Еще на одного монстра и смотреть не хотелось; пятнадцатиметровый бронированный зубастый червь – не самое приятное зрелище.
Совсем же недалеко от входа располагалось совершенно невероятное создание. Чем-то похоже на ворнскра… но куда крупнее. Метров шесть в длину и не меньше двух с половиной – в высоту. Четыре лапы с очень острыми когтями; тело покрыто синеватой шерстью с металлическим блеском, но на лапах – крупная чешуя (как интересно, такое удалось сотворить?) Определение, похоже, придется уточнить – помесь ворнскра с крайт-драконом. Морда точно от последнего.
Это создание я рассмотрел очень хорошо – потому как его покрывала лишь тонкая корка льда… хм… да и проводов не было… и вообще, такое впечатление, что зверь улегся поспать, а не погружен в анабиоз…
Закончить мысль я не успел. Потому что он внезапно пошевелился, меняя позу.
Ледяная корка хрустнула и разлетелась на множество осколков. А спящий открыл глаза, оказавшиеся янтарно-желтыми, и уставился на нас.
Вспыхнули мечи; Тимар и Ярти автоматически шагнули вперед, давая мне время на подготовку. Анвис и Хийм, стоявшие чуть позади, приготовились к бою – я чувствовал это.
Но зверь не спешил нападать. Медленно поднялся, потянулся всем телом – видно, разминая затекшие мышцы.
А потом, к моему огромному удивлению, заговорил. Очень низким, хриплым голосом.
– Вы – приятные. Не жгущие. Пришли, наконец. Кто вы Хозяину?
Высказывание, мягко говоря, неясное. Хотя одно хорошо – что не считает нас врагами… "Хозяин" – это Нага Садоу? Будем надеяться, что так.
– Я теперь ношу его титул, – ответил я. – И учусь у лорда Садоу.
Желтые глаза вспыхнули; зверь сместился в сторону, причем с невероятной скоростью – я еле успел проследить за движением. Да, драться с таким явно не стоит…
Он оглядел нас с одной стороны, потом с другой. Кивнул. И заключил:
– Вранья нет. Чую. Хозяин разрешил сюда идти?
– Не только разрешил, но и рассказал про это место в подробностях, – и, конечно, про своего сторожа "забыл" упомянуть. Оч-чень в стиле Садоу – устроить лишнее испытание.
Стоп… но если этого зверя создал Садоу… ему что, больше пяти тысяч лет?
– А что ты здесь делаешь? – осведомился я.
– Сторожу, – подтвердил мои мысли он. – Иногда приходят. Звучат, но слышу не ушами. Просыпаюсь. Ем. Потом сплю.
Многим политикам стоило бы у этого сторожа поучиться лаконичности. Теперь я уже к его манере речи несколько привык, и мог понять смысл.
– То есть, ты чувствуешь приближение живых с помощью Силы? А потом впадаешь в спячку?
– Хозяин говорил – так, – огромная голова качнулась вниз в знак согласия. – Приходили тихие. Ел. Приходили звонкие, ухо колет. Ел. Пришли вы – приятные. Есть не буду. Хозяина знаете.
Если всю эту музыкальную терминологию перевести на нормальный язык, получится, что "тихие" – это не-одаренные , "звонкие" – скорее всего, джедаи (наверное, потому и "ухо колет" – он-то сам был создан с помощью Темной стороны). А наша Сила для него звучит приятно.
– Как тебя зовут?
– Талл, – последовал мгновенный ответ. – Сам придумал. Здесь сплошь… кристаллы. Так Хозяин говорил. Откусил половину – будет "Талл". Нравится.
– А кто ты вообще? – это в разговор вступил Ярти. Я пока молчал – переваривал лингвистическое откровение. – Есть еще такие как ты?
– Нет. Хозяин сделал только меня. Уникум, – с невероятной гордостью в голосе ответил Талл. Тут его вдруг осенила какая-то мысль – драконья морда приобрела задумчивое выражение. – А где сейчас Хозяин?
– Умер, – прямо сообщил я. – Теперь лорд Садоу – призрак.
С полминуты Талл осмысливал эти сведения. Потом кивнул.
– Говорил – может. Слышал, другие – так делали. Теперь ты – Хозяин?
Я пожал плечами.
– Я – Темный Лорд. Если так рассуждать… то да, все верно.
– Понял, – снова кивнул Талл. – Говори, что делать.
Что, вот так просто? Хотя действительно… вряд ли Садоу осложнял мышление своего создания. Он ведь намеревался стать Темным Лордом (и стал), так что верность титулу вполне была оправдана.
