Во всяком случае, каждый раз, как мне надо было что-то обсудить, я приглашал всех именно сюда.
Что и сейчас получилось – я за столом, Ард и Элея справа, Роун и Веллест слева, Дороон где-то за терминалом.
– Учеников мы успешно испытали в деле, – сообщил я то, что все и так знали. – По-моему, мы уже более-менее готовы к началу выхода из тени.
Присутствующие остолбенели. Разумеется, этот самый "выход" они понимали одним-единственным образом… и я поспешил таковой разрушить.
– Но воевать мы не будем.
– Почему это? – первым пришел в себя Ард. – Если мы готовы…
– Есть много причин, – я встал из-за стола и принялся расхаживать по кабинету. – Во-первых, у нас просто нет сил для противостояния. "Черный Лист" – это хорошо, но если против него будут действовать все силы Новой Республики, он не поможет. Мощь организации – не в армии.
Во-вторых, у нас просто нет союзников. Даже имперцы нам помогать вряд ли станут – потому что я не стану им подчиняться, а они вряд ли захотят идти под власть ситха. Верно, Роун?
– Как сказать, – пожал плечами полковник. – Лорду Вейдеру бы подчинились…
– Но я – не он, – кивнул я. – И потому меня слушать особо не будут… Так вот, союзников у нас пока нет. Зато есть множество противников, и самый опасный – Орден Джедаев. Он еще не так уж и велик, но джедаев все же больше, чем нас. И у них больше по-настоящему мощных и опытных одаренных – у нас лишь три Лорда и еще Анвис заслуживает звания мастера.
Поэтому закрепляться в Галактике мы будем иными методами. Не мечом, а словом.
– Как лорд Сидиус? – удивленно спросила Элея. – Только ему такое удалось…
– Вариант Сидиуса не пойдет, – покачал головой я. – Он начал свою интригу, уже будучи сенатором… то есть, чтобы повторить его успех, нам надо получить место в Сенате, потом получить пост президента Республики, создать движение сепаратистов, вырастить покорную армию, а потом все разом изменить… В общем, лет за тридцать справимся. Вам такое надо? Сомневаюсь.
Нет, речь о другом. Для начала – вопрос. Как думаете, что является нашим главным препятствием?
– Джедаи, – мгновенно отреагировала Элея.
– Новая Республика, – рассудил Ард.
– Недостаток сил, – высказался Роун. Веллест кивнул в поддержку.
Но на каждое предположение я лишь качал головой. Пока Дороон, на мгновение оторвавшийся от терминала, не произнес одно слово:
– Репутация.
Все воззрились на тви'лекка; а я с довольным видом кивнул.
– Да. Репутация – вот в чем дело. Ситхов по определению считают монстрами, от которых ничего хорошего не жди. Хватает еще тех, кто служил под командованием лорда Вейдера… но боюсь, что они его считают исключением. Поэтому любое возвышение Темного Ордена у обывателей вызовет настоящую истерику, и волну требований истребить всех ситхов. Вспомните – нашим именем по всей Галактике ругаются!
– Но что ты собираешься делать? – изумился Ард. – Убеждать всех, что ситхи – очень Светлые? Это же…
– Полный бред, – согласился я. – Которому поверит только идиот. Да мы и сами во все это не поверим… У меня иные намерения.
Знаете, раньше в войнах шли в ход флоты, армии; из слов – политические речи и интриги. А теперь настало иное время. И пора использовать иные методы – информационные.
Общественное мнение воспитывается при помощи фильмов, книг, прочих культурных проявлений… Так почему бы и нам этим не воспользоваться?
Не надо убеждать обывателей, что ситхи хорошие. Задача иная – убедить их, что ситхи должны быть! Что Орден должен обязательно существовать!
– Как? – вопрос светился в глазах у всех, но озвучил его Ард.
Я улыбнулся. И повернулся к Дороону.
– Рет, ты сможешь установить контакт с творческими людьми?
Я не знаю, почему мне не возражали. Видимо, привыкли, что мои планы каким-то непонятным образом всегда оказываются успешными. Это было не очень хорошо – потому что рано или поздно я ошибусь. И хорошо бы, если без особо вредных последствий…
Ладно. Как говорят хатты: пожуем – увидим.
Дороон контакты нашел довольно быстро. Даже удивительно быстро.
Тви'лекк отыскал матерого режиссера, маститого писателя, именитого художника и известного композитора. Точнее, он предоставил несколько кандидатур, а я уже выбрал конкретных.
