Анвис тоже был тут – поднялся со скамьи у стены, когда мы вошли.
Элея осталась у двери; мы с Дакэре прошли чуть дальше.
– Вы решили повторить свое предложение при личной встрече, лорд Кел-Дрома?
Спокойные, вежливые слова.
– Можно и так сказать, мастер Дакэре. Но на несколько иных основаниях… Примерно через полчаса старших координаторов "Черного Листа", многих из их помощников и двух из Шести убьют. Контроль над организацией перейдет к нам.
– Даже так? – на какую-то секунду выражение спокойствия с лица Дакэре пропало. – Очень… жесткий вариант. Я бы даже сказал – вполне в стиле древних…
– Иного нет, – твердо ответил я. – Мастер Санвар Дакэре, я вновь предлагаю вам работать со мной. Вам и вашему ученику.
– Нет, – мгновенно ответил он. – Я уже сказал, лорд Кел-Дрома, – я дал слово. Хотя то, что я видел о вас, мне нравится куда больше того, что я повидал под рукой лорда Орейна.
Да… теперь я уважал его еще больше. Понимать, что выбор прост – согласие или смерть. Знать, что коротким словом обрекаешь себя на противостояние тому, кто уверен, что перехватит контроль над организацией, в которой состоишь… и сохранять верность слову.
Ситх или не ситх… но звание мастера Дакэре носит по праву.
– Однако… – задумчиво продолжил он. – Мой ученик не давал клятвы лорду Орейну.
– Учитель!
В первый раз я услышал голос Анвиса – звучный, с какими-то металлическими нотками… сейчас, правда, они почти потонули в волнении.
– Учитель, не надо!
Чего не надо? Что-то тут такое, понятное этим двоим… и, похоже, только им.
– Это все равно бы случилось, – спокойно ответил Дакэре, оглянувшись на ученика. – Но при таком исходе ты остаешься жив… и на службе у Лорда Ситхов. Я ведь рассказал тебе все, что видел. Ты не клялся, и ты не нарушишь слова, если пойдешь к лорду Кел-Дроме, Лейрен.
– Но, учитель, я еще не готов…
– Большему я тебя уже не смогу научить.
Анвис замолк. Он явно старался оставаться таким же спокойным, как и Дакэре, но получалось плохо – эмоции прорывались сквозь маску. Впрочем, почему плохо? Доспехи абсолютного самоконтроля – это к джедаям. Мы же от чувств берем силу.
– Лорд Кел-Дрома, – вновь посмотрел на меня Дакэре. – До моей смерти Лейрен не может стать мастером… зато обретя это звание, он сможет делать, что захочет. А точнее – пойти к вам на службу.
– Так вы собираетесь сейчас умереть? – понял я.
Странное чувство… идти к человеку, знать, что почти наверняка идешь его убивать… а потом поражаться, когда он сам предлагает то же самое.
Странное чувство…
– Да, лорд Кел-Дрома. Как следует это… осуществить?
– У вас есть варианты, мастер Дакэре?
– Да. Я могу с помощью Силы контролировать работу всех органов моего тела… и могу ее прекратить. На это мне потребуется от пяти до десяти минут.
Что?
Он может Силой полностью контролировать свое тело, управлять им, как захочет?
Древние, это же… это же… проклятье! Почему, почему я не могу его сейчас просить научить меня?
– Но я бы предпочел иное, – продолжил Дакэре. – Смерть в поединке более достойна моего звания.
– Так и будет, – кивнул я.
Элея шагнула от двери, включая меч. Я остановил ее жестом.
Медленно, ощущая некоторое удивление наставницы, снял с пояса меч. Нет… хоть в таких-то пределах я могу сдержать собственное обещание – не давать убивать за себя.
– Я сделаю это сам, мастер Дакэре.
– Благодарю вас, лорд Кел-Дрома, – он протянул руку, и откуда-то со скамьи к нему прилетела рукоять. Вспыхнул рубиновый клинок.
Такой же возник у меня в руке.
Секундой спустя они скрестились.
Тяжелый бой – это не схватка с опасным противником. По-настоящему тяжелый – это когда сражаешься с человеком, которого не хочешь убивать… но которого должен убить. И ничуть не легче от того, что бой идет по-настоящему… да, он и не думал поддаваться – это недостойно мастера, пусть и решившего умирать.
Фехтовальщиком Дакэре действительно был не из лучших – я превосходил его в мастерстве. Но вот что касается Силы… похоже было, что она прямо-таки пропитывала его тело. Вздумай я ударить болью – и не добился бы ничего; слишком уж хорошо он был защищен от подобного.