А если бы его одолел вечный соперник? Почему-то я был уверен, что на этот случай Садоу встроил Таллу взрывную реакцию на физиономию или имя Кресша. Но проверять гипотезу я не стал.
– Пошли со мной, – распорядился я. – Будешь теперь жить в другом месте.
Когда мы выбрались на поверхность, у оставшегося на корабле Арда чуть рога не закрутились – Талл производил сильное впечатление. Немного оправившись от потрясения, он поинтересовался, где я намерен ЭТО разместить, и где я ЭТО вообще взял.
Объяснения последовали; по-моему, Арда они удовлетворили.
Реакция остальных мало чем отличалась; я мог только порадоваться, что решил слетать к крепости Садоу на "Дарвоте", и таким образом привезти зверя с собой. Сразу показали, что он – с нами. А то кто знает, как бы иначе вышло…
Сам Талл отнесся к перемене места совершенно флегматично. По-моему, ему было все равно, где обитать. Так что, перекусив и оказавшись в одном из подземных помещений дворца, он попросту вновь заснул.
Теперь, когда первое удивление прошло, я поразмыслил и понял, что не так уж все и необычно. В Галактике хватает рас, способных впадать в спячку, и хватает долгожителей. Анцати вообще, вроде бы, эти две способности сочетают… хм, может, Садоу их гены и использовал? Но вроде у Талла не те пищевые пристрастияnote 32.
А монстров будить пока не стану. Не уверен, что управлюсь с ними; для Садоу и других Лордов такие звери были обыденностью, и они наверняка с детства учились с ними работать. Я же их сегодня впервые увидел, и не думаю, что только с помощью Силы, без опыта, сумею ими управлять. Выйди, скажем, тот червь из-под контроля, попади по мне хвостом – и все вопросы меня будут занимать чисто теоретически; у призраков свои проблемы.
Словом, древние звери подождут. Никуда они не денутся.
Поиск продолжался, и пару раз казалось, что мы напали на след. Увы… после проверки обнаруживалось, что произошла ошибка.
Наиболее сведущим в добыче разного рода информации считался Тэлон Каррде… только именно к нему мы обратиться и не могли. Поскольку он слишком тесно был связан с Республикой и джедаями.
Правда, Дороону удалось нащупать какую-то тонкую нить… но зная способности тви'лекка, я не сомневался, что он добьется успеха, и выжмет из информации все возможное.
А поскольку я тут был явно не помощник, то занялся другими делами.
Например, возникли проблемы, связанные с фильмом Сарлита. Нет, "в моду" ситхи не вошли… но вот другой маститый режиссер вознамерился тоже снять фильм о ситхах. Я фильмы этого субъекта видел; красочно, но на деле – шелуха. Только вот популярными они становятся очень быстро… и вполне могут оказать нежелательный эффект.
Определенная плата и рычаги воздействия на кое-кого из помощников – и я получил в руки сценарий. Прочел и ужаснулся.
За основу были взяты события Великой Гиперпространственной Войны, но поданы так … Чего стоит хотя бы яркий показ развлечений Лордов с наложницами (Садоу, когда я ему показал, метал молнии от злости; как он сказал, аскетом он не был, но извращениями в жизни не страдал). Или подсылка тех же наложниц к Гэву Дарагону. Или когда Джори Дарагон в тюрьме охрана… да что его так заклинило? Нет, я не сомневаюсь, что близнецы Дарагоны монашескую жизнь не вели, но не до такой же степени! И нельзя же на этом фильм строить.
О боевых сценах я вообще молчу. Хотя за такую постановку надо ставить на поединок с вуки… особенно после фильма Сарлита, где даже бешеные атаки мандалориан были показаны одновременно и красиво, и правдоподобно.
Но ладно был он только снимать хотел. Он решил, что нужны натурные съемки. В общем-то верно… однако для таковых был выбран Коррибан.
Узнав о таком намерении, я схватился за голову. Уже успев оценить сего режиссера, я не сомневался, что в гробницы он непременно сунется (а я еще и путь к трем из них старательно расчистил). И если даже спокойный Рагнос не терпел наглых вторжений, то Хорд и Садоу могли из съемочной группы вообще анцатский кровавый суп сделать (особенно последний).
Судьба режиссера меня заботила как хатта – диета, но вот последствия… Гибель многих людей на Коррибане – это однозначное приглашение для отряда солдат Республики с активным участием джедаев. Скайуокер хоть человек и мирный, а вот насчет его сестры – не уверен. Тем более, что после всего пережитого у нее на Темную сторону должна была выработаться явная аллергия.