Но план требовал денег… точнее, они должны были стать еще одним аргументом. Средства "Черного Листа" были велики, но их мне трогать не хотелось – во-первых, это запас; а во-вторых, если их происхождение проследят, то на затее можно будет припарковать крестокрыл.
Поэтому я начал искать иные источники… прежде всего – среди тех, кто ранее имел дело с ситхами. Было огромное желание отыскать Камино, но его я подавил. По двум причинам – координаты благополучно сгинули вместе со старым Орденом Джедаев; кроме того, денег у них не добудешь – им самим платить надо. Интересно, а за армию клонов с ними рассчитались, или они до сих пор ждут, пока проценты набегут? Вот Новая Республика удивится, если ей счет предъявят…
Ладно, хатт с ними, с каминоанами.
Я вспомнил еще кое-кого, и принялся собирать информацию – с помощью Дороона и по каналам "Черного Листа". Результаты меня приятно удивили.
Нуте Гунрай, вице-король Торговой Федерации. Знакомое любому историку имя, не правда ли? Инициатор блокады Набу, один из лидеров сепаратистов… на деле же – марионетка Дарта Сидиуса, которую он легко убрал с доски, когда пришло время. Гибель почетная – от меча лично лорда Вейдера.
Это известно всем. А вот что было интересно – это, что у Гунрая был сын Риме. Он отца постоянно сопровождал, и хоть и не маячил за спиной, но всегда присутствовал рядом. Судя по всему, только сыну неймодианец доверял полностью, и прочил его себе в преемники. Может, поэтому и не светил перед Сидиусом?
Перед самым Мустафаром Гунрай послал сына с каким-то поручением к деловым партнерам; так что Риме повезло, и он смог избежать атаки Вейдера.
Когда возникла Империя, Сидиус решил, что все еще сильная Торговая Федерация ему нужна как хатту расческа. И попросту ее расколол на множество мелких независимых компаний; те, кто пытался возродить Федерацию, столкнулись с веским аргументом в лице армии клонов.
Риме Гунрай тут отличился – пользуясь авторитетом семьи и своими собственными талантами, он сумел удержать контроль над большой частью расколовшейся Федерации и не привлечь внимания Императора. Судя по полученной информации, младший Гунрай был потрясающим финансистом и очень толковым дипломатом; хотя недостатков от отца он унаследовал приличное количество.
Впрочем, последнее было мне только на руку.
При Империи неймодианец старался держаться в тени, не переходя дорогу ни правительству, ни хаттам с "Черным Солнцем", ни промышленным гигантам вроде Куата. И ему это удалось.
Сейчас Риме Гунраю было уже за семьдесят, но он старался поддерживать себя в хорошей форме, и уступать кому-то власть не собирался.
Я искренне желал ему крепкого здоровья – поскольку моим союзникам следует пребывать на этом свете подольше.
А пока… в общем, при помощи "Черного Листа" я собрал достаточно информации, чтобы однажды выйти на связь с Гунраем. Но не через обычные каналы (еще чего!). Вместо этого Дороон преспокойно взломал все защиты, подключившись к личной связи неймодианца. Как именно он это сделал, я не уточнял – все равно вряд ли пойму. Когда речь шла о взломе сетей, тви'лекк переходил на крайне специфический жаргон "ледорубов", понятный только им самим.
В любом случае, своего он добился – подключился к закрытой линии. А Гунрай, со свойственной крупным бизнесменам подозрительностью, позаботился о том, чтобы общаться по этой линии можно было лишь с одним терминалом – в его собственном кабинете. Что тоже не могло не радовать – распорядок дня неймодианца я изучил, и знал, когда он пребывает в одиночестве.
Так что мы с Дорооном просто выбрали момент, когда Гунрай разбирался с какими-то важными бумагами, и активировали связь. Звучание сигнала – и в кабинете возникла голограмма вызывающего.
Удивленный неймодианец поднял голову от стола и оцепенел.
Было от чего. Вновь мы подобрали максимально подходящий костюм – черный плащ, скрывающий фигуру; закрывающий голову капюшон, из-под которого виден только подбородок.
Риме Гунрай явно присутствовал на переговорах отца с Дартом Сидиусом. И такую фигуру хорошо запомнил.
Даже поперхнулся, закашлявшись. Но инфаркта вроде не получил – а этого стоило опасаться.
– Вижу, что мне не стоит представляться, – усилия Дороона и техника, добытая Веллестом, сделали мой голос более низким. А то так он звучит слишком молодо. – Я никогда не сомневался в хорошей памяти вашей семьи.
