– Хорошо. Только тогда цену я назову сам. И без торговли!
Пару секунд помедлив, она кивнула.
– Один кредит, – сообщил я, стараясь сдержать улыбку.
Она изумленно взглянула на меня… потом улыбнулась сама. Как же улыбка лицо меняет… будто солнце выглянуло.
Почему-то мне было очень легко говорить с ней; через какой-то десяток минут уже складывалось такое впечатление, что мы друг друга с детства знаем. Да и на "ты" перешли очень быстро.
Как ни странно, у нас оказалось много общего… во вкусах, я имею в виду. Литература, музыка… да и взгляды на мир. Во всяком случае, те, которые мы обсуждали (разумеется, джедаев с ситхами я не касался).
– А где ты работаешь? – спросила она, когда мы закончили обсуждать все ту же "Симфонию Силы".
– Название тебе вряд ли что-то скажет, – пожал плечами я. – Так, маленькая компания; пара филиалов в разных системах есть, но претендовать на звание "межпланетной" не можем. Занимаемся всякими археологическими изысканиями.
– У меня, кстати, диплом по истории, – сообщила Лания. – Сейчас я как раз о Войне Ситхов читаю – после того, как фильм посмотрела. Слушай, как Сарлиту удалось так точно придерживаться исторических фактов?
– А он практически никогда не искажает, – заметил я. – И в других фильмах было так же – если уж берется за исторические события, то передает в точности.
– Верно, – кивнула она. – Но тут… знаешь, многого из того, что в фильме показано, в книгах нет. Я специально искала! Получается, то ли Сарлит домыслил сам – но на него не похоже, то ли он нашел иные хроники. А откуда? И почему никто об этом не знает?
Она взмахнула рукой, зацепив чашку, соскользнувшую со стола. Я, правда, успел нагнуться и подхватить ее – воспользовавшись Силой и тем, что никто не успел глянуть в эту сторону. Даже Лания – от нее падающая чашка была закрыта столешницей.
– Тут я вряд ли смогу что-то сказать, – пожал плечами я, ставя чашку на стол и мысленно обложив себя по-хаттски. Надо было сверить летописи ситхов с официальными хрониками! Если кто-нибудь придет к выводу, что это не воображение режиссера поработало… – Но даже если это и выдумка, то фильм она совсем не портит.
– Даже наоборот, – улыбнулась Лания. – Ты сам с этим периодом хорошо знаком?
– Не жалуюсь. Читал достаточно на эту тему… Знаешь, неплохо было бы фильм заново посмотреть – вместе. И сравнить впечатления.
– С удовольствием, – кивнула она. – Только когда?
– Давай подумаем… – я начал пролистывать в голове собственное расписание.
Четыре дня, проведенные на Кореллии, были… удивительными. Лания – очень светлый человек… и вовсе не в том смысле, какой вкладывают джедаи. Просто… в ней не было ни жестокости, ни какого-то цинизма. Что в наши дни довольно редко.
О ситхах она заговорила сама – когда мы обсуждали фильм… а потом плавно соскользнули на книгу Мираниса. И то, как она смотрела на адептов Тьмы, меня тоже удивило…
Те, кто выступает за ситхов, часто делятся на две категории. Одни утверждают, что Тьма – во всем выше и свободнее, и через этот принцип оправдывают все. Многие другие заявляют что-то вроде "да, ситхи злые, это круто!" (вот в период Новых Войн таких много развелось).
Что интересно, отношение к джедаям тоже на две категории делится – те же самые.
Лания же пыталась понять . Признавая все совершенное, не стараясь обелить или очернить… Просто понять и объяснить их поступки. И тогда уже решать – осуждать или оправдывать.
Странно…
Если перейти на любимые философами аналогии, то наш Орден – свободная Тьма. Скайуокер и его воспитанники – столь же свободный Свет. А Лания тогда кто?
Огонек. Огонек между ночью и днем. Путеводный.
Мой огонек.
Мой ли? Пока что мы ограничились лишь парой комплиментов друг другу… что было для меня непросто – не привык я их делать. И умею это довольно скверно.
Дикая ситуация – руковожу Орденом Ситхов, без особого трепета (уже) отдаю приказы о боевых операциях… если кто из "Черного Листа" вздумает переметнуться – пресеку немедленно. А общаться с девушкой… мда. Почти какой-то сентиментальный роман получается.
Только вот для меня это – не роман! А самая что ни на есть реальность, в которой надо что-то делать.