Так что пришлось эту творческую инициативу пресечь. Причем весьма простым способом – через Гунрая-старшего. Неймодианец, уяснив задачу, привел в движение финансовые потоки и каким-то хитрым способом убрал в никуда весь бюджет будущего фильма. Идея заглохла в зародыше.
А тем временем вышла в свет книга Мираниса – "Две стороны меча". Опубликовали ее без лишней рекламы… и не надо было. Популярность она приобрела бешеную.
Если Сарлит взял для фильма войну Экзара и Улика, а Арстин прошелся по всей истории, то Миранис выбрал в качестве исторического фона Новые Войны Ситхов. Те самые, которые шли почти пятьсот лет и закончились Руусаном.
Как сам писатель мне потом сказал, написать про ту эпоху он хотел очень давно. И усиленно собирал исторический материал… вот только ему не хватало хроник другой стороны.
Я же ему таковые предоставил.
Поэтому весьма толстая книга была написана быстро.
Конечно, один из первых экземпляров попал в руки ко мне, и был прочитан запоем.
Мне и раньше приходилось читать Мираниса, и я отмечал его особенность – умение заставить читателя забыть об окружающем мире. Словно ты – один из участников событий, описанных в книге; и стоишь рядом с героями, а не сидишь за столом.
Он и на сей раз не изменил своей привычке. Я лишь ненадолго выныривал из повествования – когда сменялись периоды.
Книга состояла из трех частей – начало войны, середина и финал. И если в первой действовали преимущественно джедаи и войска Республики, то вторая была практически полностью посвящена ситхам. Ну а в третьей равно участвовали обе стороны.
Я не мастер пересказывать сюжеты; тем более, что каждая часть состояла из своего рода отдельных новелл, объединенных героями. Но то, что все они врезались в память, о чем-то говорит, не так ли?
Почти все были придуманы Миранисом; исключение составляли лишь исторические личности вроде Дарта Бэйна, Каана, Хота, Фарфаллыnote 33… И очень редко встречались командующие; автор показывал эту войну глазами тех кто сражался, а не создавал планы.
Жестокие и миролюбивые, пылкие и хладнокровные, умные и не особо думающие… джедаи и ситхи поднимались со страниц, словно живые. Тени прошедших времен – в реальность которых было сложно не поверить.
Нет. Не получится описать. Я владею Силой, а не словами.
Разве что… почему-то мне запомнился отрывок из третьей части – разговор Бэйна и лорда Копежаnote 34 перед началом Руусанской кампании.
"– Как думаешь, Каан вообще сможет провести эту кампанию? – Бэйн отвернулся от окна, бросив взгляд в глубину комнаты.
Копеж ответил не сразу – сперва взял со столика кубок и пригубил немного вина.
– Он отменный тактик, – последовал наконец ответ. – И доказал это ранее…
– Не спорю, – кивнул Бэйн. – Но знаешь ли, Каан мыслит как генерал, а не как Лорд. Ситхи воюют по-другому… впрочем, зачем спорить? Я это докажу на Руусане.
– Докажешь, – без особых эмоций согласлися Копеж.
Бэйн усмехнулся; видимо, уже продумывал план будущей атаки с помощью Силы.
– Главное – это действовать сообща. И тогда… в одной старой книге была хорошая фраза – "день гнева настал". Для джедаев он и настанет.
– День гнева… – повторил Копеж. – Что настанет, не сомневаюсь. Только вот для кого?
– Да что с тобой? – Бэйн пристально и обеспокоенно взглянул на тви'лекка. – Такое впечатление, что ты в будущем что-то увидел… ты же вроде не был способен?
– И сейчас неспособен, – равнодушно уронил Копеж. – Но мне почему-то кажется, что день гнева ситхов станет днем их же горя ".
Это далеко не самый лучший диалог в книге; его Миранис сделал нарочито обедненным – просто обмен репликами. Но запало в память…
"Две стороны меча" закончились Руусанской трагедией, и краткой сценой – Бэйн и его ученица стоят рядом у корабля ситха. Девочка поднимается по трапу; ее наставник смотрит на пейзаж, потом в спину ученице. Остановившись у самого входа, Занна вдруг спрашивает: "А какой у нас теперь Кодекс?"
Я перевернул последнюю страницу, уже догадываясь, что именно там увижу, под словом "Эпилог".
И не ошибся.
"Двое их должно быть, не больше и не меньше. Один держит в своих руках власть, другой отчаянно к ней стремится ".