– Сов… – неймодианец прервался и вновь набрал воздуху в грудь. – Сов'ершенно в'ерно… влад'икаnote 23?
В последнем слове ясно прозвучало сомнение.
– Вы желаете получить доказательства? – осведомился я. – Это возможно…
Я немного приподнял руку, словно собираясь сжать что-то невидимое.
– Н'ет, влад'ика! – поспешно замахал руками Гунрай. – Я бы не осм'елился усомн'иться в ваших словах!
Наступила пауза, которую нарушил неймодианец.
– Однако… пойм'ите меня прав'ильно… я н'е ожидал вашего появления. И хот'ел бы узнать…
А он смелее, чем отец. Фактически, фраза была вежливым изложением идеи "Какого хатта вам от меня надо?".
Приятно. Не люблю трусости, и не хочу иметь дела с трусами.
– Орден и Торговая Федерация сотрудничали в прошлом, – заметил я. – Я посчитал нужным восстановить эти связи. Несмотря на то, что Федерации уже не существует, вы – ее прямой наследник.
– И… ч'ем мы мож'ем быть пол'езны? Мы были ув'ерены, что влад'ика Сидиус обозначил пол'итику Орд'ена по отнош'ению к нам…
– Решения Дарта Сидиуса не имеют никакого значения в данном случае. Орденом руковожу я, и мой способ действий значительно отличается.
Гунрай еле заметно перевел дух – похоже, он был уверен, что я собираюсь с ним сделать что-то совсем нехорошее.
– Но что мы мож'ем сд'елать, влад'ика? Фед'ерации больше н'е сущ'ествует…
– А кто мешает ей восстановиться? Ваша компания сейчас – одна из сильнейших. Пока что – "одна из". Но вскоре… проверьте свою почту. Сейчас.
Гунрай потянулся к терминалу, отыскал только что пришедшее письмо. Открыл файл и потерял дар речи. Блеклые глаза прямо-таки на лоб полезли.
Я знал, что он сейчас перед собой видит. Впечатляющее количество секретной информации об одном из его виднейших конкурентов. Располагая такими сведениями, можно было свалить такового за короткое время… если правильно воспользоваться.
Покойный Вейнтар создал превосходную организацию; сила ее была не в боевиках и бластерах, а в умении добывать информацию и вовремя пускать ее в ход. Останься он жив – пожалуй, сделал бы ее еще более эффективной. Впрочем, я не собирался давать ему выбор.
Гунрай с трудом заставил себя оторваться от файла и перевести взгляд на меня.
– Я всегда помогаю своим союзникам, – заметил я. – Они пока что не жаловались… Только я ожидаю и обратной любезности.
– Все, что вы прикажете, влад'ика, – поклонился Гунрай. Я уловил недосказанное: "если будете давать мне такие материалы – выполню все, что будет угодно". Логично.
– Вскоре вам потребуется поддержать финансово один проект, – сообщил я. – Детали вы узнаете позднее; сейчас просто позаботьтесь о том, чтобы иметь под рукой деньги.
– Слушаюсь, влад'ика… – вновь поклон, пауза и неуверенный вопрос: – Прост'ите… а могу ли я узнать ваше имя?
– Это не та информация, которой можно торговать, – ответил я и Дороон разорвал связь.
Что ж, достойное завершение. Неоднозначная фраза заставит Гунрая призадуматься.
– А ты и в самом деле собираешься ему помочь? – осведомился Дороон, когда я сбросил плащ (как же в нем двигаться неудобно!).
– Конечно, – кивнул я. – Союзник среди корпораций нам необходим. Республиканцев трогать не имеет смысла, имперцы тоже особенно не горят желанием… а вот неймодианцы отлично помнят былую славу, и сделают все, чтобы вновь оказаться на вершине.
Я пошел к двери, и уже почти на пороге меня догнал голос тви'лекка:
– То есть, опять ставишь на изгоев?
– В смысле? – искренне не понял я. Обернулся – Дороон, как обычно, смотрел в терминал.
– Ты постоянно набираешь в союзники тех, кто всего лишен, – заговорил он. – Уличные мальчишки. Сироты. Ушедшие со службы военные. Преступники. Теперь – потерявшие былое влияние финансисты. Твоя армия состоит из тех, кого можно назвать изгоями, Юэн. Интересная тенденция.
Я не нашел, что ответить. Просто потому, что Дороон был совершенно прав. Все так и было, хоть я и не смотрел с такой точки зрения раньше.