Я никогда не задумывался о возможности союза одаренного с неспособной к Силе. Интересно, а было ли такое вообще? Хм… о семьях джедаев и ситхов мало что известно. И большинство тех, что я знаю – это нынешний Светлый Орден. А раньше? Ну, Андур Санрайдер был женат… но Номи была одаренной . Правда, развила свои способности лишь после гибели мужа.
Впрочем, что я думаю? Можно же просто задать вопрос.
– Скажите, а как в Империи все обстояло с брачными обычаями?
– Довольно просто, – удивленно взглянул на меня Рагнос. – Кто хотел – женился. Кто не хотел – оставался холостым. Конечно, были разные исследования по созданию кровных линий мощных одаренных , но там требовалось рождение детей, а не брак.
– А у Темного Лорда были какие-нибудь ограничения?
– Еще чего не хватало. У меня, например, было пять жен…
– Одновременно? – изумился я.
– Убереги Тьма, – ужаснулся призрак. – Пять жен одновременно – это хуже, чем Орден Джедаев. По очереди, конечно. Через какое-то время мне она надоедала, я расторгал союз и отсылал жену к ее роду – с приличествующей компенсацией. Темному Лорду не подобает быть скупым. Многие Лорды поступали так же; кто-то жил с одной женщиной всегда, но я не нашел такой, с которой мне хотелось бы провести всю жизнь.
Я задумчиво кивнул. Да, как обычно, удовольствие, смешанное с пользой – очень в стиле Древних. Наверняка род очередной жены пользовался уважением и влиянием… а Темный Лорд приобретал в их лице союзников, пусть даже и на небольшое время.
– Кстати, а какое влияние имела жена Темного Лорда?
– Своеобразное, – усмехнулся Рагнос. – Она стояла вне вертикали власти; не подчинялась никому, кроме мужа, но и ей никто не мог приказывать. Все более-менее важные решения требовалось согласовать с Темным Лордом. Ну а отношение к ней подданных… хм, это зависело лишь от ее собственного поведения.
Я вновь кивнул. Логично и разумно; таким образом властители ситхов были способны обезопасить себя от интриг. Судя по всему, со сменой Темного Лорда его жена мигом теряла даже то малое влияние, коим обладала… а сочетайся она немедля с его преемником, это вызвало бы законные вопросы у Совета Лордов.
– А почему вы вдруг заинтересовались этой стороной нашей жизни, лорд Юэн? – пристально взглянул на меня Рагнос. – Или… это практическое любопытство?
– Надеюсь, что станет практическим, – осторожно ответил я.
Рагнос в задумчивости проплыл из стороны в сторону.
– Будьте осторожны, – наконец сказал он. – Моих жен никто не мог тронуть – потому что я имел возможность достать такого глупца хоть из могилы. А вы сейчас этого не можете.
Предупреждение было очень кстати: я почему-то об этом не подумал. А учитывая то, что "консультант" до сих пор свободен и совершенно нам неизвестен…
Но… риск – часть жизни ситха, так?
Во второй раз я прилетел на Кореллию уже только чтобы встретиться с Ланией. Хотя и были у меня сомнения – я ведь не договаривался. Что если у нее какие-то неотложные дела? Или… кто-то?
Вот последнюю мысль я постарался отогнать. Хотя бы потому, что понятия не имел, как поступлю, если увижу Ланию с кем-то другим… использование Темной стороны ведь демаскирует Орден, так? Поэтому, надо быть спокойным. Да. Только из-за опасности раскрытия.
К счастью, ничего такого не случилось – у Лании сейчас было совершенно свободное время. И мы провели вместе еще неделю… столь же запоминающуюся, как и те первые четыре дня.
Один раз, правда, забрели в этакий полутрущобный район… ну, то есть полиция здесь появлялась, но редко. И без особого энтузиазма.
Вот к нам и пристали… трое каких-то скотов, вроде банды Клерта с Корусканта. Меч я предусмотрительно убрал подальше… да и не начинать же убивать при Лании? По той же причине – нельзя пользоваться Силой.
К счастью, рядом оказался металлический прут – вроде того, которым размахивала Айя при нашей первой встрече. Им я и отбился; точнее, потребовалось лишь вырубить главаря, чтобы остальные смотались.
Нет худа без добра: как восхищенно на меня посмотрела Лания… Я ей уже успешно доказал, что в голове у меня отнюдь не стальная стружка, а теперь еще продемонстрировал, что и телом крепок… Хоть и ненамеренно.
В третий раз я провел на Кореллии больше месяца; хотя и совместил это с делами. Пришлось, правда, заверить координатора, что мои частые визиты в систему – это личные дела, и качество работы тут ни при чем.