Я и не собирался. Это был бой мечей… да, бой, в котором мой противник был слабее. Но это был его выбор – Силой он не пользовался. Как и я.
А даже если бы и пользовался… было серьезное препятствие, не давшее бы Дакэре победить. Он ведь начал бой готовым к смерти, более того – уверенным, что умрет.
А я знал, что мне умирать нельзя.
Уводя в сторону падающий клинок, блокируя резкий выпад, пресекая финт, я понимал – вряд ли когда-то забуду это спокойное лицо и отрешенные глаза. Возможно, в будущем эта картина не будет вызывать у меня никаких эмоций… но что останется в памяти – это точно.
Как останется тот момент, когда мой меч вонзился в грудь Санвара Дакэре, пропорол сердце и вышел из спины.
Все замерло… по-моему, даже звуки стихли. Только тихое жужжание мечей…
Я видел эту картину как бы со стороны – седой человек в черной мантии, запрокинувший голову, опустивший клинок… и молодой воин в черном и золотом, вонзающий алый меч ему в сердце.
Художник бы сказал, что это красиво.
Нарисует ли кто-нибудь такую картину?
Мне хватило того, что я нарисовал ее в своих мыслях.
Очень медленно мастер стал падать назад – и я выключил меч. Иначе бы он распорол тело, оставив рваную рану… это было бы уже издевательством.
Санвар Дакэре рухнул на пол; его клинок погас.
Не знаю, действительно ли его убил мой удар… или мастер Силы погасил свою жизнь так же просто, как и лезвие светового меча.
Не хочу знать.
Движение привлекло мое внимание; я повернул голову. Анвис… медленно подходящий к телу учителя. Он оказался стоящим ко мне спиной, и я не видел выражения лица. А в Силе… ученик Дакэре был наглухо закрыт. Да, его наставник хорошо учил его.
Анвис повернулся, твердо взглянул мне в лицо.
Затем поклонился.
– Лорд Кел-Дрома, я и мой учитель благодарим вас.
– Я принимаю вашу благодарность, мастер Анвис.
Он чуть вздрогнул, когда я назвал его "мастером", но больше ничем не проявил своих чувств. А что он вообще испытывал на самом деле?
Надо будет разобраться. Надо.
– Лорд Кел-Дрома… я проявил способности во владении двумя мечами. Могу ли я взять оружие своего учителя?
– Разумеется, мастер Анвис… – и, повинуясь внезапному наитию, я обогнул ученика, опустился на одно колено у тела Дакэре и бережно вынул рукоять из мертвых пальцев.
Поднялся на ноги и протянул оружие Анвису.
Тот помедлил. Потом взял меч из моих рук.
Как оказалось, Дакэре давно отдал ученику все приказы по поводу своих похорон… еще несколько лет назад. Чем Анвис и занялся… я сообщил ему, что распоряжения поступят после.
Распрощавшись, мы отправились на корабль. Элея так и не проронила ни слова; по-моему, она о чем-то глубоко задумалась. О чем, интересно?
На "Дарвоте" нас встретил Дороон – со своей обычной невозмутимой физиономией.
– Закончилось, – сообщил он. – Старшие координаторы мертвы, дюжина младших – тоже. Наши союзники уже начали работать.
– Адепты?
– Карентина убили взрывом и контрольным в голову. Ученицу зарубил Ард. Так что можно ручаться – они погибли.
– Значит, все получилось… пора отправляться.
Что я в тот момент испытывал… не знаю. По-моему, вообще заморозил все свои чувства – до востребования. Пока дело не закончится полностью.
– Пора отправляться, – повторил я. – Еще надо покончить с лордом Вейнтаром.

Глава 10. Поединок
Дарт Сидиус, как известно, жил на Корусканте. Но то ли Вейнтару эта планета не нравилась, то ли чувства юмора ему не хватало… Хотя, несомненно, это местечко на Корускант походило. Высотные здания, несколько уровней… вот на крышу одной такой высотки мы сейчас и вышли.
Ард присоединился к нам уже в космопорту. У одного из имперцев оказался свой кораблик (неустаревающая модель – Зет-95), так что теперь "Дарвот" у нас был не единственным. А то так и двигатель спалить можно.
На крышу вели два выхода; я успел себе представить, что будет, если мы с Вейнтаром столкнемся на лестнице. Но этого не произошло – он вышел с другой стороны. Не один – ученик остался позади. Как, впрочем, и Ард с Элеей.
А мы пошли навстречу друг другу. Я сбросил плащ, золотым пятном оставшийся на сером бетоне; он тоже избавился от черной мантии, кинув ее на руки Кеймиру.
