Алир (вторая наша ботанка); Ларм и Стиннар в компании со Скорроком и Веллестом "зачищали" коридор…
Так что к баррикаде пришли Тритт, Ларск, Лимра и мы с Вардуффлом. Меня, впрочем, можно было не считать – как я уже говорил, мы не вмешивались в бой.
– Не получается, – сквозь зубы сообщил Тритт. – Хорошо укрылись, эчутаnote 22…
– За языком следи, – не удержалась Лимра. – Хотя ты прав…
– Если б они хоть секунд на десять огонь прекратили, – пожаловался Ларск, – я бы до них добежал. И тогда бы мало не показалось.
Я, послушав эти комментарии, повернул голову к вуки. И мягко сказал:
– Вардуффл…
Вуки глянул в сторону баррикады из-за угла, выпрямился во весь рост… И явно вознамерился шагнуть под огонь.
– А что ты собираешься делать? – поинтересовался я.
Рык вуки переводчик интерпретировал как "Рвать!"
– Чем?
Вардуффл перевел взгляд на собственные лапы. На крупные, острые когти, благодаря которым и считал себя раньше зверем…
Потом посмотрел на меня и внезапно улыбнулся. Не каким-нибудь злобным оскалом – просто улыбкой мальчишки, у которого нашлось, чем удивить взрослого. И нет разницы, что этот "взрослый" на голову ниже…
Один из мечей погас и вернулся на пояс. А вторым Вардуффл аккуратно провел у подушечек пальцев.
Мы обалдело наблюдали за тем, как срезанные лучом когти падают на пол… вернее, то, что от когтей осталось. А Вардуффл, перебросив меч, повторил операцию со второй рукой.
– Зачем? – озвучила изумленная Лимра вопрос, которым задался каждый.
– А зачем мне? – прошел через переводчик рык вуки. – Я не зверь. Я – ситх, и у меня есть Сила! Когти мне не нужны.
И с этими словами он резко шагнул в коридор, включая второй меч.
Явление Вардуффла, которого контрабандисты еще не видели, повергло их в секундный шок… и вуки это использовал.
Щедрая, слепящая глаза молния – эта техника получалась у Вардуффла лучше всего. Почти белый разряд, ударивший по баррикаде, полоснувший по тем, кто за ней.
А от этого замешательства они уже не оправились – ибо Ларск в несколько прыжков достиг защитников, и им действительно мало не показалось.
Тем более, что следом пришел и Вардуффл.
Базу мы взорвали. Вернее, не мы, а имперцы – с нами прибыл еще отряд, которому было приказано зачистить. Все по той же причине – специфические раны…
По возвращении на Зиост я выслушал доклады остальных. Все прошло гладко, ученики получили массу опыта… и научились убивать, не колеблясь.
Что ж, этого и добивались, так?
Интересно, как джедаи справлялись с проблемой первого убийства… Надо будет спросить у Экзара. Хотя он-то, как я помню, никогда по этому поводу особо не сокрушался.
Когда доклады закончились, я еще долго сидел, глядя прямо перед собой.
По-моему, пора было приводить в действие план, над которым я размышлял последние полгода. А именно – заявить о ситхах.
Убедительно.
Глава 19. Работа над образом
Мой кабинет на Зиосте, похоже, окончательно стал местом для совещаний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39