Затем наступило обоюдное молчание, и Бетти погрузилась в болезненный сон. Глава 30 Когда мы приблизились к Буаневисте, опустившиеся сумерки уже сглаживали уродливые очертания здания, а на главной улице зажглись огни. В нескольких милях от города дорога вышла на побережье.— Это здесь, — буркнула Бетти.Она сидела так тихо, что я почти забыл о ее существовании.Я остановился на обочине, неподалеку от перекрестка. Дорога, отходившая к морю, спускалась на пляж. На облезлом щите было объявление о работах по благоустройству пляжа. Домов поблизости не было. Метрах в двухстах ниже дороги находился пляжный клуб — несколько строений, длинных и низких, к тому же какого-то неопределенного цвета.— Вам не съехать вниз, — подсказала Бетти. — Дорога внизу размыта.— А я думал, что вы тут не были.— Была раз, на прошлой неделе. Я осматривала это место после того, как его обнаружил Эдди. Сэмпсон должен находиться в одной из кабинок мужской раздевалки.— Дай-то бог.Я вынул ключ зажигания и оставил Бетти в машине. По мере того как я спускался, дорога становилась все хуже и хуже. Темные окна дома были высокие и с карнизами.Я направил свет фонарика на двери и обнаружил на них надписи. Правая дверь с надписью «Джентльмены» была приоткрыта. Я широко распахнул ее без особой надежды найти Сэмпсона. Внутри было пусто и тихо. Никаких признаков жизни, кроме шума вечно беспокойного прибоя.Никаких следов ни Сэмпсона, ни Берта. Я взглянул на часы: без четверти семь. Минуло уже больше часа после моего звонка Берту. У него имелось достаточно времени, чтобы добраться сюда. Я не мог понять, что случилось с ним и шерифом.Я осветил пол, покрытый песком и сгнившими досками. Напротив меня был ряд закрытых дверей, обитых фанерой. Я шагнул к ним. Позади меня что-то зашевелилось, да так быстро, что я не успел повернуться.«Засада!» — подумал я, и сознание мое отключилось.«Вот гад», — была первая фраза, пришедшая мне в голову, когда я очнулся. Свет фонаря, словно глаз циклопа, уставился мне в глаза. Моим первым желанием было вскочить на ноги, чтобы отомстить обидчику. Однако низкий голос Берта усмирил это желание.— Что с тобой?— Убери фонарик!Его свет, казалось, проникая через глазные яблоки, пронизывал насквозь мою голову.Берт медленно склонился надо мной.— Можешь встать, Лью?— Могу, — промычал я, но остался лежать. — Ты чего опоздал?— Я никак не мог найти в темноте это место.— А где шериф? Тоже не смог найти?— Да, он отвозил сумасшедшего в госпиталь. Я оставил ему записку с просьбой захватить врача и ехать следом за мной. Мне не хотелось зря терять время.— А мне показалось, что ты потерял слишком много времени.— Я полагал, что знаю это место, но проехал мимо до самой Буаневисты и лишь тогда понял это. А когда возвратился, то долго не мог разыскать этот клуб.— Разве ты не видел мою машину?— Где?Я сел.— Там, наверху.— Вот как? И я тоже поставил там свою машину, но твоей не видел.Я нащупал в кармане ключ.— Ты уверен? Они не взяли ключ зажигания.— Твоей машины здесь нет, Лью. Кто они?— Бетти Фрейли и тот, кто меня оглушил. Вероятно, четвертый член банды, охранявший Сэмпсона.Я объяснил Берту, как я сюда попал.— Глупо было оставлять ее одну в машине.— Мне так досталось за эти дни, что я здорово поглупел.Встав на ноги, я обнаружил, что они совсем не слушаются меня. Берт подставил мне свое плечо, и я передвигался, опираясь на него. Он поднял фонарик.— Дай я посмотрю твою голову.Его лицо сморщилось, выражая, как мне показалось, тревогу. Вид у него был погрустневший, осунувшийся.— Позже, — проронил я.Включив фонарик, я подошел к дверям. Сэмпсон оказался за второй дверью. Это был грузный старик, привязанный к скамье у дальней стены кабины. Голова его склонилась набок, открытые глаза налились кровью. Берт, взглянув из-за меня, воскликнул:— О боже!Я передал ему фонарик и начал обследовать Сэмпсона. Его руки и ноги были связаны. Над его головой, в стене, торчал крюк, к которому была привязана веревка. Другой ее конец впивался в шею Сэмпсона и был затянут под ухом крепким узлом. Я пощупал его запястье, оно было теплым, но пульс не прослушивался. Зрачки на его кроваво-красных глазах были асимметричны. Что-то трогательное было в его ярких носках, желтых с зелененькими полосками, натянутых на его толстые лодыжки. Трогательное и печальное...