Все-таки голограмма в полной мере не дает представления о человеке. Вейнтар двигался как матерый вонскр… да и вообще производил впечатление именно крупного хищника. Я был куда тоньше… и младше… и вообще, как-то терялся на фоне величественного Лорда…
Так, стоп! Это еще что такое? Цену себе я знаю, но ничтожеством отродясь себя не чувствовал!
Он что, пользуется Силой? Или просто выработал такую манеру поведения, что все вокруг невольно чувствуют себя эвоками-подростками?
Ну так на меня это больше не подействует. Я за последний месяц столько записей с последним Темным Лордом пересмотрел, что нарочитое величие уже впечатления не производит.
Особенно та сцена на Джазбине…
Я стряхнул воспоминания. Сейчас надо решать совсем другое.
Мы остановились метрах в трех друг от друга, молча обменялись взглядами. Пор начинать… но по ритуалу он должен заговорить первым.
– Темный Лорд Дарт Орейн приветствует взыскующего титула, – короткая полупрезрительная усмешка.
– Лорд Юэн Кел-Дрома приветствует того, кому должно уйти.
Брови Вейнтара удивленно поднялись.
– Это настоящее имя?
– Да. Титул – тоже мой по праву.
– Допустим, – задумчиво согласился Вейнтар. – Но чего ты хочешь добиться? Ты вообще удосужился хоть что-то выяснить, кроме того, что я – ситх?
– Я знаю о "Черном Листе" и о Шестерых, – спокойно ответил я. – К этому моменту старшие координаторы и их помощники мертвы. Мастер Карентин и Верма Аллет – мертвы. С мастером Дакэре и Лейреном Анвисом – тоже все закончено.
Он понял, что это правда. И на какое-то мгновение на меня повеяло его эмоциями – гневом, смешанным с удивлением и малой толикой растерянности.
– Мне придется очень многое восстанавливать, – процедил Вейнтар, положив ладонь на рукоять меча. – Как ты вообще сумел…
– У меня хорошие помощники, – я тоже коснулся рукояти.
– Возможно. Но все равно нужен талант… не хочешь пойти ко мне на службу? Так я сразу три вакансии заполню, – он бросил взгляд на Арда и Элею.
Вот тут уже я удивился… очень. Он ведь говорит искренне. И что, уверен, будто я все это затеял, чтобы занять место кого-то из Шестерых? Бред какой… хотя, наверное, в его понимании ситхи так и должны поступать.
Как странно… я ведь почти то же самое предлагал Дакэре… И теперь я на месте погибшего мастера – потому что отвечу так же.
– Нет. Я вызвал тебя на поединок, лорд Вейнтар. И он состоится.
– Лорд Орейн , – мягко поправил он.
Я пожал плечами и очень скептическим выражением лица показал, что думаю о его претензиях на титул.
Это его взбесило.
Алый клинок вспорол воздух; но я этого ожидал, и успел отбить. Хотя и не без труда – удар был очень сильным.
Вейнтар мгновенно качнулся в сторону, делая очень быстрый выпад – в ногу. Я успел шагнуть назад, и в свою очередь атаковал – колющим в горло.
Он парировал. И обрушил на меня молнию.
Ее я принял на меч и ответил ударом Силы… молния погасла, но и толчок действия не возымел.
– Нужно нечто большее, чем просто желание, чтобы завоевать титул Темного Лорда, – усмехнулся Вейнтар.
– Нужно нечто большее, чем просто желание, чтобы его удержать! – выдохнул я в ответ.
Вновь скрестились клинки.
Бой был, мягко говоря, нелегким. Вейнтар был значительно старше, сильнее физически и опытнее в обращении с Силой. Но не использовал ничего нового – удушение, молнии, телекинез… Я был подвижнее и знал о техниках ситхов больше; к тому же Вейнтар явно давно не тренировался, а я последние месяцы не выпускал меча из рук. Но я уступал противнику во всем остальном.
Кстати, именно в Силе у меня было преимущество. Как только мы после нескольких секунд схватки вновь разошлись, Вейнтар сжал мое горло хваткой телекинеза; я же не собирался хвататься за шею. А просто рванулся вперед, нацелив ему колющий выпад в сердце.
Удар он отбил, но и душить больше не пытался.
Еще несколько секунд напряженного фехтования – мощные удары Вейнтара я гасил, позволяя им соскользнуть по клинку. Но и сквозь его защиту мне прорваться не удалось.
Вейнтар неожиданно отпрыгнул назад – метра на два. И вновь полыхнула молния.
Я вскинул меч, принимая разряд на клинок… и выпустил свою молнию, прямо в змеящиеся струи огня.