Фильм Сарлита, картины Арстина, книга Мираниса… Как? Как, во имя всех Древних, не-одаренные могут так чувствовать мир? И как они могут передавать эти чувства другим?
Впервые я подумал о том, что лишенные Силы в чем-то могут оказаться одареннее нас. Да, верно – мы погружаемся в Силу, мы ее изучаем, мы ей пользуемся… и для этого требуется все внимание. А неспособным – остается множество других занятий, мимо которых мы проходим, начиная интересоваться ими лишь отвлекаясь от Силы.
Мы привыкли считать это признаком превосходства одаренных .
А так ли это?
Постепенно оправились от ран все пострадавшие во время атаки "Лучей Солнца". Еще через три недели – полностью пришли в форму. Эмоции были разные – Айя, например, кипела злостью и клялась нарезать на ломтики любого члена секты, который ей попадется. И за свою рану, и за поврежденный рог Октира.
Выздоровление, как ни странно, способствовало укреплению всяких романтических отношений. Я это не очень понимал; по-моему, когда лежишь с дырой в теле, мысли менее всего должны склоняться на сию тему… впрочем, я не психолог. Может, пойму, когда себе пару найду (вопрос только, когда. И найду ли вообще).
Ярти и Долент ухитрились подружиться с Таллом; теперь создание Садоу бодрствовало куда чаще, и с любопытством бродило по коридорам дворца… благо по ним без проблем бы и крайт-дракон прополз. Инфарктов, вопреки моим опасениям, это не вызвало, благо Талл старался ходить как можно громче.
Кстати, я с Нагой Садоу об этом звере побеседовал. Он даже и не думал отрицать, что нарочно о Талле умолчал – хотел увидеть, справлюсь ли я. Веллест потом заметил, что из такого призрака получился бы отменный экзаменатор в имперской Академии – сразу бы столько отчислили…
В общем, Орден понемногу вновь набрал силу. Только вот погибших заменить было пока некем… хотя Дороон заодно искал каких-то честных наемников.
Что интересно, нашел. Правда, выбор меня серьезно озадачил – ибо единственным подходящим оказался отряд дашадов. Нет, конечно, их "философия силы" похожа на нашу, и кодекс чести у них весьма жесткий, так что не предадут… но как-то не очень уютно постоянно общаться с существом, от тебя защищеннымnote 35.
Между прочим, тоже интересный вопрос – почему некоторые расы иммунны к Силе, или каким-то ее проявлениям. Тойдарианцы и хатты, например, неуязвимы для внушения… у дашадов куда более широкий иммунитет… вот почему? Надо подумать.
Но этот отряд мы приняли. Потому как воины нам все равно нужны. Правды, мы им, впрочем, пока не открывали – поговорим перед боем.
Примерно через неделю после договора с дашадами Дороон объявился у меня в кабинете.
– Я их нашел, – проинформировал он.
– Точно? Ошибки быть не может?
– Исключено.
– Подожди… – я потянулся за комлинком и пригласил Лордов и полковников.
Дождавшись, пока все соберутся, Дороон объяснил:
– Мы немного не с той стороны искали. Не надо было разыскивать людей – они очень надежно спрятаны. Но у нас в руках их оружие и корабли; они-то не из вакуума взялись. Кто-то их делал, кто-то продавал. Когда я это понял – то внимательнейшим образом осмотрел все, что нам в руки попало, отметил все, что можно – и начал искать. Удалось. Отыскал сперва изготовителя, потом посредника… потом нового владельца и опять посредника… а заодно и постарался установить все, что возможно о тех, кто оказался у нас в плену. И проследить их биографию.
В общем, сведя все нити воедино, я получил указание на конкретную планету; думаю, там и находится штаб-квартира "Лучей Солнца".
Лекку Дороона выписали замысловатую фигуру – он подвел итог своим рассуждениям.
– Координаты, – лаконично потребовал я. – И всю информацию о планете. Полковник Веллест, готовьте боевые группы. Ордену – боевая готовность.
Я немного помолчал, и вспомнив книгу Мираниса, добавил:
– День гнева настал.
О том, что в тексте ответил Копеж, я старался не думать.

Глава 23. Уничтожение
Анализ Дороона оказался верным. Посланный дроид-шпион сумел заснять пару церемоний, которые не оставляли сомнения – перед нами "Лучи Солнца" (кое-какую информацию об обрядах мы все же нашли).
И теперь оставалось лишь явиться и уничтожить их – одним ударом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39