Эх, как бы хотелось, чтобы сии дела стали совсем личными…
А в четвертый раз я прилетел более чем удачно – в конце недели у Лании был день рождения. Двадцать лет.
Я вспомнил, как отметил свой собственный… и как больше его не отмечал. Нет, тут аналогии неуместны. Слишком разная жизнь.
Над подарком пришлось подумать. Девушкам обычно дарят разные украшения… да только Лания придерживалась другого мнения. Как-то раз она весьма ясно высказалась: "Драгоценности дарят или женам… или тем, с кем хотят развлечься. Покупаешь колье, браслет или еще что-то – значит, ценишь девушку не дороже этого украшения".
И эти слова не были пустыми – уж я-то могу почувствовать.
Так что пришлось выбирать более тщательно…
Правда, на самом праздновании я не появился – не хватало только светить свою физиономию перед добрым десятком кореллианцев. Конечно, родители Лании не в КорБезе работали, но информационное бюро – это тоже неплохо. К счастью, я успел обеспечить себе документы и легенду именно на то имя, которым представился ранее.
Так что… мы встретились вечером (праздник начался утром, и закончился днем – увы, день рождения был в середине недели, и многим завтра следовало идти работать).
И вечер мы провели вместе.
Может, я и не умею очаровывать словами… но на то, чтобы заказать ужин, моего соображения вполне хватит.
И уж точно – на то, чтобы выбрать хороший подарок.
Темный хрусталь – очень необычный материал. Не покрашенный, а темный от природы – и в то же время сияющий, как и его светлый собрат.
Но он существует, и есть мастерские, которые с ним работают.
Статуэтка была небольшой – чуть больше двенадцати сантиметров в высоту. Но каждая черточка крылатой девушки была ясно различима – с темным хрусталем дилетанты не работали.
Казалось, что тонкая фигура, расправившая огромные крылья, сейчас оторвется от небольшого пьедестала, чтобы воспарить вверх… к небу…
С прошлого своего приезда у меня сохранилось несколько холоснимков Лании; и поначалу я думал заказать статуэтку именно ее – только крылатой. Но потом подумал, что все же это будет слишком явный намек.
Может, и зря.
– Юэн… – девушка оторвала восхищенный взгляд от статуэтки. – Но это же… ну зачем на меня такие деньги тратить?
– Для тебя ничего не жаль, – неуклюжий комплимент, но правдивый.
Потому что это действительно так – я отдам любые деньги, чтобы увидеть радость в ее глазах. Точнее… любые деньги, если это не повредит Ордену. Им я рисковать не могу.
Мы шли по ночной улице; погода была теплой, так что какой-то дополнительной одежды не требовалось, и я мог любоваться Ланией в легком платье. Впрочем, по-моему, она бы в любом наряде была хороша.
Мы шли и говорили о чем-то… даже не помню, о чем. И немудрено – потому что, внезапно сменив тему, Лания спросила:
– Скажи, Юэн, кто ты на самом деле?
Я чуть не споткнулся.
– В каком смысле?
– В самом прямом. Ты ведь адепт Темной стороны, правда?
Моим ответом стало лишь ошеломленное молчание. Как? Древние, каким образом?
– Хочешь знать, как я догадалась? – подняла она тонкую бровь. Я кивнул. – Да пожалуйста. Ты очень хорошо дерешься, но двигаешься не как спортсмен или солдат – я смотрела достаточно состязаний, а папа как-то раз показывал записи военных тренировок. И вообще… когда на нас напали, ты не сразу подхватил прут, а сперва сжал пальцы в воздухе, вокруг чего-то… вроде рукояти. Словно ожидал, что у тебя в руке окажется оружие… и лишь через пару секунд нагнулся за палкой. А ей ты махал тоже по-особому… знаешь, у меня дядя занимается спортивным фехтованием. И я точно знаю, что фехтуют на шпагах не так; а дубинкой работают по-другому. Я ни разу не видела, как сражаются световым мечом, но это так и есть, правда?
Я снова кивнул. И верно – я действительно тогда использовал привычную технику, не думая, что ее способен кто-то опознать.
– Затем, когда мы только встретились, – продолжала Лания. – Я сбила чашку со стола, а ты ее подхватил. Но если бы перехватил ее рукой, она бы ударилась о ладонь и плеснула бы на пол, так? Я потом попробовала дома – так и случилось. А на полу в кафе не было ни капли. Ты ведь ее задержал Силой, правда?