Грэйвс позади меня, вздохнув, спросил:— Мертв?— Да.Я почувствовал страшный упадок сил, а потом появилось безразличие ко всему.— Он наверняка был еще жив, когда я приехал сюда. Сколько времени я мог находиться без сознания?— Сейчас четверть восьмого.— Я прибыл сюда без четверти семь. У них полчаса форы. Нам надо спешить.— И оставить здесь Сэмпсона?— Да. Полиция потребует, чтобы все оставалось как есть.Мы вышли в темноту. Собрав последние силы, я поднялся в гору. Моя машина исчезла. «Студебекер» Берта стоял на другой стороне дороги.— Куда? — спросил он.— В Буаневисту. Необходимо сообщить дорожному патрулю.Я заглянул в бумажник, не ожидая найти там ключ от камеры хранения. Но все было на месте, в отделении для визитных карточек. Тот, кто напал на меня, не успел поговорить с Бетти. Или они решили бежать, махнув на деньги рукой. Но мне в это что-то не верилось.Когда мы въехали в город, я попросил Берта:— Отвези меня на автобусную станцию.— Зачем?Я объяснил зачем и добавил:— Если деньги там, то они могут за ними вернуться. Если же их нет, то они скорее всего взломали замок и уехали. Найди патруль, а потом заедешь за мной.Он высадил меня у автобусной станции. Я остановился перед стеклянной дверью и стал рассматривать большой квадратный зал ожидания. Несколько человек сидели на лавках и читали газеты. Дряхлые старики беседовали друг с другом, сидя напротив почтового киоска. В другом углу расположилась мексиканская семья, отец и четверо детей, образовавшая солидную группу.В билетной кассе сидела молодая девушка в цветастой гавайской блузе. Слева от кассы находился ларек для продажи пирожков, в котором красовалась блондинка в униформе. Справа располагался ряд металлических шкафчиков.Никто из находившихся в зале не выказывал никаких признаков беспокойства. Все эти люди ожидали обычных вещей: ужина, автобуса, пенсионного чека или спокойной смерти в своей постели.Я открыл дверь и подошел к шкафчикам для хранения багажа. Нужный мне двадцать восьмой номер был закрыт. Вставляя ключ в замок, я окинул взглядом зал. Никто не обращал на меня внимания.Я открыл замок и обнаружил в шкафчике большую красную сумку. Доставая ее, я услышал внутри шелест бумаги. Сев на ближайшую скамью, я открыл сумку. Коричневый бумажный пакет, находившийся в ней, был с одной стороны открыт. Я нащупал там пачки банкнот. Сунув сумку под мышку, я подошел к киоску и заказал кофе.— Вы знаете, что у вас на рубашке кровь? — спросила блондинка.— Знаю. Я специально такую надел.Она испытующе осмотрела меня, будто сомневалась в моей платежеспособности. Подавив острое желание расплатиться с ней стодолларовой купюрой, я положил на стойку десятицентовик. Она подала мне кофе в толстой белой чашке.Я пил кофе и наблюдал за дверью. В одной руке я держал чашку, а другая была наготове: я приготовился выхватить ею пистолет. Электрические часы над кассой словно застыли. Автобусы подходили и уходили, сменялись ожидающие в зале. Когда часы показывали без десяти восемь, мне стало ясно, что ждать уже нечего и некого. Они плюнули на деньги и решили действовать иначе.В дверях показался Берт. Он энергично жестикулировал. Я поставил чашку и последовал за ним. Неподалеку стояла его машина.— Они разбили твою машину в двадцати четырех километрах отсюда, — сообщил Берт, направляясь к машине.— Они удрали?— Очевидно, один из них смылся. Женщина по имени Бетти Фрейли погибла.— А что случилось с другими?— Дорожный патруль еще не в курсе. Они получили только первый сигнал по радио.Мы покрыли это расстояние меньше, чем за пятнадцать минут. Место аварии можно было угадать по скоплению стоящих там машин и толпе людей, казавшихся в свете фар черными силуэтами. Грэйвс проехал совсем рядом с полицейским, пытавшимся отогнать нас красным сигналом.Выскочив из машины, я увидел за рядом автомобилей пятно света. Там находилась моя машина, которая стояла, уткнувшись радиатором в откос. Я поспешил к ней, пробираясь через толпу любопытствующих.Полицейский из дорожного управления с непроницаемым видом положил мне руку на плечо. Я раздраженно стряхнул ее.— Это моя машина, — заявил я.