– Изгоям в одиночку не выжить, – наконец отыскал я ответ. – Вот мы и объединяемся.
И ушел – пока тви'лекк не развил эту тему.
Вообще, Дороон меня постоянно удивляет. То лингвистический дар обнаруживается, то философские мысли, то из бластера весьма грамотный выстрел… Очень он разносторонний для простого, пусть и очень умелого "ледоруба".
Ладно, хватит. Ард, Элея и Дороон – это те, в ком я точно сомневаться не стану.
Собрать на встречу всех четверых было не так-то просто – для каждого пришлось подыскивать свои аргументы. Причем не выдавая себя… Сам бы я откровенно не справился – потому привлек Арда с Элеей, и совместными усилиями мы отыскали подходящие слова.
Получилось. Во всяком случае, на Кореллии они собрались. Да, на Кореллии. Планета была выбрана по одной простой причине – никто из Ордена там не бывал, и узнавать нас там было некому.
Творческих людей традиционно считают непунктуальными; видимо, эти четверо были исключением. Они были на месте уже за десять минут до назначенного времени.
Квартира, куда их пригласили, была для таких случаев приобретена "Черным Листом". Точнее, одним кореллианским дельцом, никак с теневым миром не связанным… ну, не больше, чем остальные.
И, конечно, тут стояли всякие устройства, позволявшие рассмотреть вошедших.
Чем я и занялся.
Кайм Миранис, слегка полноватый темноволосый человек с очень острым взглядом; серый деловой костюм вроде бы делает его неотличимым от обычного клерка. Но это если не знать, что его книгами зачитываются на нескольких планетах.
Лимайр Арстин был, напротив, одет весьма ярко – в алое с изумрудным. Художник был известен не только на своей родной Иридонии; недавно у забрака с успехом прошла выставка на Корусканте.
Адарн Сарлит, очень высокий седой человек, пребывающий в постоянном движении. Что ж, знаменитый режиссер мог себе позволить поведение, соответствующее привычкам, а не этикету.
Ну и Аттон Клайто, для которого Кореллия была родной планетой. Темноволосый человек в дорогом костюме был одним из самых известных нынешних композиторов.
Разговор с ними будет непростым… впрочем, в первый раз, что ли?
Когда я появился на пороге, все четверо одновременно на меня уставились. Что ж, ничего особенного они не увидели – молодой человек в темном костюме, похож на бизнесмена или просто состоятельную личность.
О последнем говорил и кабинет – ковер на полу, "деревянные" панели на стенах (хоть и пластик, но очень качественная работа), и массивный стол с мощным терминалом.
– Добрый день, господа, – улыбнулся я. – Приглашение вы получили именно от меня.
Обойдя стол, я опустился в кресло.
Гости переглянулись.
– Хотелось бы знать, с кем мы имеем честь разговаривать, – сухо заметил Миранис. – А также вашу… социальную позицию.
– Разумеется, – я решил открывать карты сразу. – Мое имя – Юэн Кел-Дрома. И я – Темный Лорд Ситхов.
Обалделое молчание. Уж слишком необычное заявление… учитывая особенно, что сей титул до сих пор у всех в сознании намертво связан с внешностью лорда Вейдера, на которого я нисколько не похож.
На лица гостей стоило посмотреть… это же не имперские офицеры, способные сохранять маску спокойствия при любых обстоятельствах.
– Докажите, – первым пришел в себя опять-таки Миранис.
– Любое мое доказательство оставит в этом кабинете четыре трупа, чего вы вряд ли хотите, – заметил я. – А демонстрировать Силу на других я не собираюсь.
– Нетипично для ситха, – хмыкнул Сарлит. Как я правильно понял, по-настоящему творческие люди ничего не боятся. Даже ситхов.
– В этом и есть корень проблемы, для решения которой мне требуетесь вы.
– Как найти материал для опытов? – ехидно заметил Клайто. – Не думаю, что мы сможем помочь.
– Ваше предложение интересно, но я имел в виду кое-что другое, – спокойно ответил я. – Знаете, почему я пригласил именно вас? Потому что вы никогда не склонялись в своем творчестве на какую-то определенную сторону, принимаясь обелять ее и чернить другую. Иногда даже и страдали из-за этого.
Сарлит и Арстин одинаково поморщились. Один из фильмов режиссера был снят с показа в имперском пространстве – уж слишком реалистично там были изображены и солдаты Империи, и бойцы Альянса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39