– Верно, – ого, начинаю обретать дар речи. – Но почему ты решила, что я – на Темной стороне?
– Джедаям незачем скрывать то, что они – джедаи. На Кореллии к ним нет неприязни; так что когда я поняла, что ты – адепт Силы…
– Одаренный , – поправил я.
– Что?
– Мы называем способных к Силе одаренными .
– Спасибо, я не знала. Интересно… Так вот, когда я поняла, что ты – одаренный , то сразу удивилась тому, что ты скрываешь это. Подумала, что ты явился на Кореллию по заданию… но тогда бы ты им и занимался, а не проводил время со мной. И ты не приходишь домой, не побывал на дне рождения… и когда снимал меня на холокамеру, сам старался не попадать в кадр. Получается, ты очень не хочешь, чтобы тебя кто-то запомнил. И уж окончательно меня убедил твой подарок. Кто, кроме одаренного Темной стороной решил бы подарить темного ангела?
Мне оставалось только растерянно смотреть на нее, не зная, что сказать.
– Так я права, Юэн?
– Да. Во всем.
– Ну вот, я и получила последний аргумент, – улыбнулась Лания. – Ты сам подтвердил мои выводы – при всей их шаткости.
Что-то мне это напоминает… хм, еще бы. Меня самого это напоминает – когда я прижимал Арда и Элею к стене анализом и аргументами. Ну а чему удивляться? Разве бы я полюбил не умную девушку?
Стоп.
Полюбил ?
Я что, действительно это подумал?
– Ну так что, ты расскажешь? – повторила свой вопрос Лания. Абсолютно бесстрашно… наверное, все же работа четверых не была проделана зря.
Говорить или нет? Или сочинить что-то… хотя сходу не получится.
А, будь что будет. Как на Коррибане… с амулетами.
– Имя, которое я назвал – настоящее. А вот фамилия – другая. Не Келларм. Кел-Дрома.
– Кел-Дрома? – изумленно выдохнула девушка. – Однофамилец, или…
– Или. Прямой потомок Улика… правда, в отличие от него, я не был джедаем. Я ситх с самого начала.
И я рассказал – сам удивившись тому, как много, оказывается, произошло.
Корускант. Ард и Элея. Экзамен. "Черный Лист". Уничтожение Шестерых, поединок с Вейнтаром. Встреча с призраками. Основание Ордена на Зиосте. Тренировочный рейд. Заказ четверым (вот тут она попросила подробнее; еще бы – такое откровение насчет любимых вещей). Поединок с Элеей. Нападение "Лучей Солнца". Уничтожение их базы.
Я не скрывал ничего – даже самых жестких решений, которые принимал. Я бы их еще раз сделал… но вот рассказывать об этом девушке было сложно.
Смогу ли я наложить ложную память? И придумать убедительную причину для расставания?
Мы стояли возле ограды парка – там, где впервые встретились. Только, конечно, с другой стороны.
Когда я закончил рассказ, Лания какое-то время молчала. Потом подняла взгляд… и я не увидел ни страха, ни отвращения – а ведь именно эти чувства вспыхнули бы у многих обитателей Галактики.
– Я бы никогда не смогла пройти таким путем, – задумчиво промолвила она. – Скажи, Юэн… это все было необходимо?
– Да, – тени скрывали наши фигуры; однако лунный свет высвечивал лица. Странная, полуреальная картина. – Доведись мне вновь решать – сделал бы то же самое.
Она медленно кивнула.
– Я понимаю. Я теперь тебя хорошо понимаю, Юэн.
Вновь молчание. И совершенно неожиданный вопрос:
– А когда ты снова прилетишь? Я хотела тебе как следует город показать…
Снова ? Ничего не понимаю!
Или я разучился в людях разбираться? Мне казалось, что все сказанное должно ее… ну, оттолкнуть…
– Ты что думаешь, я должна побежать докладывать? – возмутилась Лания, верно истолковав мое замешательство. – Или от тебя шарахнуться?
– Большинство бы так и поступило, – согласился я. – Исключение… ну разве что те люди, которые считают, что путь ситха – это возможность творить все, что душа пожелает.
– Ну так я – не такая, Юэн! И неважно, что ты – ситх, неважно, что ты – Темный Лорд! Будь я неладна, если из-за этого брошу того, кого люблю! Ой…
Последнее, видимо, относилось к сказанному в запале; впрочем, меня эта фраза оглушила не меньше. Я себя так чувствовал… хм, пожалуй, только когда Дороон выдал свое заключение по поводу звания Лорда, после экзамена на Каридефе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39