Его глаза сузились.— Вы в этом уверены? Как ваша фамилия?— Арчер.— Точно, машина ваша. Она зарегистрирована на ваше имя, — он тут же позвал молодого полицейского, стоявшего у мотоцикла: — Иди сюда, Олли! Нашелся хозяин этой машины.Толпа стала бурлить, собираясь вокруг меня. Когда возле машины образовался плотный круг, я заметил возле нее на земле покрытую белым фигуру. Протиснувшись между глазеющими женщинами, я приподнял край покрывала. То, что там находилось, мало походило на человеческую фигуру, но я узнал ее по одежде.Два подобных зрелища в течение часа было слишком много для одного человека, и меня начало знобить. Кроме кофе, у меня в желудке ничего не было, я почувствовал горечь во рту. Полицейские ждали, пока я приду в себя.— Эта женщина украла вашу машину? — спросил старший полицейский.— Да. Это некая Бетти Фрейли.— Мне сообщили, что она в розыске.— Да. Что случилось с другими?— С какими другими?— С ней был мужчина.— Нет, когда ее обнаружили, рядом никого больше не было, — вмешался молодой полицейский.— Вы не можете это утверждать.— Нет, я знаю точно. Я видел, как это произошло, и отчасти виновен в этом.— Нет, нет, Олли, — старший полицейский положил руку ему на плечо. — Ты поступил совершенно правильно. Никто не собирается тебя обвинять.— Во всяком случае, я рад, что машина была угнана, — выпалил Олли.Это немного задело меня. Машина была застрахована, но ее будет трудно восстановить. Кроме того, я любил ее, как наездник любит свою лошадь.— А что именно случилось? — в упор спросил я.— Я ехал к северу, в нескольких километрах от этого места, со скоростью около восьмидесяти километров в час. Эта дамочка промчалась мимо меня так, будто я стоял на месте. Я сразу двинулся за ней. Я стал приближаться к ней, только когда спидометр показывал что-то около ста сорока. Она мчалась на всех парусах, словно хотела подняться в воздух. Даже когда я догнал ее и стал сигналить, она не обращала на это внимания. Тогда я перерезал ей дорогу. Она попыталась обойти меня справа, но потеряла управление. Автомобиль пролетел метров тридцать и врезался в насыпь. Когда я вытащил ее оттуда, она была уже мертва.Когда он закончил свой рассказ, его лицо взмокло от пота. Старший полицейский похлопал его по плечу.— Не переживай, парень. Ты все делал правильно.— Вы абсолютно уверены, что в машине больше никого не было? — спросил я.— Если только никто не улетел вместе с дымом. Но вот что удивительно, — добавил он высоким, нервным фальцетом. — Хотя огня не было, ступни ее ног были обожжены. Я не смог найти ее обуви. Она была босая.— Это удивительно, — пробормотал я, — очень удивительно.К нам через толпу протиснулся Берт.— У них должен быть другой автомобиль, — сказал он.— Тогда зачем она поехала на моем? — я подошел к машине и залез рукой в разбитый капот. Когда я нащупал провода зажигания, то оказалось, что контакты были соединены той самой медной проволокой, которой я ранее сам пользовался и оставил ее там.— Вот моя проволока. Она включила зажигание с ее помощью.— Это больше похоже на мужскую работу.— Не обязательно. Она могла научиться этому от брата. Любой профессионал-водитель знает этот трюк.— Может, они решили разделиться, чтобы удобнее было убежать?— Может быть, но я так не думаю. У нее хватило бы ума сообразить, что ее узнают по моей машине.— Мне нужно составить протокол, — сказал старший полицейский. — Вы можете уделить мне несколько минут?Пока я отвечал на последний вопрос, подъехал шериф на радиофицированном автомобиле с помощником за рулем. Они вышли из машины и направились к нам. Полная грудь шерифа тряслась при ходьбе, как у женщины.— Что случилось? — рявкнул он, затем перевел свой подозрительный взгляд с меня на Грэйвса. Я предоставил Берту возможность рассказывать. Узнав, что произошло с Сэмпсоном и Бетти Фрейли, шериф повернулся ко мне.— Вот видите, что вы наделали, Арчер? Я же приказал вам работать под моим контролем.У меня не хватило выдержки ответить спокойно:— Под контролем, черт побери! Если бы вы побыстрее добрались до Сэмпсона, он бы остался жив.— Вы знали, где он находится, и не сообщили мне об этом! — снова рявкнул он. — Вы ответите за это, Арчер!