И отшвырнул их назад – силами двух молний ударил по самому Вейнтару.
Слепящие разряды на мгновение оплели фигуру противника, швырнув его на крышу. Я рванулся вперед – добить!
Рано. Вейнтар попросту ударил мне в ноги телекинезом, и я сам покатился по бетону. Он тут же навис надо мной, но я откатился в сторону, и меч ушел в покрытие крыши.
Вновь столкнулись мечи. Пришлось признать, что в фехтовании я Вейнтару явно уступаю – он очень хорошо знал все свои сильные и слабые стороны, и правильно их использовал.
Но у меня сюрпризы еще не кончились. Клинок к клинку… неплохо…
Болевой шок скрутил Вейнтара не хуже, чем Элею на экзамене. Но в отличие от нее, среагировать он успел – из меня чуть дыхание не вышибло ударом Силы, швырнувшим меня к самому краю крыши. А пока я вскакивал на ноги и преодолевал расстояние до врага, он успел справиться с болью.
Плотными иллюзиями воспользоваться вообще не удалось. Чтобы создать качественный фантом, надо было хоть на пяток секунд замереть… чего Вейнтар мне позволять не собирался.
Он был действительно одаренным человеком – во всех смыслах. И умел давать волю своему гневу, обращая его в мощное оружие. Ярость истинного ситха…
Может, настоящим ситхом Вейнтар и не был. Но вполне этого звания заслуживал… вот только зря назвал себя Темным Лордом, тем, кому должны подчиняться все другие адепты Тьмы.
Как я тогда сказал Арду и Элее? "Лорд должен быть". А сейчас добавлю всего пару слов – "Темный Лорд должен быть один".
И Вейнтар на эту роль никак не годится.
А я?
Посмотрим.
Через несколько секунд произошло что-то совершенно неожиданное. Внешне Вейнтар не изменился… но я ощутил, как Сила окутала его плотным доспехом, не позволяя ему метать молнии, бить телекинезом… но и делая неуязвимым для ударов извне!
Проклятье!
Вейнтар выбрал правильную тактику – намертво закрылся от воздействий Силой и сделал бой просто состязанием мечей. В котором меня превосходил… уже несколько раз меня спасали только уже помянутая подвижность и вейнтаров недостаток практики.
А сейчас он уверенно заставлял меня отступать. Мне почему-то вспомнились истории о беспинской схватке лорда Вейдера и его сына… вот почти так же меня сейчас и гнали. Разница была в том, что лорд Вейдер не собирался убивать; а с этой крыши ушел бы только один.
Я работал мечом с запредельной скоростью; алые вспышки метались по крыше, и я серьезно сомневался, что не владеющий Силой сможет вообще разглядеть детали схватки.
Но долго так продолжаться не могло. Все же опыт – очень важная вещь, а у Вейнтара его в десятки раз больше…
Я не мог ударить его Силой, повредить его тело… но это еще не значит, что Силу вообще нельзя использовать!
Прыжок назад – метров на десять. Напряженная сосредоточенность, поднятая рукоять меча холодит прижатые ко лбу руки.
Дроиды – существа менее уязвимые, чем живые… с одной стороны. С другой же, если вызвать неполадки в определенных деталях, все нужные схемы сгорают в одно мгновение. Приборами такое сделать очень непросто, а вот Силой – легко.
Многие так умеют – и джедаи, и ситхи. Но вот спалить можно не только дроида…
Вейнтар, что логично, решил воспользоваться неподвижностью противника; рванулся ко мне, нанес быстрый удар по диагонали… и на середине удара рукоять брызнула искрами, а клинок погас.
Выплеск Силы достиг цели.
Я видел, как подались вперед Ард и Элея; чувствовал, как у меня за спиной Кеймир сорвал с пояса меч. Не знаю, что он хотел сделать – бросить учителю или атаковать самому.
Все равно бы не успел.
Потому что мой клинок уже летел к шее Вейнтара.
Единственное, что он сумел сделать – это выдохнуть:
– Мы же оба ситхи!
Алый луч прошел сквозь горло и позвоночник, описал полукруг и погас. Рукоять вернулась ко мне на пояс; тело Вейнтара рухнуло на бетон. Голова откатилась в сторону.
И только тогда я ответил:
– Вот именно.
Шагнув вперед, я опустился на одно колено рядом с телом. Ирония судьбы… обучиться Силе, построить мощную организацию, править множеством людей… и все для того, чтобы погибнуть от меча человека, которого видишь впервые.
А может, такова судьба у нас, Темных? Ведь и Улика застрелил самый обычный наемник…
Я слышал за спиной гневный крик, шипение включившегося меча.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39