— Да, знаю, когда истечет срок моей лицензии. Вы уже говорили мне об этом. Но не лучше ли вам признаться в собственной беспомощности? Вы повезли какого-то психа в больницу, когда разворачивались такие события.— Я со вчерашнего дня не был в больнице, — возразил шериф. — Что за бред?!— Разве вам не передавали мою записку о местонахождении Сэмпсона?— Никакой записки не было. Не выкручивайтесь, Арчер.Я вопросительно посмотрел на Берта. Тот отвел глаза в сторону, и я прикусил язык.Со стороны Санта-Терезы, со звуками сирены, появилась машина скорой помощи.— Долго же вы добирались, — упрекнул я врача.— Мы знали, что она умерла, и поэтому не торопились.— Куда ее заберут? — обратился я к полицейскому.— В морг Санта-Терезы, если она не будет возражать.— Не будет. Ей там понравится.Алан Тэггерт и Эдди, ее любовник и брат, уже поджидали ее там в своих холодильных камерах. Глава 31 Берт Грэйвс ехал очень медленно, как будто на него сильно подействовало случившееся. Нам потребовалось около часа, чтобы добраться до Санта-Терезы. Сперва я размышлял о Берте, потом о Миранде. Мысли мои были весьма грустными.Когда мы въехали в город, Берт с любопытством взглянул на меня.— Я не теряю надежды, Лью. Полиция имеет все шансы поймать его, — проронил он.— Кого ты имеешь в виду?— Убийцу, конечно. Другого члена банды.— Я не уверен, что таковой был.Руки Берта сжали руль. Я заметил, как побелели костяшки его пальцев.— Но ведь кто-то же убил его.— Да, — согласился я, — кто-то убил Сэмпсона.Я встретился взглядом с Бертом, когда он медленно повернул голову. Долго и холодно он смотрел на меня.— Следи за дорогой, Грэйвс.Берт вновь повернулся лицом к дороге, но я успел перехватить его смущенный взгляд. На пересечении с главной улицей он затормозил на красный свет.— Куда мы теперь направимся?— А куда бы ты хотел?— Мне все равно.— Тогда поедем к Сэмпсонам, — решил я. — Мне необходимо поговорить с миссис Сэмпсон.— Ты хочешь сделать это прямо сейчас?— Я работаю на нее. Мне надо отчитаться.Загорелся зеленый свет. Больше мы ни о чем не разговаривали, пока не доехали до виллы Сэмпсонов. Темное здание было едва освещено несколькими фонарями.— Мне бы не хотелось встречаться с Мирандой, — произнес Берт. — Сегодня днем мы поженились.— Не слишком ли ты поторопился?— Что ты имеешь в виду? Я уже несколько месяцев, как получил разрешение.— Ты мог бы подождать возвращения домой ее отца или хотя бы отложить это ради приличия.— Она хотела сделать это сегодня, и мы зарегистрировали брак в здании суда.— И там тебе, вероятно, придется провести свою первую брачную ночь. Тюрьма — самое подходящее для тебя место, не правда ли?Берт помолчал. Когда он остановил машину возле гаража, я взглянул ему в лицо: на нем царило спокойствие игрока.— Ирония судьбы, — промолвил он. — Я ждал этой ночи целых четыре года, а теперь не хочу с ней встречаться.— Ты полагаешь, что я оставлю тебя одного?— А почему бы и нет?— Я не доверяю тебе. Раньше ты был единственным человеком, кому я верил...У меня не было слов, чтобы закончить фразу.— Ты можешь доверять мне, Лью.— Отныне называй меня «мистер Арчер».— Хорошо, мистер Арчер. У меня в кармане пистолет, но я не собираюсь им воспользоваться. Я устал от насилия, понимаешь? Заболел от всего этого.— Ты и должен был заболеть, — заявил я, — имея на совести два убийства. Ты, вероятно, удовлетворил свою жажду насилия.— О каких убийствах ты говоришь, Лью?— Мистер Арчер, — поправил я его.— К чему этот высокомерный тон. Я не собираюсь этого делать.— Многие не собираются. Ты начал с того, что воспользовался случаем и пристрелил Тэггерта. Ты всегда любил импровизировать. Затем ты стал действовать довольно беззаботно. Сегодня вечером ты уже не передал мою просьбу шерифу и, наверное, догадался, что я понял это.— Ты не сможешь этого доказать.— Я и не собираюсь. Просто этого оказалось достаточно, чтобы я понял, как все это произошло. Тебе нужно было хоть ненадолго остаться с Сэмпсоном наедине. Тебе нужно было завершить то, что не успели сделать партнеры Тэггерта.— Ты всерьез полагаешь, что я причастен к похищению Сэмпсона?— Я очень хорошо знаю, что ты не имел к этому никакого отношения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19